Пешки и Короны

В ту ночь бездомный почти не спал. В голове у него был настоящий беспорядок из-за постоянно возникающих и между собой перемешивающихся мыслей. Наконец-то и у него появился шанс, который он не должен был упустить. Возможно, согласиться работать на Шерлока было не самым разумным решением, но бродяга просто не мог отказаться. Теперь у него даже был телефон, что могло стать хорошей отправной точкой для новой жизни. Та проклятая вещичка, казалось, обладала какой-то магической силой, смысл которой бездомный пока не мог постичь. Бродяга несколько часов смотрел в окно, размышляя о новых возможностях и о том, как он мог извлечь из них максимум пользы и выгоды. Он не хотел стать богатым. Ему бы хватило того, чтобы его основные потребности были удовлетворены - еда, тепло и крыша над головой. А самое главное, чтобы другие люди наконец-то приняли его как равного себе. Это было все, что нужно было мужчине. Как только настало утро и открылись библиотеки, бродяга, не дожидаясь ничего, отправилась на поиски информации. Он все еще не был уверен в том, что Шерлок не был каким-нибудь обычным вором-наркоманом, который просто хотел распространить свой товар самым дешевым и, вероятно, безопасным способом. Бездомные, работающие на него, в конце концов, не имели постоянного места жительства, они не могли где-то спрятать наркотики, а сам Холмс мог назначить место встречи где угодно, и даже если бы бездомного поймала полиция, он не смог бы сказать, откуда у него запрещенные вещества, и был бы немедленно арестован, без всяких попыток расследовать обстоятельства, а сам Шерлок остался бы нетронутым. Бродяга еще не знал, как пользоваться телефоном, сколько звонков и сообщений он мог совершить, не говоря уже о том, можно ли было пользоваться Интернетом. Он не хотел экспериментировать, зная, что ему, возможно, придется самому оплачивать счет, поэтому решил, что лучше пользоваться телефоном только тогда, когда это действительно будет необходимо, поэтому он просто оставил его заряжаться, а сам включил компьютер. В Интернете бездомный нашел сайт Шерлока Холмса. Этот наркоман был настолько самоуверен, что, видимо, думал, что кому-то интересно было узнать о его жизни (не считая самого бездомного, разумеется)? Ну да, только наркоман мог знать столько видов табака. Бродяга хмыкнул и продолжил просматривать сайт, только через некоторое время заметив, как он называется - "Наука дедукции", гласила надпись вверху. Через несколько минут бездомный сидел уже открыв несколько вкладок, ища и проверяя всю информацию, которую видел перед собой. У него было много времени, а к тому же этот наркоман действительно заинтересовал его, поэтому бродяга хотел знать, с кем он имел дело. Метод дедукции, использованный этим гениальным наркоманом, показался бездомному, как, вероятно, и любому другому человеку, фокусом, секрет которого сам фокусник, конечно же, никогда бы не раскрыл публике, но вот, весь секрет трюка был прямо на экране перед бездомным, настолько простой и логичный, что трудно было понять, почему никто больше не выполнял подобных фокусов. Как ни странно, на сайте Шерлока не было ни слова о сети бездомных, ну, не считая фразы "Я наблюдаю за всем", которая заставила бродягу улыбнуться, учитывая то, как Холмс на самом деле за всем наблюдал. Бездомный узнал, что Шерлок раскрывал преступления бесплатно, главное для него, чтобы дело было интересным и требовало "хоть какой-то мозговой активности". Бродяга вернулся к версии, что Холмс был наркоторговцем. Иначе откуда бы у него были деньги на все это? Шерлок тратил свое свободное время на эксперименты, исследования и все остальное, что было необходимо для раскрытия дела. У него почти не было времени на какую-либо работу, и он с трудом мог бы ужиться на обычной работе, как другие люди. Ну разве станет рисковать хоть один работодатель и нанимать такого сотрудника? Когда бездомный изучил весь сайт Шерлока вдоль и поперек (он даже потратил несколько минут на изучение сортов табака, прежде чем понял, что это была пустая трата времени), он получил сообщение. Мужчина взял телефон, прекрасно понимая, что сейчас он, очевидно, получит свое первое задание. Конечно, сообщение было от Шерлока Холмса. Интересно, он как-то отследил местонахождение телефона? Иначе было бы трудно объяснить, как этот чудак отправил сообщение бездомному, сказав ему, что нужный Холмсу человек скоро окажется поблизости от бродяги и что бродяга должен быстро проследить за ним и сказать ему, куда тот направится. Бездомному не надо было повторять дважды, он сразу выключил компьютер, собрал свои вещи и выбежал из библиотеки, поймав удивленный взгляд миссис Робинсон, которая пила свой утренний кофе и читала книгу, надев очки для чтения. Мужчина вышел на улицу. Холодный порыв ветра подул в него, закрывая его лицо длинными волосами и напоминая о том, что