ДЭЗ

— Дьявол, — шпилька звонко соударилась с крышкой коллектора, чуть не угодив в ее отверстие, но крепкая рука Дмитрия вовремя спасла от подворачивания ноги. — Не район, а минное поле. Неужели так сложно было сделать крышки более безопасными, без этих дырок. И брусчатка? Что соскучился по красной площади? Асфальт уже не угоден? — Вега скривилась, нарочито манерно откидывая прилипшую к блеску на губах прядь.— Сразу видно мужики делали дорогу. Никакой заботы о женщинах на каблуках. Гордо держа осанку, Джун пошла дальше, отмахнувшись от помощи Генерала. Тот ухмыльнулся: — Не выспалась? — кивнув бодро махающей ему старушке у овощного ларька, Дмитрий выставил предплечье, когда Вега снова оступилась. — Джун, это рынок, а не центральный бульвар или бутиковая. Люди здесь ходят в удобной обуви. — Выспалась? Шутишь? Твои детишки разбудили ни свет ни заря. Опять наговнили, а мне за ними прибирать. И кто сказала, что моя обувь не удобная? В ней даже протез чувствует себя комфортно. Женщина фыркнула на манер самой строптивой кошки. Дмитрия это еще больше позабавило. Улица оживала. Еще каких-то полчаса и торговая аллея наполнится зазывным гулом лавочников. Мясо, рыба, бакалея, овощи, выпечка — как и прежде, до апокалипсиса, Новый Орлеан умудрялся удивлять разнообразием вкусов и ароматов. Подобно муравьям, люди даже после порушенного муравейника находили в себе силы выстроить все по-новому, возвращая суетную жизнь на круги своя. — Вот, — расплатившись за только приготовленного кальмара на шпажке, Дмитрий протянул его подруге. Аналогично Лэйн — если Вега бухтела на ровном месте, она была просто голодной. — Докажем, что Кастер и впрямь подвергся влиянию пыльцы, и у нас будут все основания применить в адрес Зимы силу. — А раньше будто вы ее не применяли? — раздражительно шикнув, Джун не опасаясь обжечься, откусила половину угощения. Пару раз прожевав, она заметно расслабилась, закатив от удовольствия глаза. — Оргазм… — Раньше было отстаивание наших границ и интересов. По сути детский сад, сейчас же речь идет о мирном населении. Эта дрянь, несмотря на временный психостимулирующий эффект, не более, чем новый вид опасных наркотиков. Догадываюсь, на что хочет замахнуться Зима, поэтому считаю нужным сразу пресечь его попытку превратить всех выживших в безвольных марионеток. Дмитрий расстегнул пальто. Солнце, как и амбиции Лютера заставляли тело полыхать жаром. Лэйн уже начинала его подтрунивать за это. Особенно в период морозов. — Так не проще его вздернуть? Этот старый хрен не более, чем зажравшийся псих. Джун, явно приободрившаяся от скорого завтрака, метко запульнула шпажку в урну: — К тому же, смерть этого упыря освободит и меня. Я не поспеваю за бесконечной модификацией их пыльцы. — Всему свое время. Зима, что тогда, что раньше был важной фигурой на политической арене, — набережная дыхнула на них колкими брызгами. Кожу лица после бритья приятно остудило. — Убрать его сейчас — значит спровоцировать ненужное волнение. Плюс, даже замети мы следы — Союз пяти будет точно знать чьих это рук дело. А нам это ни к чему. — И что предлагаешь? — Вега подставила лицо под встречные порывы. В отличие от Генерала, ей ветер не доставлял удовольствия. — Будем ждать когда он сам оступится и подорвет доверие Союза? — Я всегда считал, что в тебе дремлет опасный политик, — Дмитрий прыснул от смеха, придерживая шляпу. — Не хочешь посещать со мной наши съезды. Уверяю, ты очаруешь Зиму. — Очарую и освежую. Мне нравится идея. Когда выезжаем? Притормозив Дмитрия, Вега вильнула к парапету мостовой. Любовно проведя пальцами по меховому вороту шубы, она вынула из кармана самокрутку: — Вишневая. — Пас. Спасибо. — Скольких она уложила на охоте? — резкая смена темы. Дмитрий поравнялся, вынимая сигареты. — Шестерых. — Неплохо. Когда ее птичка прилетела с куском мясца одной из тех тварей, меня прямо гордость взяла за крошку. Будь жива моя мать, она бы непременно взяла Лэйни в свои ученицы. Не пропадать же таланту. Два густых клуба дыма завихрились, перекрывая обзор на уток. Те, выбивая клювом купель, плескались в стянутой тонкой коркой льда реке. — Как много еще ей надо пролить кровь? — Дмитрий не заметил, как брови свелись к переносице, углубляя росчерк морщины. — Оу, а что, папочке уже