Новый взгляд

Каждый раз когда Вай возвращалась из университета Ноксуса в родной город Заун на каникулы, она не могла не замечать, насколько сильно её родной город отличался от Ноксуса. Если Ноксус был жёстким, но честным, то Заун ощущался как место, где каждый скрывает что-то за углом. «Этот город — мой дом, но иногда я ненавижу его за то, каким он делает людей. Все здесь просто выживают, и никто не думает о завтрашнем дне. А я хочу большего, даже если для этого нужно всё оставить позади.» — думает девушка покидая вагон поезда. Она дома. Заун — это город, который всегда живёт на пределе возможностей. Его узкие улицы утопают в парах химического производства, а небо почти всегда скрыто густым серым смогом. Здесь нет ни ярких вывесок, ни блеска витрин, как в соседнем Пилтовере. Вместо этого Заун пропитан запахом машинного масла, гари и чего-то непонятно едкого. Люди здесь работают изо всех сил, чтобы просто выжить, а свободное время тратят на посещение старых баров или попытки починить то, что давно пора заменить. Вай выросла именно в таком окружении, среди полуразрушенных зданий и запутанных трубопроводов. Она быстро научилась быть жёсткой, чтобы справляться с вызовами этой среды. Вай — это смесь дерзости и внутренней стойкости. Она никогда не сдаётся, даже если обстоятельства против неё. Из тех, кто предпочитает сначала ударить, а потом задавать вопросы. Но за всей её суровостью скрывается сильное чувство справедливости и готовность защищать тех, кто ей дорог. Её приёмный отец, Вандер, всегда был для неё примером. Он научил её не только защищать слабых, но и бороться за лучшее будущее, даже если придется не спать ночами. Именно он настоял, чтобы Вай не оставалась в Заунe и попробовала выбраться в другое место, где у неё будет шанс на жизнь вне грязи и постоянной опасности. Несмотря на своё заунское происхождение и довольно «уличный» характер, Вай обладала природным умом и упорством. Когда местный учитель заметил её способности, он порекомендовал ей подать заявку в программу обмена с Ноксусским университетом. Ноксус славился своим подходом «только сильные выживают». Это место идеально подошло для Вай: она быстро нашла себя среди таких же упрямых студентов. Она не просто училась, а доказывала всем, что даже девушка из Зауна может стать лучшей. Но несмотря на то, что ей там нравилось, Ноксус всё же оставался местом, где каждая победа стоила больших усилий, а уважение нужно было завоёвывать, буквально пробивая путь кулаками. Её день начинается в крохотной квартире в центре Зауна. Воздух в комнате тяжёлый, а сквозь окна с мутными стёклами едва пробиваются лучи солнца. Вай лежит на сером диване, закинув руки за голову. Её телефон, валяющийся на полу, бесконечно вибрирует из-за новых уведомлений, на которые девушка никак не реагирует. Обычно это пишет либо её друг Тонг, либо бывшая подружка, с которой она рассталась по телефону. Внезапно слышится стук в дверь. Это её младшая сестра, Паудер, кто бы еще ее тревожил, уж точно не брат Майло, который обычно в такое время еще спит. — Вай, письмо! Кажется, оно из университета! — Да брось на стол к Вандеру, скорее всего, очередная реклама или что-то вроде «заплати за пропущенные пары». — А вот и не угадала! — Паудер распахивает дверь, размахивая конвертом. Ее светло-голубые волосы, собранные в две косички, которые она часто любит украшать разноцветными ленточками забавно сочетаются с домашней одеждой. Паудер — воплощение наивности и искренности, с немного странным, но обаятельным шармом. Её энергия и творческий подход видны сразу, как только она заговаривает. — Это настоящее письмо с печатью. Такое обычно приходит по важным делам! — Дай сюда, Паудер, — Скептически настроенная, Вай нехотя берёт письмо и вскрывает его. Внутри — официальное уведомление: её