ему не стоило долго находиться на улице, пока тот пристально смотрел на экран своего телефона, на котором была фотография незнакомого ему мужчины. Мужчине было около сорока лет, у него была козлиная бородка и ярко выраженная лысина, которую он, видимо, не хотел признавать, думая, что все еще сможет отрастить волосы, вместо того чтобы постричься налысо. На нем была обычная повседневная одежда, которую люди обычно надевали на работу, где не было формального дресс-кода. Фотография была сделана издалека, поэтому лицо мужчины было трудно разглядеть, но бродяга надеялся, что сможет опознать его по другим, более явным признакам. Бездомный поспешил туда, где примерно должен был находится мужчина. Вокруг суетились люди, совершенно не обращая внимания на него. Но бродяга знал, что глаза были везде, поэтому он не стал утруждать себя проверкой телефона, чтобы еще раз взглянуть на размытое лицо мужчины. Даже если бездомный был совершенно неинтересен для обычных людей, он был легкой мишенью для воров, поэтому не собирался показывать, что у него был телефон. На улице было много людей. Все спешили на работу, образовывались длинные пробки, останавливающие движение, но в то же время они позволяли бездомному поближе рассмотреть водителей машин, их пассажиров и пешеходов, которые нетерпеливо ждали, когда же наконец загорится зеленый свет, и ни одна машина не будет блокировать переход. В утренней неразберихе трудно было разглядеть хоть одного человека. Оказалось, что в мире существовало множество лысых людей с козлиной бородкой, которые по какой-то причине решили отправиться на работу именно в это утро и добираться до нее по одной улице. Понимая, что простое стояние на месте может привлечь ненужное внимание воров, бездомный снял с головы шапку и стал протягивать ее в сторону прохожих, как бы прося милостыню. Конечно, люди просто проходили мимо, не обращая внимания, а иногда даже сердито ворча, но бродяге только это и было нужно - люди держались на расстоянии, и теперь у него было больше пространства вокруг, и он мог лучше рассмотреть людей, когда они проходили мимо, стараясь избегать зрительного контакта. Он не собирался долго притворяться, что просил денег. Как ни странно, на улице также существовала иерархия. Скорее всего, бездомный сейчас находился на территории какого нибудь другого бездомного, который сидел и просил у прохожих дать ему хоть пару фунтов. Занимать чужое место было нельзя, так как это могло привести к драке, поэтому, как только он заметил человека, наиболее похожего на человека из фотографии, бродяга бросился к нему, стараясь не потерять его из виду и внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы случайно не столкнуться с другим бездомным. Мужчина не был до конца уверен, что человек с лысиной, за которым он проследил, действительно был тот, кто был ему нужен. Скорее всего, если это был не тот человек, то нужного бродяга уже бы не нашел, потому что понадобилось бы всего лишь несколько секунд, чтобы потерять его в постоянно движущейся толпе людей, где не поможет даже как маяк бросающаяся в глаза лысина. Поняв, что ему нужно убедиться, что он преследует нужного человека, бездомный вырвался вперед, оказавшись в нескольких метрах перед лысым мужчиной. Когда мужчина проходил мимо, бродяга шагнул вперед и протянул свою шапку в сторону лысого мужчины, слегка преградив ему путь. Бездомный, конечно, не ожидал, что такой дерзкий поступок заставит хоть одного человека дать ему хоть копейку, но он получил то, чего добивался. Лысый мужчина протянул руку ладонью вперед, показывая, что не собирается ничего давать бездомному. За эти несколько мгновений, пока бродяга вторгся в личное пространство мужчины, который сразу отвел взгляд, показывая всем своим языком тела, что благотворительность его не интересует, бездомному удалось лучше рассмотреть лицо мужчины и убедиться, что этот человек - именно тот, кого он искал. Бродяга отступил назад, пропуская лысого мужчину, но не спешил надевать шапку. Хотя он и был невидим для людей, он чувствовал себя в большей безопасности с тем небольшим прикрытием, которое у него было. Бездомный стал следовать за лысым мужчиной, медленно продвигаясь сквозь толпу и протягивая шапку в сторону проходящих мимо людей, создавая для себя туннель, через который он мог идти свободнее, чем скорая помощь, едущая по дороге с включенными сиренами и везущая пациента, срочно нуждающегося в помощи, в больницу. Бродяга чувствовал себя немного виноватым из-за, что почти не скрывая этого следовал за мужчиной, но успокаивал себя мыслью, что это, вероятно, какой-то свидетель или подозреваемый, о деятельности и распорядке дня которого Шерлок хотел узнать побольше. Возможно, это был даже преступник, и бездомный, преследуя его, мог помочь Холмсу раскрыть дело. Бродяга, хотя и жил на улице, хотел остановить несправедливость, какой