Герой не всегда победитель

      Понемногу пробуждаясь под мужской говор и шум посуды на общем фоне, спящая девочка наконец смогла разлепить глаза, ещё не до конца понимая, сколько сейчас времени, и увидела перед собой всё ту же знакомую большую Книгу Драконов, а рядом со своим лицом заметила свою книжку, которая с ночи не была закрыта и кто-угодно мог увидеть рисунки Ночной Фурии. От страшной мысли её глаза резко округлились и она окончательно пришла в себя. Выпрямившись на стуле, Стейси быстро убрала книжку с карандашом в сумку, пока никто не видел. Потом закрыла большую книгу по драконам, взяла с собой и поспешила поскорее на выход, вспомнив ещё одну важную вещь – сегодня утренний урок в лесу!       Но перед походом в лес брюнетка забежала домой, чтобы переодеться в новую форму одежду, более тёплую и меховую как раз на такой день, когда стояла жуткая мерзлота со вчерашней ночи. Сменив прежнюю одежду, в которой Стейси выглядела как простая дева, на воинственную*, она стала выглядеть совсем иначе. Вверх занимали светло-коричневая рубашка с рукавами, поверх неё надевалась железная броня с наплечниками и от неё до низа выходила кольчуга, на плечах лежал рыжий мех лисы, тёмно-коричневые нарукавники, за спиной спадал обыкновенный серый плащ. Талию обхватывал другой, широкий ремень, в центре располагался большой золотой ремень в форме стрелки, смотрящей вправо; там же находились сумка и вместительный карман. Под ними заметно выглядывала цепочка из латуневых квадратиков, увешанная на талии, что прицеплялась к ремню. Низ представлял из себя плотные, коричневые штаны и большие высокие сапоги из толстого слоя животного меха. Причёска хорошо дополняла её образ свободой и красотой: назад уходил маленький хвостик, собранный из небольшой части волос, и оставались распущенные волосы, две длинные пряди выбивались ближе к лицу.       – Так то лучше –, отметила вслух Бьёрнсен, поглядев на себя в полный рост перед зеркалом с лёгкой улыбкой.       За разглядыванием самой себя ей вдруг вспомнились янтарные глаза, пронзительные до холодного ужаса и опасные, а кровь животного на морде хищника вводила в страшный ужас. Стейси сразу поймала себя на мысли, что хотела бы ещё раз его увидеть, и не продумывала особого плана, на случай, если это случится и, возможно, кончится плохо. Любопытство от возникшей опасности возрастал и становился сильнее любой настороженности. Опасности влекли её и заставляли узнавать больше. У неё почему-то было такое чувство, что она должна это сделать. Если не она, то дракона в любом случае найдут и подчинят своей грубой силе. По крайней мере, не знала, что бы вышло из их повторной встречи...       Вспомнив, что сильно опаздывает, уже у двери накинула через плечо полный колчан стрел, взяла лук и выскочила на улицу, в быстром темпе направляясь в сторону большого леса.       – Стейси Бьёрнсен! –, громко крикнул в притворном удивлении Освальд Железнобокий, не ожидая её увидеть спустя полчаса опоздания на урок. – Я уж и не думал, что ты придёшь –, проговорил он с ворчливым видом.       – Так вышло... Прошу меня извинить –, замято объяснилась та, неловко почесав затылок.       – Изучение Книги Драконов дало свои блоды, да? –, усмехнулся тот, заложив обе руки себе за спину. В ответ викинг лишь встретил натянутую улыбку девочки.       – Что мне делать? –, Стейси беглым взглядом осмотрела местность открытой белой поляны, на которой вовсю тренировались ребята на своих оружиях, а потом взглянула на учителя, внимательно наблюдающего за их действиями.       – То же, что и они –, кратко обмолвился Освальд, одарив её недолгим взглядом и вновь возвращаясь к наблюдению.       Она тяжело вздохнула, ещё раз оглядываясь на запыханных и красных на лицах ребят, поудобнее расположила тянущийся через плечо длинный ремень от колчана и последовала на белую поляну.       Тем временем будущие воины учились отрабатывать удары оружием: разъярённая Линдингер с силой метала секиру по вертикальному ряду трёх мишеням, что были прикреплены на дупле дерева, Агнар с мечом тренировался на деревянном манекене вражеского викинга, набитого плотной соломой, и Элвис учился наносить удары булавой на деревянном тренажёре, который использовался для техники введения боя.       