Герой не всегда победитель

      Над большим островом навис плотный, тёмно–серый покров в виде волн, покрывающий весь небосвод. В мрачных тучах звучали раскатистые громы. Вдали на горизонте, откуда они тянулись, прямо над морем мерцали кривые линии молний. Волны моря разволновались и под сильным порывом холодного ветра зашумели.       Многие жители деревни бросили свои дела и поспешили укрыться в своих домах. Один из фермеров затащил несколько овц к себе домой, дабы не оставлять их в такую погоду. А кто-то быстро спешил с тележкой еды, желая всё таки доставить до амбара и оставить там. Некоторые викинги решили переждать в большом зале. В скором времени улицы опустели.       Посреди этой ненастной погоды скрывалась девочка верхом на Ночной Фурии, и у них выходило это вполне удачно. Однажды они решили зависнуть ненадолго в воздухе, как только из-за облаков представился небольшой обзор на весь остров Тёмной гавани. Несколько кораблей с грозными знамёнами отплывали от острова к северу архипелага. С хмурым видом наездница смотрела в их сторону и с каждым отдалением охотников начинала чувствовать облегчение, но в то же время видела большую угрозу.       – Узнаёшь их? –, задала вопрос она своему приятелю.       При виде знакомых флотилий вдалеке Инферно оскалился и зашипел, его зрачки резко сузились и выглядели злобными. Сразу можно было определить, что он хорошо помнил этих людей.       – Да, я тоже не рада... –, поддержала его настрой девочка и положила свою руку на чешуйчатую голову, тем самым немного успокаивая дракона. Он кратко рыкнул, посмотрев на неё сбоку, и продолжил внимательно смотреть в ту сторону.       Героиня отлично понимала, что первое прибытие охотников на драконов лишь предупреждение. И они ещё не раз появятся на горизонте или напомнят о себе. Она уже поняла, что Вигго – один из самых опасных личностей, связавшись с которым можно только навредить себе, и ей стоит быть осторожнее. Когда Вигго вернётся, в следующий раз она и Инферно будут готовы.       Так как опасность миновала и исчезла, можно было вернуться обратно домой. Вдобавок погода с каждой минутой быстрее портилась и уже не могла служить надёжным укрытием. Зловещий гром пугал и приближались сверкающие грозы, что слепили слишком ярким светом глаза.       – Летим обратно к оврагу, Инферно –, сказала Стейси своему дракону и поудобнее ухватилась за его шею.       Ночная Фурия поняла всё, что от неё требуется, и с коротким рыком сдвинулась с места, размахивая своими большими чёрными крыльями. Они довольно быстро пролетели над горами острова и по их скорому окончанию свернули в сторону зимнего леса.

***

      С наступившей новой неделей у главной героини началась новая страница в своей жизни. Дни пролетали быстро и незаметно. На большой арене повторялись уроки предыдущей недели для закрепления полного усваивания и физической подготовки.       Первым чередом был Злобный Змеевик*. Дракон известный своими ядовитыми шипами на хвосте и горячим магниевым пламенем. На этот раз была самка бирюзовой чешуи, со светло–бежевым низом. Плечевые суставы охристые, которые плавно переходят цветом в фиолетовый и красный. На крыльях есть синие пятна, которые обведены в жёлтый. Эти драконы тщеславны и самолюбивы, что характерно для их вида. Могут быть агрессивными и любят поиграть, как с вещами, так и со своей жертвой.       – Злобные Змеевики ловкие и быстрые –, с громким голосом вносил пометку учитель, что делал круги по арене и держался ближе к каменным стенам, заломив руки за спину,– Вам нужно быть быстрее и проворнее!       В то самое время Элвис при булаве и деревянном щите, когда хотел быстро оказаться сбоку и нанести удар, дракон боковым зрением сразу заметил его рядом и выпустил шипы. Тот с криком убежал в сторону, вовремя уворачиваясь от острых шипов:       – Я начинаю сомневаться в твоей методике!       – Твоя ошибка, Элвис. Ты подошёл к нему сзади! –, сухо прокомментировал Освальд.       С передней стороны на средней дистанции подобралась Хильда, сделав кувырок через себя, и сразу же подставила щит перед собой. Злобный Змеевик выпустил сгусток пламени в неё.       – Хильда, весьма отважно, но ненадолго! –, кратко молвил викинг.       – Агнар, поспеши! –, кричала она, пока удерживала щит от силы огня, посмотрев на ученика по другую сторону.       