Герой не всегда победитель

      Песня John Powell – Ready The Ships       Во второй половине того же дня в бухте происходила суматоха. Небольшое количество мужчин в спешке готовились к отплытию. На пяти кораблях раскрыли бежевые паруса и отвязывали канатные верёвки от деревянных столбов. Для начала палубы снаряжали всем необходимым: арсеналом оружия, пропитанием в бочках и по паре коробок с фруктами, овощами и хлебом. А потом загружали Ночную Фурию с помощью крана на деревянной доске в железных кандалах, в том же деревянном "ошейнике" и с кожаным намордником. На всю округу раздавался беспомощный рёв дракона, который ещё пытался бороться и выбраться из этих тяжёлых оков, но всё это было просто бессмысленно при таком преимущественном количестве безжалостных викингов. Оказавшись внутри корабля, тот сдался и смиренным взглядом уставился в деревянный пол, опустив большие отростки на голове назад.       – Отплываем! –, кричал всем Барт, ступив на свой корабль, и зашагал по палубе к самому изголовью змея.       На фоне этого высоко на первой площадке деревянной лестницы стояла девочка и печальным взором проводила отдаляющихся кораблей в сторону севера. Она не могла пересилить ту ноющую боль, что с особой силой скребла на душе, ни после того, как схватили Инферно на её глазах, ни после последнего разговора с Освальдом. После пролитых слёз чувствовала теперь только душевную боль за друга, вину перед значимым человеком и большой стыд за всё совершённое. В то же время Стейси не жалела, что повстречала Ночную Фурию, помогла ей выжить и сдружилась, как и не жалела о проведённом небольшом времени со своим учителем на тренировках. А теперь не осталось ни того, ни другого. Всё пропало в один миг... Так она стояла ещё долго, пока пять кораблей постепенно не исчезли далеко за горизонтом.       Песня John Powell – Off to Valhalla (включить с 00:10)       Через некоторое время, уже находясь внутри опустевшей большой арены, где совсем недавно произошло самое трагичное и ужасное в одно время, героиня в первые в жизни не знала, что теперь делать. На её сердце лежала тревога за своего крылатого друга, что прямо сейчас с каждым разом становится ближе к опасности, а может быть и к своей гибели. Ему может быть страшно только от одной мысли, что его возвращают обратно туда, где хорошо над ним поиздевались. И, наверное, также беспокойно, что рядом нету Стейси, с которой неизвестно, что потом решат сделать. Что самое горькое в этих двух ситуациях – это то, что они оба не знали, как из них выбраться. Инферно вернут охотникам, а они продадут его по высокой цене опасным людям или приберегут у себя в подземной камере. А судьбой Стейси займётся Вождь, когда вернётся после долгого отсутствия, вынесет вердикт об вечном изгнании и все забудут про неё. Таков их конец истории, если ничего не исправить сейчас...       – Но что же я могу сделать?.. –, с отчаянием и болью в голосе тихо произнесла Стейси, мокрыми глазами пробежав по каменным стенам, будто ища в них ответа.       Она выражала свои мысли вслух и, получив в ответ только звенящую в ушах тишину, поняла, насколько безнадёжна в данной ситуации. Не могла толком даже продумать план, как вытащить Инферно гораздо раньше, чем это сделают охотники. С этим чувством она тяжело выдохнула и поглядела стеклянным взглядом в пол. Внутри ощущалась полная пустота. У неё были опущены руки, поскольку совершенно не знала, что делать, и не могла собраться.       – Как себя чувствуешь? –, осторожно прозвучал вопрос.       Неожиданный вопрос от знакомого человека, стоящего позади в двух метрах, заставил вздрогнуть брюнетку и не более того. Она не стала поворачиваться лицом к собеседнице, лишь быстро вытрала слёзы с глаз руками.       – Просто отвратительно, Хильда –, немного негативно отозвалась Стейси.       После недолгой паузы она глубоко вздохнула, подняла свои глаза на стену напротив и развернулась к ней. Её начали переполнять чувства от противной самой себя и единственным, что считала нужным, это высказаться сейчас, чем это сделает кто-то другой.       – Я знаю, что ты скажешь. Накосячила, когда хотела сделать лучше. Подвела, когда не следовало, и опозорилась как последний ничтожный человек, не достойный называться "викингом"! –, эмоции градом вывались из уст потерянной девочки.       Воительница смотрела на неё с искренним сожалением и грустью на лице, и вовсе не собиралась корить или упрекать Бьёрнсен за её же действия, которые она считала разумными и правильными. Отношение Хильды к Стейси стало заметно меняться на словах и в действиях, поскольку её первое видение оказалось ошибочным. Всё из-за детской зависти, раздражения и злости. Хильда начала понимать для себя, что Стейси никогда не желала ей зла и не хотела прыгнуть выше головы, чтобы превзойти её, и потому напрасно каждый раз гнала на девочку свою агрессию, когда ей нужны были друзья. И смогла заметить только сейчас, что она постоянно находится в своём одиночестве и без поддержки, а эти ловкие успехи на арене – это лишь способ обратить на себя внимание и показать себя с лучшей стороны. В этом тоже была своя правда.       – Я не это хотела сказать–, начала говорить Хильда и сделала пару шагов навстречу. – Ты сделала всё так, как посчитала нужным, и ведь видела, что ничего не вышло.       Стейси с грустью шумно вздохнула, поджав губы, и удручённо посмотрела в сторону, ощутив лёгкий укол вины в районе груди.       – Мне только интересно, как вышло так, что ты нашла Инферно и оседлала его? –, заинтересовано спросила она, внимательно очерчивая взглядом лицо брюнетки.       – Ну как тебе объяснить? –, недовольно вопрошала та, отмахиваясь рукой. Бьёрнсен не понимала, к чему задают такой вопрос, ведь обстоящая сейчас ситуация важнее всего, но, немного подумав, решила ответить более спокойно,– Я потерялась в лесу на момент соревнования, словно кто-то решил запутать меня следами... Наткнулась на Ужасное Чудовище, он стал гнаться за мной и потом я свалилась в небольшой овраг. Хотела скрыться, но дракон нашёл меня и хотел убить, и тут появляется Ночная Фурия, защищает свою территорию и оказывается ранен. Я помогла ему и он остался мне благодарен –, рассказав, девочка осталась с задумчивым видом, словно пребывала в своих мыслях о том дне.       – Это же была не первая ваша встреча? –, уточнила Хильда, нахмурив слегка брови.       – Да, первый раз я встретилась с ним в лесу, на своей первой охоте. Я тогда очень испугалась, когда увидела, что этот дракон завалил лань, и почему-то думала ранить его из лука, но остановилась... –, в конце своей речи Стейси нахмурила брови, внутри пытаясь понять причину.       – И почему же? –, прозвучал главный вопрос.       – Не захотела –, но в скором в её голове просияла истинная мысль и просветилась на лице. Она вдруг подняла взгляд на Хильду, что всё это время внимательно смотрела на неё и слушала, и с серьёзным видом сказала как есть ,– Потому что он не думал убивать меня, охотился на добычу, а я встала у него на пути и...не решилась выстрелить. Он привлёк меня своими шрамами, которые могли сделать люди, и я не стала этого делать.       – Вот именно, ты "не стала этого делать"! –, вторила ей Хильда с каким-то восклицанием в голосе.       – Ну да. И что? –, не понимала одного Стейси, опустошённым видом посмотрев на блондинку.       – А то, что ты была права, когда говорила, что между вами есть особая связь –, произнося такие значимые слова, та коснулась рукой её плеча и заглянула в погасшие карие глаза. – И тебе нужно спасать его.       От подобной речи и жеста брюнетка была сильно удивлена, что брови на лоб полезли, и не ожидала получить что-то вроде....поддержки, темболее от Хильды Линдингер. Она же на дух её не переносит и тут вдруг происходит такое... Её слова сильно отразились на душе Стейси, воодушевили и прибавили немного сил, позволив понять одно, что даже в безвыходной ситуации всё возможно исправить. И не могла поверить в настоящую действительность, что стоит прямо здесь и получает от Хильды поддерживающие слова. Ей хотелось одновременно радоваться и плакать, но постаралась воздержаться от лишних эмоций.       – И ещё, прости меня за день, когда ты потерялась в лесу. Это я запутала следы, чтобы оттянуть время ради победы, но не желала твоей гибели –, тут же предоставила свои искренние извинения перед ней Линдингер.       Девочка вздохнула с облегчением на душе и улыбнулась краем губ, а затем кивнула, тем самым показав, что не держит зла за прошлое. В подтверждение этого накрыла своей рукой руку Хильды, что по–прежнему лежала на её левом плече, как товарищ за товарища.       – Ну и каков твой план? –, блондинка выпрямила спину, расставив руки по бокам, и улыбнулась.       – Не умереть –, отшутилась Стейси и сама же посмеялась.       Вместе с ней посмеялась и Хильда, поддержав шутку.       – Но, если серьёзно... –, выдохнула она,– Разве мы справимся вдвоём? –, задала вопрос Стейси, посмотрев на неё с сомнением.       – А мы и не будем вдвоём –, задорно ответила воительница, а затем повернулась в сторону главного входа большой арены.       Оттуда появились два силуэта: Агнар с доброй улыбкой, сложивший руки на груди, и кислый на лицо Элвис. Они оба были готовы ко всему, к чему их призовут, чтобы помочь.       – Ну и что ты придумала на этот раз? –, спросил рыжий мальчишка с тем выражением лица, говорящим за себя, что не одобрял этой затеи.       На лице Стейси воссияла улыбка и в глазах заиграла великолепная идея. Теперь то точно не одна справиться со сложившейся проблемой. Очень скоро она найдёт своего дракона и воссоединится с ним вновь. Эта мысль грела её душу, заставляла с каждым разом сильнее верить в скорую встречу. Осталось только подготовить ребят для спасательной операции и на случай прочих экстренных ситуаций.