Больше всего отлично выходило у блондинки с большой косой на плече, у Хильды, что с боевым кличем умело рубила все мишени, давала себе минутный отдых только для того, чтобы вытрать рукой пот со лба, и продолжала заниматься дальше. Йонсен в попытке метать булавой тут же получал жёсткий удар палкой от высокого столба по лицу и падал в сугроб, корчась от боли и полученных ран. Агнар, пока ещё не считаясь лучшим воином, начинал хорошо атаковать мечом, пронзая им соломенный манекен и нанося быстрые удары по центру.       Стоило возникнуть рядом Бьёрнсен, как тут же первой отвлеклась блондинка, бросив на неё сосредоточенный взгляд сверху вниз, переложила секиру удобно в руки и с пассивной агрессией проговорила:       – А вот и сама "охотница" прибыла к нам.       – Ты поздно... –, с выдохом произнёс Агнар, который тоже отвлёкся от тренировки и подошёл поближе, поправляя намокшую причёску. На его щеках горели румяна скорее всего из-за кропотливого занятия, требующее много сил и выносливости, нежели от смущения, которое могла ощущать только Стейси рядом с ним. А синие глаза передавали доброту, безмятежность и какую-то неловкость.       – Всем привет... –, медленно помахав ладошкой, скромно улыбнулась Стейси и поглядела на каждого. В особенности задержалась на взгляде Ларсена, что, в свою очередь, рассматривал её с головы до ног, с каждой секундой всё больше улыбаясь. На последнем ученике её лицо быстро переменилось удивлением, заметив в большом сугробе уставшего и изувеченного мелкими порезами на лице Элвиса.       – Привет, Стейси... –, махнул рукой в одном движении рыжий и опустил, он явно не собирался вылезать из прохладного места.       Та поджала губы, глядя на того парнишку, и с сожалением вздохнула, переводя свой взор куда-то в пустоту.       – Всем приниматься за тренировку! –, внезапно возник подошедший Освальд Железнобокий. Все сразу разбежались по местам. ,– Стейси, ты и так сильно запоздала, чтобы заниматься лишними разговорами. Приступай к занятию –, мужчина указал рукой на одну мишень, висящую на ближайшем дереве, и после отошёл.       – Уф... Ладно, я попробую –, со вздохом прошептала девочка, обратившись лицом к мишене, что находилась в трёх метрах от неё.       Для начала она взяла первую стрелу из колчана, натянула хвостовик на тетеву лука и с медленно поступающим волнением в груди попробовала прицелиться прямо на центр мишени. Выстрел – и стрела пролетела мимо за деревом, даже не задев край мишени. Стейси вздохнула после первого раза неудачи, а затем пробовала ещё, ещё и ещё: доставала очередную стрелу, натягивала на тетеву, стреляла и снова огорчалась либо из-за того, что стрела попадало в белое поле, либо улетала в другую сторону. Опустив руки вместе с луком, она закрыла глаза, откинула голову назад и с глубоким выдохом через нос протяжно замычала. У неё не получалось. И было очевидно почему, она не знала всех нюансов, которые необходимо знать лучнику: как правильно держать лук, как сильно натягивать тетеву, как нацелиться, чтобы стрела точно попала в цель. А, главное, кто её научит этому? Подобная ситуация выглядела безнадёжно.       Стейси глубоко вдохнула холодного воздуха, затем медленно, успокаивающе выдохнула с паром изо рта и тут же поморщилась в лице, ладошкой смахивая с носа что-то мокрое. А распахнув свои карие глаза, брюнетка вдруг увидела перед собой красиво падающий снег маленькими клоками, которые легонько попадали ей на лицо и быстро таили. Не стало слышно звуков лязг оружия, коротких криков и скрежета мишени, они ушли на последний план, в ушах звенела только необычно умиротворительная тишина природы. По кончикам пальцев рук прошёлся морозный ветер, переходя на всё тело подростка холодными мурашками. Она поёжилась от лёгкого дуновения зимнего ветра и начала растирать себе предплечья руками в попытке скорее согреться. Представленная взору приятная зимняя картина: медленно опадающий снег клоками, лёгкий морозный ветер, безмолвная природная тишина и большие сугробы кругом – заставляли сомкнуть глаза в сладком наслаждении зимы.       – Стейси Бьёрнсен, каковы результаты? –, неожиданно раздался мужской голос, заставив её вздрогнуть на месте и машинально обернуться.       – Что? –, от испуга девочка растерялась и не услышала заданного вопроса от стоящего перед ней учителя в важной позе. После его кивка на пустую мишень на дереве смогла наконец понять, в чём вопрос, и ответила следующее,– У меня...пока никаких –, Стейси отвела взгляд в бок на лежачий рядом снег, расстраиваясь со своих слов. Не растягивая долго паузу, закончила одной лишь фразой,– Не получится.       – Хм... ,– Освальд с задумчивым видом поглядел на ученицу свысока, будто оценивая дух человека, готового сдаться прямо сейчас, или же просто что-то обдумывая на её счёт. Однако решил поинтересоваться прежде, чем делать выводы ,– Почему же?       – Очевидное лежит прямо у вас на виду –, Бьёрнсен, указав рукой в сторону тренирующихся ребят, не стала больше молчать и начала говорить как есть, – Я ни Хильда, ни Агнар, а ведь они лучшие воины, и даже не Элвис, который родился в "рубашке", и не сталкивался с тем ужасом, который я прошла! Вы знаете, что мне не стать такой же, и всё равно я здесь, продолжаю учиться. И для чего? Просто ради забавы? Или всё это конкурс, где в конце остаётся кто-то один в выигрыше? –, она закрыла глаза, с глубоким вздохом выпуская нахлынувшие эмоции, а после взяла в обе руки лук и взглянула на него с той болью и разочарованием, которого невозможно передать словами. – Это оружие мне очень нравится и я хотела бы обращаться с ним правильно, но я не знаю, что для этого нужно, и не могу даже попасть в мишень, – указала рукой на дерево за собой, не переставая говорить,– но у Хильды получается это с лёгкостью с помощью секиры.       И пока ученица высказывала накипевшее за долгие годы, на её щеках выступили слёзы и в карих глазах стояли только глубокая боль, отчаяние и детская просьба о помощи. А закончив с монологом, Стейси отвернулась, чтобы вытереть постыдные слёзы, и старалась быстро успокоиться и заодно обдумать сказанное.       Всё это время русоволосый мужчина стоял неподвижно и внимательно слушал, также не менялось его выражение лица, он был спокоен. Когда ему представился взгляд, полный детских слёз, то опустил свои глаза вниз и немного нахмурил брови, выслушивая до конца. Как только наступила тишина, Освальд ещё немного подумал и уже скоро, осмотрев ученицу ещё раз с головы до ног, с серьёзным видом спросил:       – Успокоилась?       – Да –, кивнула та, не решаясь повернуться в полный оборот к учителю. Её начинал захлёстывать стыд из-за страха последующих действий.       – Стейси, повернись,– не приказом, а с некой просьбой попросил Освальд, глядя на её макушку.       Девочка последовала его словам, развернувшись, но также не осмеливалась поднять взгляда. Она стояла прямо, с опущенными руками, сложенные в кулак, как у человека, которого всюду преследовали одни неудачи, и от того решил повесить нос, с опущенной головой вниз. Викинг посмотрел на печальное состояние Стейси, будто сам впадал в это отчаяние и безнадёжность, с которым пришлось столкнуться, и шумно вздохнул.       – Послушай, что я скажу, и запомни. Ты не должна смотреть на тех, кто лучше тебя, Стейси. Хильда – отличный воин, это действительно так, и в будущем окажет хорошую службу, но она не сможет стать соплеменником, не контролируя свой гнев и не ставя себя ровней вместе со всеми. Агнар молодец, умный парень, но ему ещё следует учиться, чтобы защитить себя и не отвлекаться на посторонние вещи. Элвиса даже не бери в пример, он тот ещё лентяй,– сначала слова Освальда звучали с упрёком, но потом приобрели спокойный и какой-то особенный тон ,– Но ты не обязана следовать их примерам. Не стоит достигать до их уровня, ведь ты можешь внести во вклад свой. Песня Walking The Wire – Imagine Dragons (до ***)       На хрупкие плечи легли большие руки, заставляя девочку сперва вздрогнуть от неожиданности, а затем посмотреть на лицо русоволосого мужчины, в котором читалась уверенность в своих словах, абсолютное спокойствие, а в серых глазах, что всегда выражали только твёрдость и холодное равнодушие, было заметно какое-то доброе чувство. Внутри героини образовался какой-то комок тепла от особого внимания к ней, которого ей так не хватало...