Раздувая огонь

Их было трое: хозяйка корчмы, ее сынок-егерь и молодая служанка в косынке. Поднявшись с колен, я заслонил Юну спиной. Мой взгляд отчаянно заметался по помещению. Может быть какие-нибудь вилы схватить? Крикнуть девушке вскочить на коня и скакать на прорыв? Но до вил еще надо добраться, а коня - отвязать от столба. - Уже очнулись? - гнусаво, однако совершенно беззлобно спросил егерь. На его бедре висели длинные ножны - мои ножны - а из них торчал мой зачарованный меч. Похоже, мужчина взял его, чтобы отбить у меня желание сделать что-нибудь необдуманное. - Очнулись, - ответил я хладнокровно. Раз уж шансы сбежать невелики, стоит потянуть время до появления демоницы. А потом им тут всем будет крышка. Они приблизились к нам, углубившись в амбар. Служанка предусмотрительно прикрыла за собой крепкую дверь. Позади меня напряженно сопела полуэльфийка. - Мне жаль, что так вышло, - сказал егерь. - Когда Моргена свалила тебя ударом лопаты, парни решили выпустить пар… Ну и немного помяли тебя, хотя мы их отгоняли. Но теперь мы всех их выпроводили. - Да я не в обиде, - сказал я спокойно. - Случается всякое. Кстати, что с носом? Не сильно болит? Егерь тремя пальцами понажимал на переносицу. Нос у него был круглый и фиолетовый - натуральная слива, хоть сейчас срывай с ветки. - Уже меньше, - сказал он, ухмыльнувшись. - Жена подлечила. Хотя ты все равно молодец. Здорово его раскрошил. Мастерски. - Не хотел вас сразу рубить, - пожав плечами, сказал я. - Думал обойтись малой кровью. Егерь благодушно покивал: мол, одобряю! Он вообще вел себя так, как “правильный парень” с района, подравшись с которым, вы потом превращаетесь в лучших друзей. Но вот его мама слегка испортила впечатление. - Добренького из себя корчить решил? - вмешалась хозяйка трактира. В ее голосе прозвучала настолько страстная и неприкрытая ненависть, что я удивленно перевел взгляд на нее. Лицо женщины, еще недавно учтивое и благожелательное, осунулось от злобы, сухая кожа страшно натянулась на черепе. - Нас не обманешь! Именно такие, как вы с этой милой эльфийкой, - она импульсивно кивнула на Юну, - когда-то казнили моего мужа только за то, что тот отпустил из капкана несчастную девушку-зайца! Казнили моего любимого Франца… - ее голос осекся. - Не надо, мама. Пожалуйста, - торопливо сказал егерь, приобняв вздрагивающую хозяйку. - Они в этом не виноваты. - Вы ошибаетесь, - сказал я хладнокровно. - Мы не убили ни одной монстродевы. И уж тем более никого не казнили. Мы защитники, а не каратели. Хозяйка злобно всплеснула руками. - Не верю! - прошипела она. - Сейчас ты что угодно нам скажешь, лишь бы спасти свою шкуру! - Он говорит правду, - вдруг вмешалась служанка. - В убийствах они не замечены, - и обратилась ко мне: - Вы ведь Алексей? Братство Золотого Огня, я не ошиблась? Отпираться было бессмысленно. Но откуда ей это известно? Они что, специально за нами охотились? - Насколько я знаю, меня действительно зовут Алексей и я действительно из Братства Золотого Огня, - сказал я, нахмурившись. Служанка заулыбалась - довольно и в тоже время самоуверенно. Чудовищно самоуверенно, я бы сказал. - Леди Алесса распространила ваше описание, - сказала она. - На вас накопилось много претензий и жалоб. Я буду счастлива ей доложить, что вы прекратили терроризировать мирных мамоно. Прищурившись, я вгляделся в нее. Красивое, как будто сошедшее с обложки журнала, лицо. Чувственные, полные губы, чарующий взгляд голубых глаз, и длинные-предлинные ресницы - в общем, классический набор для мамоно. - Стоило догадаться, - протянул я. - Вы здесь за главную. Для атаки на караваны нужны наводчики. А где лучше всего им притаиться, как ни в придорожной корчме? - Нигде, - легко согласилась служанка. Она неспешно сняла косынку и легким движением расплескала по плечам ворох темно-каштановых, кудрявых волос. Ее фигура и платье изменились мгновенно, как будто невидимый фокусник сорвал с нее покрывало. Над ухом