Братья...

      --- Нил ---

      Сигарета дотлела до фильтра, но я так и не сделал ни единой затяжки. Я сидел на трибунах и наблюдал за тем, как работники убирают поле после игры. Она, и правда, была ужасной. Как бы я ни старался вырвать у наших соперников победу, Милпортские «Псы» проиграли. Даже в четвертьфинал не вошли.       Звук открывающейся двери раздевалки не стал для меня неожиданностью. Тренер Эрнандес всегда наблюдал за мной, когда я оставался после игр. Размеренные шаги и шелест одежды, когда мужчина присел рядом, подсказали, что от меня хотят. Я молча протянул в никуда окурок, прекрасно зная, что его возьмут.       — Не видел сегодня твою мать на игре, — тренер затушил сигарету и выкинул её.       — Она в отъезде, — я продолжал сверлить взглядом поле для экси, что через какие-то часы исчезнет, полностью превратившись в футбольное.       — Всё ещё или снова? — рука тренера легла на моё плечо, заставив напрячься. — Думал, она сделает исключение…       — Кто же знал, что эта игра будет последней. Позвоню позже, сообщу счёт, — перебивая, я дёрнулся, сбрасывая руку тренера.       — Парень, это ненормально, когда родная мать игнорирует игру своего ребёнка.       — Ничего интересного она в моей жизни не пропускает, — я буркнул фразу себе под нос.       — Может быть…       На этой фразе я услышал повторный хлопок дверью. Этот звук заставил меня подскочить на месте, схватив свою сумку, и оглянуться. Гостя я не знал. К нам направлялся высокий мужчина с лёгкой сединой на голове. Его походка была расслабленной, по рукам растекались языки пламени татуировки, а взгляд был цепким, как будто у хищника, выбравшего жертву.       Сбежать мне не дала жёсткая рука тренера, что ухватилась за мою сумку и дёрнула вниз, заставляя вновь сесть на место. Сердце забилось, словно птица в клетке, а в голове проносились миллион мыслей, что сходились к одному вопросу: «Меня нашли?». Тем временем мужчина уже подошёл ко мне и потянулся к заднему карману джинсов.       — Это тренер из университета. Он приехал сегодня посмотреть на твою игру и…       — Чушь! — я вырвал свою сумку из хватки Эрнандеса и быстро встал, просчитывая пути к отступлению. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Да люди вообще не знают где это! А…       — Есть такая вещь, называется карта, может слышал? — голос приезжего тренера перебил мою тираду.       Эрнандес поднялся и преградил мне путь к отходу, прекрасно зная, как я бегаю, и что замышляю. Он иногда читал мои мысли и тактики, но молчал и держал свои выводы и предположения при себе. Я часто видел, как тренер специально оставляет свой кабинет открытым, чтобы я смог переночевать на диване вместо того, чтобы спать на скамейках в раздевалке. Мы как два зверя наблюдали друг за другом, но не решались нападать. И почему именно сегодня он прочёл меня? Неужели предал?       — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему.       — Чего-чего? — мои брови поползли вверх, а глаза округлились от удивления.       — Когда я договаривался о встрече, то, не дозвонившись до твоей матери, подумал, что она придет на… — Эрнандес пытался объяснить свои действия, скрестив руки на груди.       — Хватит! Я больше не могу ждать! — незнакомец достал свернутую кипу бумаги из заднего кармана и теперь сжимал её в руке. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с участниками команды. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше! Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моём распоряжении, — приезжий тренер потряс перед моим носом документами, акцентируя внимание на спасительной соломинке, которую он протягивает.       На самом деле это было для меня сродни смертному приговору. Застрять на одном месте на ближайшие пять лет в моём положении было непозволительной роскошью. Мне, беглецу с почти восьмилетним стажем, нужно вертеться как уж на сковородке и нанизывать одну ложь на другую. То, что последние полгода я жил, хоть и нелегально, в Милпорте, было маленькой передышкой.       Слабость, как это называла моя мать, в виде экси сыграла со мной злую шутку. В детстве мы с братом играли в эту игру. Он был нападающим, а я, будто его тень, защитником. Но это было далеко в прошлом. После нашего с мамой побега моя жизнь изменилась.       Люди моего отца гоняли нас с матерью по всей стране. Огромный и сильный клан Морияма преследовал нас за рубежом. И, на десерт, собственный брат, который мстит исключительно мне, за побег. Все они старательно вырисовывали мишень на наших спинах. Мать умерла чуть более полугода назад. Хладнокровный выстрел в голову и сердце какого-то мелкого воришки, на вид не старше меня. Сжигая машину вместе с ней на пляже, где мы остановились, я дал обещание, позволить себе попрощаться со своим прошлым и окончательно стать тенью, что будет скрываться и обязательно выживет.       