от родителей, которых не было рядом... Получив наставление от учителя, что всегда был по отношению к ней непреклонен и строг, как и со всеми, в такой трудный момент вдруг получает поддержку из жеста мужских рук и подобных слов, на лице Стейси стояло удивление. Некоторое время она пытается понять и всё равно приходит к тому, что всё так, как оно и есть. И не могла поверить и потому долго молчала, однако Освальд смог прервать витающие мысли в голове девочки следующими словами:       – Лук и стрелы будут отличать тебя от остальных –, опустив руки, чтобы и далее не смущать её, викинг посмотрел на оружие в руках ученицы, а затем на неё саму, приговаривая,– И ты должна научиться им пользоваться.       После сказанных слов, брюнетка предчувствовала на подходе серьёзное дело. Она подняла лук перед собой, сжала в двух руках в центре и с немым вопросом, но с полной надеждой в глазах, ожидала дальнейших слов от своего учителя.       – Научиться попадать по мишени – главная и сложная задача. Но для начала ты должна научиться основам –, говоря об этом, Освальд встал сбоку от неё, не переставая смотреть ей в лицо. А далее последовали обучающие наставления ,– Вставай боком к мишени, спину прямо, ноги ставь на ширине плеч, левую вперёд и правую назад.       На этом моменте весьма опытный по оружию викинг делал обороты вокруг ученицы, следил за движениями и поправлял, а та между тем, с каждым разом поражаясь всё больше до глубины души, что её собрались учить отдельно от других, понемногу приходила в радость, но старалась не показывать этого, внимательно слушала и делала всё как говорили.       – Положение тела очень важно перед стрельбой, ты должна запомнить эту –, сделал комментарий он. Зайдя с правого бока, чтобы стало видно и ученицу, и мишень, русоволосый мужчина продолжил, – Теперь возьми лук в руки. Твоя левая рука должна удерживать лук, выпрями её. Правой рукой возьми стрелу, – на этом этапе Освальд подошёл к девочке поближе, чтобы на её руках показать правильный захват ,– Эта рука у тебя свободная, она же будет ведущей в твоём прицеле. Особо важен захват руки, вложи хвостовик стрелы между указательным и средним пальцами, держись именно за него. Дальше согни эти два пальца и теперь наставь на тетеву по середине. Рука должна быть перпендикулярна тетиве ,– он обхватил своей большой, шершавой ладонью маленькую руку и показал как это делается, – Держи крепко –, и затем сделал два шага назад, – Что бы точно попасть в мишень, тебе нужно хвостовик стрелы сильно натянуть за тетеву на себя. Затем целься туда, куда хочешь попасть ,– резко замолчав, тот стал смотреть, что из этого выйдет.       Ученица сделала ровным счётом всё как ей сказали, и сейчас долго и упорно прицеливалась. Правой рукой довольно тяжело было сделать натяжение силой, тетева так и рвалась вернуться в прежнее положение. За такое небольшое время обучения от Освальда, брюнетка почувствовала себя иначе, не как слабая девочка, а как та, что может сделать многое, и начинает это уже сейчас. Всё сложилось благодаря учителю, который неводомым для неё образом решил обучить её стрелять из лука. И как знать, может, в последующем она станет хорошим воином, похожий на своего учителя? Стейси многого не понимала, некоторые тайны за знаками вопроса оставались под секретом и не могли остаться без её внимания. И хоть представленное обучение по стрельбе радовало, прокладывая дорогу на будущее, однако инициатива Освальда Железнобокого оставалась странной для неё, по ощущениям это напоминало что-то родительское...       Выстрел – стрела с молниеносной скоростью вонзается в мишень в области шестёрки. На лице девочки появляется сначала удивление, перерастающее в большую улыбку с ямочками. С этой радостью она повернулась к викингу:       – Получилось!       – Ха! Это всего начало. Если запомнишь, что я тебе сказал и продолжишь в том же духе, может потом станешь попадать в яблоко ,– с задором в голосе сказал тот, расставив руки по бокам. Было отчётливо хорошо видно, что Освальд оценил старания маленькой ученицы.       А тем временем на фоне всего происходящего трое ребят совсем недавно отвлеклись от своих тренировок на отдых и как раз в тот момент невзначай неподалёку заметили учителя с самым слабым учеником в их группе. Освальд Железнобокий уделял довольно много времени Стейси, что не ушло от глаз каждого, и от того сделало их лица кислыми.

