Ледяная химия

«Любовь – это не просто чувство, а выбор, который ты делаешь снова и снова, независимо от преград.»

Суббота, 23 декабря. Морозный воздух заполняет город, и кажется, что он звенит от холода. Снежинки лениво кружатся в свете уличных фонарей, а сугробы под ногами хрустят с каждым шагом. Люди, завернувшись в тёплые шарфы, спешат кто куда: одни в магазины за последними подарками к Новому году, другие на прогулки, третьи в уютные кафе. Город живёт своим зимним ритмом, и в этой суете есть что-то невероятно уютное. "Я сижу на кровати, поджав ноги, и читаю книгу. Её страницы пахнут бумагой, а сюжет уносит меня далеко за пределы реальности. Вдруг телефон издаёт тихий звон. Я вздрагиваю, кладу книгу рядом и беру смартфон в руки. На экране уведомление от Алисы Шестаковой. Улыбка сама появляется на лице." — Что там, Алиска? — шепчу я себе под нос и открываю Телеграм. Алиса:Мира, привет! У нас тут идея: пойти с ребятами из команды в парк. Прогулка, снежки, может, на каток заглянем. Ты с нами? Я невольно улыбаюсь ещё шире, представляя, как весело это может быть. Быстро отвечаю: Я:Привет, конечно, с вами! Где встречаемся? Сообщение приходит почти мгновенно: Алиса:У входа в парк, через пару часов. Беру с собой термос с какао, не опаздывай! Я всегда вовремя!— пишу ей с легким смехом и откладываю телефон. Выдохнув, иду на кухню. Из-за двери доносится аппетитный аромат чего-то жареного. Захожу и вижу Андрея, который колдует над сковородкой. Он стоит в домашней толстовке, сосредоточенно помешивая что-то на плите. Прокашлявшись, я привлекаю его внимание: — Андрей, а что у нас на ужин? Он оборачивается, вытирает руки полотенцем и смотрит на меня с прищуром: — А ты что так вежливо? Что-то хочешь, да? Я улыбаюсь, подхожу ближе и включаю свои «щенячьи глаза»: — Я просто хорошая сестра, которая всегда интересуется твоими кулинарными успехами! Он фыркает: — Давай, выкладывай, что на этот раз? — Я иду гулять с друзьями, — говорю невинным голосом, но заметив, как он поднимает брови, быстро добавляю: — Да не волнуйся ты! Просто прогулка, снег, парк, всё такое. Андрей усмехается, покачивая головой: — Гуляйте, только будьте осторожны. И тепло оденься, мышка. Закатываю глаза, чмокаю его в щёку и возвращаюсь в комнату. Открываю шкаф, начинаю перебирать одежду, мысленно перебирая варианты. В этот момент телефон снова звонит. Беру его, на экране — Кирилл. — Ого, Егоров, что-то случилось? — отвечаю, не скрывая улыбки. Кирилл появляется на экране с немного смущённым видом: — Да просто хотел спросить... Ты идёшь с нами в парк? — Конечно, иду, — отвечаю бодро. — Тогда... Может, я заеду за тобой? Вместе доедем. Я секунду размышляю и, улыбнувшись, соглашаюсь: — Хорошо, буду готова. — Тогда через два часа у твоего подъезда. — Договорились. Сбрасываю вызов и начинаю собираться. Выбор падает на голубые джинсы и кремовый гольф. Укладываю волосы в французские косы, делаю лёгкий макияж, добавляю пару пшиков любимых духов с нотками карамели. Затем поднимаю с вешалки кремовый пуховик, надеваю белую шапку с помпоном, варежки, светлые угги и беру небольшой рюкзак. Слышу, как Андрей выходит в коридор. Он прислоняется к стене и наблюдает за мной: — Ну что, всё готова? Я улыбаюсь, застёгиваю пуховик и говорю: — Почти. Ты что, провожаешь меня