Герой не всегда победитель

      Песня Dragon Rasing – John Powell (включить с 00:27; только на четыре абзаца!)       Стоял пасмурный и холодный день. На голубом небе образовались высококучевые, белые облака в виде гряд, состоящих из пластин. В течение дня они могли также сливаться в сплошной покров. Сквозь тонкие края белых облаков просвечивало солнце, которого долго не бывает видно в этих краях. Лучи солнца едва освещали землю и множество хижин в деревне, и лишь ненадолго пропадали, но затем вновь возвращались. Особого тепла от них не исходило.       В небольшой деревне кипела жизнь. Утренний улов в море был удачным, рыбаки прибыли к докам на своих парусных лодках и выгружали полные бочки с рыбой. Рабочие ремонтировали поломанные крыши домов после наступившего мороза, а пара тройка людей возили тележки с большим количеством свежей капусты прямо с фермы, переводили новые оружия в арсенал и прочие продукты, завезённые прямо от торговцев, увозили к главному амбару. На улице стоял привычный шум и гам. Так что, Тёмная гавань – это не только кучка тёмных скал с горами и мрачным лесом, о котором можно рассказывать в страшных сказках, а ещё это деревня, животные и также...драконы!       В воздухе над деревней прозвучал громкий рык. Над головами людей пролетел наездник на Ужасном Чудовище красного окраса вдоль своего пути. Кстати, о них... На этом острове водились разные крылатые существа и относились они к разным подразделениям применения. К стражам территории могли относиться более умные и чрезвычайно шипастые, как Злобный Змеевик и Шипорез, а также, как вариант, могли быть Кошмарный Престиголов и Громмель. Стоит быть настороже, чтобы не попасться им на глаза. К ловцам подходили те, кто способен быстро реагировать и быть внимательным к вещам: Ужасное Чудовище, Пеплохвост, Разнокрыл, Громорог, Смертохват. Вот они точно дадут жару. И последние, кого редко можно увидеть вместе с наёмниками – это Тройной Удар, Скрилл, Лохматый Вой. Для подобных вещей они вполне сгодятся для своей роли.       Вас заинтересует вопрос: откуда столько? Ответ довольно прост: нашли в лесу или выкупили у каких-то лиц. Но особо важным было то, как дикие драконы становились вдруг послушными. Об этом вам никто не скажет. В округе деревни об этом ни слышано, ни видано, и узнать правду в этом будет тяжело.       Жуткие жути весело щебетали под окном дома Стейси. После рискованного приключения в лесу девочка отлёживалась два дня дома, чтобы дать себе отдохнуть и дать ранам зажить. Однажды смотря на себя в зеркале, она увидела плачевное состояние её тела, что выглядело как после изнурительной тренировки или как после драки: худое, всё в синяках после полученных ушибов, правый локоть перебинтован. Зато за эти парочку дней, помимо того, что не вылезала из дома и лежала на кровати, как больной человек, она смогла хорошо выспаться. Проснувшись под самый обед, Бьёрнсен села на кровати, пребывая ещё в засыпанном виде, и медленными действиями начала вставать. После тщательного умывания и лёгкой каши, начала приводить себя в порядок. В выборе одежды интерес пал на более простую и удобную*: большая туника сиреневого цвета, тёмно–пурпурная короткая куртка с большим наполнителем овечьей шерсти, с капюшоном и с большими рукавами; такие же тёмно-пурпурные шерстяные штаны; ремень песочного цвета и к нему же крепится большая сумка того же оттенка; тёмно–пурпурные нарукавники и миниатюрные, коричневые сапоги с белой шерстью.       Забрав по шесть отдельных небольших волос, берущих своё начало со лба на подобие сложных кос, и затянув их на затылке в большой хвост, приступила к дополнительному украшению боковых сторон. От висков с обеих сторон шли две тонкие, длинные косички и закреплялись ближе к затылку маленькими заколками. Три пышных кос, что располагались на самой макушке, каждую украшали золотые кольца по середине и остальные две косы, что велись от центра лба, обрамляли серебряные кольца. Вдобавок на правой стороне головы, ближе к затылку, последнюю большую косу дополнял золотистый листик на кольце. Точно также красиво украшались тонкие косы по обеим сторонам прочими аксессуарами. И в остальном оставались распущенные волосы*.       Поглядев на себя со стороны в зеркале в полный рост, Стейси поправила распущенные волосы на плечах, провела руками по боковым косам с правой стороны, смотря на своё отражение. А потом накинула капюшон на голову и последовала на улицу.       Улицы деревни встретили её жгучим морозом по нежным щекам. Её взгляд сразу забегал по сторонам деревенской жизни, встречая обычных жителей и рабочих. Где-то двое мужчин не могли поделить между собой одну рыбу и от громкого спора перешли к кулакам, а тем временем Жуткая Жуть, которая находилась на крыше одного из домов, тут же подлетела к лежачей на земле рыбе и улетела вместе с ней. Попадался фермер, растерявший четырёх своих овец, и сейчас пытался поймать, гоняясь за ними по деревне. Где-то Злобные Змеевики общались и игрались друг с другом, прыгая по крышам хижин. Стейси с улыбкой наблюдала за безмятежной и веселой жизнью на Тёмной гавани проходила, прогуливаясь от своего дома до кузни и надеясь встретить там Освальда Железнобокого. И, на её радость, он там был и прямо сейчас ковал металл для нового оружия.       – О, явилась не запылилась и дракон тебя не унёс! –, громогласно сказал Освальд, посмеявшись.       