ЗЧШ: Контракт

POV Шелли

      Я проснулась совсем не в той позе, в которой уснула, лёжа на лежанке поверх сена. На лежанке остались лишь ноги, а спиной я валялась на холодной земле, укутанная в чём-то. Проснулась из-за того, что эта вещь начала ускользать в сторону, минуя моё лицо. Я распахнула глаза, видя лишь размытый потолок. После начала медленно действовать, приподниматься с ощущением больной спины. Вся куртка и штаны были в грязи и сушёных стеблях, выпадающих из снопов сена. Где-то вдали раздавался грохот трактора.       — Доброе утро.       Я повертела головой, затем повернулась назад. Эдгар разложился на своём каремате, потирая лицо. Его шарф только сейчас убрался поближе к хозяину, укладываясь так, чтобы не затрагивать земли.       — Доброе... — буркнула я, потягивая спину. Затем снова взглянула на свою лежанку. Не понимаю, каким образом мне удалось с неё свалиться и даже не проснуться.       Руки отыскали внутри рюкзака бутылку воды. Пока от души избавляла себя от сухости в горле, Эдгар поднялся на колени, отряхивая со своей одежды иголки.       — Ты посреди ночи забралась под мой шарф.       — Может, холодно было? — усмехнулась.       Эдгар пожал плечами и жестом руки попросил меня поделиться бутылкой. Передавая ему, невольно скользнула взглядом по месту, где проснулась.       — Он сам мне протянул свои руки, — выдала я. — И вообще, мне было сложно уснуть.       — Я знаю.       — Куда мы сегодня?       Я встала и уселась на сноп сена, складывая свою лежанку. Желудок отчаянно требовал завтрака. Я надеялась, раз мы в городе, обеспечим себе еду получше? Хоть запасов немало, хотелось отведать чего-то, чем питаются обычные люди.       — Много куда. На склады, например. Ты, кстати, хотела пополнить патроны?       — Да.       — Вот и сбегаешь на охотничий полигон, — Эдгар закончил, но тут же спохватился, желая добавить что-то ещё. — А я в это время в библиотеку... И вообще, ты не против переночевать здесь ещё раз?       Пыталась додуматься, что меня должно было заставить отказаться, но мне, в общем-то, всё равно.       — Пускай, — я схватила сложенную в рулет лежанку и отправила в рюкзак. — А какая сегодня дата?       Эдгар задумался, видимо, сам не помнит. В нашем убежище не было календаря.       — Двадцатое июня, если не ошибаюсь.       Я прыснула. Сделала это то ли с удивлением, то ли с досадой.       — А что?       — У меня день рождения сегодня, — произнесла, мрачно уставившись на выход из постройки. — Шестнадцатый.       — О, — бросил Эдгар. — Так здесь и справим его. Как раз в нужном месте, в нужное время.       Я знаю, что простые люди устраивают в такие дни праздник. Готовят торты, приглашают близких, пьют. Но в своём случае я это даже представить не могу. Когда у меня, или у моих друзей наступал день рождения, мы отделывались словесными поздравлениями. А если в ближайшие даты была поездка, скидывались на какой-то мелкий подарок.       — Не отказывайся, — сказал Эдгар. — Мы здесь найдём, чем заняться и без заполнения списка.       Я выдавила слабую улыбку. Стыдно было, что ему придётся уделять мне внимание из-за того, что мне всего лишь исполняется шестнадцать именно сегодня. Хотя, он явно вырос в других жизненных принципах.       Завтрак отложился. Мы собрались и покинули сарай, что подарил нам ночлег. Вышли на утреннее солнце, что ещё не успело зажарить нас до золотистой корочки. Где-то вдали суетились люди в рабочей форме, видно, фермеры. Мы с Эдгаром направились по тропинке. Впереди уже показывались какие-то корпусы этого предприятия.       — Сначала на склад. Там много овощей, — решил Эдгар, вытягивая перед собой список. — Вряд ли там сейчас кто-то дежурит...       Приблизились. Мы оказались на оживлённой территории фермы, где в ряд выстроились деревянные постройки. Где-то был гараж, где-то теплицы, вдалеке стоял колодец. Наши ботинки перебирали плотный песок. Мне вообще не ясно, куда здесь деваться. Ближайших людей я вижу за забором на какой-то плантации.       — Нам туда, — Эдгар показал мне пальцем в сторону широкого деревянного дома, стены которого были окрашены в тускло красный цвет.       Уже у огромных ворот, как вход сюда, тот останавливается.       — Слушай, набери что здесь будет по списку, — после этого он протянул листик мне. — А я смотаюсь вокруг. Ты не думай, я скоро вернусь.       — Ладно, — лишь кинула ему вдогонку и поспешила отодвинуть ворота.       Внутри оказался целый лабиринт. Склад, которым он и являлся, имел кучу высоких стеллажей, заполненных мешками, коробками и ящиками. Скудный интерьер отделан металлом, освещением была лишь одна лампа наверху. Потёртый пол. Я ступила вперёд, обнаруживая, что стук моих ботинок прямо-таки разносится эхом по всему складу. А ведь здесь был кто-то посторонний.       В общем, тихо перемещаясь туда-сюда, еле как находила нужное. Приходилось отодвигать ящики, лихорадочно вскрывать, чтобы обнаружить то, что было в списке. Ещё более нервно было заполнять сумки. Благо, ко всем пунктам было указано, сколько всего требовалось. Больше всего места заняла картошка.       Когда уже закончила, набросила на плечи тяжёлый рюкзак. Он сильно давил на спину. Так мне удалось ещё и заблудиться.       Рукам недолго пришлось трястись от беспокойства. Шныряя между стеллажами, в какой-то момент слышу, как на склад зашёл кто-то ещё. Чуть присев, заметила между полками знакомый прикид. Ускорила шаг, но другой посторонний человек в этом помещении не среагировал на меня.       Заворачивая за последним, встретилась с Эдгаром. Как только тот увидел меня, сразу махнул на выход.       — Мне уже не хочется больше это тащить, — заявила я, когда мы отошли подальше от склада, в тень другой постройки. Тут же свалила тяжёлую сумку со своих плеч.       — Тогда я буду. Возьмёшь себе потом что-то полегче, — Эдгар забросил её себе. — У меня кое что с собой.       Следом он вытягивает из кармана джинс несколько купюр довольно крупного номинала.       — Откуда?       — Я побегал по ферме, заглянул в будку охраны, а там пусто оказалось, — Эдгар тут же прячет деньги обратно. — Вот и взял...       Я повернула голову к плантации, изучая далёкие силуэты деревьев.       — Пайпер бы сказала, что их с собой неплохо забрать, пополнить сбережения...Но, зачем? Мы можем позволить себе хотя бы погулять.       Я повернула голову обратно. Гложет меня вина, что это из-за моего дня рождения. Хотя, я была не против. Лишь бы с сумками не таскаться.       — Я за, — согласилась, смахивая пот со лба. — Что предлагаешь?       — Смотаться по делам, к вечеру сходить к заливу, — перечисляет Эдгар. — Купить вина, там же заночевать. А на утро поехать обратно.       Звучало неплохо. После он пообещал спрятать сумки, чтобы не мешали. А пока нашей миссией было отыскать всё, чего не хватало в убежище. И завтрак. Надеюсь, Эдгар не пожалеет денег хотя бы на кофе, которое я так давно не пила.

