Новый взгляд

Кейтлин не могла скрыть беспокойства. Вай не приходила на занятия уже неделю, и каждый раз, когда она оглядывалась в пустую часть аудитории, где обычно сидела девушка, её сердце сжималось от тревоги. Даже после занятий, когда она отправлялась к аудитории, где часто сидела Вай, думая над проектом, её взгляд всё равно искал знакомую фигуру, словно надеясь, что она появится и скажет, что всё в порядке. Но Вай так и не приходила, и Кейтлин не могла больше делать вид, что её это не трогает. Даже когда она пыталась погрузиться в учебу, мысли о Вай всё равно отвлекали её, как нежданный ураган. «Почему никто не говорит что с ней? Даже ректор… Это странно.» — подумала Кейтлин, оглядывая аудиторию, все вели себя как обычно. Кейтлин застыла, когда Вай вошла в аудиторию. Сердце пропустило удар, взгляд зацепился за разбитую переносицу, ссадины и разбитые костяшки пальцев. Она никогда раньше не видела Вай в таком состоянии. Это был не тот человек, который бросал шутки, развалившись на стуле с лукавой улыбкой. Этот холодный, безразличный взгляд, устремлённый куда-то сквозь людей, был чужим. Когда Вай прошла мимо, не взглянув на неё, что-то внутри Кейтлин оборвалось. Она хотела что-то сказать, хотя бы спросить, что случилось, но слова застряли в горле. Вай бесцеремонно убрала сумку Агнес, садясь на свободное место. Это было так по-взрослому равнодушно, что даже Агнес промолчала. Кейтлин смотрела на неё, не отрываясь. Она видела, как Вай нервно вертит ручку в руках, как её взгляд прячется за страницами конспекта, хотя она явно ничего не читает. Кейтлин стиснула ручку так, что её костяшки побелели. Ей хотелось закричать, разорвать эту тишину между ними, разрушить эту стену, но что-то останавливало её. Гордость, страх быть отвергнутой? Она прекрасно понимала: что бы ни случилось с Вай, это раздирало её изнутри. И что бы ни удерживало её от разговора, ей нужно было сделать первый шаг. Вместо этого Кейтлин продолжала сидеть, чувствуя, как воздух между ними сгущается. Она уловила, как Вай едва заметно напряглась, почувствовав её взгляд. Профессор Виктор, заметив, что Вай не в состоянии сосредоточиться, прервал свою лекцию. Его резкий голос эхом раздался в аудитории: — Вайолет, если ты собираешься спать на занятиях, то тебе нужно что-то менять, — Вай резко вскинула голову, но быстро отвела взгляд, глотнув воздух, чтобы вернуть себе контроль. Виктор, наблюдая за ней, почувствовал, что что-то не так. Он оглянулся. Кейтлин в этот момент уставилась в конспект, будто пытаясь пробить его взглядом, а Вай выглядела ещё более отстранённой, чем прежде. Профессор задумался, что происходит между этими двумя, ведь с каждым днём его удивляло, как сильно изменился их проект — раньше они двигались с энтузиазмом, теперь же было ясно, что их усилия буксуют на месте. Виктор был уверен: чтобы они добились успеха, нужно разобраться в том, что происходит у них внутри. После лекции коридоры университета, как всегда, были заполнены шумом, но Кейтлин и Вай стояли в относительном уединении у окна. Никто из них не спешил начинать разговор, напряжение между ними висело тяжёлым грузом. Вай молчала, скрестив руки на груди, её взгляд был устремлён в пол. Она словно боролась сама с собой, сдерживая ту волну эмоций, которая поднималась внутри. — Вай… — осторожно начала Кейтлин, её голос был мягким, почти неслышным. Вай подняла глаза. В них читалась усталость, замешанная с болью. Она провела рукой по лицу, выдохнула, будто пытаясь найти слова. — Знаешь, Кейт, — наконец сказала она, голос слегка дрожал. — Всю свою жизнь я пробивалась. Как могла, как умела. Ломала стены, прыгала через препятствия… И, черт возьми, я думала, что так и нужно. Что это — единственный