Герой не всегда победитель

      – Сегодняшнее испытание вы пройдёте в лесу. Главная задача у вас на сегодня: до вечера добыть абсолютно любую добычу –, чётко и ясно разъяснил для всех Освальд, спиной стоя к лесу в своей обычной позе и лицом к ученикам. – Но для начала каждый из вас должен выбрать то оружие, которого всегда будет с вами. Первое оружие, которое вы получали на прошлых уроках, было первичным, только для того, чтобы вы их потрогали и подержали в руках. В этот раз у вас будет своё оружие.       Закончив свой вступительный монолог, русоволосый викинг одной рукой указал на небольшой деревянный стол, на котором лежали разные оружия: топор, секира, меч, скрамасакс*, молот, арбалет, парные клинки, лук и полный колчан стрел. Четверо ребят, увидев эту боевую красоту, впали в детский вострог и бегом направились к столу, всё трогать, рассматривать и примерять в руках.       По выбору оружия многое можно было сказать о человеке. Так, например, Хильда Линдингер*, особо не церемонясь с выбором, взяла секиру. Секира* – старинное, холодное оружие с длинным лезвием в виде полумесяца с двух сторон, заточенного по выпуклой части. А теперь перенесёмся ко внешности девочки для небольшой информации: блондинистые волосы, обычно забранные в сложные, красивые причёски с косами; голубые глаза, ровные тёмные брови, нос с малой горбинкой и светло-розовые губы. На внешнем веке правого глаза оставался длинный незаживший шрам. Для боевого духа воительница любила разукрашивать своё лицо смешанными рунами "Альгиз" и "Теваз" синей краской . У неё бойкий, стойкий, упорный характер, один только взгляд говорил больше любого разговора. Это воинственная девочка, способная дать отпор, именно поэтому она взяла для себя ближе к себе по нраву оружие, полностью её олицетворяющее.       Блондин с выразительными синими глазами и с прекрасными чертами лица по имени Агнар Ларсен* взял для себя меч*. Длинное, острое оружие с удобной рукоятью для настоящего рыцаря, что готов защищать. Мальчик с детства любил играть с ребятами в маленькие, деревянные мечи, и держать сейчас настоящий меч было особенной честью. Он идеально подходил для него.       Элвис Йонсен* долгое время думал, что подобрать, два оружия взять не успел и только переругался с Хильдой из-за крутой секиры, которая ему тоже приглянулась. Оставшееся оружие на столе было таким скучным для него, даже меч, который прихапал себе Агнар. В итоге, схватил булаву*, тяжёлая, но за то бьёт хорошо. Про Элвиса довольно всё известно ранее, что он из себя представляет: нервный и боязливый мальчик, глупый, но в некотором роде умный, чтобы хорошо укрываться от врагов. В целом странный тип. По внешности всё просто: копна рыжих волос, серые, невинные глаза, есть веснушки на лице, небольшой нос и утончённые губы, как у любого мальчика.       И последний кто оставался на выборе оружия была Стейси Бьёрнсен. Пока трое ребят нападали на оружия, которым им нравятся, и спорили из-за них, брюнетка спокойно рассматривала несколько вариантов, которые могли бы ей подойти. На примете были: и парные острые клинки, и скрамасакс, и арбалет. Но больше всего взгляд пал на большой лук* из прочного дерева и на очень длинные стрелы*. Вытащив одну из них из колчана, ощутила, насколько острым был металлический наконечник, тонкое древко и белое оперение, состоящее из трёх перьев.       "Оно прекрасно" –, подумала в тот момент Стейси, вовсе не замечая, что стала улыбаться до проявления ямочек.       – Выбрала? –, неожиданно раздался голос сверху. Это был Освальд, который вдруг оказался сбоку от стола. Он осмотрел сперва лук, а затем посмотрел на девочку, что держала в руках одну стрелу.       – Да! –, не силясь скрыть детскую радость на лице, ответила Стейси, прижав к груди стрелу, словно получила подарок на Сноглтог.       – Если приспособишься, увидишь и другие –, хмыкнул викинг и затем ушёл.       