ЗЧШ: Контракт

POV Шелли

      Мне показалось, мы неплохо здесь прижились. Разделили быт, охраняли участок от нападений. Кольт и Пайпер были довольны нами, Эдгар, вроде, тоже. Правда, ресурсы начали заканчиваться. Еда, патроны, прочее. На кухне лежал список, который кто-то время от времени дополнял. Пайпер сказала, кому-то скоро придётся отправиться в поход за всем этим. Даже не представляю, как у них это происходит.       — Где вы возьмёте на это деньги?       Это уже к вечеру, после ужина. Булл сидел за круглым столиком посреди кухни, изучая список.       — У нас нет денег, — пожала плечами Пайпер, отрываясь от раковины. Затем замешкалась и продолжила: — Ну, как. У нас есть сбережения, на случай, если придётся переехать к людям. Мы их не тратим.       — Воруете, что ли?       Я сидела по турецки на полу, держа в руке пачку сигарет «Карибы», которой со мной неохотно поделился Кольт, заявив, что мне такое рано употреблять. Другой придерживала зажигалку, уже собираясь поджечь конец.       — Да, — ответила Пайпер, стукнув тарелкой по половице. — Обычно на фермах, мы их все уже знаем. Остальное, как повезёт. Склады, там.       Вниз спустился Эдгар. В этот момент я затянулась сигаретой.       — Эй! Ты совсем? Выйди наружу! — одарил он меня наездом.       — Ладно-ладно, — я зажала сигарету во рту и поднялась с пола. Она оказалась гораздо крепче, чем «Мальдивы», которые я когда-то пробовала. На меня уставились недовольные взгляды всех, даже Булла.       — И кто из вас обычно отправляется в такие походы? — продолжал он спрашивать, пока я, опираясь на стену, пыталась покинуть помещение.       — По двое, обычно. Кто-то один точно остаётся, — долетало до меня уже на улице.       Встретилась с прохладным воздухом. На улице совсем скоро наступит непроглядный мрак. Вдалеке что-то поют птицы. Я приложилась спиной к деревянной двери, мечтательно выдыхая дым.       — В этот раз я точно иду, — услышала из кухни голос Эдгара. — В Карьер.       — Почему так решительно? — спрашивает Пайпер.       — Очень надо.       Дальше тишина. Видимо, кто-то обменивался взглядами.       — Поняла.       И шорохи непонятные. Решила не вникать. Продолжала сверлить взглядом верхушки сосен на фоне потемневшего неба, изучая выступившие звёзды.       — Потом поговорим.       Мою ладонь, держащую сигарету, что-то стянуло. Я не успела среагировать, как сигарета разломалась надвое, с пеплом полетела к земле. Глаза успели заметить только нечто тёмное, мягкое наощупь. Эта вещь уже успела ускользнуть в узкую щёлку между косяком и дверью.       Тот час я почувствовала толчок сзади. Отошла от двери, пребывая в полном недоумении. Передо мной показался Эдгар. А его шарф, с которым он ходил постоянно, лишь успел спрятаться за спину хозяина.       — Извини, — выдал. — Он постоянно вредничает, когда ему захочется. Он не переносит табак.       Я не вникла, о чём тот говорит. Заметила, что шарф Эдгара слегка подрагивает. Мне всегда казалось, что это происходит из-за ветра и движений парня, но сейчас это выглядело так, словно он делает это самовольно, как живой.       — Ты о чём?       — Мой шарф, — после его фразы конец шарфа приподнялся над плечом и лёг на грудь. — Это часть моего тела. Но он ведёт себя самовольно, я не способен его контролировать.       Моя ладонь до сих пор застыла так, словно в ней лежит сигарета. По правде, этот факт меня удивил. Мутации мы изучали на биологии, но нам утверждали, что мы подобных людей никогда не встретим. Говорили, такие водятся на другом конце света.       — Интересно, — только и выдала я, опуская руку. — А он может тебя душить?       Эдгар не понял шутку. Невесело хмыкнул, собираясь закрыть дверь.       — Нет. Если хочешь, потом расскажу.       Я снова осталась наедине с природой. Пришлось доставать следующую сигарету.

