Герой не всегда победитель

      Песня Already Gone – Kelly Clarkson (включить с 00:25) (до"***")       Всюду присутствовали только мрак и окружала безгласная тишина. Ничто не беспокоило и ничто не заставляло проснуться. Неизвестно, где находилась сейчас пленница, неизвестно, в каком состоянии она была после побега. Да как-то не интересно было... Меж явью и сном девочка ощущала лишь большую слабость во всём теле, не было никакого желания подвигать конечностями, да и вообще говорить. Будучи полностью расслабленной на чём-то холодном и твёрдом, она чувствовала подход к сладкому сну и хотела следовать ему, чтобы сполна окунуться в этот омут и забыться в нём на какое-то время.       Но неожиданное прикосновение к нескольким прядям волос на правом виске будоражит до возникновения холодных мурашек, что в тот же миг быстрой волной проходятся по всему её телу. Чьи-то пальцы аккуратно дотрагивались к волосам и убирали со лба за ухо, слегка задевая нежную кожу. Приятное ощущение... Оно не было сделано с нежностью, а скорее с осторожностью, словно кто-то сомневался совершать то или иное сокровенное действие, боялся разбудить. Стейси не могла понять: сон это или явь? Для неё это показалось странным, но таким приятным, что брюнетка не хотела напрягать голову размышлениями, чтобы понять, кто это и действительно ли это реально. Вряд-ли это мог быть Агнар, который бывает сдержан в проявлении своих чувств, или Освальд, который не стал бы проявлять милосердие по отношению к ней после последнего её поступка. Они попросту не оказались бы на этом острове, тем более, что рядом с ней.       Первое, что пришло ей на ум, кто это мог быть, – это мама. Конечно, Стейси не знала и не видела её с самого младенчества, как и отца, но, почему-то думала, что это она. Пришла к ней во сне и хочет утешить, легонько прикасаясь рукой к распущенным волосам, желает напомнить о себе, что в трудный момент находится рядом, и тем самым успокоить. И это подействовало, тихо промычав, на лице девочки еле заметно проявилась улыбка. Та хотела бы взглянуть на свою мать, узнать, как она выглядит, и послушать, что скажет, даже если это всё обманчивый сон, но не думала прерывать её ласк и просто отдалась моменту, всецело ощущая умиротворение и стараясь запомнить это у себя в голове.       Такие ласкательные движения оказывали невероятное воздействие на состояние девочки. Находясь на месте выбора, чтобы раскрыть глаза, узреть истину, и чтобы уйти в дальнейший сон, Стейси меньше всего желала столкнуться с суровой реальностью, не найдя взором родную мать, которая, казалось, была рядом, и хотела больше отдохнуть от всей прочей суеты. И только потом продумывать план по спасению самой себя. Лёгкое желание глубокого и сладкого сна становилось всё ближе и больше. Как вдруг все движения над её головой прекратились и стали слышны только медленно отдаляющиеся шаги куда-то далеко. Девочка не понимала, почему родная мать начинает покидать её, и хотела возмутиться, вернуть всё назад, начиная заметно сводить брови к переносице на своём лице сквозь сон и недовольно мычать. Но потом черты её лица постепенно расслабляются, когда она ощутила, как полностью начинает завладевать ею сладкий омут сна, накрывая с головой.       – Не уходи... –, тихо вырвалось из уст спящей Стейси. Она продолжала слушать, как человеческие шаги становились всё тише и тише, дальше и дальше от неё...

***

      По большей части это был скалистый остров, без наличия какой-либо растительности на внешней стороне. Однако на другой стороне острова располагался маленький лес, в котором давно не было снега и все деревья стояли голыми. Даже диких драконов и животных не могло там сосуществовать. Только множество скал и большие каменные горы. Местами наблюдаются тонкие слои белого снега. Этот неизвестный остров использовался для определённой цели и относился к "сетке" всех прилагаемых островов, которые находятся вокруг главной базы охотников. Он носил особое значение в постройке флотилий, почему это место является секретным и запретным на распространение информации. О нём могли знать только охотники и частично кто-то из ближнего круга, как на Северных рынках.       Лишь в одной области, где присутствовало куча скал, находился небольшой порт с тремя пришвартованными суднами. Перед ним на некоторых участках скал стояли смотровые вышки с катапультами, а за ними находилась ещё одна база охотников. Она была небольшой. В основном занимала большая яма, в которой обычно велись долгие работы над постройкой и ремонтом больших кораблей. По левую сторону стояли высокие и плотные двери, сделанные из драконоустойчивой стали, они служили преградой, разделяя сушу и море. У любого охотника была своя небольшая палатка для отдыха, точно также, как и у Главаря, которая не отличалась внешним видом от той, что находится на основном острове, и была на возвышенной скале.       Стоял день. По погоде всё было спокойно и тихо. Небосвод закрывал плотный слой серых облаков. Холодный ветер, гуляющий по голым скалам, иногда напоминал о себе. Поведение северного моря было спокойным и безмолвным. В большой яме с самого раннего утра бесперерывно велись работы. Много охотников с молотками, гвоздями и прочими инструментами занимались укреплением борта с двух сторон одного флота, который вот-вот скоро будет готов отправиться в открытое море. В прошлый раз четверо кораблей, отправленные на не менее важную миссию, не выдержали нанесённого удара от драконьих наездников, что сожгли их флот вместе со всеми орудиями. Пришлось потрудиться над их укреплением в некоторых местах и придать им лучший вид. Корабль за кораблём. За всей работой следил Райкер, что подгонял и оказывал давление, если находились охотники, которые отлынивали от работы. Он стоял на возвышенной скале и наблюдал за всем происходящим с серьёзным взглядом.       В скором времени к нему присоединился другой братец, выходя из своей палатки, в привычной походке и с мечом за спиной. Он был так же спокоен, как и обычно, наблюдая за тем, как реализуется его план над усовершенствованием нового корабля. Ему приходилось немало потратить золота, чтобы изготовить больше драконоустойчивой стали, приобрести новую партию бригантир и сделать из этого лучшее прежнего. Хоть эти корабли по дизайну выглядели мощными и на практике дела опасными, они всё равно имели некоторую слабость из-за драконьего пламени. Но благодаря большому количеству устойчивой стали этот нюанс значительно снизится и повысит уровень обороны. Именно поэтому охотники день и ночь трудились над новым планом Вигго.       – Как обстоят наши дела? –, решил поинтересоваться тёмноволосый мужчина, смотря на почти что готовую флотилию.       – Палуба и борт укреплены драконоустойчивой сталью, в скором его накроют дубовой древесиной и корабль встанет на воду. Ловушки и стрелы подготовлены –, чёткий дал отчёт здоровяк, глядя в том же направлении.       – Отлично –, с гордостью ответил Вигго ,– В скором команда драконьих наездников падёт, когда столкнётся с армадой таких кораблей, и даже сам Тор не убережёт их.       – Да –, хмыкнул Райкер.       В ранее время не было необходимости так трудиться с потом и кровью над совершенствованием новых кораблей. Всё проходило удачно и с прежним образцом. Атака на воде? Несложно. Ловля диких драконов? Запросто. Перевозка крупных товаров или хранение чего-то важного? Проще не скажешь. Внутри любого трюма находилось много смертоносных ловушек на случай незваных гостей. До тех пор, пока не появилась информация, что четверо кораблей потопили драконьи наездники со стороны тёмного племени, да и ещё с участием Ночной Фурии! Вот тогда Вигго понадобилось немного времени, чтобы тщательно продумать чёткий план в том, чтобы полностью нейтрализовать драконов и их наездников, а в особенности заполучить Ночную Фурию обратно.       Конечно же он понял, что молчаливая пленница на его острове – это один из них, а после слов старшего брата, доказывающее это, полностью убедился в своей догадке. Понял ещё тогда, когда увидел реакцию брюнетки, сидящей в драконьей клетке, на себя, словно та уже его знала. Ему лишь нужно было поговорить с ней с глазу на глаз, познакомиться и узнать своего ближнего врага. На расчёт охотника эта девчонка не была глупой овечкой, она очень старательно что-то утаивала. Вигго по прежнему не мог знать ни её имени, ни фамилии, что могло с пользой сыграть на руку, хорошо зная, с какой задачей попадают на Тёмную гавань, и в отдельное время продумывал план, как бы выудить из неё побольше информации.       – Вигго, я лишь одного не могу понять, зачем ты держишь девчонку на острове? –, захотел узнать неугомонный Райкер, когда взглянул на рядом стоящего босса по левую сторону.       – Она из племени тёмных варваров и попалась к нам в руки как раз кстати –, решил ответить Вигго, поведя левой рукой в воздухе и мимолётом поглядев на брата. – Она сослужит нам хорошую работу своей ценной жизнью. Пока девчонка у нас, на Тёмной гавани происходит сейчас суета и они обязательно явятся за ней –, говорил он, жестикулируя на этот раз правой рукой в такт своим словам и смотря на другого.       – Выходит, ты не станешь её убивать? –, изогнув одну бровь, с задумчивым видом задал вопрос Райкер.       – Именно, брат мой –, кратко ответил тот, с довольным видом поглядев на горизонт.       Песня Bishop – River (male) (включить с 01:55) (до "***")       Через некоторое время множество охотников, прерывая свою работу, по одному приказу последовали к месту сбора, где происходят выступления Главаря охотников или его заместителя с какой-либо информацией. Все были уставшими и недовольно что-то ворчали, но даже не думали идти поперёк приказа Райкера, иначе им было бы несдобровать от него самого, а то и хуже от босса.       В плане нарушений и преступлений в рядах охотников Вигго только занимался переговорами с виновником и доводил того до ужаса одним только взглядом, а грязную работу за него выполнял всегда старший брат. А другому было только в удовольствие избавляться от слабых работников и нарушителей, видя в этом забаву. Однако Вигго не желает веселить народ, чтобы те расслаблялись, а хотел только получать послушание и чёткое исполнение его приказов, ни то им же будет хуже. Их важная работа не для веселья и забав, а для процветания их рода охотников и других и для дальнейшего воцарения на всём архипелаге. Настолько он был серьёзен в этом плане, что не мог позволить себе отступиться.       В скором времени перед возвышенной скалой собралась толпа мужчин, одетых как охотники, в основном зелёной формы с дополнительной кожей из драгоценного Престиголова. Они устремили взоры своих глаз на подходящего ближе к краю тёмноволосого мужчину, с убранными руками за спину. Он был серьёзен, сосредоточен и расслаблен в теле.       – Мои дорогие, охотники! В ближайшем будущем, о драконьих наездниках и воспоминаний не останется, но время пока что не на нашей стороне, поэтому так важно закончить наш план в ближайшие дни. Только так мы воцаримся на берегу и на море, и весь мир будет у наших ног! –, закончив свой воодушевляющий монолог, Вигго раскинул руками в стороны над собой с широкой и злодейской улыбкой на своём лице, глядя на ликующую толпу охотников.       Все громко голосили и поднимали кулаки вверх в поддержку его слов. Здесь не было места диссидентам, которым данное представление было бы не по нраву. Райкер присутствовал среди них, стоя немного в сторонке, и хмурым взглядом оглядывал всех охотников, а потом перевёл свой взгляд на выше стоящего босса, что был доволен собой. Он улыбнулся краем губ и поставил свои большие руки по бокам. А меж тем Вигго, убирая руки за спину, проходился взглядом по толпе, довольно ухмыляясь, и не капли не сомневался в грядущей скорой победе. Драконьи наездники лишь сплошная беда, с которой он обязательно разберётся, оставалась только пешка среди всей этой игры...

***

      С тех пор, как драконья наездница попала на остров охотников и не смогла спастись бегством в первый раз, прошло два дня. За это время никто из охотников не приходил за девочкой и лишний раз не тревожил. Приносили только свежую еду на блюдце и воду в кружке, и на этом всё. Но у неё не было особого аппетита к их пище, именно поэтому каждый раз скармливала что-то съестное драконам. Подавали рыбу горячего копчения с овощами? Отдавала Шипорезу, которому рыба была нужнее, а овощи и воду оставляла себе. И точно также скармливала Скорожалу и Громобою, если была только рыба. А если подавали жареную ножку курицы или яка, либо не притрагивалась, либо кидала в клетку Шипореза. Последнему дружку, как Громмель, подкидывала несколько камушков, которые смогла выбить из каменной стены своей камеры при помощи столовых инструментов. И все оставались довольны и постепенно менялись в отношении к девочке, проявляя интерес и дружелюбие. Таким образом, героиня не сидела эти дни, сложа руки на попе ровно, и действовала как могла, задабривая пойманных драконов, пока охрана этого не видит.       Песня Left Outside Alone – Veil (до "***")       Сидя в тюремной камере двое суток, брюнетка старалась понапрасну не грустить от того, что рядом нет Инферно, который хорошо оказал бы ей поддержку, когда видела перед собой диких драконов, и не терять мельчайшую надежду на ребят, что в нужный час они появятся. И в отведённое время продумывала новый план, встречая некоторые нюансы: охрана, у них при себе много оружия, имеются часовые на посту, патрульные в каждой части острова. Всё это как-то нужно было проработать, чтобы успешно покинуть базу охотников. Вдобавок у неё теперь есть такие "друзья", как дикие драконы, которые либо окажут помощь и отомстят охотникам, либо улетят, что, впрочем, тоже неплохо в их долгом заточении здесь.       Прямо сейчас сидя на холодном полу у каменной стены, Стейси запрокинула голову назад и стала раздумывать о своём, будучи немного в депрессивном состоянии. Ей всегда было интересно знать начало своей истории, своё появление на Тёмную гавань и волновал главный вопрос о существовании её родителей. Она не помнила себя в младенчестве, только то, как начинала уже ходить и твёрдо стоять на ногах и кто-то придерживал её сильными руками за маленькие ручки. И после этого всё как-то быстро завертелось вокруг воинов, драконов, правил. Толком не знает, откуда она, и зачем прибыла на остров Тёмной гавани, где не жизнь, а вечный труд. Где же родители? Почему все викинги молчат об этом? Стейси не могла сопоставить этому нужное объяснение, ведь сама не знала ничего, и смиренно оставляла эту тему безответной. Может быть они давно мертвы и викинги, зная это, просто не хотели ломать ребёнку детскую психику раньше времени. А может быть живы и находятся на каком-то острове, которых полно на архипелаге. Меньше всего ей хотелось хвататься за частицу надежды, которая гласила бы, что родители её есть и они живы, ведь можно сильно разочароваться в своих мечтах. И даже если оно так, что они живы, значит была причина отдать её в младенчестве другим людям. В юной голове возникало много вопросов, на которые никто не даст ответа, и проще было забыть об этом. Стейси не могла понять, что чувствует на этот счёт, думая о своей семье, то ли дело пусто на душе, то ли проявлялся лёгкий интерес.       Потом её мысли перенеслись к более затаённой и чувственной теме, отчего начинало легонько трепетать в душе и немного потеть руки. Агнар Ларсен – её первая симпатия, исходя из детства и их общения, которое постепенно прекратилось. В последнее время они общались, как соратники, готовые прикрыть друг другу спину и защитить на момент столкновения кораблей охотников и викингов. И было в их взглядах что-то такое, что не удавалось передать словами за обычным разговором, который так и не мог случиться. А нужен ли он был вообще? Бьёрнсен в определённый момент впала в сомнение и ей начинало казаться, что её чувства по отношению к Ангару ничто иное, как сильное желание общаться с самым лучшим мальчиком на занятиях и обратить на себя его внимание. Скорее всего так всё и обстояло, только она не могла распознать сразу этой сути.       И с этим Главарём охотников что-то было не ладно: в одно время старается выглядеть добрым, а в другое – направляет на тебя свой меч. Как-то не естественно с его работой и характером. Определённо точно, наездница знала, что это была маска "дружелюбия", которая потом скоро спала, показав истинное лицо человека. Но всё равно подобное поведение походило на противоречие либо таковы были черты характера и манеры самого мужчины. Ведь, помимо своих сильных черт, как ум и остроумие, Вигго предпочитал изящество, чтобы хвастаться, а также был очень проницателен, когда распознал личность Стейси. От того является превосходным и довольно надменным командиром, в том числе хорошим лицемером. Никогда не поймёшь, где он говорит искреннюю правду, а где всячески лжет. Больше, чем странным было то, что Стейси вообще задумалась об этом ужасном человеке. Осознав это, она отогнала все мысли прочь, посмотрев в сторону, сложила руки на груди и больше не стала думать о чём-либо.       Через несколько минут явился один из охотников, что был сегодня за охрану, и подошёл прямо к клетке пленницы. Без каких-либо эмоций на лице прокрутил ключом в замке и открыл дверцу с уже знакомой, короткой фразой:       – На выход.

