Леска

      Когда солнце миновало зенит и медленно покатилось к закату, а жар летнего полудня понемногу начал спадать, на цветущем лугу в излучине крупной реки будто бы из воздуха появилась необычная парочка.       Высокий мужчина в чёрных одеяниях странно и чужеродно смотрелся среди ярких цветов, а вот нежный юноша в летящем бирюзовом наряде выглядел так, словно этот луг природа создала специально для него.       — Здесь так красиво, правда, Мин-сюн? — воскликнул Повелитель Ветров и со смехом рухнул в цветущие травы, подняв в воздух лепестки и несколько перепуганных бабочек.       — Да, я заметил, — тихо отозвался золотоглазый бог. Он выглядел задумчивым и меланхоличным — казалось, красота окружающей природы почему-то его печалит. — Вставай, нам пора работать.       — Ну, что ты, как мой брат! — пробурчал Цинсюань, продолжая валяться в цветах. Он бы предпочел целоваться среди ароматных луговых трав, а не торчать на скучном расследовании.       — Если не хотел заниматься этим заданием, мог бы просто остаться на Небесах, — резонно заметил Мин И, скрестив руки на груди. — Напомню, что изначально я планировал выполнить миссию в одиночку, но ты сам вызвался сопровождать.       Бог ветра сел и изобразил обиженное лицо.       — Я лишь хотел отплатить тебе за помощь в городе Ли. Я получил очень большую поддержку верующих благодаря этой истории. И ни за что не справился бы без тебя. Можно сказать, молитву исполнил ты, а я только под ногами мешался! — засмеялся юноша.       — И в честь этого решил продолжить мешаться под ногами? — казалось, бог земли с трудом сдерживает улыбку.       — Я больше не буду, Мин-сюн, честное слово! — воздев изящную ладонь, пообещал Повелитель Ветров. — Я постараюсь быть очень-очень полезным и ничего не испортить!       Изначально дело не вызвало у Цинсюаня никакого энтузиазма. Молитва предназначалась Небесному Владыке. Традиционно тот сперва спрашивал, не возьмёт ли кто задание добровольно, а потом, ежели желающих не находилось, сам выбирал исполнителя. Повелитель Ветров был уверен, что никто не вызовется. Ну, в самом деле, кому это надо? Мутная история о том, как в небольшом захолустном посёлке при загадочных обстоятельствах гибнут один за другим чиновники, которых присылают из столицы. Император земной вознёс молитву императору небесному, а тот, в свою очередь, сделал её головной болью подчинённых. Но, к удивлению бога ветра и ещё половины небожителей, добровольцем вызвался Мин И. Ну, тут, конечно, и младшему Ши немедленно сделалось надо. Само собой, этот порыв не имел никакого отношения к поцелую в Белой Галерее — просто возможность отблагодарить, не более. Хотя, если бы его спросили, Ветер предпочел бы иные способы выразить свою признательность...       Цинсюаню было неловко покидать больного брата — тем более, отлично понимая, почему Уду стало плохо — но упустить шанс он не мог. Клятвенно заверив Повелителя Вод, что больше не вляпается в неприятности, юный бог навязался в напарники Мин И. Глава семьи Ши в это время сбивался с ног в поисках нового снабженца и ассистента, поэтому не стал особенно вникать в очередные затеи непутёвого братца и отправил его куда подальше без особого сопротивления.       И вот боги сошли с Небес на прекрасный луг за околицей посёлка — подобающее место, чтобы приветствовать небожителей. Во всяком случае, Цинсюань пришёл в полный восторг — хотя он успел повидать немало красот на своем веку, живописная природа неизменно поднимала ему настроение.       — Такой запах, что сразу мёду захотелось, — в сладкой истоме вздохнул Повелитель Ветров. — Какой мёд ты больше всего любишь, Мин-сюн?       — А он разный бывает? — удивился Повелитель Земли. Он присел на траву рядом со спутником, смирившись, что они никуда не пойдут, пока бог ветра не нагуляется.       — Конечно! — вытаращил глаза Цинсюань, удивившись, что кто-то может не знать таких простых вещей. — Цветочный, липовый, гречишный, падевый... А ещё есть редкий чёрный тминовый мёд, который делают в одной далёкой стране за морем!       — Чего только не придумают, — усмехнулся Хэ Сюань. — Мне как-то не довелось попробовать.       Он вдруг помрачнел, вспомнив нищету смертной жизни и суровую жестокость жизни загробной. Сладостями демон особо не интересовался, для него гораздо актуальнее были способы приготовления всегда имеющейся под рукой рыбы. Из даров моря он мог соорудить настоящие кулинарные чудеса, а вот в сортах мёда, к своему стыду, абсолютно не разбирался.       — О, друг мой, ты очень много потерял! Когда вернёмся на Небеса, я обязательно угощу тебя — узнаем, какой твой любимый! — вдохновленный идеей, Ши Цинсюань вскочил и изящно развернулся на носке, встав на самые кончики пальцев. Волосы и шелка взметнулись ярким вихрем. Он любил выразить свои эмоции экстравагантным жестом. В исполнении другого подобные вещи могли выглядеть странновато, но у Повелителя Ветров выходило органично — любой человек, который общался с ним, неосознанно ожидал чего-то в этом духе.       — Как ты это делаешь? — удивился Мин И. — У тебя же почти нет опоры... Подожди.       Поддавшись настроению, Хэ Сюань поднялся и попытался выполнить схожий пируэт, но не удержал равновесие и, несколько раз незапланированно повернувшись, полетел в траву. Едва успокоившийся бабочки снова заметались в воздухе.       — Зараза... — пробормотал он, вставая и отряхивая ладони под весёлый смех божества. — Похоже, я слишком тяжёлый для таких фокусов.       — Мин-сюн, ты просто чудо! — хохотал Повелитель Ветров, помогая другу привести себя в порядок. — Ничего ты не тяжёлый! Просто такие движения не свойственны твоей пластике, вот и не получаются без тренировки.       — Да что ты говоришь, — пробурчал Черновод. Он сам не понял, что на него нашло. Какой-то нелепый порыв...       "Похоже, я заразился от дурня и тоже начал вести себя, как малахольный," — мысленно констатировал демон. Но стыдно почему-то не было.       — У тебя что-то на щеке, вот тут, — Цинсюань снял с лица Мин И синий лепесток луговой герани. И вдруг представил, как оставляет на месте лепестка поцелуй, целует вдоль скулы, добирается до губ, касается языком серёжки... Будет ли это жарко и порывисто, как в подвале? Будет ли медленно и томно, как в галерее? Или по-новому — страстно и на этот раз долго, очень-очень долго...       Юный бог опустил взгляд и отстранился.       — Тебе понравится тёмный мёд, Мин-сюн, — неловко попытался сменить тему небожитель и зачем-то добавил:       — Он просто тает во рту.       "А вообще, я и сам не возражал бы таять у тебя во рту... Боги милостивые, о чём я думаю? Зачем я всё это читал..." — Повелителю Ветров опять сделалось дурно. Радовало лишь то, что он всё же не произнёс глупости вслух.       Сочетание истории Сун Сифэна с учебником из публичного дома создало чрезмерную концентрацию непристойной литературы в руках неопытного бога. Едва не умерев от смущения при попытке провести сравнительный анализ, Цинсюань решил завязать с похабщиной, однако уже не смог стереть из памяти прочитанное.       Мин И смотрел на юношу с недоумением, и тот поспешил отвлечь:       — Ты прав, Мин-сюн, нам пора работать! Я только вкратце ознакомился с заданием... Расскажешь подробнее или мне самому почитать?       — Пожалуй, расскажу, — со странным смешком произнёс Повелитель Земли, направляясь в сторону посёлка. Небожитель последовал за ним.       — Всё просто. Император присылает чиновников для управления посёлком, а чиновники мрут, как мухи. Приедут, поработают немного, а потом умирают от странных несчастных случаев.       — Это не могут быть местные жители? — начал с очевидного Цинсюань.       — Обстоятельства смерти исключают участие других людей, — уточнил Владыка Земли. — Один утонул в реке на глазах своей семьи и десятка прохожих. Другой — захлебнулся в луже, куда вылетел из перевернувшейся кареты. Третий погиб, развлекаясь в бане с девушками. А четвертый и вовсе умудрился насмерть подавиться супом, который ел в одиночестве за запертой дверью.       Казалось, Мин И доставляет удовольствие перечислять злоключения несчастных чиновников. Его голос местами звучал так, будто бы эти происшествия — предмет его личной гордости. Но Цинсюань решил, что ослышался, списав всё на нелюбовь друга к бюрократии и своеобразное чувство юмора.       — Может, это какой-то дух, пострадавший при жизни из-за чиновников? — предположил Повелитель Ветров. — Как думаешь, нам не стоит сказать, что нас прислали на замену погибшим? А когда он нападёт на нас...       — У тебя вообще бывают планы, не включающие ловлю на живца? — бог земли поднял изящную бровь. Цинсюань невольно попытался скопировать гримасу, но поднять только одну у него не получалось. — В прошлый раз приключений не хватило?       — Ну, Мин-сюн, — смутился небожитель. — А у тебя какие предложения?       — Давай сперва немного осмотримся, — мягко предложил золотоглазый бог.       — Нужно найти жильё! — тут же провозгласил Цинсюань, любивший комфортное размещение. — Если не найдем хороший гостиницы, можно пожить в храме. Правда, моих тут нет, но... Мы можем пожить в одном из храмов моего брата!       — Их здесь тоже нет, — резко ответил Мин И.       — Но как это возможно? — не поверил юноша. — Это же излучина, они живут с речной торговли!       — В Богучань не молятся Повелителю Вод, — негромко произнёс Хэ Сюань, и глаза его потемнели...