взглядом? — Обязательно, чтобы убедиться, что ты нормально оделась. Подхожу к нему, целую в щёку и говорю: — Всё будет хорошо. Не переживай. Выбегаю из подъезда, и морозный воздух тут же обнимает меня. На улице уже темнеет, фонари зажигаются один за другим, добавляя волшебства этому зимнему вечеру. Кирилл, как и обещал, стоит возле машины. Я иду к нему, чувствуя, как лёгкое предвкушение радости согревает меня изнутри. "При виде Егорова я невольно улыбаюсь. Его присутствие будто согревает даже в этот морозный вечер. Подхожу ближе, и, не сдерживаясь, обнимаю его. Он отвечает тёплой улыбкой и, слегка наклонившись, оставляет лёгкий, почти невесомый поцелуй на моей щеке." — Привет, принцесса, — говорит он мягко. — Привет, Кир, — отвечаю, отступая на шаг. Он, как настоящий джентльмен, обходит машину, открывает переднюю дверь и жестом приглашает меня внутрь. Я улыбаюсь ещё шире, чувствую себя немного героиней романтического фильма. — Благодарю, — говорю, садясь на сиденье. — Всегда рад, — подмигивает он и аккуратно закрывает дверь. Кирилл садится за руль, заводит мотор, и машина наполняется тихим звуком работающего двигателя. На улице уже полностью стемнело, и свет фар разрезает снежную мглу. Пока он выводит машину с парковки, я начинаю рассказывать ему про книгу, которую недавно прочитала. — Там всё такое атмосферное, понимаешь? Зимний город, загадки, и герой постоянно в поисках чего-то большего... — я рассказываю взахлёб, обрисовывая сюжет так ярко, как только могу. Парень слушает внимательно, кивая в нужных местах, а иногда даже вставляя свои комментарии. — Значит, герой всё-таки нашёл свою правду? — спрашивает он, когда я заканчиваю. — Да, но не так, как ожидал. Это самое интересное — конец оказался таким непредсказуемым! — Звучит так, будто мне самому стоит это прочитать, — говорит он с лёгкой улыбкой. "Я киваю, вглядываясь в зимний пейзаж за окном, пока машина плавно останавливается у входа в парк. Сквозь запотевшее стекло я замечаю наших друзей: Дима с Захаром, Соня с Игорем, Алиса с Владом и Лиза с... Олегом. Вдохнув глубже, перевожу взгляд на Кирилла." Он тоже их видит. Тяжёлый вздох вырывается из его груди, и он на секунду прикрывает глаза, прежде чем оборачивается ко мне. — Всё нормально, Кирилл. Правда, — тихо говорю, сжимая его ладонь. — Спасибо, Мира, — отвечает он, слегка улыбаясь, хотя в его глазах ещё остаётся тень грусти. Парень выходит из машины, обходя её, чтобы открыть мне дверь. Я выбираюсь наружу, аккуратно ступая на утрамбованный снег, и тут же слышу знакомые голоса, которые безошибочно принадлежат Диме и Захару. — Ого, посмотрите-ка, кто тут с шофёром! — восклицает Федорцов, приподнимая бровь. — Приехала в сопровождении, ничего себе! Мы уже можем завидовать? — подхватывает Дергачёв, подмигивая. — Хватит, вы двое, — говорю, смеясь, хотя чувствую, как щеки слегка краснеют. Егоров лишь улыбается, оглядывая всех, и тихо шепчет мне: — Зато они точно знают, как развеселить. "Я смеюсь, соглашаясь с ним, и направляюсь к нашим друзьям, чувствуя, как Кирилл идёт рядом. В воздухе уже витает лёгкая суета, предвкушение веселья, и, несмотря на все сомнения и прошлые обиды, мне кажется, что этот вечер будет особенным." Мы подходим к нашей шумной компании. Вокруг мерцают огоньки новогодних