***

      Перед дальнейшей дорогой, которая уже стала знакомой и чем-то сильно пугающей для брюнетки, на выходе из пещеры охранника сменил лысый мужчина высокого роста, которого она также страшилась по сей день. Если с другими охотниками, Стейси чувствовала себя более-менее расслабленно и смиренно, то, следуя теперь за таким проводником, как Райкер, напрягалась всем телом, ожидая от того, что угодно. Но, на удивление, ничего не происходило и за всю дорогу мужчина молчал, сосредоточено глядя перед собой, и не удерживал девчонку каким-либо образом, будучи полностью уверенным, что та не сможет далеко убежать. Для наездницы было странным, что к ней прислали старшего брата, а не обычного охотника из ряда всех.       Спустя короткое время вдвоём они подошли к главной, устрашающей на вид, палатке, Райкер первым задвинул занавеску, пропуская вперёд пленницу, и затем зашёл следом. Внутри стояла всё та же обстановка. На противоположной стороне палатки на своём троне сидел Главарь охотников, положив руки на стол, в одной из которых держал маленькую серую фигурку, и задумчиво смотрел на стол. Перед ним справа стояла большая деревянная коробка, а слева стопка двух книг и трёх бумажных свитков за ними.       – Есть два способа дать себя одурачить –, первым начал говорить Вигго, не смотря на зашедших к нему гостей,– Первый – это поверить в ложь, второй – не принимать на веру истину –, на последних словах тот поднял в правой руке фигурку викинга и с каким-то особым увлечением поглядел на неё. А потом обратил внимание на присутствующих, которые молча стояли и слушали его, с широкой улыбкой на лице и разведя руками в стороны добавил от себя,– "Булавы и когти"*!       Следом тёмноволосый мужчина поднялся со своего места и, обойдя небольшой стол с правой стороны, медленно направился к ним и держал в одной руке ту же фигурку викинга с двумя топорами на груди.       – Я ещё ребёнком играл в неё со своим дедом –, опуская руку с фигуркой на ходу, говорил он, бросая короткий взгляд на Стейси ,– Выбирал роль благородного Вождя викингов –, остановившись прямо перед ними, охотник перевёл взгляд на своего старшего брата и вновь вернулся к маленькой вещице, подняв её в руке перед собой,– И не мог понять, почему мой дед каждый раз побеждал?.. ,– убрав левую руку за спину, Вигго улыбнулся краем губ, смотря на каждого, а после засмеялся.       Для наездницы обстоящая "картина" сейчас выглядела через чур странной и замысловатой. Как ей показалось, Вигго решил пойти издалека, начиная рассказ из своего детства, не только для того, чтобы поделиться своим опытом в сложной игре, а ещё на что-то дать намёк. Старший брат наверняка знал подобные пристрастия своего младшего брата, так что ему не в новинку выслушивать заумные бредни другого. А вот для Стейси это было ново и от того, должно было что-то значить для неё из тех загадочных речей, которые доносил тёмноволосый мужчина. Но, единственное, что пока поняла девочка, так это то, что Вигго Гримборн – это заядлый любитель игр. Причём не каких-то настольных или карточных, а довольно самой сложной игры, требующее холодно мыслить и принимать решения во время жаркой битвы.       – А с годами понял, что его мастерство превосходит моё –, его взгляд пал на серую фигурку, которую держал перед своим лицом,– Я верил во всякую ложь. Знаете, в игре "Булавы и когти", как и в жизни, граница между добром и злом зачастую размыта –, после этих слов несильно ударил фигуркой по фонарю, заставляя того качаться из стороны в сторону. Складывалось странное ощущение, если внимательно следить за тем, как меняется свет с разных сторон на маленьком викинге. – Белое и чёрное легко становится серым. То, что для одного зло, для другого справедливость –, говорил он, переводя взгляд с фигурки на своих слушателей.       Качающийся в разные стороны фонарь отчасти освещал светом половину лица Вигго, очерчивая все мужские черты, показывая его умный и загадочный вид с немалым опытом в данной игре, и вдруг источник света пропадал. Выглядело это настораживающие... Он знал, о чём повествовал, догадывался, что его могут не понимать в плане игр, в которых могут играть даже на жизни людей, и мог хорошо пользоваться представленной уязвимостью своего врага, загоняя того в глубокую яму. В этом он сильно отличался от Райкера, и наблюдающая за этим брюнетка начинала понимать.       Охотник отошёл обратно к своему столу, где стояла большая коробка, как уже в последствии стало понятно, с той самой игрой "Булавы и когти". Он поставил фигурку благородного Вождя викингов по центру игровой доски и, взяв оттуда миниатюрную булаву, сел на стул, стоящий перед столом.       – И благородный Вождь, который не желает этого понять, остаётся... –, Вигго, смотря на игровую доску с ухмылкой, этой же булавой сбил фигурку, заключая,– в дураках.       Девочка, внимательно прослушав его рассказ, поглядела на большую коробку, на дне которой располагалась игра, и свела брови к переносице. Было в этом что-то и правдивое, относящееся к реальности. Она тут же поймала себя на мысли, что прав был Освальд, когда говорил, что Вигго играет в долгую игру за власть. Однако не имела понятия, что данная игра имеет место быть между реальными людьми, это довольно серьёзно и рискованно. Если проиграешь, получается умираешь. Об этой игре Стейси ещё не слышала, но уже стало интересно узнать о ней больше не для собственных увлечений, а чтобы лучше понять своего врага, подобраться к нему ближе, исходя из его пристрастий, и заодно надавить на его же промахи.       Закончив над своим повествованием об игре, Главарь охотников повернулся к зашедшим гостям с улыбкой и тут же поднялся с места, убирая руки за спину и следуя по направлению сначала к своему заместителю.       – Как наши дела в работе, брат? –, звучал его вопрос.       – Всё готово –, дал ответ Райкер, с серьёзным видом глядя на него.       – Я вижу ты устал. Охота на драконов – тяжкий труд –, говоря об этом, Вигго держал в руке подбородок своего старшего брата и внимательно смотрел тому в глаза.       В следующий миг в палатку один охотник заталкивает внутрь другого, что был виновен в совершенном преступлении. Из-за того, что его сильно толкнули, тот упал прямо перед ногами босса, выронив один ключ из своего кармана на пол в несколько метров от себя. Эта вещица не укрылась от глаз Стейси. Виновник не заметил этого и только со страхом на глазах посмотрел на тёмноволосого мужчину перед собой.       – Особенно, когда прибыли падают из-за чьей-то преступной халатности –, сказав это с презрением, Вигго достал из-за спины меч и направил прямо над головой охотника.       – Вигго, я взял шкуру, чтобы обменять на еду. Мы голодали несколько дней –, поторопился объясниться тот, поднявшись на колени и выставив руки перед собой.       Быстрым движением одной руки мужчина направил свой меч остриём к его лицу, смотря из-под низу серьёзным взглядом. Тот испугался при виде такого оружия перед своим носом. Дальше, при помощи меча, который переместился под левое плечо, Вигго заставляет того подняться на ноги и, не убирая с того же положения оружие, через секунду сам резко вступает вперёд, сжав свободную руку в кулак. Его взгляд был испытующим и внимательным, вводящий в большой ужас другого охотника.       