Братья...

             Информация о новом инсайде «Лисов» подвернулась как раз вовремя, до июня я успею его изучить вдоль и поперёк. С учётом того, каких ребят набирал себе в команду Ваймак, нужно было быть въедливым как никогда. Но времени ещё было более чем достаточно. Следующее сообщение пришло уже от Ичиро. Эта мафиозная задница прекрасно знала мой распорядок дня.

“Ко мне. Самолёт уже готов. Чёрный Феррари у входа. Ключи в бардачке.”

      А вот это сообщение было куда любопытнее! Ичиро отреагировал быстрее, чем я планировал. Хоть время и сократилось, но чем скорее мне удастся выкупить брата, тем меньше страданий он получит. Я быстро набрал ответное сообщение с просьбой приструнить Рико до моего возвращения. Наследник клана Морияма прекрасно знал о моей слабости перед теми, кого мучили в Гнезде.       Для Морияма я был бешеным щенком, который фанател от эксти. Чтобы усмирить такого как я, на меня накинули ошейники, которые я сам и подбирал для себя. Девчонка, что я спас в Германии, и сейчас фактически был её неофициальным крёстным отцом. Мои братья так же были в списке моих поводков, но в качестве подстраховки. Перед тем, как Кевину сломали ведущую руку, я прекрасно разыграл спектакль с Абигейл. Простая знакомая, к которой, по мнению Морияма, я начал питать чувства. Романтику можно легко разыграть, когда в твоем сердце уже есть та, что дороже жизни. Сейчас моим лучшим другом для мафии был Филипп. Информатор с весьма любопытным мировоззрением и прошлым. Вывезти Жана без подозрения теперь для меня не проблема.       Сообщу о насилии со стороны Рико, выставлю всё так, будто «Вороны» уже потеряли ещё одного игрока. Психологическая травма куда серьёзнее, чем физическая. От неё придётся лечиться долго, а восстанавливаться ещё дольше. Как же хорошо, что выкуп уже подготовлен. Мне, как истинному фанату экси, тяжело смотреть на то, как перспективные игроки уходят в забытьё из-за неконтролируемой агрессии одного сопляка. Моя работа лишь подчищать хвосты и искать достойное место на свалке отработанного мусора, что остается от людей, после встречи с этим ублюдком. Так случилось с Кевином Дэем, Лили Смитт, Арти Альварес и Митчем Брайтом.       Я запихнул мобильный в карман и повернулся к Жану. Перерыв заканчивался минут через пять, а это значит, что скоро придут лишние уши, что могли подслушать наш междусобойчик. Я перескочил на французский       — Я отправляюсь сейчас к Ичиро, выгрызать нам с тобой свободу. Держись ближе к Рико и его охраннику, это мой человек, он тебя защитит. Сегодня на поле ни ногой.       — Работа?       — Скорее интересная игра. Сиди смирно, и всё будет хорошо. Жди меня, я не на долго. Завтра, максимум во вторник, я буду в Гнезде. И помни, я за тобой присматриваю даже издалека.       — Иди, я буду в порядке. Ты слишком много заботишься обо мне.       — Поверь, моя забота скрыта от глаз окружающих. Ты её ещё не видел, но увидишь.       Я встал и направился к отпрыскам Морияма. Они как раз шли мне навстречу. Хитрый прищур Рико мне не понравился, но надо было ехать, пока его родной брат поддался панике. Поклонившись, я быстро объяснил сложившуюся ситуацию Тэцудзи, а подошедший Люпен подтвердил мои слова. Подмигнув головорезу, я направился на выход из стадиона. Надеюсь, Рико сегодня будет паинькой.       Нужная мне машина нашлась достаточно быстро. Среди автомобилей среднего класса, Феррари горела ярче солнца, привлекая внимание. Я сел в неё и, достав ключи из бардачка, с наслаждением слушал урчание двигателя. Работа на мафию была грязным делом, но машины они предоставляли шикарные.       Я вновь достал телефон и набрал номер, который долгое время пытался избегать, чтобы не вызывать подозрений. Сейчас у Фень было раннее утро, но я был больше, чем уверен, что моя маленькая звёздочка должна была уже встать. Гудки шли, заставляя сердце подпрыгивать от волнения. Наконец, мне ответили. Китайская речь была музыкой для моих ушей.       — Привет, огненный дракон, что заставило тебя вспомнить обо мне сегодня?       — Привет, звёздочка. Да так. Выдалась свободная минутка, вот и решил набрать. Как у тебя дела с дедушкой? — я посмотрелся в зеркало и зачем-то поправил волосы.       — Ты же прекрасно знаешь, что пока не войдёшь в наш круг, информация будет ограничена. А как твои дела с братом и господином Морияма?       — Могу ответить только то, что я ещё жив и здоров.       — Так чего ты хотел? Сейчас у тебя должно быть около восьми вечера. Опять на задание отправляют?       — Нет, пока просто еду начинать интересную игру. Тебе дошёл мой подарок?       — Конечно, как раз вчера танкер пришвартовался в нашем порту. Как ты это провернул? — смешинки в голове Фэнь заставили и меня улыбнуться.       — Фокусник своих секретов не выдаёт. Ты же знаешь, — я по-доброму усмехнулся.       — Ладно-ладно. Можешь не юлить и говорить прямо, что тебе нужно от моих Корней.       — Какая ты у меня проницательная! Хорошо, моя звёздочка, поможешь мне навести справки о Ниле…       — Нет, — жёсткий ответ Фэнь меня ошарашил. — Ты хочешь убить свою кровь, я не буду…       — Выслушай меня! — я перебил девушку, подавшись вперёд, будто хотел удержать далёкого собеседника возле себя. — Это не мой брат!       — Я слушаю, — холод от голоса Фэнь растёкся по коже.       — Ты же знаешь, что мой названый брат сейчас находится в команде «Лисов». Их тренер, Дэвид Ваймак, слишком добренький и приютил у себя некоего Нила Джостена. Ты знаешь, я навёл справки на всех в этой команде. Этот новый игрок, я чувствую, несёт угрозу Кевину. Филипп, конечно, информацию может найти, но я предпочёл бы, как и с другими, сравнить данные из нескольких источников. Ты мне поможешь?       — В таком случае, конечно, помогу. Раз это не касается твоего брата, я буду только рада порадовать тебя, мой маленький огненный дракон. Когда сможем увидеться вновь?       — Ближе к июлю. Я как раз подготовлю почву, для поездки на переговоры в Китай. Надеюсь, на этот раз твой дедушка меня хотя бы не попытается убить, — я расплылся в улыбке.       — Ничего не могу обещать. Я его единственная и любимая внучка. Нужно оберегать такое сокровище.       — Я знаю. Пятьсот двадцать. Мне надо ехать.       — Удачи тебе!       — И когда же я дождусь от тебя ответа? — я облокотился на руль, отдалённо слыша ликование толпы со стадиона.       — Ты прекрасно знаешь, когда. Одержимость мне не нужна. До встречи!       Фэнь завершила разговор, так и оставив за собой последнее слово. С тяжелым вздохом я откинулся на спинку водительского кресла. Прикрыв глаза рукой, я постарался настроиться на трудный разговор с Ичиро.       Проигнорировав правила безопасности, я сорвался с места и направился в излюбленное место мафиозного клана. Город Нью-Йорк стал для них своего рода крепостью. Небоскрёбы, бизнес-центры и офисный планктон трудно увязать с оружием, наркотиками и кровью. Красивая чумная маска, что скрывает кровавого мясника.       Пока ехал до аэропорта, я выстраивал план, с какой позиции начать вести диалог с Ичиро. Младший Морияма был мне и хозяином, и другом, если в криминальном мире можно иметь друзей. У меня было больше привилегий, чем у моего отца перед господином Кенго, но даже я ходил по тонкому льду, когда испытывал наши взаимоотношения на прочность.       