гирлянд, развешанных вдоль аллеи, и снежные хлопья падают так медленно и плавно, что кажется, будто сам воздух пропитан сказкой. Дима и Захар тут же подбегают ближе, на ходу бросая друг другу шуточки. — Ну, Мирослава, так и будешь нас игнорировать? Мы тут ждали тебя всю вечность! — говорит Дима, театрально вздыхая. — Прости, Дим, но я вообще-то с лучшим другом приехала, — парирую я с улыбкой, бросая взгляд на Кирилла. Он улыбается, а Дима закатывает глаза. — Только не начинай. Всё равно на хоккее ты только за нас болеешь, да, подруга? — подключается Захар, лукаво глядя на меня. — Конечно, — отвечаю, притворно серьёзно, — но только если вы не забудете выиграть следующий матч. Все смеются, а рядом Алиса, стоявшая с Владом, машет мне рукой и подзывает ближе. — Мирка, иди сюда! Мы тут как раз решаем, что будем делать. Я подхожу, а она, глядя на Егорова, сдерживает улыбку, но по её лицу видно, что она хочет что-то сказать. — Ну и? Вы как тут оказались вместе? — интересуется подруга, хитро прищурившись. — Случайно, — коротко отвечает Кирилл, опередив меня. Она хмыкает, и оборачивается ко мне. — Ага, случайно... "Я решаю не продолжать эту тему и переключаю внимание на остальных. Соня и Игорь стоят чуть в стороне, обсуждая что-то своё, причём Крепчук, кажется, больше смотрит на Назарову, чем слушает. А вот Лиза с Олегом... Я краем глаза замечаю, как Москвина смеётся над чем-то, что говорит её новый парень, и стараюсь не смотреть в сторону Егорова, зная, что это будет ему неприятно." — Так что будем делать? — спрашиваю, чтобы отвлечь всех от расспросов. — Мы хотели взять коньки и пойти на каток, — отвечает Самсонов. — Там как раз всё освещено, музыка играет. — Отличная идея! — подхватывает Алиса. — У всех с собой коньки? Все по очереди кивают. Я вспоминаю, что мои коньки давно пылятся дома, и уже собираюсь сказать, что, наверное, не смогу кататься, как слышу голос Кирилла: — Не переживай, я взял запасные. Я удивлённо поднимаю на него взгляд, а он лишь пожимает плечами. — Вдруг ты забыла? — Спасибо, Кир. Ты просто спаситель, — улыбаюсь, чувствуя, как внутри поднимается тёплая волна благодарности. Мы отправляемся в сторону катка. По дороге Дима и Захар наперебой рассказывают очередные истории про свои тренировки, Алиса обсуждает с Владом, где лучше заказать торт на Новый год, а я иду рядом с Кириллом. Мы почти молчим, но эта тишина кажется уютной. Когда мы, наконец, подходим к катку, я чувствую себя почти так же, как в детстве, когда всё вокруг было наполнено магией зимних праздников. — Ну что, кто покажет нам мастер-класс? — громко заявляет Дима, глядя на Игоря. — Думаю, ты, — отвечает Игорь, подтягивая шнурки на своих коньках. — Ты же у нас главный шутник, вот и развлекай всех. "Смеясь, мы по очереди выходим на лёд. Кирилл помогает мне застегнуть коньки, а затем протягивает руку, чтобы я смогла подняться. Его прикосновение кажется надёжным, а взгляд — каким-то особенно тёплым. Я невольно думаю о том, как сильно он отличается от Глеба, и этот вечер снова начинает казаться чем-то волшебным." Мы с Кириллом выходим на лёд, и я сразу же чувствую, как скользкая поверхность слегка предательски дрожит под моими ногами. Странное ощущение, ведь я почти всю жизнь стою на льду, но именно в этот момент ощущаю себя человеком, который