Братья...

      Замок Эвермора в ночном свете раздражал чуть меньше, но его стены были пропитаны кровью и страданием близких для меня людей. Визг тормозов и запах жжёной резины. Машину пора было менять. Дорога заняла у меня грёбаных пять часов. Я гнал как мог, но Мустанг начал подводить на последних милях. Ну, хоть ложь о машине оказалось правдой.       Я пнул по колесу, вымещая свою злость на кусок железа. На мобильном было уже пять смс от Рико. Этот паршивец методично вёл счёт травмам Жана.

"Тик-так, Веснински. Час прошёл, косточка сломалась"

      Эти слова бесили и выводили на новый виток агрессии. Как раз то, что нужно! Сегодняшняя ночь будет прекрасной! Холодная улыбка отца так и просилась скользнуть на моё лицо, но я держался. Нельзя было так банально подсказывать мерзким ублюдкам, что их ждёт. Я поправил выбившуюся прядь волос и заклацал по экрану телефона, быстро набирая шифрованное сообщение. У меня было ещё целых сорок минут, чтобы выяснить, кто, когда и как нанёс травмы Жану.       Ответ мне пришёл достаточно быстро. Список был весьма предсказуемым. Рико, Дэрек, Дак, Микки и Минди. Единица, семёрка, четвёрка, восьмёрка и номер семнадцать. Стандартный набор. Рико сломал ребро во время силового приёма, как раз полчаса назад. Он хоть и тявкал, но знал, что, если я найду больше переломов, чем времени, что отсутствовал, повториться ночь Хэллоуина, от которой он до сих пор ловил панички, оставаясь один в комнате. Дэрек и Дак просто кайфовали, когда им позволили сломать по пальцу левой руки. Микки, как всегда, заставили, приучая к насилию, а Минди… О! Милая Минди. Она из кожи вон лезла, чтобы заслужить единственный свободный чернильный номер в команде, что до сих пор придерживали для моего братца. В этот раз она правда разошлась. Малоберцовая кость.       Зная Рико, завтра Жан точно выйдет на игру, надо будет подстраховаться. Я достал пачку сигарет и поняв, что она пуста, скомкал. Мне нужна была порция никотина, чтобы оставить этих засранцев в живых, но видимо, сама судьба меня подталкивала к более жёстким действиям.       Максимально расслабившись и надев на себя маску дикой усталости, я прошёл сквозь одну дверь, вторую. Набирая код и здороваясь с охранником, я начал прихрамывать на левую ногу. Спустившись в подвальные помещения, первым, куда я направился была комната садистов. Да, я был больше, чем уверен, что они наслаждались, пока ломали пальцы моему другу и названому брату.       Чёрно-красные цвета подвала привычно окутывали мраком всех, кто тут жил. Тренировка должна было вот-вот закончиться, а значит, сломать замок я успею. Вторым пунктом моего следованием стала комната Минди. Девушки жили в другой стороне. Финальный гудок оповещал о конце тренировки. Я уселся на кровать своей первой жертвы, закончив приготовления.       Девушки ждать себя не заставили. Минди со своей парой, француженкой Софи, пришли в комнату взять маски для лица. Вторая девушка при виде меня побледнела. Она боялась всех, кто был в «свите», и обходила нас стороной. Умная девочка.       — Взяла, что нужно, и вышла за дверь, — я прощебетал по-французски и обворожительно улыбнулся ей, стараясь скрыть жажду крови.       — Н-н-ната… — девушка начала блеять моё имя, раздражая.       — Ш-ш-ш… — я прижал к губам указательный палец и подмигнул.       — Натаниэль, собственной персоной! Что, прибежал ко мне сообщить, что теперь я цифра шесть, а не семнадцать? Я так… — Минди расплылась в улыбке и, искренне радуясь моему появлению в своей комнате, продолжала лепетать о своих надеждах и мечтах.       — Иди-иди, — продолжая диалог на французском с более адекватном членом команды, я дождался, пока за девушкой закроется дверь, и, перейдя на английский, продолжил. — А ты так этого хочешь?       — Конечно! А ещё я хочу тебя. Ты наконец увидел во мне девушку, я так рада!       Я промолчал, продолжая улыбаться опираясь на руки, в которых уже были сжаты ножи, что я заблаговременно спрятал в складках её одеяла. Девушка была симпатичной, но не более. Её блондинистые кудри так правильно выглядели в сочетании с тупостью. Правда бо́льшим она не могла похвастаться. Плоскодонка, короткие ноги, полное отсутствие талии и заметно перекаченные мышцы рук.       Девушка уже подошла и села на колени, обвивая мою шею руками. Она уже закрыла глаза, чтобы сорвать с моих губ поцелуй. Ох, девочка, мозги тебе надо качать, а не тело! Выверенными движениями рук я нанёс удар рукоятью ножа по сонной артерии, отправляя девушку в сон, в то время пока второй клинок был всажен ей в ногу. Боль настигнет её много позже. Я брезгливо сбросил девушку с колен, поднимаясь.       — Око за око, зуб за зуб… С процентами, — я без колебаний сломал ногу Минди.       Я тщательно вытер нож о форму девушки и вложил в кобуру, прикрывая курткой. Спокойно выйдя за дверь и прекрасно зная, что встречу пару этой наивной дуры возле стены, я подмигнул ей. Умненькая девочка, прекрасно чувствует опасность, да и играет достаточно чисто и честно, несмотря на то что состоит в такой команде.       — Проследи, чтобы твоя подружка выжила, красавица, — по-французски мурлыкнув девушке, я пошёл в сторону общей кухни, продолжая хромать на левую ногу.       Путь был неблизким, но мне удалось правильно рассчитать время и прийти точно к моменту, когда парни уже пришли на перекус. Свита всегда ходила кучкой, исключением были я, Кевин и Жан. Свора отребья сидела за столом, дожидаясь своего хозяина. Сегодня удача была на моей стороне, все трое виновников были на месте.       Я присел за соседний стол, стараясь выглядеть как можно беззащитнее и измотаннее. Мою актёрскую игру мало кто знал в Гнезде, так что этот фокус мог сработать. Дэрек давно уже поглядывал в мою сторону, он должен был клюнуть. Маленький и измотанный Натаниэль — прекрасная награда, после продуктивной тренировки.       Ждать пришлось дольше, чем я предполагал. Свора прихлебателей и чернильные номера поглощали какие-то протеиновые коктейли и весело поддакивали Рико, что как соловей распинался по завтрашней тактике против «Троянцев». Правда, косые взгляды я ловил на протяжении всего разговора. Так как это могло затянуться надолго, я уложил голову на руки, позволив себе задремать.       Мой отдых нарушил пинок в ногу. Типичный Рико, ему лишь бы побить кого-то. Я протяжно простонал и зашипел, хватаясь за якобы повреждённую конечность. Интуиция подсказывала, что как минимум двое хотят добраться до моего тела, став первопроходцами.       — Что-то ты потрёпан хлеще обычного, Веснински. Неужели, мой братец тебя не жалеет? — японский говор Рико резал ухо своим писклявыми нотками.       — Рико, что тебе нужно? Я только после задания и устал, приехал и вновь на привязи, — медленно поднявшись и тут же упав на стул. Мне пришлось скривиться и спрятать голову в сгибе локтя.       — Ой, как жалко, — сарказм короля бесил, но сейчас нельзя было палиться.       — Рико, а может мы проводим Натаниэля до его "принцессы"? — Дэрек очень вовремя внёс нужное для меня предложение.       — О… О-о-о! — семёрка точно что-то показал королю, раз вызвало такую бурную реакцию. Я из принципа не смотрел ни на кого.       — Ага. Мы с Дэреком его проводим! Да? — Дак, жалкий сопляк с четвёркой на скуле встрял в разговор, заставляя меня улыбаться.       — Ну, как хотите, мальчики, я всегда был за здоровые отношения в команде! — смешок Рико и сочащийся яд было трудно не заметить, но мне надо было терпеть.       — Натаниель, пойдём, мы отведём тебя к Жану.       Меня подхватил под руку Дэрек, помогая встать. Перенеся вес на своего "товарища", я, хромая, поплёлся за ними, прекрасно зная, в какую комнату меня тащат. Где-то на середине пути этот придурок споткнулся, сбиваясь с шага и почти роняя меня, но на помощь пришёл Дак, что шёл рядом. Рико и остальные плелись сзади, постоянно хихикая. Заветная дверь была уже близко, как все планы нарушил неуверенный голос Микки.       — А разве Нат хромал не на левую ногу?       — Чёрт! И почему ты такой наблюдательный то у нас…       Я вывернул руку Дака, ломая её. Дэрек уже успел отскочить от меня, но не от моих ножей. Меткий бросок и лезвие вошло в руку по самую рукоять, застревая где-то между костями и причиняя дикую боль. Не перелом, конечно, но и так сойдёт. Те, кто шёл сзади уже бежали в сторону тренера Тэцудзи, чтобы тот усмирил их дьявола. Самым последним бежал Рико.       Прыткие мелкие гадёныши уже завернули за угол, но я гнался лишь за моей персональной проблемой. Я кинул нож прямо перед лицом татуированного ублюдка, заставляя запутаться в своих же ногах, когда тот попятился назад.       — Рико, Рико, Рико… Я, кажется, тебе много раз говорил. Не буди во мне дьявола! Или ты думаешь, что, если мне поручили твою охрану, ты неприкосновенен? — я медленно подошёл к младшему из Морияма и навис. — Советую спать в полглаза, дорогой король… — я специально перешёл на японский, чтобы слова точно достигли мозга этого умалишённого.       Выстрел. Тонкая игла с транквилизатором вонзилась мне в спину. Тело сразу начало расслабляться, но я на чистом упрямстве ещё стоял на ногах, стараясь нагнать ужаса и выиграть для Жана хотя бы ночь отдыха. Я сжал горло Рико, в красках представляя, как тот задыхается. Вялые попытки оттолкнуть меня только забавляли, а глаза, полные страха, позволили с чувством выполненного долга уплыть в объятья Морфея.       Я открыл глаза. Потолок родной комнаты подсказал, что я в заперти. Снова. Холодный металл на запястьях жёг кожу. Цыкнув, я выбил себе палец, позволив освободить руку. Мои действия не остались незамеченными. Шорох со стороны кровати Жана и его стон подсказали, что мой названый брат не спал.       — Как долго? — я вытащил из голенища сапога тонкое лезвие, подобное иголке, и начал ковырять им в замке второго наручника.       — Гмм… минут двадцать от силы… — Жан ответил по-французски, пытаясь встать.       — Лежи. Я сейчас приду, посмотрю, как тебе обработали раны.       — Ты в этот раз очнулся быстрее обычного. Что, препарат слабый вкололи? — смешки и хрипы друга указывали на его сносное состояние, значит, лечение, хоть и минимальное, было оказано.       — Нет, препарат тот же, я к нему просто уже привык, но это должно остаться в тайне, — я растёр запястья и вернул палец на место.       — Дьявол.       — Багет. Хех, ладно, закончим с приветствиями. Что у тебя болит? — я подошёл к кровати Жана и присел на самый её край.       — Я в порядке. Завтра выезжаем на матч с «Троянцами» и мне…       — Нет, ты завтра играть не будешь! Я нашёл нам новый дом. Скоро мы будем в безопасности. — Я осмотрел коряво намотанные бинты на руке друга и поморщился. — Покажи ногу.       Жан лишь молча вытащил её из-под одеяла. Перебинтованная конечность мало внушала надежды на быстрое восстановление. Вся опухшая, да к тому же с огромными синяками. И как только этот мученик пробегал с такой травмой больше часа на тренировке!       Я, уже привычным движением, запустил руку под кровать, нащупывая тайник, и доставая оттуда свою аптечку. Там было много трав и мазей от моей Фэнь и куча бинтов с жгутами и шинами.       Решив начать с ноги друга, срезал повязку и на секунду поморщился. Синяки были знатными. Я прощупал кость, чтобы понять, есть ли смещение. На удивление в этот раз обошлось без него. Я быстро примотал шину к ноге эластичным бинтом и зафиксировал голеностоп. Жан шипел и стонал, но это было уже привычно для нас.       Пальцы на руках выглядели чуть лучше, но сменить повязку было нужно. Нанеся мазь и зафиксировав их, я попросил друга показать последний перелом. Жан заворчал и забухтел что-то нечленораздельное, мешая все языки, что помогли ему выжить тут. Разобрав несколько слов, я мог лишь предполагать, что он говорить что-то наподобие: "Как же ты меня достал со своей заботой!". Или: "Вечно ты защищаешь меня, а о себе забываешь!"       Я хмыкнул на замечание Жана и помог стянуть с него майку. Расплывающиеся синяки и один разошедшийся шов. Я взял нитку и, всё обработав, вновь начал накладывать швы. Шрамов на теле Жана было мало, но они были. Мне всегда приходилось защищать своих братьев от нападок Рико с Тэцудзи. Моя чёртова память отправила меня в те далёкие дни детства.       Всё по-настоящему закрутилось в далёком прошлом. Каким-то чудом, я смог выгрызть себе аудиенцию с молодым господином, что приехал инкогнито семь лет назад на стадион. Ичиро был наивным мальчишкой, а его сердце ещё не очерствело. Узрев меня, паренька, убившего нанятого киллера, что был прислан кем-то из врагов клана, он приказал навести обо мне справки. Этот интерес дорого мне обошёлся, но цель всегда оправдывала средства.       Следующий месяц пыток в подвале отца я ещё долго не забуду. Натан пытался сломать меня и приструнить, по требованию Тэцудзи. В это время Жан с Кевином так же проходили свой персональный ад. Пока я отсутствовал, было принято решение и о создании Свиты, и о парной системе. Если раньше цифры, что мы рисовали в детстве, означали признак нашей дружбы и братства на поле, то теперь они стали показывать иерархию. Эвермор всегда был жесток к своим обитателем, но после этого он стал настоящим Адом на Земле.       Меня притащили полумёртвого в Гнездо. По словам отца теперь я стал идеальным активом для клана. Правда, мой старик не знал, что актёрской игре ещё далеко в детстве я научился у брата. Убедительно сыграть покорность и сломленную волю можно легко, когда у тебя есть цель, что выжигает тебя изнутри. Моей целью стала жажда мести. Если бы моя мать в ту злополучную ночь забрала и меня, я бы жил свободно! Без всей этой жестокости! Без крови! Без страданий! Моя мать меня предала, также, как и родной брат. Именно в тот момент я решил превратить их спокойную жизнь в бегах в Ад, как только у меня появятся подчинённые и частичная свобода от тренировок.       Я уложил Жана спать, а сам сел возле двери, прислушиваясь к каждому шороху и держа ножи на готове. Завтра будет трудный день. В кармане зажужжал телефон. Видимо, мышь попала в мышеловку. Долго же пришлось ждать этого момента, теперь все фигуры расставлены по местам. Пришла пора разыгрывать интересную партию со смертью.       Я достал телефон и быстро пробежался по строчкам сообщения, что мне прислал Феникс.

