Герой не всегда победитель

      – Итак, Хильда, Агнар, Элвис на месте –, посчитав недавно прибывших из леса ребят, мужчина перешёл непосредственно к результатам ,– По итогам соревнования побеждает... –, выждав недолгую паузу, он посмотрел на всех ,– Хильда –, и уткнувшись в листок с пометками, дополнил ,– Так как она в короткий срок собрала всех овец.       – Ес! –, с гордостью ликовала блондинка, сделав движение рукой с кулаком вверх.       Парнишки запыхались за всё то время испытания, а от оглашённого результата ещё больше расстроились. Агнар смог принести всех трёх овец да только долго собирал, а Элвис смог найти только одну и остальных напросто спугнул.       – Не расстраивайтесь. Я ещё проверю вашу точность удара по мишеням и оглашу остальные результаты уже вечером –, постарался успокоить их Освальд, поглядев на уставших мальчишек и вполне спокойную, довольную Хильду. Кого-то это приободрило, а кого-то не особо порадовало, и только белокурая ученица в себе ни чуть не сомневалась, с каким-то особым пристрастием разглядывая свою секиру.       Повторно осмотрев всех присутствующих, в голове викинга прозрела одна упущенная вещь. Действительно! Среди всех ребят не было только Стейси. Это было очень странно. Прошло около двух часов, как закончилось соревнование. Он повернулся к лесу полуоборотом, внимательно посмотрел меж деревьев, но никто так и не явился. Привычное спокойное его лицо сменилось хмурым, задумчивым взглядом.       – Кто-то видел Стейси? –, задал вопрос для всех Освальд, когда развернулся к ученикам.       Ребята все втроём переглянулись и затем недоумевающе уставились на учителя. Тот всё понял, прочитал по взгляду каждого, никто не мог знать, где сейчас находилась Стейси. И это начинало наводить на разного рода ситуаций мысли. Мужчина вновь обратился лицом к лесу, его вид был серьёзен. Вполне вероятно, что за этой "бронёй" твёрдости и холода воина, могло стоять чувство обеспокоенности.       Это тяжело приметить, правда или нет, однако Освальд Железнобокий относился ко всем ученикам абсолютно одинаково, не могло быть "любителей" или "немощных". Отличалось ли его отношение к Стейси? Может быть или не может. Определённо точно он выполнял только свой долг – обучать отпрысков в будущих воинов. После выпущенных будет новоя мелкота и так далее. Стояли только долг и честь. Воины должны учиться готовиться к войне, а не познавать любовь в любом своём проявлении. Освальд следовал данному принципу и совершать лишние шаги по отношению к ученикам был не намерен.

***

      Первым ощущением была боль... Сильная, ломающая всё тело. Спустя неизвестно какое время девочка смогла наконец прийти в сознание. Сначала зажмурив глаза из-за слепящих лучей солнца прямо в лицо, а затем узреть представленное место целиком, в котором оказалась. Это было большое углубление в земле с высокими крутыми краями. Овраг* был окружён высокими каменными скалами, покрытыми большим слоем снега. На поверхности оврага располагалось большое количество крупных каменных валунов. На скалах виднелись замёрзшие корни деревьев, произрастающих вне оврага, свисающие вниз по крутому склону. Не было деревьев и кустарников, только гладкая земля, покрытая тонким слоем снега. В центре оврага находится небольшое озеро чистой пресной воды, которое с наступлением долгих морозов превратилось в лёд. Стояла самая обыкновенная тишина и в воздухе чувствовалась холодная свежесть.       Девочка скорчилась от резкой боли, отдавшей в животе и спине, при попытке приподняться на руках. Было ушиблено левое предплечье, разбит правый локоть в кровь, на котором даже разорвался кусок ткани рубашки при падении, ныли бока и также сильно ушиблены правое бедро и голень. Всё тело ломало как при болезни. Как оказалось, когда сошёл снег, Стейси грубо прокатилась по замёршему склону и свалилась на холодную землю. Вдобавок в ситуации также сильно пострадало оружие: колчан лежал в стороне с двумя сломанными стрелами и лук, который считался единственной особенностью в её стиле, был сломан. Один только вид на них доставлял жгучую боль. С осторожностью она приняла сидячее положение и тут же схватилась за голову одной рукой, которая начала болеть и немного кружиться. Чувствовала себя отвратно и до того безвыходно, что тяжёлым трудом было даже подняться на ноги. Но всё таки переосилив невыносимую боль, Стейси встала на ноги и упёрлась рукой об ближайший большой валун.       