бы она ни была, и поэтому считал себя обязанным выполнить свою задачу как можно лучше. Лысый мужчина зашел в кафе. Бродяга же остановился немного дальше по улице, надел шапку наконец окунув свои уши, уже немного покрасневшие от холода, в тепло. Бездомный достал свой телефон. Теперь он чувствовал себя в большей безопасности, поскольку находился в районе получше, и здесь было больше открытого пространства, поэтому люди не загораживали ему обзор, и он мог следить за всем вокруг. Бездомного уже ждало несколько сообщений от Шерлока. Он попросил прислать фотографию лысого мужчины, пьющего кофе. Для Холмса было важно, чтобы бродяга сообщил ему, в каком кафе мужчина купил кофе, какой сорт кофе он купил и какие добавки использовал. Бродяга понятия не имел, почему это вообще могло быть важно, но он не собирался тратить время на вопросы, которые задать наверняка заняло бы много времени, поскольку бездомному было трудно найти буквы на такой маленькой клавиатуре, не говоря уже о том, чтобы правильно их нажимать. Бродяга зашел в кафе. Лысый мужчина стоял в очереди, периодически перенося вес тела то с одной ноги на другую, нетерпеливо ожидая, пока сонный работник кафе обслужит стоящих перед ним клиентов, которые, казалось, тоже не торопились, долго обдумывая свои заказы. Бездомный тем временем встал немного подальше, но не слишком далеко, чтобы услышать заказ лысого, и достал из кармана несколько центов, делая вид, что пересчитывает их, как будто хотел купить что-то для себя. Когда подошла его очередь, лысый мужчина заказал капучино, подошел к стойке, где можно было выбрать из широкого ассортимента добавок на свой вкус, добавил в кофе 2 пакетика сахара и, как будто этого было недостаточно, влил немного карамели. Бездомный, убедившись, что от него больше ничего не требуется, написал Холмсу сообщение, в котором рассказал, в какое кафе зашел лысый мужчина, какой кофе он заказал и какие добавки использовал. Через несколько секунд Шерлок написал ответ, что работа бездомного закончена и что он скоро получит свои деньги. Бродяга, конечно, не ожидал, что кто-то станет благодарить его за такую работу, но ему показалось странным, что Холмс написал только это. Никаких объяснений, почему бродяга это делал, не было. Кто был этот человек? Почему за ним нужно было следить? Почему было так важно, какой кофе он заказал? Абсолютно ничего. Странно было и то, что Шерлок считал важным только кофе и добавки к нему, а не тот факт, что лысый мужчина был нетерпелив и хотел получить свой заказ как можно скорее. Хотя это вряд ли что-то значило, потому что никто не любил стоять в длинных очередях с медленно соображающими людьми. Бездомный догадывался, что вкус лысого кофе мог быть какой-то уликой, но, зная только это, а точнее абсолютно ничего, он вряд ли мог прийти к какому-то выводу, тем более правильному, поэтому бродяга решил просто забыть об этом, так как у него были более важные дела, да и становилось холодно, поэтому он просто вернулся в библиотеку, чтобы продолжить углубленное изучение веб-страницы Шерлока. На следующий день в газете, которую ему отдал сотрудник библиотеки, работавший в тот день, бездомный нашел ответ. Статья на первой странице сообщала, что детектив инспектор Скотланд-Ярда Диммок поймал убийцу, узнав, какой кофе он любит. В статье также подробно объяснялось, почему вкус убийцы был так важен. Выяснилось, что в квартире жертвы были найдены две чашки. Из одной пила жертва, а из другой - ее безрассудный убийца, который, видимо, совершенно не подумал о том, что кому-то содержимое его чашки покажется важным, а точнее то, что это был капучино с сахаром и карамелью. Только один из подозреваемых пил такой напиток. Так преступник и был найден. В статье не было сказано ни слова о Шерлоке, и, конечно, о том, как он узнал о вкусе убийцы. Очевидно, детективу было плевать на славу, поэтому он и позволил кому-то другому присвоить его же заслуги, а может быть, полиция Скотланд-Ярда просто не хотела, чтобы общественность знала, что их дела раскалываются как орехи каким-то чудаком, похожим на наркомана. Бездомный решил, что это было не его дело, если ему за это заплатят, но ему показалось странным, что Шерлок доверил ему такое важное задание. В конце концов, бродяга мог просто не посмотреть на сообщения вовремя, чтобы узнать, что для Шерлока было важно, что заказал лысый мужчина. Мужчина до последнего надеялся, что Шерлок просто проверял его, чтобы убедиться, подходил ли он для этой работы, но газеты не могли придумать подобную историю только для того, чтобы заставить бездомного поверить, что он делал что-то важное. И уж тем более маловероятно, что работая на Шерлока надо было проходить испытательный срок, в течение которого детектив бы проверял, подходит ли бездомный для работы в его сети. Если бы бродяга был на месте Холмса, он бы ни за что не