Обращаться к дяде я так же себе запретил, было слишком много переменных, которых я не мог просчитать. Университет с таким «желанным» контрактом также был опасен. Я и так позволил себе слишком много вольностей, по которым меня могли вычислить.       Оставлять своё настоящее имя было опасно, а вступать в команду по экси ещё опаснее, хоть я и примерил позицию, больше подходящую моему близнецу. Все эти риски, по моим расчётам, перекрывались тем, что это был Милпорт. Вымирающий городишка на границе штатов. Он-то меня и защищал, так как в такой дыре даже мой ушлый брат не стал искать.       — … подпишешь? — слова университетского тренера ворвались в моё сознание, выдёргивая из мыслей и памяти.       — Простите что? — я несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать утерянное внимание на говорившем.       — Понимаю, всё это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен уже сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, а Сета выгнали из университета за наркоту, комитет с меня не слезает, — мужчина кинул контракт рядом со мной, устав ждать пока я его возьму.       — «Лисы». Университет Пальметто, — я, пытаясь дышать ровно, тихо пробормотал себе под нос факты, что всплывали в моей памяти.       Головоломка сложилась. Только такой человек как Дэвид Ваймак, всегда дающий на один шанс больше, чем все остальные, мог приехать в такую дыру, чтобы взять себе под крыло ещё одного подростка с тяжёлым прошлым. Тренер Эрнандес был далеко не глупцом, раз написал ему, но выводы он делал, ограниченные лишь своим мирком, контролируемым правилами и законами штата и этого городка. Все вокруг меня мыслили слишком узко.       — Значит, и ты видел этот дерьмовый сюжет в новостях, — спустя минутную заминку наконец произнёс Ваймак.       Хоть я и не мог видеть эти новости, с лёгкостью их представил. Скорее всего Джейни совершила попытку самоубийства, но её успели откачать. А Сет, судя по его проблемам с учебой, как выразился тренер «Лисов», просто словил передоз и где-то скончался. Афишировать смерть спортсмена, особенно одновременно с инцидентом суицида было катастрофой для университета. Поэтому, хорошо приплатив репортёрам, обошлись упоминанием об исключении одного из ведущих нападающих. Смешно. Деньги смазывают механизмы этого мира куда лучше правды.       — Не надо было вам приезжать. Я не подпишу контракт, — я вздёрнул голову, чтобы смотреть прямо в глаза Ваймаку, пытаясь прочитать его следующий шаг.       — И всё же я здесь. Что тебя не устраивает, парень? — попытка докопаться до корня проблемы была смешной, но мужчина был серьёзен.       — Я не буду играть за «Лисов». — Я крепче сжал свою сумку, что прижимал к ноге, ожидая подсказки от Ваймака.       — Я ослышался? Моя команда… — искренне удивление университетского тренера показало, как ответить.       — Вы взяли Кевина, — я быстро перебил Ваймака, надеясь вывести его на эмоции.       — Нил, послушай, это уникальный шанс…       — А Кевин предложил взять тебя…       Что Дэвид, что Эрнандес одновременно начали напирать на меня со своими аргументами, полностью поддавшись эмоциям и забыв, что я изначально хотел сбежать. Бросив сумку между стоящими мужчинами, я обогнул их по дуге. Подхватив своё сокровище, сразу же побежал к желанной двери на свободу.       Сзади что-то кричали, но я их уже не слушал. К чёрту изначальный план по получению аттестата. Меня в Милпорте больше ничто не держало. Сезон был уже закончен, а проблемы начали множиться. Если ещё полчаса назад я был готов продолжить жить хотя бы под своим настоящим именем. Закончить школу, спустя каких-то пять недель, а потом попрощаться и со всем. То сейчас мне надо было бежать, и как можно скорее.       Любая вылазка тренера «Лисов» пристально отслеживалась прессой, да и кланом Морияма. А для меня это значило лишь одно — смертельную опасность. Мне надо исчезнуть.       Я вбежал в раздевалку. Ряды шкафчиков и скамеек, что за последние полгода стали мне как родные, мелькали на периферии зрения. Вот последний ряд и заветный поворот к двери во двор. Моё проклятое везение сработало и тут!       Жёсткий удар клюшкой под рёбра заставил меня согнуться пополам и выплюнуть весь воздух из лёгких. Я с грохотом упал на пол, прижимая руки и сумку к месту удара, стараясь вздохнуть. Мышцы сопротивлялись, в спазме давя мне на рёбра. Тяжёлые шаги, что приближались ко мне, я услышал минуту спустя.       — Чёрт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных игроков!       — Да ладно вам, тренер! Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — парень, что сбил меня, легонько пнул ногой, пытаясь расшевелить.       — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — взбешённый Ваймак уже отбирал клюшку у паршивца и грозил указательным пальцем. Как будто это ему прибавило бы авторитета перед таким человеком с искалеченной судьбой. Наивный!       — По-вашему, надо было дать ему сдёрнуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький! — химическая улыбка Эндрю Миньярда, а в том, что это был именно он, я не сомневался больше ни секунды, расплылась на лице.       