Dictum – factum

На тренировочной площадке царила почти идеальная тишина, если не считать звона рапир, коротких выдохов и негромких указаний Виаго де Ривы. Сад, окружавший уединённую площадку, был поистине живописен: высокие кипарисы грациозно отбрасывали узорчатые тени на землю, а среди их сочной зелени распускались кусты белоснежного жасмина, источая сладкий, пленительный аромат, напоминающий о тёплых летних вечерах. Лианы обвивали старинные каменные арки, поддерживающие балкон изящного антиванского дома. Казалось, этот уголок мира был специально создан для гармонии, однако в данный момент он переполнялся напряжённой энергией тренировочного поединка. Луна сделала шаг назад, слегка замедлившись на долю секунды, и этого оказалось достаточно, чтобы Виаго резко двинулся вперёд, вынуждая её уйти в глухую оборону. — Слишком медленно, Луна, — произнёс он резко, но без капли злости. Его голос звучал как сталь: твёрдый, но не лишённый тепла. — Если бы это был не я, а кто-то другой, ты бы уже лежала в своей крови. Сосредоточься! Луна нахмурилась, её губы плотно сжались, а руки крепче обхватили рукоять рапиры. Пот струился по спине, рубашка прилипала к телу. Она сделала глубокий вдох, стремясь вернуть контроль над дыханием, и вновь приняла боевую стойку. — Я сосредоточена, — пробормотала она, едва удерживая раздражение. — Меньше слов, — отозвался Виаго, двигаясь с точностью хищника. Его шаги были плавными и уверенными, а клинок в руках, казалось, был неотъемлемой частью его тела. — Ты теряешь контроль. Он нанёс удар во время очередного выпада, и Луна едва успела отразить его, её рапира встретилась с клинком наставника с громким лязгом. Девушка отступила, чуть поскользнувшись на влажной земле, она быстро выправила стойку. Её взгляд был прикован к рапире соперника, двигалающейся с пугающей, почти гипнотической скоростью. — Двигайся, Луна, мягко, но быстро! — Виаго продолжал, не оставляя ей шанса на передышку. — Ты слишком зажата. Если твои ноги останавливаются, ты мертва. Сердце колотилось как барабан, пульс оглушал, гонясь за ритмом борьбы. Луна сделала ещё один шаг в сторону, обошла противника и, наконец, решилась на собственную атаку. Клинок с визгом резанул воздух, нацеливаясь на плечо наставника. Но тот с лёгкостью отразил удар и тут же перешёл в контратаку, заставив её отскочить назад. — Хорошо, — впервые в его голосе прозвучала тень одобрения. — Но не теряй концентрации. Один удачный выпад ничего не значит, если ты не можешь поддерживать темп. Луна прикусила губу, но промолчала. Её мышцы ныли от усталости, но она не могла позволить себе слабость. Ещё один выпад, ещё один блок. Постепенно движения становились всё более уверенными, резкими и точными. Виаго остановился, подняв руку. Его пронзительные глаза с лёгкой задумчивостью смотрели на неё. — Ты хороша, — произнёс он, слегка наклонив голову. — Но это только начало. Ты хочешь быть лучшей? Тебе придётся отдать всю себя этому делу. Абсолютно всю. Ты должна не только бесшумно уничтожить цель, но и успеть скрыться, и, если вдруг ты столкнёшься с отпором – выжить! Луна выпрямилась, убирая прилипшие к лицу волосы, её рука скользнула по мокрому от пота лбу. Её дыхание всё ещё было тяжёлым, а ноги подкашивались, протестуя против какой-либо нагрузки. Жасминовый аромат вновь напомнил ей, где она находилась, сердце наполнилось странным спокойствием. — Я выживу, — наконец ответила она, сжав рукоять рапиры так, что побелели костяшки. — Тогда начнём заново, — бросил Виаго, делая шаг вперёд, словно хищник, готовый к ещё одному раунду охоты. — И на этот раз покажи, чему ты научилась. Они провели несколько долгих часов, упорно отрабатывая каждый удар, каждый выпад. Когда солнце уже близилось к закату, а небо наполнялось оттенками янтаря и пурпура, тренировка подошла к завершению. Луна сделала последний выпад, вложив в движение всю свою силу и сосредоточенность, каждый мускул в её теле работал в едином ритме. Рапира встретилась с клинком Виаго, и яркий звон металла разлетелся по залитому солнцем саду. Дыхание было тяжёлым, но ровным, а руки крепко сжимали оружие. Она уже не была новичком — за плечами Луны были успешные контракты, и о её мастерстве начали шептаться в коридорах воронов. Однако, хоть Виаго и одобрял её прогресс, для него успехи девушки были лишь ступенью на пути к совершенству. Он видел в ней не просто хорошего ворона, но потенциально одного из лучших, способного стать истинным мастером своего