способ выжить. Кейтлин молчала, не отрывая взгляда от Вай. — То, что случилось с Джин… Я не оправдываю себя. Я… не думала тогда. Просто делала то, что всегда делаю. Делала шаг первой. А потом… — Вай замолчала, стиснув зубы, словно слова резали ей горло. — Я поняла, что в этом всём я потеряла что-то важное. Её голос осёкся, и она отвернулась, но Кейтлин успела заметить, как дрогнули её губы. — Вай… — Кейтлин шагнула ближе, стараясь говорить как можно мягче. — Ты просто запуталась. Вай повернулась к ней, и её глаза горели отчаянием, которого Кейтлин никогда раньше не видела. — Может быть. Но я разрушила всё, что мы с тобой… — Вай остановилась, не решаясь договорить. «А что, если мне показалось? А если мы просто друзья и я снова оттолкну её своим признанием? Чёрт, надо молчать.» — подумала Вай, кусая внутреннюю сторону щеки, Кейтлин сделала ещё один шаг вперёд, почти инстинктивно подняв руку, чтобы коснуться плеча девушки. — Мы можем это исправить, — сказала уверенно наследница Кирамман. Вай смотрела на неё, явно борясь с собственными эмоциями. — Почему ты так спокойна? — хрипло спросила она. — Я ведь причинила тебе боль… Кейтлин улыбнулась, чуть смягчая напряжение между ними. — Потому что я вижу тебя настоящую. Без маски, без этого щита. И знаешь что? Ты можешь быть уязвимой, Вай, но это не делает тебя слабой. Эти слова, казалось, пробили стену, которую Вай выстраивала годами. Она опустила голову, выдохнула и коротко кивнула, но в её глазах блеснула искра чего-то нового — доверия. Кейтлин почувствовала, как её сердце сжалось. Она уже привыкла к тому, что Вай могла быть прямолинейной и не давала себе слабину, но сейчас в её голосе звучала уязвимость, которую она не могла игнорировать. — И ты права, мне было больно, — наконец сказала Кейтлин, её голос почти срывался. — Когда я увидела тебя с Джин, когда на следующий день все начали говорить о том, что произошло… Это было невыносимо. Я злилась, но я только сейчас понимаю, что ты делала то, что считала правильным, потому что ты привыкла так поступать. Тебе проще действовать в одиночку, тебя этому научили. Но мне было больно, потому что я не понимала, что происходит между нами, и это было страшно. Вот ты со мной, а через секунду с Джин… и это причинило мне боль. Вай, наконец, посмотрела в глаза Кейтлин, её выражение стало мягче. Она не могла поверить, что Кейтлин сказала это вслух, что она действительно делилась своими чувствами. — Я не… — Вай сделала паузу, пытаясь проглотить комок в горле. Ей впервые было страшно. Какой бы дерзкой она не была, только с Кейтлин она чувствует себя уязвимой.— Я не думала, что это так повлияет на тебя. Я не хотела причинять тебе боль. Ты дорога мне. Её сердце бьется быстрее, когда она осознает, что Кейтлин — не та идеальная студентка, которой она кажется. У неё есть свои слабости, свои страхи. «Неужели я ее слабость?» — проскальзывает в голове аловолосой. — Я боялась показаться слабой перед тобой, — призналась Вай. — Я думала, что если покажу себя уязвимой, то потеряю свою стойкость, уверенность. Кейтлин рассмеялась, этот звук был лёгким и честным, и Вай почувствовала, как напряжение исчезает. Они обе молчали, осознавая, что их различия — это не слабость, а сила. И эта сила могла бы стать основой для чего-то нового. — Как я уже говорила, ты сильнее, чем думаешь, — сказала Кейтлин, её голос был увереннее. — И, Вай, я хочу, чтобы ты знала: несмотря на всё, что произошло, я не собираюсь уходить. Мы справимся. Только помни, что ты не должна всё делать сама, я рядом. Вай почувствовала, как её сердце отозвалось на эти слова. Она кивнула, её лицо освещала слабая улыбка. — Да, справимся, — Она протянула руку, и Кейтлин, немного смущённо, но с