Там, где встречается рассвет

Жизнь как коробка шоколадных конфет: никогда не знаешь, что тебе попадется.

Форрест Гамп

***

Поездка до Раккун-сити для новоиспеченного офицера полиции и без того была тяжелой из-за даже не думающего останавливаться дождя, чьи игольчатые капли безуспешно пытались убрать дворники, счищающие их с лобового стекла патрульной машины, когда он подслеповато прищурился, замечая необычную сцену на обочине дороги. В тусклом свете фар молодая девушка с видимым усилием тащила в лес тяжелое... тело мужчины, на виске которого виднелась кровь. — Черт, — пробормотал Леон, включая полицейский спец-сигнал. Первый день на службе, а уже такое. Аккуратно остановив машину, он втянул в легкие побольше кислорода словно перед финальным заплывом и вышел под дождь, держа руку на кобуре. — Полиция! Не двигаться! Незнакомка в темной кожаной куртке замерла, медленно выпрямляясь и поднимая на него довольно миловидное, отличившееся плавными, мягкими изгибами личико и вьющимися влажными волосами из-под черной кепки. — Блять, только не это, — с досадой простонала она, бросая тело, которое с глухим всплеском упало обратно в грязь. — Слушайте, офицер, может быть это и клишировано, но-о-о… Это не то, что вы думаете! — Руки так, чтобы я видел, — строго произнес Леон, хотя внутренне поморщился уже от собственного клишированного тона. — Да-да, конечно, — она подняла руки, демонстративно покрутившись вокруг своей оси. — Видите? Я безоружна. И вообще жертва обстоятельств. Леон моргнул, когда ее кожанка задралась, обнажив забавную надпись на ядовито желтой футболке — «Держи нос выше, пока вокруг нет зомби». Несмотря на происходящее, девушка выглядела, на удивление, спокойной, что было, пожалуй, самым подозрительным. — Жертва? — скептически переспросил Кеннеди, кивая на окровавленный висок бессознательного мужчины. — А это тогда кто? — Ах, это? — показательно небрежно махнула рукой. — Просто один не в меру настойчивый джентльмен, который не понял значения слова «нет». Знаете, как это бывает — девушка в беде, маньяк на дороге… В этот момент «маньяк» на земле застонал и зашевелился. — Черт, — едва слышимо пробормотала незнакомка. — А я надеялась успеть избавиться от тела до того, как он очнется, — но заметив его усилившийся в подозрении взгляд, мирно приподняла руки. — В смысле… довести его до больницы! Да, именно это я и имела в виду. Он не знал, кем она являлась, но уже мог с уверенностью сказать, что головной боли столь проблемная особая принесет ему немало. — Мэм, вам придется объяснить… — Что… произошло? — с трудом сел бывший труп, хватаясь за голову, прежде чем зацепился взглядом об возвышавшуюся над ним фигуру несостоявшейся убийцы и разгневанно заорал. — Мерзкая шлюха! Ты обманула меня! Я ведь заплатил тебе, чтобы ты… — Эй-эй, полегче со словами! — возмутилась она в ответ, грозно уперев руки в бока приталенных темных джинс, затертых в области колен. — Между прочим, это ты полез ко мне с грязными лапами! Я же ясно сказала — только ужин и разговоры! — За такие деньги?! Леон устало потер переносицу: — Так, давайте по порядку. Для начала представьтесь. — Азалия, — залихватски подмигнула она. — Можно просто Аза. Знаете, как Мадонна или Шер. — Полное имя, пожалуйста. — Риддл. Азалия Риддл, — со слишком уж большей фальшивостью заправив мокрый локон за ухо, стрельнула в него якобы «несчастным» взором. — И я главная жертва в этой ситуации, офицер. — Жертва?! — взревел вскочивший на ноги еще один оппонент на место священной жертвы. — Я заплатил этой девке приличные деньги за «высший экстаз», а она попыталась сбежать с моими деньгами! — После того, как ты попытался меня изнасиловать! — отбила чужой упрек Азалия. — В