Наверное впервые учитель смог так эмоционально отреагировать, оценить чей-то выбор. То, как русоволосый мужчина хмыкнул, было похоже на полуулыбку. Но это странно... Бьёрнсен в точности видела эту мимолётную реакцию и точно знала, что это за человек и что не допустит какого-то рода тепла к отпрыскам, которых обучает. Может быть она просто не так расценила ответ Освальда? Быть может его ответ – это просто очередное испытание на будущее?.. То есть будь готова к сложностям, когда они наступят? Решив отогнать назойливые, плохие мысли из головы, девочка вновь посмотрела на красивую стрелу, способную пронзить что угодно насквозь.       – Итак, собираемся! –, викинг громко хлопнул в ладоши, подзывая к себе всех ребят, что до этого очень щепетильно рассматривали свои новые "игрушки". – Вижу вы все выбрали себе оружия –, Железнобокий посмотрел на каждого, расставив большие руки по бокам. – Теперь пора его опробовать в деле. Вы знаете задачу, срок до сегодняшнего вечера. Далеко в лес не заходить! Начинайте –, закончив подробную инструкцию и оставив строгие замечания, он махнул рукой.       Охота начинается... Учитель ушёл в деревню, а четверо ребят быстро забежали в лес и разделились по разные стороны кромешного, заснеженного леса.

***

      Неизвестно, сколько прошло точно времени, может только полчаса, а может пролетело уже два часа. Довольно долго героиня ходила по лесу. Больше было похоже на прогулку на свежем, морозном воздухе, зимой, среди высоких пышных деревьев, что ещё давно надели "белые одеяла" толстого снега, и тех же, часто встречающихся на пути, кустов. На своём пути брюнетка не встречала узких троп или человеческих следов на снегу, что ясно давало понять – в лес давно не заходили. Не попадались даже следы животных. Ненадолго остановившись, чтобы осмотреться, она подняла голову к вверху и поняла, что начинает смеркаться. В небе плыли густые, дымчатые облака и в лесу становилось заметно темнее.       Стейси понимала, что пора торопиться, без добычи не хотела покидать чащу леса и не могла. Она зашагала быстрым темпом вглубь лесного царства.       По форме ученица была одета по простому для лучника. Сверху полотняная, серая рубашка, болотный сарафан без рукавов и на чёрных завязках на груди, поверх всего лежал на плечах тёмно-коричневый шерстяной плащ с капюшоном. Талию обрамлял широкий ремень, к которому крепились маленькая кожаная сумка и чехол с ножом. Руки украшали специальные утеплённые нарукавники от кисти до плеча. Низ состоял из шерстяных серых, как рубаха, штанов и высоких, коричневых, как нарукавники, сапог. За спиной, естественно, располагался большой колчан со стрелами и лук лежал в одной руке. На сегодняшний день она решила обойтись простой причёской – низкий хвост с закрытыми ушами. Песня In My Eyes – The Afters (до ***)       Спустя, наверное, полчаса она наткнулась на добычу – это была лань. Молодая, очень прыткая и пугливая. Если случайно упустить, то не поймаешь. Бьёрнсен хорошо понимала это и сама переживала как бы не допустить оплошности, и прямо сейчас укрывалась за большим валуном, перед которым также стоял куст и склонившееся, старое дерево, так что, можно было смело сказать, что место для слежки было отличным. Пока лань питалась травкой, которую сама нашла в земле, девочка медленно достала стрелу из колчана, аккуратно наставила лук на вытянутой руке и стала постепенно натягивать стрелу за хвостик на тетеве, попутно нацеливаясь. Стейси в данной ситуации относилась к делу с полной серьёзностью, предотвращая возможные волнения, и ни в коем случае не собиралась упускать свою добычу.       Оставалась доля секунды до выстрела, вдруг лань резко глянула куда-то позади себя, навострив уши. Что-то её спугнуло и она прыжками сорвалась с места.       – Нет! Стой! –, вполголоса злобно зашипела Стейси.       Не имея понятия, что в этот момент послужило пугающим звуком, ведь все те минуты она сидела тихо и никаким образом не двигалась, сразу отправилась в след за животным. Преодолев всего пару километров бегом, Бьёрнсен сильно запыхалась и остановилась, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Догнать лань не получилось и попытаться задеть из лука как-то на бегу всё равно не вышло бы, всё таки не настолько опытна. В попытке восстановить сбитое дыхание, брюнетка подняла свой взор и увидела, что лань ускользнула за высоким рядом кустов. Опустив голову с шумным вздохом и закрыв глаза, она осознала, что проиграла и в очередной раз не выполнила поставленную задачу. Разочарование в себе нахлынуло на неё с головой до всех внутренностей.       