радостью, приняла её. И, в этот момент, они поняли, что их связь стала ещё крепче, чем была раньше. Профессор Виктор, поднявшись на кафедру, объявил о прибытии советницы, подчеркнув, насколько важным событием является её визит для университета и конкурсных проектов. В аудитории повисло напряжение: студенты настороженно оглядывались, обдумывая, как именно Мэл Медарда будет оценивать их разработки. Советница вошла в зал с привычной уверенностью, её осанка и лёгкая улыбка говорили о том, что она привыкла привлекать к себе внимание. Мэл окинула взглядом собравшихся, её золотое платье и тонкие украшения блестели в свете ламп, напоминая всем о её статусе. Вай лениво откинулась на спинку стула, небрежно крутя ручку в пальцах, явно не разделяя всеобщего восхищения. Её взгляд метко скользнул по фигуре Мэл, но в нём не было ни капли почтения. — Конечно, Медарда, — пробормотала она с усмешкой, так тихо, чтобы слышала только Кейтлин. — Какой сюрприз, что она решила заглянуть именно сейчас, когда почти всё готово. Кейтлин, сидевшая рядом, наклонилась ближе, опираясь подбородком на плечо Вай, и тихо прошептала: — Не завидуй. Если честно, я думаю, она просто хочет убедиться, что ты не устроишь драку прямо перед финалом. Уголки губ Вай дёрнулись, она не смогла удержать улыбку. — Как будто я такая предсказуемая, — ответила она, стараясь скрыть искру веселья в голосе. Кейтлин мягко ткнула её локтем, после чего наклонилась ещё ближе и добавила: — Уверена, что она не ожидает, что кто-то со шрамами на лице её впечатлит. У тебя есть шанс её удивить. — Ну уж нет, — тихо хмыкнула Вай, но всё же позволила улыбке выдать её довольство. Слушая дальнейшую речь профессора, Вай украдкой взглянула на Кейтлин. Её близость, этот шёпот у самого уха, напоминали Вай, почему она вообще ввязалась в этот проект. Она позволила себе на мгновение расслабиться, забыв о собственных ссадинах и тяжёлой неделе. Мэл Медарда поднялась на подиум с непринуждённой грацией, её голос звучал уверенно и вдохновляюще, как у того, кто знает, как удерживать внимание аудитории. Она говорила о значимости конкурсных проектов для прогресса и влияния, которое молодые таланты могут оказать на будущее. Каждое слово было тщательно подобрано, чтобы вселить в студентов чувство ответственности и мотивации. Вай лишь фыркнула, едва заметно, но достаточно громко, чтобы Кейтлин бросила на неё предостерегающий взгляд. — Прекрати, — прошептала она. — Что? Я же ничего не сказала, — невинно ответила Вай, но её усмешка выдала истинные эмоции. Кейтлин нервно крутила в руках ручку, стараясь сосредоточиться на словах советницы. Вай заметила её напряжение, её взгляд постоянно скользил к сцене, а кончики пальцев выдавали нервозность. — Эй, расслабься, — прошептала Вай, кладя свою руку на колено Кейтлин. — Медарда любит болтать, — Её пальцы мягко поглаживали ткань брюк, и это неожиданное действие заставило Кейтлин на секунду замереть. — Ты только хуже делаешь, — тихо выдохнула она, бросив на Вай короткий взгляд, но её губы слегка дрогнули в улыбке. Лорис, сидевший за ними, молча наблюдал за их взаимодействием. Его усмешка говорила обо всём: эти двое явно были больше, чем просто друзья, но до сих пор не признавались в этом даже себе. После завершения речи Мэл Медарды и окончания лекции, Лорис догнал Вай в коридоре. — Ну привет, живая легенда, — парень улыбнулся, — Рад видеть тебя на ногах. Конечно твой вид говорит за себя, но ты справишься. Слава твоей стальной голове, — шутливо бросил он, едва сдерживая ухмылку. — Что, готова к последнему рывку? — Да-да, я тоже рада тебя видеть, — лениво ответила Вай, но её лицо озарила лёгкая улыбка. — Я думаю у тебя нет шансов, Лорис. Кейтлин шла рядом, молча наблюдая за