доверил такое важное задание человеку, с которым только что познакомился. Но бездомному пришлось напомнить самому себе, что он не Шерлок. Возможно, гений дедукции каким-то образом сумел понять, что бродяга - подходящий человек для работы в его сети бездомных и будет ответственно выполнять свои задания. Как это можно было понять, бродяга, конечно, не знал. Опять же, фокусы, объяснимые только наукой. -Потому что даже в опасных ситуациях вы верны своим убеждениям, - произнес голос позади него, и рука бездомного одним быстрым движением оказалась на рукоятке ножа, который находился в его кармане, готовая в любой момент выхватить его и защищаться. Нищий повернулся в направлении голоса за долю секунды, прежде чем его мозг успел обработать всю информацию и распознать голос. Инстинкт самозащиты сработал первым. Это был Шерлок, конечно же. Он все еще был исхудавшим, но под глазами не было темных кругов, а его волосы уже не были такими жирными и спутанными, из-за чего он выглядел гораздо здоровее, чем при их первой встрече. На этот раз, кроме того, на нем было черное пальто и синий шарф, а не какая-то рваная шаль, которую не осмелился бы надеть надеть никакой бродяга. Бездомный медленно отпустил рукоятку ножа. Он не знал, как Шерлоку удалось так тихо подкрасться к нему и как долго он стоял у него за спиной. А может быть, бездомный просто не обратил на звуки шагов никакого внимания, так как позволял себе немного расслабиться в библиотеке. Самое главное, чтобы он не позволил бы себе так расслабляться и не терял бдительность на улице, где просто не было права на ошибку... -Хорошая работа, - Шерлок даже коротко улыбнулся, хотя это не было похоже на его обычное выражение лица. Холмс протянул руку. Бродяга подумал, что Шерлок протягивает ему деньги, как тогда телефон, но в его руке было пусто. Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем бездомный наконец понял, чего от него хотят. Это был самый простой жест, который люди совершали каждый день, даже не задумываясь, но для бродяги это был знак. Знак того, что другой человек осмелился пожать ему руку, не опасаясь прикосновения или заражения, и, возможно, даже знак того, что бездомного теперь воспримут как человека. Грег пожал руку Шерлоку. Во время жеста они, как и положено, смотрели друг другу в глаза, но Лестрейд довольно быстро отпустил руку Холмса и кивнул. Его разум, как бы он не пытался думать о чем-либо, был совершенно пуст, хотя такие неловкие моменты люди часто заполняли пустыми словами благодарности. Грег, со своей стороны, просто кивнул, зная, что этого будет достаточно. -Вопросы? - Шерлок расстегнул пальто и снял шарф, затем одним изящным движением придвинул к себе стул, сел на него, скрестил ноги, сложил руки домиком и приготовился внимательно слушать. Грег показалось смешным то, какого высокого мнения Шерлок был о себе, но решил воспользоваться возможностью и задать несколько вопросов. Этот разговор, который обещал быть довольно странным, заставил Грега забыть о своих плохих навыках общения и заполнить словами неловкое молчание, которое всегда возникало, когда с ним разговаривал кто-то другой. -Почему вы доверили эту задачу мне? Вы могли бы сделать это сами. - Задал Грег вопрос, который беспокоил его больше всего. Шерлок закатил глаза, как будто вопрос был слишком прост для него, или что ответ был слишком очевиден. -Потому что убийца уже знал меня. Подозреваемых было трое, и я допросил их всех. Никто из них не должен был знать, что я слежу за ними. -За двумя другими подозреваемыми следовали другие бездомные? -Нет. Я решил проверить только его, - хмыкнул Шерлок. - "Повезло", как сказал бы инспектор. -Почему вы не сказали, что я преследую подозреваемого в убийстве? - Лестрейд спросил немного презрительно. -Ты думаешь, ты бы лучше справился, зная, что преследуешь опасного человека? - Шерлок покачал головой. - Мне нужно было, чтобы ты сохранял спокойствие и не вызывал у убийцы подозрений излишней осторожностью. Возможно, Холмс был прав. Если бы Лестрейд знал, что выслеживает убийцу, он вел бы себя совсем по-другому. Он точно не рискнул бы остановиться прямо перед убийцей да еще и протягивать шапку в его сторону, стал бы задавать Шерлоку дополнительные вопросы, когда это было бы менее всего нужно. Он, вероятно, даже занялся наблюдением за другими вещами, не понимая, почему был так важен вкус кофе, что в итоге не дало бы Холмсу никакой ценной информации. -А если кто-то еще из этих троих любит капучино с сахаром и карамелью? - спросил Грег после некоторого раздумья. Он был обеспокоен тем, что полиция арестовала человека на основании вкуса его любимого кофе. В конце концов, это могло быть простым совпадением. -Нет. Это очень специфический вкус, по крайней мере среди этих трех подозреваемых. Ровно два пакетика сахара и немного карамели. Ни больше, ни меньше. - Холмсу явно не