не нравится, как его крошка понемногу становится похожа на Джека Потрошителя? — Джун саркастично усмехнулась, но ощутив, как рядом созрела аура угнетающего напряжения, закатила глаза. — Занятный вопрос от того, кто с каждым днем помножает число своих недругов. Да и, справедливости ради, уточню, не ты ли так рьяно обучал ее искусству смерти? — Прекращай сцеживать яд. Лэйн, она… — Дмитрий перевел спертое крепким кумаром дыхание. — Чем больше она убивает, тем азартней и бесчеловечней становится, — горстка седого пепла ухнула куда-то вниз. — Меня это тревожит. Свободная от сигареты рука сама потянулась к шее, поправляя кашне на оголившемся участке. — То есть моя тяга убивать тебя не смущает уже много лет, а пробудившиеся инстинкты малышки Лэйн таки забеспокоили? — развернувшись к балюстраде спиной, Вега запрокинула голову к небу. Копна неизменно французского каре смоляным контрастом смешалась с дымом.— Смирись, красавчик, она полудемон. Да, к тому же моей расы. Нас создавали, как хладнокровных воинов, единственной миссией которых было уничтожать и разрушать… Ну, в моем случае еще и ковать оружие войны. Жажда крови и сражений прописана в нашей ДНК. Не обучай ты своим техникам девчонку, она бы все равно нашла способ развить собственные способности. А так ты, по сути, укротил и дисциплинировал ее демонический разум, и, что главное, не дал раствориться ее человеческой сути. Хвала тебе за это и почести. Что-то найдя среди облаков, женщина сощурилась: — Еще, в благодарность за кальмара, добавлю утешительную пилюлю от твоего самобичевания: только пролитая от истинной жажды кровь насыщает ее «душу». Десяток-другой и, думаю, она у нее полностью восстановится. Хочешь, могу в этом удостовериться при ближайшей встрече? — Нет, — резкое пресечение. Дмитрий смахнул с парапета снежную пыль.— Рано. Не спешим с этим. — Как скажешь, — Вега равнодушно пожала плечами. — Не спешим, значит не спешим. — Как это понимать? — бычок зашипел от столкновения с влажным, от подтаявшего теплом ладони, гранита. — Твоя интонация …Тебя что-то не устраивает? Дмитрий повернулся к Джун. Та цепко поймала его взгляд. Еще более желтые от света глаза не излучали ничего кроме самой хищной подноготной: — Оттягиваешь момент. Правда. — Лишь подбираю подходящий. Ложь. — Брехня, — глумливый оскал. — Ты человек, а значит… — Ты уже воссоздала аналог? — теперь и Дмитрий перевел тему. Льдистый взгляд стал тяжелым. Подводить к реплике «Я же говорила» не было никакого желания. Достаточно, что и совесть об этом вопила. — Нет, — Джун, подобно Чеширскому коту, растянула губы в улыбке. Чуть выдающиеся заостренные клыки напомнили о том, кто она есть. — И, в сотый раз повторюсь — едва ли это станет возможным. Радуйся, что мне удалось синтезировать хотя бы часть возможностей души. Генерал, сидеть на двух стульях невозможно. Поэтому тебе все равно придется сделать выбор. Твоя сестра или твоя …— женщина дернула головой в напускном замешательстве. — Твоя кто?.. Дмитрий смотрел на нее. Внутри все закипало от острого желания прижучить эту стерву. Каждый раз, стоило им остаться тет-а-тет, Джун Вега умудрялась бередить все, что до этого мирно дремало на самом дне сердца. Как дикая кошка, она цепляла когтем прямолинейности за жилу его терпения и тянула, пока та не станет тугой тетивой и в конечном счете не лопнет. Провокаторша и интриганка. — Занимайся своим делом, — Генерал шикнул, пряча бычок в коробке из-под сигарет. — А с самим собой я разберусь самостоятельно. С плеч стряхнули слетевший с рядом стоящего дерева снег. Возникла минутная пауза. — Живой? — Вега выудила из кармана шубы гигиеническую помаду и, не глядя, воспользовалась ею.