За долгое время природной тишины, ставшей для неё уже привычной, внезапно раздался странный звук неподалёку. Короткий, отдалённо похожий на глухой рык, с отчётливым хрустом, и всё это вперемешку в одно мгновение. Внутренности девочки охватило острым напряжением и страхом, она даже не заметила, что затаила дыхание и стала слышать собственное сердцебиение. Глянув вперёд себя, туда, куда убежала лань, ничего подозрительного не приметила. Тогда Стейси пошла по следам животного и параллельно подготавливала лук и стрелу на него, внимательно осматривая местность. Вполне вероятно, что это мог быть хищник, в этом лесу их было предостаточно.       Обойдя высокие кусты, она впала в ледянящий ужас, застыв в одной позе с оружием в руках. На маленькой белой поляне лежала убитая лань вся в крови, у неё сильно перегрызана шея от одной хватки зубами, под спиной большое количество крови. Увиденное одновременно шокировало и пугало, но больше всего поражало то, кто это сделал. Над мёртвой ланью возвышался просто большого размера дракон угольно-чёрного окраса, покрытый чешуйками по всему телу, с большими крыльями, вытянутой головой и длинным хвостом. На голове располагались восемь отростков, от ноздрей и до ушей тянулись длинные отростки, от последних до подбородка виднелись отростки поменьше и в самом низу выходила парочка длинных отростков. Большие лапы с длинными когтями и такой же длины вертикальный ряд шипов с задней стороны. От носа до конца хвоста находился ряд больших гребней-пластин. Большие закрылки треугольной формы в районе таза. На хвосте располагались два больших симметричных элерона с заострёнными концами. В особенности эти глаза, заглядывающие прямо в душу, янтарные, словно пылающие огнём, с узкими, как нить, зрачками. А ещё шрамы...они были везде...       За детальным рассмотрением неизвестной особи Стейси не сразу заметила, что дракон уже давно заметил её и смотрел из-под лобья враждебным взглядом. Одной большой лапой тот прижимал свою добычу к земле и не сдвигался с места, а наблюдательница сей картины долгое время продолжала стоять, не двигаясь. Её взгляд внимательно прошёлся по морде опасного существа, тут же примечая неприличное количество крови. Его голова была наклонена близко к добыче, прямо над разрывом шеи. В юной голове всё сложилось воедино.       Представленная ситуация до жути пугала. Недолго церемонясь, она спохватилась за лук и стрелу, и через две секунды стояла уже с натянутой стрелой, направленной не на мёртвую лань, на которую уже не было толка, а на рептилию. Неизвестно, что могло подтолкнуть к такому действию, та не знала. Однако подобная реакция совершенно не понравилась дракону и он враждебно зарычал, раскрыв пасть со множеством зубов со следами свежей крови и раскрывая свои большие чёрные крылья, чем насторожил девчонку. После низко опустил голову к земле, будто в любую секунду был готов прыгнуть, и следил за движениями человека. Стейси поняла, что творит, и отвела стрелу вместе с луком в сторону, не переставая смотреть прямо в жёлтые глаза Ночной Фурии*. Тот проследил за её движением и всё равно остался неприступен в своей враждебности.       Откуда-то далеко становится отчётливо слышно приближающийся топот ног из-за чего брюнетка реагирует на секунду и отводит взгляд, не поворачивая голову, а потом замечает, что от дракона и след простыл. Лишь заметно качались кусты с обратной стороны поляны. На виду осталась только растерзанная лань. Бьёрнсен глядела на местность перед собой с дичайшим непониманием и шоком того, что здесь сейчас произошло.       – Вот ты где! –, это был Элвис, запыханный после беготни. – А все только тебя и ищут –, мальчик шумно дышал и кашлял, вдыхая холодный воздух. И через пару секунд он впал в шок от увиденного –, Ничего себе! Ты завалила оленя!