шуточной перепалкой. Она всё ещё думала о словах советницы и предстоящем проекте, но рука Вай на её колене и эта непринуждённость напоминали ей, что она не одна. — Вай, вот ты только послушай мою теорию и ты сразу поймешь, кто выиграет. Вай спорила с Лорисом о том, кто из них лучше справится с завершающим этапом проекта, её голос звучал бодро, с легкой долей сарказма, которая обычно сопровождала их разговоры. Она бросала шутки, хмурилась, когда Лорис парировал её аргументы, и весело смеялась, когда он сдавал позиции. Но краем глаза она заметила Кейтлин, и что-то в её тихой задумчивости заставило Вай насторожиться. Кейтлин шла рядом, но казалась где-то далеко, её взгляд был устремлён в пространство перед собой, а брови слегка нахмурены. Очевидно, слова Мэл Медарды о конкурсе и его значимости задели её за живое, и теперь она мысленно прокручивала варианты, как всё сделать идеально. Не прекращая разговора с Лорисом, Вай слегка повернула голову в сторону Кейтлин, её мизинец небрежно скользнул по мизинцу девушки, словно напоминая, что она рядом. Этот жест был почти неуловимым, но от него у Кейтлин губы дрогнули в мягкой улыбке. — Ты вообще меня слушаешь? — Лорис прищурился, замечая, что внимание Вай явно куда-то уходит. — Ага, слушаю, слушаю, — ответила Вай с лёгким смешком, но её взгляд всё ещё был устремлён на Кейтлин. Для неё не существовало мелочей, когда дело касалось Кейтлин. Даже в разгар горячей дискуссии с Лорисом, Вай находила способ дать понять, что девушка ей небезразлична. Ребята разошлись в холле, каждый отправился на свою лекцию. После всех занятий, Кейтлин направилась во внутренний дворик университета, где уже ждала Вай. Она стояла под деревом, сняв пиджак, который теперь небрежно висел в ее руке, открывая вид не только на татуировки, но и на ссадины, которые налились более ярким оттенком. На Вай была ее стандартная форма — рубашка поло, черные джинсы и никаких шипов, к которым так привыкла девушка. Увидев Кейтлин, она ухмыльнулась, бросила пиджак на траву и махнула рукой, приглашая девушку присесть. — Давай, садись сюда, Кексик. Не хочу, чтобы твои безупречные брюки стали жертвой этого места, — с долей иронии сказала Вай. Кейтлин подняла бровь, но всё же приняла приглашение, аккуратно устроившись на пиджаке. Вай легла на траву, положив голову Кейтлин на колени. — Ты, как всегда, просто изысканна, — Кейтлин слегка вздохнула, поглаживая краешек воротника рубашки Вай, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Знаю, я лучший вид под открытым небом, — ответила Вай, лукаво посмотрев снизу вверх. В её руках оказались наброски по заданию. Кейтлин взяла пару листов, быстро пробежалась по ним глазами и начала делать правки, используя карандаш. — Тут формулировка не совсем точная. И здесь ты упустила деталь. — Отлично, теперь у меня есть свой персональный искусственный интеллект, — пошутила Вай, вытягиваясь на траве и закрывая глаза. Кейтлин, качая головой, мягко шлёпнула её по лбу пальцем. — Если бы я была искусственным интеллектом, я бы уже устала от твоих постоянных ошибок. — Ошибки делают нас людьми, Кексик. Хотя я думала, ты из другой лиги. — Я из той лиги, где могу поставить тебя на место за пару секунд, — подколола Кейтлин, улыбаясь. Вай вдруг схватила её за руку, будто собираясь сказать что-то ещё, но вместо этого просто сжала её пальцы и вернулась к наброскам. — Ладно, хватит философии, мисс Кирамман. У нас тут конкурс на носу. Полагаюсь на тебя. Кейтлин посмотрела на неё, её голос прозвучал мягче, чем она ожидала: — А я — на тебя. Кейтлин невольно потянулась пальцами к лицу Вай, слегка коснувшись шрама, что пересекал её бровь. — Откуда он у тебя? — спросила она тихо, её взгляд был полон любопытства, но