— Ты сам напросился. — Временами забываю какая ты сука, — Дмитрий насмешливо цокнул. Покачав головой, он выдвинулся к клубу. — Именно поэтому вынуждена тебе напоминать. Чтобы не расслаблялся. Будешь знать, как сравнивать меня с Донован. — Донован училась там, где ты преподавала. Оба рассмеялись. — Эта фригидная сучка мне и в подметки не годится. Даже ее попытки тягаться со мной в разработке мутагена — не более, чем простая халтура. — И тем не менее, пыльца принесла свои мерзкие плоды, — Генерал надел перчатки, заодно сверяясь со временем. — Каспер умер или стал мертвяком? — Джун едва заметной вибрацией в голосе выдала волнение. Сука, но все же добросердечная. Для демона. — Он в отключке. В него вкололи двойную дозу антидота. Со слов Ноа, физиологически он возвращается к норме. — Значит, мы по-прежнему на шаг впереди. Вдали показалось выбивающееся из общего контекста улицы здание. Невысокое с куполом из черного, как и сам фасад стекла — клуб «ДЭЗ» был той самой вороной, среди пестрящих разными цветами соседей. Яркие краски новой жизни разбавлялись червоточиной суровой реальности. Где день, там и ночь. Где свет, там и тьма. Где жизнь, там и ДЭЗ . — Они могут хоть сколько ставить эксперименты на крови отродий, «душа» же демона — всегда будет устойчивей ко всему. За нами преимущество, — Вега закинула на мужское плечо руку. — Разумеется, пока я на твоей стороне. — Или пока они не раздобудут свою «душу», — Генерал намеренно проигнорировал допущение Джун. Как и ее длинный ноготь, впившийся в его шею. — Исключено, — та фыркнула. — Во-первых, ими обладают только демоны, а кроме меня из живых тут уже никого не осталось. Я бы почувствовала. Да и Бера никого не засекла. А во-вторых… — до входа в клуб оставалось несколько шагов. Обогнав Дмитрия, Вега пошла задом наперед, являя ему алую радужку глаз. —… Ни один из демонов не пойдет на добровольный отказ от души. — Но ты ведь как-то решилась, — мужчина в подозрительности вскинул бровь. — Не я, а мать. Ты итак знаешь. Будь у меня выбор, я бы не отказалась от своих сил добровольно, — остановившись у подножья небольшого крыльца, демоница кивком указала на мужскую руку. Верней, на указательный палец, ониксовая печатка которого, скрывала тонкий ободок татуировки. — И никогда бы не заключала контракт с человеком. Массивные парадные двери отворились. — Шеф, с возвращением!

***

Все разместились за большим дубовым столом. Кто-то с бокалом шампанского, кто-то с простой минералкой, а кто-то с тумблером виски. — Оклемается, — Джун с завидным рвением осушила свой фужер. — Правда с недельку, другую будет чувствовать себя, как… — пальцами защелкали, набивая ритм подбора подходящего слова. — Как человек? — Гувер со всей галантностью склонился, чтобы восполнить бокал, и тут же мастерски материлизовал зажигалку, когда Вега потянулась к лежащему на столе портсигару. Демоница не скрыла заметно похотливого взгляда, нарочито медленно обведя мужскую фигуру снизу вверх: — Именно. Благодарю, Бронкси. Ты как всегда бьешь метко в цель. — А когда он придет в сознание? — Кира заметно нахмурилась. Вырисовывая по столу окружность основанием бокала, она закатила глаза от вида Гувера, целующего кончики чужих наманикюрных пальцев. — Лучше бы поскорей выяснить кто его так. — Или у кого он купил эту дрянь, — Ноа выполнил короткую заметку в своей книжке. — Мы осмотрели вещи Кастера. Ничего, что бы могло выдать пушера. — Сегодня же наведайтесь к нему домой, — Дмитрий мерно покачивал свой хайбол, цепляясь то и дело взглядом за циферблат наручных часов. — Мы уже знаем, что пыльца была им принята ни через слизистые и не орально… — Поэтому, он вряд ли решил на досуге занюхнуть или пропустить стаканчик с клофелинщицей, — грузно осев в соседнее от Веги кресло, Гувер отмерил себе два пальца бренди. — Скорей всего он ширнулся, но из-за пока что ускоренной регенерации след от укола зажил. — Кас не наркоман! — Кира порывисто дернула рукой, расплескав часть воды на столешницу. — Повторяюсь, ему запросто могли и вколоть эту дрянь. — Согласен, — Лестер, предусмотрительно вооруженный тряпкой, моментально стер следы неловкости подруги.— Он хоть и новичок, однако был за здоровый… — все как один выгнули бровь.— Ла-адно, почти здоровый образ жизни. Как и мы, он мог погрешить шнапсом или чем покрепче, но наркотики, да к тому же пыльца… — Попахивает очередной бойней и очередным испорченным маникюром, — Анхея лопнула пузырь из жевательной резинки, на что тут же схлопотала неодобрительный прищур Ноа. — Запарили эти белянки. Что им спокойно не живется на своей территории? Хотят кровавый геморрой — пусть у себя развлекаются. Нас, зачем трогать. — Вне зависимости от территории — мирные жители находятся под ударом. Наша задача их обезопасить, — Генерал сухо отчеканил. — В результате нашего последнего съезда — Союз дал добро на штамповку их