Хуже всего было то, что героиня не знала, как теперь возвращаться домой. Один раз повернула не туда, второй раз пошла не в ту сторону и на третий – оказалась в овраге. Начинала соревнованием и могла отлично его завершить, а закончила каким-то странным приключением. Однако Стейси решила отложить грустные мысли на потом, желая поскорее выбраться отсюда, поскольку в зимнее время рано начинало темнеть, и стала думать, внимательно осматриваться по сторонам местности в поиске какого-нибудь выхода. На её счастье, он был и находился неподалёку, не пришлось бы никуда лезть, так как проход находился за длинными корнями деревьев. Стоило только дойти до них и оттуда уже подняться на поверхность леса.       Отойдя от каменного валуна, что хорошо служил опорой, та медленно зашагала в сторону выхода, прихрамывая на правую ногу, впереди оставалось ещё несколько метров. И именно в этот момент раздалось знакомое рычание, сковывая все внутренности в большом страхе. Оно доносилось откуда-то с другой стороны поверхности оврага. Кто это мог быть, гадать не стоило, Бьёрнсен с той скоростью, с какой могла, перебежала к двум большим валунам впереди, спряталась между ними и начала вести от туда своё наблюдение. Высоко на каменных скалах напротив появился знакомый образ красно–оранжевого Ужасного Чудовища, тот самый, с которым ей довелось встретиться некоторым временем ранее. Сейчас его туловище не пылало огнём и по поведению, можно было понять, что он продолжал поиски может быть добычи, а может быть её. И ведь был весьма близок, однако не видел наблюдательницу, которая с хмурым видом следила за ним из-за каменных валунов.       Укрытие было хорошим местом, но никто не говорил, что ситуация обойдётся без оружия. Однако в этом случае у Бьёрнсен нет шансов, не имея при себе какого-либо оружия. Тот прекрасный лук и стрелы – были единственным средством оружия, даже нож, который обычно носила в сумке, остался дома. Но как хорошо он мог бы пригодиться сейчас, ведь так просто уйти из леса у неё может не получиться. И поскольку она безоружна, понимала только одно, что придётся ждать, когда горизонт будет чист, и ждала.       Песня Young God – Halsey (включить с 00:28)       Когда голова Ужасного Чудовища резко поворачивается в сторону оврага, та успевает мгновенно среагировать и целиком прячется за каменным валуном. Это срабатывает: дракон уходит от глубокого оврага. Отпустив все страхи с шумным выдохом, Стейси вылезла из укрытия, ещё раз поглядела по сторонам каменных скал на наличие того дракона и, убедившись, что никого нету и путь может быть свободен, решила полубегом добраться до нужного места. Но происходящее дальше складывается в одну ужасную картину: неожиданно в воздухе звучит короткое рычание, после которого почти сразу следует струя пламени, препятствующее девочке совсем малость добежать до выхода, и с тяжёлым приземлением рядом Ужасное Чудовище зажимает одной большой лапой жертву, которой не суждено было выбраться. Ведь его хватка настолько сильна, что она ощущала себя как в клетке только с давящим весом сверху. В злобном взгляде дракон довольно прорычал, плотно сжав пасть, его вытянутая морда находилась близко. По всей видимости дракон знал, где находится Стейси, и специально ждал, пока она выйдет, для удобной атаки.       В карих глазах стоял огромный страх и ужас. Она попыталась выбраться, но всё тщетно, противник был куда сильнее и опаснее. В любую минуту её могли придать горячему пламени или съесть заживо. Девочка страшно боялась за свою жизнь и ничего не могла сделать, кроме как кричать на весь лес о помощи. Но после пустых попыток стала прилагать последние силы, чтобы оттолкнуть от себя большую лапу, сильно сжав челюсти. И тут в самый неожиданный момент нечто чёрное промелькнуло над её головой и утянуло злобного дракона за тонкую шею на другую сторону земли.       