Герой не всегда победитель

Неделя назад

      – Кто это сделал? –, свирепо звучал громкий голос.       После того, как племя тёмных варваров одолело победу над значительно меньшим числом кораблей, обманувших их, охотников, те возвратились на Тёмную гавань и по прибытию домой обнаружили просто ужасного масштаба проблему. Что привела для них плачевные последствия. Рядом с деревней, помимо арсенала оружия и большого амбара со всем продовольствием, располагалось ещё одно здание, небольшой склад*, в котором хранился только один яд Смертохватов во множестве стеклянных бутылок, разложенные по коробкам. Так вот он сгорел до тла целиком. Над тем, что можно назвать "остатками здания" в большой кучке пепла, поднимались вверх клубни дыма, пахло гарью и горящей смолой от сожжённого дерева. Больше запасов у них не было, кроме этого склада, который долгое время существовал, пока некто не сжог его в одно мгновение. Это половина одной большой беды, вторая её половина происходила наглядно у всех на глазах: стая драконов, как во время гнездования, улетала прочь из огромного хлева, предназначенных специально для них.       На одной большой улице деревни выстроился народ. Мужчины и женщины находились в шоке от случившегося и в испуге от того, что теперь они остались без защиты драконов. Все начинали шептаться, тревожиться в сложившимся бессильном положении, браться за голову и теряться. А перед ними напряжённо ходил из стороны в сторону разгневанный Вождь, кричал на всех только с одним главным вопросом и пытался вычислить среди всех присутствующих виновного в произошедшем, пока их не было на острове. Все рассказывали только про наездника верхом на драконе, что появился из ниоткуда, нанёс удар огнём по объекту и стремительно исчез, и на этом вся информация. Тогда он спрашивал с воинов, но и те в удивлении пожимали плечами, ничего не зная и не совершая подобного, да теперь уж без драконов остались.       – Я спрашиваю, кто это сделал?! –, грозным тоном вторил вопрос Барт, осматривая каждого тяжёлым и испытующим взглядом.       В скором времени на землю опустилась новая тройка драконьих наездников, которые ещё не понимали, по какому поводу собран народ и что вообще происходит в данный момент. Элвис остался сидеть на своём Кривозубе, подставив подбородок под руку, локтем упираясь об длинный чёрный рог, наблюдать за всем происходящим с небольшой высоты. Только Хильда и Агнар слезли со своих новых драконов и повернулись лицом к толпе людей. На них сразу обратили все внимание и обернулись, став по–разному разглядывать, кто с удивлением, кто хмуро и с подозрением.       – А может это вы сделали? –, тут же обратился к новобранцам рыжеволосый мужчина, подходя к ним ближе.       – Что случилось? –, искренне не понимала Хильда, выступив первой на разговор среди всех ребят.       – Кто-то сжог все наши запасы яда Смертохватов! –, Барт указал рукой на сгоревшее здание в нескольких метрах от себя,– Все наши драконы улетели и теперь мы все беззащитны! –, сурово разъяснял мужчина, активно жестикулируя руками перед собой.       – Яд Смертохватов?... –, немного тише повторила часть слов из сказанного блондинка, опуская взгляд куда-то в сторону и сводя брови к переносице.       Перед её взором пронеслись отрывки воспоминаний прошлого, которые помогали внести ясность в сложившуюся ситуацию. Вспомнился полёт со Стейси верхом на Ночной Фурии глубокой ночью, когда она хотела показать белокурой воительнице секретное дело воинов с прибывшими новыми драконами на пляже, двое Смертохватов, о которых было упоминание, появление несколько викингов с телегами, которые начинали увозить драконов на арену. Всё это оказалось правдой, как оно есть на самом деле и было всё это время в тайне.       – Стейси была права... –, вырвалось из её уст.       – Так скажи теперь ты мне... –, расставив руки по бокам, хотел перейти к тому же вопросу Вождь, как вдруг осёкся, услышав кое-что другое,– Погоди–ка... В чём была права Стейси? –, его голос звучал подозрительно, а взгляд был устремлён на девочку, немного прищуривая веки глаз.       На этом моменте также подобрался главный кузнец, что встал рядом с ним и тоже стал смурным, поглядев на воительницу. Его заинтересовало упоминание о Бьёрнсен, что случайно вышло в слух от неё.       Она подняла свой взгляд, полный ясности на реальную ситуацию, на Вождя, который всегда считался для неё справедливым заступником, самым безжалостным и вероломным человеком из всех людей и в то же время великодушным к своему народу, но вдруг раскрыл за собой страшную и жестокую тайну. И не стала умалчивать о всей той раскрывшейся правде, о которой сама лично потом узнала:       – Стейси была права во всём! И о том, что вы пользуетесь ядом Смертохватов для контроля диких драконов, и в том, что торгуетесь с Охотниками на Драконов, чтобы они поставляли вам драконов за особую цену! Я всё это видела своими глазами. Она показала мне это, здесь, на этом острове! –, активно жестикулировала руками она. Далее воительница убрала руки за спину и начала медленно подходить к Барту Свирепому, с пассивной агрессией приговаривая,– Вы поручаете задание воинам, чтобы те обезвредили новую партию драконов, а другие подосланные викинги увозили бы их на арену. С одним из них Стейси столкнулась в день последнего испытания и едва не погибла –, закончив словесную тираду, она поглядела на того со злостью.       Все присутствующие кругом викинги оказались в шоке, не зная, что творится за их спинами, и воины впали в неловкое положение, переглядываясь между собой со страхом и волнением после своего раскрытия, кроме двух довольно взрослых по своим годам мужчин. Барт Свирепый, что и без того был разгневан, сильнее нахмурил брови в недовольстве после такого нахального поведения и сжал руки в кулаки, сдерживая свой гневный порыв, чтобы не высказать той несколько словечек. Освальд Железнобокий, который и так знал обо всём и долгое время не хотел рассказывать ребятам, держался спокойно, как непробиваемая сталь, чем его друг старина, но оставался таким же недовольным и непринуждённым. Позиция и настрой обоих о многом говорила за себя при всём народе.       – На что ты намекаешь, Хильда? –, весьма сдержанно задал вопрос рыжеволосый мужчина, но внутрине рвал и метал всё живое и неживое.       – Я хочу сказать лишь о том, что, несмотря на то, как показала себя Стейси на последнем испытании, провалив его, она объединила нас всех с ребятами,– блондинка сжала одну руку в кулак и поднесла ближе к груди, указывая на силу духа,– научила как нужно ладить с драконами –, она показала на свою Сапфиру, стоящую рядом справа, и ненадолго положила руку на её большую морду, бросая на неё добрый взгляд,– и помогла вам всем в битве с охотниками. А это достойно уважения и прощения... –, на конце своих слов Линдингер посмотрела на Вождя и, в особенности, на Освальда, зная, какого особого отношения он был к Стейси.       Даже спустя одну минуту после сказанной её речи все продолжали молчать, будучи в замешательстве от полученных новостей, свалившиеся как большой ком снега им на голову.       – Да, и если для вас это тяжело и неприемлемо, то тогда и нас следует изгнать с острова –, подал от себя голос Агнар, поддерживая сторону Хильды, одной рукой указывая на себя и другой на стоящих рядом ребят в своей речи. К тому моменту белокурая девочка подошла ближе к парнишкам, сложила руки на груди и с серьёзным видом поглядела на двух насупленных мужчин.       Позади них стоящий Тройной Удар подошёл ближе, встав между девочкой и парнем, утробно прорычал, поднимая свою большую голову к вверху, привлекая к себе много внимания всех викингов и тем самым завораживая своим боевым и грозным видом. Все были удивлены и немного испуганы. После быстрым движением сложил тройной хвост в один и встал в обычную стойку, выдвинув свои клешни вперёд, смотря на толпу людей. Этим он сказал своё слово.       Вождь долгим взглядом оглядел каждого юного наездника, молодых ещё на ум и наивных, и их драконов, готовые защитить своих друзей. Недовольно издал что-то на подобие рыка и напряжённо дёрнул руками вниз. Ничего так и не сказав, молча последовал в сторону большого зала, дабы побыть в одиночестве и хорошенько пораздумать мозгами над всем и, в особенности, над тем, как теперь придётся жить тёмному племени дальше. Упрямые детвора вместе с помощью в борьбе в море принесли ему кучу других проблем, которых ещё долго будет не разгрести...       Ясно давая понять, что больше ничего не последует и информации пока не будет, народ стал медленно расходиться по домам. Все расстроенные, огорчённые и злые. И кто больше виноват, а кто меньше было непонятно да уже скорее всего неважно. Барт не стал выгонять с острова ребят, посчитав это слишком чрезмерным решением, несправедливым для них и тем более, что по отношению к себе неправильным, что теперь уже значительно испортилось после вскрытой глубокой тайны. Оставался только Освальд, что ещё немного стоял на том же месте и с задумчивым видом глядел на подростков, будто хотел знать что-то ещё от них и думал что-то сказать, но не стал и в скором тоже ушёл к себе домой.

На сегодняшний день

      Сегодня стояла прекрасная погода на острове Тёмной гавани за долгие морозные месяцы. На чистом, голубом небе не было ни одного белого облака, ни даже тучи, а только ярко светящееся солнце, что своими согревающими лучами дарила тепло земле. В большом лесу, который обычно укрывало белоснежное одеяло, теперь большими комками спадал снег с веток деревьев. Всюду начинал таять снежный покров и становиться меньше. Не было уже сугробов, кроме слякости и грязи. Близилось скорое наступление лета.       Такие солнечные дни особенно ценили. Викинги вставали очень рано, больше и активно начинали работать, сразу принимались за фермерские дела, дабы пополнить продовольственную пищу, и за скот, шкура и мясо которого была очень необходимы. В кузне кипела работа над починкой старого оружия и изготовления более совершенного. И поскольку драконов не имелось, кроме, конечно, частичных у некоторых ребят, с кем связь викинга и дракона была неразделима, то большинству воинов и стражов нечего было делать. Тогда их специально распределил Вождь по всем обязанностям, где несколько рук не помешает: одну группу на помощь в бухте с переносом бочек рыб, вторую часть в кузню, чтобы помочь обновить весь арсенал оружия на складе и собрать старые в груду металлолома и третью – решать хозяйственные вопросы людей, ну, или хотя бы помочь их как-то решить. В общем-то лентяев в деревне не находилось. Абсолютно все викинги и подростки были заняты каким-либо делом.       За одну неделю нелегко им пришлось. Родной остров без защиты драконов всё равно, что подставлять открытую спину своим врагам. Но как бы то ни было Барт Свирепый не думал опускать руки, сводя свою мысль только на огнедышащих рептилиях, а решил укрепить все части острова, пойдя другим путём, самым обыкновенным и человеческим трудом. Изготавливалось много оружия, рубились деревья и собирались валуны, чтобы затем сделать из них несколько катапульт и завести на смотровые вышки со всех слабых сторон. Готовились и прочие орудия, как баллисты и арбалеты со стрелами, которые устанавливались с фронта и в тылу. Таким образом они потратили несколько дней на создание обороны своего дома, чтобы хоть как-то его защитить в случае незваного гостя. И если он заявится, об этом оповестит большой рог на всю округу деревни. Только так викинги могли спать спокойно.       