выбрали для стажировки в Пилтоверском университете. «… Ваши успехи в практических дисциплинах и рекомендация от факультета дают Вам возможность пройти стажировку в Пилтовере. Это уникальный шанс…» Губы девушки сжались в тонкую полоску, она свернула письмо и бросила его на стол. — Уникальный шанс, конечно. Уникальный шанс оказаться среди этих «богатеньких» ботаников. — Но это же круто, Вай. У тебя появился шанс показать всем, что ты стоишь. Представляешь? Ты будешь в Пилтовере, в настоящем университете! — Угу. И что, я должна бросить здесь всё ради какой-то бумажки, Пау? Да мне и тут неплохо. После завтрака и нотаций младшей сестры, Вай отправляется в бар «Последняя капля», где работает её приёмный отец Вандер. Очевидно, что он уже слышал новость от Паудер и ждёт её. Бар «Последняя капля» встречает Вай знакомым запахом алкоголя, табака и металлической стружки. Здесь всегда было её убежище, место, где она могла сбросить маску. Вандер стоит за стойкой, протирая стакан, его массивная фигура почти заслоняет тусклый свет ламп. Вай заходит, бросает рюкзак на один из высоких стульев и садится, не скрывая недовольства. — Долго собиралась, — подмечает Вандер. — Значит, ты всё-таки получила это письмо? — Да, только радости в этом никакой. Они что, решили, что я тут совсем без дела сижу? — А что тебя так цепляет? Шанс ведь неплохой. — Шанс для кого? Для них? Чтобы потом они могли размахивать моей фотографией, мол, посмотрите, мы вытянули ещё одну заунскую девчонку из грязи. — Может, хватит всё время видеть в людях врагов? — спокойно говорит Вандер, он уже привык к тому, что у Вай с доверием плохо. — Не все хотят тебя использовать, Вай. «Он опять за своё. Вижу ли я врагов? Да, вижу. Потому что их полно. Везде. Особенно там, где слишком гладко и красиво.» — думает Вай, стараясь сдерживать свой нарастающий гнев. «Я добилась высот в Ноксусе, но в Пилтовере все по другому, начиная от фасадов зданий, заканчивая людьми.» — Ты не понимаешь, что такое Пилтовер. Это не Ноксус, — говорит Вай с нажимом, она не горит желанием видеть эти аристократичные лица, что осуждают всех и вся. Где сначала смотрят на твое происхождение, потом уже на достижение. — Там всё про фасад. Ты должен выглядеть идеально, говорить идеально. А я? Что я? Посмотри на меня, Вандер. Я не их формат. — Может, в этом и дело? — Вандер мягко улыбнулся. — Они ждут чего-то другого. И ты можешь показать, что это «другое» — не хуже. — И зачем мне туда лезть? — спрашивает девушка. — Я ведь нормально устроилась в Ноксусе. У меня всё есть… друзья, перспективы. — А если Паудер захочет учиться в Пилтовере? — Вандер наклоняется к ней через стойку, смотрит в глаза. — Как ты ей объяснишь, что это было возможно, но ты струсила? «Удар ниже пояса, старик. Паудер. Она всегда была тем единственным, ради чего я готова мириться с этой чёртовой жизнью. Ради неё я вообще полезла в этот университет. И теперь он снова вытаскивает её имя, чтобы заставить меня двигаться дальше.» — Я не струсила, — почти шепотом говорит Вай, опуская взгляд. — Вот и докажи это, — утверждающе говорит мужчина, он был горд ею, но ему хотелось чтобы она поверила в себя. Вай уставляется в стакан воды, который Вандер незаметно поставил перед ней. Её мысли — клубок противоречий: она хочет остаться в своей зоне комфорта, но при этом боится выглядеть слабой в глазах людей, которых любит. «Сколько раз мне приходилось сражаться за то, чтобы доказать, что я чего-то стою? И вот опять. Только теперь враг не бандиты с соседней улицы и не задания в университете, а эта проклятая идея о том, что я могу быть больше, чем просто заунская девчонка.» — Ты сильнее, чем думаешь, Вай. Иногда, чтобы победить, нужно рискнуть. — Рискнуть? — говорит аловолосая с не скрывающим сарказмом. — Ладно. Только если что, считай, что