Пешки и Короны

Идя по улице, бездомный думал о разбитой красной игрушке, которая всплывала в его голове всякий раз, когда он закрывал глаза. Все надежды нищего разбились вместе с шариком, а то, что внутри игрушка была серого цвета, казалось, еще раз напомнило бродяге о его настоящей жизни, которую ему явно было не суждено было изменить. Бродяга все время оглядывался по сторонам в поисках места, где можно было бы спрятаться от бушующего ветра, который кружил снежинки вокруг, словно пытаясь укрыть бездомного снегом, пока тот шел. По его телу пробегали мурашки, а раздражающее желание нарушить закон, чтобы эта ночь не стала для него последней, возникало все чаще. Теперь это действительно была жизнь на улице. Следующее утро могло просто не наступить, и тело нищего покрылось бы таким толстым слоем снега, что его останки не нашли бы до весны. Бездомный продолжал думать о других людях, которых постигла та же участь. Некоторым из них повезло, другие были обделены до конца жизни, который, конечно, мог ждать их каждый милый день. Кто помог тем, кто наконец-то смог выбраться из этой пропасти? Вера? Мог ли бог действительно помочь им? Почему же тогда так много верующих продолжали страдать, независимо от того, насколько сильна была их вера? Бродяга вздохнул. Ему нужно было куда-то направить свои мысли, чтобы они наконец перестали вращаться вокруг желания согреться, поесть и странных вопросов, которые заставляли нищего чувствовать себя так, словно он винил в своей судьбе всех вокруг, кроме себя. На самом же деле, никто не был виноват. Просто так сложились обстоятельства, и... К сожалению, он не мог ничего изменить. Все события, которые привели его к этой жизни, были слишком масштабны, чтобы один человек мог их изменить. Бездомный понял, что единственное, над чем он действительно имел контроль, - это место, где он припарковал свою машину. Бродяга не смог бы закончить школу, чтобы получить работу получше, ни спасти своих родителей от болезни. Это должно было случиться и все. Ничего не изменишь. К счастью, бездомный нашел убежище под мостом и даже место, где не было снега. Спать на голом асфальте было еще хуже, чем на снегу, который за ночь немного подтаял бы и намочил бы всю одежду. Голая земля, с другой стороны, просто высосала бы все тепло из тела бездомного, поэтому он лег на несколько кусков картона, которые нашел по дороге, и закутался в одеяла, положив рюкзак под голову и пристегнув лямки к руке, чтобы никто не смог украсть рюкзак, не разбудив его. Нищий, естественно, не чувствовал такого комфорта, который присутствовал в его машине или в том проклятом мотеле, где он потратил почти все свои деньги. Раздражающий холод и страх, что кто-то может попытаться украсть его имущество, мешали спать. Бездомный постоянно просыпался, осматривался, высовывая голову из-под одеял, а когда понимал, что еще не утро и вокруг никого не было, снова прятался под ними. Когда наконец рассвело (это бездомный понял по усилившемуся шуму проезжающих по мосту машин), если так можно сказать, когда было еще темно, как ночью, бродяга выполз из-под одеяла, встал и начал шевелить окоченевшими мышцами, которые начали болеть из-за жесткой, холодной и неудобной “кровати”. Бродяга чувствовал себя так, как будто совсем не спал. Ему было трудно понять, как у людей, постоянно живущих на улицах, хватало сил вставать по утрам после такого плохого сна, который, казалось, делал тебя еще более уставшими, чем раньше. Пока бездомный шел в библиотеку, он думал о том, как ему прожить следующие три дня. Сегодня был Сочельник, а это значило, что библиотека была открыта до двух часов дня. После этого он планировал пойти в спортзал, принять теплый душ и настроится на то, как ему будет тяжко с 25-го по 27-е число. Нищий, конечно, мог зайти в кафе или магазин на короткое время, чтобы согреться, если находился бы в критической ситуации, но его обычно быстро выгоняли, если персонал заведения понимал, что он не собирался тратить деньги и просто отпугивал клиентов своим присутствием. Однако даже если он и покупал что-то, чтобы получить возможность посидеть в тепле и