нравилось, что Грег ставит под сомнение его способности к дедукции. - Может наконец задашь мне вопросы о том, как жертва была убита? -Я не хочу, чтобы невиновный человек сидел за решеткой. Если это так, это будет и моя вина тоже. - Лестрейд ответил сурово, глядя Шерлоку прямо в глаза и давая понять, что Холмс бы лучше еще раз убедился в том, что арестован именно тот человек. -Арестован именно тот человек, - со вздохом произнес Шерлок, наклонившись вперед, - Потому что у двух других подозреваемых было надежное алиби, но полиция сомневалась в достоверности фактов, потому что один из невиновных просто из-за того, что нервничал, путал события. Все стало ясно сразу, это был самый простой человеческий фактор, но идиоты из Скотланд-Ярда хотели убедиться, что поймали настоящего убийцу. Вот почему мне нужно было доказать им это таким образом. Грег только покачал головой. "Идиоты из Скотланд-Ярда"... Лестрейд считал, что это прекрасно, что полиция не спешит с задержанием людей. Убийство - серьезное преступление, и к расследованию нужно было относиться также серьезно, чтобы не обвинить не того человека. -Ты бы хорошо смотрелся на их фоне, Лестрейд, - сказал Холмс, закатывая глаза уже в который раз. После нескольких секунд молчания, когда стало ясно, что для Грега не ясно, кто такие "они", Шерлок продолжил. - На фоне идиотов из Скотланд-Ярда. Возможно, ты бы даже смог внедрить в их головы немного мозгов. Грег не ответил на этот странный комплимент-оскорбление. Лестрейда больше беспокоило то, что Шерлок каким-то образом узнал его фамилию, хотя он и не упоминал ее. Вспомнив, что Холмсу каким-то образом удалось незаметно украсть его ключи, Грег решил, что детектив также сумел украсть его документы, чтобы произвести большее впечатление во время их встречи. -Я так понимаю, вопросов больше не будет, - сказал Шерлок, вставая со стула. Он ловко застегнул пуговицы пальто и завязал шарф. - Это твое. Шерлок достал из кармана скомканные банкноты и передал их Грегу. -Сорок фунтов за слежку, - сказал Холмс, когда Лестрейд взял деньги, глядя на них с каким-то растерянным выражением лица, как будто он ожидал, что ему заплатят, тем более столько. - Еще десять как бонус к хорошо выполненной работе. Ну, и, инвестиция в твои будущие задания. Прежде чем Грег успел что-то сказать в ответ или даже поблагодарить его, Шерлок ушел, оставив его наедине с горстью банкнот. Бездомный оглянулся, чтобы убедиться, что никто не видел, что он получил столько денег, быстро пересчитал их, положил в старый кожаный бумажник, доставшийся ему от отца после его смерти, и спрятал его в самый глубокий карман своего пальто, чтобы даже какой нибудь Шерлок не смог его украсть, даже если бы очень постарался. Пятьдесят фунтов было не так уж много. Это была абсолютно пустая и презренная сумма, которую, живя в Лондоне, любой человек потратил бы, не моргнув глазом и даже не поняв, как и когда это произошло. Для нищего, конечно, эта небольшая сумма означала, что у него будут деньги на еду и бензин, чтобы прогреть машину в течение нескольких дней, когда большинство государственных учреждений будут закрыты на праздники. Возможно, если Шерлоку понадобится помощь, бездомный заработает немного больше, и эта зима окажется не такой уж плохой, как казалось на первый взгляд. Сопровождаемый такими позитивными мыслями бездомный решил провести некоторое время за чтением книг. Он хотел больше узнать о дедукции, так как этот способ мог пригодиться ему, когда он выходил на улицы и наблюдал за проходящими мимо людьми. Он мог бы понять, что собирался сделать человек, хотя, по сути, бродяга уже умел это делать и сейчас, просто доверяя своей интуиции, которая еще никогда его не подводила. Было довольно трудно сосредоточиться. Он просто смотрел на страницы книги, размышляя о том, что произошло за последние несколько дней. Он не ожидал такой внезапной перемены даже в своих самых смелых фантазиях, которые он часто создавал, чтобы найти в себе силы продолжать двигаться дальше и не сдаваться. Теперь ему не нужно было ничего искать, у него было много сил, и, самое главное, он был уверен, что постепенно все будет становиться только лучше. Даже если деньги пришлось бы потратить только на топливо, еды ему пока хватало, а поскольку праздники были еще не за горами, было не так уж сложно найти что-то, что дало бы ему достаточно энергии на целый день, чтобы хватило силы на выполнение основных действий, но самое главное из этого - потребление разнообразных продуктов, чтобы организм не ослаб и не подхватил всяких болезней. С гигиеной в те дни, когда все будет закрыто, конечно, будет сложно, так как чистота, живя такую жизнь, долго не задерживалась, а ее надо было как-то поддерживать. Когда пришло время закрывать библиотеку, бродяга так и не смог сосредоточиться. Он снова изучал страницу Шерлока, пытаясь разобраться