это ты меня уговорил, — Вай фыркает, соскальзывает со стула, подхватывает рюкзак и, бросив короткий взгляд на Вандера, уходит, всё ещё недовольная, но уже принявшая решение. «Может, я и правда рискну. Но если эти пилтоверцы начнут смотреть на меня сверху вниз, я точно покажу им, кто такая Вай из Зауна.» Вернувшись домой, Вай видит, как Паудер рисует за столом. Это её будущий проект для поступления в Пилтоверский университет: эскиз сложного механизма с яркими пометками. «Вот кто изменит мир.» — думает Вай, падая в кресло, молча наблюдая за старанием сестры. — Если ты поедешь, Вай, это будет как доказательство, что мы, жители Зауна, можем чего-то добиться, — говорит Паудер не отрываясь от чертежа. — Не этого ли хотели наши родители? Чтобы мы стали кем-то, а не трудись в шахтах за гроши, думая, что ничего большего нам не светит. — Тебе-то зачем это? — Потому что я хочу быть как ты, — вот так просто отвечает подросток, смотря на сестру своими ярко-голубыми глазами, полные любопытства и мечтательности. — Ты мой ориентир, Вай. Звук мотора разрывает утреннюю тишину, пока Вай на своём мотоцикле уверенно пересекает границу Зауна и Пилтовера. На ней кожаная куртка с тёмно-красными вставками, под ней — простая чёрная футболка. Джинсы с потертостями, высокие армейские ботинки, а на запястье поблескивает металлический браслет, сделанный Паудер. Ветер треплет её короткие волосы, а из динамиков в шлеме играет громкий рок. «Ну и видок. Весь этот их Пилтовер словно из рекламы про идеальную жизнь. Только что, видимо, подписали контракт с солнцем, чтобы оно светило тут ярче, чем в Заунe.» Как только Вай въезжает в город, её встречают идеально вымощенные дороги и аккуратно подстриженные деревья вдоль тротуаров. Высокие, современные здания сверкают в утреннем свете, как будто их фасады специально натерли до блеска. Люди в костюмах с идеально подобранными аксессуарами снуют туда-сюда, их движения чёткие, будто отрепетированные. «Ну, вот мы и в городе, где люди больше думают о том, как смотрится их галстук, чем о том, чем пахнет соседняя улица. Я была права, этот город пижонов» Гигантские ворота университета с эмблемой Пилтовера встречают Вай, словно говоря: «Ты здесь чужая». За ними — просторный двор с фонтаном и статуями великих ученых. Здания университета выглядят как замок: высокие окна, идеально выровненные клумбы, даже запах свежей травы ощущается сильнее, чем в любом другом месте. «Это что, дворец из сказки про Золушку? Им серьёзно нужно столько мрамора для обучения? А, нет, это, видимо, чтобы показывать, что у них денег хватает даже на пафос.» Она паркует мотоцикл на стоянке, резко снимает шлем и встряхивает волосы. Несколько студентов, проходящих мимо, бросают на неё любопытные взгляды. Их идеально выглаженные рубашки и форменные пиджаки резко контрастируют с её небрежным образом. — Это новенькая? Симпатичная, но, кажется, она не совсем подходит… — слышит за спиной Вай, оборачиваясь, бросает взгляд на девушку, та резко отводит взгляд. — Если хотите сказать что-то про меня, извольте говорить прямо. Не люблю, когда шепчутся за спиной, — Студентка краснеет и ускоряет шаг. Вай лишь фыркает, разглядывая здание университета. — Вот и первые знакомства, удачный день. «Мой дом — это грохот фабрик и запах горячего металла, а здесь всё слишком… стерильно. Как будто город боится, что любое пятно разрушит их идеальный фасад. Не удивлюсь, если за мной будут протирать асфальт.» — думает Вай, девушка глубоко вдыхает и делает первый шаг к университету. В голове пульсирует одна мысль: «Ну, Пилтовер, посмотрим, кто сломается первым — я или ты.» Вай замечает девушку, что стоит с небольшим планшетом в руках, одетая в строгий деловой костюм. Её идеально сидящий пиджак тёмно-синего цвета подчёркивает фигуру, белая рубашка