Песня Wherever You Are – 5 Seconds Of Summer       Кузнец заметил появление девочки сразу и лишь ненадолго поднял взгляд, а потом продолжил делать свою работу. Сегодня Освальд был на редкость в бодром и хорошем настроении, мог даже напевать какую-нибудь песню и весь свободный день провести в кузне, на своей любимой работе. Стейси посмеялась в ответ, улыбаясь до самых ямочек, когда подходила к кузне, и смогла произнести только одно скромное:       – Да...       – Как спалось? –, вдруг решил поинтересоваться русоволосый викинг, бросив короткий взгляд на ученицу, а затем отвлёкся для того, чтобы опустить металл в ведро с водой, последовало шипение.       – О...весьма хорошо –, немного замешкавшись от неожиданного вопроса, ответила Стейси.       Она заглянула в самое пространство большой кузни и с любопытством стала всё рассматривать, трогать, будто находилась в этом месте первый раз. Но на самом деле бывала здесь постоянно, помогала Освальду, тоже что-то пыталась изобрести или починить. Её взгляд стал задумчивым и малость унылым, как только обратился на стену с разным комплектом оружия, используемых для образца. Ей вдруг вспомнился сломанный лук в середине и две стрелы, переломанные на концах. Оружие, которое ей нравилось, сломалось по глупости и неосторожности. Она с грустью прошлась взглядом по оружиям разного вида.       – Чего грустишь? –, с бодрым тоном спросил Освальд, который только что закончил над отделкой меча, и, повернувшись к ней, похлопал руками после проделанной работы.       – В лесу я упала в яму, когда пыталась спастись от Ужасного Чудовища, и из-за этого сломались лук и последние стрелы –, немного солгав, рассказала Стейси, не отвлекаясь от рассмотрения оружейных образцов.       От услышанного викинг пораздумал над проблемой, поглядев куда-то в бок своей кузни, и, не заставляя особо ждать от себя ответа, скоро сказал со спокойным видом:       – Не переживай, лук и стрелы – не последнее оружие, с которым ты могла столкнуться –, рукой похлопал по её плечу. – На первое время можешь взять мой боевой топор.       Он обернулся к небольшому столу, который стоял рядом, взял оттуда оружие с длинной рукоятью из прочного дерева, с небольшим металлическим лезвием и вложил в руки той. А Бьёрнсен, неожиданно приняв чужое оружие, начала его рассматривать с удивлением: на толстой рукояти были вырезаны чёткие границы полукругов с двух сторон с треугольными лучами солнца, а на лезвии были изресованы четвероногий ящер, похожий на дракона, символ и много узоров. Боевой топор* выглядел довольно мощно в руках.       – Конечно спасибо, он красив и немного тяжеловат для меня... Но, я не думаю, что смогу им воспользоваться по назначению –, плохо удерживая топор в своих руках, с неуверенностью проговорила Стейси и сделала пару шагов к викингу, который отошёл к рабочему месту.       Освальд обернулся к ней, поставив одну руку кулаком на бок, кратко посмотрел сперва на девочку, а потом долгим, выразительным взглядом задержался на боевом топоре в её руках. Та глядела на него с ожиданием, надеясь, получить что-то более лёгкое и удобное, что будет в её стиле.       – Послушай, Стейси –, мужчина встал полным оборотом к ученице и положил свои большие руки на её плечи ,– Я сделаю тебе новые лук и стрелы, и для этого надо подождать, но ты не можешь обходиться без оружия. Нигде небезопасно –, последние его слова, обращённые к ней прозвучали как-то по–отечески.       – Ну может есть что-то ещё...меч, ножи...или ещё что-то... –, осторожно подбирала слова брюнетка, растягивая свою речь, с иссякаемой надеждой.       – Стейси, этот боевой топор хорошо послужил мне в службе, и я отдаю тебе его для того, чтобы ты могла защититься –, сложив руки по бокам, объяснил доходчиво Освальд. – И что бы без этого... –, он указал рукой на всю Стейси.       Понимая, что ничего не добьётся, брюнетка опустила взгляд вниз и со смирением посмотрела на топор в руках. Стейси не желала спорить со взрослым викингом, тем более что опытного по оружию и много повидавшего за свою жизнь. Однако русоволосый мужчина поглядел на унылый вид девочки и решил сказать:       – Стейси, чтобы стать воином, нужно уметь обращаться с любым оружием. На поле битвы не будет выбора. Может даже секира сломаться, но у тебя будет нож или меч на подхвате.       – Хорошо, я поняла, но мне нужно научиться пользоваться любым оружием –, она махнула рукой в сторону оружейной стены, смотря на Освальда. – А тот лук и стрелы были для меня самым подходящим оружием...       – Будет тебе лук и стрелы, а пока привыкай к новому. Может принаровишься –, попытался приободрить её Освальд, похлопав по плечу.       Викинг отошёл вглубь кузни, где хранились разные средства в сундуках для любого изделия, чтобы набрать нужных материалов кожи, металла и приступить к новой работе. Смотря в спину занятого делом кузнеца, Бьёрнсен огорчённо вздохнула, опуская боевой топор в руках вниз, и отвела свой взгляд куда-то в сторону. Однако хорошо подумала и тут же заключила:       – Ладно, я попробую...       – Вот так то! –, радостно произнёс мужчина, не отвлекаясь от своей возни.       – Спасибо... –, как-то сухо сказала Стейси, переводя взгляд в сторону улицы.       В этот же момент неподалёку от кузни с шумом приземляется на землю один из охотников верхом на Смертохвате*. Жуткая тварь. Крайне агрессивный и опаснейший из драконов. Своим внешним видом они всегда пугали Стейси. Большая часть тела чёрная, а брюхо, крылья и вставки на лапах и голове – кроваво–красные. Обладают огромными, очень длинными клыками, которые имеют свойство втягиваться в челюсть. Большая голова отдалённо напоминает голову Скрилла, однако своим хвостом похожи на Тройной Удар. На конце хвоста располагается жало, которое окружено четырьмя большими щитками, скрывающими его, когда оно не используется. На спине расположены очень большие, острые пластины. Яркие жёлтые глаза. На передних лапах Смертохваты имеют по одному когтю и зубчатые лезвия, которыми они атакуют. Задние лапы короче и тоньше, с двумя когтями на каждой из них. На крыльях находятся большие когти, по одному на каждом крыле, и несколько мелких шипов.       