***

      К ночи меня отправили следить за Пенни. И, к счастью, сегодня мы вернулись обратно совсем скоро, так как в оборотня та не превратилась. Повсюду уже стоит непроглядный мрак. Изучая окружение фонарём, наконец смогли увидеть вдали горящие окна дома.       — Слушай, — позвала меня Пенни, когда луч уловил ржавые ворота. — Ты же хотела узнать, чем они занимаются?       Я остановилась, переводя на неё укоризненный взгляд.       — Откуда ты знаешь, что я там хотела?       — Да просто, — Пенни ехидно ухмыльнулась. — В доме плохая звукоизоляция.       Это, конечно, не причина. Потому что я часто замечала Пенни, выглядывающей из-за углов. Особенно на улице. Пока мне не приходилось делиться с кем-то личной информацией, поэтому я на это не обращала внимания.       — Ну, хочу. И что?       Палец Пенни взлетел вверх, указывая на горящее окно в доме.       — В спальне Эдгара горит свет. Подойди и послушай, он там явно с кем-то трындит!       Всё это звучало странно. И почему Пенни напрямую не скажет?       — И что я там узнаю?       — Кое что интересное, — протянула она. — Я не буду говорить, сама узнаешь.       Я отодвинула скрипящие ворота. Во дворе было темно, ночной фонарь потушен. К этому времени все должны спать.       — Давай спокойной ночи, я к себе, — Пенни выбежала вперёд, напоследок повернув голову ко мне.       — Прощай.       Пенни скрылась в темноте. Её силуэт убежал к маленькому домику на участке. Она жила отдельно, неподалёку от туалета и душа. Задвинув ворота обратно, я вздохнула.       Тихо отворив входную дверь, вошла на кухню с фонариком. Здесь тоже стояла темнота, а мои друзья видели уже десятый сон в уголке. Вспоминая слова Пенни, я решила не раздеваться, не укладываться. Сверху доносились глухие шорохи, обрывки приглушённых фраз, которые различить было невозможно.       Освободившись от кожаной куртки, я неслышно опустила её на пол и отправилась к ступенькам. Какие же они шаткие! И скрепят, ужас.       Сохраняя как можно меньше шума, я забралась на второй этаж. Здесь каждый шаг раздавался на весь дом благодаря старым половицам. К тому, чтобы что-то подслушать, я относилась без колебаний. Не могу спокойно жить, пока не узнаю, что от нас скрывают. Из двери в спальню Эдгара долетали диалоги. И хоть я могла остаться здесь, постараться услышать, всё равно двинулась поближе.       Остановившись перед старой дверью, различила его голос, и Пайпер.       — Нет, я не буду этого делать.       — Но разве нельзя хотя бы предупредить? Эдгар, я понимаю, это может обернуться, чем угодно.       — Вот именно поэтому! Они не такие взрослые и адекватные, как вы.       — Они жили в Темнолесском интернате, а он имеет уклон на религию. Не веришь, что они могли учить то, чего ты не знаешь?       Я застыла, пытаясь понять, о чём речь.       — Я знаю достаточно, — отрезал Эдгар. — Но я даже Пенни этого не доверю. Хотя, не думаю, что эта штука ей понадобится.       И что вообще имеется ввиду?       — Нельзя так, — сопротивляется Пайпер. — Найдут, ещё хуже будет.       — А может будет хуже, если они будут об этом знать?!       Кто-то вздохнул.       — Я не скажу без твоего разрешения. Но ты должен знать, если это попадёт им в руки, и они, прости господи, используют его...       — Тогда выгоню их к чёрту!       Беседа утихла. А я так и не поняла, что это такая за вещь, которую нам нельзя видеть. Захотелось ворваться в спальню, вдруг, что-нибудь увижу?       — Убери его, пожалуйста. От него дурно становится.       Нет, я уже не могу сдерживаться. Хватаясь за ручку, распахиваю дверь.       Застала их двоих, сидящих на матрасе. Маленькая комната с облетевшими обоями, масляная лампа на потолке. Здесь было довольно мало пространства, всё заставлено хламом. Хоть весь второй этаж я уже изучила, когда проводила разведку, эта комната всегда была на замке.       — Шелли! — с недовольством в голосе воскликнул Эдгар, что-то пряча за спину.       — Ты чего сюда пришла? — Пайпер напряглась с моего появления, спрыгнула с кровати.       — Что ты прячешь? — с наездом в голосе спросила я, уставившись на руку Эдгара.       — Шелли, выйди!       — А я тебе говорила, не получится долго скрывать! — осадила Пайпер Эдгара. — Теперь выкручивайся.       Тот поджал губы, шумно вздохнул, ситуация ему совсем не нравилась. Но, видимо, другого выхода ему сейчас в голову не приходило. Усевшись поудобнее, он вытащил из-за спины то, что прятал.       — Узнаёшь, что это?       Я подошла ближе, не собираясь брать в руки. Эдгар вытянул передо мной какой-то потрёпанный лист пергамента, на котором что-то написано на древнем языке. Я не знаю его, на вероучении было посвящено всего пару уроков его изучению. Пару слов я знала. Разглядывая, узнала такие, как «душа» и «Дьявол». Уже потянув руки к бумаге, Эдгар тут же убирает её в сторону.       — И что это?       — Контракт Дьявола.       