***

      – Итак, первый этап по отрабатыванию своего оружия вы уже прошли. Последний этап на сегодня будет сложнее –, на последнем слове викинг сделал акцент и поглядел на всех.       – Что?! Ещё один? –, воскликнул Элвис из всего ряда, разведя руки в стороны.       – Да, Элвис, ещё один –, сухо вторил ему Освальд.       Рыжий мальчик закатил глаза и страдальчески замычал, но на это никто из присутствующих не обратил внимания.       – Оно будет соревновательным –, подметил Освальд, подняв указательный палец на одной руке и тут же убрав.       – Вот это интересно –, прокомментировал Агнар, который стоял, сложив руки на груди, и с задумчивым видом потирал пальцами подбородок.       – Да-а –, поддерживая, шепнула ему с хитрой улыбкой рядом стоящая Хильда.       Стоящая также поблизости Стейси услышала отрывок из их разговора, после чего ей стало немного не по себе, на душе неприятно что-то заскребло.       Что же такого могло быть в этот момент? Всё куда гораздо проще. Ещё ранее брюнетка могла смущаться и краснеть, если Агнар обращал на неё внимания и даже просто общался с ней. Когда в первые дни обучения все дети начинали знакомиться, Стейси сразу приглянулся мальчик со светлыми волосами, с красивой внешностью, в том числе синих запоминающихся глаз. Он был первым, кто заговорил с ней и общался. Это была детская симпатия, что со временем перешла во влюбленность, и которая скорее всего была только у неё. Из-за чего она переживала и грустила, когда стала видеть, что вокруг него стала кружить Хильда, с которой Агнар тоже хорошо общался. Их общение заметно сократилось из-за этого, остались только намёки на что-то, но и то незначительные. Вполне вероятно, что Ларсен относился к Стейси по-приятельски. Это чувствовалось, это было видно, и от того угнетало её состояние каждый раз, когда Хильда и Агнар были вместе чуть ли не всегда и находили что-то определённо общее. Так постепенно девочка и осталась одна.       – В лес убежали двенадцать овц, всюду расставлены мишени. Задача на каждого: собрать по три овцы и принести сюда. Ваши результаты по точности попадания по мишеням я рассмотрю лично –, закончил наконец мужчина. – Всем понятно?       – Да! –, прозвучало единогласно.       – Время для всех до вечера! Жду вас здесь со всеми овцами! –, уже кричал викинг в след убегающим в лес ученикам.

***

      Около часа героиня бродила по заснеженному лесу в поисках овц и попадающихся мишеней, которые могли быть на деревьях, на кустах, на камне. Всего полчаса назад она сумела отыскать двух овц и даже отвести их к выходу из леса, отстрелять стрелами несколько мишеней, что неожиданно выпадали из любого места, стоило только дойти до нужного места. Этим можно было начинать гордиться, ведь Стейси справлялась с овцами быстрее остальных по времени и уже скоро могла бы оказаться в выигрыше.       Остальные полчаса ученица скиталась по той же вытаптанной дороге и в определённый момент просто заблудилась. На знакомой местности, которую она постоянно проходила и использовала как ориентир обратно, вдруг появилось много других следов от ботинок из-за чего это быстро внесло путаницу, в каком направлении следовало идти теперь. Пошагав, скажем так, наугад, дальше становилось куда страннее: по выбранной дороге ни встречалось мишеней, ни овц. Бьёрнсен начала ощущать легко подступающую панику за страхом, однако, сделав глубокий вдох и выдох, постаралась собраться и всё таки дойти до своей цели. Лес хоть и огромен, но овцы не могли так далеко убежать от деревни.       По пути ей вдруг вспомнилось вчерашнее событие дня: как наткнулась на лань и хотела подстрелить стрелой, но в последствии не смогла догнать, а когда нашла всю её в крови и увидела перед собой кое-кого ещё..       Дракон угольно-чёрного окраса с янтарными глазами давно заметил её и смотрел из-под лобья враждебным взглядом. Одной большой лапой тот прижимал свою добычу к земле и не сдвигался с места.       Его большая морда была вся в крови животного.       Направив на него стрелу, услышала злобное рычание с раскрываемой пастью обнажённых зубов, полных крови, и с приоткрытыми большими чёрными крыльями.       