потрясенно ахнула Юна. Смазливая девушка бесследно исчезла. Перед нами, застыв в соблазнительной позе, стояла прекрасный суккуб: воплощенная похоть. Гибкое тело мамоно было облачено в броню с широкими вырезами, что демонстрировали подтянутый, красивый живот и высокую грудь. На широких бедрах, словно созданных для позы наездницы, красовались ножны с мечом. Развратный образ заканчивали аккуратные крылья, рожки и черный хвост с чувственным сердечком на кончике. - Мы еще незнакомы, - сказала суккуб. - Мое имя Моргена, я темный рыцарь на службе леди Алессы, лучшей и сладострастнейшей из дочерей Повелительницы. Она поклонилась, продемонстрировав объемную грудь, лишь символически прикрытую развратной броней. - А это - мое счастье, моя путеводная звезда, мой муж, - суккуб указала на егеря. Мужчина оставил мать и встал рядом с ней, приобняв мамоно за талию. - Так чем обусловлено ваше появление здесь? - ласково спросила суккуб. - Король послал вас, чтобы обезопасить дорогу? - Мы действуем во благо людей, а не короля, - сказал я уклончиво. - Мы тоже, - не уступила суккуб. - Вы даже не представляете, как много зла способен принести этот путь в будущем. Хозяйка тряхнула сухими кулачками. - Нельзя этого им объяснять, - заговорила она. - Нельзя - этим мучителям и палачам! - Мама! - укоризненно воскликнул егерь. - Скоро они перейдут на нашу сторону и все равно все узнают. - Кстати, раз уж мы с вами так мило болтаем, - сказал я, зная, что время работает на меня, - то расскажите, почему вы вообще решили пойти на такой риск, как нападение? Ведь вы, как я понимаю, должны были только следить за приходящими караванами. Суккуб покосилась на хозяйку корчмы. Пожилая женщина стиснула руки и подалась вперед. - Потому я что не хотела, чтобы вы снова кого-то убили, - с жаром сказала вдова. - Потому что я не хотела, чтобы вы снова разрушили чью-то судьбу. Потому что таких, как вы, нужно остановить, чего бы это ни стоило. Достаточно или добавить еще? - Более чем, - заметил я вежливо. - Моя любимая свекровь капельку перестраховалась, - вздохнула Моргена. - Она усыпила твою подругу, не посоветовавшись. А затем у меня не было времени ей позаниматься - к нам пришли друзья моего дорогого. Но сейчас никого рядом нет, да и вы не оставили нам выбора своими попытками освободиться... Лицо суккуба приобрело хищное выражение. Оторвавшись от мужа и мягко переступая по сену на каблуках, она стала медленно подбираться к нам, как кошка подбирается к зазевавшимся птицам. - Не бойтесь. Я не причиню вам вреда, - глубоким голосом проворковала суккуб. - Я лишь открою вам то, что тщательно скрывает церковь Верховной. Монстры не враги для людей. Единственное, чего мы хотим - подарить вам любовь и безграничные наслаждения. - Очень интересная тема, - сказал я, отступая и толкая Юну спиной. - Я с удовольствием бы с вами на нее подискутировал. Моргена залилась переливчатым смехом. - Вы хороший человек, Алексей, это отметила даже леди Алесса, но вы не на той стороне. Я знаю не только про вас, но и про вашу спутницу, Белькатерину. Она волшебница. Зря вы рассчитываете продержаться до ее появления. Она меня не победит. В конце-концов, она всего лишь человек. Я метнул взгляд назад. Стена абмара была уже достаточно близко, места для маневра почти не осталось. - Тогда давайте подождем ее вместе. Там мы быстро узнаем - кто кого победит. - О, я так не думаю. Втроем вы будете слишком опасны, - не спуская с нас голодного взгляда, сказала суккуб. - Не для меня, а в первую очередь для себя самих. Мои связанные руки метнулись к шее. Только сейчас я обнаружил, что на мне нет амулета. - Вы не его потеряли? - насмешливо спросила Моргена, вытянув из-за спины цепочку с серебристо-зеркальным кружочком. - Вот уж не думал, что вы опуститесь до воровства, - сказал я, чтобы скрыть горькое чувство отчаяния. - После того, как я с вами закончу, вы сами не захотите его больше носить. - И что вы собираетесь сделать? Вы же