фармы, в числе которой, скорей всего будет и новая дрянь. Кастер, это никто иной, как подопытный кролик. На нем Лютер, скорей всего, решил оценить очередную пробу пыльцы и заодно покуражиться своим всевластием. Что ж, нам это только на руку. Чуткий слух уловил знакомый скрежет по металлическим жилам купола. На душе стало спокойней. — Я отстоял право вмешиваться в дела Зимы, на случай возникновения от его БАДов побочек у гражданских. При том, зона нашего влияния — весь Новый-Орлеан. Поэтому усиливаем патрулирование, потенциальных жертв не убиваем, а доставляем сюда, для сбора вещественных доказательств мутагенного влияния пыльцы на людей, — обменявшись взглядом с Джун, Дмитрий выполнил глоток. — Чем разрушительней пыльца, тем проще это доказать. — Осталось это Союзу — таким же нарикам, как Зима, доказать, — Вега чокнулась с Гувером. Позади отворилась дверь. — О, ура, леди смерть собственной персоной, — Ларгус приосанилась, подначивая Лестера наполнить еще один фужер. — Лэйн, у нас тут полуденный алкотрип. Шампань или… — Красное вино, пожалуйста, — девушка струсила с мехового ворота дубленки снег. — Как Кастер? На ходу сняв верхнюю одежду, Лэйн вручила ее подоспевшему Ноа. Тот на мгновение залип на новый аксессуар: — Жив. Отсыпается, — внимательный взгляд прошелся по цветочному узору. Что-то про себя подметив, мужчина удалился в гардеробную. — Это хорошо. Видела Пилеона с Ангусом. Активизируем дневное патрулирование? — обойдя стол, девушка перехватила из рук Лестера бокал. Чуть пригубив, она поравнялась с местом Дмитрия. Встречный кивок. Девушка просочилась в привычный зазор между ним и столом. Талии приглашающе коснулись, помогая удобно разместиться на коленях. — Ага, теперь будем мониторит город 24 на 7. Как, кстати, прошла твоя охота? — Кира робко покосилась на, как ни в чем не бывало сидящую на их боссе Лэйн. Сколько бы лет не прошло, она все еще вызывала первобытный страх. Или опасение. Как от дикого зверя. Нет, хищника, обманчиво безобидно облизывающегося после сытного обеда. — Весьма продуктивная, — девушка обвила шею Генерала и над их головами нависла угрожающая тень. Леди смерть как и всегда была во всеоружии. — Шесть тварей. Теперь уже совершенно точно, похожих на людей,— кромка тонкого хрусталя коснулась в меру полных губ. — Фак, — Лестер чуть не подавился чертыханием.— Пережили один апокалипсис, подавай на блюдечке второй. Только уже с зомби мотивом. Чур, я в нем буду главным другом-шутником. Эти ребята обычно в фильмах выживают. — Они похожи на отродьев? — Ноа, отвесив звонкий подзатыльник Лесу, устроился за барной стойкой — в месте лучшего обзора на зал. — Не совсем, — Лэйн мягко зарылась в волосы на мужском затылке, вызывая по чужой коже мурашки.— Версия Леса с зомби больше бьется с теми, кто утром пробрался на территорию. Вялые, не соображающие, но неплохо регенерирующие. С отрубленными конечностями вполне способны функционировать. Отставив бокал, она прислонилась к плечу Дмитрия. Тот встречно прижался к ней щекой. Знакомый аромат приятной волной растекся по напряженным мышцам, успокаивая тукающую боль в висках: — Джун, возможно ли будет определить — одной и той же пыльцой отравили Кастера и тех выродков, или же разной? — проследив, как из его пальцев высвободили стакан и беспардонно допили золотой остаток напитка, Генерал незаметно для других, стиснул женское бедро. Лэйн даже не повела бровью. — Со мной все возможно. Но для этого понадобится чуть больше… — День добрый! Парадная дверь вновь отворилась, запуская кроме сквозняка еще и странный, для демонического обоняния запах. Вега и Лэйн переглянулись. — Прошу меня извинить за вторжение… Молодой высокий мужчина, в сером пальто и кипенно- белыми волосами озарился. Табличка «Закрыто» его явно не останавливала от любопытства. Спокойно пройдя чуть вперед, он улыбнулся обворожительной, но в той же мере отрешенной улыбкой. Прозрачно-голубые глаза неспешно обвели всех присутствующих, останавливаясь на единственно нужной фигуре. Дмитрий, понимая на кого воззрился незнакомец, похмурнел. Взгляд налился свинцом. «Белая акула» Кира от возникшей ассоциации шевельнула под столом пальцами, готовясь вооружиться. — Мисс, — вытянув чуть вперед руку, мужчина раскрыл ладонь.— Кажется, Вы обронили.