Ощутив внезапную лёгкость в теле от схлынувшего тяжёлого веса, брюнетка начала кашлять и, как только села на холодной земле, её взору представилось просто невероятное! Ночная Фурия слилась в схватке с Ужасным Чудовищем. И никак иная, как та самая! С жёлтыми глазами, со шрамами на всё тело, большого телосложения. Двое драконов отцепились друг от друга и стали ходить вокруг, дразнить, злобно рычать и показывать зубы. Наблюдающая за происходящим Бьёрнсен знала точно, что четвероногий дракон явился защищать не её, а свою территорию, и также хорошо понимала, что теперь это только их битва. Именно поэтому, быстро поднявшись на ноги, она наконец достигла выхода, куда мог пролезть только человек. Ученица следует своему нутру уйти отсюда живой, делает быстрых два шага, но какое-то возникшее чувство вдруг останавливает её и заставляет обернуться...       Драконья битва набирала обороты, смешиваясь громким рычанием. Ночная Фурия вовремя отпрыгивала от летящего огня и в ответ выпускала плазменные залпы желтоватого оттенка по крыльям и морде своего врага. То, что последовало дальше, оказалось до души раздирающим и ужасным на глазах Стейси: Ужасное Чудовище грозно зарычал и с помощью своего длинного хвоста отбросил другого, перевернув на спину, а затем прижал одной лапой за чёрный живот, длинными когтями впиваясь в кожу, и острыми зубами сильно вонзился в переднюю правую лапу. Дракон угольно-чёрного окраса взвыл от мучительной боли, но после сразу выпустил контрольный залп прямо в глаза противнику и лапами отбросил от себя. И пока Ужасное Чудовище скулил от боли в глазах и мотал головой, Ночная Фурия встала в атакующую стойку и продолжила добивать залпами по уязвимым местам, загоняя врага к реке. Тот не смог биться из-за зрения и очень скоро сдался, издав слабый рык, и улетел. Чёрный дракон громко зарычал тому в след, а после начал как-то странно оседать лапами к земле, быстро теряя силы, и совсем скоро упал на левый бок всем телом и медленно закрыл свои жёлтые глаза.       Песня Forbidden Friendship – John Powell, Gavin Greenaway (включить с 00:15)       За толстыми корнями деревьев всё это время стояла брюнетка с большим шоком и страхом на лице. Острая боль, которая внезапно принесла рептилии, отозвалась колкой болью в её правом локте. Ситуация, в которой это случилось, мгновенно затронула девочку по самую душу. А теперь, когда приставучее, опасное Ужасное Чудовище сгинуло и не угрожает ничьей жизни, можно было скорее следовать домой, однако Стейси не смогла сдвинуться с места, поскольку теперь её беспокоило другое. Ночная Фурия не была ей другом, но сыграла важную роль в том, чтобы отогнать другого дракона, пусть это даже связано с территорией. Однако, глядя на почти бездыханное тело Ночной Фурии, она поняла, что не может бросить его умирать после такого.       Всего в нескольких метрах находился дракон без каких-либо движений. Медленными шагами брюнетка стала ступать к нему, внимательно смотреть, стараясь не издавать ни звука. И чем ближе подходила со спины, тем больше её интерес сменялся удивлением. Настолько его мощное тело выглядело большим, покрытое чешуйками, с большими отростками на голове, что были на подобие ушей, с большими крыльями и длинным хвостом с двумя красивыми, заострёнными элеронами. А также от головы до хвоста тянулся ряд больших гребней-пластин и сложенные закрылки в районе таза. Стейси немного обошла тело и начала уже более осторожно заходить с правой стороны, так как подобная близость к рептилии слишком опасна. Ей открылся другой вид, был он вполне печален и ужасен: первым делом, куда сразу пал взгляд, стала правая лапа с открытой раной, истерзанная острыми зубами до крови; затем множество шрамов по всему телу дракона, словно от побоев с другими драконами или от применения оружия людей. Он слабо дышал и находился без сознания. Посмотрев на весь этот ужас, у Стейси проявилось глубокое сожаление к Ночной Фурии, на подобное зрелище невозможно было смотреть без грусти и чувства жалости. С особой осторожностью та осела на колени перед раненой лапой, чтобы внимательно её осмотреть, но перед этим на всякий случай посмотрела на морду дракона. Тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами.       