***

      Вечером после охоты все собрались на невысокой башне, которая находилась прямо над кузней. Это было специально отведённое место для бесед и отдыха после тренировок, с открытым видом на остров и море, с крышей над головой. Не часто ученики могли посещать это место, только в случаях, когда день охоты. Учитель мог что-то рассказать и ученики, если хотели, делились между собой чем-то весёлым или грустным. В целом такое событие обычно носило название у учеников – "Вечер рассказов".       Охота была удачной для всех: Агнар завалил кабана, Хильда зарубила откуда-то найденного яка, Элвис откуда-то принёс трёх лососей. Все были рады своей поимке, кроме Стейси, она же сидела за костром с задумчивым видом, обжаривая над огнём крылья курицы на шомполе.       – Стейси сегодня самая большая молодец! Завалила самую сложную добычу – саму лань! –, громко заявил Освальд, отчего дёрнулась рядом названная ученица, а после и вовсе едва не слетела с лавки, когда её пихнули в бок и затем закусили жаренной ногой яка.       Стейси сдержанно улыбнулась краем губ, посмотрев на всех, и сразу отвела взгляд на свой ужин, который успел подгореть немного. Отложив шомпол с едой на свободное место на лавке, стала поглаживать левое плечо после не лёгкого такого удара, став глядеть в пол с каким-то волнением.       – Кстати об этом, –, неожиданно подал голос Агнар ,– как ты это сделала?       Блондин держал в одной руке шомпол с готовой после жарки рыбой, которую принёс рыжий разбойник. Он не торопился приниматься за еду и только лишь с интересом смотрел на собеседницу напротив. В этот вечер его прекрасные глаза синего моря выглядели совсем по-другому, по-доброму, и к этому ещё дополнялась самая обыкновенная улыбка.       Она заметила это и ощутила тёплую волну в груди, тут же заливаясь румянцем. И ведь хорошо, что сейчас был вечер, не видно признаков симпатии на её лице. При свете дня было бы труднее всего скрыть, а в ночное время это не так сильно заметно. Стейси, глядя на парнишку, скромно улыбнулась, но после разом растерялась с ответом:       – Я ходила в лесу, и...мне попалась лань, просто прицелилась и выстрелила...       – Стейси, можешь не стесняться. Ты сегодня отличилась –, Освальд коротко глянул на неё, ненадолго положив свою большую руку на хрупкое плечо, и следом отпил крепкий напиток из деревянной кружки.       Гордость по улучшенным результатам Бьёрнсен брала учителя. Мужчина был доволен и с радостью заявлял об этом. И тем не менее не обделял остальных учеников, которые тоже хорошо постарались за сегодня, и каждого хорошо похвалил. Но больше всего по похвалам отличалась Стейси, ведь не так то просто поймать лань среди прочих живностей. Из-за чего с недовольным лицом сидела только Хильда, что за всё время глядела на смущённую хвальбой и расспросами ребят Стейси. За время разговора она не вставила ни слова, ни ела, просто занималась тем, что точила куском камня лезвия своего оружия. Остальные относились по отношению к новоизбранице спокойно, поддерживающе, как Агнар, или вовсе равнодушно, как Элвис, которому только бы покушать.       