дела. — Хорошо, — проговорил он, глядя на неё своим строгим, оценивающим взглядом. — Но «хорошо» — это не предел. Рапира — продолжение твоей руки, не забывай об этом. Когда двигаешься, ощущай её как часть себя. Он опустил клинок, и Луна вновь вытерла пот со лба, стараясь не показывать накопленную усталость. Даже в таких мелочах Виаго был требователен: каждый жест, каждый взгляд должен быть под контролем. — Благодарю, — коротко ответила она, сделав глубокий вдох. Её голос звучал ровно, без лишних эмоций, как того требовали правила. Сад внезапно наполнился тихим эхом шагов. Луна обернулась, заметив приближающуюся фигуру. Высокий мужчина в расшитом золотой нитью костюме с лёгкой ленцой в движениях шёл к ним с выражением уверенности, которая почти раздражала. Илларио Делламорте. Она уже видела его однажды, но теперь, когда он подходил ближе, его присутствие ощущалось куда сильнее, словно сумрак, накрывающий закатный сад. — Виаго, — мягко произнёс он, остановившись на краю площадки. Его голос был непринуждённым, но в то же время чувствовалась какая-то скрытая угроза, как если бы под безмятежной поверхностью скрывалась буря. — Рад видеть, как ты превращаешь новичков в шедевры. — Новичков? — спокойно переспросил Виаго, бросив на него короткий взгляд, полный сдержанной раздражительности. — Луна уже давно не новичок, её имя звучит в коридорах чаще, чем твоё. Илларио усмехнулся дерзкой колкости, его глаза блестели, когла он взглянул на девушку. — Рук, — протянул он, его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на линии губ. — Или мне стоит называть тебя Луна? Луна выдержала взгляд не выдав своих эмоций, хотя внутренне ей не нравился этот человек. Это чувство она решила держать при себе, как острое лезвие, скрытое за спиной. — Зависит от того, что вам нужно, — ответила она холодно, но вежливо, убирая рапиру в ножны. Илларио сделал несколько медленных шагов к ней, его движения были спокойными, в них ощущалась хищная грация. Он остановился достаточно близко, чтобы Луна могла почувствовать его запах — смесь древесных ноток и мускатного ореха. — Мне пока ничего, — его голос был почти шёпотом, интимным, словно он говорил только ей. — Но уверен, что судьба сведёт нас ещё не раз. Он протянул руку, будто собираясь убрать прядь волос с её лица. Его пальцы скользнули чуть ближе, но она шагнула в сторону, сохраняя дистанцию. Луна почувствовала, как сердце заколотилось быстрее, но не дала ему понять, что он её задел. — Если это судьба, — отрезала она, сдерживая в голосе раздражение, — то я просто буду готова. Илларио улыбался, опуская руку, будто ничего не произошло. — Конечно, будешь, — проговорил он, его голос был насыщен скрытым весельем. — Ты всегда готова, не так ли? Виаго наблюдал за их обменом, скрывая улыбку. Ему нравилось, как Луна держалась: спокойно, без вызова, но с достаточно твёрдой уверенностью, чтобы отразить натиск. Обойдя Луну, Делламорте направился к Виаго, чтобы обсудить свои дела. Однако, даже ведя с ним разговор, он всё равно периодически бросал на неё мимолётные взгляды, полные странного интереса. Илларио говорил чуть оживлённо, его жесты подчёркивали каждое слово, отражая произносимую эмоцию. Виаго отвечал сдержанно, уверенно, как будто заранее знал, что скажет в следующий момент, никогда не теряя контроль над ситуацией. Спустя минуту Виаго вдруг кивнул и перевёл взгляд на Рук. — Луна, — произнёс он, делая шаг к ней, его голос был строгим, но не грубым. — Илларио нуждается в напарнике для следующего задания. Я думаю, это будет для тебя полезной практикой. — Я привыкла работать одна, — тихо, но твёрдо ответила она, стараясь скрыть раздражение. Виаго приподнял бровь, словно заранее предвкушая её ответ. — Именно поэтому тебе нужно научиться работать в паре, — отрезал он. — Умение сохранять контроль и выполнять контракт при любых условиях делает тебя настоящим профессионалом. Разговорная нота стала более напряженной. Делламорте, стоявший рядом, не переставал загадочно ухмыляться, не выдавая своего мнения. Луна коротко кивнула, сдержав все протесты внутри себя. — Хорошо, встретимся через два часа у рыночной площади, — бросил Илларио, слегка наклоняя голову в её сторону. Когда он ушёл, Луна повернулась к Де Рива: — Почему я? — Потому что я знаю, что ты справишься, — ответил он, его голос стал чуть мягче, словно стремясь разрядить напряжённость нарастающего конфликта. — И помни, враг не всегда перед тобой. Иногда он внутри. Её пальцы сжались на рукояти