"ЛЮ.5.НЙ.27.Север.47.6. ТТЖСТГВНЛ"

      Я улыбнулся. Феникс, как всегда, любил блеснуть своей эрудицией, но делал это весьма своеобразно. Я открыл на телефоне папку с документами и, выбрав нужный, отправил Ичиро. Пусть развлекается. Ближе к финалу он сам прибежит ко мне.       — Тигр, значит… Хм. Как глупо…

– – – Нил – – –

      Самолёт приземлился. Ваймак оказался достаточно проницательным человеком, встав на мою сторону и убедив Эрнандеса отпустить меня. Правда, расспросов с его стороны мне вряд ли удастся избежать. Эндрю в какой-то момент утратил к молчаливому мне интерес и занялся ковырянием ножом в банке пива. Кевин и вовсе проспал всю дорогу до аэропорта.       Сам перелёт был весьма любопытным. Тренер сел рядом с Эндрю, в то время как Кевин остался один чуть ли не в самом хвосте, наедине со своим ноутбуком. Блондин приятно удивил своим полным молчанием и неподвижностью. Все его рваные движения резко прекратились с мгновения взлета. Он отмер лишь, когда колёса нашего самолёта вновь коснулись земли.       Аэропорт в Южной Каролине встретил нас толпами людей. Осматриваясь по сторонам, я высчитывал момент, чтобы улизнуть, затеряться в толпе и добраться до Колумбии к Луиджи. Конечно, сомневаюсь, что он будет меня рад видеть, особенно, после моего последнего запроса. Но ситуация не оставляла иного выбора. Я был взят в клещи. С одной стороны шёл Ваймак, бросая косые взгляды на меня, с другой Кевин, вечно зевающий, но имеющий до ужаса хорошую реакцию. Сзади плёлся Эндрю. Он закинул руки за голову и давил лыбу, кривясь в химической улыбке и наверное, видя этот мир в прекрасных радужных тонах.       Меня вели к самому выходу, и без подозрений сбежать пока не получалось. Вот уже парковка, и какой-то пикап. Как оказалось, машина тренера. Меня, почему-то, посадили вперёд. О чём только думал тренер. Дождаться пустой улицы и выпрыгнуть. Сомневаюсь, что он будет гнать, как Ромэро и Лола. Я старательно изображал замкнутого паренька, что наконец выбрался из-под опеки матери и теперь на пути к новому этапу жизни.       Время шло, дорога петляла и на моменте, когда мы повернули в спальный район, вблизи университета, видимо, я предпринял попытку к побегу. Дёрнув дверь и нажав на кнопку ремня безопасности, я был готов уже встретиться с асфальтом и бежать, путая свои следы. Моё проклятое везение сработало и тут.       Дверь открылась, как и положено, а вот ремень отказался отстёгиваться, крепко прижимая к сидению. Я остался висеть над дорогой, наблюдая как сумка, что я отказался класть в багажник пикапа, вывалилась на полном ходу машины. Крепкая рука тренера, что вцепилась в мою, и нож Миньярда, что был приставлен к моим рёбрам. Визг тормозов.       — Малец, аккуратнее надо быть! — меня затащили опять в салон машины. — Эндрю, твою мать, опусти нож!       — Тренер, да понятно же, что он сбежать хотел, так мы хотя бы его смогли бы выследить! — нож исчез где-то на задних сидениях.       — Ага, а потом в больнице его выхаживали бы месяц и швы накладывали! Кевин, принеси сумку и закинь её в чёртов багажник!       Бурчание на французском и звук открывшейся двери окончательно испортили идеальный план по побегу. Ваймак проверил мой ремень, и после возвращения Кевина, вновь поехал. Его дом располагался чуть дальше по улице. Небольшая высотка, этажей двенадцать, и полное отсутствие машин в округе. Улица была такой же вымершей, как и в Милпорте. Где-то глубоко в душе я ощутил чувство безопасности, но быстро его утратил, когда тренер заговорил со мной.       — Пока поживёшь у меня. Кевин тебе одолжит один из своих ноутбуков, для того…       — Нет! Они мне нужны! — вылезая вперёд между сидениями неестественно бодрый названый брат встрял в наш разговор.       — Угомонись, тупица! — жёстко утягивая Кевина назад прорычал Эндрю. Краем глаза я успел заметить, что чернильная двойка чуть ли не сидел на мелком засранце.       — Угомонились, оба! Эндрю! Спрятал нож и отвалил от Кевина! Кевин! У тебя и так четыре ноутбука! — грозный голос Ваймака заставил меня вздрогнуть и отправил меня по памяти в прошлое…       Был обычный день в нашей семье. Нам с братом только исполнилось пять. Сидя за общим столом, отец с кем-то разговаривал по телефону, в то время как наша мать гладила вещи. Ничего не предвещало беды. Тренировки были назначены только на вечер, давая нам возможность поиграть в экси в закрытом клубе.       В этот момент к нам ворвались полицейские. Они кричали и начали обыскивать дом, тряся какой-то бумажкой перед носом отца. Я узнал, что это был ордер на обыск чуть позже. Тогда я думал, что это плохие парни, что хуже отца, раз так разговаривают с ним. Мой брат думал также. Он то и начал привлекать внимание копов, а я вслед за ним.       Обыск не дал результатов. Естественно. Дом Веснински был чист и внешне больше напоминал райское место, где царит любовь и гармония, а вот гараж и его подвал скрывали куда больше тайн и крови. Когда спецагенты, перевернув весь дом верх дном, ушли, наш отец взбесился. Всё колющее и режущее в доме было направлено против нас. Ножи и вилки летали в пространстве, стараясь изрезать и искалечить нас с Натаниэлем. Моя мать крепко прижимала меня к себе, защищая своим телом, в то время как Натаниэль старательно уворачивался от холодного оружия.       Я просто не мог смотреть на то, как истекает кровью мой брат и мать, и решил встать на защиту. Встать стеной перед своим отцом, что вселял в меня леденящий ужас, и братом, который уже визжал от боли. К тому моменту мой отец уже схватил раскалённый утюг и старательно прижигал живот Натаниэля. Досталось и мне.       — … как? — конец вопроса Ваймака вывел меня из оцепенения.       –А? Я в порядке, — непроизвольно проведя рукой по предплечью, где был ожог от утюга, я вновь превратился в наблюдателя.       — Оно и заметно. Испугался небось, что дверь открылась? Моя машина, конечно, старая, но надёжная, — Ваймак хохотнул и припарковался возле дома. — Так! Вы двое пока развлеките Нила, а я занесу его вещи. Без разговоров!       — Но… — Кевин начал было возмущаться.       — Я разве спрашивал вашего мнения? Не слышу ответа!       — Да, тренер.       Хор голосов сзади на первый взгляд звучал дружно, но голос Эндрю был больше шипящим. Скорее всего он пропустил свою дозу лекарств, и вскоре у него начнётся ломка. Как только тренер «Лисов» вышел из машины и по-свойски захватил мою сумку, повисло тяжёлое молчание. Напряжение росло, а я спиной ощущал пристальный взгляд Миньярда.       В какой-то момент я не выдержал и постарался повторно отстегнуть ремень безопасности, но быстрое движение рук блондина уже натянули его, прижимая к спинке кресла. Хватка вратаря была куда жёстче, чем у той же Лолы, от чего мои эмоции взбунтовались.       — Тише-тише, бегунок. Давай поговорим.       — Эндрю, отстань от…       — Нет, Кевин! Я сказал тебе убраться с дороги, вот и сиди смирно! — меня ещё сильнее прижали к спинке кресла. — А теперь ты. Давай-ка всё проясним, сопляк! Ты сидишь на жопе ровно, не подходишь ко мне и моей семье, а я тебя не трогаю. Если надумаешь сбежать, мой нож окажется в опасной близости от твоего горла. Ты меня понял?       — Но мы же...       — Сейчас я говорю, Кевин! Умолкни!       — Отпусти… Отпусти, мне больно, — я уже справился с треклятым замком на ремне безопасности, но рука Миньярда удерживала это адское приспособление чуть выше.       — Не слышу ответа. Ты. Меня. Понял?       — Прими уже свои долбанные таблетки и отстань от меня, наркоша! — я вывернул запястье голкипера, освобождая ремень безопасности с одной стороны и даря себе путь к свободе.       — Ах, ты! Стоять!       Я вылетел из машины и побежал к двери, в которую зашёл Ваймак. Скользнув по списку жильцов, я нашёл нужного. Восьмой этаж. Это было проблемой, но не для меня. Я сорвался с места по лестнице. На каждом этаже я нажимал на кнопку вызова лифта, чтобы дать себе фору. Меня мало кто мог догнать, но перестраховываться надо всегда.       Слыша тяжёлые шаги на лестничной площадке, где-то на два этажа позади меня, я вылетел на нужном мне. Ваймак уже выходил из своей квартиры и с удивление наблюдал, как я, потеснив его, залетаю в свой временный дом и быстро оглядываюсь, ища свои пожитки.       — Что тут, чёрт подери, происходит?! Кевин! Какого чёрта! — голос Ваймака ещё доносился из общего коридора, служа мне своего рода таймером.       — Ничего тренер, мы думали, наш новый член команды хочет сбежать и…       — Миньярд! — а вот и второй участник потасовки, моя персональная заноза в заднице.       — Тренер, ну чего вы такой строгий…       Дальше слушать разбирательство мне было без надобности. Я уже нашёл то, что искал. Открыв свою сумку, я быстрым движением руки вытащил пистолет, патроны и заветную папку, что досталась мне в наследство от матери. Дольше чем на пять минут отпускать эти вещи далеко от себя, за исключением матчей, я не мог. Запихнув всё под одежду, а пачку патронов в карман, я спокойно вышел из комнаты. Нужно было придумать правдоподобную ложь. Оглядев помещение, я схватил со стола сигареты, и потряся ими, весело прокричал.       — А ты был прав, Эндрю! Он, и правда, курит Cheyenne! Прямо, как и я!       — Это вы его напугали! Паршивцы! Сегодня десять дополнительных кругов на поле! Миньярд! Двадцать! А ты, Джостен, — тренер обернулся ко мне, сверля взглядом. — На выход. Пришло время познакомиться с командой.       Подозрительная покорность Кевина настораживала, но не более. Эндрю же и вовсе хранил молчание, лишь его взгляд, что вырисовывал на мне новую мишень, беспокоил. Ваймак же сохранял ледяное спокойствие среди этих умалишённых!       Поездка до университетского стадиона заняла минут двадцать. Припарковав свою машину возле выхода, тренер дождался, пока я выйду и, положив мне руку на плечо, повёл в сторону ужасно пёстрого строения. В коридорах были слышны стуки мячей о плексигласовые щиты поля. Скрип кроссовок о ламинат покрытия и приглушённые крики с указаниями, какой элемент отрабатывать следующим.       Яркое освещение и приятный свежий воздух слабо напоминали тёмные подземелья Эвермора, но замкнутое пространство всё равно давило на меня. Из стадиона был только один выход. Если пробраться на трибуны, то можно было выбраться ещё в двадцати трёх местах, но этого было мало. Мест, где могли спрятаться головорезы хватало, а отсутствие камер удручало.       У поля меня захлестнули эмоции. Пустые трибуны пестрели оранжевым, огненными всполохами отражаясь от плексигласового купола. Мяч, что летал по полю, приковывал взгляд, а команда, хоть и малочисленная, носилась как угорелая, отрабатывая приёмы.       Наверное, всё это было долгие годы доступно моему брату. У него было всё, о чём я мог мечтать. Профессиональная команда, лучшая по экси. Тренировки вдали от отца. Безопасное и спокойное место. Настоящий рай для беглеца. Да, моему брату пришлось запачкать руки, когда отец сел в тюрьму, но это была малая цена за такую жизнь.       — Вижу, тебе нравится тут. Не хочешь размяться и потренироваться? — Ваймак постучал по стеклу, останавливая тренировку.       — А можно? — я с надеждой посмотрел на тренера, полностью забыв о безопасности.       — Конечно! Дэн! Мэт! Рене! Живо ко мне! — уже в открытую дверь прокричал тренер, выходя на поле.       От основной группы спортсменов отделились первый, четвёртый и восьмой номера. Остальные же направились к Эндрю и Кевину, почему-то оставив в стороне блондинку, что просто села в углу, поджав колени. На ней была форма с номером семь, но куртка, лежащая рядом, принадлежала другому человеку.       — Привет, тренер! А это кто с вами такой маленький? — первый номер закинула клюшку на плечо и уперла свободную руку в бок. Девушка была высокой афроамериканкой с короткострижеными волосами.       — А мы ждали вас только завтра, — номер семь мило улыбнулась и поправила своё каре. Светлые волосы с пёстрыми прядями привлекали внимание, отвлекая от цепких глаз, которые видели много больше, чем остальные.       — Дэн, хватит! Парнишке пришлось лететь с Миньярдом в одном самолёте и ехать с ним же в машине. Познакомься, это наш новый нападающий — Нил Джостен. Нил. Рад представить нашего капитана Дэн Уайлдс — тренер указал на девушку, что расплылась в улыбке.       — Рад тебя приветствовать среди «Лисов»! — мне протянул руку парень с порядковым номером четыре. Рослый и смуглый. Больше напоминал латиноса.       — И я рад знакомству, эээ… — я пожал руку, пытаясь понять, что будет дальше.       — И мы рады знакомству с тобой, Нил. Меня зовут Рене Уокер. А этого здоровяка — Мэт Бойд. Прости его, он сегодня по голове мячом получил, забыл представится, — блондинка подошла бесшумно, словно тень. Минимальные движения выдавали в ней умение драться.       — П-приятно, — я покосился на тренера, проверяя, правильно ли себя повёл.       Старая привычка, всплывающая, когда я находился рядом с мужчинами, что были схожи по возрасту с моим отцом, бесила. Я одёрнул себя, заставляя опять прыгать в личину неуверенного паренька, что только оторвался от маминой юбки.       — Пойдём, найдём тебе инвентарь, покажешь, что умеешь, — Дэн махнула рукой, приглашая следовать за ней.       Коридоры петляли, пронизывая весь стадион. Мед кабинет, общая комната отдыха, раздевалки девушек, парней, кабинет тренера и подсобное помещение.       Скрипучая дверь скрывала за собой склад инвентаря и экипировки. Ряды клюшек, конусы, вёдра с мячами. На вешалке висела защита на все позиции и вратарские перчатки. Тусклый свет не помогал рассмотреть, что стояло в углах помещения. Дэн начала искать защиту нападающего, иногда подходя и примеряя её на мне.       — Вот, эта должна подойти на время. Ты уж извини, форму на тебя будем заказывать чуть позже. А сейчас подберу тебе джерси и шорты. Кроссовки, я смотрю, у тебя есть. На первую тренировку сойдут, — Дэн щебетала и рылась в полках, отчего её голос звучал приглушённо. — Мне очень жаль, что тебе пришлось первым познакомиться с Монстром, но Кевин без него никуда не ходит. Как пиявка присосался к нашему гению, аж бесит! — Девушка достала одежду нужного размера и кинула мне, — Лови. Переодеться можешь в раздевалке, а вещи оставишь на скамейке, тут всё равно все свои.       — Нет! — я поспешил с ответом, чем удивил Дэн. — Нет. Можно мне сразу выделить шкафчик? У… У меня есть одна вещь, которая мне очень дорога. П-подарок отца… — последняя фраза далась мне с трудом, но эффект скорби был достигнут.       — Оу! Понимаю. У наших близнецов тоже умерла мать. Аарон вечно таскается со своим кулоном. Пойдём, я открою для тебя шкафчик.       Снова коридоры, и вот мы уже стояли возле раздевалок парней. Помещение было достаточно объемным для столь малочисленной команды, так что шкафчик мне нашли быстро. Вскоре Дэн ушла, оставляя меня одного. Оглядев помещение, я с печалью отметил, что и тут в душевых не было перегородок. Я запер входную дверь, чтобы спокойно переодеться в одиночестве. Впервые за долгое время я порадовался, что тут не было видеокамер. Испещрённое шрамами тело мало у кого будет вызывать спокойную реакцию и полное отсутствие вопросов.       Сложив в шкафчик все свои вещи и закрыв его особым способом, чтобы у взломщика ушло как минимум минут двадцать на вскрытие замка, я направился на поле, где меня уже ждала новая команда. Защита и остальная одежда были мне почти по размеру. Единственное неудобство было в облегающей джерси. Мне постоянно казалось, что через тонкую ткань можно было различить мои шрамы.       Выйдя на поле, я сразу же отправился на разминку. Часть команды, что ушла здороваться с Эндрю и Кевином, до сих пор где-то пропадала, так что наматывать круги мне пришлось одному. Растяжка и вовсе поразила меня своей продолжительностью. Иногда складывалось такое ощущение, что мы тут готовимся к соревнованию по гимнастике, а не к игре в экси. Меня всегда выручала в матчах моя пластичность, но это было только моей фишкой, что позволяла обходить защитников более эффективно и выполнять сальто с клюшкой в руках.       Только под конец растяжки на поле выполз Кевин. Эндрю, весь раздражённый, пошёл на трибуны с какой-то бутылкой. Заняв идеальное место для наблюдения, он сверлил меня своим взглядом. Тренер несколько раз пытался заставить его спуститься и начать тренировку, но тот лишь отмахивался. Странный парень, как по мне. От него будет больше проблем, чем пользы.       Следующие часа два были заполнены отработкой ударов, приёмов и комбинаций шагов. За время тренировки я заметил, что номеру семь было трудно сосредоточиться. Рене постоянно приходилось подбадривать и о чём-то разговаривать с ней. Самыми стабильными оказались Мэт и Дэн. Они и тянули на себе всю команду.       У тренировок Кевина были тоже проблемы. Из-за сломанной ведущей руки, он уже почти полгода тренировал правую. Его техника всё ещё была далека от прежней, но мастерство всё равно поражало. Рене, что стояла на воротах, иногда пропускала его удары. Слабым местом был правый верхний угол, и Дэй раз от раза целился именно туда, оттачивая точность ударов.       Пятый и шестой номера тренировались из-под палки, вечно смеясь и бросая косые взгляды. Если номер пять, близнец Эндрю, Аарон, его имя я знал с самого начала, когда только собирал информацию о «Лисах», после перехода Кевина в команду, смотрел с презрением, то вот шестой номер явно раздевал меня. Чувствовался раздрай в команде, а постоянная смена партнёров подтверждали мои опасения с каждой минутой, проведённой на поле.       Как не дошло до драк, я не знаю, но накал страстей здесь был бешенным. Дэн пыталась сплотить команду, но она плохо понимала людей, и что им по-настоящему нужно. Мэт просто поддерживал свою девушку, было бы странным, если бы они не спали вместе, слишком много заботы и опеки. Святоша Рене слишком ограничивала себя, стараясь контролировать тёмную сторону жизни. Аарон, старался быть как можно дальше от всех сокомандников, выстраивая высокие стены вокруг себя. Кузен близнецов Ники, как мне его представил Мэт, больше занимался поиском своей любви, чем серьёзными тренировками. Номер семь, я так и не узнал имя девушки, была убита горем. А Кевин раз от раза срывался на всех, и на меня в том числе. Всё из-за того, что мы больше напоминали сброд детишек, нежели профессиональную команду.       