Большая арена в этот день не пустовала, кроме круглой трибуны. Внутри небольшого пространства находились трое подростков, что снаряжали своих драконов новыми изготовленными для каждого из них кожаными сёдлами. За то немалое время ребята смогли немного подружиться с крылатыми существами после их первого знакомства, дать им имена и пару раз даже прокатиться в воздухе. Конечно, они не были опытными наездниками, как воины или наёмники, но всё только впереди, главное, учиться.       Больше всего каждого волновало долгое отсутствие Стейси. Они точно знали, что пожар склада устроила она на своей Ночной Фурии, но не могли понять, почему так неожиданно скрылась. Для них это был один сплошной и жирный вопрос, в котором каждый из ребят находил свой ответ и не был уверен даже в этом. Это просто дыра, в которую им не заглянуть. Будь Стейси здесь, она бы дала им ответы на все вопросы, но этому не бывать. И поэтому тройка реагировала по-разному на её отсутствие: Хильда была огорчена, но пыталась найти этому объяснение, который бы оправдал поступок девочки; Элвис обижен; Агнар был расстроен и не мог даже нормально сконцентрироваться на чистке своего дракона, беспокоясь за своего товарища и злясь на себя, что не может ничего поделать. Все так успели к ней привыкнуть и даже больше начать общаться, когда их стало объединять одно, что тосковали по Стейси...       Каждый наездник занимался своим делом и сохранял спокойную тишину: кто до конца затянет ремни седла на животе Злобного Змеевика, чтобы крепче сидело, кто займётся чисткой чешуи Тройного Удара, кто станет изучать телосложение и покрытие чешуи Ужасного Чудовища от безделья. Однако все их дела прерывает хлопотание крыльев, звук приближался откуда-то неподалёку, и на арену быстро залетает Ночная Фурия. Все сразу отвлекаются и теряют дар речи в большом удивлении. Дракон подбегает к самому центру и начинает вести себя нервно, активно ходя из стороны в сторону и издавая рычания разной интонации. Он беспокойно смотрит на каждого человека и своим рычанием и мимикой пытается что-то донести им, надеясь, что те смогут последовать за ним.       – Это же Ночная Фурия Стейси! –, поражёно воскликнула Хильда, подбегая ближе к рептилии.       – Да, только её дракон ведёт себя весьма странно –, саркастически отозвался рыжий мальчишка, указывая пальцем на названного субъекта.       – А где же сама Стейси? –, не обращая внимания на возгласы другого и бросая своё занятие, тут же с беспокойством спросил Ангар и тоже подошёл ближе.       – Он хочет что-то сказать нам... –, ясно дала понять блондинка, рукой указывая на Инферно.       – Как ты это поняла? –, возмущённо спросил Элвис, в очередной раз напоминая о себе, когда залез в седло на своего приятеля. – Из его рычаний ничего не разберёшь! –, раздражённо всплеснул он руками в стороны.       Хильда недовольно вздохнула и закрыла своё лицо рукой, не зная, как такого человека терпят люди.       – Элвис, ты такой пустоголовый! –, заговорил вместо неё Ларсен, обернувшись к тому, и со злостью пытался объяснить ,– Инферно прилетел сюда один, без Стейси.       – Ну и? –, был равнодушен тот.       – А это значит, что она в беде! –, договорил блондин, руками указывая на нервно ходящую Ночную Фурию.       – А... Ну точно... –, очень долго пытался понять Йонсен, сделав задумчивый вид и смотря куда-то на крышу арены.       Этот парнишка был довольно странным и бывало, что мог подкинуть умную и полезную мысль в какие-то моменты. Но это являлось редкостью. Чаще любил пошутить не к месту, придумать что-то безумное, особенно любил день Локи, в течение дня которого мог доводить любого человека до приступа от испуга, получая в этом веселье. В общем не жил спокойно, считался неуравновешенным и неунывающим мальчиком.       Агнар тяжело вздохнул, определяя в его глупом взгляде, что тот ничего не понял, а может и понял, просто притворяется из-за обиды.       А меж тем Инферно не успокаивался и теперь уже наводил суету среди других драконов. Подпрыгнув к ним, громко зарычал, чем выбил из колеи тех, и теперь каждый из них повёл себя агрессивно: Злобный Змеевик, злобно рыкнув, распустил шипы на хвосте и раскрыл немного крылья в оборонной стойке; Тройной Удар грозно прорычал и поднялся на крыльях над землёй, зависнув в воздухе на одном месте; Ужасное Чудовище воспылало огнём во всём теле и прищурила злобно свои жёлтые глаза.       – Ну просто прекрасно!... –, всплеснув руками вверх, решил показать свою "радость" Элвис,– Дракон Стейси сошёл с ума –, недовольно добавил он, сложив руки на груди.       – Каков план? –, обратился парень непосредственно к белокурой девочке. Его начинало понемногу пугать поведение дракона Стейси, наводя на одну мысль, что могло случиться что-то ужасное.       – Если Стейси в беде, то для начала нужно обратиться к Освальду. Он её единственный опекун и скажет, что делать –, уверенно сказала Хильда, взглянув на него, поднимая одну руку, сложенную в кулак, перед собой.

***

      Тем временем главный по кузне вовсе не отдыхал, а усердно и шибко работал на своём рабочем месте, принимая кучу заказов от длинной очереди викингов, что выстроились по разным желаемым потребностям. Он только и успевал, что принимать заказы да руководить молодыми воинами, подосланные к нему на помощь. Да вот только неумёхами они были, все указания Освальда делали в точности наоборот из-за чего происходили потери сырья и материалов. Каким троллем они сдались ему и чем думал Барт, тот не мог знать.       – Вам чего? –, обращался Освальд к новому заказчику, внимательно слушая его пожелания.       – Хочу новый топор с длинной рукоятью новой древесины и с вот таким большим лезвием! –, в подробностях рассказал мужчина, жестикулируя руками, чтобы показать размеры оружия.       – Я тебя услышал –, русоволосый викинг подтверждающие хлопнул раскрытой ладонью по столу,– Будет тебе топор –, взяв с номерной линии на потолке одну такую, он отдал тому номерок с цифрой заказа, а затем отошёл вглубь своей кузни.       Внутри работа во всю кипела. Горн давно был зажжён и горел сильным огнём, как и большая печь. Рядом стояло ведро, заполненное до краёв водой. Стоял даже манекен, напоминающий "козла" для тренировок, который использовался для создания драконьих сёдел. Теперь то уж он пользуется гораздо меньше после исчезновения целой стаи драконов. В воздухе царил отчётливый запах металла, огня и кожи с лёгким оттенком масла и воска. Кузня – это то место, где изготавливается абсолютно всё, начиная от булавы из железа Громмеля до протеза любой конечности человека.       Но есть на свете люди, которые не умеют обращаться с таким местом правильно и держать его в полном порядке. Один воин разогрел длинный клинок металла в печи, который потом должен стать мечом, в щипцах не донёс до ведра воды и уронил на пол, второй парень не мог ровно отбить металл молотком, а третий по неуклюжести подскользнулся об полупустое второе ведро под ногами и сбил со стола маленькую коробку с маленькими дробями, рассыпав их по полу. Увидев весь этот позор, Освальд накрыл свой лоб рукой и, закрыв глаза, тяжело и огорчённо выдохнул. Дал же Тор этим глупости наводить беспорядок в кузне!       – Освальд! –, донёсся женский голос откуда-то позади с улицы.       Это была белокурая девочка, Хильда. Видно, что на всех парах мчалась к нему по какому-то срочному делу. Странно только, что без своего дракона, а могла ведь и не трудиться, просто прилететь и совершить мягкую посадку перед кузней. Видимо не хотела напоминать людям об утраченном.       – Чего тебе? –, в своей привычной манере задал вопрос Освальд, поворачиваясь лицом к воительнице и переводя свой недовольный взгляд с бестолковых воинов на неё.       – Нужно поговорить –, оказавшись напротив него, торопливо говорила она и тут же добавила тихо, чтобы слышал только мужчина ,– Это касается Стейси...       Тот вскинул густыми бровями вверх, когда услышал упоминание об одной девочке, и сразу понял, что разговор серьёзный. Беспокойное лицо Хильды было красноречивее любых слов.       – Подходи ближе... –, он дважды махнул рукой в свою сторону, призывая ту проследовать внутрь большой кузни.       Воительница так и сделала, оказавшись в рабочей атмосфере, словно в коптёрке без холодного воздуха, и там же увидела беспорядок с тремя воинами вокруг этого. Жуткая картина... А потом проследовала за Железнобоким, что уходил вглубь своей кузни, туда, где они смогли бы поговорить наедине без подслушивания и наблюдения посторонних. Это был тёмный и пустой уголок, где ничего не было, но оттуда хорошо видно, что происходит на рабочем месте по крупному плану и что на улице фоном.       – Ну, рассказывай –, требовательно просил русоволосый викинг, расставив свои руки по бокам, и внимательно посмотрел на наездницу.       – Пока мы были с ребятами на большой арене, к нам прибыл дракон Стейси... –, начала излагать версию произошедшего недавно Линдингер, добавляя к этому жесты рук.       – Ночная Фурия?! –, Освальд вдруг насторожился от услышанного, задавая этот вопрос шёпотом, и положил свои большие руки на плечи блондинки, с серьёзным видом и с ужасом в глазах смотря на неё ,– Здесь?       – Да, но прошу вас не выдавайте Инферно... –, затопорилась предотвратить дальнейшие шаги викинга Хильда, так как тот мог решить сделать что угодно от полученной информации,– Он прилетел сюда один, без Стейси, надеясь получить от нас помощь. Мы должны помочь ей.       – Нет –, твёрдо звучал ответ Освальда, когда отстранился и освободил девочку от своего натиска.       – Что?... Почему? –, выбитая из колеи, не могла понять белокурая девочка, с упавшей надеждой и неверием смотря на кузнеца.       – Исключено –, также твёрдо говорил он ,– Вы никуда не полетите –, в подтверждение своих слов провёл правой рукой по воздуху невидимую черту, пресекая необдуманные действия.       Песня Together We Map the World – John Powell (включить с 01:13) (до "***")       – Но Стейси вам же как родная и вы откажите ей в помощи, даже после оказанной всем вам помощи с охотниками в море? –, обескураженная его ответом, Хильда решила задать резонный вопрос прямо в лоб уходящему к рабочему месту викингу.       Русоволосый викинг на миг остановился, получив вопрос подобно болевому удару по сердцу, и шумно вздохнул, опуская голову вниз. Он хорошо помнил день, когда Охотники на Драконов решили атаковать их судна в знак мести и в тот же момент появились совсем ещё юные подростки верхом на драконах, готовые сражаться и защищать свой народ. Явление Стейси среди них и под командованием отряда сильно потрясло его, что даже возникло приятное чувство гордости и облегчения в груди, благодаря оказанной им помощи в тяжёлой ситуации. Именно этот момент заставил мужчину полностью одуматься и усомниться в правильности своего мировоззрения. И когда представился хороший момент для благодарности и искренних слов, которые хотел бы изъявить от себя Освальд, вдали от всех поверженных кораблей, она сразу улетела в небо. Это сильно огорчило викинга, ясно давая понять, что Стейси не желает слушать его раскаянные речи. А вдобавок ещё наследила на острове, избавив племя от единственного способа защитить себя и заодно освободив всех драконов, после чего не знал, как быть теперь дальше. Создавалось двоякое чувство: вроде и молодец девочка, что помогла, но не оказала чести в их самообороне дома. Освальд не знал, как теперь относится после всего к девочке, что многое натворила и оставила за собой, а после полученной новости, что она попала в беду, приходил только в злость и разочарование.       – Она выбрала свой путь –, только и всего сказал кузнец с серьёзным видом, склоняя голову на бок, а после ушёл.