Многих наша дружба раздражала, в частности моего отца и отца Ичиро. Последнего бесил тот факт, что я имею много свободы в качестве актива Морияма, но он позволял развлекаться молодому господину со своей игрушкой так, как он хочет. Но игры с огнём всегда привлекали меня. Будь то ведение переговоров или спасение наследницы из-под обстрела наших врагов.       Я свернул на подъездную дорожку к аэропорту. Частный самолёт Морияма уже ждал меня на взлётно-посадочной полосе, готовый к вылету. Удача была на моей стороне, иначе мне пришлось бы ехать несколько дней, даже с учётом моего стиля вождения и уже четвёртой машины, что пала смертью храбрых. Оставив на парковке своё временное средство передвижения, я вышел. Прохладный ветер ударил мне в лицо, а шум аэропорта, что кишел людьми, раздражал.       Полёт должен был быть весьма скучным. Персонал услужливо принёс мне ужин и уютный плед для сна. В интернете я просмотрел сводки по экси. «Вороны» выиграли со счётом 4:3. Паршивый счёт. Завтра достанется всем и от тренера, и от Рико. Сегодня за Жана можно было не волноваться, отель, что был забронирован для всей команды, принадлежал одному из моих должников, и он прекрасно знал, что Жан должен быть в полной изоляции от всех, если меня нет рядом.       Я закрыл страницу со сводкой по экси и открыл папку с документами. Феникс помогал мне практически со всем, кроме поиска брата. Всё моё по-настоящему близкое окружение бесило преданностью моему отражению. А этот предатель так хорошо залёг на дно, что даже мои ищейки не могли его найти. Ни цифрового следа, ни совпадений по камерам, ни следов жизни где-либо. Ничего. Это бесило и раздражало. После того, как я убил собственную мать, этот паршивец будто растворился в воздухе. Если бы меня не отвлёк звонок Жана и не травма Кевина, я бы убил его ещё тогда, в тот зимний вечер на грёбаном пляже. В машине было слишком много вещей, для одной матушки. Да и она бы никогда не отпустила от себя своё сокровище.              Телефонный звонок, что отвлёк от воспоминаний того прекрасного и одновременно ужасного дня, застал врасплох. Номер звонившего не определился, но на лице расплылась улыбка. Давно же я не слышал этот механический голос.       — Доброго времени суток, Феникс, — я перескочил на мандаринский, прекрасно зная, что именно этот язык услышу в ответ.       — С тобой сегодня свяжутся. Никого нельзя убивать. Позвони по телефону. Срочно, — обработанный механический голос безэмоционально произносил слова, смысл которых я не понимал.       — И даже без приветствия. Ты же знаешь, что я не подчиняюсь ничьим приказам? — я чуть ли не прорычал ответ. Феникс впервые вёл разговор с позиции силы.       — Я всё сказал. Это твой шанс.       — Шанс? Ты о чём? Погоди, Феникс, я ничего не понимаю! — я встал с места, чем испугал бортпроводницу, что шла ко мне с бутылкой шампанского.       — Свобода.       Звонок завершился, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Я впервые потерял контроль над своим другом из сети. Его уже второй год безуспешно искал клан Морияма, в то время как я смиренно пользовался его услугами с одним единственным условием — молчать. Ярость и растерянность смешались где-то в глубине меня. Я с силой бросил в стену самолёта стакан с водой, стараясь избавиться от ярости. Не получилось. Утеря контроля меня бесила, но в то же время я принимал это поражение.       Мне и так долго везло. Информацию, что для меня предоставлял Феникс, я использовал с одной лишь целью — обеспечить себе и братьям свободу. Мне давно надо было задуматься, какую цену заломит этот виртуальный монстр за свою помощь. А то, что он был монстром, я знал. Только человек, прошедший схожий с моим ад, мог мыслить и действовать так же, как и я.       Остаток полёта я провёл в полном молчании и напряжении. Когда произойдет эта встреча? Кто будет на другом конце телефона? Что ещё меня заставят сделать? Неизвестность веселила. Моя шахматная партия стала куда интереснее, когда в ней появился третий игрок. Интуиция подсказывала, что это скорее друг, чем враг. Но пока я не взгляну этому человеку в глаза, мне будет трудно доверять ему полностью. Дара, Филипп, Фэнь, Альвис и Широ были моими союзниками, что доказали свою ценность и оправдали моё доверие. А вот Феникс…       Этот сумасшедший ворвался в мою жизнь два года назад, как раз в тот момент, когда я уже прощался с жизнью. Китайская Триада на переговорах взбесилась. Кенго с Ичиро подставили, а нам, их верным псам, пришлось прикрывать отступление. Самые верные и приближённые люди ушли с хозяевами, в то время как мы, пушечное мясо, были оставлены на верную смерть. На заводе, где меня загнали в угол, и поступил этот странный звонок. Лишь упоминание о моих братьях подтолкнуло довериться призрачному шансу выжить. Каким-то чудом этот псих вывел меня из-под огня, полностью заблокировав связь противника и взломав их машины. Перелёт в штаты он тоже организовал.       Связаться с ним можно было только по интернету. При том не нужно было открывать специальные чаты или звонить на закрытые видео мосты. Достаточно было просто вбить в поисковике «Феникс Натаниэль» и спустя какое-то время открывался системный чат или поступал звонок. Это был поистине гениальный хакер, которого даже Фень со своими Корнями не могла засечь.       С такими мыслями я и провалился в сон, а когда проснулся, меня уже ждала машина, что отвезёт на встречу к хозяину. Небоскрёб встречал холодом стеклянных стен. Мёртвое здание, вылизанное до блеска. Как и мой родной дом.       Поднимаясь на семьдесят девятый этаж и наблюдая, как люди внизу превращаются в точки, что копошатся где-то далеко внизу, я брезгливо отвернулся. Милая секретарша любезно провела меня в кабинет, где и начнётся финальная партия со смертью.       — Ты долго, — Ичиро отложил бумаги на огромный дубовый резной стол и вперил в меня острый взгляд.       — Пробки. Что произошло? К чему такая срочность? — я расслабленно прошёлся к тайнику с виски и, по-свойски взяв два бокала и дорогую бутылку горячительного напитка, сел в кресло возле журнального столика.       — Ты прекрасно знаешь, в чём причина! Не беси меня! — Наследник клана сбросил документы со стола и, опёршись о него руками, резко встал.       — Успокойтесь, вы слишком напряжены. Выпейте со мной, и поговорим. — Я налил в бокалы виски и пригубил напиток.       — Успокоиться говоришь? А кто мне среди ночи прислал документы, которые не могли нарыть мои Нэдзуми?! — Ичиро рваными движениями с плохо скрываемой яростью подошёл к дивану и, выхватив наполненный бокал, выпил его залпом. — Вот как ты это делаешь?! Теперь весь мой план идет лисице под хвост! Я так долго готовился, чтобы оправдать надежды отца… — ярость наследника к концу его тирады угасла, а японский, что мелькал в особо эмоциональных моментах, сошёл на нет.       — А что не так? Я просто выполняю то, что не могут ваши подчинённые. Это уже не в первый раз, хочу заметить, — безмятежность мне давалось труднее обычного сегодня. Я медленно качал бокал с виски, раскручивая содержимое внутри и наблюдая за ним.       — Эта сделка не может сорваться, не сейчас. Нат, мы с тобой достаточно давно в одной лодке, поделись своими идеями.       — Слушаюсь, хозяин.       — Хватит, сегодня это дружеский визит. Просто Ичи.       — Как пожелаете. Ичи, можешь рассказать подробнее, что или кто спутал тебе все карты? — я прекрасно знал, кто был виновником этой встречи, но моя осведомлённость в вопросах главной ветви вряд ли понравится хозяину. Им пока было рано знать об этом.       — Семья Юнифер владеет портами на Аляске. Там проходит северный путь. Наш клан с русскими враждует, но они… они достаточно близки с ними. Открыв этот путь сбыта, мы будем экономить на транспортировке нашего товара. Сделка не на миллион и даже не на миллиард. В твоих документах некий Льюис Юнифер слил информацию о грядущей сделке семье Градовых и получил приказ преподнести нам «подарок». На следующих переговорах, что будут в июне, он нанесёт удар. Его брат к нам более лоялен, но против старшего он не может идти. Если бы мы могли избавиться от этого Льюиса! Если бы открыли дорогу Марку! Если бы…       — А когда будет проходить эта встреча? — я перебил друга и отпил из своего стакана виски, мастерски пряча улыбку.       — Тринадцатого, а что?       — Есть у меня одна идейка, но ты, как друг, тоже мне кое в чём поможешь.       — Дьявол, ты шутишь? В этом деле простой идейки маловато будет! — Ичиро опять перескочил на японский от избытка чувств.       — Тише-тише, дай объясню. Эта шишка Льюис будет уязвим лишь в один момент, когда приедет с севера к нам. Его головорезов на нашей территории достаточно просто вычислить, но убрать нужно будет всех разом, когда разворачивать самолёт или вертолёт будет уже поздно, — Ичиро открыл было рот, но я остановил его, не дав сказать ни слова. — Машиной этот параноик не будет пользоваться, слишком лёгкая мишень. Мои люди смогут справиться с его шестёрками, а вот с элитой разберусь я. Пока не знаю как, но я придумаю. Уверяю тебя, на встречу с тобой дойдет только Марк. Уж его то ты сможешь переманить на свою сторону. Я просто расчищу тебе путь.       — Ты сумасшедший! Это же не…       — Ц-ц-ц! Тебе же не надо напоминать, кто при нападении Китайской Триады на их территории выбрался живым и сейчас сидит перед тобой? — я поставил бокал на стол и вновь наполнил его.       — То, что тебе повезло один раз, не значит, что тебе повезёт второй и третий! Это же самоубийство! Нат, я не могу так рисковать и …       — Я фартовый. Вот поэтому я и хочу тебя попросить за это об одном одолжении. Сегодня, наблюдая за игрой, я видел в каком состоянии Жан. Он сломан. На поле он больше не сможет выйти, не после вчерашнего. Он нынешний утерян для спорта.       — И что же ему сломали? Я видел, как вы с ним шли чуть ли не рука об руку вприпрыжку под камерами.       — Я его сегодня почти нёс на себе. Ичи, теряешь хватку. Тело у него в относительном порядке, но ты бы видел, как он дрожал, когда взял в руки клюшку. Он сломан! — Я пристально следил за лицом Ичиро, стараясь уловить момент, когда моя наглость подойдет к самому краю и даже дальше. — Его нужно отпустить, да и меня тоже. Рико перестанет ломать активы клана, как только растеряет все свои игрушки. Пока я буду оставаться в Гнезде, таких как Лили Смитт, Арти Альварес, Митч Брайт, Кевин Дэй и Жан Моро будет только больше. Я лишь хочу уберечь их от физической смерти. Смерть на поле они уже пережили.       — Нет! — короткое слово обрушило все мои планы в один миг. Мне стоило огромных усилий сохранить самообладание. Ичиро стал намного жёстче, чем был полгода назад. Он повертел бокал в руке наблюдая сквозь него за моей реакцией. — У меня нет такой власти, что освободить тебя. Ты принадлежишь главной ветви, а не побочной. С Жаном, если ты избавишься от Льюиса, я тебе помогу. Ты настоящий фанат экси, и я это уважаю. Но вот твоя жизнь принадлежит моему отцу.       — А что, если у тебя будет эта власть? — я старался прогнуть Ичиро к нужному мне выбору, хоть это было и безумие даже для меня. Выдержка сдавала с каждой секундой этого разговора, а руки уже начинало трясти.       — Ты предлагаешь мне помочь убить отца? — спокойная речь и изогнутая бровь на лице японца были больше похожи на блеф в покере. Отставив свой бокал в сторону, он начал изучать меня.       — Что ты, конечно, нет, — я постарался естественно хохотнуть. — Но твой старик достаточно стар. Да и с почками, я слышал, у него не всё в порядке.       — Хм! — Ичиро вновь посмотрел на свой напиток. — Знаешь, отпускать тебя будет большим расточительством.       — У тебя останется мой отец, Балтимор. Рано или поздно я приведу к тебе своего брата и, конечно, у тебя всё ещё будет в руках то, что дорого мне. Ты же знаешь, не я выбирал эту дорогу, а просто хотел играть в экси. И я всегда плачу по счетам.       — Допустим, но ты не боишься того, что я тебя убью, как только перестанешь мне быть нужным? — Ичиро откинулся на спинку дивана и сложил кончики пальцев перед собой.       — Ты обязан мне жизнью… Дважды.       Молчание повисло в воздухе. Напряжение душило меня, а виски уже давно перестал меня успокаивать. Я еле сдерживал свой порыв встать и начать ходить по комнате, но это бы выдало мою нервозность. Звук часов, что висели на стене, бесил, а руки чесались всадить нож этот предмет интерьера. Глаза я из принципа не отводил, показывая своё полное спокойствие, хоть и наигранное.       — Смерть Льюиса – и Жан свободен. Смерть Кенго от твоих рук – и можешь забыть дорогу в мой дом. За последствия, что будут после, я не буду нести ответственность. — Ичиро встал и вновь сел за свой стол. — Свободен, Веснински.       — Слушаюсь, хозяин.       Я поклонился и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Машина, что меня встречала в аэропорту, покорно ждала внизу. Человек Ичиро передал мне ключи от Мерседеса и молча ушёл. Сев за руль, я направился в мотель на окраине города. Терпеть ещё хоть минуту в этом месте я не мог.       Мои нервы сдали, как только я выехал за черту города. Глаза Морияма остались далеко позади, а до Гнезда было ещё далеко. Визг тормозов. Я резко открыл дверь и почти вывалился из машины. Хоть и было уже достаточно светло, но на дороге не было ни души. Упал на четвереньки, мой желудок вывернуло, а по телу пробежала крупная дрожь. Впервые в жизни я ходил по такому тонкому льду, что начал трескаться под ногами, утягивая меня в пучину отчаяния. Ичиро, и правда, поставил для меня невыполнимую задачу.       Я сел на дорогу и облокотился о бок машины. Страх за свою шкуру настиг меня гораздо быстрее, чем я смог выбить для себя передышку. После этого разговора, Ичиро спустит на меня всех собак. Времени слишком мало. Скоро отец выйдет на свободу, и начнётся игра двух мясников. Он никогда не был глупым, и давно уже сложил два плюс два в тюрьме. Новый сезон в «Воронах». Ограничивать Рико и Тэцудзи будет уже некому. Сегодня я потерял расположение Ичиро, сыграв ва-банк. Семья Юнифер будет мстить за убийство своего наследника, а клан Морияма точно убьёт меня, если я буду действовать слишком открыто. Да к тому же ещё и Феникс взбесился!       — Чёрт!       Я поджал ноги к груди и запустил руки в волосы, растрепав их. Гипервентиляция лёгких в скором времени могла отправить меня в отключку, но жёсткая пощёчина привела меня в чувство. Передо мной на корточках сидел мужчина. Возраст где-то тридцать — тридцать пять. Светлые длинные волосы, заплетённые в витиеватую косу. Лёгкая щетина со шрамом и серые глаза, что пугали до глубины души. Я его не знал, как и не мог понять, когда он ко мне подошёл. Когда между нами установился зрительный контакт, он заговорил.       — Я знаю, кто ты. С тобой хотят поговорить, — мне протянули визитку с номером. — Советую принять предложение.       Человек встал и направился к своему Харлею, что был припаркован поодаль. Пыль от него поднялась и медленно опустилась на прежнее место. Мне только и оставалось смотреть в точку, где скрылись его задние фонари.