***

      — СТОЯТЬ!       Кое как хватаюсь второй рукой за беспорядочно летающий в воздухе рюкзак, стараясь на бегу забросить лямку на плечо. Не получается. Удаётся удерживать его лишь за ручку, что вот-вот вылетит из трясущихся пальцев.       Тропинка под ногами насыщенна ямами и ухабами. Казалось, я сейчас упаду, в последнюю секунду избегая встречи своей ноги с выступившим из земли корнем. Всё тело передёргивает от резкого звука выстрела, но не останавливается. Мозг успокаивает — это был предупредительный в воздух. И добавляет, что я должна как можно быстрее свернуть и пропасть из виду.       Едва залетая за гараж, словно в замедленной съёмке вижу, как в паре сантиметров от моей ноги пуля сталкивается с песком, маленьким взрывом поднимая песчинки в воздух. Внутри всё онемело от страха, перед глазами ненадолго потемнело. Тем не менее, я очень близка к успеху. В этой зоне я быстро потеряюсь из виду, выйду отсюда и меня никто не сможет найти. Обдирая кустами всё, что было не прикрыто одеждой, несусь сквозь густо насаженные деревья, то и дело сбиваясь из-за того, что рюкзак врезается в стволы. В голове завис один и тот же звук, из-за своего постоянства превращающийся в сплошное шумное пятно. Это были крики, собачий лай и жуткие шорохи позади. Никому не понравилось то, что какая-то самозванка решила прикарманить целую сумку патронов для ружья.       Вдох и выдох. Горло неистово жгло. Оторваться удалось на большом расстоянии от полигона. В какой-то момент меня перестала преследовать охрана. Наверное, решили оставить это дело полиции. И славно. Измодженая, я не готова к очередной погоне.       Руки бросают рюкзак вниз. Сейчас я была готова сложиться пополам, лишь бы отойти от нескончаемой отдышки. Сердце безостановочно бьётся, со лба стекает холодный пот. На данный момент я находилась на оживлённой территории Карьера, там и всюду гуляют пешеходы, сигналят машины, тикают светофоры. Проводя недолгий отдых на скамейке, без эмоций смотрела в голубое небо. Конечности медленно покидала слабость, собираясь в ноги, уходя всё ниже, покуда я не почувствовала себя абсолютно нормально. Голова повернулась к сумке, заполненной патронами. А нарушать закон не так уж и плохо! Особенно в городе, который я покину завтрашним утром и не факт, что когда-то в него вернусь. Немного это заставляет нервничать, конечно, но когда я уйду подальше, вряд ли меня отыщут.       Эдгар в это время должен быть в библиотеке. Мы разошлись, моей миссией было ограбить полигон. А что он забыл в библиотеке, ума не приложу. Хотя, сильно уверенна, разыскивает способ избавиться от Контракта, сам же говорил. Жаль, что успехами, тот, вероятнее всего, не поделится.       Где встретиться, мы не договаривались. Думаю, он всё ещё там. Поэтому, вставая на ноги, решаю отправиться в библиотеку. Адресом Эдгар поделился, маршрут не будет долгим. И довольно мучительным, если бы я тащила на себе его сумки. Рюкзак с патронами мне был под силу.       Минуя пару остановок на автобусе, выхожу, так и не оплатив проезд. Сейчас в Карьере был час пик, ближе к центру на улицах собиралась толпа. Недолго мне пришлось крутить головой, даже не пришлось прибегнуть к тому, чтобы спрашивать, куда идти, у незнакомцев. Здание библиотеки прямо-таки выделялось массивной треугольной крышей с золотым колоколом. Чуть ниже к стене прикручены большие буквы, заставляя меня не сомневаться в том, что я на нужном месте.       Эдгара рядом не было. Могла бы подождать его на крыльце, не проходи здесь куча людей. Даже на ступеньке не устроишься, возникает жуткий дискомфорт. Я заворачиваю за здание и прячу руки в карманы. Вокруг него была проложена небольшая каменная дорожка. Пока мне было нечего делать, я прогуливалась, желая, чтобы лучи солнца, что слепят мне глаза, сожгли все мои мысли дотла. Сейчас ни о чём не хочется думать.       На этом участке было довольно убрано. Скошенная трава, маленькие фонтаны и белые статуи. Даже стояла кормушка для птиц, у которой сейчас тусовалась пара голубей. За дорогим забором виднелась церковь. После этого мой взгляд переключился на окна библиотеки, в которых было довольно скучно. Кучи стеллажей с книгами, шкафы, старые, облетевшие деревянные столы. Иногда мелькали чьи-то фигуры. Неспеша шагая, догадалась, почему утро выдалось неудачным. Не то, чтобы меня мучил голод, мне не хватало дозы никотина. А за сигаретами, что тоже стояли в списке, мы ещё не отправились.       Поворачивая за следующий угол, вновь бросаю быстрый взгляд в окно. И только сейчас что-то заставило меня прирасти к земле. Силуэты посторонних по ту сторону я всегда игнорировала, но не узнать фигуру, из которой вытягивается шарф, было невозможно. Я слабо улыбнулась. Стараясь разглядеть получше, вижу, как Эдгар, стоя ко мне спиной склонился рядом с полкой, что-то увлечённо читал. Рядом на полу валялись наши сумки. Подняв кулак, несильно постучала в окно, привлекая внимание.       