первый раз в жизни встал на коньки. Лёгкий ветерок пробегает по лицу, принося с собой морозный запах зимы, смешанный с ароматом горячего какао из ближайшего ларька. Вокруг слышны смех и весёлые возгласы друзей, но я сосредоточена только на том, чтобы удержаться на коньках. — Тебе помочь? — тихо спрашивает Кирилл, слегка наклоняясь ко мне. Его голос звучит так близко, что я чувствую тепло его дыхания. — Нет-нет, я справлюсь! — отвечаю, выпрямляясь и пытаясь изобразить уверенность. — Я не такая уж и неуклюжая. Он улыбается, явно сомневаясь в моих словах, и плавно скользит рядом, словно специально остаётся на расстоянии вытянутой руки, чтобы подхватить, если вдруг потеряю равновесие. — Ну ладно, но если упадёшь, это уже будет не моя вина, — поддразнивает он, отталкиваясь от льда и делая небольшой круг вокруг меня. "Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку. Постепенно я начинаю привыкать к скользкому льду, и мои движения становятся более уверенными. Ноги всё ещё немного дрожат, но я уже не боюсь упасть." — Вот видишь? Я же говорила, что могу сама! — произношу, когда мы догоняем Соню и Игоря. — Ну-ну, — усмехается Кирилл, глядя на меня с неподдельным теплом. В это время Соня, едва заметив нас, подскакивает ко мне и хватает за руку. — Мирка! Ты видела, как Игорь сейчас исполнил тройной оборот? Он, кажется, хочет превзойти самого себя! — Сонь, ты вообще замечаешь, что он делает только для тебя? — шепчу я ей, прикрывая рот ладонью, чтобы не засмеяться. Подруга краснеет, отмахивается и переводит разговор на что-то другое, но её сияющий взгляд не оставляет сомнений. Игорь тоже, кажется, слышит нашу перепалку, потому что начинает кататься ещё более эффектно, явно стараясь произвести впечатление. Вскоре вся компания собирается в центре катка. Алиса с Владом держатся за руки, обсуждая что-то своё, Лиза и Олег смеются над какой-то шуткой Димы, а Захар, как обычно, не упускает момента покритиковать всех вокруг. — Ну что, друзья, кто тут у нас самый крутой фигурист? Предлагаю соревнование! — громко заявляет Захар, оглядывая всех. — И что ты хочешь? На скорость? Или кто больше трюков покажет? — откликается Влад, уже подготавливаясь к спору. — На скорость, конечно! — отвечает Дергачёв. — Давай, Мирка, ты тоже участвуешь. — Ой, да ну вас, — смеюсь я, махая рукой. — Ещё разобьюсь тут ради вашей потехи. — Не бойся, я рядом, — спокойно говорит Егоров, протягивая мне руку. Я колеблюсь лишь секунду, а потом всё-таки соглашаюсь. Мы выстраиваемся в ряд, а Алиса берёт на себя роль судьи, давая отсчёт. — На старт... Внимание... Марш! "Все срываются с места, и я на какое-то мгновение чувствую себя частью огромной снежной сказки, где холодный воздух обжигает щеки, а вокруг только смех и счастье. Кирилл всё время держится рядом, но даёт мне ощущение, что я сама управляю скоростью." Когда мы, наконец, доезжаем до конца катка, я останавливаюсь, тяжело дыша, но смеясь от радости. Кирилл подходит ближе и тихо говорит: — Ты молодец, принцесса. Смотришься на льду... волшебно. "Я растерянно улыбаюсь, ощущая, как эти слова будто пробираются куда-то глубоко в душу. Остаток вечера мы проводим на катке, шутя, смеясь, обсуждая мелочи, но всё время я ловлю себя на том, что рядом с Кириллом мне становится всё уютнее и теплее."