Она отвела в сторону стрелу вместе с луком, не переставая смотреть прямо в огненные глаза с узким зрачком, что навевало больше ужаса.       Ночная Фурия...       Хруст. Она замерла. Последующая тишина мало-помалу затягивалась. Нечто в больших кустах за валунами. Брюнетка медленно потянулась за стрелой, взялась одной рукой за хвостик, немного натянув на тетеве, хотя сама начинала волноваться, и тихими шагами зашагала вперёд, сразу же нацеливаясь. Куст продолжал шевелиться и, когда она оказалась ближе, вдруг перестал. Страх бил в голову, отзываясь частым сердцебиением в ушах, из-за чего начинали потеть руки.       Стейси успокаивала себя через дыхание, перебирала руками по луку и кончику стрелы, чтобы отогнать волнение, и ожидала, когда из кустов кто-то выйдет. Быть может это Элвис, который на просто потерялся в лесу и решил на всякий случай притаиться, чтобы его не съели, или просто какое-нибудь животное? Однако она молилась, чтобы ей не повстречался дикий дракон, хотя с другой стороны – желала столкнуться именно с Ночной Фурией. Что-то было в той рептилии такое, чего не сама не могла объяснить...       Мимолётные мысли прервало сильное движение этого же куста. Девочка вскрикнула от испуга, но потом со спокойной душой выдохнула и успокоилась, опустив лук и попутно убрав в колчан стрелу. Оттуда выпрыгнула чёрная овца со звуком:       – Бе-е-е.       – Ух... Наконец-то ты нашлась –, присев перед ней на одно колено, Стейси погладила её и с улыбкой посмотрела.       – Бе-е-е.       – Зачем же ты так далеко убежала? –, спросила она, не ожидая получить ответ, а сама тем временем рассматривала животное на наличие увечий.       На визуальный вид всё было хорошо, а со стороны ещё лучше – овца кушала откуда-то найденную траву с красноречивым равнодушием на морде. Можно было идти назад. По пути хоть и не попадались остальные мишени, но за то последняя овца была наконец в руках и, если поторопиться сейчас, то может успеет прийти раньше всех. Недолго подумав об этом, Бьёрнсен стала подниматься со снега и отряхивать колени, приговаривая:       – Что ж... По...       Как вдруг её прервал откуда-то прозвучавший громкий рык. Девочка впала в ступор, будто слышала его отовсюду, и тут же начала оглядываться по сторонам. В эти секунды наступила тишина.       – Бе-е-е!       Овца испугалась драконьего рычания и сразу же сорвалась с места.       – Стой, стой, стой! –, не слишком громко кричала Стейси и протягивала руки вперёд, чтобы поймать её, но та в страхе умчалась за деревьями.       Забота о том, чтобы отыскать последнюю овцу так же забылась, как и удалась после очередного пугающего рычания поблизости. Больше не ждя ни минуты, брюнетка бегом отправилась следом за овцой, иногда оглядываясь назад, как от погони. Стейси пробежала так пару километров, понапрасну не сориентировавшись сразу в нужном направлении, дабы добраться до выхода, и выбежала на небольшую поляну, где с другой стороны тоже находился лес. Ей вдруг стало очень страшно, нахлынула паника и растерянность в одно мгновение. От большого спектра эмоций на глазах наворачивались слёзы и она сразу их смахивала, стараясь успокоить себя. Ведь ничего ужасного пока не случилось, нужно просто найти верный путь обратно. На некоторое время ей удалось унять себя и даже посмеяться над своей странной реакцией. Песня Control – Halsey       Далее потерянная ученица прошла по поляне, настороженно поглядев по сторонам леса, потом повернула налево и шла уже дальше спокойно. Бьёрнсен ступала по неизвестной, узкой дорожке, иногда по ровной поверхности, иногда по сугробам. Но с каждым разом надежда на то, чтобы выйти из леса, истончалась с каждым разом...       