Ваймак в наши разборки не встревал, лишь наблюдал из-за стекла, давая указания по отработке новых приёмов. Тренировка закончилась, и все дружной кучкой направились к выходу, а мне пришлось вызваться убрать инвентарь, чтобы не ужиматься в раздевалке с парнями и не переодеваться без душа в кабинке туалета.       Когда поле опустело, я остался наедине сам с собой. Моего надзирателя в виде Эндрю уже не было на трибунах, и я решил вспомнить своё прошлое. Расставив конусы и корзины, я начал обходить их, как когда-то в детстве, проделывая обманные финты и отправляя точные прямые пасы и рикошеты. Эта слабость сыграла злую шутку, когда я услышал удар от открытой двери.       На краю поля стоял сам Эндрю Миньярд. Вряд ли это был его близнец. Они были абсолютно разными, и как только их можно было спутать? Химическая улыбка и безумный взгляд подтверждал тот факт, что в крови уже находилась очередная доза. Я склонил голову по птичьи, пытаясь понять, что от меня нужно этому сумасшедшему.       — Хей! Нил! А ты неплох! Сопляк, он и в Африке сопляк, но что-то в тебе есть.       — Чего тебе надо, Эндрю? — я поставил клюшку и опёрся о неё.       — Браво! Наш бегунок оказывается имеет мозги! — наигранные аплодисменты от Эндрю раздражали.       — Не называй меня так. Я не…       — Ц-ц-ц! Сейчас говорю я. Мне вот интересно, что ты скрываешь. Во всей этой ситуации что-то не сходится. Мне…       — Я тебе не задачка по математике, — я перебил парня, просчитывая, как его обойти.       — Но я всё равно тебя расколю. Ты головоломка, Джостен. Я хочу искренне понять тебя, салага. Да и Кевин мне уже все мозги проел. Давай зароем топор войны и съездим куда-нибудь, просто поговорим. Раз ты у нас не хочешь принимать мои правила. Как тебе такое предложение?       — С чего я должен тебе верить? У тебя ведь ножи с собой, они слабо располагают к беседе, — я медленно направился на парня, видя, что ярости в нём нет.       — Твоя игрушка тоже не располагает к беседе…       Я чуть не споткнулся на полушаге, но вовремя проследив за взглядом Миньярда, понял, что речь шла о клюшке, а не о пистолете, что я запер в ящике. Я приблизился вплотную к парню. Я был низким, всего метр шестьдесят четыре, но моего роста хватило, чтобы смотреть на него сверху вниз.       — … Колумбию? — последнее слово резало слух, а в моих глазах загорелся огонь надежды, выстраивая план к побегу на свободу.       — Колумбия?! Ты не шутишь? Ты приглашаешь меня туда! — я чуть ли не прыгал от счастья.       Эндрю от моей реакции сделал шаг назад, ошарашенный таким всплеском эмоций. Я лишь подошёл ближе и схватил его за руку, стараясь удержать на месте. Это было моей ошибкой. Лезвие во второй руке быстро полоснуло по воздуху. Если бы не моя реакция, что была привита ещё отцом и заточена в бегах, новый шрам мне был обеспечен. Я в спешке отпустил парня и поднял руки в примирительном жесте.       — Всё-всё! Я тебя не трогаю. Мог и словами сказать, не тупой.       — Ц! В пятницу выезжаем в Колумбию. У тебя…       — Он никуда не поедет! Монстр! Я не дам тебе его поломать! — Эндрю перебила Дэн, что вышла из коридора, видимо, ища меня.       — Но я…       — Нет, Нил! Ты даже не представляешь, на что подписываешься! — Уайлдс подошла и быстро проверила на наличие новых травм. Убедившись, что я цел и не истекаю кровью, она развернулась к Миньярду. — Отошёл от него!       — В пятницу, — пряча нож где-то под повязками, я их только сейчас заметил, Эндрю ушёл к своей компании, что уже ждала его и наблюдала за всем со стороны.       — Нил. Ты у нас новенький, и хочешь со всеми подружиться. Я понимаю. Но от Монстров лучше держаться на расстоянии. Пообещай мне, что ты не будешь к ним приближаться, кроме как на тренировках и в моём личном присутствии. А когда мы отправимся на каникулы, ты ни на шаг не отойдешь от Дэвида, — Дэн стояла ко мне в пол-оборота, пристально наблюдая за уходящей толпой. — Ты мне это обещаешь? — капитан заглянула в мои глаза, ища ответ.       — Наверное, — я буркнул фразу, что нужна была Дэн, и направился в уже опустевшую раздевалку.       Ох! Если бы только капитан могла читать хотя бы между строк, обстановка на тренировках была бы менее напряжённой. Убедившись, что раздевалка пуста, я со спокойной душой закрыл входную дверь и направился в душ. Рассиживаться было нельзя, так как в любой момент меня могли начать искать. Спрятав пистолет и папку под одеждой, я попрыгал, удостоверившись, что они не выпадут по дороге.       Открыв дверь, я встретился с Мэтом. Он ждал меня возле двери и читал какую-то книгу по психологии. Увидев меня, парень оживился и сразу же перешёл к делу.       — Нил! Ну, ты просто молния! Я еле мог поддерживать сегодня твой темп. Кевин хоть и заносчивый, но выглядывать таланты он может. Пойдём, мы приглашаем тебя сегодня к себе в общагу. Познакомимся, — парень махнул рукой, приглашая.       — Спасибо, но мне нужно к Ваймаку. Разложить вещи и оформить бумаги на дистанционное обучение, — я прошёл мимо него, заметив, как парень поник.       — Да. Ты прав, наверное, устал после перелёта. Да ещё и почти полную тренировку пробегал. Ну, если будет нужна помощь в учебе, ты только обратись! Мы с девочками тебе поможем! Ах да, Дэн просила с тобой поговорить…       — О чём? — я остановился и обернулся на парня.       — Если у тебя будут проблемы с Монстрами, прошу, сразу звони нам. Мы разберёмся. Сейчас, — Мэт полез себе в сумку. После старательных поисков, он протянул мне листок с номерами. — Вот. Это наши номера. Скажешь свой?       — Оу! Спасибо, но у меня нет телефона, — я взял листок и, повертев его, засунул в карман джинсов.       — Чувак! Ты чего, из другого времени выполз?! Это же самый важный предмет в жизни… — Мэт замахал руками, как будто подкрепляя свои доводы.       — Мне он не нужен. Я мало с кем общаюсь.       — А как же родители? Как же друзья, девушка? — защитник всё не унимался.       — Есть городской телефон и интернет-кафе. Извини Мэт, мне нужно к тренеру.       