***

"Вечер подходит к концу, и каток начинает пустеть. Мороз усиливается, и я кутаюсь в пуховик, пытаясь согреться. Небо над нами тёмное, звёздное, а воздух, казалось бы, наполнен хрустальной тишиной. Мы с Кириллом идём рядом, чуть в стороне от всей компании, которая, кажется, никак не может разойтись — то кто-то шутит, то кто-то спорит, куда пойти дальше." — Не замёрзла? — спрашивает он, глядя на меня с лёгкой улыбкой. Я качаю головой, хотя руки в варежках уже совсем озябли. Хочу ответить, что всё нормально, но внезапно Кирилл останавливается и снимает свои перчатки. — Давай сюда руки, — тихо говорит он. — Кирилл, не надо, ты сам замёрзнешь, — возражаю я, но он не слушает. "Он берёт мои ладони в свои и начинает дуть на них, растирая и согревая. От его прикосновений становится не только теплее, но и как-то... спокойно. Я смотрю на него и вдруг понимаю, что мне не хочется, чтобы этот момент заканчивался." — Спасибо, — говорю я, чуть тише, чем обычно. — Тебе спасибо, что согласилась сегодня пойти, — отвечает он, не убирая рук. — После всего этого... — Кирилл на секунду замолкает, опуская взгляд. — После Лизы я думал, что меня ничего не сможет отвлечь. — А сейчас? — почти шёпотом спрашиваю я. Егоров поднимает голову, его серо-голубые глаза смотрят прямо в мои. — Сейчас я думаю, что это был лучший вечер за последнее время. Моё сердце будто пропускает удар, но я стараюсь не показывать этого. Отводя взгляд, я вижу, что наша компания уже потихоньку расходится. Соня машет мне рукой, а Игорь тащит её в сторону выхода из парка. — Похоже, все собираются домой, — говорю я, чуть смущённо улыбаясь. — Тогда я отвезу тебя, — быстро откликается парень. — Это не обязательно... — Мир, — перебивает он, легко касаясь моего плеча. — Пожалуйста. Я лишь киваю, и мы вместе направляемся к его машине. Дорога обратно проходит в уютной тишине, которая совсем не кажется неловкой. Кирилл включает тихую музыку, а я смотрю в окно, наблюдая, как редкие фонари отбрасывают свет на заснеженные улицы. Этот момент кажется почти идеальным. Когда мы подъезжаем к моему дому, Кирилл выключает двигатель и поворачивается ко мне. — Спасибо за компанию, — говорит он, его голос звучит мягко, почти неуловимо. — Тебе спасибо за то, что согрел меня и... вообще, за всё, — отвечаю я, открывая дверь. Я выхожу из машины, но перед тем как закрыть дверь, Егоров вдруг говорит: — Мира, я рад, что ты у меня есть. "Я замираю на секунду, а потом оборачиваюсь и улыбаюсь ему, чувствуя, как что-то тёплое и нежное разливается внутри." — Я тоже, Кирилл, — тихо отвечаю я и захлопываю дверь. Поднимаясь по ступенькам к подъезду, я чувствую, как щеки пылают, но уже не от мороза. И в эту минуту я понимаю, что этот вечер станет одним из тех, которые я буду вспоминать с особой теплотой.

***

Я захожу в квартиру, быстро стягиваю с себя ботинки и куртку, едва успев повесить её на крючок. В коридоре загорается свет, и с кухни появляется брат — с лёгкой улыбкой, но внимательным, почти изучающим взглядом. Он опирается на дверной косяк и молча смотрит на меня, чуть приподняв брови. — Что? — спрашиваю я, делая вид, что не замечаю его ухмылки. — Что-что... Ты, Кисляк, сегодня сияешь так, как не сияла все три года, пока встречалась с Глебом, — отвечает он, скрестив руки на груди. Я закатываю глаза, но всё равно чувствую, как по щекам расползается тепло. Андрей тут же поднимает ладони в притворно-оборонительном жесте. — Ладно-ладно, молчу. Но ты сама видишь: я же прав, да? — Прошу, давай просто ужинать, — говорю я, стараясь не дать брату нового повода для подначек. — Как скажешь, звезда, — усмехается он и направляется на кухню. Я следую за ним, ощущая его лёгкую, но дружескую дразнящую энергию. На кухне уже пахнет чем-то тёплым, домашним. Андрей ловко накрывает на стол, ставит на него тарелки с тёплым пловом и пиалу с нарезанным