Эти драконы являются крепкими и бронированными. Они способны выжить даже под обломками весом в несколько сотен килограммов, не получая никаких сильных видимых повреждений. Смертохваты одни из самых выносливых, так что могут летать на большие расстояния, переносить драконов или добычу, и также достаточно быстрые, чтобы догнать и нанести смертельные удары по своей жертве.       Хоть Смертохваты не способны извергать пламя, они имеют очень сильную кислоту, которую они выплёвывают по намеченным целям. Она настолько агрессивна, что способна разъесть дерево за считанные секунды и с лёгкостью расплавить металл. Если кислота вступает в контакт с воздухом, она воспламеняется. А также у Смертохватов на кончике хвоста есть длинное жало для введения своего яда*. Благодаря огромным зубам, которые могут втягиваться в челюсть они могут при захвате дракона вытянуть свои клыки и проткнуть его насквозь. За данную способность они и получили своё название.       Помимо всего прочего у данного вида драконов в ярких жёлтых глазах были узкие зрачки, на что сразу обратила внимание девочка, из-за чего на странность такая опасная "машина убийств" через чур вела себя послушно с хозяином. Она посмотрела на подобную картину с недоумением, нахмурив немного брови. Вместе с тем ей вспомнился разговор с учителем, который заводил в тупик и не давал отчётливого ответа:       "А что с драконами? Почему их сперва необходимо было убить, а теперь они вдруг стали слушаться викингов?       –...Драконов, которых ещё удалось найти на острове, привести к послушанию получилось не сразу...Был только один доступный нам способ, что бы сделать невообразимое.       – И что же...это?       – Пока вы молоды, вам рано знать об этом и по итогам испытаний может быть даже не придётся"       Это осталось загадкой под жирным вопросом. Однако Стейси предполагала, что за этим "методом" может скрываться что-то слишком важное, чтобы об этом знали все, и не могла успокоиться теперь, когда увидела Смертохвата в таком состоянии.       Охотник*, имени которого не могла знать героиня, спрыгнул с кроваво–красного дракона и направился прямиком к кузне, по дороге снимая чёрный капюшон с головы и попутно опуская тёмную маску с лица. На первый взгляд ничего примечательного: высокий рост, хорошо сложён, молодой шатен с короткой причёской, густые брови, глубокие карие глаза, ровный нос и обычные губы. Одет полностью в чёрное: плащ, наплечники из шерсти, большая кожаная куртка и под ней туника, длинный кожаный ремень, шерстяные штаны и высокие ботинки. К ремню также крепился длинный меч с чёрной рукоятью, на котором находилось изголовье белого льва. Можно было сказать, что это довольно серьёзный тип.       – Здравствуй, Эрик! –, первом поприветствовал его Железнобокий, заприметив появление знакомого воина ещё верхом на кровожадном драконе.       – Привет, Освальд –, в ответ поздоровался с ним парень, пожав руку через большое отверстие кузни, похожее на окно.       – Что на сей раз? –, задал вопрос главный по кузне.       – Да вот седло надо подлатать... –, начал пояснять о проблеме охотник.       Однако дальше их разговор девочка не стала слушать, направляясь к выходу. Так называемый "Эрик" особо не заметил её присутствия и даже Освальд позабыл о ней, вернувшись к своим заботам, не пришлось бы выдумывать причин, чтобы уйти. Она видела, что викинг увлёкся новым делом, и понимала, что не нужна и может быть свободна на целый день. Это не было причиной для расстройств, наоборот, приносило только радость, ведь не каждый же раз выпадает выходной день среди ежедневных тренировок.       И прямо сейчас героиня, выходя на улицу, раздумывала над тем, как проведёт сегодняшний день. Дома скучно и одиноко, пообщаться не с кем из ребят, однако имелся кое-кто ещё в её главном списке и был у неё отличный план на этот счёт.       Как вдруг раскатистым звуком по всей деревне протрубил рог, заставив умолкнуть весь народ в округе... Все викинги отвлеклись от своих дел и куда-то начали следовать.       – Освальд, что происходит? –, подбежав к русоволосому мужчине и вовсе не обращая внимания на охотника рядом, с испуганным видом спросила Бьёрнсен.       – Заморские гости –, совершенно спокойно ответил тот, складывая все материалы и укладывая их в сторону на ближайший стол.       – Кто это? –, не могла понять она.       – Сейчас узнаешь –, только и всего сказал Освальд, после чего вышел из кузни и направился к длинной деревянной лестнице, которая вела к докам.       А брюнетка оставалась стоять на месте какие-то пару секунд, смотря в спину уходящего русоволосого викинга с недоумевающим взглядом. У неё были смешанные эмоции после того, как рог ещё дважды прозвучал, из-за того, что появление кого-то ещё на остров, при том, что к ним никто давно не наведывался и всегда сторонились Тёмной гавани. Это могли быть враги или кто-то ещё. Вместе с тревожным чувством также имелось привлекательное чувство узнать что-то новое. И скоро оно окажется здесь, на этом острове, и неизвестно, что из этого "гостеприимства" последует. Однако Стейси всё таки была намерена узнать, что это за люди и с какой вестью решили пожаловать на Тёмную гавань. Первым делом забежав домой, чтобы положить новое оружие, в скором времени поспешила в том же направлении, куда шли все люди.