Я быстро закончил разговор, скрывшись в коридорах. Кабинет Ваймак нашёлся быстро, а шум внутри подсказывал, что КРЭ опять пилят его за недобор в команде.       — … на следующий год! Да! — тренер заметил меня и указал на свободное кресло. — Мы и так уже вылетели в этом сезоне из чемпионата! Вы не имеете права!       — …       — Нет! Я не согласен! Мои ребята и так много натерпелись в жизни!       — …       — Так, давайте договоримся. Я направлю вам…       Я в ужасе уставился на тренера, понимая, к чему идёт разговор. Ваймак также заметил мою реакцию, поэтому и запнулся на полуслове. Нужно было решать проблему быстро и так, чтобы обо мне узнало как можно меньше людей. Хоть я знал «Лисов» всего ничего, но было видно, как всех потрепала жизнь. Я не хотел подставлять этих ребят под удар. Наверное, из-за сочувствия к таким же, как и я, мне пришлось изобразить жест рукой и показать, что я хочу что-то написать.       — Подождите. Да затихните! — тренер прикрыл трубку ладонью и уставился на меня. — Говори, чего хотел, можешь не шифроваться.       — Тренер, если это по поводу количества членов команды, скажите, что в следующем сезоне как минимум один перспективный игрок уровня Кевина Дэя перейдёт к вам в команду. Да и сам Кевин уже готов вновь засиять на поле. Это позволит утихомирить КРЭ и не предоставлять им список команды до августа.       — И как ты догадался, что к нам переведётся талантливый игрок?       — Встреча с Натаниэлем Веснински всегда предвещает бурю.– я вспомнил наше выражение из детства. Именно с такой формулировкой нас встречали наши противники в младшей лиге.       — Хех. А ты толковый парень! Зришь в корень. Сработаемся! — Ваймак вновь прижал телефон к уху и скривился, но после минутного молчания продолжил. — Если вы это сделаете, никогда не увидите, как Кевин Дэй вновь засияет на поле. А также новое молодое дарование, на которого поставил «принц корта».       — …       — Вот и договорились. Ждите список к концу августа. Это моё последнее слово. Такие таланты нужно оберегать. Он ещё успеет насладиться всей славой «Лисов» Пальметто. До свидания! — с силой положив трубку телефона на станцию, тренер скрестил руки и посмотрел на меня. — Удивляешь, Джостен.       — Зачем вы сказали обо мне? — я осёкся только после сказанной фразы.       — Ты уже мой! Не мог же я раскрывать второго участника, что ещё играет за другую команду! Пойдём. Заедем к Эбби, заберём у неё старый ноутбук Кевина, я с ним уже договорился.       Встав из-за стола, Ваймак направился к выходу, а я, как его тень, проследовал за ним. Вновь старенький пикап, но теперь дорога вела нас в спальный район с маленькими домиками, которые обычно покупали молодые пары с семьёй. Девушка встретила нас на пороге, уже держа сумку с ноутбуком. Тренер быстро выскользнул из машины, мимоходом поправив растрёпанные волосы и рубашку. Видимо, они встречались, но не афишировали свои отношения.       Забрав вещи, мы направились домой. Ехать было неуютно, хотя тренер и располагал к себе посредством разговора. Его простодушный стиль общения заставлял расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Это чувство было отлично от того, какое я испытывал с матерью. С ней я был спокоен за свою жизнь, но постоянные ограничения и побои за нарушение её правил лишали меня истинной свободы.       Уже подъезжая к дому, где только днём расстался со своими пожитками, я заметил странных ребят, что выходили из подъездной двери. Когда фары осветили их силуэты, я с ужасом осознал, что среди них был Филипп, человек моего брата. Он был маленькой сошкой, но талантливой ищейкой, что получал нужную ему информацию любым способом и не гнушался нарушать закон.       Толпа исчезла, а мы направились ко входу. Я сохранял самообладание и поблагодарил мою паранойю, что была привита матерью. Если бы эти ребята нашли что-то, что могло связать Нила Джостена с Нилом Веснински, боюсь, без перестрелки и жертв не обошлось бы. Нет, я бы смог сбежать, и не от такой погони уходил, но вот Ваймак… Сопутствующие жертвы.       Поднимаясь в лифте в полной тишине, я прокручивал все варианты и всю возможную информацию, что мог достать этот проныра. Документы и предметы личного пользования я взял с собой, а то, что есть у Ваймака на меня, едва ли хватит для идентификации. Только имя и дата рождения, да где учился.       Мы вышли в коридор. Тренер уже открыл дверь, а я быстро юркнул к своей сумке. На первый взгляд ничего не изменилось, даже вещи были сложены в том же порядке, но вот ярлычки, что я складывал особым способом, были расправлены. Значит, копались и в сумке, в надежде найти что-то интересное.       Пока я складывал всё, что увидел, сам собой начал формироваться обратный отсчёт. Сегодня-завтра Натаниэль будет занят в «Воронах» и отдать приказ на углубленный поиск не сможет, а Филипп хоть и хорош, но ленив. В среду его попросят нарыть обо мне и моей семье информацию. Где-то в четверг эта ищейка доберётся до Милпорта и начнёт всюду совать свой нос. А в пятницу он будет знать всё, что только можно обо мне найти, а хвосты я не успел подчистить.       Впервые пожалев об отсутствии телефона, я взглянул на сумку с ноутбуком. Схватив подарок судьбы, я начал обустраивать себе место, где можно было незаметно вести переписку с Луиджи. Ноутбук, правда, был туповат, да и пароля на нём не было. Я вытащил свою папку и на странице, посвященной Рико, между листами выудил флешку с вирусом, что позволял без опаски гулять по дарк-нету и вести опасные переписки в закодированном формате.       Таких флешек у нас с мамой было две, но вторую украл воришка, что и лишил её жизни. Пользоваться было опасно, но оставлять хвосты за собой было ещё опаснее. Отследить меня по ней могли, но это будет не раньше, чем через полгода, да и вряд ли вторая флешка попала в лапы Морияма или к людям моего отца. В любом случае к тому моменту я исчезну. Открыв нужный сайт и диалог, я написал. Тень: «Привет, нужно подравнять» Луч: «Твою мать, снова?!» Тень: «Сделаешь?» Луч: «Яблоко» Тень: «Хорошо» Луч: «Когда?» Тень: «Сейчас» Луч: «А?» Тень: «Пихта или сосна» Луч: «Ненавижу!»