С самого начала падения внутрь палатки провинившегося атмосфера в воздухе становилась напряжённой и, когда Главарь охотников резко подался вперёд, чтобы взглядом вычислить лукавит или говорит правду тот, накалилась до предела. Смотря на разборки между ними двумя, Стейси, по правде говоря, сначала насторожилась, когда Вигго достал свой меч и приставил к лицу бедного мужчины. Она думала, что и без того сумасшедший босс от безумных игр и жажды власти убьёт на глазах у всех другого охотника. Но, к великому удивлению, этого не случилось, так как через пару секунд Вигго отпрянул назад вместе с мечом, не переставая смотреть тому в глаза. А после, расслабив черты своего угрюмого лица, кивнул охотнику, который привёл в палатку этого бедолагу.       – Спасибо, Вигго... Спасибо! –, с облегчением и радостью на лице говорил мужчина, которого уводили за руку на выход.       – Ну мы же не звери –, Главарь охотников вернул свой меч обратно на положенное место, смотря на своего старшего брата, что был серьёзен, и на пленницу, которая искренне недоумевала от произошедшего. – Отдыхай, брат, – сказал он, подходя ближе к Райкеру, чтобы затем выйти вместе с ним на улицу.       И пока босс провожал своего заместителя и возможно хотел о чём-то договорить, Бьёрнсен сошла с места и быстро схватила с пола золотой ключ, тут же пряча его в сапог. Ни сумки, ни карманов не было и нужно было куда-то деть такую ценную вещь, что наверняка могла бы пригодиться. Сердце бешено колотилось, ведь только сейчас девочка наблюдала как судили одного из охотников, и сама занимается воровством, которого, к счастью, никто не видел. Гораздо худшим стало бы, если бы в этот момент зашёл Вигго и увидел у неё в руках ключ, тогда лучших дней в отдельной камере ожидать не стоит. Оглянувшись по сторонам палатки и на выход, она затаила дыхание и внимательно прислушалась к обстановке. Вокруг стояла абсолютная тишина. Постепенно волнение в груди девочки отлегло и беспокоиться уже было не за чем, поскольку ключ теперь у неё, который ещё стоило потом проверить.       Решив, что двое охотников отошли на достаточное расстояние, Стейси обернулась к небольшому столу Вигго, её взгляд был прикован лишь к одной игре в деревянной коробке. И пока в запасе имелись несколько минут, брюнетка решила сесть на тот же стул, что располагался боком к столу, и изучить составляющее игры поближе. Там стояли два Вождя и пару викингов, маленькая булавушка, одна ладья и фигурка дракона. Все размещены в определённых местах доски. Само игровое поле представляет из себя каменные островка, а между ними прилегали кривые линии, напоминающее море, которое соединяло их. Одну из фигурок она взяла прямо с доски и с интересом стала рассматривать. Это был викинг, только в отличие от фигурки благородного Вождя викингов, с поднятым мечом в одной руке вверх, с щитом в другой и приоткрытым ртом.       Песня Cherry – Lana Del Rey       "Любишь поиграть..." –, мысленно отметила Стейси, с интересом разглядывая её, даже не зная отведённой роли в игре этому викингу.       – Это фигурка Вождя Мародёров –, неожиданно раздался бархатный голос за спиной.       На одно мгновение девочка вздрогнула всем телом, пугаясь от того, насколько тихо и незаметно зашёл в палатку Вигго, и не решалась обернуться назад, полностью ощущая на себе горячий след от его внимательного взгляда. Лишь вернула на положенное место названную фигурку и по-прежнему не сдвигалась с места. В её карих глазах читалось волнение и незыблемый испуг от затянувшейся паузы, но головой она всё ещё понимала и знала, что охотник находится здесь, заломив руки назад, с немного изогнутой одной бровью и с ухмылкой на лице смотрит ей в затылок. Она глубоко вздохнула, отчего её плечи заметно опустились, стараясь отогнать все нахлынувшие на неё страхи.       – Ты так подробно рассказывал о своей игре из детства, что мне тоже стало интересно взглянуть на неё –, не зная, зачем и для чего, решила объяснить своё любопытство к чужой вещи Бьёрнсен, сложив руки на груди.       Излагая свою речь, наездница всей кожей ощущала покалывание и взятое из неоткуда волнение в груди, сильно напрягаясь, как ёжик выпускает свои иголки в опасной ситуации, от сложившейся обстановки. Она старалась сосредоточиться взглядом на большой коробке, стоящей перед собой на столе, но не получалось, так как нутром чувствовала, что должно что-то последовать дальше от мужчины. Долгая тишина пугала, заставляла думать, что Стейси находится одна в этой охотничьей палатке, заставляла понемногу верить в собственные мысли и начинала успокаивать бешеное сердце, если бы не размеренные шаги... Она в тот же миг затихла, растерявшись на лицо.       – Если хочешь знать что-то об игре "Булавы и когти"... –, охотник подошёл к сидящей на стуле девочке и остановился по правую сторону, вальяжно договаривая,– можешь задать вопросы и я отвечу тебе на них.       Из-за того, что тёмноволосый мужчина стоял поблизости, Стейси начинала чувствовать себя некомфортно и какую-то оседающую "тяжесть" атмосферы на свои плечи, которую не так просто было вынести. Несмотря на интересную игру, что так привлекла её и являлась разгадкой ко всему, наездница захотела вдруг только одного – поскорее избавиться от внезапного наваждения, начиная осознавать, что является частью заведённой игры.       – Нет –, было её ответом.       Не помышляя ни о чём, брюнетка начала вставать со стула, бросая последний взгляд на настольную игру, и, когда стала поворачиваться телом направо, неожиданно столкнулась лицом к лицу с Вигго. Тот стоял в привычной позе, всегда пряча руки за спину, и улыбался краем губ, с особым интересом, которого не описать, смотрел прямо в глаза своей пленницы. Стейси на короткий миг забыла как дышать, уставившись на него с мимолётным испугом. А потом, быстро пробежав глазами сверху вниз и обратно, заметила, насколько близко стоял перед ней охотник, которого ни капли не волновало нарушенное личное пространство, что между ними оставалось мало свободного места. Долгий прямой контакт в глаза, в котором его взгляд тёмных глаз способен был выжечь в ней дыру, настораживал девочку. Но в то же время чувствовался лёгкий трепет в этом моменте, который неизвестно, на что указывал, то ли от большого страха, сковывающий все внутренности, то ли от проявленного интереса. Та свела брови к переносице и внимательно всмотрелась в глаза своего врага, находя в них полно коварства и хитрости. Когда начинают очерчивать взглядом черты её лица, Стейси вовсе становится не по себе, приходя к одной странной мысли, и первой же спешно отходит в сторону, нервно выдыхая. Но девочку так быстро не отпускают, через три секунды на её левое плечо кладётся мужская рука.       – Пойдём, прогуляемся –, оказавшись достаточно близко, Вигго ещё раз взглянул в лицо Стейси, встречая явное непонимание на её лице. – Позволишь? –, задал он неоднозначный вопрос, а затем перевёл ту же руку на другое плечо, как бы приобнимая свою гостью, и неторопливо повёл к выходу из палатки.       