Это подействовало быстро. Тот тут же поднимает голову и поворачивается. Увидев, что нарушителем спокойствия была именно я, Эдгар, переложив книгу в одну руку, подходит ближе и поворачивает ручку. Белую тюль отбросил ветер, когда он раскрыл окно. Я уже собиралась спросить что-то, как меня опережают:       — Напомни свою фамилию.       Улыбка спала с лица, его меняет недоумение. Я подозрительно уставилась на книгу в его руке, но так и не смогла накинуть вариантов, зачем Эдгару понадобилось это знать.       — Шотган, — смущенно выпалила я. — А что?       Эдгар скользнул взглядом по странице, затем одной рукой с характерным звуком захлопнул книгу.       — Ничего, — просто ответил он. — Мне показалось.       И разворачивается, уходит к сумке. Так ничего и не добавляя в голос, прячет внутрь эту самую книгу.       — Я уже ухожу отсюда. Можешь возвращаться к выходу, — сообщил, выпрямившись. — Ты достала патроны?       — Да.       — Отлично.       После этих слов, Эдгар подходит снова, чтобы закрыть окно и жестом указать мне уходить. Я вернулась ко входу библиотеки и дождалась, пока тот появится на крыльце. Мы отошли подальше, туда, где не будет так много людей. Направились к площади.       — Что ты там читал?       Эдгар не сразу ответил. Когда я взглянула на него, он смотрел вперёд, не выражая никаких эмоций.       — Тоже самое, что и всегда, — отмахивается. — Ничего нового. Абсолютно.       Я ощутила подозрение. Но как разговорить Эдгара, я уже поняла. И сейчас у меня нет шансов что-то из него вытянуть. Могу лишь только гадать, к чему был вопрос о моей фамилии... Разве ей есть какое-то место в книжках про Дьявола? Да и почему Эдгар сказал, что ему «показалось»?       — Давай к заливу, — выдал он, когда мы неспеша пересекали центральную площадь. — Так жарит уже, не выдерживаю. Ещё и сумки...       Хоть Эдгар и не жаловался, но я видела, что тащить на себе две сумки, которые мы заполнили ранее, он вообще не в восторге. Пока на мне всего лишь рюкзак с патронами. У нас оставалась ещё одна сумка, предназначенная для всякой бытовой мелочи.       — Мы ещё не закончили, — сказала я, останавливаясь, чтобы заново завязать хвост. — Даже сигареты не взяли.       Эдгар выдал мучительный стон. На этот раз нам пришлось слоняться внутри города, а не его окрестностям. Проникать в супермаркеты и в их склады. Насчёт сигарет я сглазила. Нам не удалось их украсть.       — Два блока «Мальдив», — вздохнула я, прислонившись к окошку ларька.       Продавщица кивнула и ненадолго развернулась, подобрала с полки две пачки, как я тут же воскликнула:       — Блок, а не пачки!       Рядом появляются два блока сигарет, закрытые в плёнку. В одном было около десяти пачек. Пока продавщица считала, я взяла из рук Эдгара деньги.       — Кольт их не курит, — шепнул он.       — Обойдётся, — ответила я и положила на пластиковую тарелку столько, сколько требовалось.       Самая мучительная часть похода закончилась. Время уже перевалило за полдник. Вздохнула бы с облегчением, если бы мое тело не сдавливали сумки. Мы отправились ловить автобус, что докинет нас до залива. Жара ещё никогда не выматывала меня настолько сильно, как сейчас. И даже оставаясь в одной футболке, чувствовала, что она уже насквозь промокла от пота. Полегчало тогда, когда автобус начал пустеть ближе к конечной остановке. Внутрь падали золотистые лучи, ветер с открытых окон откидывал назад волосы. Только сейчас я смогла почувствовать какую-то романтику. За окном летали сосны, за ними внизу показывалась водяная гладь. Автобус спускался всё ниже.       — Как ты, кстати, добыла патроны? — поинтересовался Эдгар, развалившись на двух сиденьях.       — Довольно просто. Пока меня не заметили, — я сидела, забросив ноги на одну из сумок. — Затем пришлось убегать. Меня едва не прибили...Короче, забавное дело. Уже ищут по всему Карьеру, наверное.       — Я не знал, что полигон охраняется, — ответил Эдгар. — Я там ни разу не был.       — Нехило он там охраняется. Собак спустили, ещё и по ногам стреляют. — хмыкнула.       — М-м-м, — протянул Эдгар, приподнимаясь на локтях. — Нам бы следовало туда вдвоём идти. Да и вообще... другое место отыскать.       — Чего ты паришься? — невесело улыбнулась. — Это было увлекательно. Надо же было хоть где-то нервы потрепать!       — Очень увлекательно, пока тебя не поймают, — буркнул Эдгар.       — Ой, всё!       — Ты не понимаешь, — вздыхает он, устремляя взгляд в потолок. — Тебя задержат в Карьере. Узнают твои данные. А так как ты несовершеннолетняя...       — А вот теперь мне страшно.       — Так ещё и сирота... Отправишься в какую-нибудь колонию строгого режима. И дробовика у тебя тоже не будет.       Ружьё, спрятанное в чехле, лежало под моим боком. Я сверкнула по нему мрачным взглядом, словно перспектива, которую выстроил Эдгар, убьёт меня в край.       — Нос не дорос отчитывать меня, как маленькую.       — Может быть, — после его слов шарф от души треснул меня по плечу.