замужем! - Зато вы - нет, - сказала Моргена. Она игриво погрозила мне пальцем. - Чтобы вы образумились, вас надо женить, Алексей. Ваша спутница вполне подойдет. С ней раскроются ваши истинные желания и фетиши, которые вы старательно в себе подавляете. Я помогу вам соединиться в любовном экстазе, после чего вы станете верными слугами Повелительницы! - Никогда! - звонко воскликнула Юна. - Посмотрим, - сказала суккуб, продолжая медленно сокращать дистанцию. Хозяйка корчмы, не говоря ни слова, развернулась и двинулась прочь. Молодой егерь, поколебавшись, сказал: - Я останусь. Не возражаешь, любимая? - Да, дорогой, - прошептала Моргена. - Ты должен это увидеть. Когда они займутся любовью, мы тоже покажем им, на что мы способны. Я всегда хотела сделать это рядом с другой парой. Дойдя до края амбара, я уперся в Юну, хребтом ощутив ее острые плечи и узкую, плосковатую грудь. Девушка испуганно дышала в затылок. Отступать было некуда. Плохо дело! Ну и где же Белькатель, когда она так нужна?! Обоняние защекотал сладковатый запах духов, когда суккуб оказалась к нам вплотную и положила ладони на плечи. Моя воля к сопротивлению тотчас пропала, а тело расслабилось. Я словно погрузился в ванну с теплой водой. Плечи отяжелели, дыхание стало глубоким и редким, как будто во сне. Амбар расплылся перед глазами. Как это похоже на то, что случилось со мной в церкви Падшей Богини! Тогда меня спасло только чудо... Мамоно развернула меня с Юной друг к другу лицом. - Посмотри на нее... А ты посмотри на него. Вы не можете отвести взгляд друг от друга, - ласково заявила Моргена. Мой взор застыл, прикованный к полуэльфийке. Девушка глядела в ответ беспомощными, большими глазами. - Молодцы... Молодцы... Смотрите... Смотрите... Что видишь ты, Алексей? Я не собирался ей отвечать, но мой рот предательски распахнулся, а язык произнес: - Я вижу Юну де Шай. Она мой товарищ. - Нет, - сладострастно зашептала на ухо суккуб. - Ты видишь прекрасную юную деву, которая боготворила тебя с первого взгляда. Которая верит в тебя. С которой ты всегда будешь чувствовать себя незаменимым и сильным. - С чего ты это взяла?! - возмутился я сквозь туман в голове. - Ты нас даже толком не знаешь! - Не знаю, - подтвердила Моргена. - Зато я умею читать то, что скрыто в девичьем сердце. Для этого мне не нужны заклинания. Все эти взгляды, вздохи и жесты, которые вы, мужчины, обычно не замечаете - все это для меня как открытая книга. Она тобой восторгается. Она к тебе тянется, украдкой мечтает, пока ты не видишь... Суккуб потерлась щекой о щеку полуэльфийки. - А ты, милая Юна? Что видишь ты? - Не отвечай, - прохрипел я. - Сопротивляйся! Юна через силу кивнула, однако через мгновение ее взгляд стал совершенно бессмысленным. Она послушно заговорила: - Я вижу Алексея. Он добрый и отважный мужчина. - Не только, - проворковала суккуба. - Ты не назвала самого главного. Ты тоже ему приглянулась. Иначе с чего бы он пошел тебя выручать? Он рисковал ради тебя. Сражался как лев, пытаясь тебя освободить. Даже оказавшись в наших руках, он до последнего старался прикрывать тебя своим телом. - Да, прикрывать, - глухо повторила за суккубом полуэльфийка. - Я ему нравлюсь. Словно ребенок во сне, Юна вдруг заулыбалась счастливой и чистой улыбкой. Заколдованный, запутанный чарами, что влияли на разум, я тоже почувствовал как глупо улыбнулся в ответ. В данный момент меня интересовала только чудесная девушка, которая стояла напротив. Ее маленький миленький носик. Лепестки ее розовых губ. Бархатистые нежные щеки с легким румянцем. Золотистые волосы, заплетенные в короткую косу. Заостренные ушки... Ничего другого больше не имело значения. Дыхание Юны стало частым и сбивчивым. В глазах девушки горела немая мольба и страдание. Она как будто упрашивала сжать ее в крепких объятиях, а затем делать с ней все, что я пожелаю, наслаждаясь ее свежим, маняще-податливым телом. - Вот так, - шептала суккуба, мягко подталкивая меня в спину