– – – Нил – – –

      После того, как в дом к Ваймаку вломился Филипп, события полетели в бешеном темпе. Разговора, как я и предполагал, с тренером мне не удалось избежать, но полуночный звонок с известием о пожаре в моём доме и предположительной смерти матери свёл его на нет. На предложение поехать в Милпорт на похороны, я лишь отмахнулся, невнятно объяснив, что тренер был прав о том, что меня избивали дома. Луиджи начал свою работу, это не могло не радовать.       В понедельник меня успокаивала вся команда и приносила свои соболезнования, а учёба на дистанционке оказалась ещё скучнее, чем в школе. Материал, что я давно усвоил ещё года три назад, был слишком примитивным. В мои четырнадцать моя мать меня уже обучала программе университета по международным правам и юриспруденции. В шестнадцать к этим занятиям прибавилась ещё математика и механика. Программирование мы только начали изучать, пока её не убили.       Я с детства учился гораздо усерднее, чем брат, в то время как мой близнец, несмотря на блестящий ум, больше импровизировал и с лёгкостью обманывал окружающих, списывая и выуживая нужную ему информацию. Но, к его чести, он прекрасно разбирался в людях. Он ошибся лишь раз, когда сблизился с Рико и допустил меня к нему.       Ваймак таскал меня за собой, как заботливый отец, а «Лисы» пытались стать мне братьями и сёстрами, по крайней мере одна их часть. Монстры, группа Эндрю, всегда держалась особняком. Единственный, кто хоть как-то проявил сочувствие ко мне и моей ситуации, был Ники. Когда никто не видел, он сгрёб меня в объятья и начал тараторить что-то на немецком вперемешку с английским. Его быстрая речь и путанье языков слабо мне помогло понять, о чём шла речь, но как только на поле вышел Аарон, меня отпустили.       На тренировках я старался выкладываться по полной. Нагрузки мне не хватало. То, что делали «Лисы» для меня, было простой разминкой. Наблюдая за командой, я заметил зоны роста для каждого игрока. Экси с самого детства для меня было островком светлых воспоминаний, что я старательно оберегал.       Мэту не хватало гибкости. Хоть он и был защитником, его грубые приёмы мало кого могли остановить. Обойти эту глыбу мышц было проще простого. Вестибулярный аппарат также требовал внимания, так как после нескольких оборотов вокруг своей оси его явно начинало мутить.       Рене вечно сдерживалась, стоя на воротах. Было такое ощущение, что если она немного проявит агрессию по отношению защиты ворот, то сорвётся и начнётся драка. То, что девушка умела драться, выдавала её реакция. Она была куда выше среднестатистического человека, да и постановка ног больше подходила для ножевого боя, нежели чем для вратаря.       Дэн была универсалом. Она могла выступать как на позиции нападающего, так и в качестве защитника. Достаточно гибкое тело было лишено какой-либо силы. Ноги были слабым местом. Дорожки шагов были предсказуемыми, а выносливость была ограничена часом. После этого она сбавляла темп, стараясь казаться сильной, и начинала пропускать слишком много возможностей для атак.       Эндрю был настоящей машиной для убийств. Его физическая подготовка меня более чем устраивала, но вот с желанием играть у него были проблемы. Я прекрасно видел его потенциал на воротах, а то, что он уже успел показать за те короткие встречи, могло стать непробиваемой стеной для противника. Реакция уровня убийцы и наблюдательность как у шпиона. Убийственное сочетание.       Его близнец Аарон на защите показывал достаточно неплохие результаты, но было заметно, что злость на брата, хоть и не понимаю за что именно, заставляет его пропускать к воротам своего противника. Это надо было исправить, если они хотят начать нормально играть в будущем.       Ники не вписывался в эту компанию от слова совсем. Вечно дурачился и веселился. Выносливости или техничности у него не было вовсе. Но было одно единственное НО. Его интуиция. Он, каким-то магическим образом прекрасно знал откуда будет атака и старался её заблокировать. Складывалось такое ощущение, что он видит всё поле со стороны, а не только со своего места. Полезное умение. Я его только развивал, но теперь нашёл человека, на которого мне стоит равняться.       Элисон, как и Дэн, была универсалом. Смерть Сета в этом году её подкосила. Когда-то сильный и талантливый игрок, сейчас рассыпалась на ходу. Вялые подачи и плохая защита. Огонь, что когда-то горел в её глазах, потух. Она стала похожа чем-то на Эндрю, со своим апатичным отношением к игре.       И, конечно, Кевин Дэй. Сила, скорость, выносливость, техничность. Он был похож на робота, что заучен оттачивать одно движение до автоматизма. Никакой импровизации. Его легко можно заблокировать, придумав на ходу новый финт или дорожку шагов.       Я присел на скамейку запасных, чтобы передохнуть. Все «Лисы» разбрелись по кучкам на обеденный перерыв. Меня привлекли две фигуры. Два вратаря бегали вокруг поля, о чём-то переговариваясь. Я записал для себя эту информацию и двинулся в кабинет Ваймака. Там меня разместили, чтобы проходить обучение.       Видео с материалами занятий уже закончились и присланное домашнее задание вгоняло в скуку — написать сочинение о дне благодарения. Сравнение традиций прошлого и собственной семьи. Триста слов лжи и лицемерия. По математике задали страницу задач, а по химии органику.       Моё исчезновение с поля не осталось незамеченным. Через двадцать минут, как раз когда я уже заканчивал с сочинением, в комнату тренера вошёл Мэт.       — Девчонки, он тут! — парень обернулся ко мне и улыбнулся. — А мы уже беспокоиться начали. Что, много домашки задали? Нужна помощь?       — Спасибо, тут немного. Самое трудное я уже сделал. — Я прикрыл ноутбук и пристально наблюдал, как пространство вокруг меня начало заполняться гостями.       — Привет, Нил! Ты не голоден? — Рене, как и всегда лучилась своей наигранной добротой, но в её улыбке было скрыто напряжение.       — Спасибо, я поем позже.       — Ты не стесняйся. Мы тут с девочками поговорили и хотели сегодня после тренировки пригласить тебя к нам на вечеринку. Да и мне не очень хочется оставлять тебя сегодня одного. Тренер допоздна будет тут. Ну так что, ты с нами? — Дэн облокотилась о косяк двери и пристально сверлила меня взглядом.       — Я подумаю, извините, мне надо сделать домашку, — я потряс ноутбуком, намекая на то, чтобы от меня отстали.       