Леска

"Тебя съедает эта бездна, и никто там в пустоте не остановит твоё сердце, не вернёт тебя ко мне..."

("Океан", Пропаганда)

      — Эх, ни хрена себе! — Крепкий широкоплечий мужчина в простой одежде с одного взгляда оценил масштаб проблемы.       — Вот и я тебе об этом, — вздохнул Хуа Чен у него за спиной.       Вместе парочка смотрелась странно — будто богато одетый принц благородных кровей беседует на равных с простым крестьянином. Впрочем, оба были хороши по-своему: загадочная и аристократичная красота Собирателя Цветов составляла необычный контраст для внешности его спутника. Тот, хоть и ниже ростом почти на голову, тоже был красив, но совершенно иначе: простые одежды не скрывали крепкую гармоничную фигуру, скромная и немного небрежная прическа лишь подчеркивала густоту волос и благородный профиль, а в чуть лукавых светлых глазах горела искра ума и живого интереса к окружающему миру. В целом же мужчина производил впечатление человека спокойного и очень доброго — само лицо его, с крупными и правильными чертами, выглядело привычным к улыбке. Оттого ещё более странно было наблюдать такого светлого человека в компании Непревзойдённого демона. Вернее, сразу двоих.       — И давно буйствует? — Парень озадаченно нахмурил широкие брови, вглядываясь в бушующую морскую даль, затянутую штормовой мглой.       — Уже третий день, — в голосе Хуа Чена прозвучала искренняя тревога. — На духовную сеть общения не реагирует, в человеческий облик не возвращается...       — Что ж его так разобрало... Раньше бывало подобное?       Ответ незнакомец не расслышал — над морем прокатился низкий рёв, а поверхность вод, и без того беспокойную, прорвал изгиб огромного змеиного тела. Блеснула золотая чешуя.       — Как же тебе плохо, дружище, — пробормотал парень, помотав головой.       — Сюань вернулся после испытания Тунлу в похожем состоянии, — вспомнил Собиратель Цветов, слегка поморщившись от неприятного воспоминания. — Гора не даёт силу просто так.       Несостоявшийся бог земли Мин И — а собеседником Хуа Чена был именно он — проницательно взглянул на спутника.       — Знаешь, мне всегда казалось, что гора не даёт силу — только раскрывает, — улыбнулся он как будто сам себе, и на холодном морском берегу от этой улыбки капельку потеплело. — И как же он успокоился в прошлый раз?       — Потопил пару сотен кораблей, выдохся и уснул, — будто извиняясь за друга, произнёс градоначальник.       — Хреново, — потирая затылок, ответил Мин И.       — Не то слово, — согласился Хуа Чен. — Я поставил барьер, чтобы корабли смертных не могли к нему приближаться, но что-то дело затянулось... Как бы соседи сверху не пришли разбираться.       — Вот уж правду говорят: кто захочет помереть — так ни хером подпереть! — хохотнул парень. — А-Сюань будет очень рад — богов он ещё не жрал...       Алый Князь закатил глаза.       — Я больше всех "за" то, чтобы скормить нашему другу парочку небожителей, особенно если можно будет выбрать, кого конкретно, — проговорил он. — Но это положит конец всей затее с Небесами, а ведь на неё столько потрачено... Впрочем, ты не хуже меня знаешь.       — Если я правильно понимаю причины его состояния, ей уже конец, — с тяжким вздохом констатировал Мин И, и Хуа Чен согласно кивнул. — Тем не менее, ты прав. Надо привести его в чувство, пока чего не наворотил.       Словно в подтверждение его слов, тревожные волны вдали расступились. Голова гигантского морского змея, распространяя тучи брызг, взметнулась над водой пугающе быстро для таких размеров, подбросила в грозовое небо полусгнивший остов затонувшего корабля и поймала налету обратно в огромную пасть. Зубы одним движением перемололи добычу в труху, которая исчезла в утробе чудовища, а потом и сама тварь нырнула в глубину.       Мин И удивлённо присвистнул.       — Не говори, что Сюань тебя ни разу не катал, — немного едко усмехнулся Хуа Чен.       — Я всё время забываю, какой он громадный в этом облике, — улыбнулся несостоявшийся бог земли, потирая затылок. — Так... Для начала можно попробовать привлечь его едой...       Градоначальник возмущённо фыркнул.       — За кого ты меня принимаешь? Я знаю эту вредную рыбу несколько сотен лет! Естественно, я предлагал еду! Думаешь, я тебя пригласил, потому что соскучился? Я всё перепробовал — не реагирует. Может, хоть ты на что сгодишься...       — Погоди-ка, ты хотел, чтобы... — протянул Мин И, уперев крупные руки в бока. Казалось, демонический князь ни капли его не пугает. — Я к нему не полезу! Я, вообще-то, смертный — и, между прочим, из-за вас, двух клоунов, и ваших коварных планов. И вообще, ты же невъебе... Непревзойденный! Вот и иди сам — вы друг друга поймёте...       — Он меня не подпускает, — теряя терпение, проговорил Алый Князь и нервно пригладил волосы, растрёпанные солёным ветром. — Моя животная форма не предназначена для плавания, а бабочек сносит бурей! Сюань говорил, что ты изобретательный — вот и изобрети способ до него докричаться!       Мин И снова задумчиво почесал затылок, светлые глаза отразили наряженную работу мысли... А потом протянул Хуа Чену открытую ладонь.       — И что я должен с этим сделать? — скептически взглянул на огромную руку градоначальник, даже не подумав прикоснуться.       — Мне нужна духовная сила, — скомандовал смертный.       — Думаю, она где-то у тебя за воротником, можешь её там поискать, — ядовито проговорил Собиратель Цветов.       — Да ладно, отсыпь немного, не жадничай! Или я поцеловать тебя должен? — усмехнулся несостоявшийся Повелитель Земли.       — Сначала скажи, что собрался городить, — проигнорировал провокацию Хуа Чен.       — Я хочу попробовать создать вибрации в воде, — увлеченно принялся излагать Мин-Мин, и захватившая идея сделала его лицо прекрасным в своей одухотворённости. — Если удастся добиться достаточного радиуса действия, он не сможет игнорировать их, находясь в море, и приплывёт разбираться!       — И что ты с ним будешь делать, если приплывёт?       — Для начала поговорю, — пожал плечами Мин И. — А там как пойдёт... Прах по-прежнему в безопасном месте?       — Лично я его не забирал, — пожал плечами Собиратель Цветов. — Как вообще можно его забрать, если он в фонарике бессмертной рыбы-удильщика, которая выглядит точно так же, как все остальные рыбы-удильщики, и плавает непойми где? Мне кажется, Сюань и сам теперь эту рыбу не найдёт...       — Именно на это я и рассчитывал, — еле слышно пробормотал парень. — В общем, либо делись духовной силой, либо сам тут разбирайся, а я домой пойду. В отличие от некоторых, я старею.       Рассерженно сверкнув глазами, демон звонко хлопнул по подставленной ладони. Словно знаменуя момент передачи силы, вдали прокатился рёв морского змея, на море поднялась огромная волна.       — Как ты собираешься воздействовать на воду? Ты же бог земли, — скептически хмыкнул Хуа Чен, с интересом глядя, как спутник что-то быстро выводит пальцем на песке.       — Вода не существует сама по себе, — пробормотал Мин И, не отвлекаясь. — В ней всегда взвешены и растворены мельчайшие частички земли. Минералов, глины, металлов... Особенно в морской... Управляя ими, можно отчасти влиять и на воду...       — То есть, разговоры, что ты умеешь добывать золото прямо из воды — правда? — Собиратель Цветов старался не слишком явно демонстрировать своё любопытство.       — Этот тоже умеет, я ему показывал, — с еле заметной улыбкой кивнул человек на бушующего вдали монстра. — Не самый эффективный способ, слишком много воды нужно... Хотя не то, чтобы у него был дефицит. Впрочем, поднимать из земли нужные руды он тоже умеет. Кстати, как тебе мои новые стеклянные полотна для окон?       — Выше всяких похвал. Но тебе не обидно, что ты сам так плохо живёшь? — недоверчиво уточнил Хуа Чен.       Мин И посмотрел на него удивлённо.       — А я плохо живу? У меня семья, большой дом, сады...       — Ну, просто ты выглядишь... — немного смешавшись, начал демон.       — Богатый тужит, что хер не служит, — засмеялся несостоявшийся бог, закончив рисунок. — Я всего лишь выгляжу, как человек, которому некогда следить за модой, потому что у него есть дела поинтереснее. Всё, готово. Смотри, сейчас будет весело!       Крупная ладонь с размаху опустилась на рисунок, взметнув брызги мокрого песка. Вложенная в движение ци вспыхнула, и по морю прошла рябь — мелкая ритмичная дрожь на многие ли.       — Иди сюда, рыба-рыба, — пробормотал парень.       Двое друзей, не сговариваясь, с тревогой посмотрели на горизонт, и резко усилившийся шквальный ветер швырнул им в лицо холодные капли. Буря приближалась к берегу. И с ней под самой поверхностью воды двигалось гибкое тело морского змея — обезумевшего от боли тёмного божества.       Мин И опустился на корточки у кромки прибоя и протянул руку навстречу вздымающемуся водяному валу.       