рапиры, но она ничего не сказала. Вместо этого она развернулась и направилась в сторону своего крыла, обдумывая его слова и то, что её ждёт впереди. *** Луна пришла чуть раньше назначенного времени. Рынок был оживлён, купцы выкрикивали цены, пытаясь привлечь внимание, а воздух наполняли ароматы сладостей и свежей выпечки. Она задержалась у лавки с фруктами, перебирая яркие, сочные персики. — Вот это я влипла… — пробормотала она себе под нос, разглядывая один из плодов. Голос Делламорте прозвучал неожиданно, но спокойно, прямо за её спиной: — Ты всегда так сосредоточенно выбираешь, или просто ждёшь, пока я приду? Луна обернулась, встретившись взглядом с Илларио. В его глазах, как всегда, искрилась лёгкая насмешка. — Ты пунктуален, — сказала она, убирая спелый плод обратно в корзину. — Может, сразу к делу? Или ты пришёл помочь мне выбрать фрукты? Он чуть склонил голову набок, словно обдумывая её слова, а затем его губы растянулись в медленной, ленивой улыбке. — Персики? — проговорил он, делая шаг ближе. — Они действительно вкусные, но я предпочитаю другие сладости. Его взгляд, полный скрытого намёка, медленно скользнул по её лицу и задержался на губах. — Если ты хочешь обсудить это, — холодно заметила она, поднимая одну бровь, — найди себе другого напарника. Илларио рассмеялся коротко и негромко, словно её колкость лишь развлекла его, а не оттолкнула. — Хорошо, — с ухмылкой отозвался он, принимая её вызов. — Тогда давай к делу. Он повернулся в сторону торговой площади, махнув рукой, чтобы она шла за ним. — Нам предстоит выполнить контракт, который потребует от нас и скорости, и точности, — произнёс он, переключаясь на совершенно новый деловой тон, который не оставлял места шуткам. Луна пошла за Илларио, держа ровный шаг и чуть приподнятую голову. Она не спешила задавать вопросы, просто внимательно слушала каждое его слово, стараясь понять, что именно ждет их впереди. — Дом Магистра расположен в центральной части Минратоуса, — начал он, повернувшись к ней, как только они отошли от шумного рынка. Его голос стал ровным и спокойным, как будто он объяснял стандартное задание новичку. — Это место охраняется не только стражей, но и заклинаниями, магическими ловушками и несколькими барьерами. Илларио улыбнулся, словно ожидал, что её это впечатлит, но Луна лишь слегка нахмурилась, задумчиво кивнув. — И твой знакомый маг создаст нам портал прямо туда? — уточнила она. — Нет, — отозвался он с лёгкой усмешкой, его глаза блестели игривым огоньком. — Входить через парадную дверь слишком скучно, мы начнём с одной из боковых террас. У меня есть план, как обойти большинство ловушек, но для этого нужна будет работа в паре. Луна остро взглянула на него, заметив, как он сделал акцент на последних словах. — Работа в паре? Это тот момент, когда ты объясняешь, почему тебе понадобилась моя помощь? — спросила она, пытаясь скрыть волну недовольства, накатывающую на неё. — Именно, — он остановился и обернулся, заглянув ей прямо в глаза. — В кабинете Магистра есть дверь, которая открывается только с двух сторон одновременно. Никакой магии, просто древний механизм. Два замка – два ключа в десяти метрах друг от друга. Всё просто на первый взгляд, но открыть нужно одновременно, иначе всё содержимое тайника просто сгорит внутри. Луна слегка поморщилась, ей совсем не хотелось подводить Виаго. — Цель контракта — Магистр, — продолжил Илларио, его голос стал твёрдым и серьёзным. — Но после его устранения нужно забрать один очень важный документ из его кабинета. Это должно быть сделано без единого следа проникновения. — Что за документ? — Она сдержанно посмотрела на него. — Это не наше дело, — спокойно ответил Ворон, едва заметно пожав плечами. — Нас наняли для выполнения задачи, а не для вопросов. Луна кивнула, соглашаясь с этим. В глубине души она ненавидела недосказанности, но правила Воронов не оставляли места для любопытства. — Увидимся через час в «Бриллианте» Кантори, — заключил Илларио, бросив на неё короткий взгляд. — Портал будет готов. С этими словами он ушёл, давая ей возможность подготовится к заданию. *** Через час Луна вошла в массивный холл «Бриллианта». Воздух здесь был прохладным, наполненным запахом дерева, воска и старых пергаментов. Полы из темного мрамора едва отражали свет изящных ламп, равномерно распределённых по стенам. Илларио ждал её у дальней стены, облокотившись на колонну, рядом с которой искрилась поверхность портала — завораживающий овальный проём, светящийся