Помещение быстро опустело, как только Рене правильно поняла мой намёк. Эта девушка была опасной, раз понимала меня. Тишина в кабинете длилась недолго. Шум в коридоре раздался сразу же, как только старшекурсники ушли. В кабинет влетел Кевин. Его взбешённый взгляд пугал, а контекст ситуации уплывал из моего сознания. Мой названый брат быстро нашёл, зачем пришёл сюда. Он выхватил ноутбук и ринулся на выход. Отойдя от абсурдности ситуации, я рванул за ним.       Эндрю, что так же пытался удержать Кевина, встретился впереди. Аккуратно обогнув его, стараясь не задеть, я продолжил преследование, не заботясь о том, что вор моего ноутбука впечатал вратаря в стену. Такое поведение от бывшей звезды в экси я не ожидал, но подумать об этом было некогда. Ноутбук мог вывести мой хвост на меня. След вируса с флешки можно было вычистить только уничтожив этот предмет техники, как я это сделал с прошлым ноутбуком, что остался в багажнике нашей с мамой машины.       Выбегая на улицу, я практически сразу же затормозил и скрылся за колонной. Тот, с кем встречался Кевин, был куда страшнее моей матери и родного брата. Это был Гарри. Правая рука моего дяди. Я видел его мельком, но не узнать этого мужчину было нельзя. Платиновые волосы с характерной причёской. Излюбленный Харлей, что он таскал с собой везде и всегда. И, конечно, шрам на щеке, полученный от меня. Единственный удар, что пропустил этот человек.       Я постарался подобраться поближе, чтобы узнать, что может связывать Кевина с криминальном миром. Насколько я знал, мой названый брат был близок только с побочной ветвью Морияма. Что людям моего дяди понадобилось от него? Мне пора было рвать когти и из этого города? Пробравшись к близ стоящей машине и присев возле переднего колеса, я отлично слышал всё, о чём говорили эти двое.       — … сейчас. Вы же поможете моему брату? — клацание клавиатурой немного мешало расслышать начало фразы.       — Да, всё будет в лучшем виде. Он будет в безопасности. Готово?       — Да-да. Только помогите ему. Я в отчаянии.       — К концу мая всё будет сделано. Спасибо за это. Мы задержимся тут ещё на какое-то время, будь осторожнее. Морияма сейчас пристально за тобой следят.       — Я знаю.       — Больше мы не встретимся с тобой лично. Ты всё правильно сделал, что доверился нам. Удачи, парень.       Мужчина сел на свой байк, и сорвался с места, в то время как Кевин продолжил что-то печатать на ноутбуке одной рукой. Видеть своего друга в таком сосредоточенном и одновременно подавленном состоянии я не мог. А тот факт, что Эндрю, его верный охранник, так и не вышел за ним, подсказывало, что он в курсе, с кем сейчас встречался Кевин, ну или доверял этому человеку.       Тем временем мой брат уже закрыл ноутбук и направился в сторону стадиона. Что связывало людей моего дяди и Кевина, я не хотел думать. Обогнув машину и зайдя к Кевину со спины, я быстро впрыгнул в шкуру измотанного парня, что обежал весь стадион.       — Стой! Отдай! Фух. Отдай ноутбук! — я старательно глубоко дышал и старался сыграть усталость. Ну хоть зашкаливающий пульс мне было незачем изображать.       — А, извини, до моего было далеко, а мне он нужен был срочно. Забирай, я ничего не сделал с твоим домашним заданием, — мне протянули ноутбук и после того, как я забрал его, Кевин молча направился на стадион.       Сегодня оставаться одному с Ваймаком мне было нельзя, да и к тому же надо будет как-то сесть Эндрю на хвост, даже если он этого не захочет. Добраться до Колумбии мне надо было срочно, а без подозрений это можно было сделать только в его компании. Вряд ли меня бы понял тренер, если бы только под конец недели я рванул бы к своей матери, с учётом того, что тот уверен в том, что меня дома избивали, а я не проронил ни одной слезинки по её скоропостижной кончине.       Вместо продолжения тренировки, я быстро принял душ и переоделся без лишних глаз в раздевалке. Доделать тупое домашнее задание до конца тренировки было просто и быстро. Натянув на голову капюшон, я ждал старшекурсников. Приглашение на вечеринку пришлось мне как нельзя кстати.       Встретившись с ребятами, я юркнул в машину к Мэту и озирался вплоть до прибытия в кампус. Подозрительных людей, да и хвоста я не заметил, и это было хорошо. На вечеринку Мэт пригласил своих друзей с курса психологии Эдварда и Генри. Эти парни были достаточно эрудированными и разбавляли скучные разговоры девушек о своих нарядах.       Заказав пиццу, мы принялись выбирать фильм на вечер. Рене постоянно находилась с Элисон, в то время как Дэн крутилась между мной, парнями и девчонками. Пиво нашлось в холодильнике, а чипсы были закуплены задолго до этого дня. Вообще, комната девушек была достаточно просторной и уютной. Единственное место, где творился полнейший хаос, была кухня. Горы грязной посуды выдавали предпочтение каждой из обитательниц этих комнат.       Я поддерживал разговор как мог, стараясь юлить и придумывать правдоподобную ложь на все вопросы, что сыпались на меня со всех сторон. В какой-то момент от меня отстали, переключившись на более интересные темы. Стук в дверь привлёк моё внимание. Все задорно смеялись, и о чём-то спорили. Скорее всего это был доставщик пиццы, так что я решил открыть дверь и забрать заказ. Меня встретили медовые глаза Эндрю. Его безэмоциональное лицо, будто маска, скрывало его намерения, а пакет с одеждой вводил в ступор.       — Доставщика одежды мы не вызывали, — я сделал несколько шагов назад, чтобы быть поближе к ребятам.       — Надевай и поехали. У тебя десять минут, — мне протянули пакет.       — Он никуда не поедет! — Дэн, споткнувшись о подушки, уже бежала из комнаты мне на помощь.       — Тебя забыли спросить! Это только наше дело. Свалила с дороги, пока цела, — сверкнувшее лезвие затормозило девушку, в то время как Эндрю, взяв меня за капюшон, потащил вглубь и закинул в комнату. — Переодевайся, я подожду.       Дверь закрылась, а глухая возня по ту сторону заставила ускориться. Вещи, что были в пакете откровенно смущали. Чёрные зауженные джинсы, футболка, что была точно моего размера и чёрный кардиган. Из аксессуаров был только ремень с интересными железными вставками. На дне пакета была обувь. Дезерты чёрного цвета выглядели массивно и неудобно.       — Хех. Кто я такой, чтобы отказываться от дармовой одежды? — я пробормотал себе под нос и усмехнулся абсурдности ситуации.       