Блондин планировал запустить болас, как в прошлый раз, и прямо сейчас размахивал одной рукой в воздухе. Однако Злобный Змеевик всё понял сразу и резко повернул голову на мальчишку, тут же встречая испуг в глазах, а после зарычал и выпустил сгусток пламени, заставляя того бросить болас на землю и убежать. И следующим шагом своим длинным хвостом со сложенными шипами сбил белокурую девчонку с ног со всей прочей самообороной.       Героиня наблюдала за подобным зрелищем со страхом и удивлением. Настолько быстро и проворно шипастый дракон разделался с тремя подростками, и это при том, что особо не поранив. Сама девочка стояла неподалёку от железных ворот выхода из большой арены только с щитом в одной руке.       – Стейси, а ты чего стоишь?! –, резким голосом Освальд заставил девочку вздрогнуть и выйти из своих мыслей.       Злобный Змеевик прорычал в её сторону, прижав крылья к бокам, и быстром шагом направился прямо к ней.       – Стейси, берегись! –, уже не на шутку забеспокоился викинг, смотря на ситуацию с опаской.       Но она не сходила с места. Жутко боялась и волновалась, но продолжала всё также стоять. Все с ужасом на глазах посмотрели в её сторону. Щит мгновенно выпал у неё из рук, как только дракон оказался близко и стал с интересом глядеть на её руки, прижатые к груди. Но дальше брюнетка стала быстро чесать за подбородок и надавила на слабую точку под ним, после чего Злобный Змеевик издал короткий рык и упал на землю.       Все ребята были в шоке от увиденного и ничего не могли сказать, даже русоволосый викинг разделял их эмоции. Настолько это выглядело шокирующим, что трудно было в это поверить.       – Это всё?.. Я тогда пойду, а то ещё дела... –, неловко приговаривала Стейси, делая осторожные шаги к выходу, а потом поскорее умчалась, оставляя шокированных викингов в раздумьях.       С этого момента девочке перестали давать проходу каждый раз после дня тренировок. В особенности это были Агнар и Элвис, которых так поражали её действия с каждым драконом, которых она так умело и быстро обезвреживала, что хотели побольше разузнать лично от неё. Кроме Хильды, которой начинало это всё не нравиться и бесить. С самой боевой воительницей даже перестали обедать в большом зале, как только видели Стейси.       Песня See You Tomorrow – John Powell (до "***")       За не малое время Стейси действительно смогла преуспеть. Повалила Громмеля, стоило только с мятой в руках почесать по носу. А однажды, пока Хильда обращала всё внимание Ужасного Чудовища на себя в попытке ударить булавой по морде, брюнетка быстро залезла на плечо рептилии, взялась за длинные рога и, оттолкнувшись от каменной стены, прижала мордой к земле, тем самым мгновенно успокоив его. Помимо своих поклонников её возраста, были ещё зрители, которые постепенно начали выстраиваться вокруг арены для просмотра тренировок.       Настал предпоследний день испытаний. Круглая трибуна арены полна людей. Все четверо ребят, которые находились внутри помещения, вооружились на свой выбор оружиями и щитами и встали в боевую позицию в ожидании нового дракона. Этот станет решающим для всех. Победитель или победители в последствии пройдут контрольное испытание и встанут в ряды воинов, а насчёт остальных, которые не смогут пройти, – другой вопрос. Либо пройдут ещё раз, либо их судьбу будет уже решать Вождь.       – Ваш новый дракон на сегодня – Громокогть! –, громко обмолвился Освальд, посмотрев на подростков с высоты за ареной, и дёрнул большим рычагом на себя.       Большие железные двери с тяжёлым скрежетом начали медленно отворятся.       – Этот день запомнится мне большими шрамами! –, с каким-то безумством заявил Элвис.       Подобную речь никто не оценил. Ларсен закатил глаза со вздохом и только Хильда грозно произнесла, пресекая всякие бредни на корню:       – Умолкни!       Перед ними предстал довольно небольшого размера дракон. У него широкое тело и массивная голова с немного выступающей нижней челюстью. Большие задние лапы и короткие передние. Может передвигаться как на задних лапах, так и на всех четырёх. Имеется тёмный парус с синими линиями на спине. Тело тёмно–серого окраса с серым низом. От головы до подбородка чешуя переливается в голубой цвет и одна линия того же оттенка проходит от шеи до хвоста. На крыльях видны большие синие пятна. Перебирая задними лапами, тот вышел из клетки к ним, раскрывая свои небольшие крылья, и гортанно прорычал, держа в испуге подростков и зрителей.       – Вот это монстр! –, удивился Элвис, в миг растеряв весь боевой настрой.       – Разбегаемся! –, крикнула Хильда.       Все мигом разбежались во все стороны. Рептилия вдохнула воздуха в пасть и выпустила жгучий огонь.       – Освальд, есть замечания насчёт этого вида? –, обращаясь к русоволосому викингу за решетчатой крышей, спросил Ангар, что находился поодаль от жаркой битвы.       – Практика – ваш лучший учитель! –, с улыбкой произнёс Освальд.       На тот момент белокурая ученица отбегала полукруг по арене, защищаясь своим щитом от длительной струи мощного огня. Рыжеволосый мальчишка воспользовался случаем и подобрался ближе, чтобы нанести удар при помощи копья по шее дракона. Однако Громокогть вовремя повернулся и, как увидел человека рядом, тихо прорычал с оскалом, прищурив злобно свои глаза.       – Ой... –, единственное, что успел произнести Йонсен в испуге.       Он не смог отбежать в сторону, так как дракон взялся зубами за его же копьё, на котором повис парнишка, и стал трясти в разные стороны. И пока Элвис летал по воздуху с криками, от него доносились рваные громкие слова:       – Кто-нибудь...Снимите...Меня...Отсюда!       – Стойте! –, донёсся откуда-то со стороны девичий голос.       Это была Стейси. Она стояла с немного вытянутой рукой вперёд, как бы останавливая жестом, и серьёзным взглядом смотрела на тёмно–серого дракона. Круглый деревянный щит и боевой топор лежали позади неё на земле. Громокогть услышал её, посмотрел со злобным видом, при этом удерживая в зубах рыжего ученика на копье, и отбросил в сторону наскучившего викинга. На фоне послышался короткий, пугливый визг. А тем временем брюнетка уверенным шагом направилась к дракону, попутно наблюдая за тем, как навстречу ей пошёл Громокогть.       – Что? –, непонимающе спросил Ангар, изогнув одну бровь.       – Что она творит? –, немного с раздражением задала вопрос Хильда, хмурым видом смотря на подобный "фокус".       Дальнейшее событие поразило абсолютно всех, кто находился на большой арене. Стоило брюнетке подойти немного ближе, как небольшой дракон, что-то учуяв, стал медленно отходить назад и издавать скулящие звуки. Реакцию было видно в жёлтых глазах. Тот словно чего-то испугался и занервничал или боялся её.       – Назад дракон, назад... –, выставив руки перед собой, строгим тоном приговаривала Бьёрнсен и двигалась в его сторону. – Больше повторять не буду!       Хотя на самом деле всё довольно просто: перед самым занятием героиня захватила одного мёртвого угря и хранила у себя за шерстяной курткой. А когда она загнала Громокогтя в большую клетку, приоткрыла край своей куртки, сняла с плеча угря и бросила прямо перед его носом. Благодаря тому, что Стейси стояла почти под каменной крышей клетки, подобный трюк с угрём оказался незаметным для всех зрителей, что у каждого сложилось впечатление того, что с помощью рук и тона голоса ученица осадила грозную рептилию. При виде жёлтого червя с чёрными полосам по всему склизкому телу Громокогть боязливо поскуливал и прижимался к задней стене. Затем железные двери закрылись на шпингалет.       На большой арене и на трибунах стояла огромная и настораживающая тишина. Первой мыслью было то, что всем викингам, наблюдающих данное представление, наскучило и они ушли, однако их лица были красноречивее любых слов и показывали многое. Похлопав руками после угря, брюнетка с довольным лицом обернулась в сторону людей и вдруг оцепенела от большого количества взора на неё. На лице Элвиса стояло удивление невероятному, по взгляду Агнара, можно было сказать, что он восторжен и впечталён с улыбкой на лице, а по Хильде была заметна ненависть. После долго молчания викинги на трибунах захлопали, стали радостно что-то выкрикивать и упоминать её имя в достойном ключе.       С тех пор поклонников стало гораздо больше, на улицах деревни невозможно было пройти. Задавали много вопросов, по типу:"Как тебе это удалось обезвредить Злобного Змеевика?", "Уложить Ужасное Чудовище рогами к земле это твой собственный трюк?", "Можешь научить меня?" и т.п. Подходили и взрослые, и даже дети. Первое время Стейси удавалось отделаться парой слов на вопросы, когда из поклонников составляли только подростки, но со временем дело усложнилось, когда людей стало неприлично много. Она начала прятаться от них по углам, когда видела или слышала неподалёку, после занятий убегала сразу в лес.