мягким голубоватым светом. Рядом был человек в мантии глубокого тёмно-синего цвета с изысканными вставками чёрной вышивки. Маг погруженно изучал книгу, выводя магические символы руками. — Пунктуальна, как всегда, — заметил Илларио, оттолкнувшись от колонны, когда Луна подошла ближе. — У тебя на этом какая-то странный пунктик, — парировала она, бросив быстрый взгляд на мага. — Портал готов, — ппроизнёс маг, не отрываясь от своих записей. — Он приведёт вас прямиком в закрытый двор поместья. Ваша задача — как можно быстрее завершить задание, портал простоит открытым не более двух часов. — Никаких амулетов, что бы нас не разбросало в разные места? — уточнила Луна, пристально изучая слегка подрагивающую поверхность портала. Маг лишь нахмурился, словно его оскорбила сама постановка вопроса. В его взгляде промелькнуло недовольство, но он сохранил внешнее спокойствие. — Портал стабиле, идти можете хоть сейчас. — Отлично, — сказал Илларио, обращаясь к Луне. — Готова? Она кивнула, проверяя, чтобы всё её оружие было на месте. — Тогда за мной, — коротко бросил он, и, не медля ни мгновения, сделал уверенный шаг в портал. Луна последовала за ним, и в тот миг, как её нога пересекла границу света, по коже прокатилось лёгкое покалывание. Её окружила мягкая голубая завеса, мир вокруг замерцал, и на мгновение она ощутила, словно парит в бесконечной пустоте. А затем её ноги вновь коснулись твёрдой земли. Девушка сделала глубокий вдох, осматривая округу. Они оказались в небольшой тенистой аллее, окружённой густыми деревьями, которые надёжно скрывали их от основных дорожек. Впереди виднелся служебный вход в поместье, куда периодически входили и выходили стражники. — Первый ключ у начальника охраны, — сказал Илларио низким голосом. Он оглядел Луну, словно оценивая её готовность. — Он обычно патрулирует северный флигель. Думаю, стоит начать с зачистки. Луна кивнула, её рука скользнула к поясу, проверяя рапиру и дополнительные ножи. — План? — спросила она, внимательно вслушиваясь в звуки вокруг: шорохи деревьев, далёкое пение птиц, шаги стражников, затихающие и вновь нарастающие. — Ты отвлекаешь, я обезвреживаю, — с ухмылкой произнёс Илларио, а затем, заметив её напряжённый взгляд, добавил: — Или наоборот, решай сама. — Будь серьёзнее, — сухо ответила она. — Начнём с пары часовых. Их меньше, чем остальных. Они двинулись вдоль стены, оставаясь в тени. Первые два стражника стояли у небольшой каменной арки, ведущей к складам. Луна сделала знак Илларио остановиться и плавно скользнула вперёд. Рапира в её руке двигалась, словно продолжение тела, и, мгновение спустя, оба стражника оказались обездвижены. Илларио подошёл, убирая свои кинжалы, и бросил взгляд на неё. — Чисто. Сработано тихо, — заметил он, тоном, полным одобрения. — Хорошо. Они продолжили движение, пока не подошли к северному флигелю. Здесь группа из четырёх стражников стояла у двери, обсуждая что-то вполголоса. В центре выделялся высокий мужчина с массивной грудной бронёй и мечом у бедра — начальник охраны. — Тот самый, — шепнул Илларио, указывая на него. Луна скользнула взглядом по остальным. — Четверо, плюс он. Могу отвлечь, — предложил Илларио. — Ты прикроешь меня, если что-то пойдёт не так, — коротко ответила она. Они синхронно двинулись вперёд, как два хищника на охоте. Луна первой ворвалась в круг, её рапира мелькнула, разя ближайшего стражника, прежде чем тот успел поднять тревогу. Илларио, почти неуловимый в своих движениях, атаковал другого. Бой начался. Стражники закричали, хватаясь за оружие. Один из них бросился к Луне, но её движения были слишком быстрыми. Её рапира скользнула в воздухе, точно вонзившись под его рукой; он рухнул на землю с глухим стоном Илларио орудовал кинжалами, изящно уклоняясь и нанося удары, которые обездвиживали, но не убивали мгновенно. — Сосредоточься на начальнике! — выкрикнул Делламрорте. Его кинжалы, словно в танце, с легкостью отражали удары стражников. Начальник охраны ринулся к Луне, его меч рассёк воздух в опасной близости. Луна пригнулась, парируя его атаку, и, используя импульс его силы, нанесла встречный удар, который он едва успел блокировать. — Быстрее, — крикнул Илларио, бросаясь на оставшихся. Начальник охраны был силён и опытен. Он двигался с тяжестью, но удивительной точностью. Луна понимала, что ей нужна помощь. Илларио появился сзади, бросив нож, который пробил его броню в области плеча, тем самым дезориентировав. Это дало девушке достаточно времени, чтобы