ладонью. - Хорошо. Ты уже почти что готов... Ближе... Прижмись к ней сильнее! Скоро вы сольетесь в единое целое. Скоро вы станете частью нашего мира. Мира в котором нет страданий и горя. Мира, в котором каждый день посвящается только любви… Все вокруг растворилось в розоватом тумане. Рассудок сменился буквально животным влечением. Юна уже призывно тянула ко мне руки, однако на самом крае сознания существовала деталь, которая мешала мне окончательно отдаться на волю инстинктов. Слова суккубы о мире, который посвящался любви. Моргена продолжала развивать это тему, особенно напирая на то безмятежное будущее, которое мы там обретем. Скорее всего, по замыслу, это предназначалось, чтобы разрушить последние барьеры нашего здравомыслия, однако по какой-то причине оказало на меня противоположный эффект. Чем больше я вслушивался, чем больше вдумывался в смысл ее слов, тем чище становилось у меня в голове. - Вы побываете во многих прекрасных местах… Деликатесы… Платья… Сувенирные лавки… Вы будете миловаться под великолепной красной луной… В живописных, но безопасных горах… Фрукты… Зелья… Кондитерские… Меня осенило. Моргена вещала как будто пластинка, заевшая в магнитофоне; она вещала, как будто реклама, поставленная на бесконечный повтор; как робот, бездумно следующий своему алгоритму. В конечно счете, она вещала как Архисуккуба, исполняя глупую и неблагодарную роль ходячего радио, передающего слова Повелительницы. Собрав всю свою силу в кулак, я создал в голове максимально абсурдный, уморительный образ - суккубу с антеннами на голове. Он выглядел настолько смешным, он вызывал такой диссонанс, что я оглушительно расхохотался, буквально взорвавшись от смеха. И в тот же миг освободился от сети, которой Моргена стремилась связать мою волю. Юна ошарашено опустила руки. На лице девушки было написано, что она не до конца понимает, где она и что вообще происходит. - Что… Что это было? - обескураженно спросила Моргена. - Ведь я же задела абсолютно все нужные струны! Использовала все ваши слабости! Откуда в тебе столько стойкости?! Я обернулся к пораженной мамоно. - Дело не в стойкости. В твоем искушении присутствовал огромный изъян. А, как я понимаю, любая фальшь здесь абсолютно недопустима. Однажды я ускользнул из под власти темной жрицы лишь потому, что та сделала паузу в неудачный момент. Скорее всего, ты даже сама не представляешь, какой отборной чуши нагородила. Ты серьезно пытаешься совратить нас тортами, сексом и походом по лавкам?! Я решил бы, что ты просто свихнулась, если бы только не знал, кто говорит твоими устами! Ну хорошо, предположим, что твоя любимая Архисуккуба права. Во всем мире нет ничего более ценного и увлекательного, чем секс, развратные тряпки и всякие кушанья. Однако в таком случае я отвергаю этот мир! Ко всем чертям ваш пошлый и примитивный порядок! Ко всем чертям платья! К чертям деликатесы! Катитесь к черту со своей Повелительницей, которая выжгла в вас пустоту и чтобы заполнить ее, натолкала в вас разного мусора! Я плюю на ее тиранию! Я плюю на тебя - ее уменьшенную, жалкую копию! С этими словами, я набрал полный рот слюны и действительно плюнул в суккуба. Вообще-то я нацеливался сделать это, словно верблюд, но от волнения и отсутствия навыка все разлетелось мелкими брызгами. Моргена растерянно заморгала и отшатнулась, а лицо ее мужа-егеря смертельно побледнело от бешенства. Он со свистом выхватил Черный Клинок и направил его острием на меня. - Да как ты посмел?! - выкрикнул егерь. Я поглядел на клинок. Потом на мужчину. Потом снова на меч. Несмотря на то, что Черный Клинок сжимала чужая рука, я каждой частичкой души ощущал, как он отзывается на мой мысленный зов - с присущей ему злобой и кровожадностью. - Зря ты его взял, - сказал я, разглядывая черное лезвие, украшенное тонкой золотой вязью. - И почему? - зло спросил егерь. - Потому что это мой меч, - сказал я, вскинув глаза. В ту же секунду Черный Клинок потащил егеря мне навстречу.