хлебом. Я усаживаюсь напротив него, и мы начинаем есть. Несколько минут тишины — только звук ложек и тихий стук посуды. — Ну что, как прогулка? — наконец нарушает молчание Андрей. — Хорошо, — коротко отвечаю я, делая вид, что сосредоточена на ужине. Он прищуривается, откладывает ложку и опирается на стол, облокотившись на локоть. — Хорошо? Ты серьёзно? Не играй со мной, сестрёнка. Ты ушла гулять с друзьями,потом тебя забирает незнакомый парень, а теперь ты ходишь как будто с облаком счастья над головой. Так кто это был? — Кирилл, — говорю я, не поднимая глаз. — Егоров что ли? — Андрей удивлённо приподнимает бровь, словно обдумывая это имя. — Он из нашей хоккейной команды? — Ну... да, — отвечаю я, наконец решившись поднять на него взгляд. — Он тебе нравится? — задаёт он вопрос так внезапно, что я почти давлюсь глотком воды. — Андрей! — Что? Я просто интересуюсь, — хмыкает он, и в уголках его глаз появляются маленькие морщинки от сдерживаемой улыбки. — Я твой брат, мне положено знать такие вещи. Я закатываю глаза и откидываюсь на спинку стула, держа в руках ложку. — Просто друг, — тихо говорю я, но чувствую, как что-то внутри спорит с этими словами. — «Просто друг», который сначала забирает тебя, потом привозит, а ты после этого сияешь, как новогодняя гирлянда? Мира, ты меня за дурака держишь? — Андрюш, можно мы не будем это обсуждать? — вздыхаю я, прикрывая глаза. Он кивает, но его хитрая улыбка всё ещё играет на лице. — Ладно, не буду давить. Но если он тебя как-то обидит... — Не обидит, — перебиваю я. Андрей кивает, видимо, успокаиваясь, и возвращается к своему плову. Однако в его взгляде всё ещё мелькает тёплое любопытство и желание защитить. Мы продолжаем ужин в уютной тишине, но мне всё равно кажется, что в воздухе осталось что-то недосказанное.

***

Вечер опускается на город мягким одеялом золотистых огней. За окном метет небольшой снежок, кружит пушистые хлопья, и они оседают на подоконниках ровным слоем. В квартире тепло и уютно: кухня наполняется ароматом пряностей и ванили, в углу зала светится маленькая ёлка, наряженная мишурой, стеклянными шарами и старыми игрушками, которые мы с братом бережно храним с детства. Я сижу на полу, завернувшись в плед, с чашкой какао в руках. Напротив меня Андрей, он занят тем, что пытается разобрать гирлянду, которая за последний год чудесным образом превратилась в запутанный клубок проводов. От его лица исходит сосредоточенность, но я вижу, как он едва сдерживает смех, глядя на мои попытки не пролить какао на плед. — Если я не справлюсь, — говорит он, слегка дергая гирлянду, — то Новый год будет без света. — Справишься, — ухмыляюсь я. — Ты же гений, братик, все могущественный спаситель гирлянд и главная надежда нашей ёлки. — Ты так шутишь, как будто не помнишь, кто год назад всё это распутывал, а потом вешал один, пока ты сидела в телефоне. — Я морально поддерживала! — возражаю я, обиженно надув губы. — Конечно, как же. У тебя всегда моральная поддержка, а у меня — настоящая работа. — он усмехается, бросает на меня взгляд, и в его глазах отражается свет ёлочных огоньков. Я смеюсь, в ответ вытягиваю ногу и мягко толкаю его носком тапочка. Чувствую, как тепло разливается внутри не только от горячего какао, но и от самой атмосферы этого вечера. — Ладно, что там у тебя с твоим Кириллом? — вдруг спрашивает Андрей, не поднимая взгляда от гирлянды. Моё сердце будто на секунду замирает. Я опускаю взгляд в чашку и мотаю головой. — С чего ты взял, что там вообще что-то есть? — Ты думаешь, я не вижу? Ты так смотришь на него... Ну, знаешь, как раньше смотрела на свою первую игрушечную лошадку. — Андрей, это просто дружба, — тихо говорю я, но слова звучат неубедительно даже для меня самой. — Просто дружба, — повторяет он с тенью улыбки. — Ладно, допустим. Несколько минут мы сидим молча, лишь слышно, как потрескивает ёлочная