– – – Натаниэль – – –

      Трястись в автобусе пришлось долго. Вся команда, за исключением калек, что вчера попались мне под горячую руку, были тут. Оставлять Жана в Гнезде я не мог, поэтому брат был рядом. Меня с самого утра уже побил тренер Тэцудзи, но это было больше для вида. Этот интриган прекрасно знал, что может случиться с ним, перейди он границу дозволенного.       Ковыряясь в телефоне, в то время, пока Жан досыпал, я отдал приказ Филиппу съездить в Южную Каролину и узнать имя сопляка, которого взяли в команду. Ваймак вряд ли расторгнет с ним контракт, а это значит, что он был потенциальной угрозой для Кевина. Я до сих пор не знал, какую цену заломит Ичиро за мою свободу, ну хоть за жизнь Жана я смогу расплатиться.       Рико с частью команды и со свитой, из которой остались только двое, что сегодня ступят на поле, зло смотрели на меня. Я, помахав им рукой и улыбнувшись фирменной улыбкой отца, ждал претензий или агрессии, но эти сопляки быстро сдулись, помня о том, что я вчера сотворил.       Ближе к вечеру мы прибыли на место. Жан, полностью отдохнувший, выглядел куда бодрее, чем вчера. Его хромота была еле заметна, он умел мастерски скрывать своё плачевное состояние от окружающих, но я всё равно подхватил его под руку. Весело разговаривая и так пройдя до самого стадиона, я фактически нёс брата.       Золотой и солнечный стадион «Троянцев» встречал нас дружелюбно. Часть трибун была заполнена нашими фанатами, что, как чёрные разводы, расплывались среди золотых красок. В нашу сторону уже бежал жизнерадостный Джереми Нокс, капитан наших соперников. Наверное, хотел передать список стартового состава.       — Доброго вечера, Тэцудзи Морияма, — протянув руку для рукопожатия Джереми улыбнулся ещё шире, распространяя солнечную энергию на насквозь погрязшую во тьме часть поля. Так и не дождавшись рукопожатия, капитан «Троянцев» продолжил: — Я принёс вам стартовый состав команды. Надеюсь на честную игру, — он протянул листок, который чуть ли не вырвали из рук.       — Спасибо. Свободен.       В этот момент я стоял рядом с Рико и тренером. Тэцудзи сегодня был неразговорчив. Судя по информации от Феникса, младший брат Кенго начал вести какие-то подпольные игры, но пока они не сильно противоречили интересам главной ветви. Наоборот, это даже могло ей помочь, но тот факт, что мелкие сошки главной ветви начали переходить на его сторону, напрягал. Нарыть что-то большее мне пока не удавалось, да и приказа сверху не поступало. Как жаль, что моё чутьё не унималось и вопило о том, что скоро грянет бойня.       В какой-то момент в поле моего зрения попал Жан, что был окружён своими сокомандниками. Хмыкнув, я чёрной тенью направился в самую гущу событий. Мои кулаки уже чесались разбить кому-то нос, чтобы хоть как-то помочь достойным вырвать победу.       К моему великому сожалению, птенчики разбежались, как только приметили меня. Присев рядом с Жаном, я посмотрел на поле. Сегодня его не выпустят, уж я-то об этом позаботился и выторговал для него освобождение на сегодняшнюю игру. Тренер бывает весьма сговорчивым, когда на его порог приходит Дьявол.       — Чего они хотели? — я легонько пнул по здоровой ноге Жана.       — Всё в порядке, не…       — Ты пытаешься врать мне? — я вопросительно выгнул бровь, пристально смотря на друга.       — Не делай так. Всё правда в порядке. Они интересовались, какую стратегию сегодня применять, пока я буду отсиживаться тут, — брат тяжело вздохнул, пытаясь скрыть беспокойство.       — Уже лучше. Что они тебе пообещали устроить в Гнезде?       — Это так важно? — Жан резко обернулся на меня, явно в ужасе представив то, что я могу устроить.       — Для меня – да. Вы с Кевином стали тут для меня братьями. Никого роднее вас у меня нет. Выкладывай, — я продолжил смотреть на поле. Последние приготовления к игре давали понять, что скоро прогудит стартовая сирена и начнётся игра.       — У тебя же есть…       — Только попробуй перевести тему на этого слизняка, что предал меня! Я вспорю ему глотку, как только увижу, или всажу пулю в лоб! — резко развернувшись, я чуть не схватил Жана за грудки из-за отцовского нрава, но вовремя сдержался, увидев, кто передо мной.       Конечно, я лгал. Я хотел убить своё отражение, но приказ от Ичиро был иным. Мне надо было притащить этого слизняка живым. В принципе, если вспомнить, через что мне пришлось пройти, смерть для Нила была бы милосердием, которого я не мог дать. Не после предательства.       — Хорошо! — парень замахал руками в примирительном жесте и инстинктивно отодвинулся. — Только прошу, не взваливай на себя слишком многого. Тебе всего восемнадцать. Я старше тебя и должен решать свои…       — Жан. Может быть, ты и старше, но я взращён монстром. Я Дьявол. И будь готов к концу сезона свалить из этого Ада.       Свисток судьи отвлёк нас от разговора, приковывая внимание к корту. Обе команды под чёткие слова диктора потянулись на поле. Первыми объявили «Троянцев». Они уже приветствовали своих фанатов и красовались на радость фотографов. Пока «Вороны» оставались в тени трибун, тренер Тэцудзи о чём-то перешёптывался с Рико. С учётом того, что они совсем не смотрели на противника, разговор был весьма занимательным. Косые взгляды в мою сторону также вызывали интерес. Я сделал себе мысленную пометку о том, что надо будет натравить на побочную ветвь Морияма Фень и Дару с их развитой сетью шпионов.       Представление нашей команды прошло помпезно, как и всегда. Гимн «Воронов» должен был вводить противников в ужас, но лично меня он убаюкивал. Приветствие капитанов. Звук сирены. Игра началась.       Мяч был разыгран достаточно жёстко. Не прошло и десяти секунд, как судья остановил игру и влепил Шону жёлтую карточку, за применение жёсткого приёма, что повлекло за собой травму игрока. Я облокотился о свои колени, с интересом наблюдая за игрой. Сегодня она обещала быть грязнее обычного.       — Ставлю на семь.       — Не. Я ставлю минимум на пятнадцать, — подыгрывая Жану в его игре по получению карточек, мне пришлось проиграть все возможные приёмы, которые были когда-либо отработаны на моей шкуре и моём названом брате по несчастью.       — Анита, на поле! — плохо скрываемое раздражение в голосе тренера вырвалось на свободу.       Игра продолжилась. Грязные методы нашей команды мало кто мог распознать, но в этот раз судья был глазастым и радовал обильным количеством карточек, что получали «Вороны». Частые крики Тэцудзи выдавали его беспокойство, но счёт оставался неизменным.       Первый гол на четырнадцатой минуте в ворота противника забил Рико, наш "король". До конца первого тайма для меня больше не было ничего интересного. Слишком грязная игра моих будущих сокомандников бесила. А когда Рико вернулся на скамейку запасных то претензии к игре полились ещё и от него. Перерыв так же прошёл весьма сумбурно. Помощник тренера проводил анализ первой половины матча, в то время как отпрыски Морияма куда-то ушли.       Оставлять Жана в такой ситуации было относительно безопасно, но тем не менее ситуация была накалённой. Почти весь состав «Воронов» выпустили в первой половине игры, а количество игроков с карточками уже близилось к первому десятку. Подумать над тем, чем были заняты тренер с избалованным засранцем я не успел. Сообщение на телефоне отвлекло моё внимание. Достав его, я увидел лишь несколько слов от Филиппа, моего информатора:

"Нил Джостен. 7.03.2005. Средняя школа Милпорта №1"