лишён давления. Вай, не отрывая глаз от бумаги, на мгновение замерла. Лёгкий электрический ток пробежал по её телу от прикосновения Кейтлин. Она не могла вспомнить, чтобы кто-то трогал её так мягко и непринуждённо. — Драка. Лет десять назад. Старая история, — ответила она равнодушно, переворачивая страницу. Но внутри всё было далеко не так спокойно. Сердце Вай билось чаще, а её голос, вопреки её усилиям, звучал чуть тише, чем обычно. Кейтлин убрала руку, но ещё несколько секунд разглядывала Вай. Девушка лежала на траве так естественно и расслабленно, будто это была её стихия. Голова удобно устроилась у Кейтлин на коленях, а она сама выглядела так, словно готова провести в таком положении целую вечность. Тишину нарушили шаги. Это были Стэб и Лорис, которые с энтузиазмом направлялись к ним. «Блеск, только их тут не хватало» — подумала Вай, тяжело вздохнув. — Вот вы где! — радостно воскликнул Лорис, опускаясь на траву неподалёку. Стэб устроился рядом, вытащив из рюкзака планшет. — Мы тут закончили пару схем, — начал он, включая экран. — Думаем, что наш проект тоже имеет все шансы занять призовое место. Вай приподнялась на локте и, с лукавой улыбкой глядя на ребят, шутливо бросила: — Только утешительный, не больше. Лорис засмеялся, махнув рукой: — Посмотрим, Вай. Не недооценивай нас. Кейтлин сдержанно улыбнулась, вглядываясь в собравшуюся компанию. Вай, казалось, легко вписывалась в любой круг, её уверенность и лёгкий сарказм заразительно поднимали настроение. Но больше всего Кейтлин нравилось то, как Вай балансировала между серьёзностью и игривостью, между жёсткостью и теплом. В то время как Лорис и Стеб увлечённо обсуждали свои идеи, Вай вновь облокотилась на колени Кейтлин, небрежно заметив: — Если ваши схемы провалятся, можете взять наш проект за основу. С меня — скидка. Кейтлин качнула головой и тихо добавила: — С тобой не соскучишься. Вай чуть улыбнулась, не открывая глаз: — Это комплимент? — Это факт, — Кейтлин легко коснулась плеча Вай, и эта маленькая искра тепла была ответом, который Вай не просила, но который ей был нужен. Спустя некоторое время Вай приняла более удобное положение, сев рядом с Кейтлин. Когда она наклонилась, Кейтлин заметила несколько травинок, застрявших на рубашке девушки. — Ты притягиваешь природу, — с лёгкой улыбкой сказала она, убирая травинки с плеча Вай. Затем она провела ладонью по её спине, будто это было совершенно естественно. Вай на секунду замерла, почувствовав прикосновение, и, к её удивлению, ощутила, как щеки начали чуть заметно краснеть. Она попыталась скрыть смущение, вернувшись к обсуждению с Лорисом: — Так вот, если вы используете этот материал, у вас не будет проблем с перегревом, — продолжила она, показывая пальцем на один из графиков на планшете. Лорис прищурился, казалось, он всё ещё не до конца соглашался. — Ну, а что с затратами? Это же выйдет дороже, — усомнился он. — А нам надо показать что-то бюджетное, но стойкое. — Зато результат будет стабильным. Слушай, — Вай взяла стилус и начала быстро чертить новый график. — Вот, смотри: сравни показатели. Она развернула планшет к Кейтлин, как будто ожидая её подтверждения. Кейтлин внимательно посмотрела, склонив голову, а затем взяла стилус из рук Вай. — Здесь поправлю… и вот здесь, — произнесла она, быстро сделав несколько изменений. — Хочешь поспорить? Кейтлин с улыбкой вернула планшет Вай, одновременно отметив, насколько естественно она теперь включалась в её рабочие процессы. Они действительно стали понимать друг друга без лишних слов. — Вы, ребята, просто идеальная пара ботаников. Кейтлин, не удержавшись, тихо хихикнула, но Вай тут же подняла голову, бросив на Лориса притворно-суровый взгляд: — Эй, Кейтлин, покажи ему