***

POV Биби

      К ночи Эдгар и Шелли так и не вернулись, хотя Пайпер убеждала, что они уже должны были успеть дойти до убежища. И раз сейчас на улице темно, сегодня их явно ждать не стоит. Я вспомнила, что в этот день Шелли исполняется шестнадцать. Но постеснялась поделиться об этом с кем-то. Должно быть, провести этот день в городе гораздо лучше, чем здесь. Я ещё не успела заскучать. Никаких новостей не было за это время.       Шелли обычно выгуливает на ночь Пенни. Хотя не сказать, что выгуливает. Это слово можно отнести только к волку, в которого она обращается. Поэтому, это считается обычной прогулкой. И так как подруга в походе, мы выдвинулись с Буллом наблюдать за Пенни.       — Чувствую, сегодня мне не повезёт, — скованно говорила девочка, когда мы начали снимать с крючков наши куртки.       — Чего это? — коротко спросила я.       — Мне шестое чувство подсказывает, что я скоро стану оборотнем, — мрачно ответила Пенни, ожидая у двери. — Оно меня редко обманывает.       Сколько мы здесь живём, ни разу не застали момента превращения. Пенни каждую ночь возвращалась в дом самой собой. Такая новость немного напрягала. Потому что сколько бы не думала, никак не могла представить, как мы с ней можем справиться. Привязать к дереву и ждать рассвета? Оборотень Пенни вырвется. Бегать от неё всю ночь? Неохотно как-то. Нанести вред в попытке остаться целой? Это уже никакому здравому смыслу не подчиняется, если наша задача означает её уберечь.       — Не сложное дело, мы справимся, — оптимистично заявил Булл, разбираясь со своим ружьём.       — Именно. Меня не привлекает запах людей, — Пенни старательно выдавила улыбку, словно от этого мне полегчает. — Да и вспомни, что я говорила.       — Каждого оборотня привлекает запах людей... — пробубнила себе под нос так, чтобы это смог услышать только Булл, стоящий рядом.       Одевшись, взвалив на плечи ремни с дробовиками, мы покинули кухню. Ночью, как всегда, было прохладно. Такая же ночь, как и все остальные. В небе зависли яркие звёзды, повсюду стрекочут сверчки, а с лесной чащи слышится привычный непонятный шум. Щёки обдает ветром. За пределами ворот мы включили фонарики и начали потихоньку удаляться от убежища.       — И как ты это чувствуешь? — обратился Булл к Пенни, удерживая дробовик на плече.       — Просто. Нутро подсказывает, — отмахнулась она. Каждое её слово звучало так, словно что-то недоговаривает или колеблется. Редко слышу от неё уверенную речь.       — И как ты предлагаешь нам спасаться от тебя? — я подала голос, укоризненно взглянув ей в глаза, от чего она тут же их прячет.       — От меня не надо спасаться. Я вас и когтем не трону...       Всё было спокойно. Откуда-то далеко слышался рёв, на котором я не зацикливалась. Луч фонаря не демонстрировал чего-то постороннего. Пенни сорвалась с места.       — Эй! — воскликнула я, переводя фонарь в её сторону.       Она стремглав пронеслась между деревьями, быстро теряясь из виду. От неё осталась лишь пыль, которую можно уловить в луче света. Мы с Буллом встали, как вкопанные. Громкие шорохи и треск, которые доносились от Пенни, потихоньку удалялись в чащу.       — И что теперь? — я глянула на озадаченное лицо Булла.       Тот глядел туда, где Пенни было видно в последний раз. Пожал плечами.       Так и остались в ожидании, что будет дальше. Некоторое время стояла тишина. Затем очень близко разносится рёв оборотня. Мы встерепнулись и подхватили в руки дробовики. Но тот, от кого исходил звук, не приблизился к нам. Вместо этого, ещё через несколько секунд, слышится другой рёв, другого тона. Это всё дополняется таким грохотом, словно по лесу проезжал трактор.       — Она превратилась, что ли? — тихо выдаёт Булл.       — Не знаю. Судя по тому, что я слышу, она не одна, — я ощутила ярую растерянность.       Мы не знали, идти навстречу или нет. Но что-то сделать явно должны. И я не знаю, что. Забежать в ораву оборотней и всех перестрелять?       — Пойдём, — вздохнул Булл, щёлкнув предохранителем и осторожным шагом направляясь к источнику шума.       Я сделала тоже самое. Неудобство составляет фонарик. Я не могу стрелять и одновременно удерживать его рукой. Свой Булл выключил и засунул в карман. Пришлось оставить дробовик висеть на ремне, затянутом на плече.       Звук становился всё ближе. Но чем дальше мы уходили, тем он начал метаться в разные стороны. Словно оборотни проносились туда-сюда. Пришлось добавить скорости.       Выглядывая в разные стороны, проносясь то к одному, то к другому дереву, в конце-концов встретились. В стороны летели ветки и листья, перед нашими глазами дрались несколько оборотней. В резких движениях я даже не различала, кто где. Лишь мимолётно могла увидеть чей-то коготь или пасть. Их здесь явно не двое.       — Стреляй, — проронила я, левой рукой в страхе сжимая ремень своего ружья.       Булл помедлил, не мог прицелиться. Когда прозвучали оглушительные выстрелы, оборотни как можно быстрее бросаются, кто куда. Но не убегают насовсем. Когда окружение перестало напоминать сплошное пыльное месиво, я смогла различить тройку оборотней. Двое из них — высокие и крепкие, с мехом тёмного окраса. А тот, кто остался на земле, был белым, на его меху проглядывались тускло розовые участки. И по размеру тот был гораздо меньше. Оборотень тут же подорвался и набросился на другого, даже не обратив внимания на нас.       — Это Пенни! — шикнула я, стукнув Булла в плечо. — Не задень её, пожалуйста.       Тот кивнул, но сосредоточиться на выстреле было уже сложно. Другой крепкий оборотень, не отвлекаясь на остальных, бежал к нам. Я шагнула назад и бросилась подальше, беспорядочно махая фонариком в руке. Из-за этого потерялась в пространстве, так что очень скоро меня останавливает куст. Руки запутались в ветках с острыми шипами. Шикнула, выбираясь из него и дрожа всем телом, отыскала поблизости фонарик. За спиной раздавались выстрелы.       Когда развернулась, обозрела всё вокруг, пришла к нерадостному выводу, что потеряла товарища из виду. Но это не сильно заставляло паниковать, выстрелы из ружья, что я только что услышала, были совсем рядом.       Бросилась на поиски, которые пошли не по плану спустя несколько секунду. Резко остановившись на месте, я вдавливаю передней ногой в землю, чтобы не потерять равновесие. В свете фонаря показались когти. Пока пятилась назад, узнала Пенни. Точнее, её оборотня. Маленького, размером с большую собаку. Она надвигалась на меня не так уж и быстро. На секунду я поверила, что Пенни в облике оборотня способна узнавать знакомых ей людей.       — Пенни?       Чёрные глаза уставились на меня. После этого снова произошёл побег. Пенни не желала со мной сделать ничего хорошего. Я быстро оторвалась, так как она оказалась гораздо медленнее. Остановилась перевести дух, уперев ладонями в колени.       — АУ!       Повсюду наступила тишина. Прислушиваясь, я уловила шорох травы. Это были человеческие шаги. Нисколько не колебаясь о том, отреагируют ли оборотни на мой зов, я двинулась навстречу. От произошедшего у меня осталось негативное впечатление и испорченное настроение за потраченные нервы. Заметив высокую фигуру Булла, я тут же бросилась на это жаловаться.       — Уходим отсюда! Нам нечего здесь делать. Мы не в силах ни защищать, ни сами защищаться!       От него слышалось тяжёлое дыхание, словно тот недавно так же от кого-то убегал.       — За ней невозможно уследить, — пробубнил Булл. — Другие оборотни и так дохрена мешают.       — Сама справится, — буркнула я, поворачиваясь в ту сторону, где по пути должно попасться наше убежище. — Понимаю, мы должны помогать, но для нас это дело гораздо опаснее, чем для неё.       Булл не ответил. Когда я развернулась к нему с вопросительным взглядом, тот щёлкал спусковым крючком дробовика, что в ответ выдавал короткие звуки.       — Патронов нет, — заключил он и повесил ремень на плечо. — Мы в любом случае больше не принесём здесь никакой пользы.       — И так бы не принесли, — недовольно ответила я. — Пошли. Если к нам будут вопросы, я на них с удовольствием отвечу.       Нахмурившись, отправились обратно в дом. Нам так и неизвестна судьба Пенни. И непонятно, зачем она убеждала нас в том, что не причинит вреда. Всё, что произошло, было для меня вполне ожидаемо. И для Булла, наверное, тоже. Но тот застеснялся отказываться от помощи. Пенни было либо скучно, либо она рассчитывала на то, что сможет напасть на нас и заразить, лишь бы не оставаться одной в своей беде. Я никогда ей не верила. Скользкая она какая-то.