В легкие уже начал поступать кислород, а Эрнандес, словно заботливый отец, уже помогал мне встать. Шестерёнки в моей голове вновь забегали, выстраивая логические цепочки и шокируя меня своими выводами.       Эндрю Миньярд был новым приобретением «Лисов» в этом году. Вратарь, который отказывался играть в полную силу, но почему-то прибравший под свою защиту Кевина, потухшую звезду в мире экси. Удивительным был и тот факт, что этот игрок был единственным, кто отказался от предложения университета Эдгара Аллана и команды «Воронов».       Если мне посчастливилось встретиться с ним, значит где-то поблизости был и сам Кевин Дей. Поломанный игрок в прямом и переносном смысле. Как он смог разорвать контракт с «Воронами» и прибиться в команду «Лисов», было самой обсуждаемой темой в новостях. Скорее всего ему кто-то помог, даже предполагаю, кто это был. И от этого встреча со своим названым братом пугала ещё сильнее.       Хоть я, Натаниэль, Кевин и Рико в младшей лиге достаточно редко играли вместе, но это не помешало нам, наивным детям, подружиться и стать братьями по игре. Но придя на просмотр к Тэцудзи Морияма, я понял, как сильно изменился Рико, а с ним и Кевин. Однако, даже спустя столько лет, я продолжал считать последнего своим братом.       — Да пошёл ты! — я выплюнул эту фразу, сверля взглядом Миньярда.       — Ничего, в другой раз повезёт, — Эндрю с улыбкой, прижав пальцы к виску, отсалютовал ими.       — У кого клюшку спёр? — я повертел головой, просчитывая, где меня мог ждать Кевин, и протягивая время.       — Не спёр, а одолжил, — парень пожал плечами и запустил руки в карманы джинсов.       — Простите за такой цирк, тренер Эрнандес. Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — Ваймак аккуратно положил клюшку на скамейку и направился в кабинет тренера, что-то шепнув блондину.       — Слегка… — повторил в никуда Эрнандес — Нил, что-нибудь сломал? — тренер помогал мне идти, да только вёл он меня отнюдь не к выходу.       — Я в порядке. Тренер, мне правда надо идти. Пустите! — я попытался вывернуться из рук Эрнандеса, но это быстро пресекала сильная хватка мужчины, что уже завёл меня к себе в кабинет.       — Мы ещё не закончили. Я ненадолго, хорошо? — Ваймак перевёл свой взгляд с меня на Эрнандеса.       — Я подожду снаружи, — тренер вышел, оставляя меня в кабинете, закрыв за собой дверь.       — Я уже, кажется, дал вам ответ. Я не буду подписывать контракт.       — Ты даже не выслушал моё предложение полностью. Ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, раз мы тащились в эту глушь, — Ваймак опёрся о край стола и вновь скрестил руки на груди.       — Вы взяли сюда и его? — я медленно начал подходить к открытому окну, рядом с которым стоял телевизор, не разрывая зрительный контакт с тренером.       — Какие-то проблемы? — знакомый тембр голоса почти вывел меня из эмоционального равновесия.       Повернув голову на источник звука, я увидел самого Кевина Дэя во плоти. Он, как будто копируя тренера, опирался о маленькой столик. Кевин был таким же, как и на снимках газет. Высокий, подтянутый и с отвратительной чернильной двойкой на скуле.       Цыкнув, я быстро рванул в сторону двери, прекрасно понимая, что окно теперь было защищено от побега. Дёрнув её, я осознал, что та заперта. Сильные руки прижали меня к ней, ограничивая в движениях. Захват был точно таким же, какому меня когда-то учил мой брат. Годы в «Воронах» оставили отпечаток на Кевине и через него передали мне «привет», разгоняя кровь по венам и приближая к началу панической атаки.       — Дэй! И ты туда же! От Миньярда набрался? Отпусти его. Мы пришли сюда поговорить! — жёсткий хлопок по столу на секунду заставил нас замереть. — Нил, присядь, давай продолжим наш разговор.       — Что ты тут делаешь? — наконец, вывернувшись из захвата, я обратился к Кевину.       — А ты чего рванул? — названый брат поднял руки в примирительном жесте, оголяя шрамы от перелома руки.       — Я первый спросил, — растирая запястье, я подошёл к дивану, на котором часто спал, и по-свойски плюхнулся на него, наблюдая, как Кевин возвращается на своё место возле телевизора.       — Тренер тебе уже ответил, мы ждём, когда ты подпишешь контракт. Хватит тратить наше время, — скрестив руки на груди, подобно Ваймаку, Дэй поразительно напоминал его.       — А я, кажется, уже ответил нет. Слушайте, тысячи нападающих мечтают о таком предложении, но не я. Моя игра весьма посредственна. Может, к ним обратитесь?       — Мы просмотрели все анкеты и выбрали тебя, — Ваймак встрял в наш разговор.       — Я не буду играть с Кевином. Я – плохой выбор.       — Будешь! — Кевин подошёл вплотную. — Я сделаю из тебя второго Натаниэля Веснински! Задатки у тебя есть.       