заправлена в узкую юбку-карандаш, а чёрные туфли на низком каблуке завершают образ. Волосы уложены в гладкий хвост, а на среднем пальце правой руки тонкое золотое кольцо — едва заметное, но стильное. Она выглядит, словно с обложки журнала о современном бизнесе, а её осанка и выражение лица говорят: «Я здесь по делу». «Ну конечно, пилтоверская аристократия во всей красе. Наверняка из тех, кто никогда не видел, что значит не спать ночами, чтобы заработать на аренду. Держу пари, она поставила бы мне двойку за один только внешний вид, если бы могла.» — думает Вай, перекинув рюкзак через плечо, лениво поднимается к незнакомке. — Вайолет, приветствую. Добро пожаловать в Пилтоверский университет. — Просто Вай, — девушка хмыкает. — Вайолет — это что-то из оперы про благородных дамочек. Не про меня, — Лазурные глаза внимательно смотрят на Вай, отмечая её уверенность, а также стиль, который явно противоречит академическим стандартам. — Хорошо. Вай. Меня зовут Кейтлин Кирамман, я буду твоим наставником на время стажировки. Моя задача — помочь тебе интегрироваться в университетскую среду и городскую культуру. — Ну, прям благородная миссия, — скептически говорит Вай, улыбаясь уголком рта. — Вы тут всем заунским детям улиц такие экскурсии устраиваете или я особенная? — Не всем, — сдержано говорит девушка, не поддаваясь на провокации. — Но у тебя есть потенциал, иначе ты бы не оказалась здесь. — Потенциал? Хм, посмотрим, как долго он продержится в этих ваших стеклянных башнях. — Мы начнём с экскурсии, — Кейтлин бросает на неё спокойный, но слегка осуждающий взгляд, после чего жестом предлагает следовать за ней. — Тебе нужно понять, что от тебя ожидают, и чего ты можешь добиться здесь. «Эта Кирамман точно из богатеньких. Даже запах от неё какой-то… дорогой. Интересно, знает ли она, каково это, когда твоё утро начинается с ремонта старого бойлера, а не с кофе в костюмчике? Ну, посмотрим, кто кого.» — Окей, леди-босс. Ты ведёшь, я смотрю. «Она больше напоминает мне бунтаря, чем студента. Её стиль и манеры явно не вписываются в нашу среду. Но, возможно, это к лучшему. Разные взгляды иногда создают сильные идеи.» — думает Кейтлин, ведя Вай через широкий каменный арочный проход, который открывает вид на главный кампус университета. Их шаги мягко отдаются эхом по идеально вымощенной дорожке. Девушка с лёгкой улыбкой указывает на каждое здание, рассказывая о его предназначении. Её спокойный голос и уверенные движения резко контрастируют с расслабленной, но настороженной позой Вай. Вай, в своей кожаной куртке и рваных джинсах, выглядит так, будто случайно забрела на территорию, где ей не место. Она сунула руки в карманы, изучая кампус с видом человека, который уже мысленно раскритиковал всё, что увидел, но вынужден слушать экскурсовода. — Это наш исследовательский центр, — Кейтлин указывая на высокое здание с огромными окнами. — Здесь работают лучшие умы города, разрабатывают инновации в инженерии, медицине, технологиях. Возможно, ты захочешь посетить одну из лабораторий, они открыты для студентов в любое время. — Конечно, мечта всей жизни — взглянуть на микроскоп за миллион пилтоверских монет. — Не все ценят возможность учиться в таком месте, — говорит Кейтлин, удерживая улыбку и идет дальше. Она останавливается у массивного здания из стекла и бетона с большими буквами «Научный факультет». — Это наше главное здание. Здесь проходят лекции по всем основным дисциплинам. Большинство аудиторий оборудованы по последнему слову техники. — Кейтлин открывает дверь в одну из аудиторий, пропуская Вай внутрь. Внутри — амфитеатр с мягкими креслами, экран размером с половину стены, белые доски, которые, похоже, можно стирать нажатием кнопки. Вай недовольно хмыкает, подметив, как всё здесь кричит: «Мы чертовски богаты!», в