***

POV Эдгар

      Следующее утро наступило довольно далеко от старого затхлого сарая. И хоть новое место не лучше, просыпаться было как-то поприятнее. Поднимая туловище и протирая глаза, видел перед собой интерьер старого деревянного домика. Из пустых окон валит дневной свет, заставляя зажмурить сонные глаза. Всё вокруг скрипело. Даже, когда я слегка сменил позу на лежанке, это, наверное, услышал весь пляж.       В этой маленькой хижине не было мебели, но остались какие-то подобия деревянных скамеек и ящики, на которых мы и устроились. Когда глаза упали на лежанку Шелли, устроенную на одной из скамеек, обнаружил её отсутствие. Все вещи остались здесь, да и с пляжа слышно всплески, поэтому я предполагаю, чем она занята.       Потрогал свой шарф. За ночь он успел высохнуть, но снова опускаться под воду явно не хотел. Мой взгляд задела бутылка вина, размещённая на ящике. Она была пуста и наводила меня на воспоминания прошлого вечера. Глубокая ночь, пустой пляж, вино и закуски. И Шелли, что валяется на гальке, пьяно уставившись в небо. Таким получился передых. Но сегодня уже нужно было отправиться в убежище.       Опустив ноги на скрипучий пол, встаю и ищу майку. После того, как надел кеды, решаюсь выйти наружу.       Вокруг высокие скалы. Что-то щебечут птицы. В сторону от домика вытягивается причал. Пошатываются ёлки от прохладного ветра, что заставляет продрогнуть после уютного одеяла. И пляж из мелких камушков, на котором сейчас царит пустота. Шелли я заметил сразу. Она стоит по пояс в воде в купальнике, склонив голову вниз, вымывает из волос, кажется, пену.       Я начал приближаться к воде, заставляя её услышать мои шаги. Шелли тотчас резко взмахивает головой, отбрасывая назад мокрые волосы. Затем достаёт из воды бутылку шампуня, что прежде была зажата в коленях и начинает медленно выходить оттуда. Наши взгляды встретились, мы невольно улыбнулись друг другу.       — Полотенце? — спросил я.       — Да.       Пока та ещё не успела шагнуть на сушу, я сбегал в домик и снял с подоконника высушенное за ночь полотенце. Вернулся и самостоятельно набросил его на Шелли, выжимая влагу из её волос.       — Да ладно уж, — хихикнула она, убирая мои руки. — С этим не стоит помогать.       — Простая забота, — отмахнулся я, следуя с ней к домику. — Ты давно встала?       — Нет. Успела только заскучать и помыть голову. Не хотела тебя будить, — ответила Шелли, набросив полотенце на плечи. — И как тебе, нормально?       — Что?       — После вчерашнего, — в этот момент мы зашли в домик, где Шелли сразу принялась стягивать с ящика свою одежду. — У меня слегка трещит башка.       — А, — я прислонился спиной к хлипкой стене и скрестил руки, наблюдая за её действиями. — Нет такого. Это же всего лишь вино.       — Угу, — Шелли собрала всё, во что хотела переодеться и сверкнула в меня глазами. — Выйди отсюда.       Выходить наружу я не стал. Лишь сел на одну единственную ступеньку на выходе, без мыслей уставившись вперёд. Тишина и лёгкое покачивание деревьев так и вселяло какую-то гармонию.       — Тебе понравился твой день рождения?       Шелли за моей спиной суетилась, чего я не видел.       — Э-э, — протянула она, делая паузу и о чём-то задумываясь. — Наверное. Но праздновать было необязательно.       — Почему?       Она снова молчит. И так и не дала мне ответа. Пялясь вперёд, слышу, как Шелли подходит и садится рядом. В нос ударяет приятный запах шампуня.       — Это всё мне напоминает поездки в Береговой Омут. Когда дают деньги и ты просто шатаешься там, где хочешь. Главное, чтобы потом никто перегара не унюхал, — протяжно рассказывает она. — Города это такая нестандартная вещь. Всё везде есть, можно делать, что угодно. Оборотней нет. А ведь кто-то так живёт всю свою жизнь.       — Я тоже не могу представить, как можно провести всю свою жизнь на одном месте, — поделился я. — Мы не поймём друг друга.       — Верно, — как-то расстроенно вздохнула Шелли. — Я всё рвалась на свободу. Но теперь даже не знаю, что хочу делать. Эта свобода выглядела гораздо заманчивее, когда была недоступна. Хотя...       Она вновь умолкла. Я повернул голову, встречаясь с её неожиданно довольным лицом.       — Я ни о чём не жалею... Лучше моя жизнь будет непредсказуема, чем я снова буду там, где была раньше.       На такой вердикт я лишь пожал плечами. Однако мой шарф решил ответить другим жестом и приобнять Шелли за плечо.       — Сейчас жизнь действительно непредсказуемая, — поддержал я. — Пока мы живём в лесу и встречаем, кого только можно. Но я не против перебраться в город. Так, хотя бы, чувствуешь себя обычным человеком... С обыкновенными заботами.       Шелли снова выглядела задумчиво.       — Если куда-то, то только с вами, — тихо выдала она.       За этот поход мне удалось к ней привыкнуть. Даже как-то начать воспринимать всерьёз. Ведь до этого Шелли казалась мне маленькой, по поведению как обычный подросток со всеми прелестями характера. Но когда это заходит с позитивной стороны, не могу оставаться резким и строгим.       — Только с нами?       — Да.       И поэтому слегка трогает, что Шелли привязалась к тем, с кем живёт не так уж и долго. Неудивительно, что под её грубой оболочкой прячется наивная натура. Таких всегда легко раскусить, но крайне сложно пойти на контакт, чтобы заставить проявить себя. И сейчас поведение Шелли меня умиляло.       — Мы вернёмся домой? — послышалось от неё.       — Да. Пора завтракать и собираться. А далее к выезду и обратно.       И хоть это звучало так, словно мы сейчас возьмёмся за дело, мы не взялись. Продолжали сидеть, слушая завывание ветра и птиц. Где-то вдалеке было побережье, населённое кучей баров и кафе. Оттуда доносился шум двигателей и людская суета. Должно быть, скоро на пляже соберётся народ.       Шелли положила голову мне на плечо и прижалась так, словно собралась вздремнуть. Я поддался, даже шарф перебросился через неё так, чтобы накрыть. Чтобы не заскучать, достал из кармана сложенную карту.       На время зависла полная тишина, не считая природного шума. Самому захотелось спать, но и просто уставиться в небо ни о чем не думая тоже было неплохо.