Одно дело затяжные взгляды, а другое – переход к физическим касаниям, как остановка за плечо или как сейчас приятельские объятия. Всё это переходило границу норм и мер. Стейси было некомфортно находится рядом с Вигго да ещё так плотно, но одновременно с этим чем-то приятно, исходя из возникшего интереса к врагу, как к личности. Это такое противоборство, которое сложно понять и объяснить. Вроде нужно быть ближе к своему врагу, чтобы хорошо его узнать, но в меру всех приличий. Когда же они оказались на улице, тот оставил наездницу в покое, убирая руки за спину, чем позволил ей вдохнуть свободного воздуха и сохранить небольшую дистанцию.       В полной тишине вдвоём они поднимались по каменной дороге наверх, соблюдая размеренный шаг вровень друг другу, и каждый думал о своём, посматривая на округу. Девочка могла наблюдать на чистом, ночном небе множество звёзд и высоко поднятый полумесяц, что не могло не порадовать её за время своего заточения в пещере сутками. А также видеть как патрулируют остров несколько охотников, как ведутся работы, так например, один человек делал отчёт на бумажке, сверяя количество нескольких закрытых коробок с неизвестным содержимым внутри, которые ещё доносили. Выше на пути показывались торчащие из стены и каменного пола длинные кости и только в самом внизу перед палаткой свисал большой позвоночник, что стал "мостом" над глубокой норой.       – В первое наше знакомство мы не поладили и я бы хотел начать с начала –, первым решил нарушить молчание Вигго и с ожиданием на ответ поглядел на брюнетку.       "Не поладили? Это мягко сказано" –, отметила про себя Стейси, скрывая свою ехидную улыбку от мужчины в стороне.       Она не могла считать точно также, ведь та ситуация обстояла гораздо хуже простого слова "не поладили". Оба были близки к сражению, а начинали с мирной посиделки за кружкой воды. Но её удивляло, что Вигго хотел начать с начала их общение, ещё раз познакомиться, словно это как-то поможет исправить первое сложившееся впечатление. Было похоже на ведение новой, такой неприметной, на первый взгляд, игры. Но она не стала отказывать ему в предложении, сама заинтересовавшись в этом.       – Что тебе даст моё имя? –, подумала узнать Стейси, обхватив своей рукой другую в области локтя перед собой. Она смотрела в другую сторону округи.       – Позволит узнать, насколько ты мне враг или насколько будешь другом –, тут же останавливаясь и становясь перед ней, довольно просто ответил охотник, смотря на девочку по-доброму.       – Стейси –, в миг освободив руки от одного положения, неуверенно говорила его гостья,– Стейси Бьёрнсен –, полностью назвала себя она, подняв взгляд на него.       – Меня, так полагаю, ты уже знаешь –, Вигго довольно улыбнулся краем губ не из-за своих слов, а от постепенно поступающей информации и открытости драконьей наездницы.       Стейси кивнула, скромно улыбнувшись в ответ.       – Мой брат хорошо с тобой обращается? –, продолжив путь, решил поинтересоваться он, поглядев на неё и поведя левой рукой в её сторону.       – Как сказать... –, произнесла девочка, задумчиво посмотрев на дорогу,– Ты лучше знаешь своего брата –, после чего взглянула на мужчину.       – Говори прямо, не стесняйся –, сказал Вигго, бросая на неё короткий взгляд и отвечая ей своей улыбкой.       Проблема с Райкером меньше всего интересовало наездницу, если тот и дальше не грозится убить её раньше времени. Больше всего ей не нравилось другое, что не давало покоя, из–за чего решила резко остановиться на пути. Брюнетка встала на одном месте и сложила руки на груди, чтобы высказать Главарю охотников:       – Я одного только не могу понять. Если вы все знаете, кто я, а в особенности ты́ понял это, –, Стейси указала пальцем на спокойного Вигго, что внимательно слушал её, и с недовольством продолжила,– что устроил ловушку и даже усыпил меня! Зачем я здесь и всё ещё жива? –, мимолётом указав одной рукой на весь остров, она опустила обе руки и ожидала внятного ответа.       – Стейси, ты почётный... –, начал говорить тот, подходя к ней с поднятой левой рукой в сгибе локтя и перебирая пальцами.       – "Товар"? –, резко перебила та, злобно посмотрев на него.       – Гость –, поправил её Вигго, убирая левую руку за спину, и внёс больше ясности,– Я хотел сказать:"Почётный гость".       Далее её собеседник последовал дальше по дороге, а брюнетка, немного успокоившись после однозначного ответа, направилась следом за ним. Когда её шаг сравнялся с размеренным шагом тёмноволосого мужчины, Бьёрнсен устремила свой взгляд в сторону палатки, которая становилась всё ниже с той высоты, на которую они поднимались. Она ненадолго задумалась, вспоминая виновного охотника в преступлении. А ведь он своровал кожу и обменял на еду не только для себя, но и для других людей, чтобы не голодать. Выходит, Вигго простил его? На него это не похоже, исходя из резких и пугающих действий в палатке и из его принципов.       – Ты простил того вора... –, спустя пару минут с задумчивым видом заговорила Стейси, смотря в сторону палатки внизу и на уходящую к ней каменную дорогу сквозь выступающие кости.       – Прощение – редкое словечко среди деловых людей –, сказал Вигго, останавливаясь на пути, чтобы повернуться к ней лицом.       – Что стало...с тем охотником? –, остановившись вместе с ним, осторожно поинтересовалась она.       – Тебе не стоит о нём думать. Он отбывает своё наказание там, где положено –, говоря об этом, тот развёл руками немного в стороны.       Весь ужас отпечатывается на лице Стейси, как только после сказанных слов она осознает, что вовсе не прощения получил виновник за своё нарушенное деяние, а смерть... Ей не дают тщательно обдумать эту ситуацию, так как тёмноволосый мужчина становится с боковой стороны, чтобы вновь приобнять наездницу за другое плечо, и повёл к краю обрыва скалы.       – А вот доверие совершенно необходимо –, вместе подойдя ближе к краю, продолжил говорить Вигго и взглянул вниз, где было видно только скалы. – Среди нас не должно быть предателей и соглядатаев –, говорил он, немного наклоняясь к её уху ,– Мы не знаем, как далеко пойдём, пока не окажемся на краю пропасти и не глянем вниз. Ты ведь согласна? –, подтолкнув на малость вперёд Стейси к самому краю, охотник улыбнулся краем губ, глядя на её лицо.       В очередной раз героине становилось страшно теперь уже из-за того, что её главный враг умышленно подвергал опасности её жизнь, будто специально ставил перед выбором на самом краю скалы. Одно неосторожное движение и ты пропал. Конечно же в своей речи мужчина мог намекать на неё, поскольку она – драконий наездник и обязательно приведёт сюда своих друзей, но могло быть в этом и что-то другое, что хотел донести он в своей метафоре. Ей не нравилось то, что она стояла у обрыва, со страхом глядя вниз, и под таким давлением должна дать чёткий ответ, но и поделать ничего не могла. Тут либо падай, либо дерись. И в том, и в другом случае результат не из лучших. Однако Стейси надеялась, что подобная уловка Вигго при помощи вызванного страха нужна лишь для того, чтобы добиться правды, и что он не скинет её вниз на корм Шёпотам Смерти.       – Я думаю, это верная метафора –, соглашалась с ним девочка, но глазами излучала заметный страх, когда поглядела на Главаря охотников, стоящего немного позади. На его лице уже не было эмоций, кроме внимательного взгляда.       – А я не люблю метафоры –, ответил ей мужчина, вскидывая свои тёмные брови к верху. – Ну ладно, перейдём к делу. Дорогая, у меня есть к тебе одно предложение –, заманчиво заговорил Вигго, обращаясь к Стейси и не прекращая прямого контакта глаз с ней.       – Какого рода предложение? –, осторожно спросила она.       – Ты окажешь мне помощь в моём одном важном деле –, прямо заявил Вигго.       – Что?! –, была поражена наездница. – Нет!...       Песня Cherry – Lana Del Rey       Внезапно край скалы пропадает из–под её ног, не выдерживая веса, и брюнетка, с ужасом вскрикнув, начала падать вниз, но как такого полёта в глубокую нору не происходит. Быстро и довольно спокойно среагировав, Вигго одной рукой схватил наездницу за живот и притянул плотно к себе, спешно отходя назад на несколько шагов. Стейси с ужасом на глазах смотрела на отдаляющийся обрыв скалы и неосознанно крепко держалась руками за предплечье мужской руки. Её сердце бешено билось и внутри образовывалась малейшая обида из-за того, что охотник позволил этому произойти как бы случайно. Даже не удивлял тот момент, что некоторое время Стейси была спиной прижата к телу мужчины, настолько её охватил шок от пережитого, что ни о чём не могла думать. В голове стояло полное осознание опасности рядом с этим человеком, что не возникало даже желания поверить врагу на слово, каким бы он себя не показывал и что бы не говорил.       Когда же девочку поставили на ноги и освободили от сильной хватки, тёмноволосый мужчина отряхнул свою одежду от земляной пыли и, по привычке убрав руки за спину, ожидающе посмотрел на Стейси. Та была обескуражена и от риска погубить свою жизнь, и от неясного предложения охотника. Поворачиваясь к нему лицом, она взглянула на него с непонимающим взором, сведя брови к переносице.       – Итак? –, поинтересовался он, тут же улыбаясь краем губ в своей манере.       А Стейси не знала, что и говорить, было такое ощущение, что из неё выбили все слова напрочь. В её голове по-прежнему стоял шок, от чего она выглядела дезориентированной перед ним, ослабленной, чем легко пользовался Вигго. По одному его выражению лица можно было определить, что тому нравилось вводить в ступор или в смятение наездницу, видеть её уязвимой в трудных ситуациях. И Бьёрнсен это видела и сразу отвела взгляд в сторону, лишь бы её не пожирали тёмные глаза с этой довольной ухмылкой на лице, тут же начиная вспоминать обрывками недавней "картинки". Где она вдруг падает вниз со скалы и сильная хватка одной руки охотника удерживает её на весу, не позволяя случиться самому трагическому, и одновременно с тем прижимает к мужскому телу... Чувствуя в этом какую-то неловкость, брюнетка поджала губы, как обычно это делала, чтобы утихомирить свои эмоции и волнующие чувства, хмурым взглядом очерчивая каменный пол в стороне.       Но следующий наступивший момент она запомнит надолго и станет вспоминать в разных интерпретациях, как что-то омерзительное или что-то сокровенное. К нежной коже щеки трепетно коснулись чужие пальцы, обхватывая женственное лицо за подбородок. Вначале Стейси вздрогнула, пропуская через лёгкое касание холодные мурашки по всему телу, и вскинула брови вверх от удивления сделанного жеста. Не слишком сильным воздействием мужской руки её лицо немного приподнимают, заставляя посмотреть на себя. Взгляд девочки встречается с заинтересованным взглядом охотника, что смотрел на неё, немного изогнув одну бровь, с той же улыбкой. Её мимолётное удивление сменяется серьёзностью на лице, слегка нахмурив брови. Она не могла понять единственной неурядицы: как Вигго умудряется быть опасным, резким и деловым человеком, наводящий ужас и страх на своих жертв, и в то же время бывает тактичным и аккуратным? И даже в такой небольшой близости Стейси ощущала себя скованной вниманием мужчины.       – Я вижу, ты растеряна. Поделись тем, что тебя так беспокоит –, говорил Вигго, внимательно смотря в глаза той.       В другом случае брюнетка сказала бы, что её так наглядно беспокоит прямо сейчас, да вот только обстоятельства не те и собеседник не подходит под душевные разговоры. Да что она вообще творит, якшаяясь со своим ближним врагом и открывая перед ним свои слабости? Мгновенно разозлившись от его речи и от внутреннего противоречия, Стейси грубо оттолкнула от себя мужскую руку со словами:       – Не трогай!       На подобную реакцию тёмноволосый мужчина отреагировал спокойно, даже больше ухмыльнулся, убирая ту же руку за спину. Его забавляло то, как в одно время менялась в своём поведении наездница, как впадала в дрожь от простых прикосновений и её защитная реакция огрызаться. Словно она не знала, как в таких случаях реагировать, и оказывалась в борьбе между разумом и новыми чувствами. Охотнику начинало быть это чем-то интересным ещё с той ночи, когда Стейси осмелилась ему дерзнуть с приставленным мечом к её горлу, и он видел в этом азартную игру, которая вызывала в нём больше интереса к новой попутчице.       – Я не стану помогать тебе в чём–либо! –, высказывалась Стейси, простестующе разводя руками немного в стороны.       Вигго созерцал девочку хитрым взглядом, не произнося ни слова, словно без того всем своим видом показывал, что та обязательно станет подвластна. Дело лишь времени. Это только начало, и речь не об их первом или втором знакомстве, а конкретно о зарождённой игры между ними.       – Вигго, прибыл корабль издалека! –, внезапно прервал их общество Райкер, что стоял на поверхности скалы.       Здоровяк стоял там не первые минуты, а уже как пятнадцать минут наблюдал представление от своего младшего брата в весьма странном отношении к пленнице, как ему показалось. Он был хмурым, когда следил за происходящим, начиная что-то подозревать, но пока не брал в расчёт как серьёзное. Конечно кровный родственник знал, что у Вигго есть мания притрагиваться ко всему, трогать, познавая всё неодушевлённое и живое таким образом, и активная жестикуляция руками, и как-то не обращал внимания до сегодняшнего момента. Может быть он просто спятил, придираясь к манерам своего босса, но точно видел в этом что-то странное.       – Иду, брат! –, громко сказал ему Вигго, поворачивая голову в его сторону.       Хмурый здоровяк, получив нужный ответ на свою весточку, молча ушёл, постепенно отдаляясь от глубокой ямы.       Стейси, наблюдающая их короткую перемолвку, отметила кое-что важное в этом: у этих двоих действительно было что-то братское. Вигго постоянно зовёт того "братом" либо из вежливости, либо от иронии, что занял почётное место вместо него, а вот Райкер будто противился этого слова "брат", зовя его только по имени. И всё равно что-то заметно отдаляло их друг от друга, помимо общей работы.       – Мы поговорим ещё –, бросил напоследок с серьёзным видом Вигго, обращаясь к Стейси, прежде, чем уйти дальше.       В скором подоспели два охотника и по приказу, взяв наездницу по обе руки, повели ту обратно в сторону пещеры, в свою тюремную камеру.