***

      – И что нам теперь делать?       Спустя где-то час воительница вернулась с плохой вестью к ребятам на большую арену, и прямо сейчас с серьёзным видом созерцала чистое небо верхом на своей красавице. Парни были растеряны и обескуражены, узнав, что Освальд против их идеи влезать на территорию охотников и отыскивать там Стейси, не понимали его ответа, как единственного опекуна. Определённо точно всё сводилось к тому самому долгу и чести, дабы не запятнать его, не стоит лезть туда, куда не стоит. Он бы не стал и всем видом показал это, закрепив твёрдым словом. Однако Хильда не собиралась сдаваться и задумчиво глядела на небо, пропуская все вопросы мимо ушей.       Песня Eret Educates Hiccip – John Powell & Anthony Willis (до "***")       – Ээ... Хильда, ты с нами вообще? –, попытался отвлечь её Агнар, прекратив эмоциональную трёпку с Элвисом.       – Да-да, я здесь –, словом отмахнулась белокурая девочка, бросив на него короткий взгляд, но сама была сосредоточена совершенно на другом.       – Хильда, как бы мы втроём разделяем одну проблему –, указательным пальцем вниз очертив невидимый круг, пояснил рыжий зануда, который искренне не понимал, о чём та думает.       – Я знаю ребята –, наконец посмотрела на них двоих она, не выдержав их напора,– Я думаю о плане.       – Какой у тебя план? –, сразу заинтересовался Агнар, вскинув брови вверх от удивления,– Внеси нас в курс дела. Мы тоже будем полезны –, сделав два шага вперёд к ней, он указал на себя и на Элвиса, сидящего по прежнему на своём Ужасном Чудовище.       – На любом месте каждого Стейси бы помогла, несмотря ни на что, и у меня есть план, как её вытащить –, говорила Хильда, сперва долгое время смотря на небо с хмурым видом, словно в нём находилась разгадка, а потом перевела свой хитрый и боевой взгляд с улыбкой на парней.       И если блондин всё точно понял, прочитав по одному её лицу, озарился довольной улыбкой и кивнул, то Йонсен не понимал ничего и решил уточнить одну неурядицу:       – Ээ... Какой план? Вы забыли, что Освальд нам запретил покидать Тёмную гавань?       – Да какая разница, что он там сказал, если прямо сейчас Стейси находится в беде? –, с поднятым духом воина, сказала Линдингер, разом наплевав на все указы. – Инферно, веди! –, обратилась она уже к ночному дракону.       Рептилия, что всё это время пребывала ожидании, не собираясь уходить без подмоги, тут же подошла немного ближе, встряхнула головой и фыркнула, с благодарностью смотря на воительницу. Что значило, что тот готов провести их ради спасения Стейси. А после развернулся в сторону открытого выхода, разбежался и стремительно вылетел из большой арены, точно так же, как и залетел изначально, поднимаясь высоко к небу.       – На взлёт, Сапфира! –, дальше скомандовала девочка.       Злобный Змеевик, переводя свой взор с улетающей Ночной Фурии на неё, бодро и радостно рыкнула от предстоящей долгой дороги, и затем быстро взмахнула своими крыльями. Вместе они вылетели через главный выход арены и скорее поднялись к небу.       – Что?! –, был шокирован Элвис, раскрывая рот.       И следом за этим стал свидетелем того, как быстро Агнар подбежал к Хвосту, ловко усаживаясь в седло, и с задором на лице поднялся в воздух, последовав тому же примеру.       – Ну ладно... –, сдался последний и, поудобнее взявшись за длинные рога, как за управление, сказал своему приятелю,– Полетели за ними, Кривозуб.       Ужасное Чудовище издал равнодушный рык, бросая на него взгляд, затем быстро переместился к выходу и взмыл в воздух, следуя за ними.

***

      А тем временем Освальд закончил работать в кузне, а точнее не хотел больше, будучи в испорченном настроении. Прогнал весь народ, донося только одну информацию, что время принятия заказов закончилось, что бы все расходились по домам и не стояли над его душой, поглядывая из улицы ошеломлёнными глазами. Даже согнал трёх бестолочей, которые были даны ему только во вред и наведения хаоса на рабочем месте. Уж пусть Тор денет их куда подальше, но не приблизит к его кузне. В очередной раз мысли викинга сводились к тому вопросу:"На каких троллей Барт скинул этих пустоголовых воинов на него, если те ничего не умеют и не знают в делах кузни или подзабыли?". Но не мог сердиться на своего друга, так как знал, что тот бы ответил, что хотел как лучше для народа или просто куда-то приструнить молодых, оказавшихся без особой работы.       Так русоволосый викинг остался один в своей большой кузне, где обычно любил поработать на славу, расслабиться и паралельно подумать о чём-то. Домой ходил только для того, чтобы отдохнуть и поспать, а так, в основном, не выносил пустые и безгласные стены, всегда находился на работе или учил отпрысков. Так и обстояла его жизнь, что, конечно, не радует на первый взгляд. Но ему всё нравилось и не хотел ничего менять, свыкнувшись уже к такому образу жизни. Но конкретно сейчас он не хотел отправляться домой, в котором есть только пустота и удручающая тишина. Возникшая тяжесть в ногах не позволяла ему куда-то пойти, да и желания особого не было. Зайдя внутрь большого пространства кропотливых и жарких работ, викинг медленным шагом прошёл к длинному столу, очерчивая хмурым взглядом деревянную поверхность, и провёл одной рукой по его краю вдоль.       Все мысли мужчины вертелись вокруг одной большой беды, в которой оказалась его маленькая девочка, Стейси. Он не мог быть спокоен ещё тогда, когда брюнетка совсем улетела, никого не предупредив, и не мог сейчас, теперь уже зная, что она находится где-то в западне у охотников. Это начинало сильно волновать его сердце и душить от собственного бессилия душу. Так, помимо холодного равнодушия и жестокости в поступках и на лицо, у него имелось ещё сердце, которое могло резко дрогнуть и сжаться, случись что со Стейси. Он не был так безразличен по отношению к ней, но и не любил показываться на людях хорошим и великодушным человеком, зная, что это не оценится в обществе, предпочитая более жёсткие черты своего характера в окружении разносторонних и алчных людей.       Определённо точно Освальд Железнобокий являлся единственным опекуном Стейси, а всё из-за далёкого прошлого, в котором было просто необходимо забрать её себе и уберечь от всех напастей жизни...       "Когда-то давным давно ещё во время своего правления Салавар Маралис внёс раздор между племенем тёмных варваров и Охотниками на Драконов, и те стали воевать друг с другом. Поскольку одна сторона убивала драконов, а другая пользовалась ими в своих целях, и тогда Вождь решил исправить это на переговорах с Главарём охотников, однако получил отказ. Охотники желали быть независимыми, без каких-либо условий и диктовок на так называемый предлагаемый "мир". Из-за чего Салавар решил покончить с ними, считая, что его число войска будет значительно больше, чем то меньшинство людей, ставшее им врагами. Собрав большое войско кораблей, викинги отправились на остров охотников, чтобы, не поджидая, пока они подготовятся, напасть первыми и значительно ослабить их оборону. И тем самым только погубил свой народ не только нашествием диких драконов на родной остров, но и ещё от атаки множества охотников, которые, как оказалось потом, были отлично подготовлены в плане орудий и оружия, чем сами викинги. Всё тогда полыхало большим огнём, много людей погибало, проливая кровь, и тонуло в бездонном, синем море.       Песня Off to Valhalla – John Powell (до конца флешбэка)       В тот же роковой день на пляж Тёмной гавани прибыла одинокая лодка. На ней находилась только женщина средних лет. У неё были прекрасные и волнистые, каштановые волосы, несколькими прядями от висков забранные в хвост на затылке; миловидное и румяное лицо, тонкие брови, прямой нос, мягкие розовые губы и, особенно, зелёные глаза. По форме одетая как настоящий викинг: тусклая розовая рубашка, светло–коричневая зимняя куртка с белой шерстью, того же светлого тона коричневые штаны, большие сапоги из белой шерсти и простые светло–коричневые нарукавники. Её звали Алва Бьёрнсен*. Родом совершенно с другого острова и из другого клана викингов.       Судьба повернулась к ней несчастьем, наставив угрозу над её семьёй. У женщины на руках лежал ребёнок, которому ещё даже года не было, совсем ещё малютка. Её дочь, очень похожая на мать чертами лицами, но глазами от отца. Она сладко сопела в тёплых и ласковых руках Алвы. Поскольку велась война между викингами и охотниками, то необходимо было уберечь её и увезти подальше от всех опасностей и невзгод. К тому же новая зарождённая жизнь в союзе викинга и охотника в принципе не должна была появиться из-за двух враждующих сторон. Это считалось слишком опасным для ребёнка.       Единственным способом было отправиться тайным ходом на Тёмную гавань одной с младенцем на руках, пока на их родном острове её муж в срочном порядке собирал весь народ, уводя всех в безопасное место, от приближающихся кораблей охотников с фронтальной стороны. На другом материке, находящийся на западе, у Алвы имелся один знакомый викинг, которого она знала с детства, пока не пришлось уплыть с родителями домой в юном возрасте, чтобы в дальнейшие дни решить вопрос с замужеством с викингом из другого клана, которого так и не случилось по иным причинам. Она знала Освальда, как своего хорошего друга, и всецело полагалась на его защиту.       Алва прислала ему скорую Жуткую Почту, в котором говорилось о срочной встрече на нужном месте и в нужный час. И в скором времени, медленно подплывая ближе к берегу, увидела перед собой взволнованного и недоумевающего молодого мужчину с русыми волосами, с заметно проявляющей щетиной на щеках. Её лицо озарилось радостью, но с печалью и отчаянием в зелёных глазах, застилавших слезами. Она была очень рада увидеть его спустя столько лет. Но эта была грустная радость, как при короткой и прощальной встрече двух друзей... Женщина знала, на что идёт, и знала, с чем останется потом. Освальд – был единственным спасением в её сложившейся ситуации.       – Алва, что случилось? –, первым начал говорить обеспокоенный на вид Освальд, когда лодка причалила на берег.       – Освальд, у меня, к сожалению, очень мало времени... –, огорчённо отвечала ему брюнетка, сводя брови к переносице и с отчаянием глядя на него.       Неторопливо прошла она от мачты к самому носу лодки, удерживая в руках спящего младенца, остановилась и взглянула на личико той с мягкой улыбкой, излучая в своём добродушном и материнском взгляде тепло. Держа всю её в одной руке, тонкими пальцами свободной руки нежно провела по мягкой щеке малютки, а затем поцеловала в лобик, прикрыв глаза. Алва хотела запомнить этот последний миг единения с дочерью, с которой приходится разлучаться, запомнить молочный запах младенца, именно поэтому так долго растягивала поцелуй, который дарила ей напоследок. Потом аккуратно переместила в руках дочку, завёрнутую целиком в белую хлопковую ткань, кроме милого личика, и вытянула осторожно вперёд, вручая в мужские руки.       – Возьми её –, произнесла Алва, а после сразу попросила только об одном,– Прошу береги её и позаботься о ней.       Русоволосый викинг осторожно принял в руки младенца в пелёнке и покрепче обнял в своих сильных руках, ненадолго взглянув на спящее личико. Сам он был в растерянности и не понимал действий давней подруги.       – Алва, что происходит? Почему ты отдаёшь мне своего ребёнка? –, всё больше начинал беспокоиться тот, закидывая её вопросами от пугающей неизвестности.       – На мой дом напали охотники и я не смогу там её защитить. Я знаю, что с тобой она будет под защитой. Пообещай, что позаботишься о ней! –, с раздирающим сердцем матери и отчаянием в голосе говорила она. Бьёрнсен требовательно просила о защите своей маленькой дочки, сама не в силах сделать того же, отчего на глазах наливались слёзы и постепенно начинали скатываться вниз по щекам от накатанной безысходности.       – Постой, постой... –, будучи в замешательстве от печальной новости, хотел остановить её мужчина, поднимая одну руку.       Но маленькое судно стало отплывать от берега, выходя в открытое и молчаливое море. Брюнетка стояла на том же месте, положив руки на ограждение левого борта, и с горькой болью в зелёных глазах смотрела на спящую малютку, что в скором проснётся в чужих руках и, не обнаружив рядом мать, громко заплачет от страха. Её сердце разрывалось от сильной боли из-за разделяющего расстояния с дочкой, которое становилось всё больше и больше. Матери приходилось так поступать ради защиты своей малютки и ради построения её будущего, рядом с ней она бы просто не выжила. От того Алве было слишком тяжело прощаться со своим ребёнком при таких обстоятельствах. Она не думала оставаться на Тёмной гавани, чтобы не подставлять её под удар, и решила уплыть обратно...       – Алва, не уходи!.. –, уже громче упрашивал её остаться Освальд и подбежал ближе к тому краю, где заканчивается пляж, с болью в глазах наблюдая, как всё дальше к морю отдаляется на судне несчастная подруга. – Хотя бы скажи, как её зовут! –, с отчаянием просил он, держа в одной руке младенца.       – Стейси... –, сначала немного тише говорила та,– Стейси Бьёрнсен! –, громче крикнула женщина."       