со своим новым знакомым, но это оказалось гораздо сложнее, даже с учетом того, что вся информация была прямо перед ним. А может быть, бездомный просто отвык от людей, и поэтому задача, которую он поставил перед собой, казалась почти невыполнимой. В любом случае, библиотека закрывалась на ночь, поэтому бродяга мог обдумать все перед сном, лежа в теплой машине и наблюдая за падающим за окном снегом. Идя по улице, нищий внимательно рассматривал рождественские вывески, гирлянды и нарядные изображения животных, освещенные разными мигающими цветами. Возможно, скоро он тоже сможет насладиться этой праздничной атмосферой, как и другие люди, для которых все эти украшения были просто частью их жизни, к которой они привыкли и часто даже не замечали. Возможно, бездомный сможет насладиться всем этим, не чувствуя себя отверженным, как будто он не имел права быть включенным в число тех, кто чувствовал праздничное настроение и пытался распространить его вокруг. Бродяга никогда не упускал возможности получше рассмотреть окружающую его потрясающую красоту. Улицы были как парадная комната его дома, так почему бы ему не наслаждаться тем, как кто-то другой украсил его дом? Конечно, иногда было трудно наслаждаться этим, когда в доме появлялись неприятные гости, от которых приходилось прятаться, пока они рыскали вокруг. Иногда просто не хватало сил насладиться красотой, иногда было холодно, а иногда просто не было времени остановиться и просто поглазеть на все эти украшения, которые были сделаны как раз для того, чтобы привлечь внимание и создать у людей праздничное настроение. Какой бы опасной ни была зима, но тот факт, что снег покрывал землю, увядая все краски природы, заставлял вывески выглядеть еще ярче и красочнее, что заставило бродягу признать, что эти три мрачных месяца были самыми красивыми в году, благодаря стараниям людей. В течение, наверное, часа нищий медленно шел по улице, позволяя себе не отвлекаться и не обыскивать контейнеры с едой, напоминая себе тем самым, что он все еще бездомный, а просто смотрел по сторонам, чувствуя себя простым человеком и не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих, которые с подозрением смотрели на бродягу, просто идущего по улице. Из-за темноты, внезапно окутавшей все вокруг, как только бездомный отошел от ярко украшенной улицы, он не сразу понял, что что-то не так. Приподнятое настроение затуманивало его разум и мешало трезво мыслить, а мозг продолжал пытаться увидеть что-то хорошее в его окружении. Осознание того, что на самом деле не так, пришло не сразу. Его разум был настолько взбудоражен мыслями о Шерлоке, возможности начать новую жизнь и твердой уверенностью в том, что все начинает налаживаться, что нищий не увидел того, что было действительно важно для него и без чего он не смог бы прожить до этого дня. На снегу бездомный увидел следы колес автомобиля, которые падающий снег еще не успел скрыть. Их не должно было там быть. Как и не должно было быть следов чьей-то обуви, что явно указывало на то, что здесь побывало несколько разных людей. Все было бы хорошо, если бы не тот факт, что его собственная машина пропала. Бездомный почувствовал озноб, который тут же начал заползать под его одежду, затмевая все мысли о том, как хорошо начинался день и как хорошо он должен был закончиться. Бродяга вдруг вспомнил, что он был на улице. Один. И никто ему не стал бы помогать. Вокруг него снова шел ледяной и опасный снег, который покрывал землю белыми снежинками, за которыми бездомный всего несколько минут назад наблюдал и восхищался тем, как они медленно садятся на его ладонь и мгновенно тают. Нищий поспешил к деревьям, где он всегда прятал свою машину. Его последние надежды быстро угасали, наполняя его разум паникой и страхом. Машины нигде не было видно. Эти следы от колес были как раз тем, о чем и подозревал бездомный. Его старый автомобиль, который едва ли можно было назвать средством перемещения, был угнан. Кто-то воспользовались тем, что он был припаркован вдали от домов, дороги и хоть какого-то освещения. Бездомный понял, что исчезла не только его машина, но и еда, документы, теплые одеяла и несколько бутылок воды. Все его имущество, которое ему было необходимо для выживания, теперь было неизвестно где. Дыхание бродяги участилось, ему хотелось просто сесть на землю, прижать колени к груди и смотреть в пустоту, думая о том, что холод сделает свое дело и утром его найдут мертвым. Его руки начали неудержимо трястись, пока бездомный ходил взад-вперед, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Но все, что он смог придумать, - это использовать 50 фунтов, которые он получил всего несколько часов назад, когда еще верил, что может изменить свою жизнь к лучшему, которая теперь, казалось, вот-вот закончится, если бездомный не найдет решение, а это нужно было сделать как можно скорее, потому