ЗЧШ: Контракт

POV Шелли

      Не успевая открыть глаза, первым делом слышу настойчивое пение птичек. Кажется, они меня и вырвали со сна. В тело возвращается ломота со вчерашнего дня. Только сегодня она словно сильнее вгрызлась в мышцы и не пройдёт ещё долгое время. Да и выспаться в моих условиях никак. Наступило утро, а по ощущениям будто ни разу не закрыла глаза.       Я лежала верхней частью тела в палатке, а другой валялась на холодной земле, вгоняя в ткань штанов иголки. Приподнимаясь, заметила, что в палатке пусто. Светлое небо, участки которого пробивались между мохнатыми ветками сосен порядком ослепили. Во рту горечь, внутри пробирает холодом несмотря на летнюю пору.       Вокруг вчерашнего костра, от которого остался лишь уголь, без завтрака сидели мои друзья.       — Который час? — пробубнила я, убирая с лица упавшие пряди.       — Без десяти шесть, — сообщил Булл, вытащив из кармана наручные часы.       Я кивнула, говоря, что поняла. Утро было мучительным, ладони в грязи, тело никак не желает продолжать поход. Сколько бы не пришлось шататься по лесу дальше, в жизни у меня не было опыта долгих походов. А идти Бог знает, сколько. Возможно, мы идём по самому пустому направлению и ближайший населённый пункт светит только через сотни километров. И лишь на несуществующего Господа стоит надеяться, если это окажется какая-то мутная деревня, из которой нас в лучшем случае выгонят, а в худшем пустят на фарш.       — Идём дальше, — так и не вставая на ноги, заявила.       — Завтрак, нет? — послышалось от Биби.       — На ходу будем, — и хоть эта идея мне тоже не нравится, я норовила уже наткнуться на что-то. А не сидеть в одной точке Темнолесья.       — Я уже не выдерживаю, честное слово, — вздохнул Ворон. Выбрасывая из рюкзака лишний мусор, он застыл. — Еды максимум на сутки. Или двое, если постараемся экономить.       — Голодать нельзя, — покачал головой Булл, оттряхивая листья с брезента палатки. — Мы и так тратим много энергии на это дело. Если не будем её получать, так и сгинем здесь.       Я огляделась по сторонам, пока те складывались. Кажется, я даже не помню, с какой стороны мы пришли. А ведь от направления маршрута многое зависит. Будет кошмар, если мы случайно вернёмся обратно.       — Так куда?       Биби дрожащей рукой протягивала мне мой дробовик. Именно мой, так как ещё в интернате со скуки я разрисовала корпус на свой лад. Биби и Буллу было вообще по барабану, каким ружьём пользоваться. Видимо, желание выделить что-то своё только у меня.       Путь продолжился. В этот раз гораздо медленнее. Даже у меня не было сил на активный шаг. В руке палка колбасы, перед глазами однообразные виды. Одинаковые стволы, кусты, ямы. Очень не хочется следующей ночью ночевать в таком же окружении.       — Гляди, безхребетница, — отозвалась Биби.       Я повернула голову. Недалеко показалось необычное на вид дерево. Средней высоты, его тонкий рыжий ствол закручивался в пружину, а наверху пушистый куст, с которого свисали сухие лианы. Видела его только в книге.       — Значит, мы покинули пустую зону Темнолесья, — догадался Ворон. — Нам сейчас начнутся попадаться непривычные растения.       И не соврал ведь. И хоть сосновый лес толком не поменялся, по пути попадаются всякие белые кусты, цветы, скопления серых стеблей, что, как я помню, мало где полезны. Да и пространства становится меньше. Иногда приходится пробираться сквозь плотные ветки, стараться не рухнуть со склонов. В Темнолесье немало участков, полных странных растений. Обычных людей они не привлекают, но зельеварам здесь много что полезно.       Сверяясь с часами, узнала, что прошёл лишь час. Мы пару раз останавливались, чтобы сбросить с плеч сумки и отдохнуть. В уши из постороннего доносятся только птицы, изредка далёкий вой. Не слышится, что поблизости кто-то есть. Даже оборотни этим утром нам ещё не попадались.       — По ощущениям, сколько мы прошли? — спросила Биби во время очередной остановки, когда мы побросали все вещи и сели на землю.       — Километров пятьдесят, надеюсь, — пожал плечами Булл.       — Да быть такого не может, — возразил Ворон. — Сорок, не больше.       Я глядела в землю. От усталости с самого пробуждения хочется зевать. Так не хотелось идти весь день. Но то, что мы вошли в зону, где растёт необычное, несомненно, радует. Шансов, что здесь кто-то устроится жить, больше.       — Давайте, если найдём что-то брошенное, останемся до утра? — снова подала голос Биби.       — Я не против, — буркнул Ворон.       — И я. Хотя, это мало толку имеет.       Я не ответила, да и вообще мало отзывалась. Просто хочется, чтобы этот поход закончился. А размышлять о чём-то просто бесполезно.       Второй час. Третий. Плечо изрядно натёрло лямкой рюкзака и вдобавок ремнём от ружья. Ноги уже просто не несут. В голове пронеслась мысль. Раз я желала свободу, я должна принять все её прелести. Не сегодня, так завтра что-то наконец-то попадётся на горизонте этого бесконечного леса.       — Я что-то вижу! — воскликнул Булл, поднимая руку.       Я медленно повернулась туда, куда указывал его палец. И вправду, какая-то постройка где-то вдалеке виднелась между деревьев и кустов.       Не обмениваясь словами, мы начали приближаться. Дом не похож на обычный. Наверное, это была какая-то хиленькая постройка, к которой кто-то добавил новые пристройки из разных материалов, создавая нечто, похожее на железный конструктор. Чем ближе мы находились, тем лучше получалось рассмотреть. Эта постройка довольно высокая.       Нас отделяет забор. Который выглядит в том же стиле, что и дом. Видимо, раньше здесь был высокий бетонный забор, как в интернате. И после того, как он наполовину разрушился, его дополнили досками, металлическими плитами и проволокой. В общем, любыми способами, лишь бы обеспечить безопасность.       Убрала ветку перед собой, сразу увидела за забором старую деревянную вышку.       — Там кто-то есть? — тихо сказал Ворон, словно боясь, что нас кто-то услышит.       Я пожала плечами. Подошла к металлической части забора, подняла вверх кулак. Мои стуки создали довольно громкий шум.       Я отошла. Мы с друзьями нервно переглянулись, когда послышались шаги по траве с той стороны. Замерли в ожидании. Донесся скрип. Замечаю, как деревянная вышка начала содрогаться, словно на неё кто-то поднимался. Мои руки на всякий случай подняли дробовик и направили в её сторону.       Показалась фигура, явно мужская. Этот человек безоружен, но его вид я начала оценивать лишь следом. Простой парень. Худой, черноволосый, с длинной чёлкой и выбритыми висками. Подумала лишь, что в интернате такую причёску явно бы не одобрили. На его плечах висел шарф, что казался в такую погоду странным. Без этого он был одет в майку.       — Вы кто?       Я ожидала, что ответит кто-то из нас. Но этого не произошло. Сама не могла придумать, что ответить на этот вопрос.       — Мы ищем помощь! — прокричала Биби. — Нам некуда идти!       Парень, достигнув самого верха, подошёл ближе, уперевшись руками в деревянную ограду.       — И что?       Явно не с добром. К этому я была готова. Но не готова снова тащиться по лесу.       — А что говорить? — подала я громко. — Нам нужна помощь!       Не могу точно различить его выражение лица, но чувствую, он смотрит на нас равнодушно.       — Ищите её в другом месте, — бросил незнакомый.       Я уже нахмурилась, как издалека донесся другой голос:       — Эдгар, с кем ты там разговариваешь?       