Песня Unconditionaly (slowed & reverb) – Katy Perry       Хуже всего было расти чужого ребёнка. Каждый день и целые сутки громкие и нескончаемые плачи из-за отсутствия матери, прорезания зубиков после нескольких месяцев, кормление молоком яка. Любой пугающий или внезапный звук сразу обращается громким плачем на весь дом, что сильно резало уши. Бывало, что ребёнок мог наложить в подгузник в неожиданный момент и заявить о своих неудобствах плачем. Первое время беспокойными и бессонными были ночи и дни. Все викинги сторонились дома кузнеца, постоянно слушая крикливый голос и пронзительный плач, что сводило их с ума. Лучше бы заниматься изготовлением металла по выученной схеме или учить новобранцев, готовых стать воинами, однако Освальд терпел все плачи и крики малышки, так как понимал, что она осталась без родителей не по своей вине, и потому был снисходителен. Он совершенно не знал, как обращаться с детьми, и понятия не имел, как это быть отцом, какие обязанности в себе несёт. Никто не хотел оказывать помощи, ссылаясь на свои дела или на своих детей. Но лишь с большим усердием и только со временем смог чему-то научиться.       Были хорошие и счастливые моменты, помимо отчаянных, в которых мужчина находил общий язык с маленькой Стейси. Всячески старался развеселить, если та вдруг заплачет из-за того, что ударилась головой или упала на коленки, часто менял памперсы, играя с ней, заботился как мог и вкусно кормил. Он всегда старался угодить, лишь бы не заплакала, пока была маленькой. А в ответ получал радостные глазки, широкую улыбку и звонкий смех – всё это обдавало теплом по его сердцу. Особенно важным и запоминающимся днём стал тот самый момент, когда Освальд учил ребёнка ходьбе и придерживал за крохотные ручонки, медленно делая маленькие шаги вместе с ней в своём доме, слушая её звонкий смех. Таким образом он заменил ей обоих родителей.       С годами, что стремительно и незаметно пролетели вперёд, русоволосый викинг значительно сблизился с дочерью своей подруги, которая стала ему родной, почти как собственная дочка. Кузнец старался вырастить достойного человека, воином, но при этом подумал держаться на дистанции, когда Стейси достигла почти подросткого возраста, чтобы не получать косых взглядов, чтобы даже мысли не возникало, что они почти что, но не кровные, родственники. Долгое время Железнобокий вёл себя отстранёно и твёрдо, с неприступным холодом и равнодушием, тем самым пытался научить прочности и твёрдости девочку. Но стал замечать, что в некоторых случаях Бьёрнсен просто не может проявить себя, в отличие от своих соратников, которые отлично со всем справлялись, и решил пойти с другой стороны. Как отец, Освальд начал обучать всему Стейси, что сам знал, начиная от такого не простого оружия, как лук со стрелами, и заканчивая тренировкой по метанию всех видов боевого арсенала, учил правильной стойке и как нужно держать то или иное оружие, чтобы точно нанести удар и не промахнуться. Он хотел сделать из неё воина, который будет способен сам себя защитить, когда станет взрослым, и не будет ни в чём нуждаться.       Но все его ожидания в один день разбились пополам и пали прахом, когда на последнем испытании Стейси выступила против того, чтобы приструнить дракона на глазах у всех и тем самым завоевать почёт и звание среди людей.       "Обхватив небольшой шлем одной рукой за один рог, участница с серьёзным видом взглянула сперва на Вождя, всем своим поведением показывая, что не станет следовать их уставу и правилам. А потом задержалась взглядом на Освальде Железнобоком, излучая вину и некую грусть в своих глазах за неотступностью в своих действиях. Тот прекрасно это видел, но не понимал до конца с чего вдруг...       – Я не смогу стать как они –, с этими словами Стейси бросила шлем в сторону."       И, как стало известно потом, вела дружбу с самым опасным видом рептилий на всём свете, с Ночной Фурией.       "– Освальд, вините меня, я всё это начала –, искренне начинала раскаиваться Стейси,– Только не трогайте Инферно... –, единственное, о чём могла просить или умолять она в данной ситуации."       Освальд был глубоко расколат, что обрушились градом камни на его плечи, обременив его долгим позором и полным разочарованием. Много раз думал, что он сделал не так, где пропустил в воспитании или облажался, допустив такую оплошность. Начинал винить себя и злиться на случившееся. Но, несмотря на всё произошедшее дерьмо, в тот же день Стейси увела от него гибель, остановив своего дракона, прямо на большой арене, о чём успел позабыть мужчина.       "Ночная Фурия набросилась на русоволосого викинга, вместе прокатившись кругом по земле, и прижал к земле лапами, не позволяя тому вырваться. В самый страшный момент дракон раскрыл широко пасть, показывая ряды множества зубов, откуда начал появляться жёлтый сгусток плазмы. Освальд прекратил попытки вырваться, с ужасом глядя на смертоносную атаку над собой. Как вдруг плазма приходится вовсе не по нему, а по каменной стене позади. Раскрыв глаза от схлынувшей пыли в воздухе, тот увидел рядом стоящую Стейси, что остановила рептилию от ужасной трагедии."       Тяжело вздохнув, мужчина последовал вглубь большой кузни и дошёл до хранения всякого вида материалов, сырья, инструментов и прочего нужного, каждые из которых находились в больших сундуках. Среди них в самом углу размещался такой же сундук, только размером поменьше. Викинг достал его оттуда, взяв в руки, и поставил поверх другого, большого сундука, а затем неспешно открыл, заглядывая внутрь.       "– Чего грустишь? –, с бодрым тоном спросил Освальд, который только что закончил над отделкой меча и, повернувшись к ней, похлопал руками после проделанной работы.       – В лесу я упала в яму, когда пыталась спастись от Ужасного Чудовища, и из-за этого сломались лук и последние стрелы –, с грустью рассказала Стейси, не отвлекаясь от рассмотрения оружейных образцов.       От услышанного викинг немного пораздумал над проблемой, поглядев куда-то в бок своей кузни, и, не заставляя особо ждать от себя ответа, скоро сказал со спокойным видом:       – Не переживай, лук и стрелы – не последнее оружие, с которым ты могла столкнуться –, рукой похлопал её по плечу."       