побыть среди людей, нищий постоянно чувствовал на себе неприятный взгляд, а иногда даже слышал язвительные замечания о том, что таких, как он, не следует пускать в общественные заведения. Придя в библиотеку, бездомный уселся в кресло, которое казалось для него одним из самых удобных кресел в мире. Ему хватило всего лишь одной ночи, чтобы соскучиться по комфорту и снова задаться вопросом, как другие люди все это выдерживали. Ответ пришел в голову не сразу. Они и не выдержали. Они пили, принимали наркотики, чтобы жизнь опять обрела цвета. Бездомный все время думал, не упадет ли он сам в эту пропасть, из которой не нашел бы выхода. Может быть, однажды искушение почувствовать радость жизни одолеет и его, и тогда... Бродяга встряхнулся. Он не мог позволить себе опуститься на еще более глубокое дно, от которого его отделяло всего несколько шагов, а поверхность была невыносимо далека, словно он был камнем, который должен был вечно лежать на дне моря, пока кому-то не пришло бы в голову поднять его и вынести на берег. Возможно, даже если бы это кто-то сделал, он бросил бы его обратно в море, как только понял бы, что это всего лишь серый камешек, и даже не узнал бы, что все его цвета находятся внутри него. Бездомный достал из кармана свой телефон и, несмотря на то, что батарея была почти полной, подключил его, зная, что он не сможет зарядить его в течение нескольких дней, а деньги от Шерлока нужны были ему как никогда прежде, поэтому он не мог и не хотел пропустить ни одного сообщения. В голове бродяги возникла идея. Телефон мог решить все его проблемы, ну, по крайней мере, на какое-то время. Только теперь не в том смысле, что его наличие могло помочь ему найти работу и связаться с работодателями. Нет, гораздо проще. Нищий включил компьютер, затем, взяв телефон в руки, снял заднюю крышку, вынул аккумулятор и, аккуратно положив все на стол, чтобы случайно не повредить, стал рассматривать множество мелких букв и цифр, назначение которых он не понимал, но которые он ввел один за другим в поисковую строку, пока не нашел то, что искал. Бродяга хотел узнать модель телефона. Введя название телефона, он легко нашел его в Интернете и выяснил, сколько он стоил, сравнив цены в нескольких магазинах. У бездомного отвисла челюсть. £300. Этот кусок кирпича стоил три чертовых сотни! Бездомному пришлось успокаивать себя и напоминать, что телефон был уже не новый и что его, вероятно, можно было продать только за половину цены или даже меньше, учитывая, что люди бы пытались торговаться с бродягой и пытаться выяснить, откуда у него телефон и можно было ли ему доверять. Но это все равно была огромная сумма! Этого хватило бы надолго, и... Он мог жить какое-то время, не опасаясь, что у него не будет крыша над головой. Бездомный нашел ближайший магазин электроники. Несмотря на то, что был канун Рождества, магазин был открыт допоздна, поэтому бродяга решил посидеть в библиотеке до ее закрытия, прежде чем отправиться продавать телефон. Он подумал, как было бы хорошо, если бы Шерлок написал бы ему, он выполнил бы задание, получил деньги, потом продал телефон, и у него даже могло бы хватить денег, чтобы вернуть свою машину! Однако, вспомнив, что он разбил стекло своей машины и что его пришлось бы заменить, бездомный отказался от этой идеи, поняв, что это стоило бы слишком дорого и у него совсем не осталось бы денег. Сидя в библиотеке, бездомный думал о том, как бы ему потратить свои деньги более разумно, чтобы их хватило надолго, но в то же время, чтобы он мог спать в теплом месте, где ему не пришлось бы беспокоиться о том, что он проснется от удара в живот и противного смеха буйных пьяниц, которые возвращались домой после бурного вечера в пабе. Конечно, бродяга проснулся бы задолго до того, как к нему подошла бы какая-нибудь шумная компания, но к тому времени, когда он собрал бы все свои вещи, когда его уставшие мышцы начали бы работать, хулиганы бы уже подошли. Было чрезвычайно трудно избавиться от негативных мыслей. Мысли о том, что эта зима станет для него последней, побеждали над мыслями о том, что бездомному каким-то образом удастся