Погода заметно менялась, наступала лютая стужа, в небе сгущались сердитые, кучевые облака, в лесу ветер становился ощутимо сильнее. Она чувствовала как даже через плотную, тёплую одежду едва ощутимо к телу стал подбираться лютый мороз и, чтобы хоть как-то сохранить тепло, начала руками растирать себе предплечья. Но внезапно в пяти метрах от неё впереди возник большой силуэт дракона из класса Кочегар. Длинное тело покрыто чешуёй красно–оранжевого окраса, голова вытянутой формы, удлинённая пасть с выпирающими из нижней челюсти острыми зубами, между ноздрями острый чёрный рог. Над задней частью пасти размещались овальные жёлтые глаза с тонкими зрачками, на голове находились два длинных и два коротких кривых чёрных рога, длинная тонкая шея. От шеи до хвоста тянулась полоса длинных изогнутых плоских шипов, тёмные у основания и светлые на кончиках. Их размер увеличивался в области спины и хвоста. Крылья исходили из боков большого туловища, на верхней поверхности имеются небольшие бордовые пятна и два когтя, задние концы заострены. Могли использоваться как для полётов, так и для перемещения по земле. Бежевый низ туловища. Две большие задние лапы с бордовыми пятнами, в которых могли поместиться две овцы или один як. В задней части есть ряд из пяти острых когтистых отростков, на стопе пять острых длинных когтей: четыре спереди и один сбоку. Хвост длинный и тонкий. Нижняя часть тела и стопы более тусклые, а верхняя часть и лапы – более яркие. Этот вид дракона по книге назывался – Ужасное Чудовище*.       За тщательным рассмотрением Стейси старательно пыталась вспомнить что-либо из книги, связанное с этим драконом, что могло бы понадобиться сейчас кстати. Тот торопливо проходил за первым рядом деревьев, опираясь на свои большие крылья, но вдруг остановился и стал принюхиваться, что-то учуяв в этот момент. И резко его морда повернулась в сторону Стейси, заставляя её отшатнуться в страхе назад, моментально щурит глаза в недобром жесте, скалится. Тут то она вспомнила одну слабость этого дракона для того, чтобы успокоить, однако для этого каким-то образом нужно было взобраться на его голову и мордой прижать к холодной земле. На раздумья плана не было времени, так как в этот миг всё тело Ужасного Чудовища вспыхнуло огнём и он издал утробное рычание, раскатистое по всему лесу, широко раскрыв пасть с зубами. Именно сейчас девочку окончательно охватил огромный страх за свою жизнь, после чего та успевает перебежать направо за деревья и убежать в самую глубь чащи леса.       Началась самая настоящая погоня, в котором свирепый, пылающий собственным пламенем Ужасное Чудовище следовал за девчонкой, что бегала зигзагом, уворачиваясь от струи огня из-за чего они попадали на крону деревьев, оставляли глубокий след на снегу или прожигали кусты. В спину звучал страшный рык. На бегу Стейси стала продумывать план по отвлечению и смотреть по сторонам, как на её глаза попалась неподалеку знакомая опущенная мишень на толстой ветке дерева. Этот объект служил надеждой на верный путь домой, а также хорошей идеей. Не замедляя бег, она достала стрелу из последних трёх в колчане, нацепила на тетеву лука и, дождавшись близкого расстояния, на вытянутой руке постаралась прицелиться прямо к той точке, на которой была завешана мишень, и сделала моментальный выстрел. Стрела попала точно в цель, разорвав короткую верёвку, что была завязана на болте. В считанные секунды Стейси успела пробежать под деревом, когда Ужасное Чудовище начал раскрывать пасть для хватки, и мишень пришлась ударом по его морде. Но для такого типа дракона это было ничто, он тряхнул мордой и ещё больше разозлился, передав это через угрожающее рычание прямо смотрящей девочке, что после подобного манёвра решила остановиться и посмотреть на свой результат. Следом после этого выпало большое количество снега, завалив всё туловище разъярённого дракона. Это выиграло немного времени, чтобы та смогла скрыться далеко в лесу.       Девочка всей душой надеялась поскорее выбраться отсюда, к выходу, где могли уже долго ожидать её все и может быть даже начать искать, ведь прошло достаточно много времени. Та возникшая мишень на пути являлась спасением для Стейси, смогла убедить, что находится где-то рядом с выходом. Однако она совсем не понимала, куда бежит, лишь раз обернувшись назад на вероятность возобновлёной погони за ней, чем совершила большую ошибку. Снег под её ногами внезапно разошёлся в стороны и большой гурьбой начал уходить вниз. Стейси, почувствовав, что нога ступила по воздуху, не сразу поняла, что происходит впереди, и успела только громко вскрикнуть перед тем, как глубоко упасть вниз...