что становилось все холоднее и холоднее, и у него не было никакой возможности согреться. Бродяга знал, что ближайший приют для бездомных находится в нескольких километрах, но он боялся, что в такую холодную ночь там просто не окажется свободных мест и ему придется возвращаться назад. Ему становилось бы все холоднее, силы быстро иссякали, а страх не позволял бы думать ни о чем, кроме еды и отдыха. Решение, если его можно было так назвать, потратив почти все имеющиеся деньги, пришло к бездомному довольно быстро, но ему так не хотелось тратить их все, что он пытался убедить себя в том, что был другой выход, пока не понял, что если он останется на улице еще немного подольше, то ему придется решать еще больше проблем, но уже со своим здоровьем, поправить которое ему будет не под силу. Бездомный отправился в хостел, который, к счастью, находился недалеко, всего в нескольких улицах отсюда. Идя к хостелу он уже не видел висящих мерцающих гирлянд. Все снова стало серым и опасным. Нищему казалось, что все вокруг знают, что у него было 50 фунтов и что кто-то вот-вот нападет на него и заставит отдать все это, только чтобы увидеть ужас в глазах бродяги, когда он поймет, что у него больше не было шансов. В хостеле его встретил мужчина, сидящий за столом и читающий что-то на своем телефоне, который был явно не рад видеть бездомного. -Уходи, пока я не вызвал полицию, - крикнул он бродяге, как только тот открыл дверь и зашел внутрь. -У меня есть деньги… - Бездомный достал заработанные 50 фунтов и показал их хозяину заведения, который поднял глаза и немного приподнялся со своего стула и слегка прищурился, как бы пытаясь понять, настоящие ли это деньги. -Кровать на ночь стоит 30 фунтов, - сказал хозяин, как-то странно, словно издеваясь, - но тебе она обойдется в 40, дружище. -Вы не можете… - Бездомный уставился на хозяина, который, очевидно, просто пытался показать свою власть. Нищий прекрасно понимал, что мужчина мог поднять цены, когда ему только вздумается, поэтому сразу же заткнулся, чтобы он не сделал их еще выше, чем бродяга мог себе позволить. Бездомный мог только надеяться, что хозяин не откажется от денег и не выгонит его обратно на мороз. -Еще как могу.. После тебя мне нужно будет постирать постельное белье и проверить его на наличие блох. Так что плати 40 фунтов или убирайся отсюда. - Хозяин лукаво улыбнулся, понимая, что у бездомного не было другого выхода, поэтому вытянуть из него деньги будет проще простого. Нищий медленно положил деньги на стол и, наверное, полминуты смотрел, как хозяин демонстративно проверяет, настоящие ли это деньги, внимательно рассматривая каждую купюру. Наконец, мужчина рассмеялся и указал рукой на дверь. -Вон в той комнате есть свободная кровать. Но ради Бога, прими душ перед сном. Бездомный кивнул и пошел в комнату, где находились еще несколько человек, которые были не очень рады его видеть, понимая, что им придется спать в одной комнате с бродягой. Бездомный заметил, как его соседи по комнате стали прятать свои вещи, следя за каждым его шагом, но не стал ничего говорить и направился прямиком в ванную. Бездомному оставалось только принять душ и лечь в постель. Теплая вода помогла ему на время успокоиться, но как только он лег, нищий услышал урчание в животе. Последний раз он ел сегодня утром, когда у него еще была машина, деньги и какая-то надежда на будущее. Утро наступило невыносимо быстро. Несмотря на то, что он заснул, как только его голова коснулась подушки, ему казалось, что он просто пролежал всю ночь, не смыкая глаз. Мужчине уже не было так страшно, как вчера, потому что он попросту смирился с тем, что потерял все. Наконец-то он хотя-бы мог мыслить ясно, хотя это вряд ли могло помочь ему в его ситуации. Бездомный снова пошел в душ. Он потратил столько денег на то, чтобы ночевать в тепле, так почему бы не воспользоваться тем, что ему были доступны все услуги. Стоя под теплой водой, было легче думать. Он начал задавать себе вопросы, пытаясь понять, что произошло вчера. Зачем кому-то понадобилась его машина? Отремонтировать ее было бы гораздо дороже, чем купить новую, тем более что этот автомобиль не казался роскошным, уникальным, который высоко ценился бы коллекционерами. Значит, кто-то просто хотел его продать? Вполне возможно, если воры хотели продать его на металлолом. Такой анализ ситуации навел бездомного на еще несколько интересных вопросов. Как кто-то проник в его машину, если на снегу не было осколков стекла? Конечно, они упали бы внутрь машины, но хотя-бы несколько могло упасть на землю, или воры могли выбросить осколки стекла наружу, когда открывали дверь, потому что, вероятно, не очень удобно вести машину, сидя на острых осколках. Хотя вполне возможно, воры взломали дверь каким-то другим способом, чтобы не оставлять улик. Вдруг нищий вспомнил еще одну деталь, которую он упустил