***

POV Шелли

      Дорога обратно выдалась полегче, чем сюда, несмотря на груз на плечах. Может, потому, что между мной и Эдгаром пропало напряжение, что появилось при знакомстве. Идти в путь с неблизким, мутным типом и идти с товарищем ощущается совершенно по разному. Хотя, до статуса друзей ещё рановато. Но как коллеги, что отправились на нелёгкое задание, справились отлично. Эдгар вполне приятный и тактичный парень, но местами бывает замороченный. До боли осторожный. Только в течении этого дня я вспомнила о Контракте и о том, какие у него с Эдгаром отношения. Но парень так и не рассказал мне ничего. Лишь на моих глазах украл книгу из библиотеки. А о чём, почему, зачем, так и не ясно. В этом плане Эдгар мне до сих пор не доверяет. Молчит. Зря. Я такое не люблю.       На трассе нас подобрал какой-то джип. Несколько часов мы пробыли молча, пытались вздремнуть, пока за окном становилось всё мрачнее и мрачнее. Машина покидает солнечный многолюдный Карьер, забирая нас в угрюмое Темнолесье. Снаружи словно потемнело из-за пушистых сосен, затмевающих небо своими верхушками. Место, где я живу всю свою жизнь. Лес, в котором не остановится никто из тех, кто живёт в таких городах, как Карьер. А кто-то здесь вырос. Вырос среди оборотней и постоянного воя по ночам.       — Молоды вы слишком для охотника.       Водитель джипа, взрослый и крепкий мужчина, до этого молчал несколько часов подряд, проронив лишь единственное оповещение о том, что джип сделает остановку час назад. Сейчас мы выбирались из высокого джипа, спрыгивая на землю.       — Так получилось, — ответила я, самостоятельно открывая багажник, на что мужчина был не против. Он даже не вышел из своей машины.       — Разве руководители вашей службы не должны самостоятельно обеспечивать вас всем нужным, раз заставляет жить в глуши?       Эти вопросы звучали ко мне по одной причине. Мужика крайне смутило, что у нас с Эдгаром был при себе дробовик. Так что пришлось с уверенной рожей соврать, что мы охотники, исполняющие долг в глубине Темнолесья.       — Служебные машины в ремонте. Так что пока пешком, — старательно прикидывалась я, выдавая в голосе максимальное равнодушие.       Мы с Эдгаром выбросили на землю все свои сумки.       — Удачи вам.       — Тоже самое желаю.       Джип дал газу. Мы встали, слушая удаляющийся рёв. Громадная машина с каждой секундой уменьшается, затем вовсе пропадает за поворотом. Теперь мы с Эдгаром одни на обочине асфальтной трассы, окружённые соснами и кустами. Вблизи дороги валялся мусор. Я от души потянулась, чувствуя, что уже устала после всего, что происходило за день.       — Наше убежище, кстати, и есть охотничий домик, — поделился фактом Эдгар, обречённо наклонив голову к сумкам.       — Не похоже... — отозвалась я.       — Я точно не знаю его историю, но он находится неподалёку от деревни, да и вышку имеет. Правда, не знаю, кто этот дом подлатал. Внутри были чьи-то документы на службу.       Предстоял тяжкий поход. И затягивать с ним нельзя. Если задержимся, рискуем усложнить себе поход оборотнями и темнотой. Поэтому я стянула с запястья резинку и собрала ранее распущенные волосы, готовая идти.       Впрочем, далось это гораздо легче, да и путь был словно короче. Удалось разбавить его ненавязчивыми разговорами, что впрочем-то были пустые, но разбавляющие скуку. Из них я узнала, что Эдгар не разбирается ни в каких фильмах, не посещал в детстве никаких кружков, так что из общего у нас были только книги. И любовь к пейзажам, но в его случае вместо рисунков это оказалась фотография. Эдгар в плане увлечений оказался похожим на Ворона. Ранее зацикленный на учёбе отличник, тем не менее, с внутренним категоричным принципом менять то, что не нравится. И, как я узнала, до того, как устроиться в лесу, Эдгар даже не жил с противной ему семьёй. Отбывал жизнь в общежитии. И даже имел кучу друзей, которых бессовестно оставил на своей родине.       И теперь его смысл жизни это Контракт Дьявола. Может, я бы и могла разделить его цель. Но что-то меня не тянут эти религиозные штучки, на которых зациклены обычные люди. Я ведь даже не верила в эту хрень! И не знаю, как объяснить себе то, что в реальности действительно существует предмет, принадлежавший Дьяволу. Наш мир насыщен загадочными вещами. И чтобы изучить их все, не хватит лет жизни. Так что у меня есть повод считать, что никаких богов этот Контракт не касается. Он просто странный.       Мы были уже довольно близко к убежищу. Абсолютно измодженые. Хотя, Эдгар чувствовал себя лучше. И даже пообещал, что на ужин у нас будет целый фуршет в честь того, что мы притащим кучу продуктов. Меня это обрадовало, но упасть на свою лежанку в кухне мне хотелось больше.       Солнце начало прятаться за деревьями, образуя оранжевый закат. Мои ноги уже были онемевшими и я их не чувствовала, тем не менее, изо всех сил продолжая идти. Когда на лесном горизонте показались ворота, не имела сил на чувство облегчения.