Сама героиня была лишь отчасти радостна, а с другой стороны по прежнему несчастна. Ведь эта "победа" ничто иное как ложь. По поимке добычи постаралась не она, а тот дракон, которого встретила впервые. Но никто же не мог знать, и потому звание "Победителя" перешло к ней само по себе. Может быть это и хорошо, однако удача не всегда будет с ней рядом. Сегодня она победитель, завтра в проигрыше. Стейси волновалась не из-за того, что выиграла больше очков по заданию, а из-за случившегося в лесу. Эта встреча с драконом, что изначально был настроен враждебно к ней, а когда направила на него своё оружие в качестве защиты... Просто кошмар. Нельзя было допустить убийства дракона. Викинги на этой земле не занимаются подобным, но делают гораздо хуже – контролируют, делают послушными, используют как боевую технику. Всё ради своей выгоды. И что же в этом случае считалось лучшим: убийство или контроль? Ничего из этого. Одно другому делало хуже. Эти драконы, как и люди, вынуждены были выполнять чужие указания, а люди обязаны становиться воинами, увеличивать будущее войско.       – Освальд, могу я у вас спросить? –, прервав долгую, уютную тишину, наконец отозвалась Бьёрнсен, взглядом обратившись к русоволосому викингу. Тот наелся ужином и просто отпивал напиток из кружки.       – Да... –, мужчина перестал пить и вытер тыльной стороной руки пену со рта. Затем сел полуоборотом к девочке, уперев одним локтём в левое колено и удерживая в той же руке кружку эля, а вторую руку уперев в правый бок. – Что тебя интересует?       – Почему мы не убиваем драконов? –, неожиданный вопрос заставил удивиться всех и кого-то даже поперхнуться от еды, кроме Освальда. Тот стался хмурым, задумавшись о чём-то своём.       Для Стейси было важным и интересным узнать, почему здесь, в Тёмной гавани, так происходит. Всюду сновало множество различных драконов с наездниками: запоминающимися являлись всегда небесные стражи, их обязанностью было охранять территорию острова, делать обходы каждый день, докладывать обо всём Вождю; часто встречающимися так же считались охотники, так как для новобранцев требовались новые драконы, следовательно, происходила намеренная ловля новых особей на специально тренированных драконах; последние появлялись редко, ибо выполняли особенные поручения – и это были наёмники за головами, или по другому мародёры.       Небольшая пауза затянулась, перерастая в давящую тишину, чем вызвало напряжение в теле девочки. И, когда та начала понемногу жалеть о сказанном, понимая, что ответа не получит, как вдруг Освальд Железнобокий заговорил:       – Ты задала хороший, но серьёзный вопрос –, с усталым вздохом он продолжил. – Что ж... Если тебе так нужно это знать, я расскажу –, викинг быстро глянул на ученицу, а затем обратился к остальным,– Вы, ребят, тоже послушайте.       Прохладный вечер постепенно сменился мерзлотной ночью. В каждом доме зажглись фонари и даже на больших статуях викингов, что стояли по бокам от высоких дверей большого зала, царили огнём. В укромном месте, где сидели ребята и один учитель, понемногу начинал затухать костёр от поступающего ветра. Благодаря смене погоды рассказ об истории прошлого приобретал угнетённую и ледянящую атмосферу.       – Раньше драконов убивали. Это было при другом Вожде, которого звали Салавар Маралис*. Он отличался беспощадностью, жестокостью и безумием. Сперва его поддерживали, следовали его указаниям, но потом, когда это стало возвращаться войнами с другими племенами и приводить к сплошной незащищённости от врагов вплоть до пожаров и большого количества смертей нашего народа, его сверг Барт Свирепый*. Жизнь с тех пор изменилась. Мы привели в новый вид остров и решили не убивать огнедышащих рептилий, а переводить их способность в пользу. Теперь драконы служили нам защитой. И с тех пор никто не осмеливался зайти на нашу территорию, узрев о нашей новой силе, однако наши враги всё ещё есть и они не дремлют –, закончил своё повествование Освальд.       Четверо ребят сохраняли полную тишину и внимательно слушали, и у каждого были различные эмоции: кто оставался непреклонен, кто с хмурым, задумчивым видом и кто просто долго переваривал информацию. После окончания тяжёлой истории, состоявшей из войн и понёсшей много жертв, никто не решался что-либо сказать, оставаясь только в своих мыслях и размышлениях.       – Ого... Вот это история!.. –, отозвался больше всех впечатлённый Йонсен, что от самого начала удивительного рассказа перестал поедать рыбу. Остальные двое ребят, сидящие рядом с ним, продолжали молчать.       – Этот Вождь...Салавар Маралис –, следом подала голос Стейси, вспоминая имя плохого человека. – Что с ним стало?       – После свержения он был изгнан. Мы не знаем, что с ним сейчас и где может быть. Жив или мёртв –, ответил Освальд, после подчеркнул главное ,– Важнее только наш остров и его защита.       – А что с драконами? Почему их сперва необходимым было убить, а теперь они вдруг стали слушаться викингов? –, копая глубже, не унималась от получения больше ответов ученица. Она не могла понять самого главного.       – Тебе же сказали, так захотел Салавар Маралис... –, неожиданно за всё время, проведённого в беседке, вдруг заговорила Хильда, что отвлёклась от своего рода занятия. Сказанное ей было произнесено с заметной злостью в голосе.       – Я хотела узнать о другом... –, начала было объяснять той Стейси, но эту попытку быстро предотвратил учитель.       – Девочки угомонитесь! –, Освальд посмотрел на двух девочек. – Хильда, слушай вопрос внимательно и относись уважительно к равным себе –, чётко и понятно сделал он замечание, посмотрев на неё с тем выражением лица, способным сказать многое вместо слов, что не потерпит ругань и спор в группе отпрысков.       Линдингер молча выслушала замечание, не осмеливаясь перечить, и тем не менее по одному её лицу можно было понять, что сильно негодовала и что считала несправедливым подобное отношение к той, которая совсем недавно была никчёмной и приближала себя к исключению, как тут же начала пользоваться удачей. Сжав челюсти из-за приближающейся бури эмоций, блондинка не выдержала, поднялась с лавки и молча ушла. Только лишь Агнар и Элвис удивлённо посмотрели на подобную выходку и переглянулись между собой, явно недоумевая от сложившейся ситуации на пустом месте.       "Выскочка" –, подумала Стейси, провожая будущую воительницу хмурым и непонимающим взглядом.       Что могло послужить такой резкой злобе к ней? Она не знала. Раньше такого изменения не было до этого момента. Когда ребята первый раз попали на большую арену, начали осваиваться к новым условиям жизни и привыкать друг к другу, между Стейси и Хильдой не возникало дружбы, даже упоминания о ней не могло быть. Линдингерв всегда относилась ко всем безразлично, равнодушно, к разговорам подходила с сарказмом и в общем-то не брала никого с собой в расчёт. Видимо было дано такое воспитание, что, наверное, только укрепило при поступлении на обучение, в первую очередь, быть готовым морально.       