Огромная черно-золотая змеиная голова поднялась над волнами, и, хотя большая часть тела монстра скрывалась в море, человек казался пугающе маленьким и хрупким по сравнению с ним — даром, что сам сложением напоминал медведя. Одни только клыки, с которых текла соленая вода, были длиннее, чем всё тело смертного. Но тот не боялся.       Убедившись, что взгляд золотых глаз рептилии сфокусировался на нём, Мин И заговорил, перекрикивая рокот шторма с помощью духовной силы:       — А-Сюань! Вернись в человеческий облик!       Зверь склонил голову на бок — в абсолютно человеческой манере. В змеиных глаза отразилась работа мысли, словно чудовище пыталось вспомнить, что значит для него эта крошечная фигурка на берегу и произносимые ей слова.       — Я знаю, тебе очень больно, дружище, — в голосе Мин И звучала искренняя скорбь. Хуа Чен стоял поодаль и напряжённо следил за разговором, но не двигался с места, опасаясь всё испортить. — Понятно, в таком состоянии полегче, но... Надо вернуться, А-Сюань! Вернуться, пока не стало хуже.       Тихо рыкнув, Черновод опустил голову, потянувшись к руке. Вертикальные зрачки расширились до сходства с человеческими, взгляд стал почти осмысленным. Буря начала затихать.       Мин И осторожно подвинулся чуть ближе.       — Мы обязательно придумаем, что делать с Повелителем Ветров, — пообещал он, стараясь звучать умиротворяюще. — Придумаем, как отомстить, не причинив ему вреда...       В глазах морского змея, казалось, мелькнуло узнавание. Он начал выползать на песок навстречу другу, явно намереваясь превратиться во что-то более сухопутное.       Но тут взволнованный успехом Хуа Чен, до этого застывший изваянием, шевельнулся, и цепочка на его сапоге зазвенела. Сквозь рокот начавшей униматься бури серебристый звон прозвучал почти в точности, как бубенчик на браслете Цинсюаня.       Едва услышав это, чудовище взвыло, золотые глаза вновь заволокло пеленой боли, и змей, ударив хвостом по воде и окатив товарищей с головы до ног, устремился обратно в море, в эпицентр вновь разбушевавшегося шторма.       Мин И несколько мгновений продолжал сидеть, зажмурившись. С него текло. Потом он разжал губы, выплюнул воду, что попала в рот, спокойно обтер лицо и открыл, наконец, светлые глаза.       — Зараза, — беззлобно выругался он. — Сорвался-таки.       Мужчина воззрился на Собирателя Цветов, который отряхивал зонтик. Алый наряд Князя остался всё таким же безупречным.       — Зонт? Серьёзно?       — Я не думал, что он так отреагирует, — произнёс Хуа Чен тем нарочито задиристым тоном, каким обычно говорят люди, пытаясь скрыть, что им стыдно.       — Что ж, мы попытались. Увы, некоторые вещи для себя может сделать только он сам, — без упрёка вздохнул мокрый до нитки Мин И, поднимаясь на ноги. Одежда облепила его тело, подчеркнув развитые мышцы. — Видимо, и вправду придётся ждать, пока выдохнется...       — Вот ведь... — расдосадовано сказал Алый Князь. — Почти же получилось! У него слишком много чувств для рыбы... Есть ещё идеи?       — Извини, друг, я сделал, что мог. Но выше хера не подпрыгнешь, — развел руками парень.       Собиратель Цветов мгновение смотрел на него с недоумением, а потом усмехнулся:       — Тебе обязательно быть таким?       — Каким? — не понял смертный, выжимая подол ханьфу, которому, если смотреть правде в глаза, от морской воды сильно хуже не стало.       — Ну, так выражаться, — уточнил демон. — Почему нельзя сказать "выше головы"?       — Ты смеёшься? Я же буквально святой покровитель прорабов! Я всю жизнь руководил строительством — а там иначе нельзя! Без херов не будет стройки, как говорится... — с улыбкой объяснил несостоявшийся бог.       Красивое лицо Собирателя Цветов чуточку потеплело.       — Я останусь здесь — следить, чтобы он не убился и никого не убил. А ты... Возьми талисман и возвращайся домой. Тебя семья ждёт, — он дал собеседнику бумажку с иероглифами.       Рука, протянутая к талисману, замерла в сомнении. В глазах Мин И мелькнула печаль. Покидать друга в таком состоянии не хотелось, хотя он понимал: князь прав. Что может сделать смертный против Непревзойдённого демона? Да и иных обязательств никто не отменял...       — Иди-иди, — подбодрил его Хуа Чен. — Об этом дурне есть, кому позаботиться, а твои родные без тебя пропадут. К тому же... Он не простит мне, если я позволю ему тебя угробить.       ...Когда заклятие мгновенного перемещения сработало, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём остался один на промозглом штормовом ветру.       Душа его была почти также неспокойна, как бушующее море.