***

      Помимо ежедневных занятий, девочка всё своё время проводила в лесу, а точнее в небольшом овраге. Каждый день она приходила туда после тренировок, чтобы увидеться с Инферно, который после встречи с ней не желал улетать с острова и решил поселиться в овраге. Угощала рептилию всякими лакомствами в виде разнообразных сортов рыбы и мяты, изучала его по внешнему виду, делая записи и пометки в книжку, искала на наличие каких-либо новых признаков, которые могли быть скрыты, трогала и чесала за подбородком, как тому нравилось.             Благодаря изучению Инферно и его хорошему расположению к себе, Стейси узнала многое: слабости, касающиеся всех драконов, как мята, что считается удовольствием для них; чёрные угри, которых они жутко боятся; и также слабые точки, чтобы мгновенно обездвижить, при этом не принося особого вреда. В особенности удивительным открытием для Стейси стало то, что дракон мог втягивать зубы в дёсны и точно также вытягивать. Об этом она узнала, когда однажды поглаживала его по голове и общалась с ним, тогда-то в игривом настроении Инферно приоткрыл немного пасть и втянул зубы. Можно было смело сказать, что за такое не малое время они вдвоём смогли подружиться, постепенно стали привыкали друг к другу и старались научиться единству в полётах.       Сперва у них получалось плохо. Проблем в физическом плане конкретно у Ночной Фурии, которое затрудняло бы возможность к полёту, не было и быть не могло, но между ними отсутствовала командная сплочённость и точное распределение функций. У девочки сложностью являлось управление над драконом, а Инферно иногда включал состояние вредной буки или играючи убегал от неё, когда предстоял момент для полётов. В первый раз Стейси подумала использовать круглую большую верёвку на шее дракона для возможности совершать повороты, однако до этого дело не дошло, так как её приятель не одобрил такую идею и воспротивился.       Тогда, пораздумав над проблемой пару ночей, а её голову пришла совершенно гениальная идея. Одной глубокой ночью, когда вся деревня спала и никто не показывался на улицах, брюнетка отправилась в кузню, сделала зарисовки изделия на бумагах, по которым могла ориентироваться, нашла нужные материалы и начала творить своё мастерство. До самой поры раннего утра ей немало трудов и усилий понадобилось, чтобы изобрести седло* из тонкого и мягкого материала кожи. Как раз для оптимального комфорта при езде верхом. Он представлял из себя: удобное место для сидения с управлением, оттуда же выходили ремни, которые должны крепиться на мощной шее дракона, и более широкие ремни обрамляли передние лапы и грудь, от шеи до района таза велась длинная и широкая линия из кожи с небольшими отверстия для больших гребней-пластин от шеи до окончания спины. Данное седло гораздо легче и манёвреннее. Глядя на свою проделанную работу с особым удовольствием и гордостью, теперь то она была уверена, что с ним точно всё получится.       – Инфеерноо! –, протянула имя дракона Стейси, оглядываясь по сторонам оврага.       Из далёкого угла тёмной пещеры начал выходить угольно-чёрный образ Ночной Фурии со спящим видом. Он поприветствовал её коротким урчанием.       – Вот ты где! –, она направилась к нему, волоча по земле большую корзину с рыбой в одной руке, а в другой удерживая небольшое седло. – А я тут тебе еды принесла...       Плетёная корзина была довольно тяжёлой, и девочка решила остановиться и дождаться, пока дракон подойдёт, чтобы накормить его и заодно задобрить. Тот скоро подошёл и с интересом обнюхивал плетёное изделие, откуда несло запахом свежей рыбы.       – Привет –, Стейси с радостной улыбкой на лице погладила того по чешуйчатой голове, получая в ответ приятное урчание и в широких зрачках доброжелательность. – Вот, поешь.       Она открыла крышку большой корзины, где было много вкусной рыбы, а Ночная Фурия с озорным звуком опрокинула её на землю и начала быстро уплетать пищу. А пока рептилия завтракала, девочка медленно отошла в сторону вместе с седлом в руках и, пользуясь удобным моментом, стала аккуратно надевать. Всё это время Инферно стоял спокойно и был полностью расслаблен, ныряя с головой вглубь корзины, где ещё оставались остатки рыбы. За пару минут кожаное седло было закреплено на теле, и в этот момент дракон скушал всё и поднял голову, облизываясь.       – Посмотри–ка, –, Стейси положила свою руку на кожаное изделие, привлекая внимание рептилии, и с воодушевлением сказала ,– новое седло.       Инферно в удивлении приподнял свои большие отростки на голове и сбоку взглянул на длинное седло у себя на спине, на ремни вокруг передних лап. В его глазах читалось любопытство и явный интерес к новой вещи.       – Ну что, испробуем? –, с вызовом посмотрела брюнетка на своего крылатого друга, расставив руки по бокам.       Однако реакция дракона превзошла себя и выглядела красноречивее. Зрачки резко сузились и на морде стоял недовольный взгляд, обращённый прямо к брюнетке. А потом и вовсе отвернулся в сидячем положении и глядел куда-то в сторону. Всё из-за неудачных попыток в прошлые разы: они то падали, то не могли скоординировать движения из-за чего сталкивались со скалами или деревьями, то наездница сама улетала, не в силах удержаться за что-либо, и ему приходилось её ловить. После чего Инферно на неё рассердился и держал обиду.       – Да ладно тебе... –, произнесла Стейси, подойдя к нему и поглядев в жёлтые глаза. На что в ответ получила недовольное роптание. – Ну не обижайся. Я поняла, в чём заключалась проблема, и поработала над ней всю ночь. И посмотри, какое у тебя теперь седло! –, она указала руками на кожаное изделие у него на шее.       Но рептилия была непреклонна и с горделивой мордой глядела куда–угодно, только не на неё, лишь только повела хвостом из стороны в сторону. Стейси пришлось ненадолго поразмыслить, чтобы попытаться каким-то образом отвлечь дракона от обид, и ничего лучшего не нашлось, кроме драконьей мяты, которое хранилось в сумке.       – А если так? –, девочка протянула в своей руке сладостное растение и посмотрела на того с доброй улыбкой.       Её приятель как ни пытался сопротивляться всё же сдался влиянию и повернулся к человеку. Зрачки дракона тут же расширились при виде небольшого количества вкусной травы, прежде всего он внимательно обнюхал растительность и затем с блаженством скушал.       – Ну, а теперь на взлёт? –, с широкой улыбкой поинтересовалась Стейси и расставила руки по бокам.       Инферно облизнулся после съеденного лакомства и фыркнул, смотря на брюнетку, что означало только одно – что они готовы попробовать.

***

      Стояла безветренная и не особо мерзлотная погода. Небосвод заслонил покров медленно плывущих кучевых белых облаков, что не было видно даже мелькающего солнца между ними. Всюду царила природная тишина, деревенская жизнь и благодать. За долгое время зимы, можно было в точности сказать, что в этот день погода была в самый раз для каких-нибудь вылазок не только в лес или к пляжу, но ещё в воздухе.       Очень высоко над морем и ближе к большим облакам в плавном полёте держалась Стейси, немного пригнувшись к шее дракона и удерживая в руках управление, верхом на Ночной Фурии. По форме одежды героиня была одета в той же тёмно–пурпурной форме, в коричневых сапогах с белой шерстью и с бежевой сумкой через плечо, и прямо сейчас сидела с накинутым капюшоном на голову и с коричневой маской, покрывающую половину лица от мороза.       С данной высоты было видно абсолютно всё вокруг: бескрайнее синее море, слева находился остров с высокими горами и с большим лесом, правее расположено множество голых скал и заметный туман между ними. Стейси ещё никогда не доводилось увидеть пределы всего острова Тёмной гавани с высоты птичьего полёта, как у тех воинов, которые постоянно летают на разные точки островов на своих драконах, и смотрела на представленное с большим потрясением.       Песня Test Drive – John Powell (до "***")       Инферно рыкнул, обращая на себя внимание девочки и тем самым возвращая её к важному делу, и отвернул морду, сосредоточено глядя на дорогу впереди.       – Ладно, Инферно, давай начнём с простого –, проговорила наездница и тут же приготовилась.       С утробным звуком, исходящим от Ночной Фурии, дракон начал быстро пикировать вниз прямо к морю. Девочка немного прищурила глаза, концентрируясь на открытом пути впереди. На такой скорости их лица встречал холодный и освежающий ветер. Чем скорее они стремились вниз, тем отчётливее и больше становилось море. И только над самой гладью моря дракон резко раскрыл крылья, поднимаясь постепенно выше.       – Теперь в лес –, произнесла Стейси и с помощью ручного управления повернула своего дракона налево.       Мгновенно залетев в большой зимний лес, эта парочка смогла проворно преодолеть многие препятствия, как поломанные брёвна, злосчастные ветки деревьев и встречающиеся на пути деревья. У Инферно даже получилось сделать трюк с полным оборотом тела со сложенными крыльями, когда они в очередной раз встретили бревно и решили пролететь под ним. Для Стейси это было неожиданным поворотом, в котором она и испугалась, и сильно удивилась после. И совсем скоро они вышли из кромешного леса и ненадолго зависли в воздухе прямо перед скалами впереди.       – Попробуем? –, с улыбкой спросила Стейси, посмотрев на своего дракона.       Инферно отозвался кратким рыком, бросив на неё взгляд полный вызова, и на молниеносной скорости направился прямиком к опасным выступам, которых окутывал густой и сомнительный на свободный путь туман. Наездница с той силой, какая у неё была, крепко ухватилась за управление седла и старалась внимательно следить за дорогой, совершая повороты без столкновений. По началу всё складывалось просто замечательно, однако спустя пару поворотов несколько узкий путь впереди настолько застилал густой туман, что невозможно было увидеть преграждающих скал и даже возможных поворотов. Стейси ненароком напряглась, её глаза в миг округлились в замешательстве. И пока девочка раздумывала над действиями, Ночная Фурия не растерялась и через пару секунд выпустила звуковую волну жёлтого оттенка. Стейси была очень впечатлена способностью к эхолокации дракона и решила всецело положиться на своего приятеля. Несколько жёлтых колец пронеслись куда-то вглубь туманной атмосферы.       – Давай, Инферно, выводи нас отсюда –, проговорила она над самой головой рептилии.       Тот подвигал большими отростками на голове, пытаясь что-то уловить на таком расстоянии, и вдруг резко рванул в самый низ, где ничего невозможно было разглядеть. Внезапно появляется большой выступ скалы слева, который оказался слишком близко, в тот самый момент, когда они ныряют в тёмно–серую глубину дымки. Затем показался ещё один справа, но Инферно ловко уворачивается. Стейси пригнулась сильнее к седлу, в таком стремительном темпе и в редких поворотах она не успевала даже разглядеть что-то впереди и не могла рулить управлением. Резко возникающие скалы пугали и настораживали. Когда перед ними предстали две большие скалы с очень узким проходом, девочка заволновалась и зажмурилась, как только подлетели достаточно близко, в этот самый риск рептилия совершила спираль, проходя через узкую щель, и вылетела прямо к открытому морю. Ощутив, что ничего не произошло и столкновения не было, Стейси открыла глаза и лицо её постепенно озарилось восторгом.       – Да! –, кричала она, широко раскинув руки в стороны.       Дракон под стать её радости громко зарычал, оглашая всему миру их победу над кучкой голых скал.

***

      После непростого, но прекрасного полёта наездница с драконом решили остановиться на небольшой скале посреди моря, чтобы немного перевести дух. Они находились совсем неподалёку от острова Тёмной гавани. Там, где они остановились, перед собой могли увидеть тот самый остров с горами и скалами, который был немного меньше по размеру, чем вблизи из-за достаточного расстояния; как на небосводе менялись облака в слоистый слой, заслоняя собой всё. И дома было мирно и спокойно.       Неторопливо слезая с дракона, брюнетка на ходу скинула с головы капюшон и подошла к краю скалы, смотря в сторону родного края. Внутри неё присутствовала и пустота, и спокойствие, в целом умиротворение. Она вдохнула полной грудью свежего воздуха, прикрыв глаза, и медленно выдохнула. Этот день прекрасен. Голова была пуста от мыслей и ничего не могло беспокоить её сейчас.       Поверить только! Она смогла приручить самого опасного и редкого во всём мире – Ночную Фурию. Спасла от голода и мучительных болей, отвела своего друга от охотников на драконов и теперь летают вместе. Ничего более такого не могло радовать девочку. Данный поступок опасен и несносен, но храбрый, полностью описывающий Стейси. Однако было во всём этом хорошем одна сплошная беда: во-первых, Ночная Фурия является собственностью Вигго и он приплывал именно за ней, но не нашёл, во-вторых, она совершает большую и грубую ошибку в том, что утаивает правду от всего племени тёмных варваров, и в-третьих, её, как победителя, ждёт последнее испытание уже послезавтра.       