Для Стейси она носила образ сильного и мужественного воина, способный разрубить будь то добычу, будь то врага, не дёрнув глазом. Эта сила была видна и ощутима. Порой действия Хильды во время уроков пугали остальных, но тем не менее за своей яростью и за холодной "бронёй" никого не трогала. Всегда подходила к заданиям с холодной головой, и это помогало ей добиваться отличных результатов. Вот такой она была, какой никогда не стать Стейси, почему постоянно сомневалась в себе и молча завидовала со стороны.       Между тем русоволосый мужчина тяжело вздохнул и пару минут раздумывал о другой теме, что оставалась без должного ответа, одной рукой трогая свою бороду, и уже скоро вернулся к разговору:       – Стейси, я возвращаюсь к твоему вопросу, о котором ты так сильно хочешь знать –, Освальд поглядел на девочку и получил встречный взгляд карих глаз. – Мы убивали драконов не потому, что так приходилось делать, а потому что по ночам они нападали на деревню, крали наш скот, жгли всё, что видели, забирали с собой даже наших людей или убивали на месте.       С последней фразы ученица перевела взгляд в пол, немного нахмурив брови, мысленно стараясь отвести ужасные представления смертей и пожаров, которые случались здесь ранее. Крали скот, жгли всё и даже убивали людей – всё это крутилось мрачными картинками в юной голове. Стейси поёжилась, будто от наступившего мороза.       – Драконов, которых ещё удалось найти на острове, привести к послушанию получилось не сразу –, на этой фразе Стейси вновь подняла взгляд на своего учителя и так же подобрались вниманием мальчики ,– Был только один доступный нам способ, что бы сделать невообразимое.       – И что же...это? –, став понемногу дрожать уже от мороза, осторожно спросила она.       – Пока вы молоды, вам рано знать об этом и по итогам испытаний может быть даже не придётся –, решив обойти серьёзную тему, Освальд быстро закончил тему и разом отпил остатки эля. Затем заключил для всех, поднимаясь с лавки ,– Вам всем пора собираться спать. Уже поздно.       Мальчики недовольно вздохнули, но согласились и сразу же направились к лестнице, ведущей прямо в кузню, а оттуда на улицу, прямо к деревне. Одна только Бьёрнсен не торопилась идти домой и сразу же окликнула учителя, что тоже собирался спуститься по лестнице:       – Освальд, постойте! –, она подбежала к нему и тот обратился к ней лицом,– На уроках вы говорили, что у вас есть книга драконов.       – Зачем она тебе сейчас? –, не понимал викинг.       – Я... –, брюнетка стала думать и придумала лучшее оправдание ,– Я хочу научиться, хочу многое узнать о драконах и справляться на испытаниях над ними –, объяснилась она, немного жестикулируя руками.       Сначала Освальд Железнобокий изогнул одну бровь в удивлении, внимательно разглядывал лицо девочки, будто сверял сказанное ею с желаемым, а после смягчился во взгляде и сказал:       – Хм... Ладно, пойдём. В Большом зале ты найдёшь то, что хочешь –, и последовал вниз.       Девочка, как поняла, что сработало и что дело остаётся теперь за малым, порадовалась за себя и поспешила следом.