Я уставилась на Эдгара. Контракт Дьявола, тот самый, что за душу дарит бессмертие? Та самая вещь, проклятая Дьяволом? Дьяволом, которого не существует так же, как и Бога?       — Не верю.       Эдгар и Пайпер обменялись взглядами. Пайпер пожала плечами, затем отвела глаза в сторону, нервно приглаживая светлые распущенные волосы.       — И не верь. Я соврал.       — Ха, нет. Теперь я поверю больше!       Встала, самодовольно скрестив руки, ещё больше их нервируя. И так пришлось проговориться.       — Хочешь, проверь, — Эдгар протянул мне пергамент.       — Эдгар, не давай ей в руки!       — Да спокойно, — буркнул он и снова глянул на меня. — Ты же знаешь, что Контракт Дьявола неуязвимый?       Я кивнула. Забрала пергамент и снова взглянула на него. Он выглядел так, словно побывал в огне и воде.       — Мне щас дурно станет, — вздохнула Пайпер.       Если передо мной действительно предмет, обладающей всевышней силой, то я в этом начинаю сомневаться всё меньше. Я поняла, на что жалуется Пайпер. Эта бумажка тянула меня к себе, заставляла что-то сделать. Но это всё на подсознательном уровне. Такие предметы действительно умеют дурманить разум.       — Проверяй, — приказал мне Эдгар.       Я взялась пальцами за верхние края и постаралась разорвать бумагу пополам, как тетрадный лист. Но пергамент не поддался, какой силы я бы не прилагала. Повертев в руках, стараясь порвать, пришла к выводу, что это бесполезно. Залезла в карман и достала зажигалку. Но на огонь он тоже не реагировал, словно я пытаюсь поджечь кусок металла.       Затем мои глаза неожиданно забегали, что-то ища. Снова проверила карманы. Обнаружив ничего полезного, свободная рука полезла назад, отламывая от растрёпанного косяка выступивший остряк. И как только я вытянула его перед собой, Контракт вылетел из правой руки.       Мрак рассеялся. Я даже не заметила, как окружение вокруг помутнело, словно в спальне появилась грозовая туча, закрывая всё вокруг. Я изрядно проморгалась, пытаясь поймать взглядом Контракт, который куда-то делся. Придя в себя, поняла, что до этого пребывала в каком-то трансе. И только сейчас способна ясно думать.       — Теперь ты поняла?       Я подняла глаза на Эдгара. Контракт был у него, который он тут же спрятал за собой.       С неожиданностью обнаружила в руке кусок дерева. На данный момент я не помню, как он у меня оказался.       — Что поняла? — промычала, бросая его на пол.       — Что эта вещь опасная, — ответил Эдгар. — Поэтому я и не хотел рассказывать. Прикасаться к этой штуке просто нельзя, сама поняла?       Я кивнула. Но то, что произошло, меня совсем не испугало.       — А вам, детям, тем более, — продолжал тот. — Вы не понимаете, что это такое.       — Эдгар, мои одноклассники по виду и то старше тебя выглядели, — ощетинилась я. — Ты думаешь, мы совсем глупые? Зачем нам его подписывать?       — Ты что, не поняла, как эта штука на тебя повлияла? — нахмурился он.       — Поняла, — я выдавила скользкую улыбку. — Но мне хватает ума его не трогать, понимаешь?       — Даже не приближайся, — подала голос Пайпер, что до этого сидела, спрятав лицо в коленях. — Это создание Дьявола, ты даже представить не можешь, что он с тобой сделает.       Я пожала плечами. Помутнение рассудка окончательно отошло.       — И что он у вас здесь забыл?       — Мы пытаемся от него избавиться, — ответил Эдгар. — Поэтому и находимся здесь, посреди леса. Среди людей это хранить небезопасно.       Я продолжала сверлить его взглядом. По правде, я не разделила их беспокойство по поводу Контракта. Не видела его чем-то опасным. И хоть сама убедилась в том, что он настоящий. И почему он меня должен пугать? Если так тянет его подписать, может, бессмертие не такое уж и плохое?       — Ты что-то знаешь о нём?       Это был вопрос от Пайпер. Я посмотрела на неё, разводя руками.       — Не больше, чем вы, наверное.       Я знала лишь то, что читала в учебнике по вероучению. И, раз этот Контракт существует на деле, может, Дьявол тоже? Только не вижу повода избегать всего, что признано «дьявольским»... Не понимаю, зачем всё в этом мире разделено на хорошее и плохое. И зачем избавляться от Контракта, тоже.       — Уходи, — приказал мне Эдгар.       Я повиновалась. Вслед за мной спальню покинула Пайпер.       — И не пытайся его ещё раз отыскать, — бросил он напоследок. — Не получится.       Да без разницы мне. Эдгар захлопнул дверь.       — Правда, спускайся к себе, — прошептала Пайпер, начиная удаляться по узкому коридору. — Не вбивай себе это в голову.       Я проводила её взглядом. Пайпер скрылась в своей спальне. Только после того, как осталась одна, развернулась и направилась к ступенькам.       Оказавшись на тёмной кухне, собиралась уже устроиться на своей лежанке, как услышала, что кто-то из моих друзей ворочается, явно не спит.       — Что там? — тихо прошептала Биби.       Я успела только опуститься на колени. Понимая, что сейчас мне придётся рассказывать многое, устроилась на лежанке поудобнее.