Прозвучавшие слова ошарашили меня. Ещё никогда и никто не проводил параллели между мной и этим рыжим Дьяволом из Эвермора. Я тщательно следил за тем, чтобы моя внешность была как можно незаметнее. Чёрные волосы и линзы хорошо справлялись с этой задачей. Мешковатая одежда всегда скрывала моё достаточно накаченное тело и прошлое, что было запечатлено на нём.       Я машинально, на уровне рефлексов, увеличил дистанцию. Только перепрыгнув через спинку дивана, я заставил себя остановиться. Мне ничего тут не угрожало физически. А моё поведение могло вызвать слишком много вопросов. Я быстро оглядел тренера и Кевина. Дэвид уже оттащил парня за ворот его куртки.       — Довольно! Ты слишком много общаешься с Миньярдом, что начал действовать его же методами! — тренер отпустил парня и посмотрел на меня. — Он тебя больше не побеспокоит, успокойся. Ты прав. По-хорошему, надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая. Твоя анкета и правда слабовата. Новичок, что только полгода назад взял в руки клюшку, мне в команде не нужен. Это идёт вразрез с нашими планами на будущий сезон. По счастью, Эрнандесу хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игр. На поле ты бьёшься не на жизнь, а на смерть.       — Дело только в этом?       — Только такой инсайд нам и нужен. На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — Ваймак обвёл кабинет тренера руками. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы тут. Этим летом у нас своих забот по горло, и меньше всего мы хотим, чтобы твоя фамилия мелькала в новостях. Так что этот контракт защитит тебя, по крайней мере до августа точно, — тренер потряс бумагами, привлекая к ним моё внимание.       — Это плохая идея.       — Твоё мнение принято к сведению. Ещё вопросы или уже подпишешь? — Дэвид взял ручку со стола, подталкивая к действию.       Я обвёл взглядом «гостей этого города». Кевин выглядел скорее раздражённо, чем удивлённо. Вряд ли он смог меня узнать. Когда мы играли в младшей лиге он восхищался мной и братом, и тяжело пережил мой побег. Сбежать так далеко, чтобы вновь оказаться в его поле зрения! Последствия моего пребывания рядом с ним будут критическими. Для меня, для него, для всей команды.       Ваймак, наоборот, смотрел на меня с надеждой. Почему-то я для него был дороже всех рисков и всех скелетов, что я мог прятать в шкафу. Но это понимание мира было ограничено, как и у большинства. Он и представить себе не мог, какую опасность я приведу на порог его дома и университета. Что для мафии закон?! Так, бумажка, которой можно подтереться в туалете.       Надо было сбежать, но без подозрений. Также надо дать им понять, что искать нападающего мне на замену всё-таки придётся. Я растворюсь.       План сложился сам собой. Добраться до Луиджи, заплатить, или помочь найти ему должника и всё, новая личность, новая жизнь, новая ложь. Враги японских выродков находятся на севере и в Европе, а это значит новый язык и новые привычки.       Идти по лёгкому пути и просить у единственного родственника помощь я не хотел. Стюарт Хэтфорд был слишком обеспокоен защитой меня, но не моей матери. Его избирательность бесила, а вечные недомолвки путали мне все карты, мешая просчитывать риски. Наверное, поэтому я и пошёл с мамой, когда мне дали выбор, где прожить свою жизнь.       Семья Градовых и клан Де Лукка, конечно, были у нас с матерью в долгу, но обращение к ним могло обернуться новыми шрамами для меня, возможно переломами и сотрясением мозга.       — Ну, так что? — меня выдернули из мыслей слова Ваймака, что явно торопил с подписанием контракта.       — Мне надо поговорить с мамой, — я подошёл к тренеру и забрал из его рук только бумаги. — Если она разрешит, я подпишу.       — Парень. Ты уже совершеннолетний. Пора самому принимать решения о своем будущем!       — Наверное… Но я всё-таки с ней поговорю, — я надел маску неуверенного и забитого паренька, что вечно прячется за материнской юбкой, и посмотрел в глаза тренера.       — Ждите меня в машине, — Ваймак обратился к Кевину, показывая рукой на дверь.       Мой названый брат фыркнул, но подчинился просьбе. Подойдя к двери, он трижды постучал. Раздался заветный щелчок. Мне стало обидно, что я не додумался до этого, когда пытался сбежать.       — Хочешь, я поговорю с твоей мамой? — с особой мягкостью и заботой спросил Ваймак, отстраняясь и давая мне больше свободного пространства.       — Это плохая идея, — я машинально запихнул пачку документов в сумку, что и так была набита всеми моими пожитками.       — Мать тебя бьёт? — Ваймак внимательно следил за моей реакцией, и когда я вздрогнул от последнего слова, он продолжил. — Давай-ка всё проясню. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что ты часто ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не всё ладно. Поэтому он и написал мне про тебя — решил, что ты мне подойдёшь. Тебе ведь известно, каких ребят я набираю в команду? Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. Скоро школу закроют на лето, и если у тебя есть проблемы, то мы можем устроить твой переезд…       — Зачем это вам? — я перебил тираду тренера, пытаясь как можно скорее закончить этот разговор и сбежать.       — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку на один шанс больше, чем все остальные.       — Я поговорю с мамой и попрошу тренера Эрнандеса передать мой ответ. Но на всякий случай присматривайтесь и к другим кандидатам. — Я развернулся и направился на выход из кабинета.       — Я не буду больше никого искать, — донеслось мне в спину.       Пройдя по опустевшей раздевалке, я вновь просчитывал свои действия, более подробно прорабатывая план. Дойти до автобусной остановки. Сесть на межгород. Доехать до Колумбии можно и автостопом, блокнот с ручкой и картами всегда были при мне. Найти Луиджи и исчезнуть. Я и так уже попрощался с прошлым.       Выйдя на пустую стоянку, увидел только Форд тренера и какой-то внедорожник. Видимо, на нём и приехали «Лисы»       — Подвести? Или ты слишком… — весёлый Эндрю выпрыгнул передо мной как чёртик из табакерки, от чего получил прямой удар в нос. — Ах ты гавнюк! Я же от чистого сердца!       В руках голкипера сверкнуло стальное лезвие ножа. И где только он его прятал всё это время? Кровь застыла в жилах, а тело приняло боевую стойку, как учил меня мой отец.       — Эндрю, хватит. Он похож на тебя, — спокойный голос Кевина донёсся откуда-то из машины.       Минутная заминка позволила мне быстро собраться и сбежать с места будущей драки. Я бежал не оглядываясь, стараясь как можно скорее уехать из этого города, подальше от катастрофы, что свалилась на мою голову.       — … собственными руками. Убью и брата…       Бежать мне пришлось недолго. Рыжая голова из-за живой изгороди и до боли родной голос заставил упасть. Медленно я попятился назад. Страх, что вечно сковывал меня на доли секунд, сейчас растекался по моим венам. Тут был мой брат. Натаниэль! Это нельзя было назвать совпадением! Единственное, что могло его остановить от убийства здесь и сейчас, это присутствие Кевина в качестве свидетеля.       Мой план в который раз за день сыпался как карточный домик, а мысли вновь высчитывали самый безопасный маршрут. Контракт с университетом Пальметто в данной ситуации мог спасти мне жизнь, хоть и ненадолго.       Я вновь рванул в сторону машины «Лисов», в надежде застать их. Тренер Эрнандес и Ваймак о чём-то разговаривали между собой. Я сократил дистанцию и с грохотом положил свою сумку на капот внедорожника. Быстро достав ручку и контракт, я подписал его своей корявой подписью и протянул его Дэвиду.       — Вот! Вы же сказали, что можете устроить переезд пораньше! Я согласен! Я ваш! — руки тряслись, но дело было уже сделано.       — Так быстро поговорил…       — Джостен, тебе ещё учиться два месяца! — перебив Ваймака, возмутился Эрнандес.       — В нашей школе есть программа по дистанционному обучению. Я заполню все документы и пришлю вам! Меня тут больше ничего не держит! — плохо скрываемый страх так и пропитывал мой голос, но я пристально смотрел на Дэвида, в надежде, что он поймёт всё правильно.       Минута тишины тянулась очень долго. Я уже слышал, как в нашу сторону заворачивала чья-то машина. Мне нужно было бежать! Спрятаться! Я быстро накинул на себя капюшон толстовки, скрывая своё лицо. Оставив бумаги на капоте, я влетел на заднее сидение внедорожника, потеснив мирно лежащего Кевина.       — Какой сюрприз! Теперь-то ты уже не такой крутой, готов сидеть рядом с нами в машине? Интересно… — гнусавый голос Эндрю с переднего сидения был мне от части наградой.       — Заткнись! Я просто принял решение и еду с вами, — я повернул голову к окну, наблюдая как на парковку выехала дорогая чёрная машина.       — Готовься. Кевин теперь с тебя не слезет.       — Он прав, салага. Готовься! Я отомщу за прерванный сон, — Кевин рядом ёрзал и бурчал себе под нос, вновь устраиваясь спать.       Но меня больше интересовала картина, что разворачивалась на парковке. Хорошо, что окна были затонированы и скрывали своих пассажиров от внешнего мира.       Один из моих ночных кошмаров во плоти вышел из машины и ждал, пока к нему подойдёт Ваймак. Он был полной копией меня самого. Льдистые глаза отца. Рыжие волосы зализаны назад. Чёрная обтягивающая одежда и кожаная куртка, под которой можно было различить кобуру с ножами. И, конечно, чернильная девятка на скуле, клеймо клана Морияма.       Тренер и Дьявол Эвермора о чём-то разговаривали, жестикулируя руками. Ваймак уже несколько раз прикрывал свои глаза рукой, в то время как мой родной брат-близнец Натаниэль вольготно сидел на капоте своего автомобиля и, смеясь, продолжал говорить.       Разговор закончился телефонным звонком, на который «мой кошмар» нехотя ответил. Эмоции сменяли одна другую, а у меня поджилки тряслись от этой ситуации и той ярости, что мелькали в его глазах. Подколки Эндрю, что так и сыпались с переднего сидения, я пропускал мимо ушей, выстраивая очередной план к побегу.