***

      Наконец-то мы на месте. Половину всего Кольт и Эдгар спрятали в погреб под лестницей, о котором я раньше не знала. Первый совсем был не против, что я принесла другие сигареты. Даже доволен, заявляя, что это сигареты его детства. И отвернулся, оставляя меня с немым вопросом. Пайпер заставила моих друзей помогать с ужином, а мне сказала, что я могу отдохнуть.       Я была рада снова увидеть своих друзей. Пока те суетились на кухне, рассказывала про наш поход и Карьер в целом. А когда подоспел ужин, Кольт достал из треснутого серванта бутылку виски.       В общем, было всё... обыкновенно? Обычные разговоры, вкусный ужин из свежих салатов, стейк из мяса, что мы принесли, а на десерт малиновый пирог. Даже к алкоголю притронулась, но Кольт и Пайпер разрешили нам только по одной рюмке. Забавные. Когда за столом наскучило, я решила перекурить и позвала Биби, Булла и Ворона прогуляться со мной по лесу. Тем более, мне скоро нужно будет вывести Пенни в лес. Правда, я ещё не спрашивала, как они с ней справлялись в моё отсутствие.       Выбравшись наружу в кофтах, пересекли ворота. После этого вытащила из свежей пачки сигарету и помедлила перед тем, как продолжить идти, чтобы её зажечь.       — Я забыла рассказать о библиотеке, — выдала после первой затяжки, медленно выпуская дым. — Эдгар там был один, пока я его не встретила.       Именно эту тему я пожелала оставить лично для них.       — И что? — подала Биби.       — Он украл оттуда какую-то книгу, — в этот момент мы вчетвером начали неспешно идти в сторону проруби, что была неподалёку. — И переспросил мою фамилию.       — Что за книга? — послышалось от Ворона.       — Я не знаю.       — Эдгар же ищет что-то про Контракт, — подметила Биби. — Значит, это с ним связано?       — Я даже названия не увидела, я была за окном.       — Какого хрена?       — Не думаю, что в Карьере существует какая-то похожая литература, — пожал плечами Ворон. — Это же «дьявольская» литература. От неё старательно избавляются. А в других книгах мало что будет написано про Контракт. Примерно тоже самое, что в наших учебниках.       — Разве такое можно где-нибудь найти? — обратился к нему Булл.       — Не знаю. В истории не упоминается, где проживал Дьявол, когда был ещё на Земле. Только Бог оставил следы Божьего Королевства.       — Так а моя фамилия то Эдгару зачем?       Шли, даже не отвлекаясь на происходящее. Издалека был слышен вой, но под луч нашего единственного фонарика пока никто не попадал.       — Могу предположить, что она упоминалась, — хмыкнул Ворон.       — В какой-то посторонней книжке? Моя фамилия? — прыснула, положив в рот сигарету.       — Да не знаем мы, — ответила Биби.       — Стащила бы, узнала, — кинул Булл.       Мы подошли к озеру. Вокруг было пусто, а из-под воды виднелись маленькие жёлтые огоньки. Их излучают камни корегада, лежащие на дне. Вкратце, обыкновенный чёрный камень, полезный только для зельеварения.       — Стащу, — я скрестила руки на груди после того, как мы остановились у берега, полного камышей. Сигарета, что была вытянута в сторону, заставила Биби поморщиться своим дымом.       — Эдгар скрывает от нас Контракт, — по факту выдал Булл. — И всё же, показал тебе?       — Да. Рассказывала же. Застукала.       — Это, конечно, очень любопытно, — сказал Ворон. — Но пытаться его уничтожить бесполезно. Это такая редкая вещь, о которой почти не пишут. Эдгар не сможет с ним покончить.       — Мы его даже своими глазами не видели, — поддержала Биби.       Простояли здесь, сверля глазами водяную гладь, пока я не выбросила оставшийся от сигареты фильтр в озеро. После этого решили отправиться обратно. И заговорить о другом.       — Нам повезло здесь оказаться, на самом деле. Чёрт знает, где бы мы сейчас были, — начала Биби.       — Не думаю, что мы здесь останемся надолго, — ответил ей Булл. — Мы даже из интерната не выпустились.       — Нам стоит вернуться в Береговой Омут, — подключился Ворон. — Хоть где-то начать жизнь строить.       — Кошмар, — только и прыснула я.       — Было бы неплохо, — Биби слегка погрустнела. — Но нас поселят в очередной приют. И не факт, что всех в один.       — Да мы вообще не знаем, кем считаемся! — всплеснул руками Ворон. — Если Темнолесский интернат пал и никто не занялся тем, чтобы задокументировать жертв, мы в статусе погибших. А если да, то пропавшие без вести.       — В любом случае нужно в Омут, — кивнул Булл, поправляя ремень ружья на плече. — Мы ничего не сможем, если продолжим шататься по лесу.       — А хотелось бы помочь Эдгару с Контрактом, — я саркастично подала голос.       Не устраивают меня цели моих друзей. Переубеждать бесполезно. Да и почему я должна это делать? Остаётся только смириться. Мне нравится жить в лесной глуши. И я снова познаю Ад, если ещё раз окажусь в приюте. С этим местом в моей жизни должно быть покончено. Но друзья... я без них просто не выдержу. Мне придётся идти с ними куда угодно, лишь бы снова не остаться одной, как было до того, как в интернате нас не переселили в новый корпус.       