***

POV Эдгар

      Следующие дни, как на иголках. Всё пытался услышать что-то о Контракте со стороны новеньких. Но те поголовно молчат, хоть и веет от них какой-то скрытностью. Даже не имею понятия, сохранила ли Шелли в себе эту информацию, или рассказала своим друзьям. Выглядит так, словно совсем не вспоминает. Но я улавливаю этот ехидный взгляд, выдающий себя одними глазами, когда встречаю её с кем-то. Не буду заключать, что они что-то удумали. Но и начеку оставаться не вредно. Постоянно проверяю, на месте ли Контракт.       Пайпер похожим обеспокоена. Опасения хоть и не выражает, может просто держать их в себе, как я. А Кольт, когда мы ему это рассказали лично, вообще не занервничал. Сказал, что не ждёт от этой четвёрки ничего плохого и посоветовал держать Контракт в надёжном месте. Может, он просто забыл, кто такие подростки. Сам уже взрослый, как никак.       А что по поводу Контракта, я на месте оставаться не собираюсь. До сих пор нигде не нашёл информации, как его уничтожить. Сколько бы не посещал библиотек, лишь перечитываю одну и ту же легенду, которая от книги к книге меняется в мелких деталях. Только на них и надеюсь. Расспрашивать кого-то, кто может в этом разбираться, бесполезно. В существование Контракта Дьявола не верил ни единый человек, к которому я обращался. Поэтому у меня отсутствует гарантия, что даже, если я найду способ от него избавиться, он не окажется неправильным. Эти книги могут врать о чём угодно.       На носу очередной поход за пропитанием. В этот раз я собираюсь посетить Карьер. И хоть был уже в этом месте, Кольт в тот раз не давал мне тратить время на что-то, помимо сбора провизии для проживания.       Уходить я собирался сегодня. Сейчас только заканчивалось утро, солнце палило на наш участок, нагревая дом до высокой температуры. Пока все разбежались по участку в беседку, лес, или озеро, я сидел внутри душной кухни, листая книгу Ворона. Зельеварение никогда не привлекало моё внимание. Но сейчас, развалившись на стуле и глядя, как шарф самовольно перелистывал страницы, мне удалось вникнуть. Рецепты здесь разные, а для каких-то слабеньких настоек можно было собрать ингредиенты хоть в лесу и сварить просто так, для эксперимента. К примеру, сытный раствор, который насыщает организм на день, давая не чувствовать голод. Но в заметках к нему было написано, что чувство фальшивое и использовать его многоразово может быть опасным.       С улицы слышалась суета. И когда шуршащие травой шаги приблизились к дому, я вспомнил про поход. Так и не решил, кого я возьму в спутники. А ведь это довольно трудный вопрос, исходя из того, что я переживаю за неприкосновенность Контракта.       В открытую дверь влетели Шелли, Биби и Ворон. В купальниках, абсолютно мокрые, очевидно, после купания.       — Чего засел тут? — обратилась ко мне Биби, отпинывая сланцы и наступая на пол мокрыми ногами. — Жарища же такая!       — Мне не жарко, — буркнул я, отодвинув книгу.       — Интересно? — поинтересовался Ворон, заметив, что я её читал.       — Вполне.       Я следил взглядом, как они, размахивая всюду влагой, копались в своих вещах.       — Я эти рецепты хотел испытать на практике, — поделился Ворон, выпрямляясь. — Но всё материалов не было. А здесь столько всего растёт...       — Отрави меня, — с сарказмом попросила Шелли, взмахивая волосами и одаривая меня каплями.       — Не получится, — Ворон кинул Биби розовое полотенце. — Компоненты для Мгновенной Смерти находятся далеко от Темнолесья. Могу обеспечить только микстуру от простуды из жёлтого темноцвета.       — Тю.       — Не думаю, что зелья нам пригодятся, — я потёр глаз и медленно поднялся. Ребята уже собирались выскочить наружу и, очевидно, направиться к душу. — Стоять.       Трое остановились. Биби и Ворон уже успели наступить на траву.       — Никому не хочется отправиться со мной в поход?       Те пожали плечами.       — Туда идти дня четыре, — с нежеланием в голосе сказала Шелли.       — Вы же втроём ходите, разве нет? — подала голос Биби. — А мы останемся за старших.       Не понравилась мне эта фраза. Да я и не говорил, что мы оставляем участок пустым, кто-то всегда здесь находился. А в случае того, что я не уверен в сохранности Контракта, хотел бы оставить в доме и Пайпер и Кольта. Да и отправиться с кем-то из младших разумнее и безопаснее с их дробовиками.       — Мы ходим по двое, — объяснял я. — Вы же обещали помогать взамен на то, чтобы здесь жить?       Ворон кивнул. Биби промолчала. А Шелли:       — Нет. Это Булл обещал.       — Шелли, это относилось не только к нему, — отозвала её Биби, затем перевела взгляд на меня. — Если ты про поход, лучше Булла и возьми.       Если рассуждать с умом, она права. Булл старше, выше, даже сильнее Кольта, принесёт много пользы. Но поведение Шелли было слишком вызывающим. Хочется заставить её идти со мной, лишь бы побесить. Раз считает, что она никому здесь ничего не обязана.       — Ты пойдёшь со мной, — уверенно выдал я и ткнул в неё пальцем.       — А чего сразу я?! — укоризненный взгляд Шелли уставился на меня, кулак крепко сжал полотенце. — Я похожа на того, кому хочется тащить с собой груз добрых несколько дней?       Не хотел я признавать честно, зачем выбрал именно её. Поэтому пришлось что-то выдумать.       — Ты смелее остальных ведёшь себя в лесу, да и ружьём владеешь неплохо, — безучастно, словно совершенно на отвали отвечаю я. — А тащить груз боишься? Слабая, что ли?       Сначала я пожалел, что надавил на больное. Затем только возгордился этим. Шелли уже подняла кулак, сжимающий полотенце. Однако, вся злость закончилась на поджатых губах и нахмуренных бровях.       — Нет! — на повышенном тоне бросила она, делая паузу. — Я уж точно не слабее такого, как ты!       И резко развернулась ко мне спиной, затем попыталась демонстративно вылететь на улицу, но её плечо останавливает косяк. От Биби и Ворона послышалось хихиканье.       — Пойду я с тобой, — кисло протянула Шелли уже напоследок, потирая ушибленное плечо прежде, чем уйти в душ. — Дай хоть высохнуть!       И пропала из виду. С этого диалога я словил неприятные чувства. Словно случайно раздраконил маленького ребёнка. Хотя сам, наверное, не прав, что считаю себя выше и умнее. Шелли едва старше меня, но моё мнение о себе не даёт равнять её к своему уровню.       Когда остался наедине с духотой, решил не возвращаться к чтению. Выпрямился, от души потянул спину. Заметил в проходе приближение ещё кого-то. После этого развидел стройную фигуру в сарафане, что несла на плече небольшой мешок. Пайпер с распущенными волосами выглядела очаровательно. Встретившись со мной взглядом, она приветственно улыбнулась. Войдя в кухню, поспешила разместить мешок у раковины.       — Чего здесь так мокро? — брезгливо подметила она, опуская взгляд на пол. — Доски сгниют!       — Дети с озера заходили, — ответил я, открывая шкафчик и хватаясь за швабру. — А что это у тебя?       — Малина.       — М-м, варенье будет?       — Оставлю пока что. Когда муку принесёте, пирог сделаю.       Тем временем я вожу шваброй по деревянному полу. С улицы слышался чужой гомон и смех.       — Ты снова с Кольтом в поход пойдёшь? — спросила меня Пайпер.       — Нет. Я уже заставил Шелли.       — И правильно. Я поэтому и спросила, хотела посоветовать взять кого-то из них, — та присела отдохнуть, затем продолжила более тихо: — Пока за Контрактом нужно строго следить, как мне кажется.       — Ты права, — негромко протянул в ответ.       — Пока я не заметила ничего подозрительного. Но кажется, чьи-то мысли мы не знаем.       — Точно.       Начать я планировал после спада жары. Но, видимо, сидеть внутри, пока снаружи палит, хотелось только мне. Перед обедом я вышел проветриться, как вижу, что на небольшом пустыре что-то строится. Как оказалось, Кольт с детьми устраивал там площадку для волейбола из железных палок и старой сетки, что лежала в груду хлама. Я был не против. Думал только о том, что меня ждёт в походе.