Вот здесь то Стейси раскисла и опустила взгляд на море, нахмурив брови. Как только она повстречала Ночную Фурию, ситуация с каждым разом становилась большим комом, бременем на плечах. Ей было трудно уже смотреть на Освальда, который многому её обучает, на ребят, которые потеплели к ней и стали общаться. Из-за одной грубой ошибки она потеряет всё. Не только внимание всех викингов, которые наконец её заметили, или "подставленное крыло" Освальда Железнобокого, но и сам остров...       За короткое время размышлений девочки о насущной проблеме к ней успела подойти с правой стороны рептилия, что та не сразу заметила, сесть рядом и легонько толкнуть мордой в бок, тем самым попытавшись отвлечь её от печальных мыслей. В янтарных глазах, обращённых к наезднице, читалось беспокойство.       – О, Инферно... –, в миг позабыв обо всём плохом, на лице Стейси вновь просияла улыбка, когда она повернулась к дракону и ненадолго обнялась с ним. – Ты сегодня молодцом –, разомкнув объятия, она достала из сумки одну рыбу и угостила своего друга, а затем погладила по голове, не переставая улыбаться краем губ.       Ей вдруг вспомнилась одна интересная вещь связанная с Инферно, когда они летали через скалы, тот выпустил несколько жёлтых колец подобно волнам в воздух. И девочке стало интересно, что это за способность, она хотела увидеть это ещё раз.       – Инферно, можешь ещё раз показать звуковую волну, как в скалах? –, спросила Стейси, убирая руку с его головы.       Дракон понял её сразу и, отвернув голову в противоположную сторону скалы, раскрыл немного пасть, откуда начал появляться жёлтый свет, и выпустил несколько волн в воздух. Стейси оказалась приятно впечатлена данной способностью.       – Получается с помощью звуковой волны ты освещаешь местность, какой бы она ни была, и можешь даже найти выход? –, задумчиво проговорила девочка, сложив одну руку на груди, а второй рукой обхватив край своего подбородка. – Эта функция может нам сгодится –, опустив руки, Бьёрнсен с доброй улыбкой посмотрела на своего дракона и подошла к нему поближе. – Покажи мне, что ещё ты умеешь –, она ненадолго положила руку на его шею и затем убрала.       Ночная Фурия кратко проурчала, а затем встала на четыре лапы и повернула голову на свою спину. Ряд больших гребней-пластин вдоль всей спины до половины хвоста вдруг раздвоились и снова сложились в одну пластину, а потом снова раздвоились и так пару раз баловался дракон. А после посмотрел на Стейси с драконьей улыбкой без зубов, что выглядело очень мило.       – Ого, невероятно... –, удивилась Стейси. – Ты полон секретов, дружище –, она потрепала его по морде, широко улыбаясь. Ответом ей послужило довольное урчание. – Даже не знаю, какую функцию они выполняют. Но ты же мне покажешь? –, взгляд наездницы перенёсся с драконьей спины на жёлтые глаза с широкими зрачками, а в ответ на это Инферно лизнул её лицо.       Та рассмеялась, но после отошла немного назад и начала вытираться, корча лицо, от слюней. Инферно что-то вдруг услышал, навострив уши, и повернул голову на звук. Однако наездница ничего не слышала, но переменчивый настрой дракона заметила сразу.       – Что такое, Инферно? –, спросила брюнетка, прекратив попытки очистить с себя следы дракона, но никакого знака не последовало. – Ты что-то услышал?       У того была узкие, злобные зрачки, направленные куда-то в сторону острова, и изредка подрагивали большие отростки на голове, улавливая какие-то звуки. По его состоянию Стейси поняла, что что-то не так и дракон это чувствует, но не понимала, где и что конкретно. Вокруг было только море, тихое небо, морской воздух и природная тишина. И тогда она решила:       – Вперёд, Инферно. Покажи, что там –, наездница залезла в седло и взялась руками за управление.       В ту же секунду рептилия стремительно вспорхнула высоко к белым облакам, чтобы остаться незамеченными, и полетела в направлении обратной стороны острова Тёмной гавани.