скользнуть вперёд и нанести последний удар. Начальник охраны рухнул на землю, а связка ключей, привязанная к его поясу, звякнула на камнях. — Один есть, — произнёс Илларио, вытаскивая нужный ключ, его лицо озарилось успехом. Луна тяжело дышала, оглядываясь вокруг. — Теперь к магистру, — выдохнула она, её сердце ускоренно стучало от адреналина. Они быстро скрылись в тени, приближайся к заветному входу. Вороны быстро двигались через коридоры поместья, оставляя за собой тела встречающихся стражников. Луна заметила, как с каждым новым противником их взаимодействие становилось всё более слаженным: её стремительные выпады идеально дополняли смертоносную точность его кинжалов, создавая впечатление о долгих совместных тренировках. — Они усилили охрану, — заметила Луна, оглядывая коридор, в конце которого виднелись массивные двери, ведущие в кабинет магистра. — Ожидаемо, — коротко ответил Илларио, проверяя кинжалы на наличие следов крови. — Ты справляешься лучше, чем я предполагал. — Сосредоточься на задании, а не на комплиментах, — сухо ответила она, быстрый взгляд на партнёра. Они двинулись дальше, но что-то в освещении коридора насторожило Илларио. Он схватил Луну за руку и резко остановил её. — Подожди, — тихо произнёс он, указав на небольшой блеск на стене. Луна внимательно присмотрелась. Едва заметная проволока пересекала проход, уходя влево, где из стены выступал едва различимый механизм. Илларио шагнул вперёд, опустился на одно колено и осмотрел ловушку. Каждый его жест был осторожным и уверенным. — Арбалетная ловушка, — констатировал он. — Установлена так, что выстрелит в любого, кто встанет на нужную плитку. — Невозможно обойти? — спросила Луна, опираясь на стену и наблюдая за его работой. — Нет, но я могу её обезвредить, — ответил он, сосредоточившись. Луна на миг задумалась, но затем услышала тихий шорох позади. Она резко обернулась, рапира уже была наготове. Из-за угла коридора вышли ещё двое стражников, их оружие угрожающе блеснуло в тусклом свете факелов. — У нас гости, — бросила Луна. — Развлеки их, пока я закончу, — отозвался Илларио, не отвлекаясь от ловушки. Луна бросилась вперёд, её рапира мелькнула в воздухе, нанося быстрые и точные уколы. Первый стражник не успел даже поднять меч, как её клинок пронзил его бок, и он повалился на пол. Второй оказался проворнее, но и его атаки она легко парировала, завершив бой элегантным ударом в шею. — Вроде бы получилось, — сообщил Илларио, поднимаясь на ноги. Но прежде, чем Луна успела что-либо ответить, из другого механизма раздался тихий щелчок. В мгновение ока из стены вылетела стрела, направляясь прямо в её сторону. Илларио молниеносно бросился вперёд, схватив её за плечо и оттолкнув в сторону. Стрела прошла всего в нескольких сантиметрах от неё, с громким треском ударив в каменную кладку. — Осторожнее, — произнёс он с лёгкой усмешкой, его лицо оказалось опасно близко к её. — Видимо, тут был скрытый механизм, на случай если кто-то обезвредит первый. — Что б их демон забрал… — выругалась она, отстраняясь, пытаясь справиться с ощущением раздражения и скачущим сердцем. Илларио поднялся, поправляя своё оружие, и протянул ей руку, чтобы помочь встать. — Напряжённый момент. Ты в порядке? — Лучше, чем могла бы быть, если бы не ты, — признала Луна, её голос оставался ровным. — Тогда пойдём, — коротко бросил он. — Магистр ждёт. Вороны приблизились к массивным дверям, ведущим в главный зал, где находился магистр. — Думаешь, он внутри? — тихо спросила она, пытаясь уловить хоть какие-то звуки за дверью. Звуки их дыхания казались слишком громкими в этой тишине. — Если у него есть хоть капля здравого смысла, он должен быть там. Или же он ещё глупее, чем я думал, — ответил Илларио с лёгкой ухмылкой. — Откровенно говоря, я ожидала большего сопротивления, — продолжила Луна, окинув взглядом коридор позади них. — Магистры обычно прячутся за чужими клинками, но это вовсе не значит что он не способен себя защитить, — Илларио выпрямился, Его голос стал серьёзным, в нем чувствовалась осознание возможной угрозы. — Рано расслабляться. Он тихо потянулся к двери, прислушиваясь, но затем резко отдёрнул руку. — Магическая защита. Чувствуешь? Луна нахмурилась, сосредотачиваясь. Едва уловимый поток энергии исходил от дверей, словно что-то удерживало их с другой стороны. — Маг крови? — предположила она. — Скорее всего, но это не помешает нам войти, — Илларио криво усмехнулся, вынимая кинжал из ножен. Словно в ответ на его