***

      Большой порт располагался у подножия скалы, на которой находится деревня. К бухте, где стояли корабли, велась длинная лестница с многочисленными изгибами вдоль плоского склона скалы. Это место является важной частью деревни викингов, ведь именно его наличие обеспечивает судоходные путешествия и имеет возможность принимать торговые суда.       Песня The Boy Is Mine (Epic Stripped Version) – J2 (до "***")       К докам приближалась армада более шести больших кораблей. На первый взгляд, они выглядели как вражеские: гораздо крупнее и больше в корме, палубе; много железных шипов, борт из огромного дуба, который отличался высокой стойкостью от удара драконов, железный нос с шипастым изголовьем. Это бригантины с тремя большими парусами, быстрыми, как ветер. На каждом парусе изображён дракон проткнутый стрелой и мечом. Данные корабли оснащены цепями, который защищают от драконов, катапультами, баллистами и многими другими мощными видами оружия. В трюме могли находиться множество мин-ловушек.       Они создавали двоякое впечатление на героиню. Вроде как не враги и Вождь своего племени не ставит в военное положение остров, однако и не приятели, которые прибывали бы без причины к ним издалека с таким знамёнами и на кораблях с грозным дизайном. Большая толпа людей выстроилась в два ряда по бокам вдоль длинной лестницы до самой нижней площадки. Стейси пришлось протолкнуться в толпе, чтобы выбраться вперёд и полностью видеть происходящее. Толпа шумела разговорами и сплетнями, обратив все взоры на приближающиеся корабли.       Эти корабли предназначались охотникам на драконов. А это организация воинственных воинов, занимающиеся отловом, убийством и даже продажей драконов. Они не считались частью племени тёмных варваров и явились издалека, собственно, почему неожиданная новость не могла оставить никого в покое.       Армада кораблей пришвартовалась у порта. На каждом из них появилось довольно большое количество вооруженных охотников* и все одеты как один: большая туника зелёного цвета с завязками на груди, поверх неё зелёная желетка из кожи Престиголова, тёмно–коричневый широкий ремень с железной брошью; ниже располагались красные кожаные складки с большим разрезом по центру, тёмные штаны и большие сапоги с металлическими наколенниками; большие зелёные нарукавники с дополнительными ремнями на локтях и железные шлемы с шипами дракона, которые прикрывали боковые части лица до подбородка зелёной тканью. Лишь десять человек спустились с основного корабля на порт с оружиями, а остальные оставались на каждом из суден. Брюнетка посмотрела на представленное войско с хмурым видом, предчувствуя что-то не ладное уже с прибытия чужаков, и ещё внимательнее пригляделась, когда среди прочих охотников, выдвигающихся на порту к лестнице, увидела их Главаря*.       На первый взгляд он создавал мрачное впечатление о себе, даже на таком небольшом расстоянии от него веяло опасной и пугающей энергетикой. Это был мужчина, высокого роста с весьма выразительной внешностью: короткие тёмные волосы и такая же тёмная небольшая бородка, глубокие карие глаза и выраженные синяки под ними, чётко очерченные густые брови, нос с небольшой горбинкой, губы с тонкой верхней губой и с выпуклой нижней. На нём была одета вовсе не зимняя одежда, а довольно открытая и охотничья: большие металлические наплечники с шипами, чёрный кожаный вверх с красными пластинами на плечах; большие чёрные нарукавники по локоть, которые обрамляла линия из металла на тыльной стороне; широкий коричневый ремень с множеством металлических шипов, с большой брошью, на котором был изображён красный кулак; низ обрамляло что-то на подобие чёрной "юбки" с разрезом слева, поверх неё располагались красные пластины справа, серые штаны и большие сапоги с металлическими наколенниками. Незнакомец шагал с важным и спокойным видом, заломив руки назад, а остальные охотники служили ему охраной, настолько настороженно и серьёзно вели себя.       От одного только его вида девочке становилось вдруг не по себе и до того дурно, что хотелось поскорее покинуть это место. Обстоящая ситуация доставляла какое-то напряжение в её теле. Стейси было страшно, глядя на довольно опасную армаду кораблей, на вооружённых охотников и на их Главаря, который, особенно, пугал её. Нечто тёмное скрывалось в нём, и она это чувствовала нутром. С каждым разом ситуация приобретала острые грани оборота и создавала какую-то угнетающую, мрачную атмосферу.       – Добро пожаловать на остров Тёмной гавани! –, как следует первым поприветствовал гостя Вождь своего племени, когда главный из охотников подошёл к нему.       Вождя племени тёмных варваров звали Барт Свирепый*. Выглядел он старше своих лет, высокого роста и здоровой форма тела с большими руками. Внешне он выглядел так: длинные рыжие волосы, большая борода, густые брови, большой нос, зелёные глаза, тонкие губы и заметные морщины на лице. Всегда носил большой железный шлем с длинными рогами, плащ из шкуры медведя, большую тунику синего цвета, поверх неё была кольчуга до пояса, короткие коричневые нарукавники, небольшой по ширине коричневый ремень, шерстяные тёмно–коричневые штаны и сапоги. Его постоянной вещью, которую всегда носил у себя на поясе, был боевой топор с длинной рукоятью и большим лезвием.       Свирепым его звали потому, что он не знал страха, ранее ловил и убивал драконов беспощадно, не страшился своих врагов и лично бился с ними, его уважали в народе и полагались на защиту. Вождь как мог помогал народу с оружием, со всем продовольствием, с фермами и прочими проблемами, пользуясь торговыми путями и открытым морем.       – В чём переполох, что ты привёл столько войска? –, с любознательным интересом начал спрашивать Барт, посмотрев на того серьёзным взглядом.       – Я тоже рад с тобой встретиться, Барт Свирепый –, спокойным и сухим тоном сказал Главарь охотников без толики каких-либо эмоций на лице, тут же выпуская руки из-за спины. – У меня есть одно важное дело к тебе и к твоему народу.       – Вижу дело серьёзное –, определив всю ситуацию на лицо, подметил рыжеволосый викинг. – Сделаем это в Большом зале. Прошу –, немного отойдя в сторону, он указал одной рукой в сторону длинной лестницы, представляя гостю возможность пойти первому.       Дальше Главарь охотников и Вождь молча последовали по свободной дороге лестницы между толпами людей, в след за ними шагали прочие охотники. Как раз, когда тёмноволосый незнакомец подошёл ближе, Стейси смогла в точности его рассмотреть, и остаться невидимой для его тёмных глаз, даже особо не стараясь, так как тот ни на кого не обращал внимания и просто смотрел вперёд себя. Её конечно же не заботило внимание охотника, да и ей это не нужно было, но больше всего волновала причина его появления с небольшим войском на кораблях, что должно было насторожить всех.