***

      Такой антагонист, как Вигго Гримборн, являлся не менее важной и обольстительной частью всей этой истории. Ведь его первое появление нарушает покой главной героини, поскольку она является "ключом" к достижению его поставленной цели, будоражит до ужаса и заставляет её остерегаться этого человека. Он чувствует, что сможет отыскать своё по прибытию на Тёмную гавань, но спустя пару часов тщательных поисков уплывает ни с чем. Первое время Главарь охотников не замечал Стейси, находясь на том острове, и, возможно, даже не помнит, чтобы видел её, был сильно погружен в свои мысли. Замечает только в день аукциона, когда краем уха улавливает информацию про какую-то девчонку, заблудшую на одной из "цепочек" островов охотников, и в скором встречается с ней вблизи. На его первый взгляд, это была совсем юная девочка с длинными, немного волнистыми, волосами цвета горячего шоколада, что хорошо ложились на её плечи, с тонкими бровями, с пугливыми карими глазами и прекрасным носом на лице. Вдобавок на её щеках и на носу были рассыпаны веснушки. По форме одета, как типичный викинг, во всё утепляющее и зимнее. Тёмно–серый цвет отлично дополнял внешность девочки. Глянув на неё первый раз, Вигго увидел скромную и пугливую незнакомку, что была красавицей, но в то же время заметил ещё кое-что в её взгляде. Это был мимолётный испуг, который затем сменился защитой за неприступностью и настроенной враждебностью. Мужчину накрыло осознание, что та явно знает его и возможно даже может быть чем-то полезной. К тому же она смогла заинтересовать его, тогда охотник решил забрать девочку раньше, чем это сделает кто-либо другой. Этот день обернулся ему крупной удачей благодаря высокой продаже новой партии диких драконов и плюсом ко всему предоставил незнакомую брюнетку в драконьей клетке в подарок.       Когда вечером пленницу выводили из трюма на палубу флагмана по прибытию на остров Охотников на Драконов, тёмноволосый мужчина не сходил первым из всех на землю, на время высадки стоял на капитанском мостике, которая была установлена на верхней части палубы, и с хмурым видом наблюдал за шагающей девочкой к спуску в порт под ответственностью одного охотника. Он был намерен узнать, кто она такая и почему оказалась на небольшом острове, куда не должен ступать проходимец, и решил в тот же день, глубокой ночью, пообщаться с ней.       Как любой опасный человек, Вигго действовал либо по–хорошему, либо по–плохому. Сначала тот хотел показаться гостеприимным и радушным хозяином своего острова, но поскольку ему не доводилось часто беседовать с женщинами, то и джентльменом был никаким. Гораздо привычным делом было брать жертву угрозой и устрашением, отчего человек становился более податливым и разговорчивым. Но не в случае Стейси, та была молчалива и упряма из-за чего охотнику пришлось оказать давление, чтобы заставить её растеряться или хотя бы напугать, тем самым выводя на разговор. Однако ситуация вышла наоборот, что девчонка показала свою бойкость характера, не став идти у него на поводу, чем вывела из себя Вигго. Её непокорность и дерзость имели свойство задеть ни чем непомерное эго мужчины. Но, несмотря на проявлению смелость Стейси, он дал ей фору, чтобы сбежать, будучи полностью уверенным, что никуда она не денется с этого острова.       И как оказалось, не напрасным стало их знакомство, начиная от встречи на Северных рынках, Главарь охотников в точности убедился, что это была драконья наездница, попавшая в собственную ловушку. Выстраивая новую партию более мощных и более опаснейших бригантир, с твёрдой уверенностью он был намерен уничтожить драконьих наездников и вместе с ними племя тёмных варваров, что посмели солгать ему на честном слове. Однако, выделив целый день на долгие раздумья и покой, подумал пойти немного другим путём, не избавляясь от девчонки после реализации своей цели, а попробовать ближе её узнать. Так, узнав кто она и в последствии того откуда родом, Вигго будет иметь при себе пару выигрышных карт, которыми сможет воспользоваться в свою пользу, и таким образом значительно ослабить Стейси.       Когда настал новый день, тёмноволосый мужчина не стал терять возможность для повторного знакомства со своей гостьей, до этого посчитав, что в первый раз их общения был слишком резок и толком ничего не выведал. Конечно им двигали только коварные и злодейские планы в основном, однако постепенно в нём начал проявляться интерес к драконьей наезднице. Сначала незначительно, как если была встреча на Северных рынках или состыковка на оружиях одной ночью, а потом всё яснее, в особенности затрагивая тот удивительный момент, когда Вигго, возвращаясь в свою палатку, застаёт Стейси за своей любимой игрой "Булавы и когти". Это было удивительным для него, поскольку никто не способен был понять эту сложную игру, никто не увлекался и не интересовался, кроме его деда, который, собственно, научил многому своего внука, будущего Главаря охотников. Это было ново. И постепенно стал переводить их странное и конфузное общение в некую игру, в котором Вигго начинало нравиться видеть в разных эмоциональных состояниях девочку, будь то озлобленной, будь то растерянной. Нравилось заставать её в тех моментах, что были для неё неожиданными, и наблюдать реакцию с довольством на своём лице.       Как например, когда брюнетка начинала вставать со стула, тут же сталкиваясь лицом к лицу с Вигго, и в глазах её отчётливо был виден испуг. Но затем наглядно последовали противоречия на лицо: как сосредоточение, пытаясь найти в нём что-то исчерпывающее из глубины его глаз, точно также изучить, и как мгновенный страх, словно та с ужасом что-то осознала, когда охотник начал рассматривать черты женственного лица. В тот момент у него возникло странное желание дотронуться до Стейси, когда внимательно наблюдал за её эмоциями, но сдержался, сжимая одну руку в кулак за спиной.       Однако в другой раз, где от смятения наездница переходит в растерянность на улице, просто уже не мог противиться. Вигго почему-то думал, что должен был это сделать, чтобы привлечь внимание девочки, дотронуться до нежной кожи, понять, как относится к ней, и пока не видел ясности в этом. Но однозначно точно можно было определить, что у того лежал особый интерес к новой попутчице.       После этого охотник был твёрдо намерен узнать больше об этой наезднице благодаря своим надёжным источникам информации. Как самый настоящий злодей и как собственник, Вигго желал держать при себе пленницу, заинтересовавшись в ней куда больше остальных, а после пары раз общения, в котором увидел в Стейси достойного соперника и партнёра по играм, и вовсе хотел тщательно оберегать своё на своих владениях до поры до времени. Пока не наступит тот день, когда им вдвоём придётся пойти врознь и показать свою мощь на практике дела. Всё таки Охотники на Драконов и Драконьи наездники не мирные жители друг с другом, а вечные враги. Вигго хорошо знал это и понимал, именно поэтому выжидал нужного времени и наслаждался моментами в компании Стейси. Даже подумал предоставить ей возможность не воевать с ним, но ведь это не так просто с таким то характером девчонки, и потому был весьма терпелив.       