средний палец. Кейтлин удивлённо приподняла бровь, но в уголках её губ заиграла улыбка. — Вай, ты невыносима, — сказала она, не скрывая смеха. — Но ведь ты это любишь, да? — подмигнула Вай. Ребята разразились смехом, и даже Стэб, сидевший чуть поодаль, обернулся, чтобы понять, что здесь происходит. Кейтлин только покачала головой, немного улыбнувшись. В какой-то момент Вай, не отрываясь от своих заметок, легко хлопнула ладонью по её коленке. — Ты там как, не умираешь от скуки? — шутливо спросила Вай, глядя на планшет Кейтлин. — Всё под контролем, — ответила та, едва отвлекаясь от экрана. Её уже не смущали частые прикосновения Вай. Даже наоборот — они стали привычной частью их взаимодействия, чем-то естественным. Через прикосновения они говорили больше, чем словами. Вай продолжила время от времени похлопывать её по коленке, будто отбивая ритм. Кейтлин мимолётно посмотрела на неё и с лёгким сарказмом заметила: — Если ты так хочешь помочь, можешь хотя бы прочитать это и сказать, всё ли понятно, — она повернула планшет к Вай. — Это мой доклад, хочу твоё мнение. — А что я за это получу? — подмигнула та, взяв планшет. — Чашку кофе от Стэба, если повезёт, — съязвила Кейтлин. — Договорились, — рассмеялась Вай и углубилась в текст, удивив Кейтлин тем, насколько быстро она переключилась в рабочий режим. Кейтлин украдкой наблюдала за Вай, пока та сосредоточенно читала её доклад. Это была непривычная для неё картина: Вай, с её всегдашней лёгкостью и непринуждённостью, выглядела удивительно серьёзной, вдумчиво следя за текстом и проводя пальцами по экрану планшета. «Она действительно хочет не просто прочитать, а понять,» — подумала Кейтлин. Её мысли были полны восхищения. Бунтарский вид, свободные манеры, шутки — всё это будто слои, скрывающие её настоящий ум и наблюдательность. Кейтлин слегка выдохнула и, почувствовав себя на удивление расслабленной, облокотилась на плечо Вай, подложив под голову ладонь. Её взгляд задержался на забинтованных пальцах Вай, которые небрежно, но с какой-то внутренней уверенностью перелистывали страницы. В голове всплыло: «Как можно так сочетать простоту и сложность? Словно она намеренно старается не показывать, насколько глубоко понимает всё вокруг. А может, просто не считает это важным». — Что? — вдруг спросила Вай, обернувшись к ней с мягкой улыбкой. — Ничего, — покачала головой Кейтлин, но её глаза говорили больше, чем она сама. Внезапно зазвонил телефон, оповещая Кейтлин, что у неё через несколько 30 минут начинается урок французского. Она быстро взяла свой планет с рук Вай, книги и блокнот, кидая вещи в сумку. — Я отправлю тебе расчёты ближе к вечеру, — пообещала она, вставая. — Ага, конечно, — протянула Вай с привычной ухмылкой. — Но я хочу убедиться, что ты реально что-то там учишь. Ну-ка, скажи что-нибудь на своём французском. Удиви меня. Кейтлин приостановилась, едва заметная улыбка тронула её губы. Она наклонилась ближе к Вай, едва ли не касаясь её уха, и тихо произнесла: — Si tu savais combien je t'aime, tu serais surpris… Её голос был низким, мягким, как шёлк, и от этого шепота у Вай по всему телу прошли мурашки. Она даже не успела придумать, что ответить, как Кейтлин выпрямилась, хитро улыбнулась и, помахав рукой, направилась к выходу. Вай смотрела ей вслед, совершенно растерянная, девушка поняла, что не разобрала ни слова, но этот момент, это мгновение, будто выжглось у неё в памяти. «Ну и чертовски притягательная,» — подумала Вай, усмехнувшись, и снова вернулась к планшету, но уже с легкой улыбкой. В этот момент Лорис, наблюдая за их сценой, хитро усмехнулся. — По-моему, мы с тобой друг явно лишние, — сказал он тихо, наклоняясь к товарищу. — Тоже так думаю, — согласился Стэб, подмигнув.