Новый взгляд

Вай медленно моргнула, оглядываясь по сторонам. Комната была полутёмной, но она сразу узнала своё скромное жильё в Зауне. В ушах ещё звенело, а тело отзывалось тупой болью от каждого движения. Она попыталась подняться, но мягкий толчок руки Паудер вернул её обратно на подушки. — Не вставай, Вай. Врачи говорят, что пару дней тебе лучше не двигаться, — голос Паудер звучал сдержанно, но в её глазах читалась тревога. — Я… всё в порядке, Пау, — пробормотала Вай, морщась от боли в рёбрах. — Просто скажи… Насколько плохо я выгляжу? Паудер, сидевшая на краю кровати, сложила руки на груди и задумчиво посмотрела на неё. — Ну, скажем так… бывало и лучше. Хотя ты всегда была королевой синяков и порезов, — она подмигнула, надеясь немного разрядить обстановку. Вай слабо улыбнулась, но её взгляд снова потускнел. Боль внутри не отпускала. Она перевела взгляд на потолок, вспоминая их последнюю ссору с Кейтлин. Слова девушки всё ещё эхом отзывались в её голове, резкие и неожиданные. — Что там сказал Вандер? — наконец спросила она, чтобы отвлечься. — Он всё уладил. Сказал, что ты получила «заслуженный больничный за счёт университета», — Паудер усмехнулась. — Так что можешь отдыхать целую неделю, сестренка. Только, может, в следующий раз не надо пытаться разговаривать с кулаками? — Это был не просто разговор, — пробормотала Вай, потирая висок. — Вай… ты же знаешь, что это не выход, — Паудер нахмурилась, наклоняясь ближе. — Ты не можешь решать всё таким способом. Особенно если это из-за неё. Сердце Вай сжалось. Она ненавидела, когда Паудер читала её как открытую книгу. — Это не из-за неё, — попыталась отмахнуться она, но в голосе не было уверенности. — Может, и не из-за неё, но ты явно не в порядке, — Паудер вздохнула, поднимаясь с кровати. — Отдыхай, Вай. Я буду рядом, если понадоблюсь. Когда дверь за сестрой закрылась, Вай снова уставилась в потолок. Она провела пальцами по бинтам на руке, вспоминая, как Кейтлин всегда поправляла её одежду, как её холодный, но ласковый голос уравновешивал Вай даже в самые тёмные моменты. — Чёрт возьми, Кейт… — прошептала она, чувствуя, как внутри всё снова скручивается в болезненный узел. Каждое сказанное слово било по ней, как удар в живот. Она отчетливо помнит выражение лица Кейтлин — смесь разочарования, гнева и… боли. Эта боль была хуже всего. Вай понимала, что это она её причинила. Она сама всё разрушила. Грудь сдавило так, будто воздух вдруг стал слишком тяжёлым. Её тело ныло от побоев, но даже эти раны не могли затмить ту пустоту, что разрывала её изнутри. Гнев, который сначала кипел и вырывался наружу, теперь превратился в тихую, изматывающую тоску. «Как же я умудрилась всё так испортить?» — эта мысль звучала у неё в голове снова и снова, как будто нашёптывалась кем-то специально. — «Я снова сделала не правильный выбор…». Вай уткнулась лицом в подушку, пытаясь заглушить это чувство утраты, от которого никак не могла избавиться. Её жизнь всегда была борьбой, но сейчас впервые казалось, что она проиграла что-то по-настоящему важное. Тишина комнаты становилась невыносимой. Паудер, прикусив губу, сосредоточенно перебирала детали своего нового механизма, но мысли её витали далеко от проекта. На столе перед ней лежала пара винтов и недоделанный макет, который выглядел как-то неубедительно на фоне её обычной работы. Напряжение в комнате было ощутимым, как и всегда, когда они втроём оказывались в одном пространстве после очередной переделки Вай. Рядом сидел Вандер, сгорбившись над бумагами. Его массивная фигура почти терялась в мягком кресле, а в руках он держал трубку, из которой поднимались тонкие клубы дыма. Он выглядел усталым, но взгляд его оставался сосредоточенным, скользя по стопке счетов и бумаг. Разговор с ректором дался ему непросто, хотя он этого не показывал. Паудер, наконец, подняла взгляд на Вандера, её голубые глаза сузились от беспокойства. — Ты думаешь, мы правильно сделали? — спросила она тихо, крутя в пальцах небольшой винт. — Я имею в виду… уговорили её отправиться туда, в