И прямо сейчас, вышагивая по длинной лестнице, Главарь охотников был хмур, глубоко погружаясь мыслями о Стейси, что сильно начинала въедаться ему в голову с каждым разом их плотного общения, и раздумывал только над одной важной задачей. А также его выражение лица было серьёзным из-за новости прибытия одного неизвестного корабля, что было очень подозрительным в такое ночное время. Вигго всегда смотрел на ситуации объективно, выискивая в каждом углу, в каждом месте и даже в людях значительный подвох. Суровая жизнь научила его не верить во всякую ложь за тенью правды, но можно было использовать её в свою пользу, сбивая с толку своих врагов. Таким он был двуличным человеком, никогда не знаешь, чего от него ожидать.       – Прикажи доносчикам разузнать всё о родословной Бьёрнсен –, обращался к своему родственнику Вигго, взглянув на него.       – Ты узнал у неё что-то? –, с явным удивлением на лице спросил Райкер, шагая вровень вместе с ним.       – Да, и мне необходима эта информация –, только и всего ответил тёмноволосый мужчина, в своей уверенной походке глядя вперёд на дорогу.       Спускаясь на последнюю лестничную площадку, где находился порт и тройка подручных, перед взорами двух опытных охотников предстал небольшой по размеру корабль, без знамени какого–либо клана или племени, с чистым бежевым парусом. На палубе находился только торговец, на вид тощий, рослый человек с русыми волосами и небольшой бородой. На голове небольшой шлем, в простой на вид одежде. На первый взгляд, безобидный и беспокойный, но тем не менее незнакомец.       – Кем будешь? –, первым начал задавать вопросы Райкер, первым ступая на борт прибывшего корабля и внимательно глядя в глаза русого мужчины.       – Я всего лишь обычный торговец –, отвечал гость, указывая руками на себя ,– Проплываю там и тут, курсирую по островам и распродаю свои вещи –, жестикулировал он руками по воздуху, образно показывая свой проделанный путь.       И как оказалось, на второе впечатление двух охотников, на редкость болтливым торговцем этот был. Любил порассказывать о своих неизведанных историях во всех красках и с эмоциями на лице, отчего двое братьев с явным недоумением переглянулись между собой и затем продолжили внимательно смотреть на того.       – Конкретнее –, сухо отозвался лысый мужчина, прищурив немного глаза на морского историка.       Песня Tommee Profitt – Enemy       А тем временем Вигго решил пройтись по всей палубе и тщательно всё осмотреть лично, на пути встречая кучу коробок с овощами и такие же коробки с различными украшениями, расставленные по бокам, какие-то большие и маленькие сундуки и просто хозяйственные вещи к концу корабля. Он нахмурился, не находя ничего странного, и был насторожен от непроницаемой и беззвучной тишины на, казалось бы, обычном корабле.       – Я Свен –, уже всерьёз отвечал торговец, переводя взгляд с Главаря охотников на насупленного здоровяка.       – Что у тебя? –, на сей раз задал вопрос Вигго, направляясь к малознакомому в своей обычной походке.       – О, для вас у меня есть весьма ценный подарок! –, озаривший радостью на лице, сказал Свен, показывая одним пальцем вверх, обращаясь к нему.       В скором втроём они спустились в большой трюм. Первым шёл торговец и только потом уже двое братьев охотников. Внутри стояли три драконоустойчивые клетки с новыми драконами: Злобный Змеевик, Ужасное Чудовище и Тройной Удар. Что самое главное без сёдел, на что обязательно обратил внимание Вигго, дабы вычислить какую-то не особо приметную мелочь, и рассматривал каждого из существ.       – Я хотел бы презентовать вам новых диких драконов, в знак уважения –, начал говорить боязливым голосом торговец, глядя на главного из охотников. – И в надежде получить разрешение торговать в ваших землях...в будущем –, осторожно дополнял он, разводя руками немного в стороны.       Охотник, к которому обращался тот, смотрел внимательно и беспристрастно на то, с каким поведением и эмоциями на лице излагал свою речь так называемый Свен. Несомненно, ему понравился презент в качестве тройки драконов, и он даже смог немного расслабиться, не заметив ничего странного.       – Райкер, вели разгружать драконов –, отдал приказ Вигго, обращаясь к своему заместителю.       Лысый мужчина кивнул его словам и направился к лестнице, поднимаясь на палубу.       – Торговец Свен, пожалуй, я поспешил вас осудить –, стал говорить охотник, уже смотря на русого мужчину ,– Это очень благородный и щедрый жест –, дополнил он спокойным тоном, рукой указывая в сторону клеток.       И уже хотел направиться к лестнице тоже подняться наверх, как вдруг одной ногой наступил на хрупкую половицу. Вигго сразу же обратил на это внимание, осматривая деревянный пол трюма, и в миг стал хмурым. Направив всю тяжесть тела на эту же ногу, вновь прозвучал противный скрип. Вот это уже становилось подозрительным...       – Нижние трюмы старого судна не так прочны и надёжны, как в вашей прославленной флотилии –, начал спасать неловкое положение своим лепетом торговец, осторожно поглядывая на испытующий взгляд Главаря охотников,– Смею надеяться..... возможно, когда-нибудь вы пожелаете одарить...       Тёмноволосый мужчина тихо прошипел, осаждая того на ненужном разговоре, чтобы замолк, и вытянул вперёд левую руку, указывая пальцем на него. Свен сразу же замолкает. Согнув эту же руку в локте, у Вигго появляется золотая монета на пальцах, которую следом бросает вниз, не прекращая проницательно смотреть на реакцию торговца. Помимо внимательного наблюдения, тот прислушивался к тому, как упадёт монета между половицами ниже трюма. В холодном воздухе стояла громовая тишина, которая в следующие секунды прерывается звоном упавшей маленькой вещицы на деревянное дно и прокатившееся полукругом, пока не упала одной стороной. Это значило, что обычный трюм имел ещё дополнительный отсек внизу. Следовательно, там что-то могло находиться, отчего так старательно пытался отвлечь торговец Свен.       – Торговля была, как бы вам сказать, вялой. Мои трюмы пусты с тех пор, как я всё распродал бедным людям... –, пытался отвести от себя подозрения мужчина небольшим оправданием и в конце этого натянуто улыбнулся.       Взглянув на него с гордо поднятой головой и с непринуждённостью, охотник с убранными руками за спину спокойно направился вверх по лестнице. И когда он почти скрылся из виду, Свен начал выражать своё волнение в слух в сторону стены, берясь рукой за голову:       – О мой Тор...       Внезапно по лестнице прозвучали быстрые шаги вниз, и в следующий миг Вигго со всей силы и злостью на лице ударяет ногой по той самой скрипящей половице. Бедный русый мужчина пугается резкого и яростного подхода Главаря охотников и прижимается телом к стене, с ужасом глядя на происходящее. Тот опустился вниз, опираясь руками в деревянный пол, и внимательно взглянул в непроглядную темноту, даже сунул голову в небольшое квадратное отверстие, чтобы осмотреть все углы, но ничего там не увидел, кроме тьмы, и не услышал. Поднявшись на ноги, Вигго ещё раз оглядел хмурым взглядом выбитое отверстие, целиком убеждаясь, что ничего на этом корабле нет, а потом повернулся лицом к торговцу и подошёл к нему с добрыми намерениями.       – Я принимаю дар –, произнёс он ,– Разгрузите драконов Свена и поместите с остальными! –, отдал приказ уже подошедшим трём охотникам, что стояли снаружи у открытого трюма. А после тёмноволосый мужчина последовал вверх по лестнице.