заунских учебных заведениях такого разумеется нет. — Интересно, тут хоть один студент сам зарабатывал на обучение? — У нас есть стипендии для студентов из менее обеспеченных семей. Возможно, ты слышала об этом? — Слышала. Просто не думала, что они действительно кого-то пускают сюда с улицы. — Но ведь пустили, — Кейтлин поднимает бровь, сверкнув взглядом. — Идем дальше. Они проходят мимо маленькой площади, где студенты сидят за столиками с кофе и ноутбуками. Здесь всё кажется идеально: аккуратно подстриженные газоны, изящные лавочки, ухоженные клумбы с цветами, которые выглядят так, словно их пересаживают каждую неделю. — А это наша зона отдыха, — говорит Кейтлин с улыбкой. — Тут можно выпить кофе, обсудить проекты или просто провести время. — Не ужели, вы ещё и отдыхаете? — Вай осмотрелась, «Чего этим ребятам не хватает? Всё у них, как в глянцевом журнале. Даже чашки для кофе слишком красивые. Сюда, наверное, из Зауна никогда не доставляли грязь.». — Чувствую себя пятном краски в этой чёртовой галерее искусств. — Мы умеем совмещать, — Кейтлин задержала взгляд на девушке. — А может, это даже к лучшему. В галерее однообразных картин такие пятна всегда привлекают внимание. Они завершают экскурсию, остановившись у главной площади кампуса. Кейтлин останавливается, чуть повернувшись к Вай, и спокойно складывает руки на груди. — На этом экскурсия заканчивается. Здесь ты проведёшь много времени. Надеюсь, тебе понравится. — Сомневаюсь, — бросает насмешливо Вай, — Но спасибо за тур. Теперь я знаю, где что искать, если захочу сбежать. — Уверена, что ты ещё изменишь своё мнение. Вай лишь пожимает плечами, её взгляд снова блуждает по архитектуре и людям. — Посмотрим, леди-босс, — бросает Вай и не дожидаясь ответа уходит. Кейтлин смотрит, как Вай уходит в сторону общежития. Взгляд Кейтлин немного проясняется, когда она замечает, как незаметно, но уверенно Вай пробирается сквозь людей, будто заранее знающая, что ей не место среди этой роскоши. Она всё ещё чувствует лёгкое напряжение в плечах, словно только что перенесла какое-то испытание, а не провела экскурсию по университету. «Она не выглядит, как типичный студент нашего университета. Вся эта её манера — не сдержанная, а отчаянная. Похоже, она будет трудным «произведением искусства», которое мы сами не знаем, как вписать в галерею. Но, может, это и к лучшему. Может, именно такие «пятна» и делают место живым.» Кейтлин сдвигает плечи и поднимает подбородок, чувствуя, как всё напряжение дня сползает с неё. Но в глубине души что-то не даёт ей покоя. Она знает, что это не просто обычная студентка по обмену, как она пыталась себя убедить. Вай, с её независимостью и дерзостью, таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд. Её взгляд пронзал, оставив в Кейтлин ощущение, что она только что увидела в ней что-то важное — нечто большее, чем просто грубую оболочку. «Почему я чувствую, что это не конец, а только начало? Может, мне стоит узнать её поближе. Поймать за грани, которые она пытается скрыть. Я все-таки наставник для нее, надо наладить общение.» Кейтлин медленно поворачивается и направляется к своей следующей лекции, но мысленно она уже возвращается к встрече, анализируя каждый её момент и что он мог значить. В глубине сердца Кейтлин понимает: Вай не просто студентка. Она испытание. И, возможно, шанс для Кейтлин понять, что значит быть по-настоящему живой в этом бездушном мире высоких стен и безмолвных улыбок. Вай оказывается в своей комнате в общежитии, которая кажется ей слишком стерильной и чужой. Она садится на кровать, осматривает свои немногочисленные вещи и думает о том, как будет жить в этом странном месте. «Этот город может и красивый, но он не мой. Он слишком правильный. Слишком гладкий. Посмотрим, как долго они выдержат такую, как я.»