***

Волшебный меч - штука достаточно тонкая. Например мой не умел самостоятельно двигаться, однако получив приказ поразить какую-то цель, брал под контроль руку, в которой сидел, и принимался ей управлять. Раньше, когда я был и хозяином, и носителем, я не особо думал о том, по какому принципу работает Черный Клинок. Но стоило этим ролям разделиться, как я сделал открытие: неважно, кто держит оружие. Гораздо важнее, кого оно считает владельцем. Егерь даже не успел осознать, что его рука зажила собственной жизнью, когда его резво рвануло вперед. Запнувшись, он рухнул на пол. Но прежде, чем повалиться на землю, мужчина сделал резкий, дерганный взмах и с потрясающей точностью разрубил веревки у меня на запястьях. Рот егеря широко распахнулся от изумления, однако Черный Клинок и не подумывал его отпускать. Как следует размахнувшись, мужчина со страшной силой врезал рукояткой себе прямо в лоб, и так - несколько раз, пока у него не закатились глаза. Только затем оружием выпрыгнуло из кисти егеря. Я лихо поймал его на лету и ринулся в диком броске на суккубу. - Безумец! Зачем ты сопротивляешься? Больной, больной человек! - Моргена с нечеловеческой скоростью выхватила серебристый палаш, изящно париров мой яростный выпад. - Да кто бы говорил о болезни! Марионетка Архисуккубы! - огрызнулся я, нанося удар снизу вверх. - Сейчас тебе не поздоровится! Суккуб увернулась, взмахнув крылышками и приподнявшись над полом. - Я думала обойтись с тобой по-хорошему! Но теперь я заберу вас с собой в дворец леди Алессы, и там вам все объяснят по-другому! Будешь трахаться целую вечность, пока не сломаешься! - вскричала она. Мы сошлись в вихре мелькающей стали. Я полностью отпустил вожжи, позволив мечу делать все, что он сочтет необходимым. Спущенный с поводка, Черный Клинок показал себя во всей своей беспощадной красе. Он перешел на рваные, непредсказуемые удары, лишенные всякого намека на красоту, однако крайне убийственные и эффективные. Под его свирепым напором, Моргене пришлось уйти в глухую оборону. Суккуб лишь отбивалась и уворачивалась, постепенно отступая к середине амбара. - Это все, на что способны хваленые темные рыцари? - спросил я, запыхавшись. Я был в достаточно неплохой форме, но драка в таком бешеном, сверхчеловеческом темпе стремительно меня истощала. - Мы только начали, - сосредоточенно отозвалась мамоно. В отличие от меня, она ничуть не устала. Уровень ее фехтования оказался серьезнее, чем я понадеялся. Даже защищаясь, она делала это с недостижимым для человека изяществом. Каждый блок, уворот и парирование завораживали своей элегантностью и эротизмом. Конечно, схватка с Черным Клинком давалась ей нелегко и находись на моем месте опытный мечник, Моргена давно бы уже остывала у его ног. Вот только я не был опытным мечником! Так что исход этого боя, на самом деле, был уже очевиден. - Юна! Беги! - скомандовал я полуэльфийке, которая уже очнулась от гипноза суккуба. - Я ее задержу! - Я вернусь! - крикнула девушка. Прижимаясь к стене, она проскользнула мимо меня и Моргены. Чтобы не дать мамоно шанса ее зацепить, я ненадолго удвоил усилия. Однако цена за это оказалась слишком высокой. С меня ручьями тек пот, я задыхался, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Мышцы буквально горели огнем, а мои удары резко ускорившись, также резко начали замедляться. - Что, немного устал? - насмешливо спросила Моргена. Поганка даже не взмокла. - А Юну я заберу после тебя. Без коня ей далеко не уйти. - “Черт, почему она его не отвязала?!” - подумал я, а сам крикнул: - Иди ты в… - и выматерился. Суккуба вдруг активно пошла в контратаку. Ее палаш мелькал словно молния, атакуя меня с разных сторон. Мои же движения становились все более медленными и неуклюжими. Теперь даже зачарованный меч не мог меня вытянуть. - Ты проиграл, - заявила Моргена, занося палаш над головой. - Хотя попытка была очень достойной. Я… аргх!!! - Из полных губ девушки вырвалось восклицание боли. Сбежавшая Юна вернулась, причем вернулась с оружием. Ее тонкий легкий клинок должен был снести Моргене голову с плеч, но та, замахнувшись на меня палашом, вместе с ним приподняла наплечник. Соскользнув по нему, меч полуэльфийки рассек пузырь демонической энергии, который прикрывал открытое тело суккуба, и врубился в правый бок монстродевы. Уронив палаш и скорчившись на земле, Моргена схватилась за рану. В голове проскользнуло видение. Пользуясь замешательством девушки, Черный Клинок бросает меня в прямой, жесткий выпад. Острие вонзается прямо в шею суккуба и с влажным хрустом выходит с другой стороны, разрывая ей позвоночник… И радость! - радость победы! Беспощадное счастье убийства! - Нет! - воскликнул я, в последний момент отклонив зачарованный меч. Возмущенно вибрируя, тот вонзился в деревянных столб неподалеку. Извернувшись, суккуб на четвереньках проскользнула мимо меня. Схватив лежавшего мужа, она, пробив потолок, улетела. - Мы еще с вами встретимся! - донеслось до нас сверху. Я с трудом вытащил меч из столба. Мы с Юной выскочили из амбара лишь для того, чтобы увидеть, как суккуб, заодно прихватив хозяйку корчмы, исчезает на фоне синего купола неба.