Постепенно страх притупился и исчез, в воздухе только витало лёгкое напряжение, как напоминание, в случае если дракон неожиданно проснётся и нападёт на неё, решив, что она сделает ему что-то плохое. Сколько у неё было времени, Стейси не могла предугадать, но определённо точно хотела воспользоваться возможностью помочь этому дракону. Рана глубокая, кровь уже перестала течь и начала засыхать, заживать будет долго. Девочка достала из своей сумки лечебную мазь, которую всегда носила с собой на случай ран, мозолей и прочего, начала аккуратно белой мазью водить по открытой ране, а, как закончила, взяла тряпочку из той же сумки припасов и вытрала высохшую кровь с лапы. После чего убрала все средства, оторвала с другой руки коричневый кусок рубашки побольше и замотала место ранения. Проделав такую нелёгкую работу, Стейси с лёгкостью выдохнула и улыбнулась результату своего дела, смотря на перевязанную большую лапу, которая в скором должна зажить.       Вечерело. Солнце закатывалось вдаль и на больших облаках образовывалось нежные оттенки алого, оранжевого и розового. Следующим делом была кормёжка. У этого дракона вид был слабый, что сам бы он еды себе не добыл. Тогда об этом позаботилась девочка: воспользовалась двумя поломанными стрелами, одну для того, чтобы металлическим наконечником прорубить небольшую дыру в озере, и второй пытаться поймать рыбу. Как у самого древнего человека без оружия, у неё получилось вытащить пять рыб спустя много потраченных попыток. Поштучно разложив все три окуня и две селёдки рядом с головой Ночной Фурии, брюнетка стала подходить с лососем в руках, её взгляд тут же уцепился ещё раз за выделяющиеся шрамы на каждой части тела, присев рядом на колени, она отложила рыбу в общую кучу, не отводя взгляда от серых полос на теле дракона. Шрамы – являлись целой историей того, что могло с ним произойти в прошлом.       – Что же с тобой случилось? –, тихо задала вопрос Стейси.       Они были просто повсюду: от глаза до пасти проходили два длинных шрама, на шее два длинных, на плечах и животе по царапине, на передних и задних лапах по две полосы и немного на хвосте редкими царапинами вдоль. Имелись также немного на правой стороне, при первой их встрече она запомнила. Настолько сильно Ночная Фурия была истерзана судьбой. Бьёрнсен поджала губы, глядя на все эти отметины, не имея представления, что могло с ним произойти, но вероятно это было сопротивление длиною в год. У неё возникло желание прикоснуться к одному из этих шрамов, рукой она стала тянуться к драконьей коже, начиная ощущать представленный момент волшебным и неизведанным. Но тут Стейси услышала отчётливое урчание справа, сразу повернула голову и столкнулась со взглядом янтарных глаз. Зрачки его были чуть больше. Ночная Фурия пробудилась и смотрела на девочку с большим испугом. Та сначала посмотрела ещё раз на шрамы, а потом снова на рептилию. Повинуясь какому-то неводомому чувству, Стейси затаила дыхание и продолжила протягивать руку теперь уже к морде дракона, однако встретила протестующее рычание с оскалом, и тогда отвела руку к шее ближе к ушам, где не было шрама. Бросая короткие взгляды то на Ночную Фурию, то на шею, девочка совершала медленно движение вперёд и в скором её рука легла на холодную, немного шершавую кожу. Она с облегчением выдохнула, а затем с восторгом и удивлением посмотрела на свою ладошку и кожу дракона, тут же ощущая какое-то новое, непонятное чувство. Её взгляд, полный смешанных эмоций, вернулся на Ночную Фурию, тот отреагировал спокойно, а после положил голову на землю и закрыл глаза.       Стейси не могла описать своих чувств и объяснить того, что сейчас произошло, но однозначно могла понять, что это совершенное нечто другое. Она убрала руку и накрыла её другой, словно пыталась убедиться, и от реальности случившегося всё больше оказывалась потрясена.       – Стейси! –, доносилось откуда-то на поверхности. А потом ещё раз повторилось,– Стейси! Где ты?!       Про прошествию довольно много времени начались поиски на её след. Брюнетка поняла это сразу, встав на ноги, и поглядела по сторонам. Нужно было идти прямо сейчас, иначе всё могло стать хуже, если викинги дойдут до оврага и вместе с ней вдобавок увидят Ночную Фурию. И тогда проблем не наберёшься. Лучшим было покинуть данное место и обезопасить жизнь этого дракона. Но перед тем, как бежать на выход, она взглянула на Ночную Фурию и сказала:       – Я вернусь за тобой.