***

      Прошёл час как корабли тёмных варваров плавно передвигались по бескрайнему и глубоководному морю, чтобы на другой стороне встретиться с другими флотилиями особо важных людей. Первым в своих рядах выдвигался корабль, на котором находился Вождь, а также главный кузнец и прочие викинги находились на палубе. Так вот Барт являлся ведущим остальных кораблей, чтобы вести за собой в нужном направлении. В скором времени они должны были приплыть в назначенное место, передать "груз" и на том закончить. Так гласило в маленьком свитке, с который отправил Вождь ещё в бухте на привязанной лапке Жуткой Жути зелёного окраса. Следовательно за это немалое время охотники должны были получить сообщение.       – А если они не приплывут? –, решил поинтересоваться Освальд, только что подошедший к рыжеволосому мужчине, что был хмур, стоя у изголовья корабля и высматривая горизонт.       – Они придут –, в словах Барта не было даже толики сомнения. Перестав попусту глядеть вдаль, викинг развернулся и на ходу сказал, взглянув на своего товарища,– Иначе нам несдобровать.       Затем он хотел последовать дальше по палубе корабля, может быть для того, чтобы поразмыслить в одиночку, но его остановила мужская хватка руки в области локтя. Освальд чувствовал себя виноватым перед ним и был намерен затронуть эту больную тему разговора сейчас, пока есть время. Не бегать вокруг да около возникшей беды, авось "пройдёт само и забудется".       – Барт, я сожалею о том, как вышло на большой арене. Можешь винить меня, я подвёл тебя, старина –, заранее освободив тому руку, объяснился кузнец.       – Ты не подвёл меня, Освальд –, тот встал полуоборотом к нему и похлопал одной рукой его по плечу, посмотрев без капли злости и осуждения, а после опустил руку –, Не все отпрыски смогут следовать твоему посылу, иногда им просто необходимо поступить иначе –, сказанное было с чувством разочарования и отчётливого смирения.       Вождь, закончив перекидываться парой фраз в разговоре, которые были так необходимы другому викингу, неторопливо ушёл в своём направлении, оставляя того в одиночестве, чтобы тоже мог подумать обо всём.

***

      Из открытой клетки медленно выходил внешне красивый и небольшого размера дракон, но смертоносно опасный и редкого вида из класса Разящих. Большая голова с большими отростками, концы которых оранжевые, и массивная шея. От шеи до района таза тянутся оранжевые линии поперёк. Два небольших оранжевых отростка на носу. Маленькие красные глаза с чёрной линией зрачка, расположенные ближе к ноздрям. Передние зубы торчат из-под верхней заострённой губы. Большая часть тела составляет коричневый окрас, низ живота и лап бежевые. Вместо передних лап — клешни и на задних лапах по два пальца. К хвосту тело сужается. Имеет достаточно большие крылья с оранжевыми линиями вдоль. У него три хвоста, которые складываются в один хвост с тремя жалами, у каждого из которых имеются собственные виды яда. Каждый хвост имеет свой цвет: коричневый, оранжевый, бежевый. Просто изумительный красавец. Имеет броню, способную защитить от всяких ударов. Это сильный, ловкий и такой же скоростной дракон, как Ночная Фурия. Это Тройной Удар*.       