Быстро переодевшись, я спрятал обувь со своей одеждой в пакет и вышел. Повисшая тишина удивила. Я внимательно проверил, чтобы ни одного шрама не было видно из-под одежды, но глядя на удивленные лица всех, я ощутил себя голым. Особенно удивил застывший Эндрю, который пристально смотрел на меня. В этом взгляде читалось и что-то ещё, кроме удивления. Громко выдохнув, я направился к своей сумке с ноутбуком, где с самого утра лежала папка с пистолетом. Голкипер отмер первым, он отрывистыми движениями направился к выходу, что-то бормоча себе под нос на немецком.       Уже в коридоре нас догнала Дэн. Ей преградил путь Кевин. Влившись в компанию Монстров, что были как один одеты во всё чёрное, я уже прощался со всеми, кто принял меня и подарил радость последних тренировок. После встречи с Луиджи Нил Джостен перестанет существовать.       Дорога до Колумбии была интересной. Сидя между двумя близнецами и пытаясь поддерживать веселый разговор с Ники, я впервые ощутил себя нормальным. Моя мать за такие выходки мне бы голову открутила, но её не было рядом. Наверное, именно так ощущает себя Натаниэль, когда ездит на сборы и матчи со своей командой.       Машина остановилась возле кафе «У Красотки» вблизи черты города. Ещё до того, как я зашёл внутрь, увидел мелких сошек моего отца. Территории фальсификаторов всегда были нейтральными, но кольца охраны вокруг них частенько кишели людьми тех кланов, кто кого-то искал.       Луиджи был лучшим в своём деле. Мы с матерью попали к нему случайно. Схватив его клиента и выбив информацию, мы смогли прорваться сквозь плотное кольцо людей отца с кланом Морияма, и наведались к нему. Тогда-то мы и узнали, кто охотиться за нами, и что значит первоклассная работа. Луиджи в тот раз нам отказал в помощи, так как его лучшая работа была скомпрометирована. Но он же направил нас к своему заместителю в другой части страны, чтобы мы выжили.       Правда, когда всплыл тот факт, что тот, кто раскрыл его творение, был я, этот прохвост тайно со мной связался и предложил работать. В нейтральных территориях и под покровительством этого монстра, я смогу выжить. Да, мне придётся запачкать руки и вспомнить все свои умения, которые я старательно спрятал глубоко внутри себя. К моему хвосту прибавится ещё и правительство, что постоянно ищет таких, как Луиджи. Но это не было той свободой, к которой я стремился всё это время.       Скользнув в зал за компанией Эндрю, я опять превратился в себя-прошлого. Каждый человек считывался мной и я, отчасти, видел их историю. Кто-то пришёл за кайфом, кто-то поесть, кому-то нужно было отдохнуть с дороги. Множество людей, множество историй. Я старался не смотреть на свою компанию, чтобы ненароком не увидеть и их прошлое. Как-никак, они вывезли меня сюда, и я был за это им благодарен.       Присев за самый дальний столик, мы сделали заказ. Люди отца остались на улице, внутри данного кафе все были мирными и вполне безобидными. Этот факт и позволил немного расслабиться и отпустить свою сумку с ноутбуком, в которую я вцепился мёртвой хваткой.       — Боже, Аарон! Я так больше не могу! Он прекрасен! — немецкая речь меня не шокировала. За неделю я узнал, что как минимум трое прекрасно владели этим языком.       — Ники, да заткнись ты! Позвони своему трахарю уже и избавь меня от своих влажных фантазий! — Аарон пихнул Ники в бок, от чего тот наигранно скривился.       — Ники. Не трогай моё! — тихий шипящий голос Эндрю, что сел рядом со мной, немного испугал, но не более.       — Да ладно тебе! А если он…       — Мне повторить? — блондин видимо жёстко пнул своего кузена ногой под столом, что тот скривился уже не наигранно.       Ждать официанток пришлось недолго. Нам принесли по мороженому и море салфеток. Я сделал вид, что увлечён этой сладостью, пока Эндрю выуживал из-под салфеток пакетики с «крекерной пылью». В этом заведении распространяли только эти лёгкие психоделики. Я был лишь удивлён тем, что Кевин молчаливо потворствовал такому. Его убеждение в идеальном здоровье спортсмена всегда шли рука об руку с его алкоголизмом.       Вновь рассевшись в машине и, наконец, въехав в город, мы повернули к клубу «Райские сумерки». Этот клуб мне больше подходил для побега. Близнецы, видимо, прекрасно знали кого-то из владельцев, ну или, по крайней мере, охранников, что любезно пропустили нас внутрь. Громкая музыка и вспышки света дезориентировала, но компания уверенно шла к своему месту. Столик нашёлся быстро, а меня, как самого проблемного, потащили к барной стойке.       — Роланд! Нам как обычно! — голос Эндрю был еле слышен из-за громкой музыки.       — Хорошо! А кто это рядом с тобой? Твоя новая…       — Роланд! Ему тоже. Как обычно. Язык прикусил и делай свою работу, — блондин перебил подошедшего парня с пирсингом.       — Оу! Ну, хорошо. Ты сегодня какой-то нервный, расслабься, — очаровательно улыбнувшись, бармен отвернулся от нас и занялся своей работой, мешая своеобразные коктейли, как жонглёр, перекидывая бутылки с горячительной жидкостью.       — Поговорим, Джостен? — янтарные глаза вновь смотрели на меня, пробирая до глубины души.       — Давай поговорим. Где тут туалет? — я немного помялся, намекая на зов природы.       — Ц! Не мог в кафе сходить? — раздражение на мгновение промелькнуло на лице собеседника, но быстро скрылось за непроницаемой маской, когда я растерянно пожал плечами. — Прямо и направо. Первая дверь. И только попробуй сбежать. Пожалеешь.       — Если не заплутаю, то скоро буду, — я искренне улыбнулся и сорвался с места, теряясь в толпе.       Мне нужно было выскользнуть из клуба и пройтись полтора квартала на север к одной из аптек. Именно там и обосновался Луиджи. Просачиваясь сквозь толпу в направление отхожего места, я запомнил куда направлены камеры и какой обзор был у моих соглядатаев. Вычислять слепые зоны было легко, когда прекрасно разбираешься в технике и математике.              Единственный путь, где я останусь в тени, проходил вдоль дальней стены, где стояли девушки лёгкого поведения, что высматривали своих жертв на грядущую ночь.       Проскользнув в туалет и запершись в кабинке, я порадовался своей прозорливости. Я вытащил свою толстовку с капюшоном, что смог незаметно переложить из пакета в сумку, пока мы ехали в Колумбию. Стянув с себя кардиган и натянув свою родную одежду, я спрятал лицо под капюшоном. Сумку с документами и ноутбуком я спрятал под мешковатой толстовкой. Выскользнув к дальней стене и прильнув к первой же девушке, я впихнул ей за пояс несколько купюр и попросил вывести меня без подозрений отсюда, пока меня не заметила моя подружка.       