***

      Снаружи большой зал* выглядел, как огромная высокая скала. В её передней части находятся огромные деревянные ворота со входом внутрь. По бокам расположены две большие статуи викингов. Около статуй стоят огромные столбы с чашами, полными горящих углей. Так как большой зал находится на возвышенности, к нему ведет длинная лестница.       В центре зала располагался большой костёр, окруженный длинным деревянным столом. Вокруг него викинги собираются для решения важных общественных вопросов. Остальное пространство заполнено столами со стульями, а также большими колоннами в форме викингов, которые не позволяют скале обрушиться. Большой зал декорирован лучше любого другого помещения на Олухе. Колонны, потолки и стены украшены разными орнаментами и скульптурными изображениями. С потолка свисают полотна с картинами, а также на стенах висят портреты вождей с их сыновьями на щитах. Ещё присутствуют чаши с огнём и золотые фигурные подсвечники.       Песня The Boy Is Mine (Epic Stripped Version) – J2 (до "***")       Вокруг большого костра расположились самые главные персоны: Вождь в самом центре, Освальд, как его правая рука, сидел по правую сторону, и Главарь охотников по левую сторону. А также присутствовали и другие, которые отвечали за хозяйственные, продовольственные и прочие дела на острове: старейшина, рыбак, фермер, строитель. Около длинного стола с другой стороны полукругом выстроилась толпа народа, которая также должна была присутствовать на любом общественном или политическом вопросе. Несколько охотников в зелёной форме остались дежурить снаружи на нескольких точках в деревне до самой бухты по двое, как бы следя за всем происходящим.       Главная героиня находилась среди ребят впереди собранной толпы в самом центре, откуда представлялся большой обзор на всех главных лиц за столом. И каждому из подростков что-то надо было обсудить насчёт нового гостя.       – Что за тип сидит рядом с Бартом и Освальдом? –, задала вопрос Хильда, немного нахмуренным взглядом поглядев в сторону темноволосого мужчины, сидящего за большим столом.       – Без понятия –, сухо отозвался Агнар, что стоял со сложенными руками на груди и смотрел на переговоры взрослых.       – Кто бы это ни был, выглядит он жутко –, добавил Элвис.       Послушав их, Стейси не могла не согласиться с ними. Она стояла точно так же, как и Агнар, в такой же позе и внимательно смотрела на трёх мужчин, которые начинали о чём-то говорить, но из-за шума толпы плохо было разобрать. Одного только не могла понять, что это за человек и тем более как зовут его, помимо того, что является охотником на драконов. По жестикуляции и поведению мужчины, брюнетка поняла, что это спокойный и собранный человек, в плане переговоров был крайне дипломатичен и одновременно с тем считался довольно надменным командиром. Один только его образ охватывал ознобом её тело, заставляя трепетать от лёгкого страха. Если на пороге война, то это очень плохое развитие событий.       – Всем тихо! –, поднявшись со стула и уперев руки в стол, Вождь громко прикрикнул, заставляя большую толпу умолкнуть в одно мгновение. А после, заполучив полную тишину в зале, сел обратно на стул и затем обратился к охотнику, – Расскажи, Вигго, по какой причине ты прибыл к нам?       – Совсем недавно с моего острова сбежал один дракон. Он является очень ценным трофеем для меня. Мои дозорные доложили мне, что он мог направиться к вам –, с весьма равнодушным видом рассказал о проблеме Вигго, что сидел, положив руки по локоть на стол.       – Зачем же брать столько армады? –, отозвался уже Освальд, махнув рукой по воздуху, обращая на себя его внимание. – Ты бы отправил нам весточку и мы нашли бы твоего дракона. У нас полно воинов и ловцов для такой задачи.       – Я не сомневаюсь в вашей силе –, охотник говорил прямо в лицо русоволосого викинга. – Моя армада кораблей лишь перестраховка от непредвиденных неожиданностей –, он загадочно улыбнулся краем губ.       – Каких-то это "неожиданностей"? –, специально задал вопрос Вождь для уточнения.       – Я ищу Ночную Фурию и надеюсь, что вы не укрываете её у себя на острове –, с твёрдостью в голосе и на чистоту заявил Вигго, при этом сжав руки в кулаки.       Многие в толпе охнули от шока, стоило только услышать про редкий и самый опасный вид драконов. Народ начал шептаться и задавать вопросы друг у друга. В большом зале настала тяжёлая и громовая тишина. И только Стейси, как холодной водой окатило, находилась в ужасе, как только услышала про Ночную Фурию, и медленно опустила руки на этом моменте. В груди забилась тревога и тело полностью накрыло огромным страхом. Не зря её интуиция подсказывала что-то плохое, как только прибыл на остров этот опасный человек. Быстро развернувшись, девочка растолкала ребят и пробилась через толпу людей в направлении к выходу.       – Эй, что ты делаешь? –, недоумевающе спросил Ангар, пошатнувшись на месте, и успел только мельком посмотреть на убегающую брюнетку.       – Полегче! –, возмущённо добавил Элвис, которого также задели.       Никто из присутствующих не придал особого значения уходу девочки, кроме Вигго Гримборна. Услышав какую-то суету в стороне, тот смог только увидеть ворчащих на толкучку подростков и взрослых викингов.       – Что ты такое говоришь, Вигго? –, весьма негодующе отреагировал Барт на открытое обвинение, отведя свой строгий взгляд с толпы на Главаря охотников. – Мы с роду никого у себя не укрывали, чтобы лишний раз наживать себе врагов.       – О, прошу простить меня за мои манеры –, с притворным удивлением и сожалением приговорил Вигго, указав рукой на себя. – Я всего лишь хотел предупредить, что подобные игры против меня могут дорого вам обойтись –, сказал он с таким выражением лица, что кого угодно мог держать в страхе.       – Ты ошибся, Вигго... –, твёрдым тоном заговорил Барт с хмурым видом, которому стало не нравиться подобное поведение гостя. – Ночные Фурии не водятся на нашем острове.       – Ваше слово закон, Барт Свирепый –, тёмноволосый охотник ненадолго повёл рукой в воздухе ,– Однако я не покину этот остров, пока не проверю всю обстановку –, с подобным заявлением он посмотрел на викингов настойчивым взглядом.       – Да что ты себе позволяешь?.. –, вдруг начал бунтовать Освальд, посмотрев на него теперь уже недобрым взглядом. Однако ему не дали досказать и пресекнули сразу.       – Тихо, Освальд –, поубавил его пыл Вождь, положив руку ему на плечо. – Если Главарь охотников хочет убедиться в нашей правоте, пусть осмотрится. Нам нечего скрывать –, говоря об этом, Барт смотрел на кузнеца, а, закончив, потом повернулся лицом к названному охотнику.       Темноволосый мужчина утвердительно кивнул и удовлетворённо улыбнулся, как и задумывал, то свершилось в его пользу. Он не уйдёт, не перерыв весь остров, в этом и был его расчёт.

***

      Тем временем героиня уже зашла в небольшой овраг с тяжёлой корзиной за спиной, в которой находилось много рыбы, что было чем привлечь к себе дракона. Оказавшись в знакомом месте, на неё тут же нахлынули воспоминания.       "Ужасное Чудовище тяжело приземляется рядом и прижимает девочку одной большой лапой к земле, и затем с довольным видом рычит, приблизив свою вытянутую морду к ней.       В её глазах стоял огромный страх и ужас. Она попыталась выбраться, но всё тщетно, дракон был куда сильнее и опаснее. ...Из последних сил она пыталась оттолкнуть от себя лапу Чудовища, сильно сжав челюсти, как вдруг нечто чёрное промелькнуло над головой, схватив за тонкую шею дракона, и освободило её от давящей тяжести.       Ночная Фурия с жёлтыми глазами сцепилась с Ужасным Чудовищем в битве. И в тот самый момент, когда Стейси собралась убегать прочь, в ожесточённой битве четвероногий дракон мгновенно оказывается раненым в лапу и болезненно ревёт. А после совсем скоро выпускает контрольный выстрел, вызывающий сильную боль в глазах противника, отбрасывает от себя и даёт достойный отпор залпами. И довольно сразу Ужасное Чудовище сдаётся и улетает прочь от оврага, а дракон угольно-чёрного окраса оседает на лапы и падает на бок от бессилия.       За время бессознательного состояния рептилии девочка успела заняться над его раненой лапой, нанеся целебную мазь и обмотав тряпкой. И даже смогла добыть для него еды в качестве рыбы, чтобы, когда он очнулся, смог поднабраться немного сил.       Когда же её заинтересовали шрамы по всему телу дракона, Стейси захотела прикоснуться к одному из них, но вдруг услышала отчётливое урчание справа и сразу повернула голову на звук, столкнувшись со взглядом Ночной Фурии. Тот смотрел на неё с испугом. Она бросала короткие взгляды то на шрамы, то ещё раз на дракона. И тут, повинуясь какому-то неводомому чувству, Стейси затаила дыхание и стала тянуть руку к его морде, однако встретила протестующее рычание с оскалом. Тогда она отвела руку к мощной шее, где не было шрамов. Не переставая иногда смотреть на янтарные глаза Ночной Фурии, девочка совершала медленно движение вперёд и в скором её рука легла на холодную, немного шершавую кожу. Та с облегчением выдохнула, а затем с восторгом и удивлением посмотрела на свою ладошку и кожу дракона, тут же ощущая какое-то новое, непонятное чувство. Её взгляд, полный смешанных эмоций, вернулся на Ночную Фурию, а тот отреагировал спокойно, после положил голову на землю и закрыл глаза".       Даже сейчас она вспоминала случившееся как свершившееся чудо и после того дня желала вновь оказаться на этом месте, встретиться с тем драконом. А теперь же это считалось необходимостью, так как подопечные Главаря охотников могли отправиться на поиски Ночной Фурии, и придётся продумывать план на ходу, чтобы не дать его в обиду плохим людям.       Скинув со спины большую корзину на снег, Бьёрнсен пришла к одному очевидному выводу: те нанесённые шрамы на коже рептилии сделаны охотниками на драконов. Всё стало на свои места. Второе впечатление об охотниках и их Главаре в одно мгновение стало худшим первого. На этом этапе девочка была намерена защитить Ночную Фурию.       – Привет, дракон! –, первой нарушила природную тишину Стейси и стала смотреть по сторонам, но нигде не было видно дракона. – Где же ты? –, она начала ступать вперёд, потащив с собой тяжёлую корзину по земле. – Пора тебе улетать отсюда, скоро сюда придут охотники –, заговорила уже с грустью, по прежнему глядя по сторонам оврага.       Она перетащила большую корзину немного вглубь оврага, оставила стоять, а сама подошла к замёршему озеру и смотрела на спокойную обстановку вокруг голых скал, покрова снега и корней деревьев. Безмолвная тишина стояла в ушах, утверждая о том, что в овраге никого нет.       – Неужели улетел? –, вслух озвучила свои грустные мысли Стейси. Не было ответа, только морозный воздух и всё та же тишина. Тогда она поняла, что пришла напрасно, ведь даже стараться не пришлось, чтобы заставить дракона улететь с острова, и, вздохнув, заключила на этом ,– Может так даже лучше...       