***

      — Это мы столько тащить будем? — Шелли помахала мешком, который подобрала из кучи сумок и рюкзаков.       Это было уже чуть позже, когда я приказал Пайпер отыскать наши сумки для походов. Теперь они валялись на столе, а я изучал список.       — Не все, — буркнул. — Каждому по две штуки.       — Ещё бы чемодан взяли, — Шелли подняла и растянула в руках самый широкий рюкзак. — И это всё по лесу тащить, да?       — Да.       Та замолчала. Пока складывал в уме, куда всё нужное придётся размещать в будущем, краем глаза заметил, как Шелли вытянула из кучи четыре самых больших сумок.       — Можно поменьше...Хотя, ладно, — я отложил список, повернул голову. — Пайпер, ты собрала нам перекус?       Пайпер выставляла в сторону от газовой плиты готовые пластиковые лотки. В них виднелись бутерброды и салаты. Некоторые изнутри забивались паром, так как содержали горячее. Только подумал о том, чтобы это сложить, как один конец шарфа вырвал из рук Шелли сумку, другой начал по очереди подбирать лотки и укладывать внутрь. Далее Пайпер подкинула две бутылки воды, которые шарф тут же утащил.       — Никак к этому не привыкну, — вздохнула Шелли, остолбенело наблюдая за этим. — Только и думаю, врежет ли мне однажды эта дичь.       — Если захочет, — я погладил шарф и забрал собранную сумку в свои руки. Тот тем временем спокойно улёгся на спину. — Я пошёл одеваться.       Когда уходил, Шелли тем временем копалась в шкафу со своей подругой, выбрасывая оттуда карту и фонарики. Поднялся к себе. Под шум снизу натягивал джинсы и менял майку на водолазку, накидывая сверху плащ с капюшоном. Проверил, на месте ли Контракт. Может, нычка под матрасом и не очень, но надёжная до того момента, пока в моей комнате не проведут намеренный обыск.       Внизу Шелли только взялась менять одежду.       — Она тебе уже мала, — прокомментировала Пайпер, когда та начала натягивать кожаную куртку, рукава которой не доставали запястья.       — Имею, что имею. Мне её вручили в двенадцать лет, — ответила Шелли и захватила с крючка ремень от ружья, взвалила его себе на плечо. — Я готова.       Лишние сумки я забросил в одну, надел на плечи. Глядя, как Шелли с Биби обнялись на прощание, не заметил, как чьи-то руки упали на меня.       — Удачи, — повернув голову, увидел Пайпер, что обнимает меня за плечи. Следом быстро поцеловала в щеку.       — Спасибо... — только и выдал я, смущённо потирая лицо.       Последним, кто захотел провести, оказался Кольт. Ненадолго спустился вниз, чтобы пожать мне руку, вспомнить, что сигареты закончились и отправиться по ступенькам обратно. Вместе с Шелли мы покинули дом и направились к воротам.       Трава вокруг купалась в золотых лучах, сосны слегка покачивались от ветра. Стемнеет ещё нескоро. В воздухе царила гармония. Минуя ворота, мы пошли вперёд. Неподалёку раздавался треск веток.       — Мы палатку не взяли, — заговорила Шелли, когда мы начали отдаляться от убежища.       — Она нам не нужна, — ответил.       — Почему?       — Я знаю пару мест, где мы по возможности заночуем, — в голове всплыла ферма в окрестностях Карьера и заброшенный дом у реки.       — То есть, не на земле? — с явной надеждой спросила Шелли.       — Нет, конечно. Мы ночевать будем в Карьере.       Я взглянул на неё. Её поднятая бровь выражала недоумение.       — До него идти пару сотен километров, — хмуро подметила она. — Ты предполагаешь, мы доберёмся туда до ночи?       — Да. По этому пути мы попадём на дорожную трассу. Оттуда автостопом до Карьера.       — А-а-а, — протянула спутница с облегчением. — Чего ж раньше не сказал?       — Хотел настроить тебя на тяжёлый путь, — хмыкнул.       Земля уходила вниз. Спускаясь с не очень крутого склона, вдали мне показались старые дома.       — Что там?       — Брошенная деревня. Хотел там поселиться, но передумал.       Шелли эта находка заинтересовала. Деревня состояла из пустых шатких домиков разной степени изношенности. Некоторые выглядели, как огромная куча досок. Один из них, бетонный, был два этажа в высоту, абсолютно пустой с виду, хоть и окна целые, но ужасно поцарапанные.       — Здесь устроиться-то и неплохо, — комментировала Шелли, когда мы подошли ближе. — Всё отремонтировать, будет выглядеть, как полноценное поселение. Даже лучше, чем ваше убежище.       — Наверное, — равнодушно бросил я. — Ты думала, мы наш дом сами отстроили?       — ...Да.       — Как бы нет. Мы там всего пару месяцев живём. Когда я туда пришёл, всё выглядело слегка хуже, чем сейчас.       Мы обходили деревню. Я не знал историю этого места, но мои предположения подтвердились, когда глаза заметили чьи-то останки в траве, впечатанные настолько глубоко в землю, что мог бы и не увидеть. Помимо развалин, ближе к концу деревни окружение заполонял мусор, куски одежды или чьих-то вещей, лежащих здесь явно не один год.       — А ведь так прекрасно со стороны выглядело, — послышалось от Шелли.       — М-да, — промычал. — Такие места обычно так и выглядят, иначе не стали бы брошенными...       Когда покинули, деревня сзади нас становилась всё меньше и меньше, покуда не скрылась среди стволов. Идти до дороги ещё немало, пару часов. С Кольтом я обычно прожигал время, пешком разговаривая обо всём, что угодно. Но Шелли была мне не настолько близка. Хотя, как раз к новеньким я могу придумать много шаблонных тем для разговора.       — Ты же из интерната, получается, — начал. — И сирота.       — Ага.       — И почему тебя туда отдали?       — Не знаю даже, — Шелли стала идти медленнее, от чего я сделал тоже самое. — Я до этого была в другом приюте. А перед ним...не помню самое начало своей жизни, короче.       Обычно мне нудные такие разговоры, но в лесу, когда цель ещё далеко, интересным будет хоть о погоде беседовать.       — И ты ничего не знаешь о своих родителях?       — Неа. Может, были алкоголиками, преступниками, как у остальных.       Я повернул голову в её сторону. Шелли уставилась взглядом в землю, совсем не выглядела поникшей. Удивился немного, но ей, видимо, скорбить просто не по кому.       — Мне Биби и Булл рассказывали свои истории, — выдал я. — Они звучали печально. Но как можно оказаться в детдоме так рано, не понимаю.       — У меня самая неинтересная история, — хмыкнула она, уже невесело. — Наверняка никак не связана с оборотнями, уж точно. Надеюсь, мои родители живут далеко отсюда. Или вообще не живут.       В ответ на это я ничего не смог придумать. Так что перевёл внимание на себя.       — У меня был только отец, ни брата, ни сестры. Почти не было женской фигуры среди родственников, — неторопливо рассказывал, подкидывая ботинком листья. — Это были самые неприятные мужики, которых я знал. Живущие с принципом, что мужчина — значит король планеты. Один...       Я замолчал, так как решил не упоминать того, что Шелли пока знать не нужно. Но та сразу пристала:       — Что один?       — Забудь, оговорился.       Зря сказал, это ещё сильнее её раззадорит. А придумать обман на ходу мне показалось трудным.       — Ну договори!       — Нет.       — Это касается Контракта, да?       Я шумно выпустил воздух из ноздрей. Теперь мне точно никак не отвертеться. Да ещё и смотрит мне в глаза, ехидно улыбаясь.       — С чего вообще эта мысль?       — Он же каким-то образом у тебя оказался, — ответила Шелли. — Я же знаю, что ты первым пришёл в убежище, и только потом подобрал других. Причём, пришёл сам. И зачем? Ты ведь уже сказал, что твоя цель это Контракт. Хочешь сказать, он случайно тебе под ноги попался?       Эта логическая цепочка была вполне себе. И явно выводит меня на правду, несмотря на то, что мне этого не хочется.       — Так и есть. Не попадался.       — И откуда ты его взял?       Я ощутил, как шарф напрягся. Видимо, из-за того, что я начал испытывать лёгкий стресс.       — У меня был знакомый... — и хоть решился рассказать, всё равно хочу обойтись максимально кратко. — Бессмертный. У него был Контракт, чёрт знает откуда. Он настолько отвратительный человек, ты не представляешь...       — Дальше.       — Он проклятый. И пытался заставить подписать его всех, кого знал, — я задумался на некоторое время. — Когда-то это ему удавалось. Так я терял близких. Не мог воспринимать их так, как раньше.       — Как проклятие влияет на человека?       — Страшно. Это не человек, а мразь. Многие из проклятых, кого я знал, заканчивали активную жизнь в тюрьме. А там пытались убиться. Безуспешно. Когда выйдут, снова чего натворят. У них нет меры жестокости и правил. Но при этом, они сами мучаются от своего бессмертия... Это уже не человек. Это кусок Дьявола. Надеюсь, ты видишь хотя бы общую картину?       Я посмотрел на Шелли.       — Не особо, — по выражению лица и не скажешь, что её чем-то удалось поразить. Наверное, она не считает это чем-то серьёзным. — Так ты его забрал, что ли?       — Украл, — ответил, потирая нос. — Потому что мне это...ну, надоело. Если Контракт будет попадать из рук в руки, в мире начнётся хаос.       — Ты бы мог просто спрятать его, — здраво выдвинула Шелли. — Где угодно, хоть под землю закопать.       — Всё равно найдут, — отрезал я. — Да и бессмертные никуда не сгинут. Человек должен прожить жизнь и умереть, это неправильно.       Шелли закатила глаза. Словно думает, что я не способен повлиять ни на что. Да и я сам в этом не уверен. Но хоть пытаюсь и надеюсь.       — А если я подпишу Контракт? — внезапно выдаёт она. — Выгонишь меня?       Не нравится мне это. И даже не хочу представлять, что такое случится. Терпеть не могу, когда меня подставляют.       — Свяжу тебя и буду проводить обряды, пока не избавлю от проклятия, — несерьёзно сказал я.       Шелли хмыкнула и едва не навернулась в яму. Неожиданно, её рука ухватывает мой шарф, что тотчас вытянулся в её сторону.       — И что это за услуга? — вытягивая на лице улыбку, проронила та, принимая устойчивую стойку.       — Не знаю, может, он с тобой подружился, — хихикнул.       Шелли выпустила шарф из рук и он прячется под плащ. Как бы я не называл его посторонней частью тела, шарф всё равно напрямую связан с моим сознанием. И, раз я испытал испуг, тот моментально реагирует. Но иногда мне хочется скрыть свои мысли, поэтому говорю, что его действия ко мне никак не относятся.       — И долго ещё?       Небо уже обливалось закатом. Я ощущал усталость от ходьбы, но всё ещё полон сил. За это время мы успели побегать наперегонки, полазить через густую чащу, поговорить и поскучать. Мне удалось больше привыкнуть к Шелли, хоть и до сих пор считаю её гораздо младше себя. Просто изначально показалась довольно вредной. Так как ещё не стемнело, по пути мы наткнулись лишь на одного небольшого оборотня, что находился далеко и не отреагировал на нас. В лесу часто попадались посторонние остатки чего угодно, хоть кладбища, брошенные дома или машины. Мы не останавливались. А впереди уже показывалась дорога.       — Ты уверен, что нас подберут? — с недоверием подала голос Шелли, когда мы оказывались всё ближе. — Даже машин не вижу.       — Они редко проезжают. Будем идти по пути, кто-то да проедет, — ответил я.       Мы поднялись на асфальт. Повертев головой влево-вправо, обнаружил, что пока здесь пусто. Поэтому мы отправились вдоль дороги.       — А с чего ты взял, что нас подберут? — продолжала спутница.       — Если подать знак, с высокой вероятностью остановятся, — я поднял глаза наверх, зависнув на сосновых верхушках. — Люди не такие злые, как тебе кажется.       Машины проезжали раз в десять минут. И пока нам попалась фура, что стремительно пролетела мимо на высокой скорости. Затем показался джип, но он никак не отреагировал на мою вытянутую руку.       — Я уже устала, — заявила Шелли, останавливаясь. — Дай передохнуть.       Мы остановились у дорожного знака, предупреждающего водителей о встрече с оборотнями. Мне бы и самому хотелось перевести дух.       Нас проигнорировала уже пятая машина. Но, наконец, когда я в очередной раз вытянул руку, недалеко останавливается старая легковушка.       Водитель согласился подбросить нас до Карьера, куда и уходила трасса. От себя соврал, что мы заблудились в лесу, всегда так говорю. В общем, за полтора-два часа мы добрались в полной тишине, отдыхая после похода.       Покинули машину сразу после въезда в город. Водитель посоветовал нам в следующий раз обзавестись картой. Перед нами была сельская местность, за которой, ещё километр, появится городская часть Карьера. Так как уже темно, всё освещается ночными фонарями. Уже измученные, мы продолжили путь.       — И куда дальше? — вздохнула Шелли.       — Здесь недалеко ферма будет. Мы там устроимся.       То, что вокруг появились люди, как то подбодрило. Сил уже не было. Я надеялся, что то место, о котором я думаю, свободно и всё такое же пустое, как прежде.       Мы приблизились к ферме не со стороны основного въезда. Пришлось включить фонарики, чтобы обозреть местность. Вокруг были огромные плантации и огороды, ни живой души. Лишь небольшие склады, которые по ночам пустуют. Вдалеке я видел ранчо. Шаркая землёй, повёл за собой Шелли к одной из построек. Смотрящих поблизости не было, за фермой сейчас никто не следил.       — Сюда, — мы заскочили в деревянный домик, что раньше использовался, как склад. Здесь было пусто, за исключением потресканных стеллажей и снопов сена. Я освободил себя от сумки, бросив её в угол вместе с фонариком, чтобы тот освещал помещение. Запах здесь стоял сносный, пахло землёй и сыростью.       — Здесь заночуем?       — Да, — я схватился за сноп сена, пододвигая его впритык к другому. Получилось место, на котором можно было разместить лежанку. — Спи здесь.       — А ты где? — Шелли скрипнула дробовиком, уткнув его дулом в землю и прислонив к стене.       — На земле.       Шелли, видимо, тоже захотела обо мне позаботиться. Но сена в этом сарае больше не было.       Оставшееся время мы потратили на ужин. Еда, которую дала в поход Пайпер, сейчас казалась самой вкусной в мире. От этого захотелось спать ещё сильнее. Благо, как и в прошлый раз, когда я здесь ночевал, наш покой никто не нарушил.       Чуть позже мы повытягивали из сумки лежанки, разместили по своим местам. Потушив фонарь, мы перестали разговаривать. Спать на холодной земле было не очень-то и комфортно, но и не в таких условиях засыпал. Со стороны Шелли доносились постоянные ворочания.