Колыбельная огня

      Лето пережило свой расцвет и склонялось в сторону осени. Утро дышало прохладой, предвещая очередной жаркий день. Нежные лучи рассветного солнца скользили по старинным башенкам и стенам замка, окрашивая их в тёплые оттенки.       На территории Хогвартса было тихо. Те немногие учителя и ученики, что остались в школе, ещё отдыхали. Однако были и те, кому не спалось этим ранним утром.       Альбус Дамблдор — высокий пожилой волшебник с длинной седой бородой и очками-капельками — склонился над столом посреди кабинета, выводя буквы неровным, витиеватым почерком. Подле него, призраком бессонной ночи, догорала свеча.       Просторная круглая комната была наполнена еле слышным перезвоном и треском, что издавали хрупкие серебряные предметы на маленьких столиках. Портреты директоров и директрис прошлого дремали в своих рамах, старинные книги и свитки выстроились вдоль стен ровными рядами. На жердочке рядом со столом, где обычно восседал феникс Фоукс, сейчас сидела крупная полярная сова, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.       Поставив подпись, Дамблдор сложил письмо и выверенными движениями запечатал послание сургучной печатью с гербом Хогвартса. Его почерневшая рука дрогнула, когда он разминал пальцы. Проклятие не причиняло боли — Северус позаботился об этом — но временами пальцы казались чужими. Время неумолимо утекало.       Сова громко ухнула и взмахнула крыльями, когда один из приборов зажужжал и выпустил струйку пара. Дамблдор не отреагировал — он в который раз взвешивал все за и против.       Любое решение образует круги на и без того неспокойных водах. Однако может ли это повлиять на что-либо, или исход предрешён, а нам остаётся отчаянно барахтаться в попытке хоть что-то изменить?       Он знал как минимум одного человека, кому это решение точно не понравится. Хотя, впрочем, не обрадует оно и адресата. Старик усмехнулся про себя. «Посмотрим, к чему это нас приведёт.»       Он обмакнул перо в чернила и подписал конверт: «кому: Эвелин Стоун; куда: где бы она ни находилась.»       Сова схватила протянутый конверт и вскоре белоснежный силуэт растворился в пастельных красках восходящего солнца, но взгляд директора продолжал блуждать вдоль залитых светом горных хребтов.       Короткий стук в дверь прервал его размышления.       — Вы хотели меня видеть? — проговорил вошедший низким, бархатным голосом, слегка растягивая слова в привычной манере.       — Да-да, Северус, проходите, — кивнул Дамблдор, умело скрывая усталость за мягкой улыбкой. — Я как раз о вас вспоминал.       Ему предстоял непростой разговор с человеком, кому это решение точно не понравится.