Однако героиня находилась в овраге вовсе не одна, и после её слов послышался едва уловимый шорох позади. В страхе та резко дёрнулась на месте, развернувшись лицом в другую сторону, и отошла на два шага. Перед ней медленно сползал с большого валуна на снег дракон угольно-чёрного окраса с жёлтыми глазами, в которых были узкие зрачки. Он обошёл её с другой стороны и стал принюхиваться, почувствовав поблизости вкусное лакомство. Стейси поглядела на того с восторгом и в то же время старалась держаться на расстоянии, отойдя в противоположную сторону, где стояла корзина.       – Здесь рыба –, так на всякий случай уточнила она, показав руками на плетёную вещь. – Ты наверняка голоден? –, брюнетка открыла крышку и толкнула корзину на землю, сразу же вывались разные сорта свежей рыбы.       Ночная Фурия, которая всё это время стояла в настороженной позе, пригнув морду ближе к земле, увидела в этом соблазн и облизнулась, её зрачки тут же немного расширились. Однако тот не торопился подходить к пище, пока человек не отойдёт на приличное расстояние, и потому с коротким рыком мордой кивнул в сторону, посмотрев на Стейси.       – Хорошо, хорошо, я отойду –, та сразу поняла жест, выставив перед собой руки, и затем отошла.       Песня In My Eyes – The Afters (до "***")       Бьёрнсен залезла на небольшой камень, чтобы сесть на него, и стала наблюдать со стороны за тем, как дракон с большим аппетитом поглощал рыбу. Стейси приняла удобную позу, немного согнувшись и подобрав ноги ближе к себе, чтобы упереть локти в колени и положить голову в руки, и внимательно пригляделась к передней правой лапе. Коричневая тряпка по прежнему обхватывала его лапу. Она улыбнулась уголками губ, ненадолго почувствовав гордость за свою доброту и спасение живого существа. На её месте кто-угодно мог сотворить иначе.       За короткое время рептилия уже всё съела и ещё раз облизнулась, встряхнула головой, а после с интересом обратила свой взор узких зрачков на девочку, сидящую на камне в пару метров. Стейси заметила эту смену поведения и начала понемногу спускаться с камня, с недоумением и страхом глядя на того. В это же время Ночная Фурия начала медленно и уверенно подходить, уже меньше прихрамывая на одну лапу, что не ушло от глаз девочки.       – Что ты хочешь? –, стараясь не подавать страху, осторожно спросила Стейси, когда дракон подошёл слишком близко таким образом, что та оказалась загнана к тому же камню.       Тот подёргал носом, обнюхивая её, и затем проурчал, поднимая переднюю правую лапу. Его взор пал на перемотанную тряпкой лапу, а затем обратился к девочке. В нём уже не было той злобы в глазах, его зрачки были немного расширены, что указывало на расположение дракона. Брюнетка сперва оказалась удивлена подобной реакцией и страх немного поубавился в ней, она поняла, что от неё хотят, и аккуратно стала приниматься за дело. Расположив ноги коленями к земле, без резких движений, осторожно притронулась руками к большой лапе и с той же осторожностью размотала тряпку. На удивление целебная мазь помогла дракону, на лапе виднелась почти зажившая рана.       – Смотри вполне неплохо –, с радостью произнесла Стейси и, откинувшись спиной назад, подняла свой взгляд на дракона.       А Ночная Фурия в свою очередь пронзительно смотрела своими жёлтыми глазами в её карие, не издавая ни звука. Эмоции на лице девочки в миг переменились, в представленном моменте она увидела возможность попробовать ещё раз, как тогда два дня назад, на том же месте и прямо сейчас. Она стала тянуть руку к морде дракона, однако тот отводил морду и показывал небольшой оскал, издавая тихое шипение.       – Всё хорошо. Я не причиню тебе зла –, спокойно приговаривала Стейси, чтобы успокоить дракона.       И поскольку контакт не шёл с прямым взглядом, брюнетка решила опустить голову в сторону и закрыть глаза, и тем самым попробовать сделать невозможное. Ночная Фурия сразу перестала скалится, в миг немного расширив свои зрачки, и повернула морду напротив вытянутой руки. Первым делом тот понюхал человеческую ладошку и только уже потом прильнул своим носом, прикрыв глаза. С шумным вздохом Стейси взглянула на дракона, тут же встречая взгляд жёлтых глаз с небольшими зрачками, и напрочь забыла о своих страхах до этого момента. Она убрала руку и вместе с ней отпрянула назад Ночная Фурия и приняла сидячее положение, продолжив глядеть с интересом на неё.       – Ух ты... –, только и могла произнести Стейси, будучи в большом восторге от переполняющих эмоций и ощущений. Она тут же встала с земли и осторожно сделала пару шагов вперёд к дракону, смотря на него, – У тебя есть имя?       Тот повернул голову на бок и посмотрел на неё с тем непонимающим видом, которое девочка смогла хорошо прочесть по его глазам и понять. У него не было имени. И тогда на её ум пришла хорошая мысль.       – Инферно... –, с выдохом произнесла Стейси и тут же поглядела на заинтересованную новым именем рептилию. – Ты будешь Инферно –, уже уверенно сказала она, с осторожностью прикоснувшись одной рукой к чёрной чешуе на носу и проведя ею по морде до подбородка, и сразу услышала согласное урчание. – Потому что глаза подобны огню и характер у тебя грозный и неукротимый –, последовало от неё небольшое пояснение.       