выбраться из этой пропасти, достичь хотя бы минимума того, на что он надеялся в детстве, что каким-то образом он достигнет берега, о котором так долго мечтал, и что волны не утащат его обратно в глубину. Перед закрытием библиотеки бездомный зашел в туалет, чтобы наполнить свои бутылки водой. За несколько лет до этого бродяга совершил очень большую ошибку, решив, что ему не нужно было носить с собой тяжелые бутылки с водой, если вокруг лежал снег - ведь он мог съесть его и получить необходимую жидкость. Но даже в самом белом и чистом снеге была разная грязь, а тем более снег был холодный, так что тело, хотя и получило немного жидкости, тратило больше энергии на восстановление потерянного тепла. К счастью, другой бездомный одолжил ему небольшой железный котелок, в котором нищий сварил снег и выпил уже чистую и теплую воду. Тогда он был еще подростком, который впервые увидел зиму с такого ракурса, который учился жить на улице и чей юный вид заставлял людей чувствовать себя обязанными помочь ему. Ему повезло, что другой бездомный решил спасти его от смерти, которая подстерегала подростка на каждом углу, пока он еще не знал, как правильно выживать. Сначала мужчина помог с источником воды, а затем со всем остальным, что могло бы понадобиться человеку, живущему на улице. Нищий так и не узнал его имени, потому что мужчина всегда отказывался говорить его, постоянно напоминая подростку, что никому нельзя доверять и что, если понадобится, они могут даже подраться за последний кусочек хлеба, потому что люди - жестокие существа и, если не было другого выхода, они были готовы на все, лишь бы остаться в живых. Подросток, поскольку тогда он все еще имел привычку называть других людей по имени, мысленно прозвал этого человека просто мистером Смитом. Мистер Смит никогда никому не рассказывал о себе, если в этом не было необходимости. Но если он это делал, то это всегда был пример из его прошлого, из которого он узнал что-то новое. Хотя мужчина этого не говорил, подросток понимал, что мистер Смит не хотел бы, чтобы он оказался в ситуации, из которой не знал бы, как выбраться. Единственное, что подросток знал наверняка, это то, что мистер Смит уже много лет жил на улице. Он даже злился на обычных людей, говоря, что они всегда были агрессивны, ругались по каждому пустяку, и что он не хотел бы стать таким, как они. Подросток считал, что мистер Смит просто перестал мыслить позитивно и вместо того, чтобы пытаться выбраться из своей ситуации, он критиковал других, видя только их плохие стороны и выискивая причины, почему обычная жизнь была плоха, чтобы потом не жалеть о том, что он не достиг такого уровня. Конечно, в то время сам подросток был наивным и находил образ мышления мистера Смита странным, но с годами он обнаружил, что и сам начинал думать так же. Однажды мистер Смит преподал подростку один из самых важных уроков в его жизни. Была зима, холодно, и в силу некоторых обстоятельств им пришлось провести ночь на улице. И хотя все было не так плохо, как было сейчас, подросток проснулся посреди ночи. Мистер Смит лежал рядом с ним, его одежда была разбросана вокруг, как будто кто-то пытался ее сорвать с него. Подросток подумал, что кто-то пытался ограбить и изнасиловать его, но, конечно, в таком случае, мужчина должен был разбудить его и сказать, чтобы он убирался отсюда как можно скорее. Как вариант, подросток мог услышать крики, но не видел никаких следов насилия на теле мужчины. Подросток пытался разбудить мистера Смита, но его тело уже потеряло тепло, и он давно перестал дышать. Именно тогда подросток узнал, что иногда люди, которым было очень холодно, начинали раздеваться или даже скорее рвать с себя одежду, потому что чувствовали внезапный прилив тепла, которое охватывало все тело. Подростку ничего не оставалось, как накрыть тело мистера Смита его же собственным одеялом, забрать все свои вещи, включая вещи умершего знакомого, и уйти. У него не было определенной цели, он просто знал, что должен идти и продолжать идти, чтобы его не постигла та же участь, что и мистера Смита. Подросток хотел спать, хотел лечь на снег и