Девушка, её звали Роро, любезно согласилась мне помочь. Поцелуй, чтобы скрыть моё лицо от прохожих, был конечно лишним, но благодаря этому мы достаточно быстро оказались на улице, почти в квартале от клуба. Дойти по нейтральной территории полквартала было проще простого. Зайдя в нужный магазин, я сделал заказ.       — Пластырь и антисептик.       — Колено или рука? — девушка мило улыбнулась, запустив руку под стойку.       — Голова.       — Хорошо, — девушка исчезла из-за прилавка и принесла мне упаковку пластырей. — Удачи вам!       Расплатившись и забрав пропуск, что работница аптеки любезно вложила в коробку с пластырями, я направился к задней двери. С виду это была простая предосторожность аптеки, кодовый замок с системой электронных пропусков, который тихо открылся, стоило приложить недавнюю покупку, позволяя войти в логово Луиджи.       Приглушённый свет не позволял увидеть потайную дверь, что скрывалась в стене. Мы с матерью долго её искали в первый раз, но сейчас, прекрасно помня, где она находится, я сразу же повернул налево, туда, где была тьма.       В помещении за стойкой уже стоял довольный Луиджи. С виду настоящий хиппи лет сорока, что вечно курит косяки. Его серые глаза всегда были цепкими и изучали клиента ещё до того, как он что-либо скажет. Поманив меня за собой, он скрылся за ширмой из каких-то бусинок, нанизанных на нити.       Коридор и просторный, хорошо освещенный кабинет, что был обставлен по-королевски. Внешний вид фальсификатора выбивался из общей стилистики. Мой знакомый жестом показал, куда можно присесть, а сам, прыгнув в амплуа криминального гения, сел за массивным столом и сложил руки в замок перед своим лицом.       — Нил Абрам Веснински! Ты принял моё предложение и готов приступить к работе? — низкий голос с характерной хрипотцой проникал глубоко в сознание, как будто гипнотизируя. — Принёс оплату?       — И тебе привет, Луиджи! Деньги за хвосты принёс. Ты оперативно работаешь. — Я выудил из-под одежды сумку. Вытащив папку и пошурудив в ней, я достал сто тысяч наличными и оставил их на журнальном столике. — А вот что касается работы на тебя, нет. Это будет для меня слишком опасно. Ты знаешь, кто за мной гонится, и в чём истинная причина.       — Знаю, но для меня глупо разбрасываться столь ценными активами. Чем я могу тебя купить? Скажи, и это будет у тебя, — мужчина откинулся в кресле и лучезарно улыбнулся, разводя руками.       — Свободой. Только к этому я стремлюсь. Ты лучший, поэтому я и связался с тобой. Твоя прошлая работа была просто идеальна. — Я скинул свою объёмную толстовку и снял сумку с ноутбуком.       — А твой новый стиль мне нравится. Свобода слишком дорого для тебя будет стоить, да и моя работа, судя по тому, что тебя выследили, имела изъяны. Как они вышли на тебя? Спрашиваю чисто из профессионального интереса.       — Стечение обстоятельств.       — Ой, да ладно, Нил, здесь все свои. Мне, правда, хочется сделать из тебя своего Консильери. Твой острый ум меня поразил ещё в самую первую нашу встречу, а я привык получать то, чего хочу. Я закурю? — Луиджи достал из кармана сигареты и потряс ими в воздухе.       — Без проблем.       — Отлично, а то наш разговор затянется, — фальсификатор вытащил зубами сигарету из пачки и прикурил. Выдыхая плотный дым, он продолжил. — Подумай хорошенько, Веснински. Если ты станешь Консильери, то для своих врагов ты превратишься в недосягаемую цель. А с учётом того, что ты будешь моим Консильери, то будешь богом во плоти. Только представь, все те, кто за тобой охотятся, будут лизать тебе пятки, лишь бы иметь возможность поработать с тобой, — ещё одна затяжка и струйка дыма, направленная чётко в меня. — Как тебе такое предложение? Ты будешь без опаски жить, где хочешь! Ты же уже устал от бегства.       — Луиджи. Это очень заманчивое предложение, но моя мать…       — Твоя мать давно умерла! — жёсткий удар рукой по столу заставил меня вздрогнуть. — Прости, не хотел напугать. Ты продолжай, я слушаю.       — Меня с самого детства учили, что истинная свобода только рядом с семьей. Отец с братом от меня отреклись. Мать умерла. С дядей я не хочу иметь ничего общего. Остался только я.       — Ну, это же замечательно! Будешь звать меня папкой, а я тебя сыном. Давай! Мне такие умные парни нужны возле себя. А с твоим отцом, братом и кланом Морияма я уж как-нибудь разберусь. Тем более мне кое-кто там задолжал сильно, а я не люблю, когда мои счета игнорируют! — Луиджи закинул ноги на стол, весело покачиваясь.       — Луиджи…       — Не-не-не! Давай уже, переучивайся! Папа! — приняв прежнее положение и тряхнув рукой с окурком, настоял мой знакомый.       — Нет. Я так не могу. Это не моё! Пожалуйста, просто сделай мне новые документы и позволь исчезнуть! — я встал с диванчика, и, сжав кулаки, уставился в глаза мужчине, что продолжил наблюдать за мной.       — Нет, — вместе с едким дымом сигареты, выдохнул ответ мой собеседник. Облизнув верхнюю губу, Луиджи продолжил. — Нет, ты продолжишь жить под именем Нил Джостен, пока не будешь готов вернуть своё истинное имя. Я вычищу твою легенду до идеала, как в интернете, так и на бумаге, но…       — Меня же вычислят! Лу… — перебивая, я схватился руками за голову, осознавая в какую авантюру меня впутывает этот сумасшедший.       — Быстрее примешь моё предложение, — заткнув меня и потушив сигарету в пепельнице, Луиджи продолжил, сцепив пальцы перед собой. — Ты, мой дорогой сынишка, не можешь смотреть в будущее! Я тебя научу. И чем качественнее ты усвоишь мои уроки, тем безопаснее будешь жить. Давай поступим так, я помогаю тебе, бесплатно, а ты просто выполняешь мои маленькие поручения. Ничего криминального, обещаю. Ты поймёшь, какие возможности будут открыты для тебя.       — Нет! Просто назови цену! Ты же знаешь, у меня есть деньги!       — А я и назвал свою цену. И пока ты на неё не согласишься, отсюда не выйдешь. А если и вовсе будешь брыкаться и капризничать, как маленький ребёнок, то твои преследователи быстро узнают о том, что Нил Абрам Веснински сейчас находится здесь. Как думаешь, сможешь ли ты выбраться от меня живым без статуса моего Консильери? — Луиджи встал и, обойдя стол, присел на него. — Давай же, прими моё предложение! Ты — второй, кто удостоился такой чести!       — А что случилось с первым? — я с обречённостью посмотрел на этого интригана.       — Умер.       — Умер! И ты предлагаешь мне занять место смертника! — я резко встал и заходил по кабинету, пытаясь успокоиться. Жгучая жажда убежать отсюда сдерживалась лишь ультиматумом, что мне поставили.       — Если, конечно, ты хочешь меня предать, то да, займёшь место смертника. Но ты же верный. Я навёл о тебе справки. Настоящий бриллиант среди мусора. Унаследовал от Хетфордов верность и честь. А от отца передался инстинкт убийцы и безжалостность к врагам. Ты, да и твой брат, оба хороши. Я даже посодействовал его встрече с Хетфордами, — Луиджи вытащил ещё одну сигарету, и закурил.       — Ты что сделал? — я остановился и в ужасе посмотрел на собеседника.       — Ммм? Ты о брате? Я устроил встречу Гарри и Натаниэля. Не знаю, чем всё закончилось, но… — звонок телефона заставил прекратить разговор. Выудив из своих смешных штанов телефон, Луиджи хитро сверкнул глазами и замурлыкал на мандаринском, отвечая. — И тебе привет.       — …       — О, как интересно. И ты теперь его ищешь? А я тут при чём? — фальсификатор перевёл свой взгляд на меня, затягиваясь сигаретным дымом.       — …       — А почему обратился ко мне? Я не ищу пропавших гражданских. Ты же знаешь мою специфику работы.       — …       — Хорошо, тогда с тебя услуга. Уверяю, тебе будет приятно её делать, — струя дыма медленно растворилась где-то под потолком.       — …       — Я напишу, — сбросив звонок, Луиджи опять обратился ко мне. — Ну что, сынок, пора делать выбор. Каков твой ответ? Кстати, у тебя только что добавился ещё один хвост. Но он тебе понравится.       — Я смотрю, ты это всем говоришь, — я опять плюхнулся без сил на диван.       — Знание мандаринского — это очень хорошо! Ты полон талантов, Веснински. Ну же, дай мне ответ, который я так хочу, — хитрый прищур глаз подсказывал, что я уже попался в руки фальсификатора.       Меня переиграли. Луиджи с самой первой встречи знал, что рано или поздно мне придётся к нему обратиться. Настоящий хищник, что смиренно выжидал и вёл свою жертву. Если новую личность мне при любом раскладе оперативно не сделать, то, может быть, можно торговаться о времени выхода на полную ставку?       — Время.       — Что? — собеседник поднял брови, не понимая, о чём я думаю.       — Мне нужно время. Хочу закончить университет. Ты и так меня ждал почти два года. Я пока не буду принимать твоё предложение, но буду учиться. Я доверюсь тебе и продолжу жить под именем Нил Джостен, а ты, доверься мне. Придёт время, и ты получишь своего Консильери, — я подбирал каждое слово, будто шёл по минному полю, внимательно отслеживая мимику.       — Не такого ответа я ждал, ну, да ладно. На безрыбье и рак рыба. К началу лета я полностью закончу свой шедевр под названием «Нил Генри Джостен». До нашей следующей встречи, подучи психологию. Мне нужно, чтобы ты смог просчитать меня, хотя бы на один шаг.       — Будь по-твоему, — скрывая облегчение, я начал собирать свои вещи.       — Пропуск твой, забирай. И куда ты сейчас направишься?       — На заправку, оттуда автостопом до университета Пальметто. Ты же мне не оставил выбора, кроме как учиться и жить под своим именем, которое так любезно оставил, — я пожал плечами, накидывая на плечо ремень сумки.       — Иди лучше на парковку «Райских сумерек». Может, твои друзья ещё там.       От последней фразы у меня пробежал мороз по спине. Хвоста за мной точно не было, но откуда он мог узнать? Я медленно оглянулся на собеседника, но меня уже прогоняли. Луиджи что-то набирал на своём телефоне, в то время как сигарета во рту вырисовывала ритмичные узоры.       На ватных ногах я дошёл как сомнамбула к парковке «Райских сумерек», и присев на корточки возле въезда, уставился в асфальт. Чего я ждал, я не знал. Планы сбежать испарились. Если Луиджи отказал мне в создании нового имени, значит, никто из его подчинённых не возьмётся за это дело. Его имя стояло во главе крупнейшей сети фальсификаторов. По факту он был королём в своём королевстве, что распространялось по всему миру. Были, конечно, и более мелкие конторы, но их работы были ужасны. Легче было прийти с повинной в клан Морияма и молить о пощаде или смерти.       Спустя полчаса моего самобичевания, я увидел знакомые кроссы. Я медленно поднял свой взгляд вверх, вновь встречаясь с разъяренным взглядом медовых глаз. Ножей в руках Эндрю не было, но немой вопрос, что застыл в глазах, требовал ответа.       — Я заблудился и испугался. Не удалось нам поговорить, — я промямлил ответ, осознавая, что всё это время плакал.       — Пойдём.       Короткий ответ. Без расспросов, без ненужной заботы, без жалости, без эмоций. Идеальный ответ. Я молча встал и побрел в сторону, куда шёл Эндрю, предвкушая скучную поездку до кампуса.

– – – Натаниэль – – –

      Финальная сирена. Счет 13:5 в пользу «Воронов». Сезон завершился безоговорочной победой этих выскочек. Я, сидя рядом с Жаном, флегматично наблюдал за всем со стороны. Вой трибун, разочарование и отчаяние «Львов», безразличие тренера и, конечно, рисовка Свиты на поле. Сегодня я должен был предстать перед всем миром в качестве нового игрока «Воронов».       После разговора с Ичиро прошло почти два месяца. Командировки по его поручениям участились, а буйство Рико не знало предела. Я спал в перерывах, между жизнью подручного мафии и жёсткими тренировками. Время на поиск моего отражения мне больше не предоставляли, и это бесило.       Радовало лишь то, что не трогали Жана. Он смог полностью поправиться, в отличии от Минди. Ей так и не смогли восстановить колено, поэтому контракт с ней был разорван. Хоть одна приятная новость. Микки каким-то шестым чувством начал понимать, что скоро займёт роль игрушки для битья. Мне, как любителю экси, пришлось начать защищать и его. Больше ошибаться было нельзя.       Телефон, что мне дал незнакомец, я куда-то забросил, стараясь не вспоминать тот ужас, через что мне пришлось пройти в тот день. А Феникс, после того звонка, так и не связывался со мной. Даже когда я пытался с ним выйти на связь, он сохранял молчание. Это пугало. Мне нужна была его помощь в деле с Юнифером.       Ко мне подошёл раздраженный Рико, что опять был чем-то недоволен. В последнюю неделю он тоже часто пропадал с тренировок. Вместо них, он запирался с тренером в кабинете, и часами не выходил оттуда.       — Пошли, Веснински. И только попробуй выкинуть что-либо перед камерами.       — Да понял я, понял.       Со вздохом встав, со своего места, я пошёл в направлении прессы, что уже окружила чемпионов в турнире. Эти жадные до сенсаций акулы кружили как коршуны над проигравшими и восхваляли победителей. Простые двуличные твари, что вместо оружия, убивали и разрушали жизни словами.