слова, дверь медленно начала открываться, изнутри раздался низкий, мрачный голос: — Как добрались? Магистр стоял в центре зала, его фигура освещалась тусклым зачарованным светом. Вокруг него вырисовывался магический круг, из которого исходила зловещая энергия. — Как любопытно, — продолжил он, его голос был полон издёвки. — Антиванские Вороны решили посетить моё скромное поместье. — Просто выполняем работу, — холодно ответила Рук, входя в зал, незаметно оглядывая помещение на предмет скрытых ловушек. — Работу, — магистр скривился. — И вы думаете, что я просто позволю вам убить меня? Как же вы заблуждаетесь, — магистр поднял руки, его пальцы сверкнули от магического кровавого света. В тот же момент портал затрещал, пуская нечто ужасающее в этот мир. Илларио лишь ухмыльнулся, его кинжалы уже сверкали в свете магического сияния. Это был, наверное, самый опасный и ужасающий соперник с которым только приходилось только драться девушке. Существо наносило удары один за одним, не давая ни секунды на то, чтобы атаковать. Демон гнева взревел, его массивные когти оставляли глубокие борозды на каменном полу. Луна отступила на несколько шагов, пытаясь восстановить дыхание. Её тело ныло, а рапира казалась тяжелее, чем когда-либо. Пламя, окружавшее демона, жаром обжигало кожу, заставляя кровь стучать в висках. Иларио, увернувшись от мощного удара, перекатился в сторону и встал между Луной и чудовищем. Его клинки сверкнули в тусклом свете. — Я отвлеку его! У тебя есть несколько секунд, чтобы передохнуть, — бросил он через плечо, не отводя взгляда от противника. Луна прижалась к стене, её сердце бешено колотилось. Она наблюдала за тем, как Илларио сражается с исчадьем тени, нанося быстрые и точные удары. Однако, каждая атака едва касалась пылающей брони существа, а демон все ещё не проявлял признаков слабости. Внезапно, её взгляд упал на стоявшего у стены магистра, который направлял существо в битве с презрением на лице. Его губы шевелились, шепча тихие заклинания. «Он — ключ», — внезапно поняла она. Если магистр будет мёртв, возможно, демон ослабнет, а Илларио сможет его прикончить. Луна собрала последние силы и бросилась в сторону магистра. Он заметил её движение и поднял руки, собирая в ладонях огненный шар. — Жалкая девчонка, ты не понимаешь, с кем имеешь дело! — Вороны шлют тебе свой привет, — холодно ответила Рук. Он выпустил заклинание, и пламенный снаряд устремился к ней. Девушка увернулась, перекатившись по полу, и в следующую секунду её рапира пронзила живот магистра. Заклинание оборвалось, огонь в его руках потух, а лицо исказилось в болевом шоке. Магистр захрипел и рухнул на пол. В то же мгновение демон гнева завыл, его очертания начали дрожать, а пламя, окружавшее его, — гаснуть. Илларио воспользовался моментом, совершив финальный рывок. Его клинки нашли цель, по самую рукоятку впиваясь в грудь демона, и чудовище испарилось в воздухе, оставив после себя лишь еле заметный запах гари. Луна стояла над телом магистра, тяжело дыша. Илларио с грацией подошёл к ней, его взгляд был наполнен смесью одобрения и удивления. — Неожиданный ход, — заметил он, вытирая лезвия клинков. — Но эффективный. — Иногда, — холодно произнесла Луна, смахивая пот со лба, — необходимо думать на несколько шагов вперёд. — Забираем документ и уходим. – от напускного спокойствия не осталось и следа. Ворон действительно вымотался. Две массивные замочные скважины находились на противоположных стенах, обрамлённых изысканной лепниной в тевинтерском стиле. Их блеск тускло отражал свет магических ламп, пристроенных в углах комнаты. Илларио занял своё место у одной из скважин и махнул Луне к другой. — Надеюсь, ты умеешь работать синхронно, — бросил он, снова натянув ухмылку на лицо. Луна лишь коротко кивнула, сосредотачиваясь на своей задаче. Они обменялись взглядами, начали считать про себя, и на «три» одновременно вставили ключи и повернули их. Глухой механический щелчок раздался в воздухе, а внушительная дверь с тяжёлым звуком начала медленно открываться, сегка оседая на старых петлях. За дверью скрывалась небольшая комната. На первый взгляд она могла показаться простым кабинетом, если бы не отсутствие мебели и наличие лишь одного предмета — внушительного железного сундука, окружённого магическими печатями. Печати слабо мерцали красным светом, но стоило ударить клинком, как они рухнули одна за одной. — Забирай документ, — коротко приказал Илларио, оставаясь у двери на страже. Луна подошла к