Песня John Powell – The cove       Медленно отводя свою руку назад, тем самым привлекая рептилию идти в свою сторону, Стейси постепенно таким образом оказалась по левую сторону с Агнаром. Дикий дракон был спокойным и ничто не тревожило его, следуя за рукой девочки, и уже скоро подошёл близко. Затем она также медленно взяла руку парня, который заметно стал волноваться, со словами:       – Не бойся. Он должен почувствовать с тобой связь и привыкнуть к тебе.       После чего блондин решил всё же довериться ей и расслабил свою руку, позволяя другой нежней руке мягко накрыть её и осторожно отвести к морде Тройного Удара. В скором его рука очутилась на сухой коже дракона, Агнар в миг облегчённо выдохнул, сбрасывая тяжёлый груз страха и волнений, и остался приятно удивлён при виде спокойной реакции нового друга.       От отличного результата на полдела брюнетка отошла в сторону и довольно улыбнулась, сложив руки на груди, смотря на милое знакомство одного викинга и Тройного Удара. На этом моменте ей вдруг вспомнился отрывок одного из дней, когда прибыли Охотники на Драконов и нужно было срочно спасать Ночную Фурию: она вернулась, как и обещала, в овраг, встретила там дракона, сняла повязку с зажившей лапы и.....протянула медленно руку вперёд, отвернувшись лицом в сторону. Вот это было настоящее чудо. Приятно вспомнить и ощутить лёгкую дрожь по телу, когда в тот самый миг Инферно прильнул носом к её руке, закрыв глаза.       – Знаешь, давно надо было рассказать тебе –, послышался голос Хильды, что подошла к ней справа, положила свою руку ей на плечо и наклонилась к уху,– Не сомневайся в чувствах Агнара. Он такой же стеснительный, как и ты –, и тут же удалилась с довольной улыбкой, оставив Стейси стоять в полном шоке.       Вторая половина дня становилась не такой уж и плохой, печальное и грустное затмевало начало хорошего. Она потеряла расположение и доверие Освальда, это так, и не смогла защитить Инферно от большого количества викингов, и это тоже так. Но конкретно сейчас приобрела новые силы и новую надежду благодаря ребятам, а в особенности Хильде, без которой ничего не вышло бы. А затем узнаёт, что все долгие годы была небезразлична Ангару Ларсену, вот почему всегда так на неё смотрел с улыбкой, с интересом на лице и не решался подойти. От такого заявления в крови девочки разлилось тепло, отражаясь красными румянами на нежных щеках и скромной улыбкой на лице. Когда-то этим двоим стоило бы поговорить на эту тему... И, в целом говоря обо всём, вместе с этой троицей Стейси сможет сделать всё, что потребуется, даже если это пойдёт наперекор всем правилам племени.       – У Агнара теперь есть свой дракон. А для других будет хоть что-то? –, вдруг жалостливо завопил Элвис.       – Конечно! –, отвлекаясь от всех своих мыслей, девочка повернулась в его сторону,– Есть парочку драконов под стать вам двоим –, с доброй улыбкой на лице она указала рукой в сторону.       На другой части большой арены стояла самка Злобного Змеевика* бирюзовой чешуи и со светло–бежевым низом. Плечевые суставы охристые, плавно переходящие цветом в фиолетовый и красный. На крыльях есть синие пятна, которые обведены в жёлтый. Верный и дружелюбный дракон, но и опасный; и также самец Ужасное Чудовище* светло-зелёного цвета с оранжевыми крыльями и тёмно–зелёными пятнами на теле. По характеру спокойный, послушный, совсем не упрямый, а наоборот лояльный и умный.