просто заснуть, но он продолжал идти, напоминая себе о том, что могло произойти. Ему нужно было согреться, хотя, казалось, что становилось все холоднее и холоднее, а усталость лишь росла. Единственным плюсом было то, что из-за переутомления подросток вообще не мог думать. Его разум был пуст, поэтому справиться с болью было несложно. Подросток получил ценный и болезненный урок. Как бы хорошо он ни был подготовлен, сколько бы знаний ни собрал, жизнь все равно могла найти слабое место и нанести неожиданный удар со всей силы, не оставив ему ни единого шанса выйти из ситуации. Уже сейчас, будучи взрослым бродягой, ему было грустно, что он не смог посетить могилу мистера Смита. Ему не очень хотелось знать, что власти делали с телами найденных бездомных, но он был уверен, что один из неприглядных памятников на кладбище наверняка принадлежал мистеру Смиту, но, к сожалению, он не смог бы найти его и как-то отдать дань уважения своему старому знакомому. Бродяга наполнил все бутылки водой и положил их в рюкзак. У него еще оставалось немного времени до закрытия библиотеки, но он прекрасно понимал желание сменщика поскорее попасть домой, поэтому нищий быстро поел и ушел, пожелав работнику счастливых праздников, а сам настроился провести праздники как можно более бережно. Когда он вышел на улицу и понял, что доступ в библиотеку теперь невозможен, бродяга почувствовал, как внутри него поднимается паника, но он успокоил себя - он продаст телефон, и даже если он получит за него 100 фунтов или меньше, и если он все хорошо продумает, он, конечно, сможет протянуть и с такой суммой. И снова вокруг было много людей. Кто-то хотел успеть в магазин до его закрытия, чтобы купить ингредиенты для любимого салата, кто-то ждал до последней минуты, чтобы купить елку в надежде получить акцию, кто-то спешил в переполненный ресторан, где месяц назад ему посчастливилось заказать столик на двоих. Остановившись, бродяга снова задумался о том, какой могла бы быть его жизнь. Глядя на группу друзей, сидящих в ресторане и яростно обсуждающих что-то, бездомный подумал, что если он продаст свой телефон, то, скорее всего, продаст и доверие Шерлока к нему. Холмс вряд ли согласился бы дать ему еще один шанс. А деньги от продажи телефона станут последним честным заработком нищего. Оторвавшись от компании друзей, бродяга подумал, не пытались ли другие бездомные, работающие на Шерлока, продать телефон, который он им дал. Чем это для них закончилось? Уже подходя к магазину электроники, бездомный, видимо, чтобы успокоить себя, решил, что Шерлок понятия не имел, что такое жизнь на улице, и, вероятно, никогда не узнает, если у него откуда-то были деньги на все это дело. Он не знал, каково это - рыться в мусорном баке, искать еду и спать под открытым небом. Очевидно, что бездомный лишь пытался таким образом оправдать свои действия. Он прекрасно понимал, что не имел права обвинять Шерлока в чем-либо, ведь он даже не знал, что происходит в его жизни. Ему просто нужны были деньги, и, к сожалению, это был единственный способ получить их сейчас. Интуиция никогда не подводила бездомного. И сейчас он отчетливо чувствовал, что ему не следовало здесь находиться. Он воспринял это скорее как крик совести, что ему не следовало продавать телефон, но он схватился за рукоятку своего ножа и замедлил шаг, чтобы услышать, если кто-то будет приближаться. Тревожное чувство становилось все сильнее и сильнее, по его телу пробегали мурашки, заставляя его заметно вздрагивать. Что-то явно было не так, и с каждой секундой неумолимо приближался момент, когда он уже ничего не смог бы изменить. Не успев подойти к магазину, бездомный резко остановился на краю тротуара и огляделся по сторонам, словно собираясь перейти улицу. Его сердце, казалось, остановилось на несколько мгновений, лишив его возможности дышать, когда он увидел группу людей, которые стояли на углу и показывали на него пальцами, а затем вдруг начали сокращать расстояние между ними, как только увидели, что нищий заметил их, и бросился идти в другом направлении. Бездомному пришлось свернуть на узкую улицу, чтобы группа