сундуку, ловко открыла и извлекла тонкий свиток, обёрнутый тёмной лентой. Надписи на нём были зашифрованы, беглый взгляд не позволял понять, что именно скрывал текст. Она убрала свиток в сумку и кивнула Ворону. — Уходим. Они стремительно покинули комнату и уже собирались направиться к выходу, когда перед ними внезапно появилась служанка. Молодая эльфийка с каштановыми волосами застыла на месте, её глаза расширились от ужаса, когда она увидела труп магистра на полу. Прижав руку ко рту, она старалась сдержать крик. — Нет, только не это, — прошептала она, пятясь назад, но ноги словно приросли к полу. Илларио замер, его кинжал был готов к удару. Служанка, вся, сжавшись, глядела на него снизу вверх с мольбой в глазах. Луна шагнула вперёд, чувствуя, как внутри неё разрастается странное, непонятное чувство. — Подожди, — её голос прозвучал резко, почти отрывисто. — Не надо. Илларио поднял бровь, не отводя взгляда от жертвы. — Мы не можем оставить её, Луна. Ты знаешь, чем это закончится. Его голос был полон накала, как натянутая струна. Луна медленно качнула головой, её рука непроизвольно легла на рукоять рапиры. — Она не солдат и не маг, а просто служанка. Ты ведь ничего не скажешь, правда? — её взгляд, твёрдый и решительный, встретился с испуганными глазами девушки. В нём теплился небольшой огонёк сострадания. Служанка отчаянно замотала головой, её страх был столь очевиден. — Нет! Никогда! Я ничего не видела, клянусь! — голос был тонким, почти срывающимся. — Видишь? — Луна обратилась к Илларио. — Мы забрали, что нам нужно, пусть идёт. Ворон долго смотрел на неё, затем убрал кинжал. — Как скажешь, — бросил он сухо, отступая на шаг. — Беги и не вздумай сюда возвращаться. Служанка не заставила себя упрашивать. Она бросилась прочь, её топот эхом разнесился по коридорам. В наступившей тишине Луна почувствовала что-то странное. Как будто на миг всё вокруг смазалось, утратило чёткость, грудь сдавило необъяснимое чувство тревоги. Внутри разрасталось ощущение, будто что-то в этой ситуации было неправильным. — Что-то не так, — пробормотала она себе под нос. — Что? — Делламорте повернулся к ней, его внимание, ранее сосредоточенное на убегающей служанке, сейчас скользнуло по её лицу, улавливая малейшие изменения в настроении. — Ничего, — быстрым движением мотнула головой Луна, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Но странное чувство, прочно застрявшее внутри, не уходило. На их пути к порталу коридоры казались более длинными, чем прежде. Словно само здание начало менять свои очертания. Луна замедлила шаги, её дыхание стало более частым. Каждый раз, когда она моргала, перед её глазами вспыхивали образы — размытые, неясные, но пугающе знакомые. Служанка. Луна закрыла глаз, пытаясь восстановить детали. Почему её образ так неуместно пронзил её разум? В голове возникло странное противоречие: она видела, как девушка убежала, но одновременно ощущала, что это неправда. Словно другой образ — труп на холодном каменном полу — настойчиво пытался пробиться сквозь её сознание. — Луна, — голос Илларио вернул её к реальности. Он стоял впереди, указывая на портал. — Поторопись. Она ускорила шаги, но внезапно плитка под её ногой предательски прогнулась. Девушка не успела даже вскрикнуть, как пол ушёл у неё из-под ног, и она провалилась вниз. Приземлившись, она огляделась: это было небольшое помещение, не более двух метров в ширину, с каменными стенами, на которых мерцали странные руны. Символы начали разливаться по полу, постепенно наполняя всё пространство мягким золотистым свечением. В углу комнаты стояла каменная чаша, над которой висело вырезанное на стене изображение кинжала с каплей крови, стекающей по его лезвию. Луна попыталась встать, но ноги отказались подчиняться — словно невидимая тяжесть сковала её тело, оставляя лишь ощущение беззащитности и растерянности. — Луна? Что случилось? Ты цела? — голос Илларио донёсся сверху, его беспокойство ощущалось даже на таком расстоянии. Она подняла голову и увидела его испуганное лицо в проёме сверху. — Я провалилась вниз. Здесь какая-то странная комната… — произнесла она, стараясь сделать голос ровным, хотя внутри нарастала паника. Илларио нахмурился, его брови сдвинулись к центру. — Подожди, я попробую вытащить тебя, — он протянул руку вниз, но, когда его пальцы коснулись мерцающего воздуха, их оттолкнула невидимая сила. Руны на стенах вспыхнули ярче, и Илларио отдёрнул руку. — Преграда, я не могу проникнуть внутрь. Что