из виду из-за охватившей его тогда паники. На том месте было несколько разных следов от обуви. Но это было не самое главное. Помимо отпечатков обуви, на земле остался след от колес машины. Гораздо больший след от колеса, который не мог остаться, если бы кто-то уехал на машине бездомного. Машина бродяги была эвакуирована, потому что была припаркована в неположенном месте. Осознание пришло так внезапно, что бездомный просто застыл, не понимая, почему он не понял, что произошло тогда. Его машина была эвакуирована и сейчас находилась на штрафстоянке. Но эта информация не предвещала ничего хорошего. У нищего не было денег, чтобы заплатить за машину и вернуть ее себе, тем более что сумма, которую нужно было заплатить за машину, неуклонно росла день ото дня, пока, наконец, машина не была выставлена на аукцион. Бездомный снова пошел в библиотеку. По дороге он нашел немного еды, которую с удовольствием сразу съел, утолив мучивший его голод. В Интернете он узнал, как проверить, действительно ли машина была эвакуирована, нашел, где она сейчас находилась, и с радостью обнаружил, что это было совсем недалеко. Но радость его была недолгой, как только бродяга увидел, что минимальный штраф, который ему придется заплатить, чтобы вернуть машину, составлял 160 фунтов. Он просто не мог получить такие деньги за короткий промежуток времени. Бездомный отправился на штрафстоянку вечером, как только стемнело. Он обошел территорию вокруг, через щели в заборе рассматривая камеры и ища место, которое было наименее освещено. Бездомный понимал, что нарушал закон, пытаясь сделать это, поэтому он был крайне обеспокоен, но старался не спешить и не делать резких движений, предварительно не убедившись, что путь, по которому он хочет пройти, чист. На стоянке было много разных машин, новых, старых, давно неиспользованных. Даже если бы кто-то приближался, бездомный мог бы легко спрятаться и вовремя исчезнуть. Маловероятно, что кому-то из охранников будет интересно, что по стоянке бродит какой-то бездомный. Они бы даже не стали звонить в полицию. По крайней мере, так уверял себя сам бродяга, оглядываясь по сторонам и пытаясь обнаружить свою машину. Бездомный чувствовал себя так же, как и тогда, когда следил за убийцей, но на этот раз он был преступником, собирающимся совершить преступление. Его сердце колотилось невыносимо громко, как будто собираясь выдать присутствие бродяги на стоянке охранникам, пока он сам нервно покусывал уже кровоточащую губу. В уме он пытался придумать хоть одно оправдание, которое могло бы убедить охранников, если они заметят его и поймают, но было ясно, что визит бездомного темным вечером на стоянке полной дорогих и не очень машин не должно было принести что-то хорошее. Спустя, наверное, полчаса осторожного подкрадывания, когда брюки бездомного промокли насквозь, потому что он испугавшись в тысячный раз падал на землю, когда слышал какой-то шорох, он, наконец, заметил свою машину, которая, к счастью, находилась дальше от камер и освещения, используемого для подсветки более дорогих автомобилей. Бездомный попытался отпереть дверь ключом. Разумеется, двери машины были запечатаны, чтобы предотвратить то, чем мужчина сейчас и занимался, поэтому открыть их обычным способом было невозможно. Бродяга достал свой нож и снова осмотрелся. Несколько минут он стоял в тишине, прислушиваясь к каждому шороху, пока наконец не убедился, что вокруг никого не было и можно было действовать. Бродяга быстро снял пальто, обернул его вокруг руки, в которой держал нож, чтобы тот случайно не выпал из руки и не покалечил его, и несколько раз ударил рукояткой ножа по дверному окну машины, которое разбилось так громко, что казалось, будто весь город прибежит на стоянку. Бездомный отступил назад, стряхнул с пальто все осколки и быстро надел его обратно. Он немедленно спрятался за машиной и снова подождал несколько минут, но, к счастью, никто не пришел. Бездомный затолкал все осколки под сиденье, чтобы случайно не пораниться, забрался в машину через окно и начал набивать карманы едой, которая только могла в них поместиться. Затем он быстро перелез на заднее сиденье машины, услышал, как что-то разбилось, но не обратил на это внимания, схватил все одеяла, завернул в них бутылки воды, чтобы она не замерзла, и запихнул все это в свой рюкзак. Бездомный внимательно осмотрел машину, чтобы убедиться, что он взял все, так как знал, что не рискнет вернуться сюда еще раз, после чего кивнул сам себе, как будто подтверждая что взял все, что у него было. Забравшись в переднюю часть машины, чтобы выйти через разбитое окно, бездомный вдруг увидел, что нечаянно разбил ту игрушку, которую пару дней назад повесил на зеркало заднего вида. Видимо, он случайно задел игрушку ногой. Сейчас этот красный шарик лежал на сиденье разбит вдребезги. Совсем как и надежды бездомного пережить зиму.