не поняла, что он идет в телефонный магазин, и не ограбила его. Он прекрасно понимал, что рисковал жизнью ради какого-то предмета, но, по иронии судьбы, в этот момент его жизнь также зависела от этого предмета, если бы ему удалось убежать от этих молодых людей. Выбрав узкую улицу, бродяга совершил большую ошибку. Улица привела его в тихий район, где совсем не было людей, и при таком освещении трудно было что-либо разглядеть. Через несколько мгновений группа вышла на ту же улицу и стала намного шумнее, чем раньше. Они что-то кричали бездомному, ругались на него, призывали его прийти к ним и, что, пожалуй, самое ужасное, спрашивали, что находится в его набитом рюкзаке. Нищий понимал, что с тяжелым рюкзаком на плечах ему будет трудно убежать от молодых парней, но он не был готов отдать свои одеяла, воду и немного еды этим глупцам, которые, увидев, что в рюкзаке нет ничего ценного, наверняка будут преследовать его и обыскивать его пальто, где уже найдут его телефон, а так же документы. Прежде чем бродяга успел отреагировать, он услышал, как группа бежит к нему, и первый, кто подошел к нему, подрезал ножом дно рюкзака, в результате чего вода и еда, завернутые в одеяла, упали на землю. Парни окружили бездомного, пока один из них переворачивал одеяла в поисках того, что можно продать. -Просто какая-то ерунда, - сказал парень, раздавив ногой несколько кексов, взял батончик и надкусил его. Бездомный лишь едва заметно улыбнулся, вспомнив, что именно этот батончик он нашел в мусорном ведре. Бродяга тем временем внимательно рассматривал каждого из них, ища слабое место и стараясь держать руку в кармане, чтобы случайно не поранить кого-нибудь из парней ножом, что, несомненно, заставило бы их быть более агрессивными и, возможно, даже позвонить в полицию и обвинить его в нападении на них. Парни повернулись к нищему, предположительно, чтобы осмотреть его пальто, хотя было ясно, что их вера в то, что у него было что-то ценное, быстро угасала. -Ну, старик, выверни карманы, - сказал один из них, глядя ему прямо в глаза, как бы угрожая, что если нищий не сделает этого, то они заставят сделать это силой. Или, если у бездомного ничего не было, они просто избили бы его, потому что тогда зачем они потратили на него столько времени и ничего не получили? -У меня ничего нет. - Бездомный ответил и тут же почувствовал, как круг сжимается, а желание вытащить нож становится еще сильнее, но он просто продолжал смотреть то на одного парня, то на другого, пытаясь понять, не попытается ли кто-нибудь из них напасть. -Тогда что это? - Один из них похлопал бродягу по груди, где можно было ясно видеть, что во внутреннем кармане что-то было. Нищий хотел отступить назад от неприятного прикосновения, но понял, что столкнулся бы с другим парнем, и это не слишком обрадовало его, подумав, что тот мог схватить его за руки, и тогда они с легкостью могли бы ограбить его. -Еда, - сухо ответил бродяга, чувствуя, что такой ответ только разжег любопытство молодых людей. -И после этого вы все еще говорите, что вам чего-то не хватает? - Хмыкнул парень, а бездомный просто молча смотрел на него, сверля взглядом. - Показывай, иначе мы сами посмотрим что там. Бродяга глубоко вздохнул. Вот и все. Сначала машина, потом деньги, потом рюкзак, а теперь еще и телефон. Бездомному хотелось упасть на колени и умолять их оставить его в покое, что телефон - его последний шанс, но зачем было унижаться, если это все равно ничего не дало бы и только заставило их еще больше желать показать ему, что, имея столько еды, он не должен был жаловаться на свой уровень жизни? Бездомный засунул руку в карман и достал пачку печенья. По выражению лица парня стало ясно, что этого ему было недостаточно, поэтому нищий достал еще несколько сладостей, чтобы доказать, что у него не было ничего, кроме еды. Парень только нетерпеливо закатил глаза. Он взял одну из бутылок с водой, открыл ее и демонстративно вылил всю воду на одеяла, чтобы нищий не смог ими воспользоваться. -Следующую вылью на тебя. - Пригрозил он, понимая, что бездомный больше боялся холода, чем насилия, поэтому он взял