гирлянда. Андрей, наконец, справляется с распутыванием, с триумфом поднимает её над головой, а потом бросает взгляд на меня. — Давай, вешай. — Почему я? — возмущаюсь я. — Ты морально поддерживала, а теперь практическая часть. Поднимаюсь с пола, всё ещё укутанная в плед, и начинаю аккуратно развешивать гирлянду на ветвях. Андрей наблюдает за мной, но молчит. Когда всё готово, он включает её в розетку, и ёлка вспыхивает разноцветными огоньками. Мы оба замираем на мгновение, любуясь этим зрелищем. — Красота, правда? — говорю я, оборачиваясь к брату. — Угу, но ты знаешь, чего не хватает? — Чего? — Мандаринов. — он хлопает в ладони и направляется к кухне. Через минуту он возвращается с тарелкой, наполненной оранжевыми солнечными плодами. Мы садимся на диван, пододвигаем плед поближе, включаем какой-то старый новогодний фильм и начинаем поедать мандарины, смеясь и перебрасываясь шутками. "На улице метёт снег, но внутри тепло и уютно. И в такие моменты я понимаю: неважно, что происходило раньше и что ждёт впереди, пока у меня есть брат и такие вечера, как этот, я справлюсь с любыми трудностями." За окном зима продолжает плести свои узоры на стекле. Снег ложится ровным, пушистым слоем, укутывая город в тишину. Огни соседних домов переливаются мягкими цветами, создавая ощущение чего-то волшебного. Мы с Андреем сидим в гостиной, только что закончив украшение ёлки, и атмосфера вокруг теплая, уютная, почти домашняя сказка. — Всё-таки, мышка, этот твой Егоров — парень интересный, — бросает Андрей, разбирая оставшиеся мандарины. Я поднимаю на него взгляд и молча беру ещё одну дольку, стараясь выглядеть невозмутимо, но у меня явно не получается. Андрей замечает это, смеётся и продолжает: — Ладно-ладно, молчу. Просто... — он на секунду замолкает, обдумывая слова, — он для тебя как-то особенно старается, не замечаешь? — Андрей, хватит. Мы просто друзья. — Конечно, друзья. А он, наверное, ради всех своих «друзей» часами торчит под подъездом или делает так, чтобы мандарины у тебя в холодильнике никогда не заканчивались? Я отворачиваюсь, прячу улыбку за чашкой чая. Брат, довольный своей маленькой победой, откидывается на спинку кресла и переключает тему. — Так, ну а что с планами на Новый год? Куда тебя Кирилл с твоими «просто друзья» уже успел пригласить? Я закатываю глаза, но на душе становится немного теплее. Мы с братом любим поддразнивать друг друга, но я знаю, что за этим всегда скрывается искреннее желание сделать мой день лучше. — Никуда. Мы договорились посидеть у Алисы дома, там будет вся наша компания. — Ох, уже представляю, как вы будете сидеть, есть пиццу, а потом обсуждать... хоккей? — Андрей! — я смеюсь и швыряю в него мандариновую корку. — Нет, мы не будем говорить о хоккее. — Точно? А то я помню, как в прошлый раз ты с Димой спорила о том, кто лучше играет, и чуть не перевернула ёлку. — Это было случайно! — Конечно, случайно, — он качает головой, но в его глазах играет весёлый огонёк. "Мы оба смеёмся, и я вдруг ловлю себя на мысли, как много значат для меня такие вечера. Вроде бы ничего особенного — разговоры, смех, тепло семейного круга — но это именно то, что делает мой дом настоящим. Я смотрю на Андрея и понимаю, как мне повезло с таким братом." — Ладно, шутки в сторону, — серьёзно говорит он, наклоняясь ко мне. — У тебя есть что-то важное, что ты хочешь мне рассказать? "Я на секунду задумываюсь, мои пальцы машинально перебирают края пледа. И вдруг я ловлю себя на том, что хочу поделиться с ним всем — своими сомнениями, надеждами, тем, как Кирилл смотрит на меня, когда думает, что я этого не замечаю." — Есть... — признаюсь тихо. — Ну, так давай, выкладывай, — брат делает вид, что готов записывать в невидимый блокнот. Я улыбаюсь, глубоко вздыхаю и начинаю рассказывать. О том, как странно, но приятно мне стало после прогулок с Кириллом. О том, как в