***

      – Стейси! –, кричал чей-то мужской голос.       В этом голосе девочка узнала учителя и то, как его голос звучал близко, приближало её к скорому возвращению домой, что не могло не радовать. С каждым разом, пока она бежала им навстречу, ориентируясь на звук, голоса становились отчётливее и яснее.       – Ну и где эта девчонка прячется? –, верещал недовольный Элвис тем, что вместо хорошего сна помогает вместе со всеми искать потерявшуюся ученицу.       Небольшая группа викингов с факелами двигались по лесу, выкрикивали имя, водили огнём в своих руках, на протяжении неизвестно, какого времени, долго искали. Освальд Железнобокий вызвал поисковой отряд в лес на то, чтобы отыскать единственного ученика, который не явился назад после маршрута по соревнованию. Хоть трём ученикам не нравилась данная идея, а другие парочку викингов просто выполняли указ, никто не смел уйти, пока не найдут одного.       – Я здесь! –, громко отозвалась Стейси, выбегая из-за деревьев к группе людей.       – Стейси! –, первым заговорил с ней Освальд. По его лицу можно было определить, что он недоволен либо слишком обеспокоен таким образом, но скорее всего первое. – Где ты была? День прошёл, а ты всё по лесу гуляешь!       – Я отправилась за последней овцой и сбилась с пути, – начала объясняться ученица, жестикулируя руками. – Потом встретила Ужасное Чудовище, оно чуть не убило меня ,– на упоминание дикого дракона все слушатели удивились, в особенности Освальд, который даже после этого снова нахмурил густые брови. – Пришлось отвлечь его...и я спаслась –, закончив, та поджала губы и с неловким видом посмотрела на всех.       Даже ребята оказались удивлены. Элвис стоял с раскрытым ртом, Агнар поднял брови и Хильда глядела с не верящим, подозрительным взглядом. Подручные викинги просто переглянулись между собой. Только Освальд шумно вздохнул, ненадолго опустив взгляд к земле, и опустил руки со своих боков, тут же рукой касаясь большого шлема на голове.       – Ты цела? –, задал неожиданный вопрос он, поглядев на её лицо немного хмурым взглядом.       – Ээ...Я?...–, Стейси поняла не сразу и стала осматривать себя, тут же приметив, что от рукавов рубашки ничего не осталось и сейчас видны открытые участки с локтя до предплечья, грязные коленки и вообще какой-то потрёпанный вид, будто в земле валялась. Хотя так оно и было. – Да, вполне –, после оценки своего внешнего вида она смогла наконец ответить, глянув ещё раз на учителя.       – Раз все нашлись, пойдём домой –, устало произнёс Освальд для всех.       Все развернулись и обратным путём последовали на выход. Ребята что-то приговаривали под нос, но этого было не услышать.       Героиня в последний раз посмотрела назад, туда, где совсем неподалёку находится овраг с раненым драконом, и потом поспешила за группой людей. Она запомнила этот путь и обязательно туда вернётся.