--- Натаниэль ---

      Я мчался по пустой трассе в сторону Милпорта. Очередной хвост был скинут ещё километров дцать назад, а телефон раздражал меня с каждым гудком всё больше и больше. Ичиро, эта мафиозная задница, как всегда, не спешил поднимать трубку. Когда моё терпение было на исходе, мне всё-таки соизволили ответить.       — Натаниэль! Я рад тебя слышать! — голос на заднем плане подсказывал, что этот ублюдок только выполз из постели с очередной красоткой.       — Ичи, не беси меня на ночь глядя. Я забрал деньги от твоих должников. Правда, ты меня забыл предупредить, что будет засада! Какого чёрта?! — Я вдавил педаль газа в пол, стараясь доехать до места переговоров как можно скорее.       — Но ты же справился! Я в тебе не сомневался.       — А тебе только в радость наблюдать за моими проблемами?!       — Ну что ты, я просто в тебе уверен. Выкладывай, чего хотел, я очень сильно сомневаюсь, что ты оторвал меня от дел, чтобы просто отчитаться о выполненной работе.       — С трудом верится, что твоя блондинка – это что-то серьёзное.       — Выкладывай, или мне перейти на более деловой стиль общения. Цепной пёс, помни, чья рука тебя кормит.       — Да, хозяин. Мне нужно дополнительные пять часов, чтобы починить машину и подлатать себя.       — Что-то серьёзное? Я прекрасно слышу, что твоя машина на ходу, а ты не захлёбываешься кровью.       — Пробит бензобак и не работает несколько цилиндров. А у меня пуля в плече. Или ты хочешь, чтобы я вышел с такой травмой на поле с Рико? — наглая ложь, но она была мне нужна.       — Твоя шкура и так потрёпана. Нет. Освобождение от тренировки я тебе не дам. Завтра игра.       — Мне удалось напасть на след своего брата, — я выпалил первое, что пришло мне в голову, что хоть как-то могло выиграть мне время.       — С этого и надо было начинать. Двенадцать часов свободы и ни минутой больше.       Я сбросил звонок. Проехав указатель на Милпорт, я свернул на обочину. Выйдя на прохладный воздух, я закурил, пытаясь успокоиться. Врать Ичиро было опасно, но мне надо было вытащить Жана из Гнезда. Рико, после потери своей любимой игрушки совсем сорвался с катушек. Если я мог дать ему отпор, то Жан терпел все издевательства, молча зализывая свои травмы.       Даг, новое приобретение семьи Морияма, так же срывался на Жане, вымещая всю злобу от своих травм на нём. Дафна постоянно лезла к нему в кровать, возбуждаясь от страданий моего друга, да и Дэрек не брезговал его телом. Один только Микки сидел смирно, прекрасно осознавая, что как только Жан наскучит, все переключатся на него.       "Свита короля". Так прозвали нас. Цифры на скулах были тому свидетельством. Единственное свободное число шесть было покрыто тайной для всех. Я официально присоединюсь к команде только в следующем сезоне, но это не было секретом. Рыжая молния или Дьявол Эвермора. Если второе прозвище я переваривал, то первое ненавидел всей душой.       Едкий дым от очередной затяжки заполнил мои лёгкие и позволил немного расслабиться. Я привычными движениями одёрнул куртку, проверяя свои ножи и уставился вдаль. Мой брат-близнец. Слизняк, что предал меня. Нил Абрам Веснински. Именно его прозвали в младшей лиге Рыжей Молнией. Детские воспоминания отправили меня в прошлое.       Первый матч против «Дельфинов». Я был в нападении, он — в защите. В первые же минуты мой брат захватил внимание всего стадиона. Три нападающих прорвались на нашу половину поля, вывели из игры второго защитника и хотели выбить и моего брата. Но он, будто молния, обходил одного нападающего за другим. Выбив мяч у противника, он отдал точный пас мне в клюшку.       Тогда я был маленьким, и смотрел с восхищением на него — своё отражение на поле. Мы проиграли тот матч, но те минуты навсегда отпечатались в моей памяти. Я выбросил окурок и взглянул на часы. Ваймак, судя по данным моих информаторов, должен был уже начать вербовку нового нападающего на следующий сезон. До города оставалось каких-то пять миль. Нужно было выдвигаться.       Вновь сев за руль, я увидел пропущенный от своей маленькой бестии Дары. Русская красавица, что была гением, мне импонировала, но её детская наивность иногда бесила. Она была врагом, но иногда наши цели совпадали. Хотя, кого я обманываю, она стала мне другом. Я набрал номер и тронулся с места.       — Нати! Ты чего меня игнорируешь? — звонкий голосок девушки и русская речь показывали, что ей хотелось поделиться со мной новостями.       — Дар, я на задании. Это срочно? — я ответил ей на том же языке.       — Ну ты и бука. Да, для меня это срочно!       — Значит, я бросаю трубку, — я уже потянулся к кнопке отбоя, как меня остановили.       — Нет-нет-нет! Отец! — торопливо выпалила девушка, почти переходя на крик.       — Я слушаю.       — Вечно ты так со мной. Мог хоть на немного стать собой.       — Для тебя – вряд ли. Говори.       — Ладно. Мне тут птичка на хвостике принесла интересную новость…       — Короче, — я перебил девушку, уже въезжая в черту города и морщась от этого захолустья.       — Хорошо-хорошо! Кенго почти закончил все приготовления, чтобы освободить своего цепного пса.       — Ццц… Паршиво. Мне нужно больше времени.       — А ещё, это так, чисто моё предположение, мне кажется, что посадить твоего отца смог не ты.       — Конкретнее, — я остановился у живой изгороди возле единственной школы и вышел, вновь чувствуя потребность в никотине.       — Ну, если сложить все факты, что ты мне поведал, и то, что мне известно от моих Птичек, то большую часть работы проделала твоя мать с братом. Ты просто оказался в нужное время в нужном месте, разыграв их карты. Ты же…       — Хватит! — я рявкнул на девушку, поддаваясь своим эмоциям. — Не упоминай их! Я убил свою мать собственными руками. Убью и брата… — я запнулся, услышав шорох в кустах, машинально запустив руку за пазуху и нащупывая там нож.       — Да поняла я. Но может тебе стоит уже простить его и объединиться, против общего врага, как ты сделал это со мной?       — Ты скорее обворожительное исключение, нежели правило. Дар! Ты же прекрасно знаешь, что я не терплю предателей, а он меня предал, — я вернулся к разговору, доверившись своей интуиции, что осталась спокойной.       — Вам было всего по десять лет. Может, у твоего брата не было выбора.       — Выбор есть всегда. Не лезь в мою семью, я не полезу в твою! Что-то ещё?       — Хорошо. Давай попробуем по-другому. Ты как?       — Я в порядке. Довольна?       — Нет, не довольна! Натаниэль Абрам Веснински! Живо извинился!       — Ты не моя хозяйка.       — Я твоя подруга! Живо! Иначе я вырву тебя из лап Морияма и насильно притащу в Сибирь! Ты знаешь, я могу!       — Власти маловато. Твой брат в игре, а отец у тебя ещё та тупица, раз до сих пор не назначил тебя своей наследницей.       — Я всего лишь девушка, слабая и годная только для продолжения рода, — тяжёлый вздох по другую сторону трубки заставил меня смягчиться от понимания, что задел за живое.       — Извини, — я коротко и тихо бросил фразу, отворачиваясь от незримого собеседника.       — Не расслышала, что-что? — смешинки в голосе Дары заставили и меня улыбнуться.       — Извини, я перегнул палку, змейка.       — То-то же. Но подумай над моими словами. Тем более Фэнь тебя ждать не будет. Пока не разберёшься со своими проблемами, тебе её не поймать.       — Ой, да что ты знаешь…       Мы проболтали с Дарой ещё минут десять. Она, каким-то магическим образом всегда сглаживала острые углы в моём характере и заставляла улыбаться против воли, даже в самые паршивые дни.       С этой девушкой мы пересеклись в порту Окланда. По поручению Ичиро мне надо было принять партию оружия от наших партнёров из Германии. Каково же было моё удивление, когда на встречу ко мне пришла русская девушка и с лучезарной улыбкой сообщила, что судно было захвачено пиратами, а она отбила его. Следующей шокирующей новостью было то, что теперь всё оружие принадлежит семье Градовых, и дела придётся вести с ними напрямую.       Драка, конечно, была знатной, но, когда вскрылся факт того, что клану Морияма подложили большую и толстую свинью, у меня не осталось сил злиться на неё. Взрыв, что точно должен был унести на тот свет всех моих ребят и меня заодно, помогает складывать два плюс два гораздо быстрее, чем здоровый сон. В таком измотанном состоянии, в каком меня встретила в порту подруга, я не обратил внимание на странную возню на судне. Тупица.       Дара в тот раз только звонко рассмеялась, отвечая по своей гарнитуре, что долг Хетфордам оплачен и можно уходить. Эмоциональное цунами накрыло меня в тот момент с головой. Мне оставалось лишь рассмеяться вместе с ней, убирая нож от её горла и стараясь не двигать простреленной рукой.       Закончив разговор, я в который раз за день сел в свой родной Мустанг и направился на школьную парковку. Ваймак, как и прежде, был не от мира сего. Наверно, новый игрок потрепал ему нервы. Но он сам решил набирать в свою команду только детишек из неблагополучных семей. Судя по тому, что он проверял бумаги, малец клюнул и теперь был в его команде. Надо будет навести справки об этом щенке, если я хочу вытащить Жана.       — Эй! Ваймак! А я снова по вашу душу! — нацепив самую милую из своих масок, я помахал тренеру рукой, привлекая его внимание.       Мужчина чуть ли не подпрыгнул на месте от моего окрика. Растрепав себе волосы и засунув бумаги в задний карман, он что-то бросил своему собеседнику и направился ко мне. По привычке, тренер «Лисов» скрестил руки на груди и грозно посмотрел на меня.       — Натаниэль, мать его, Веснински. Что на этот раз привело тебя ко мне?       — Ой, да ладно вам! Неужели, вы не рады видеть будущую звезду в экси? — я развёл руками, раскрываясь и красуясь перед ним.       — В последний раз ты притащил ко мне поломанного игрока и чуть ли не силой заставил выдать ему контракт! — Ваймак всплеснул руками.       — Но он помог вывести вашу команду из крутого пике. Всегда пожалуйста! — я присел на капот и продолжил свою мысль. — А помните, что я сказал вам в прошлый раз?       — Не-е-е-т, — тренер ударил себя по лбу, протягивая это ужасное слово.       — Да, тренер, да. Ждите в начале июня защитника, — я щёлкнул пальцами и подмигнул Ваймаку, прекрасно зная, что это его бесит.       — Мне за это не платят. Вот скажи, как ты в этот раз меня выследил-то?       — Фокусник своих секретов не выдаёт, — я развёл руками.       — Боже, за что мне это, — тренер повторно ударил себя по лбу, качая головой.       — За то, что приняли и выходили Кевина. Вы же знаете. Тем более вам нужен защитник. С тех пор как Джейни угодила в клинику, а Сет скончался, в вашей команде недобор, — мужчина поднял на меня глаза, полные страха и неверия. — Да, Дэвид. Я знаю куда больше о вашей ситуации, чем остальные. Так что, готовь контракт на имя Жана. Обещаю, его придётся чинить только психологически.       — Чёртов Дьявол! Ладно! — Ваймак всплеснул руками и вновь растрепал себе волосы. — Но имей в виду, больше я поломанные игрушки «Воронов» не приму!       — А как насчёт целой? — я хитро прищурился.       — Кого ты ещё хочешь притащить из этого филиала Ада на Земле?       — А как вы…       Меня прервал звонок. Мелодия мало внушала мне надежду на спокойный разговор. Быстро достав телефон из кармана, я скривился, увидев того, кто посмел меня прервать. День с каждой секундой становился хуже.       — И тебе привет, Рико, — я выплюнул приветствие на японском, стараясь сдерживать рвущуюся ярость.       — О! Натаниель! Мой верный пёсик. Хватит уже вылизывать задницу моему братцу и тащись на тренировку! Живо! — на заднем плане я расслышал глухой удар и чей-то стон.       — Меня освободили от тренировки. Тэцудзи должен был тебе сообщить. Да и она должна начаться только через три часа, — я постарался расслабиться, на сколько это было возможным в разговоре с этим избалованным ребёнком.       — Я её перенёс, и да, мне сообщили. Поэтому знай, Жан будет получать по одному новому перелому за каждые десять минут твоего опоздания, — на фоне прозвучал истошный крик.       — Ты этого не сделаешь, — я прошептал эту фразу в надежде.       — О, ты так думаешь? Давай спросим у Жанчика. Жан, тут тебя к телефону… — шуршание и возня на том конце заставили моё сердце замереть, рисуя страшные картины.       — На… Кх… Ната. Кх-кх… Натаниэль. Со мной всё будет хоро… — глухой удар прервал фразу Жана на полуслове.       — Живо начал скулить и звать своего дружка на помощь, — тихий голос Дага, видимо, он находился рядом с телефоном, раз я его услышал.       — Давай же! А то нам уже скучно с тобой играть, — теперь и голос Дэрека отметился, в очередной раз подписывая себе беспокойную ночь в Гнезде.       — Я в порядке. Кх… Не беспокойся, я… — последняя фраза от Жана, которая была заглушена его хрипами и глухими ударами.       — Я скоро буду. Прошу, только продержись до моего возвращения! — перескочив на французский, я соскользнул с капота и нервно заходил, стараясь унять своё беспокойство за друга.       — Ох, прости, он сейчас немного занят, — голос японского ублюдка вновь поднял внутри меня ярость.       — Я в гребаном Бирмингеме! Мне минимум семь часов ехать! Отстань от Жана! Тебе нужен я!       — Ладно. Одна сломанная кость за каждый час отсутствия на тренировке. Часики тикают, Веснински. Тик-так. Сломайте ему…       Звонок сорвался. Я в бешенстве смотрел в одну точку, стараясь контролировать буйный нрав отца, бурлящий во мне. Этот гадёныш! Я добьюсь разрешения прирезать этого сопляка! Резко развернувшись и притянув тренера «Лисов» за грудки к себе, прошипел.       — Ждите меня в команде вместе с Жаном. Выкидывайте контракт того сопляка, что вы приняли под своё крыло, и готовьте новый на моё имя! Я его подпишу, и мы с братьями выведем вас в финал чемпионата!       Я отпустил Ваймака и, сев в машину, ударил по газам. Визг шин был мне наградой, а мысли бегали в панике и истерике. Наплевав на скоростной режим, я поставил себе задачу доехать до Жана как можно скорее, и, выяснив, кто был причастен к каждому его перелому, сломать столько конечностей, сколько успею, пока на меня не повесят намордник. Сегодня Рико разозлил Дьявола, ну что ж, он его получит.