Пилтовер. На эту стажировку. Вандер на мгновение замер, как будто обдумывая её слова. Он выпустил длинную струю дыма, затем отложил трубку и потер подбородок, поросший густой щетиной. — Это не мы её отправили, Паудер, — сказал он, наконец, не спеша. — Она сама этого хотела, просто не хотела признать. Она хотела чего-то большего, чем то, что может дать ей Заун. — Может, она просто хотела убежать? — Паудер нахмурилась, её пальцы сжали винт сильнее, чем нужно. — От нас. От… всего этого, — она указала рукой на раскиданные детали, старый деревянный стол и небольшую комнату, в которой они находились. — Не от нас, Паудер, — Вандер покачал головой. — Вай всегда стремилась вперёд. Она никогда не сидела на месте, и ты это знаешь. — А если она там не выдержит? — Паудер вздохнула и откинулась на спинку стула. — Если её просто сломают, как остальных, кто пытался жить в Пилтовере? Вандер нахмурился, взглянув на неё поверх своих бумаг. — Вай не из тех, кого можно сломать, — сказал он твёрдо, но затем, помолчав, добавил мягче: — Она найдет свой путь, Паудер. От судьбы не уйти. — Судьба, — тихо повторила Паудер, уставившись на свою недоделанную конструкцию. — Иногда мне кажется, что её судьба — быть вечно раненой. Вандер ничего не ответил, но в его взгляде появилось что-то тяжёлое, как будто он думал о том же. Он вновь взял трубку и сделал долгую затяжку, позволяя тишине заполнить комнату. Кейтлин шла по коридорам университета, чувствуя, как её раздражение постепенно сменяется тревогой. Первоначальная мысль о том, что Вай просто решила прогулять, казалась ей всё менее вероятной. Это было на неё не похоже — особенно когда дело касалось их совместного проекта. На совместной лекции по передовым технологиям Кейтлин то и дело смотрела на пустое место рядом с собой. Вай всегда занимала его, устраиваясь так, будто это её личная зона комфорта. Но сегодня — пустота. К обеду беспокойство начало набирать обороты. Кейтлин мельком заметила Лориса, который, как ей казалось, мог знать что-то большее. Она подошла к нему за столиком в зоне отдыха. — Лорис, — начала она спокойно, хотя внутри всё кипело, — ты не знаешь, где Вай? Она что, решила забить на учёбу? На свой проект? Парень поднял на неё взгляд, явно не ожидая такого напора. Он слегка пожал плечами, но в его глазах читалось, что он знает больше, чем собирается сказать. — Вай… у неё просто дела. Может, ещё появится. — Дела? — Кейтлин нахмурилась, чувствуя, что Лорис что-то скрывает от нее, причем неубедительно скрывает. — Какие дела? — Ты же знаешь Вай, она вечно вляпывается в какие-то истории, — Лорис усмехнулся, но улыбка выглядела натянутой. — Не переживай, скоро появится. Но это не успокоило Кейтлин. Её беспокоило не только отсутствие Вай, но и тон Лориса. Он явно что-то недоговаривал. Лорис, сидя напротив Кейтлин в студенческом кафе, сосредоточенно тыкал в экран своего телефона, делая вид, что очень занят. Кейтлин поймала краем глаза знакомое имя в его переписке и, не удержавшись, мельком взглянула на экран. Ответ Вай был коротким, но пропитанным привычным сарказмом. от кого: Вай «Не волнуйся, старик. Живу, дышу, иногда даже думаю. Как твои гениальные графики?» Кейтлин почувствовала, как её грудь сдавило. Этот сарказм был ей знаком, и раньше он всегда вызывал у неё улыбку. Но сейчас каждая буква ответа напоминала о том, что она не была частью этой беседы. В её руке дрогнула вилка. Она сжала её чуть сильнее, чем нужно, пытаясь скрыть напряжение, но Лорис всё заметил. — Всё нормально? — спросил он, поднимая взгляд. — Да, — ответила она, натянув равнодушную маску, как всегда делала, чтобы подавить свои истинные эмоции. — Просто задумалась. Лорис хмыкнул и убрал телефон в карман, словно почувствовав, что его переписка беспокоит Кейтлин. Но беспокойство — это мягко сказано. Кейтлин уже несколько дней не находила себе места. Её гордость не позволяла написать первой, но каждая секунда тишины от Вай причиняла почти физическую боль. «Почему ты отвечаешь ему, а мне не можешь даже написать простое «Привет»?» — пронеслось у неё в голове, но она сразу же отмахнулась от этой мысли. Это не её дело. Они с ней не были… кем-то. Или всё же были? Ей казалось, что без Вай всё рушится. Учёба теряла смысл, даже привычные вещи не приносили радости. Отчасти она злилась на себя за эту слабость, за то, что позволила Вай занять такое важное место в её жизни. Но больше всего её пугало осознание: без Вай она не чувствует себя цельной. Она могла бы отрицать это сколько угодно, но правда была очевидной. «Я не могу так, я теряюсь в догадках..» — Кейтлин глубоко вдохнула, стараясь скрыть бурю эмоций, поднялась из-за стола и сказала Лорису: — Мне пора. Скинешь свой график мне на почту, я посмотрю и скажу, что исправить. Она даже не оглянулась, выходя из кафе. В голове звучал только один вопрос: сколько ещё она сможет держаться, прежде чем её гордость уступит желанию снова услышать саркастический смех Вай? Остаток дня прошёл как в тумане. Кейтлин пыталась сосредоточиться на лекциях, но её мысли раз за разом возвращались к Вай. Это было не просто беспокойство — это было ощущение пустоты, словно её день оказался неполным без привычных шуточек и наглых комментариев Вай. В самом сердце утончённого и изысканного Пилтовера, среди сверкающих шпилей и шуршащих паровых механизмов, расположен ресторан, который местные жители называют «Ауреум». Это место, словно вырванное из страниц романа о роскоши, встречает гостей мягким сиянием газовых ламп, отбрасывающих теплый свет на зеркальные мозаики стен. Потолок, украшенный витражами, переливается, как масло на солнце, а оттуда в зал струится мягкий, разноцветный свет, создавая атмосферу сказки. Кейтлин безучастно водила вилкой по тарелке, даже не пытаясь сделать вид, что ей интересно происходящее за семейным ужином. Её отец, сидящий напротив, отложил приборы и взглянул на дочь поверх очков: — Кейтлин, всё в порядке? Ты совсем ничего не ешь. — Да, всё хорошо, — ответила она автоматически, не поднимая взгляда от тарелки. — Это явно не так, — вмешалась её мать, чуть наклоняясь вперёд. — Ты весь вечер будто не с нами. Что-то произошло в университете? Кейтлин вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Её родители всегда поддерживали её, но делиться своими чувствами о Вай… Это казалось неправильным, слишком личным. — Просто устала, — наконец выдавила она. — Учеба, проект… это всё утомляет знаешь-ли. Отец недоверчиво приподнял бровь, но ничего не сказал, вновь возвращаясь к своему блюду. Однако мать не отступала: — Ты выглядишь задумчивой, сильнее чем обычно. Это из-за кого-то? Этот вопрос, как удар молнии, застал Кейтлин врасплох. Она опустила вилку на тарелку и крепко сцепила руки, пытаясь сохранить самообладание. — Нет, — ответила она быстро, может, даже слишком быстро. — Просто много дел. Но её мать продолжала смотреть на неё так, словно читала её мысли. — Если захочешь поговорить, — сказала она более мягко, чем обычно, — мы всегда готовы выслушать. Но если у тебя проблемы, не тяги с этим. Ты знаешь, что мы можем решить любую твою проблему одним телефонным звонком. «Это уж вряд-ли. Моё сердце сейчас где-то в Зауне, и вы его не вернете своим звонком,» — подумала Кейтлин, но так и не ничего не сказала, лишь кивнула, но в глубине души понимала, что не сможет этого сделать. Родители не поймут. Они видели в ней свою «идеальную дочь», ту, кто идёт по запланированному пути безошибочно, как по нотам. А тут была Вай — полный хаос, нарушающий все планы, но каким-то образом становящийся с каждым днём важной частью её мира. Взгляд Кейтлин скользнул к телефону, лежащему рядом с тарелкой. Всё, что ей нужно, — это написать. Узнать, всё ли в порядке. Но гордость, смешанная с обидой после их последнего разговора, словно приклеила её руки к коленям. Дальше ужин прошёл в напряжённой тишине, хотя родители пытались поддерживать разговор между собой, изредка бросая взгляд на притихшую дочь. А Кейтлин продолжала думать об одном: почему Вай не появляется. Что могло произойти. И почему ей самой так сложно сделать этот первый шаг.