***

      Это был большой пляж. Левее находилась небольшая тропа, уводящая глубоко в чащу леса долгим путём до большой арены. Обычно сюда не приплывают корабли или судна. Но здесь творилось что-то другое...       По прибытию к нужному месту, откуда исходил звук, наездница вместе со своим драконом скрылись на возвышенной скалой с большой растительностью и начали своё наблюдение издалека. Стейси достала из своей сумки подзорную трубу и, сидя на корточках за кустом, посмотрела через неё. На пляже было четыре клетки из драконоустойчивой стали, в них сидели разные драконы, всюду присутствовали вооруженные охотники в зелёной форме, патрулирующие местность, и немного подальше два драконьих воина стояли подле двух Смертохватов. Ближе к берегу стоял один слишком знакомый корабль по дизайну и устрашающему знамени на парусах.       – Подожди... Это же... –, ненадолго опустив в руках подзорную трубу, девочка не успела договорить.       Один из тех охотников на драконов отличался лишь по красной накидке из кожи Престиголова, по видимому руководствовался всей шайкой охотников. Он вёл свою дорогу от клеток к компашке двух парней, одетых в стиле воинов: во всём тёмном и с маской на половину лица. Наездница увидела это и заглянула ещё раз в подзорную трубу, дабы узреть поближе лица незнакомцев.       – Новая порция драконов прибыла –, охотник указал рукой на свирепых рептилий в клетках позади ,– Я жду своих денег –, он вытянул руку вперёд с раскрытой ладонью, настойчиво смотря на драконьих воинов.       Те двое, что стояли со сложенными руками на груди, с серьёзным видом переглянулись и посмотрели на охотника. Один воин всё же достал из кармана мешок с золотыми монетами и вручил в руки за хорошую работу. Забрав своё, мужчина в зелёно–красной форме довольно улыбнулся и пошёл в сторону корабля.       – Что здесь происходит? –, задала вопрос Стейси, всё больше не понимая всего происходящего, но продолжила подсматривать.       Все охотники по приказу командующего пошли к кораблю, на пляже оставались только двое воинов. И именно эти последние люди в тёмной форме зашагали к диким драконам, в след за ними последовали Смертохваты, издавая противные звуки. В клетках сидели Злобный Змеевик, Ужасное Чудовище, Пеплохвост, Тройной Удар. Все громко рычали от безысходности и злобности.       – Вот, что ты услышал... –, брюнетка с грустью посмотрела на бедных, пойманных драконов, когда опустила руку с трубой.       Инферно, что всё это время стоял рядом, скалился и тихо рычал, смотря на не менее жестокую картину. Та повернулась к нему и обхватила его голову двумя руками, стараясь сдержать немного порыв дракона.       – Я знаю, Инферно, картина не из приятных. Но сейчас не время... –, успокаивающе говорила она.       Потом аккуратно переставила свои руки по бокам морды рептилии и постаралась отвести внимание на себя. И это получилось, тот взглянул на неё грустным взором, расширив свои зрачки, и кратко рыкнул.       – Мы обязательно спасём их –, уверенно сказала Стейси, а после погладила одной рукой по чешуйчатой голове возле ряда небольших пластин из-за чего Инферно ненадолго прикрыл глаза.       Их тихое общество прервал один внезапный и будоражащий вопль. Инферно, услышав этот звук, мигом сузил глаза, оскалился и обратил свой взор в сторону пляжа. Девочка тоже не сидела на месте, подобравшись немного ближе так, чтобы упираться на одно колено в землю, а другой удерживая равновесие тела, решила посмотреть, что там происходит дальше при помощи трубы в двух руках.       Всё оказалось куда хуже. Один из Смертохватов по команде хозяина подошёл вплотную к клетке, где был заточён Злобный Змеевик, и грозно прорычал, встречая злобный рык от другого. Резким движением хвоста, на конце которого находилось ядовитое жало, кроваво–красный дракон ужалил через клетку шипастого дракона. Тот еле звучно покряхтел и свалился с лап на землю, закрыв глаза. Второй Смертохват последовал с такой же задачей к следующей клетке. В скором времени эти кровожадные упыри вырубили абсолютно всех четырёх диких драконов.       Глядя на всё происходящее на пляже с большим ужасом и неверием, Бьёрнсен, опустив одну вещь в руке, с заметным беспокойством на лице переглянулась с Инферно, который всем своим враждебным видом сильно не жаловал действия охотников, теперь ещё и драконьих воинов. Но боковым зрением она стала замечать какое-то движение крыльев и лап в клетках, и тут же повернула голову и попыталась внимательно приглядеться. Неожиданно для них ужаленные рептилии начали медленно подниматься и, не издавая ни звука, смотрели в пустоту глазами с тонкой нитью чёрных зрачков. Стейси спохватилась за подзорную трубу, чтобы посмотреть поближе. Её взору представилась просто ужасная картина.       – Мордой к земле, дракон! –, командным голосом крикнул неизвестный воин, подойдя к клетке и поставив руки по бокам.       Перед ним стоял, опираясь на крылья, исполинское Ужасное Чудовище* чёрной–алой окраски. Рога не коричневые, как у обычных Чудовищ, а чёрные с белыми полосками. Имел немного другую форму тела: отличительные шипы вдоль хребта, слишком большой по размеру. До получения яда он был вспыльчивым и по своему виду устрашающим, а сейчас вдруг стал спокойным и послушным. Услышав строгий тон с приказом, дракон медленно опустил свою вытянутую морду к земле.       От отличного результата работы яда Смертохватов двое воинов безудержно и довольно посмеялись, поглядев друг на друга.       – О мой тор... Что здесь творится? –, в леденящем ужасе произнесла Стейси после увиденного.