другую бутылку и открыл ее, готовый в любой момент облить бродягу. Бездомный вздохнул. Для них это была просто игра. В конце концов, после этого они наверняка вернутся в квартиру родителей и будут спать в теплой постели, а он будет из последних сил пытаться согреться и ждать утра, чтобы пойти куда-нибудь для того, чтобы согреться и высушить одежду и одеяла. Бродяга сунул руку в карман, схватил пальцами маленький предмет и медленно вытащил его, чувствуя, как бешено билось сердце, а пальцы дрожали, едва выдерживая небольшой вес. По удивленным взглядам парней бездомный понял, что они этого не ожидали. Кто бы мог подумать, что у какого-то бродяги могли быть такие вещи? Парень схватил имущество бездомного и стал оглядывать вещь со всех сторон, гадая, у кого бродяга мог украсть это. -Откуда у тебя машина? - Спросил он, удивленно глядя на ключ от автомобиля бездомного. Он не получил ответа. Парень почувствовал лишь острую боль, а из его глаз хлынули слезы, которые он никак не мог остановить. Пока он зажимал нос, из которого теперь текла горячая струйка крови, его друзья удивленно смотрели на происходящее, а другие пытались удержать равновесие после того, как бездомный толкнул их, чтобы выбраться из круга, бродяга уже был в конце улицы и даже не думал останавливаться. Когда легкие и горло начали болеть от долгого бега и неровного, неправильного дыхания, бездомный остановился, упершись рукой в стену здания, тяжело дыша и оглядываясь назад, боясь увидеть группу молодых людей, которые будут преследовать его с еще большей яростью, но бродяга был один. Через несколько минут, когда его дыхание замедлилось, а пульс пришел в норму, бездомный тяжело вздохнул, прислонился спиной к стене и медленно сполз вниз, чтобы сесть на холодную землю. Бродяга обхватил руками ноги и уткнулся лбом в колени, позволяя холоду проникнуть под влажную от пота одежду. За столь короткое время произошло столько всего, что бродяга просто не знал, как со всем этим справиться. Он чувствовал себя эмоционально истощенным, и, хотя он знал, где он находился и что где-то поблизости был приют для бездомных, он просто не хотел вставать и утруждать себя надеждой, что там еще были свободные места. Бездомный медленно закрыл глаза. Часто люди даже не чувствовали, что температура их тела упала настолько, что уже ничего нельзя было изменить. Он надеялся, что хоть раз ему повезет, и он не проснется посреди ночи, как мистер Смит, почувствовав сильный жар, и не начнет срывать с себя всю одежду. Заснуть и не проснуться. Казалось бы, все так просто, но бездомный продолжал сидеть и думать, не позволяя своему мозгу отключиться. Он не мог вернуться к магазину электроники, потому что группа парней, вероятно, все еще была там. Но какая разница? Большая. Если он встретит их, то перед смертью ему придется вытерпеть столько ненужной боли, которая и так уже высосала из него все его силы. Когда, наконец, разум бездомного стал пустым, и тишина охватила его, вместе с оцепеняющим холодом, заставляя его испустить последний вздох, что-то внутри него, казалось, задрожало. Бродяга медленно поднял голову, пытаясь понять, что это такое и способно ли человеческое сердце вызвать такое чувство, перед тем, как окончательно остановится. Ощущение вернулось через минуту или около того. Только тогда бездомный понял, что это было не чувство внутри него. Он медленно моргнул, расстегнул пуговицы пальто и достал из внутреннего кармана свой телефон, экран которого засветился, слегка ослепив его. Устройство снова завибрировало - пришло уже третье сообщение. Шерлок. Бездомный разблокировал свой телефон, пытаясь понять, что происходит, начал просматривать полученные фотографии. Холмс просил его срочно прибыть на Бейкер-стрит. Слова сливались в глазах бездомного из-за яркого экрана, а их смысл никак не мог дойти до его мозга. Он попытался все же сосредоточиться и хотя бы посмотреть на фотографии. Снова мужчина. Формальный костюм, рыжие волосы, непропорционально большой нос... Нахмуренное выражение лица и... Строгий взгляд, устремленный прямо в камеру, как будто он знал, что Шерлок его фотографирует.