Непонятность зашкаливала. В общем, так ничего и не говоря, мы лишь обменивались взглядами, невербально спрашивая друг друга, что делать. Судя по скрипам, на вышку поднимается кто-то ещё.       Это была девушка! Тоже молодая, но чутка старше парня. Её неразличимый взгляд казался мне приятнее. Она была блондинкой, одетой то ли в халат, то ли платье небесно голубого цвета.       — Кто вы? Вы заблудились?       Даже голос приятнее.       — Нет! Нам просто некуда идти! — крикнул Булл. — У нас сложилась кошмарная ситуация!       Биби кивнула на его слова. Парень что-то шепнул блондинке, но я этого не слышала.       — Что с вами случилось? — о чём-то поговорив с другим, выдала она.       — Да долго рассказывать! — нервно выпалила я. — Мы ушли оттуда, где теперь живут оборотни!       Эдгар, как его назвала та девушка, развёл руками и пожал плечами, как бы говоря, мне по барабану. Блондинка снова его осадила, что-то недовольно говоря. К удивлению, я смогла различить слово «оружие».       — Вы дети, я вижу, — снова вернулась к разговору с нами блондинка. — Кроме этого парня, — указала на Булла. — Правильно?       Никогда не любила называть себя ребёнком. Мне совсем скоро стукнет шестнадцать! Хотя, для этой дамы, я, наверное, маленькая.       — Да! — ответила ей Биби. — Пустите нас? Пожалуйста!       Незнакомый парень уже открыл рот, видимо, чтобы отказать, но блондинка его опередила.       — Подходите к воротам. Они с другой стороны.       Эдгар и девушка начали спускаться с вышки. Я повернулась к своим друзьям. Но ни у кого не было идей, как это прокомментировать.       — Наконец-то... — выдохнул Ворон, когда мы начали неспеша идти, хрустя иголками на земле.       Это действительно повышает настроение. Мы смогли наткнуться на людей. Понятия не имею, кто они и что тут делают, но это не мешает слегка обрадоваться.       Минуя сооружения в виде заборов, мы повернули на другую сторону. Ворота выглядели старыми, ржавыми, поцарапанными, явно ещё с тех времен, когда забор не был разрушен. Подойдя, услышали металлический лязг. Парень, что разговаривал с нами на вышке, с силой их отодвигал своими худыми руками. Мы зависли, пока тот не закончил и махнул в сторону своего участка, приглашая зайти внутрь.       Я вошла первой. Огромная, чистая поляна, скошенная трава, остатки какого-то хлама, место для костра в центре. Помимо главного «дома» здесь имелись сараи, ну, или просто какие-то непонятные постройки из досок. У дома расположилась терраса со старыми шезлонгами и обеденным столом. Так же облетевший ржавчиной фонарь. Мы смотрели на это всё, ни о чём не думая. Я лишь строила догадки, что это место ранее было брошенным, покуда кто-то его более менее не отремонтировал. Эдгар, что нас пустил, отвернулся в сторону блондинки, что приближалась к нам с деревянной вышки.       — Спасибо, что пустили, — выдала я без эмоций в голосе.       — В Темнолесье часто находишь заблудившихся путников, — отмахнулась девушка, приятно улыбаясь. — Я тоже такой была. Так что это наше убежище.       Эдгар недовольно фыркнул и приступил к закрытию ворот. Я стрельнула в него глазами, несильно скривившись.       — В этом лесу нельзя никого игнорировать. В помощи нуждаются все. Особенно из-за оборотней, такими агрессивными стали...       — Я бы с удовольствием принял других, — буркнул под нос Эдгар, выпрямившись, став перед нами. — Идём. Расскажите, что вы вообще такое.       Мы отправились по поляне. Как оказалось, внутрь дома. Ни разу не обменялись словом. Хотя,       — Как вас зовут хоть? — спросила блондинка, поворачивая голову к нам. — Я Пайпер. У нас, кстати, ещё один сосед живёт.       — Биби.       — Булл, а он Ворон.       Мы остановились у входа. Так как последний ответ оставался за мной, вздохнула, сложив руки в карманы:       — Шелли.       