***

      На длинный дубовый стол упала большая книга с кожаным переплётом, с таким же корешком, потёртым со временем, и большой книжный блок. На обложке нарисован спиральный дракон, вокруг него образовывался круг, походивший на кольцо, углы украшали символы.       – Книга Драконов – это сборник информации по всем драконам, которые нам встречались –, сразу ввёл в курс дела ученицу Освальд, а затем добавил ,– Не знаю, как это тебе поможет в бою, но можешь изучить.       – Спасибо –, сказала та. – Я останусь здесь. Песня Faithful – Hawk Nelson       Мужчина кивнул и пошёл к выходу из зала. Стейси осталась в полном одиночестве. В Большом зале царствовали пустота и темнота. Единственная свечка на столе спасала от кромешной и немного пугающей темноты.       Что до большого зала*, то это действительно по размерам был большой, можно сказать даже, огромный зал. Там иногда устраивались совещания, часто проводились пиры по праздникам и просто могло быть столовой, где любой викинг мог отобедать похлёбки. Таким образом там могли даже балы делать, ведь в такой зал сможет войти целое население этого острова. В нём полно длинных столов, множество стульев, имеется главный трон для Вождя в самой задней части зала, что бы видно было всех, несколько толстых каменных колонн, поддерживающих потолок. В этом всём и был большой зал, использовался он для разных целей и традиций.       А меж тем ученица открыла большую книгу и начала перелистывать несколько страниц вперёд, зачитывая вслух названия, отрывки каких-то фактов по данным видам и смотря на изображённых вручную драконов.       – Класс Кочегары...высокая огневая мощь, класс Камнееды, Когтевики – драконы с развитыми шипами и когтями, класс Загадочные –, Стейси остановилилась на этой странице ,– драконы, о которых мало известно...       Медленно перелистывая листы, она начала выискивать какую-либо нужную информацию, но натыкалась на довольно страшные рисунки драконов: Костолом, Крылатый Ужас, Кошмарный Престиголов, Разнокрылы и прочее. К каждому виду была предписана особо важная информация, как например:"Разнокрыл стреляет плавящей кислотой". Она поняла, что это не то, что ей нужно сейчас, и продолжила искать дальше.       – Ищейки, Водные, Грозящие... –, как вдруг остановилась на нужной странице ,– Вот! Разящие... Ночная фурия –, произнеся данное название с некоторой задумчивостью, Бьёрнсен стала внимательно вчитываться в написанное. – Повышенный интеллект, невероятная скорость, уникальный вид атаки и мастерство маскировки. Имеют средний размер туловища и большие крылья. Являются опасным и редким видом. Способны убить на месте...       Ещё раз пересмотрев страницы, брюнетка с удивлением поняла, что это и есть вся информация о Ночной Фурии, остальные листы пустые, нет даже рисунков. И это разве всё? Но как же так? Викинги долгое время живут на Тёмной гавани и ни разу не встретились с данным драконом, который ещё живёт у них под боком? Стейси постаралась успокоиться и вспомнить, не встречались ли подобные существа на острове, которых могли оседлать воины, и поняла, что нет. Много каких пугающих драконов встречалось, но такого...ещё ни разу. В этой разгадке она нашла возможность.       Следом Стейси спохватилась за книжку из своей сумки и за угольный карандаш, отложила большую книгу подальше и начала делать наброски того дракона, которого видела в лесу утром. Подобное занятие и изучение над книгой заняло у неё всю ночь. Стейси не желала спать, а горела главной задачей изучить все классы драконов и вспомнить важные детали о Ночной Фурии для точной зарисовки. Определённо точно чёрный окрас, большая вытянутая голова с несколькими отростками от ноздрей до ушей и под подбородком, большие лапы с длинными когтями и с шипами на задних сторонах, большие крылья и длинный хвост. Дав нарисованному объекту силуэт со всеми конечностями и с главными элементами, приступила к деталям. Множество гребней-пластин, берущих своё начало от носа до хвоста, большие закрылки треугольной формы, на хвосте точно было два больших симметричных элерона с заострёнными концами. Стейси постаралась очень аккуратно изобразить все детали и что бы выглядело это более узнаваемо. Прекрасным моментом для неё оставались глаза – янтарные, они словно пылали живым огнём изнутри. И что-то было там ещё... Что же?.. Девочка стала думать, тут же поглядев на своё творчество, в котором узнавала ту самую Ночную Фурию, и даже получилось передать на листке злобный взгляд. А ведь точно, самым заметным элементом в тот момент встречи оказались шрамы по всему телу...       Только под ранее утро девочка заснула за столом с карандашом в руках и раскрытой книжкой рядом. За то проведённое позднее время над изучением книги она успела набросать рисунки в своей книжке, где до сих пор были очерчены чёткими линиями силуэт Ночной Фурии в разных позах...