В самом низу сундука перед ним лежал совершенно новый лук* из тёмной древесины со множеством маленьких зазоров и по три больших сверху и снизу, напоминающие волны или языки, с удобным захватом для руки в центре, перемотанный синей тканью; а также полностью чёрные стрелы* от металлического и острого наконечника до оперения. С таким оружием и стрелами можно сбить яблоко над головой овцы на большом расстоянии, настолько он был мощным и удобным, а ещё лёгким в руках из-за специально подобранного материала. Как и обещал сделать, кузнец изготовил новый лук и стрелы. Это был подарок для Стейси. Он хорошо помнил, как с печальным видом девочка рассматривала комплекты оружия на стене, как сильно хотела заполучить то, что было утрачено в одно мгновение, и всерьёз решился на изготовление нового. Только теперь уж куда он будет годен?.. Освальд бережно провёл рукой по деревянной оси лука и затем пальцами коснулся мягкого оперения одной стрелы, с тоской и с грустью вздохнул.       Спустя неделю мужчина осознал, как сильно ошибался и как был несправедлив к своей маленькой девочке. Ему вдруг стало глубоко стыдно и неловко за себя, вспомнив просьбу Алвы оберегать и позаботиться о её малышке, которую в последствии нарушил, посчитав устав племени важнее. Все те чувства, которые он испытывал с младенцем несколькими годами ранее, разом снизошли на него, образовав на их месте большую вину и сожаление. Освальд чувствовал обязанность защищать свою малышку и больше не мог игнорировать серьёзность проблемы. Закрыв крышку небольшого сундука, он аккуратно убрал его на своё положенное место в углу.       Через пару секунд благоговейную тишину нарушило хлопотание крыльев на пустой улице, затем последовала тяжёлая посадка на землю с приглушённым и жутким рычанием. Не нужно было гадать, что это был за дракон, однако гораздо удивительным стало то, что в принципе он явился сюда, когда все его сородичи давно улетели. Обернувшись в сторону улицы, русоволосый викинг увидел большого размера кровожадно–кровавого существа с устрашающим видом, Смертохвата, а верхом на нём знакомого по одежде и по лицу воина. Он был сильно удивлён, увидев паренька спустя одну неделю, и как-то даже не вспоминал о нём, зная, что все драконы покинули своих хозяев.       – Эрик? –, с явным удивлением на лице вопрошал кузнец, выходя к нему из небольшого здания. – Не думал тебя увидеть верхом на Смертохвате... –, проговорил задумчиво он, ставя руки по бокам, осматривая то смертоносного дракона, то его наездника.       – Я слышал, что все драконы улетели с Тёмной гавани... –, слезая со своего большого приятеля, вступал в разговор Хансен, тут же легонько похлопав того по мощной шее и получая на это прищуренный взгляд жёлтых глаз,– Но у нас с Бахамутом особенная связь. Он бы меня не оставил –, лицо парня озарилось простой улыбкой, когда поглядел на самого пугающего существа, но лояльного и преданного к своему хозяину.       Смотря на них, Освальду сразу вспоминалась девочка с каштановыми, волнистыми волосами, карими глазами и с печальным взглядом, в котором также можно было прочесть осторожность и лёгкий страх, и Ночную Фурию немного большого габарита, с яростными жёлтыми глазами и с заметными шрамами на всё тело. Связь Эрика с его драконом напоминала ту крепкую связь между Стейси и Инферно, которая не пропала даже тогда, когда их двоих разлучили на большой арене, а только стала сильнее, когда они объединились, чтобы атаковать с воздуха флотилии охотников. Викинг ещё больше понял, что был не прав, пользуясь одними драконами, чтобы воспользоваться другими, ведь это не создаст такой связи с людьми, как того добились обычные подростки. В этом он ошибся вместе с Бартом. В давние времена другие были обстоятельства и никто не знал, как можно иначе приструнить драконов, не нанося особого вреда им. Приходилось связываться с охотниками, договариваться на выгодных условиях для обоих сторон, чтобы те потом предоставили им всё необходимое: партия кровожадных драконов, способные одним только своим ядом обездвижить и взять под контроль других рептилий.       – Тебя не было целую неделю, когда это случилось. Где ты был, Эрик? –, подумал поинтересоваться тот, изгибая одну густую бровь, внимательно поглядев на воина.       – Да так, мотался по делам, помочь одному наёмнику... –, шатен пожал плечами и обхватил руками ремень, не хотя и скомкано отвечая на вопрос. Что наводило на мысль, что, видно, серьёзное что-то произошло или сложное для исполнения. В этом его пытать дальше не стали.       Викинг отвёл свой взгляд в сторону, раздумывая совсем о другом, что сильно беспокоило его сердце, как отца за неродную дочь. У него не имелось возможности каким-то образом пробраться на базу охотников, темболее что делать там одному, как непрошенный гость среди множества вооруженных врагов. Точно так же, как и ни разу не было дракона, как есть у драконьих наездников и только у одного воина, поэтому считался безнадёжным и обессиленным в плане спасения Стейси. Он шумно вздохнул, одной рукой притрагиваясь к шлему на голове, который стал вдруг по ощущениям тяжёлым и давящим. Поникшее состояние мужчины заметил парень, что стоял в паре метров, для него было странным видеть в таком виде кузнеца. Обычно он бодрый, когда был весёлым, мог напевать песню, всегда находился у работы, мог поругать или накричать, но никогда не унывал, а тут лица на нём нету. Что-то в жизни приключилось, что теперь наглядно терзало сердце и душу Освальда...       – Что с вами, Освальд? –, решил поинтересоваться Эрик, сводя свои брови к переносице и делая шаги к нему навстречу.       – Эрик, пожалуй, только ты меня сможешь выручить... –, в миг погрустнев в лице, сказал русоволосый викинг и положил свою руку тому на плечо, смотря с читаемой мольбой в глазах.       – Скажите, что случилось... –, тут же стал серьёзным парень, предчувствуя неладное. Ещё никогда он не видел мужчину таким растерянным и беспокойным. В последний раз такое было, когда у Освальда на руках появился чужой младенец и он не знал, как с ним нужно обращаться.       – У меня приключилась беда... –, тяжело начал рассказывать тот, ненадолго опуская нахмуренный взгляд вниз ,– Стейси в беде, ты её знаешь, попала к охотникам одна, без дракона. Я не могу помочь, но хочу попросить тебя слетать за ней и вызволить оттуда. Окажу тебе хорошую цену... –, отчаянно просил кузнец, возлагая последнюю надежду на Эрика, несмотря на то, как дорого и сложно обойдётся представленная задача.       – Для вас, Освальд, я окажу честь и без всякой платы приведу обратно Стейси домой –, распознав всю проблему целиком, чётко и ясно заявил шатен, одаряя того своим уверенным взглядом.       Мужчина по-доброму улыбнулся, смиряя того благодарным взглядом, и вытянул руку вперёд. Эрик кивнул ему, подтверждая, что так оно и будет, отвечая той же улыбкой, и оказал ему крепкое рукопожатие.