Вошли внутрь. Это оказалась кухня, большая скорее в ширину, чем в длину. Да и планировка у дома оказалась странная из-за того, что он состоит из надстроек. Интерьер выглядит сносно, но пригодно для жизни. Потёртый пол, стены из вагонки, в районе кухни пожелтевшая плитка. В центре маленький круглый столик.       — Если что, больше места у нас нет, — сообщила Пайпер. — Придётся устроиться здесь, где-нибудь в углу.       Я пожала плечами с абсолютным безразличием. Сняла с плеча дробовик.       — И, кстати, раз мы пошли вам навстречу, тоже поможете своим? — обратился Эдгар, скользнув взглядом по моему ружью. — У нас нет оружия.       Я молча глянула на него.       — Я отдавать ничего не собираюсь, — после длинной паузы выговорила. — Оно моё.       — Да, если кто-то залезет, поможем, — сказал от себя Булл.       — К нам редко заскакивают оборотни, — Пайпер уперлась руками в столешницу. — Ещё нежить часто навещает. Здесь неподалёку кладбище. Ну, как неподалёку...       Когда я двинулась с места, мои друзья последовали за мной. Решила выбрать угол ближе к окну. Мы бросили туда свои вещи.       — Наверное, вам что-то туда нужно, — задумалась Пайпер, затем резко перевела куда-то взгляд. — Кольт, принеси одеяла!       Мы вчетвером уставились на лестницу. Свет исходил только из окна, так что там, где его не было, я не различила узкую лестницу куда-то наверх. А теперь с неё спускался ещё какой-то парень.       — Что у вас тут? Вы ещё кого-то нашли?       Я глянула на него. Если с Эдгара я словила неприязнь, с Пайпер наоборот, то этот парень был золотой серединой. Когда он вышел на свет, смогла разглядеть получше. Высокий, на вид старше Эдгара (который явно мой сверстник), имел зализанную назад причёску, бакенбарды. И волосы его были даже не рыжего, а кораллового цвета. Люди с подобным цветом волос довольно редкие, произошли давным-давно от какой-то там мутации, которую я слышала на уроке биологии.       — Здоров, — он решил подойти, одарить каждого из нас рукопожатием. — Так что, какие одеяла?       — Самые непыльные, — хмыкнула Пайпер. — Которые не сожрали клопы.       Кольт кивнул. Затем скрылся в темноте ступенек.       — Есть хотите? И может, уже расскажите, как вы здесь оказались?       Мы кивнули головами. Конечно, после похода мы абсолютно выпотрошенные, а нормальная еда звучит, как мечта. И взамен можно было ответить на все вопросы. Которые в сторону этих ребят у нас тоже имелись.

***

POV Биби

      Узнать о этих ребятах удалось немало. Пайпер и Кольт имеют такую же историю, как и мы. Оборотни просто выгнали их из своего дома, забрав с собой близких. А Эдгар, что, как оказалось, поселился здесь первым, ушёл сам. И в отличие от других, мало о себе рассказывал. Сказал, что имеет какую-то цель и пока мы не можем о ней узнать. В принципе, этим он и объяснил, зачем вообще находится подальше от цивилизации. А Пайпер и Кольт подключились к его делу. А о чём вообще речь, нам неизвестно.       Условия, как я считаю, средние. Электричество отсутствует, есть лишь вода. По мнению Булла, всё более менее. По мнению Ворона, ужасные. А Шелли думает, отлично. Мы все свыкнемся. Пайпер рассказала, за ресурсами и продуктами они время от времени навещают ближайшие сёла. И прямо намекнула на то, что наша помощь по быту будет платой за проживание.       Стемнело. И почему-то здесь я ощущала себя безопаснее. Участок освещает луна, а помимо отдалённого воя оборотней ничего и не слышится. Хотя, как мне сказали, здесь их не меньше, чем в другой части Темнолесья.       Ужин был прекрасен. Пайпер оценила наши с Шелли навыки готовки, натасканные на уроках труда. К тому времени, как я сидела за столом, изучая карту, все уже поуходили. Мы с друзьями заняли очередь в душ, так что сейчас я сидела, дожидаясь Булла с улицы.       — Эта пометка, это мы?       На кухне остался один лишь Кольт, перебирающий в ящике какие-то материалы для закрутки сигарет. Услышав, тот подошёл и взглянул на карту, которую я растянула под светом масляной лампы.       — Да. Кстати, где-то здесь должен быть ваш интернат.       Он ткнул на точку, довольно близкую к пометке нашего убежища. Карта была малого масштаба, так что я слегка удивилась. Отошли мы от приюта не очень-то и далеко.       — Здесь в округе куча всего, — я подняла глаза на сонного Кольта. — Хоть в Кленовую Долину нельзя прибиться?       Кольт пожал плечами, вернулся к ящику.       — Может, когда-нибудь.       После этого, к его счастью, в ящике нашлась запечатанная пачка покупных сигарет.       — У некоторых людей смысл жизни — приключения... — протянула я, лениво изучая населённые пункты Темнолесья.       — Ага, — я услышала металлический скрип, Кольт достал с верхнего ящика спички. — Знаю я таких. Но сам...да мне без разницы особо.       Пока не стемнело, Кольт немного рассказывал о своём прошлом. Он жил далеко от Темнолесья в крупном городе, был студентом университета на факультете инженерии, как говорил, по желанию его мамы. Всё испортила экстренная эвакуация из-за атаки оборотней. После рассказал, что оказался слишком далеко, даже не имея понятия, где. И на этом закончил.       Кольт ушёл на улицу, скрипнув деревянной дверью. Я уже собиралась сложить карту, как по ступенькам кто-то шустро спустился.       — Меня уже звали?       Подняла глаза. Шелли еле показывалась в слабом свете лампы. В её руках уже было готово полотенце и пижама.       — Нет. Даже Булл ещё не пришёл. Твоя очередь нескоро.       Шелли на время застыла, затем приблизилась к свету, кивая на выход.       — Пошли, подождём?       Пожала плечами. Захватив свои принадлежности, встала и развернулась к двери. Лес встретил привычным хвойным запахом, близко клокочут сверчки. Здесь источником света был единственный ночной фонарь, лампа в котором зажигается самостоятельно. Прижавшись спиной к деревянной стене, я начала следить глазами за мотыльками, что крутились вокруг неё.       — Как тебе они?       Это прозвучало от Шелли, что встала рядом. Я перевела взгляд в силуэты сосен на фоне ночного неба.       — Неплохие ребята. Взрослые.       До нас доносился шум воды с душа. Сам он находился неподалёку, отделён от основного дома так же, как и туалет.       — Согласна. Мне показалось, Эдгар здесь считается главным, не находишь?       Подняла брови. Наверное, так и есть.       — Ему на вид столько же, сколько и мне.       — Ага, — безучастно бросила. — Но ведёт себя вполне...по взрослому.       — От него здесь нечисто пахнет, — заявила подруга. — Мы же в курсе, что они что-то затеяли. И почему у какого-то подростка есть какая-то мутная миссия?       Хмыкнула.       — Прям, как у тебя когда-то.       — У меня были причины, все об этом знали. Видимо, для Эдгара мы слишком маленькие, чтобы знать его приколы.       Так и не сообразила, что ответить. От ответа спасли шорохи за забором. Сначала думала, оборотень. Но шорохи стали походить на обычные человеческие шаги. Мы обе умолкли. Посторонний приблизился к воротам. Затем начал очень шумно их отодвигать. Это уже заставляло нервничать, насколько я помню, все, кто здесь живёт, никуда не выходили среди ночи.       Света не хватало, видела лишь силуэт. Шелли напряженно выпрямилась, отправив свои вещи на столик с вазой. А неизвестный был не таким уж и высоким, примерно моего роста. Недоумению не было конца. Особенно после того, как тот вышел на свет, представляя собой розоволосую девочку в абсолютно разорванной одежде и свежими царапинами поперёк открытых частей тела.       — Пенни? — тихо послышалось от Шелли.       Та встала, с такой же неожиданностью на лице переводя взгляд то на меня, то на неё. Она мне кажется до жути знакомой, но не могу вспомнить, когда с ней пересекалась.       — А вы? — высоким голосом прошептала девочка. — Как вы сюда попали?       Вид Пенни, конечно, смущал. Но почему она тоже в курсе про это убежище? Я вспомнила, что Пенни жила в Темнолесском интернате, видела её. Неужели, сбежала?       — На интернат напали, — ответила Шелли. — Мы свалили оттуда. А ты же, вроде, умерла?       Пенни пригладила растрёпанные волосы, уже собиралась пройти мимо нас в дом.       — Должна была, — вздохнула она. — Но резко передумала. Я спряталась, а ночью убежала. Кстати, не в своём облике.       Я не поняла о чём она, в отличие от Шелли. Та кивнула и пожала плечами.       В этот момент из двери выглянула Пайпер, одарив Пенни нервной улыбкой.       — Тебя весь день не было! — обеспокоенно проговорила. — Снова не могла найти дорогу обратно?       — Да, — Пенни печально опустила глаза. — Из памяти бывает сложно доставать маршрут. Я же не контролирую себя.       Пайпер и Шелли явно знают больше, чем я. Но почему именно Шелли? Разве она общалась с этой девочкой до нашего побега?       — Дай подумать, — Пайпер, заметив мой взгляд, полный недоумения, кратко кинула: — Пенни оборотень. Полагаю, вы знакомы?       Покачала головой. А Шелли, в свою очередь, кивнула.       — Ей трудно жить с этими превращениями. Но мы не могли оставить её, когда она нас нашла, — Пайпер сделала паузу, задумалась. — И... Можем запросто потерять её ночью. Хотелось, чтобы кто-то мог хотя бы следить...       — Вы о чём? — Шелли угрожающе подняла бровь.       — Я могу не вернуться обратно, — вместо неё вставила Пенни. — И не потому, что потеряюсь в лесу, я его уже наизусть знаю... Меня часто калечат другие оборотни, когда я...превращаюсь.       — Оборотни не нападают друг на друга, — подметила я.       — Зачастую. Но не всегда, — поджала губы Пенни. — Да и кто сказал, что это другие набрасываются? Если я превращусь в голодном состоянии, сама начну охоту.       Мы уставились на Пайпер, так как не дослушали то, что она хотела предложить.       — Именно поэтому, — выдала она. — Мы не в силах помочь, когда это происходит.       — А мы, типо, можем? — с вызовом бросила Шелли.       — У вас есть возможность хотя бы защитить Пенни от других оборотней.       — А от Пенни мы как будем защищаться? — тон Шелли меняется на недовольный. — Бегать круглую ночь? Не очень-то и хочется.       Пенни молчала, растерянно перебирая ноги. Заметив на себе все три взгляда, тихо ответила:       — Иногда я способна узнавать знакомых и не трогать их, — её глаза забегали. — Особенно, если они будут вести себя спокойно.       Что-то ни разу такого не слышала, ни в одной книге. Оборотни, что являются людьми, носящими полуночную болезнь во время своих превращений приравниваются к обычным оборотням, их друг с другом ничего не отличает. Лишь то, что внешность волка зависит от внешнего вида человека. А в поведении ничего подобного. Может, у Пенни есть такая нестандартная способность — даже будучи оборотнем сохранять долю человеческого разума? Я всё равно в это не верю. Но судя по выражению лица Шелли, она это приняла.       — Тогда я согласна, — решила та. — Но если ты бросишься на меня, я без зазрения совести тебя расстреляю.       Послышался шум травы. Булл возвращался с душа, а значит, пришла моя очередь. Пенни и Пайпер ушли в дом, продолжая свою беседу. Перед нами возник наш товарищ, что явно успел их заметить.       — Это кто ещё?       Шелли взглянула на меня, ожидая, что я стану рассказывать. Помахав ей полотенцем, удалилась к постройке, намекая, что это её роль.