Тем временем мы уже у ворот. Отодвинули и обнаружили, что издалека на кухне не видно света. Горели только окна второго этажа. Значит, остальные уже ушли?       — Они уже ушли, — продублировала мои мысли Биби. — Но мне не особо хочется ложиться спать.       — Попьём чай, — предложил Булл.       Мы двинулись по поляне. Я глянула на домик Пенни, что совсем не светился.       — Булл, ты же помнишь?       — Что?       Я поглядела на Булла и Биби. Моя рука уже коснулась деревянной двери в кухню. Те обменивались какими-то взглядами, полных намёков на что-то мне не понятное.       — Мы должны тебе сказать, — Биби перевела взгляд на меня. — Когда мы выходили в лес...       Я распахнула дверь. И после этого моментально потеряла суть того, что Биби о чём-то говорила. Луч фонаря упал в тёмное помещение, задевая светом стол. А на нём, совершенно без присмотра, просто так, лежит...       — Это то, о чём я думаю?       Друзья остановились. Я шагнула к столу и махнула Биби подойти с фонариком поближе. Пергамент на столе, когда я смогла рассмотреть его получше, оказался Контрактом Дьявола.       — Что?       На вопрос Ворона я ещё раз махнула рукой, призывая закрыть дверь и приблизиться. Биби бросилась зажигать масляную лампу, а я бездумно схватила пергамент в свои руки.       — Контракт Дьявола, — выдала я, опускаясь на шаткий стул.       Когда друзья оказались рядом, тут же с интересом уставились на него. Я знала, что поступаю не очень умно. Потому что с того момента, как я беру в руки этот предмет, мой разум перестаёт себя контролировать.       — Да ну, — Булл взял Контракт в руки и попытался разорвать его, словно бумагу. Этого не случилось. — Быть такого не может.       — Может, — отрезал Ворон, садясь рядом и не подавая желания его трогать.       — Настоящий Контракт Дьявола? — Биби забрала пергамент из рук Булла и повторила за ним попытку его порвать.       Булл выразил искреннее удивление, пожав плечами. Мы все в конце-концов оказались за столом.       — Действительно, — Биби хмыкнула. — Как его можно было здесь забыть?       — Отдай, — резко потребовала я и вырвала его из её рук. Притянула поближе.       — Я его прям чувствую, — прошептал Ворон. — Никакие вещи в моей жизни ещё не излучали такой... ауры.       А я знала, что делаю. Точнее, не знала. Потому что уже чувствовала, как теряю рассудок. Может, этого практически не было видно со стороны, но когда я поднялась и подошла к кухонному ящику, Биби вопросительно уставилась на меня:       — Что ты собираешься с ним делать?       Ничего. Но этого я не сказала. Своим телом управляю не я. Мои руки подобрали из ящика нож, а ноги заставили вернуться к столу. Перед глазами стало в разы темнее, но это не сбивало с толку. Когда я снова оказалась за столом, вытянула на поверхность левую руку.       «Мы подпишем его. Все четверо.»       Я не слышала, что говорили друзья. Может, они ошеломленно молчали, пока моя другая рука, удерживая Контракт вместе с ножом, легко провела по предплечью. Что произошло дальше, я не увидела. Но ничего нового не происходило. Когда темнота рассеялась, смогла различить окружение. И Контракт, лежащий посреди стола. Запачканный следами свежей крови, что очень быстро впитывалась и практически исчезли, оставляя еле видное пятно на пергаменте.       — Теперь ты, — я пододвинула Контракт к Биби.       Дальше мой взгляд упал на порезанное предплечье. На коже была небольшая царапина, что выделяла кровь. И судя по тому, что предыдущие капли слегка размазались по руке, я её уже успела приложить к Контракту. Следом помутнение рассеивалось быстрее. Подняв голову, встретилась со взглядом Биби. Её лицо не выражало ничего, руки были опущены вниз. И Контракта рядом с ней не было.       Он был у Булла. Взглянув снова на пергамент, увидела пару свежих капель, что молниеносно впитывались в Контракт. Ничего не понимая, Ворон глядел то на одного, то на другого. Я тоже не вникла в то, что произошло.       — Вы только что прокляли себя? — тихо спрашивает он.       Мы втроём повернули к нему головы.       — Да, — коротко бросила я. — Твоя очередь.       — Да, твоя очередь, — поддакнула Биби.       Ворон выглядел озадаченным, даже испуганным. Словно мы на его глазах превратились в чертей. Но я не чувствовала изменений. Только лишь какую-то связь, что объединяет меня с Буллом и Биби. И я знала, мы все хотели, чтобы Ворон к нам присоединился.       — Делай, — Булл сунул ему Контракт.       Ворон с осторожностью взял бумагу, я передала ему нож.       — Смотрите на меня так, словно сейчас убьёте, — прошпептал Ворон, не отрывая глаз от Контракта.       Мы переглянулись с Биби и хихикнули. С виду мы совсем не изменились. Да и внутри ничего не происходило. От мрака, которым окутал меня Контракт, ничего не осталось.       Ворон слегка поранил палец и, помедлив, вдавил единственную каплю крови в пергамент. Он выглядел так, словно сию секунду решился на самоубийство. Я одобрительно растянула улыбку.       Ведь моей эйфории не было предела. Мы снова чем-то связаны. Теперь мы бессмертные.       Мы навсегда останемся вместе. Вместе. НАВСЕГДА.