его взгляде читается что-то такое, от чего внутри всё теплеет. О том, как он умеет сделать даже самые простые моменты особенными. Андрей слушает внимательно, не перебивая. Когда я заканчиваю, он смотрит на меня с мягкой улыбкой. — Слушай, Мирка... Знаешь, что я думаю? — Что? — Ты заслуживаешь, чтобы о тебе заботились, чтобы рядом был кто-то, кто смотрит на тебя так, как Кирилл. Но только будь осторожной, ладно? "Я киваю, чувствуя лёгкую теплоту от его слов. В комнате вновь воцаряется уютная тишина, нарушаемая только звуками зимнего вечера за окном. В этот момент я понимаю: Новый год на подходе, и что-то в моей жизни начинает меняться. И, возможно, это именно то, чего я давно ждала." За окном темно, но гирлянды на соседних домах продолжают мягко мерцать, освещая снежный двор. В комнате тихо играет музыка — Андрей включил какой-то джазовый сборник, который идеально вписывается в атмосферу вечера. Мы сидим на диване, завернувшись в пледы, и смотрим на стол: на нём остатки мандаринов, чашки с чаем и тарелка с пряниками. Я тихо улыбаюсь, ощущая редкое, но такое приятное чувство покоя. Андрей вдруг нарушает тишину: — Знаешь, Мирка, я тут подумал... Новый год — это ведь не просто праздник, да? Я поднимаю на него взгляд, слегка удивлённая его задумчивостью. — А что тогда? Он откидывается на спинку дивана, глядя в потолок. — Это, наверное, момент, когда можно оставить всё плохое позади. Начать с чистого листа. — Ты философ, — фыркаю я, но в голосе больше тепла, чем насмешки. — Ну правда, подумай сама, — он смотрит на меня серьёзно. — Глеб, всё это напряжение... Может, пришло время просто отпустить? Я чувствую, как сердце болезненно сжимается при его словах. В голове мгновенно всплывают обрывки воспоминаний: Глеб, его упрёки, наше молчание, которое так долго заменяло разговоры. Но одновременно с этим я вспоминаю последние дни, Кирилла, его искреннюю улыбку и доброту. И понимаю, что Андрей прав. — Я думаю, я уже начала это делать, — тихо признаюсь я. Андрей кивает, как будто ожидая этих слов. — Вот и отлично. А теперь давай подумаем, как сделать этот Новый год особенным. — У меня уже есть планы, — улыбаюсь я. — Я про что-то большее, чем твои посиделки с друзьями, — он хитро прищуривается. — Может, стоит поставить перед собой цель на год? — Цель? — я удивлённо поднимаю брови. — Ну да. Не знаю, что-то вроде: начать больше заботиться о себе, перестать думать о том, что о тебе скажут другие... или... — он вдруг делает паузу и с улыбкой добавляет: — ...дать шанс какому-то симпатичному парню, который явно в тебя втюрился. Я чувствую, как щеки начинают гореть, и тут же отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей реакции. — Андрей, хватит. — Да я ничего такого! Просто советую. Мы оба смеёмся, и напряжение, которое было внутри, вдруг исчезает. Брат всегда умел так — превратить даже сложные темы в что-то лёгкое, почти невесомое. В какой-то момент Андрей встаёт, идёт к кухне и возвращается с коробкой. — Ладно, раз ты такая серьёзная, держи. Это тебе. — Что это? — я удивлённо смотрю на него. — Это новогодний подарок. Ну, не открывай, пока не наступит 1 января, — он ставит коробку передо мной и садится обратно. "Я смотрю на подарок, ощущая лёгкое тепло на душе. Андрей всегда заботился обо мне, даже если мы часто спорили или подшучивали друг над другом. Этот момент для меня — напоминание, что семья — это самое важное." — Спасибо, — говорю я тихо, поднимая на него взгляд. Он улыбается и добавляет: — Ну что, ещё чая? Или включаем фильм? — Давай фильм, — я смеюсь. — Только не твой боевик, ладно? — Ладно, твоя победа, выбирай сама, — он поднимает руки в знак капитуляции. "Мы устраиваемся удобнее, и в этот момент я понимаю, как важно иногда просто замедлиться, почувствовать тепло и уют, которые дарит семья. Новый год близко, и я чувствую, что всё только начинается."