Леска

      В ту ночь улицы города Ли осветило божественное сияние. Смертные, не в силах распознать его, ощущали лишь странный душевный подъём, но явление предназначалось вовсе не для них.       Мелкая нечисть, живущая в городке, в ужасе попряталась от духовного света, но один демон повёл себя иначе. Оставив логово, взволнованный, он метался по улицам, пытаясь найти источник сияния — неживое сердце подсказывало, что событие, которого он ждал больше столетия, наконец-то произошло. Демон был высок ростом и широк в плечах — при жизни много занимался тяжёлой работой. Почти скрывая простое крестьянское лицо, едва ли не до земли висели длинные черные волосы — он забыл ухаживать за внешностью, одержимый идеей...       Он не думал о том, как выглядит, он ни о чём не думал, кроме этой долгожданной встречи.       Он знал, что богиня явится за своей прислужницей — прекрасная и праведная Повелительница Ветров никогда не бросила бы в беде даже самую жалкую служанку... Одно воспоминание о которой наполняло демона глухим раздражением — бесстрашная маленькая нахалка посмела называть себя богиней, а его дураком! Да ещё и утверждать, что его возлюбленная — на самом деле мужик!       Демон вышел на площадь, куда звал его свет.       ...Она стояла у фонтана, прекрасная, как в день их первой встречи. Летящие волосы, выразительная фигура с крепкими мышцами, горделивая осанка, сияющие глаза... Отогнав неуместную мысль, что богиня ветра как будто и вправду чуточку похожа на изображения генерала Цзюйяна, демон бросился к ней, протягивая изувеченные руки. Ещё при жизни он стёр пальцы до костей, сломал их бессчётное количество раз в бесконечных попытках запечатлеть в камне прекрасный образ. У него не было особых талантов, не было духовной силы и потенциала к ее накоплению — только лишь страсть и огромное упрямство. Он потратил десятилетия, но всё же создал мраморную копию, восхваляющую любимые черты. Он умер у ее ног, истощенный, искалеченный, измученный... Только эту часть легенды предпочитали не рассказывать — кровь, подобную алым лепесткам, просто стёрли с постамента. Осталась лишь традиция приносить в храм красные цветы — единственный жест почитания несчастного смертного, который принес себя в жертву искусству. Жест, о значении которого все давно позабыли.       А он не смог пойти дальше, ведь это значило забыть ее — ту единственную, что придавала смысл серому существованию бездарного подмастерья каменщика...       Демон упал на колени, и богиня улыбнулась ему — тепло и ласково.       — Госпожа! — с благоговением произнёс он. — Я мечтал увидеть Вас вновь!       — Мой самый верный последователь, — голос божества звучал нежно и бархатно. Она простерла ему навстречу изящную руку, демон припал к ней губами... И вдруг защелкнул на запястье серебряный браслет. Сияние померкло.       — Простите, госпожа, — прошептал несчастный подмастерье. В этом заключался его грех. Он не хотел служить богине. Он хотел ею обладать. Забрать себе, присвоить, чтобы она сияла только для него одного, чтобы никто больше не видел её красоты — с них хватит и камня.       Демон ожидал гнева, сопротивления, угроз — это всё ему в полной мере выдала проклятая служанка. Но богиня лишь со сдержанным интересом на самой грани равнодушия подняла руку к лицу и оглядела смертоносное украшение.       — Так вот как ты его поймал, — спокойно констатировала она и... Сорвала браслет. Легко, без малейшего усилия, будто ниточку.       Демон одеревенел от ужаса. Он был уверен, что это невозможно.       "Браслеты запечатывают светлую ци, их нельзя так запросто сломать," — лихорадочно крутилось в голове.       Ещё сильнее пугало, что божественное сияние не вернулось. Вместо него площадь накрыло давящей тёмной аурой. Умолкли соловьи, перестали лаять собаки... Лишь где-то вдалеке, в одном из домов жалобно заплакал ребёнок, проснувшийся от кошмара...       Похититель поднялся с колен и в страхе стал отступать назад, не представляя, что делать.       Богиня шагнула к нему, и облик осыпался с неё, будто старая краска.       Следующий шаг навстречу незадачливому каменщику сделал высокий статный мужчина в струящихся черных одеждах с узорами волн. Бледное красивое лицо оставалось холодным и безразличным, но в золотых глазах полыхала ярость. В нём угадывалось нечто знакомое, однако похититель девушек растерял от изумления все мысли и не сумел вспомнить, где мог его видеть.       Несчастный чувствовал исходящую от противника страшную злую силу — слишком злую даже для него. Он впал в полное замешательство, не понимал: богиня изначально была чудовищем? Или это существо прикинулось ею сейчас? Но чего ради, ведь они на одной стороне...       Демон не смог оказать сопротивления, когда крупная белая рука подхватила его за ворот и уволокла с площади в переулок. Там, прижатый к стене, он дрожал от ужаса, пока золотые глаза с холодным презрением изучали его лицо.       — Господин, я... — пролепетал похититель девушек, не зная, что пытается сказать. Он понимал, что незнакомец пришел не с добрыми намерениями, и почти смирился, что потеряет это воплощение. Надежда оставалась лишь на хорошо спрятанный прах.       — Разве тебя не учили, что нельзя брать чужое? — прозвучало так, будто ответ собеседнику безразличен.       — Я ничего не брал, господин! — ещё сильнее запутался демон, тщетно пытаясь вывернуться из хватки. Его несильно стукнули спиной о стену, и возня прекратилась.       — Одна из украденных тобой девушек — моя добыча, — буднично проинформировал монстр.       "Добыча? Еда? Черные одежды с узорами волн... Мрачное лицо... Огромная мощь..." — несчастный подмастерье вдруг понял, что ему конец. Он узнал собеседника. Владыке Черных Вод не нужен прах, чтобы уничтожить другого демона — это известно всем.       "Но ведь Черный Князь сидит на дне морском, он не вмешивается в дела других демонов! Он, в отличие от того же Собирателя Цветов под Кровавым Дождём, не шатается по миру смертных развлечения ради! Как я мог перейти ему дорогу? Что ему за дело до жалких дур, которых я похитил?" — конечно, ни один из вопросов не прозвучал вслух. Не станет Непревзойденный держать ответ перед мелкой сошкой.       — Оставьте мне жизнь, лорд! Без меня Вы не найдете девушек! — скулил каменщик в отчаянной попытке продлить своё жалкое существование.       Бледное лицо тронула едва заметная усмешка, и мгновение спустя на горле похитителя сомкнулись зубы.