ещё ты видишь? - На полу руны, и в углу — чаша, над ней… изображение капли крови и кинжала. — Луна прищурилась, глядя на рисунок, а затем медленно обвела взглядом светящиеся руны. — Может быть… эта штука требует жертвы? — предположила она, ощущая как холод пробегает по её коже. — Похоже на то, — Илларио огляделся, словно искал способ обойти барьер, но затем вновь обратился к Луне. — Кровь активирует ритуал. Если ты добровольно пожертвуешь немного своей крови, возможно, эта ловушка откроется, и мы сможем уйти. Луна задумалась, её рука медленно потянулась к кинжалу. Она понимала, что времени у них нет. Портал наверняка скоро закроется. — Ты уверена, что хочешь затягивать? — Илларио наклонился ближе, его голос стал мягким и чуть торопливым. — Мы уже близко, Луна, это просто формальность. Её пальцы коснулись рукояти кинжала. Она вынула его из ножен, занеся холодный металл над ладонью. Внезапно, её сознание пронзил чужой голос. Он был тихим, но властным, как эхо, разносящееся по каменной комнате. — Луна, остановись. Он убил эту девушку! Лезвие замерло в миллиметре от её кожи. — Кто это? — прошептала она. — Ты в ловушке, это иллюзия. Если ты отдашь свою кровь добровольно, последствия будут необратимыми. Я пытаюсь достучаться до тебя с того момента, как сфера поглотила тебя в иллюзию… Но пока ты ничего не заподозрила, ты не могла услышать меня. Он убил служанку, вспомни… — Солас? — едва слышно выдохнула она, реальные воспоминания болезненным ударом врезались ей в память. — Доверься мне, Луна. Ни в коем случае не отдавай свою кровь! Она медленно опустила кинжал, её рука дрожала. Взгляд устремился к чаше, но в голове звучал только голос Соласа. — Луна! — голос Илларио прорвался через нарастающий шум в её голове. — Что ты делаешь? Ты задерживаешь нас. Давай быстрее! Она подняла взгляд. Её рука потянулась к ножнам, медленно возвращая кинжал на место. — Нет, — ответила она спокойно, но твёрдо. — Я этого не сделаю. — Ты что, сошла с ума? — в голосе Иларио зазвучали нотки злости. — Ты хочешь, чтобы портал закрылся? Скоро прибудут Венатори, они убьют нас! Она больше не слушала. Мир вокруг начал расплываться, тело словно стало легче, её как будто затягивало в поток энергии. Каменные стены исчезли, а голос Илларио превратился в далёкое эхо. Она расстворилась. *** Воздух в зале дрогнул, словно горячая ударная волна пробежала по комнате. Сфера, лежавшая на столе, вдруг вспыхнула золотистым светом, разливая его по каменным стенам. Тепло от этой вспышки было почти ощутимым, но длилось всего мгновение. Затем свет угас, и вместо него на полу начала проявляться фигура. — Что это? — тихо выдохнула Хардинг, поднимаясь с кресла возле камина. Фигура обретала форму, как будто сотканная из теней и света, пока наконец не материализовалась в Рук. Она рухнула на колени, тяжело опираясь на руки, будто вырвавшись из бездны. Её плечи дрожали, а лицо было мокрым от пота. — Луна! — Беллара бросилась к ней, но Луканис оказался быстрее. Он резко сорвался с места и, в два шага преодолев расстояние, опустился перед ней на колено. Его руки осторожно коснулись её плеч, поддерживая, чтобы она не упала. — Ты цела? — его голос был напряжённым и в то же время непривычно нежным. Луна подняла голову, но её взгляд был пустым, будто она всё ещё не до конца верила, что вернулась. Слова сорвались с губ хрипло, едва слышно: — Я… думаю, да. Эмрих, нахмурившись, обошёл стол и внимательно смотрел на Луну, потом на сферу, которая снова лежала неподвижной и непримечательной. — Беллара, воды, быстро, — попросил Луканис, но эльфийка уже стояла рядом с чашкой, её лицо было бледным. Луна с трудом оглядела собравшихся, её затуманенный разум ещё не полностью пришёл в себя. В комнате было тихо, лишь негромкое потрескивание огня в камине заполняло пространство. Все смотрели на неё с явным облегчением, подобно тем, кто был на грани отчаяния и вдруг вновь обрёл надежду. Луна, попыталась встать, крепко держась за плечо Луканиса. Но тело подвело её, и она рухнула прямо в объятия Ворона. — Ты дома, — тихо сказал мужчина. Она кивнула, обводя взглядом зал, как будто проверяя, что это не очередная иллюзия. Свет огня приятно разливался по комнате, напряжённые лица друзей и прохладный воздух маяка наполняли её душу глубоким ощущением спокойствия, убеждая, что это не бред охвативших её видений. — Да, — прошептала она, и в этот момент её сознание, словно пойманное вихрем, вновь отключилось от реальности, погружая в объятия сна.