***

      – Корабли Охотников на Драконов на горизонте! –, внезапно послышался крик с мачты от вперёдсмотрящего.       – А вот и наши гости –, произнёс Барт с тем голосом, способный насторожить всех викингов на своём корабле, словно перед наступлением врагов. Он стоял у левого борта, положив одну руку на ограждение, и внимательно глядел вперёд.       Вдалеке пока ещё маленькими образами приближались более четырёх бригантин с большими белыми парусами с красными знамёнами проткнутого дракона мечом. Смотря на них, Вождь вовсе не ожидал встретить тёплого приёма от охотников и по истечению нескольких минут старательно продумывал всевозможные планы, если что-то пойдёт не так. В первый раз Главарь охотников приплывал с предупреждением, но на этот раз у них есть Ночная Фурия и неизвестно, какая последует реакция на такое деяние, вышедшее им боком, и какое будет решение от этих людей.       – Скоро ты вернёшься к своим, дьявол –, отправившись по направлению к ручному управлению, Барт, когда проходил мимо закованного дракона, злобно съязвил тому в глаза.       Ночная Фурия созерцала того злобным и холодным взглядом, пока викинг не исчез из виду, а после с печалью тихо буркнул, опустив взгляд в пол и начиная понемногу смиряться со своей участью.       Мужчина встал у руля, взял на себя управление, и стал понемногу поворачивать корабль навстречу другому племени. Следом за ним проделали то же самое другие викинги.       В скором времени мощные флотилии подплыли достаточно близко к небольшим кораблям тёмного племени. Двое охотников вытащили длинную доску и разместили от своего борта к другому. На глазах у всех викингов скоро возник силуэт здоровой формы мужчины высокого роста*. У него была лысина на голове и только густые, чёрные брови с длинными усами и вертикальной линией тёмная бородка, а также выразительный мрачный взгляд глубоких карих глаз. На нём была довольно простая и открытая в некоторых местах одежда: серый верх из кожи дракона с завязками на груди, на правом плече серый наплечник с шипами дракона, большие нарукавники того же материала, как на плече, широкий ремень с мелкими металлическими шипами и большим черепом по середине, небольшая "юбка" из кожи Громмеля, серые штаны и большие коричневые сапоги. Вдобавок к его образу от ремня до плеч тянулись два ремня, удерживающие два меча из драконоустойчивой стали за спиной.       – А где Главарь охотников? –, задал интересующий вопрос Барт, глядя на неизвестного мужчину серьёзным взглядом.       – Я вместо него –, заявил грубым баритоном тот, что стоял с убранными руками за спину, и подошёл ближе к борту своего корабля. – Я Райкер Гримборн, и это всё, что вам следует знать –, представился охотник, мимолётом указав на себя одной рукой. – И я пришёл за драконом –, на этом его дьявольский взгляд с ухмылкой перешёл на Ночную Фурию, что находилась прямо перед ним на другом корабле.       Рептилия при виде знакомого лица тут же оскалилась и тихо зарычала, устремив свои пары янтарных глаз с узким зрачком на него.       – Пусть будет по твоему –, согласился на его условие Барт и затем отдал приказ своим ,– Перенесите дракона!       Несколько викингов подошли к закованной Ночной Фурии и начали возиться все вместе, чтобы выкатить того к широкой доске, служащей "мостом" для перевозки между двумя кораблями.       – Что ответил Вигго на наше сообщение? –, вдруг решил спросить Освальд, обращаясь к Райкеру.       – Могу заверить вас, что мой брат получил ваше письмо, и отправил меня забрать у вас нашего дракона –, спокойно ответил здоровяк, в своей речи указав рукой на себя, а потом указательным пальцем на рептилию, которую уже перевозили по небольшому мосту.       – Он не об этом –, вклинился в разговор Барт, подошедший только что к левому борту своего корабля, заступив словцом вместо своего товарища. – Что насчёт нашего сотрудничества?       – О, боюсь вас разочаровать, Барт, но мой брат твёрдо решил от вас избавиться –, ответил Райкер, после чего нахально улыбнулся, смотря на поражённых новостью викингов.       – Что? –, оказался в шоке Вождь.       – Загружайте Ночную Фурию! –, звучал приказ лысого мужчины для других охотников в зелёных формах.       Дракона уже приняли с другой стороны парочка охотников и завезли на палубу флотилии, а после быстро забрали мостовую доску.       – Не стоило этого делать, Барт –, выразил своё беспокойство Освальд, подойдя ближе к рыжеволосому мужчине, который был немного растерян в ситуации и раздумывал, что теперь делать.       Песня John Powell – Battle of the Bewilderbeast       – Заряжай! –, внезапно прозвучала команда.       В тот же момент дезориентированные викинги стали наблюдателями заряженной катапульты, которая тут же выпустила первый валун в сторону главного корабля.       – Все в сторону! –, громко крикнул Вождь и вместе с кузнецом отбежал в противоположную часть судна.       Всего в нескольких метрах от них летящий валун внезапно взорвался от прилетевшего в него горячего пламени. В небе за серым завесом показалась небольшая группа драконьих наездников: Агнар верхом на Тройном Ударе, Элвис на Ужасном Чудовище и Хильда со Стейси на Злобном Змеевике. Вместе они пролетели над кучкой собранных кораблей и поднялись к облакам на перегруппировку.       – Юху! –, донеслось удовлетворённое от Элвиса.       – Это ещё что? –, с недовольством произнёс Райкер, всматриваясь в помешавших ему нахалов.       – Ну ты посмотри, такая же упрямая ослиха, как и ты –, проговорил Барт, махнув рукой в небо, где парочка подростков летали на огнедышащих рептилиях.       Освальд, смотря на представленное зрелище с удивлением на лице, кивнул его словам.       – Итак, Агнар и Элвис вы защищаете тыл наших кораблей, а я и Хильда отправимся спасать Инферно! –, распределила двух парней по одной задаче Стейси.       – Не волнуйся, Стейси, мы тебя прикроем! –, произнёс Агнар, а затем направил своего дракона в сторону вражеских кораблей.       – Да! –, радостно подтвердил Элвис, отправляясь в след за ним.       – Давай найдём Инферно, он должен быть где-то на тех флотилиях –, сказала брюнетка, указывая рукой в сторону четырёх объектов.       – Вперёд, девочка! –, обратилась к своей красавице Хильда.       Злобный Змеевик радостно рыкнул, бросив быстрый взгляд на белокурую девочку, и затем нырнул вниз. Подобравшись немного ближе, стали кружить на безопасном расстоянии вокруг кораблей охотников.       В то же самое время Агнар и Элвис атаковали жарким огнём две флотилии охотников, которые целились в викингов на кораблях и выпускали в ход своё орудие. Тройной Удар выпускал яркий оранжевый огонь по основаниям трёх мачт и метко попадал по катапультам, а также при помощи своего хвоста сбивал некоторых охотников в море. А рыжий мальчишка на своём Ужасном Чудовище горячей струёй пламени сжигал палубу, заставляя людей в ужасе прыгать в воду, и прочее мощное оружие, сделанное из дерева. И оба старались всячески уворачиваться от волны стрел и парочку ловушек, как большая сетка.       Где-то неподалёку прозвучал истошный рёв, наездница сразу его узнала и в скором нашла глазами среди дыма и пылающего огня.       – Вон там! –, показала Стейси рукой на один из кораблей.       Её соратница резко направила Злобного Змеевика вниз, уворачиваясь от потока стрел, и ускоренно снизила посадку до нужного корабля. Они зависли в воздухе над самым бортом перед носом пяти охотников, которые тут же побежали в их сторону с арбалетами.       – Хвостовой шип! –, скомандовала Хильда.       И дракон её послушался сразу, распустив на хвосте множество острых шипов, и одним движением выпустил прямо в сторону охотников. Кто в воду, кто бросать оружия и бежать прочь. В целом участок палубы, где находился закованный в кандалы Инферно, был чист. Туда спрыгнула Стейси, но перед тем, чтобы заняться спасением своего дракона, обратилась к Хильде:       – Помоги остальным!       – Ты уверена? –, с сомнением уточнила блондинка. – Я бы тебя прикрыла!       – Я справлюсь здесь. Скорее лети к ребятам! –, с полной уверенностью крикнула та, а потом бегом направилась вглубь флотилии.       Сойдясь на одном решении, воительница направила Злобного Змеевика выше для того, чтобы выйти из облаков дыма, и полетела в сторону жаркой битвы.       Песня Will I Make It out Alive – Tommee Profitt, Jessie Early (включить с 00:03)       – Я пришла за тобой, Инферно –, произнесла Стейси, прикоснувшись рукой к голове Ночной Фурии. В его глазах она встретила надежду на спасение. – Сейчас я тебя вытащу –, не замедляя дело, перешла к его освобождению.       Ей пришлось приложить большое усилие, чтобы расцепить на шее дракона деревянный "ошейник", а потом вместе с кандалами бросить в сторону, благодаря чему тот смог выпрыгнуть на поверхность палубы. Оставался только кожаный ремень на морде, как вдруг некто заголосил в паре метров у неё за спиной:       – Не так быстро –, это был Райкер, о котором она ещё не знала.       Инферно оскалился, сразу приняв оборонительную стойку, и тихо зарычал, смотря перед собой на человека.       На противоположной стороне стоял только один охотник с нестандартным по лезвию мечом в одной руке. Он был здорового и крепкого телосложения, высок для неё и слишком силён физически, отгоняющий всю симпатию к себе своим мрачным видом. Взглянув на него, Стейси определённо точно поняла для себя, что одолеть такого типа шанс стремиться к нулю из-за разницы физических данных, и всё же достала из-за спины боевой топор и встала в заученную стойку.       – Посмотрим кто из нас быстрее справиться –, ухмыльнулся мужчина, став подходить первым.       Параллельно с этим племя тёмных варваров не собирались отплывать на безопасное расстояние и бросать подростков наедине с этой битвой, а наоборот подплыли ближе к одной почти целиком полуразрушенной бригантине и ко второй едва потрёпанной. Расставив мостовые пути, несколько викингов вооружились всем, что есть, и с боевым кличем совершили набег на охотников на их палубы. Таким образом нападение велось не только верхом на драконах, а ещё на твёрдой поверхности.       – Хильда, где Стейси? –, заметив знакомое лицо на Злобном Змеевике неподалёку, прикрикнул Освальд, чтобы остановить девочку.       – На том корабле! –, крикнула она, указав рукой в сторону другой флотилии неподалёку.       А по ту сторону во всю происходило сражение двух человек на мече и топоре: охотника и драконьей наездницы. Поскольку у девочки было значительно меньше опыта в битве на оружиях, то могла только защищаться и отбивать удар, с каждым разом отходя назад, чем давала фору своему врагу. В один момент резким движением рук у Стейси удалось выбить один меч у охотника, чего он не ожидал и разозлился. Но это было ещё не всё. Достав ещё второй такой же меч из-за спины, Райкер замахнулся и нанёс сильный удар. Та успела только прикрыться рукоятью своего топора, чем и поплатилась, когда осталась без единственной защиты. Топор, который был дарован самим Освальдом, был разрублен на две части. Она с удивлением и заметной болью в глазах взглянула на сломанное оружие, что последним оставалось в памяти об учителе. В следующую секунду девочка не успевает среагировать, так как сильный мужчина грубо толкнул её на пол.       Ночная Фурия, что за время их сражения пыталась лапами избавиться от ремня на голове, плотно сковывающий пасть, заметила падение на пол наездницы, навострив все отростки от внимания. В точности узрев, какая опасность грозит Стейси, тот начал быстро, как мог, пытаться снять ремень одной лапой.       – Пора заканчивать –, Райкер поднял меч в двух руках над собой, чтобы замахнуться, и гадко улыбался.       Сидящая перед ним брюнетка пыталась из последних сил медленно отползти назад, со страхом глядя на оружие в руках этого мерзкого типа, и вдруг услышала странные рычания по правую сторону. На этот звук также обратил внимание мужчина. Инферно, закрыв сильно глаза, с силой разводил пасть и совсем скоро порвал на себе ремень в клочья, а потом, встряхнув головой, с тонкими линиями зрачков злопамятно и опасно посмотрел на Райкера. Он хищной походкой направился в его сторону, на ходу раскрывая немного крылья и приоткрывая пасть с выходящим наружу жёлтым светом. Охотник сразу переменился в лице и с испугом начал отходить назад, опустив оружие. Резко дракон начинает бежать на него и выпускать плазменный залп, когда враг бегом отправился к борту, тем самым сталкивая его в бездонное море. Лишний раз Инферно решил убедиться, взобравшись передними лапами на ограждение, внимательно осмотрел состояние воды и, никого не приметив в течение одной минуты, спешно вернулся к своей наезднице.       – Спасибо, дружище –, поблагодарила его Стейси, поднимаясь на ноги, и обняла руками за морду. После их размыкания тот посмотрел на неё по-доброму своими широкими зрачками и коротко проурчал. – Нам пора –, она взобралась в седло и поудобнее ухватилась руками за управление.       Песня John Powell – Battle of the Bewilderbeast (включить с 02:14)       А меж тем три бригантины уже пылали в пламени и многие викинги спрыгивали обратно на свои корабли, но оставался только один ещё немного целый корабль. Вот на нём как раз таки находились Барт и Освальд, которые ещё продолжали вдвоём сражаться с группой охотников.       С молниеносным звуком, издаваемый Ночной Фурией, дракон поднялся высоко вверх и тем самым привлёк внимание всех драконьих наездников.       – Взлетели! –, радостно крикнула остальным Хильда, заметив их вдалеке, и махнула кулаком вверх.       Но внезапно откуда-то не возьмись в её дракона прилетает большой камень, задевая за левое бедро и сбивая с равновесия, после чего белокурая девочка с криком начинает падать вниз.       Услышав уже знакомый крик, наездница сделала красивое обратное сальто вместе с Инферно и стремительно направилась вниз. Они быстро снизились к морской глади, поднимая за собой воду. Оставалось совсем немного прежде, чем Хильда столкнется с жестоким падением.       – Хватай её! –, сказала Стейси.       Далее она пригнулась сильнее к седлу и проделала спиральный манёвр, чтобы преодолеть узкое расстояние между двумя поверженными кораблями и в нужный момент направила своего дракона вверх.       – Поймал её? –, с волнением спросила она.       Как только полёт стал ровным, Инферно опустил голову вниз и с беззубой улыбкой дружелюбно посмотрел на белокурую девочку, которую держал двумя лапами за ногу, а та взглянула на него с радостью на лице. А потом согласно буркнул, бросив короткий взгляд на наездницу. Стейси решила высадить её на одном из кораблей викингов, а потом вместе с приятелем вспорхнула в воздух. На фоне звучали громогласные крики викингов, поддерживающие Стейси и других драконьих наездников.       – Нужно забрать с последнего корабля Барта и Освальда –, проговорила девочка, обращая внимание крылатого друга.       Пролетев недолгий путь боковой стороной полукругом, она внимательно осмотрела обстановку на палубе флотилии в критическом состоянии для жизни людей и повернула управление направо, чтобы подлететь к Ангару и Элвису, которые кружили вокруг этого объекта.       – Ангар, нужно забрать Вождя, я возьму на себя Освальда! –, зависнув в воздухе между ребятами, сказала Стейси и поглядела, что на одного, что на другого.       – Хорошо! –, кивнул блондин, а затем начал снижаться.       – Элвис, подстрахуй! –, скомандовала она второму.       – Понял! –, ответить рыжий мальчишка.       Получив удовлетворительный ответ, Бьёрнсен кивнула ему с благодарной улыбкой и на большой скорости помчалась следом за Агнаром.       Несколько мужчин в зелёных формах окружили двух викингов по отдельности друг от друга, чем больше выбили из сил тех. Барт уже не справлялся с одним оружием и пользовался кулаками, а Освальда начинали зажимать к стене. Как неожиданно для всех прозвучал громкое рычание Ночной Фурии, один из охотников впал в ужас при виде этого дракона и оказался сбит мордой. Тройной Удар выпустил два огненных шара, освобождая рыжеволосого мужчину от натиска, и уволок того с палубы. Один нанесённый плазменный залп спугнул троих охотников, что завели в угол кузнеца, и Инферно забрал с собой русоволосого викинга.       – Элвис, вперёд! –, громко подала сигнал Стейси, открывая возможность для бомбёжки.       – О, да! –, ликующе произнёс Йонсен, в скором направляясь вниз, чтобы сжечь всё до тла.       Следом наездница улетела в другую сторону, где на безопасном расстоянии находились целые пять суден. Высадив там же мужчину, поспешила взмыть высоко вверх к облакам, чтобы не сталкиваться лицом к лицу с Освальдом. Будучи в воздухе она серьёзным взглядом окинула горящую пламенем палубу флотилии в море и поняла, что на этом битва не закончена и что оставался последний урон.       – Ну что, Инферно, покончим с этим? –, задала вопрос Стейси, положив руку тому на голову, и вовсе не сомневалась в озвученном ответе.       На плавном развороте издавая утробный звук, Ночная Фурия с молниеносной скоростью направилась вниз прямо к вражескому объекту. Это был первый день, когда Охотники на Драконов смели напасть на племя тёмных варваров, и их потерянные флотилии в пепелище станут предупреждением для их Главаря, на случай если тот вздумает проделать ещё одну такую же шалость. Нельзя надеяться, что этого не повторится. Этот случай станет началом их раздора.       – Бочка! Плазменный залп! –, громко скомандовала Стейси и покрепче ухватилась за управление.       Инферно быстро прокрутился спиралью в воздухе и выпустил три мощных жёлтых залпа, а после успевает взмыть вверх, не сталкиваясь с разрушенным бортом. Последний объект был полностью сокрушён пламенем. Поднявшись достаточно высоко, вместе они могли наблюдать внизу четыре горящих бригантир, с которых ещё долго не будет сходить дым. Стейси была довольна собой пару минут, а потом при помощи ручного управления изменила направление полёта своего дракона, отдаляясь подальше от разбитого поля боя и от громкого ликования викингов после победы на общем фоне.       – Да! –, радостно крикнул Элвис, зависнув в воздухе на Ужасном Чудовище рядом с блондином.       – У нас получилось! –, широко улыбнулся ему Агнар, что был не менее довольным, чем тот.       – Рада видеть вас целыми, ребята! –, тут же возникла перед ними Хильда, вновь воссоединившись со своей красавицей. Она тут же погладила в области шеи Злобного Змеевика, а сама была вся в расцвете сил и улыбчивая.       – Ээ... Никто не заметил, куда пропала Стейси? –, спустя несколько секунд решил поинтересоваться Йонсен, когда внимательно посмотрел по сторонам и не видел только одного человека.       Настала внезапная тишина. Все осмотрели округу и даже море, но нигде не было той девочки верхом на ночном драконе, которая объединила их всех ради одной цели и помогла защитить корабли викингов от напасти охотников. Это показалось слишком странным для всех. И так этот волнующий вопрос остался безответным.