Не было места страху. Брюнетка видела перед собой не только опасного и кровожадного дракона редкого вида, но теперь ещё и крылатого друга, способного защитить, встать горой и в ответ на помощь отплатить тем же. Она поняла это ещё сразу, когда под внимательным слежением дракона снимала повязку с лапы и во взгляде его увидела благодарность. И непередаваемым чувством было, когда коснулась своей рукой морды Ночной Фурии, и не знала теперь, что будет дальше.       Стейси вдруг вспомнила о том, что больше всего её беспокоило, и вместе с тем начинала понемногу накрывать тревога. Поджав губы, её взгляд, обращённый к новому другу, сразу стал обеспокоенным. Инферно удручало вдруг изменившееся настроение девочки, фыркнув, встал на все четыре лапы и вылез из её рук.       – Тебе нужно улетать –, грустно произнесла Стейси и посмотрела на приятеля сочувствующим взглядом, будто заранее прощалась. – Скоро сюда придут охотники. Нельзя, чтобы они снова тебя поймали –, пыталась объяснить она.       Инферно в очередной раз дёрнул большим отростком, уловив что-то вдалеке, повернул голову в сторону голых скал, где на поверхности находился лес, и вновь обратился взором к девочке. Его зрачки стали заметно уже, а сам он дёргал носом, глядя на неё.       – Лети, Инферно, лети... –, та продолжала настаивать на одном, размахивая руками вперёд. – Скоро они найдут тебя –, последние было сказано с печалью в карих глазах.       Но дракон не собирался улетать. И следующее действие события принесло невероятный поворот! Ночная Фурия обошла Стейси, зашла сзади, быстро просунув свою морду между её ног, и подкинул к вверху таким образом, что она оказалась его мощной шее. Девочка испугалась подобных действий и не сразу поняла, что происходит.       – Постой, постой...       Однако для остановки происходящего было поздно. Инферно быстро разогнался вдоль оврага и вспархнул своими чёрными крыльями, поднимаясь ввысь и едва ли не сталкиваясь с голой скалой впереди, но вовремя успевает взлететь выше ограждения, а потом и выше всего леса.       Начиная от земли, Стейси разгадала план своего нового друга только в процессе и тут же пригнулась, покрепче ухватившись руками за шею дракона. Как только они оторвались от земли, она вскрикнула в ужасе и сразу зажмурила глаза, но очень скоро открыла их, когда полёт стал ровным, и увидела перед собой тёмно–серые дождевые облака, закрывающие собой всё небо без просветов.       Тем временем ровно через пять минут патрулирующие большой лес более восьми вооруженных разными оружиями охотников вышли к пустому и безжизненному оврагу. Они внимательно осмотрели окрестности на наличие чего-либо живого и, ничего не приметив такого, последовали дальше...

***

      Между тем над островом действительно переменилась погода, начали сгущаться тучи, заслонив собой всё небо, наблюдалось скорое наступление дождя. Такое явление было редким для такого материка. Ветер мгновенно стал сильным и волны большого моря заволновались, предчувствуя плохую погоду.       За долгое время охотники по приказу обошли всю Тёмную гавань в поиске Ночной Фурии: и в хлеве, где жили все драконы в своих стойлах, и даже в ненужных местах, где вряд-ли могли спрятать дракона, и в скалах, и во всех пещерах. Однако никакого результата не было. Оставался только лишь лес.       Главарь охотников находился в порту на последней лестничной площадке и смотрел вдаль на горизонт, с убранными руками за спину. Его взгляд был мрачен и задумчив. Он не сомневался в словах Барта Свирепого и знал, что тот не может лгать, ведь они оба связаны одной выгодной сделкой, но не мог быть уверенным, что против него не замышляют план, использовав к нему редчайшего и опасного дракона, как Ночную Фурию. Однажды этот дракон уже сбежал от него, после чего Вигго начал поиски на его след и в другой раз не допустит повтора. При всём при этом он был уверен, что обязательно найдёт своё, и тем не менее оставался огорчённым работой своих подопечных, которые не доглядели и упустили из рук такой ценный трофей. И теперь он вынужден перемещаться с острова на остров, чтобы найти дракона и в последствии добиться своей цели.       – Вигго, мы прочистили весь лесь, он чист –, в скором времени подошёл к Главарю один из охотников с весьма плохой вестью.       – Собери всех и готовьте корабли, мы отплываем –, повернувшись к нему, отдал приказ с серьёзным видом Вигго.       На лестничной площадке тут же следом появились Вождь и главный по кузне и прочему арсеналу оружия.       – Ты оказался прав, Барт. Мои люди не нашли следов Ночной Фурии –, первым начал разговор тёмноволосый мужчина, подходя к ним. – Прошу извинить меня за бестактность –, улыбнувшись краем губ, охотник показал одной рукой на себя, а другую оставил за спиной. – Больше я вас не потревожу –, заключил Вигго со спокойным видом, кратко поглядев на обоих викингов.       – Уж не сочтите за честь! –, недовольно проворчал Освальд, с возмущением махнув рукой. Однако на подобное высказывание Главарь охотников никак не отреагировал и отправился к своему кораблю.       – Тяжело придётся нам, Освальд, если однажды настанет час войны с этими людьми... –, с какой-то задумчивостью сказал Вождь, наблюдая за тем, как в порту собрались все десять охотников и зашли на корабль, чтобы начать отчаливать.       – Да и не говори... –, поддержал его мысль кузнец, смотря на то, как дальше постепенно начинает отплывать армада кораблей в открытое море.