нашей договоренности не было ясно указано услуги, которые ты затребовал, старик. Это называется деловая этика. — Так, спокойно, — встал между ними двумя Леон. — Сэр, вы собираетесь написать заявление? Пошатываясь, мужчина со внезапной прытью бросился к своей машине, сверкая пятой точкой: — К черту! Только с копами связаться не хватало! — Стойте! — запоздало крикнул Леон, но было уже поздно — с отвратительным визгом шин по асфальту автомобиль выехал с места предполагаемого преступления, оставляя за собой одни выхлопы газа. — Ну вот, вы его спугнули, — надула губы Азалия, приподнимая ладонь своеобразной крышей над тонкими бровями, следя за тем, как красный бампер скрывается из их виду. — А я так надеялась получить компенсацию за моральный ущерб. Вместо ответа Леон глубоко вздохнул, думая, что сегодня против него настроена не только ужасная непогода, но и весь мир: — Мисс Риддл, думаю, мне придется попросить вас проехать со мной в участок. — Зачем? — кокетливо склонила она голову набок. — Я ведь уже сказала, что жертва. К тому же, единственный свидетель только что скрылся из вашего виду. — Эскорт-услуги незаконны, — монотонным тоном напомнил он. — А попытка изнасилования законна? — парировала она. — К тому же, кто сказал, что это был эскорт? Может, я просто ужинала с милым джентльменом, который оказался не таким уж и милым? — В любом случае, мне нужно записать ваши показания. Устав разыгрывать спектакль, девушка нервно облизнула влажную губу и заговорила перебивая шум дождя: — Слушайте, офицер… — Кеннеди, — представился Леон, не решаясь протягивать руку. — Леон Кеннеди. — Леон, — странно улыбнулась она. — Красивое имя. Знаете, мы могли бы решить эту проблему… без всякого официоза? Я расскажу вам забавную историю о том, как один богатый извращенец получил по заслугам, а вы сделаете вид, что ничего не видели? Было сложно понять, кричало ли это в ней пропитавшая ее бунтарский образ наглость или же обыкновенное отчаяние. Во всяком случае Леон заочно устал от обоих этих качеств. — Мисс Риддл… — Можно просто Аза, — кокетливо намотала темный локон на свой палец Риддл, часто моргая слипающимися друг к другу влажными ресницами. — И я серьезно — у меня отличные истории. Например, знаете, почему у этого типа была кровь на виске? Потому что я треснула его своей сумочкой. Прикиньте, там была статуэтка «Оскара». Сувенирная, конечно, — нервно посмеявшись. — Кому бы вообще понадобилось красть чужой «Оскар»? — Сувенирная статуэтка? — Леон приподнял бровь, пытаясь сохранять серьезность. — И откуда же она у вас? — О, это крайне забавная история! — оживилась Азалия, явно пытаясь отвлечь фокус его внимания. — Купила на блошином рынке. Знаете, такая милая безделушка… которая, как выяснилось, отлично работает в качестве средства самообороны. Дождь усилился, и Леон заметил, как девушка поёжилась, хотя явно старалась этого не показывать. — Послушайте, — вздохнул он. — Давайте хотя бы присядем в машину. Вы промокли. — В полицейскую машину? — нервно усмехнулась Азалия. — Спасибо, но я лучше под дождём постою. Знаете, свежий воздух полезен для здоровья… — Мисс Риддл, — смягчил тон собственного голоса. — Я понимаю, что ситуация неприятная, но… — А если я откажусь? — Тогда мне придется надеть на вас наручники. — М-м-м, звучит заманчиво, — предприняла очередную попытку увильнуть от ответа она, но, увидев серьезное выражение его лица, сокрушенно вздохнула, признавая поражение. — Ладно-ладно! Но учтите, мой брат — очень влиятельный человек. — Уверен, он будет рад забрать вас из участка, — «утешил» ее Леон. — О нет, только не это! — в притворном ужасе схватилась за сердце. — Знаете что? Может, я лучше пешком прогуляюсь? Чудесная ночь, освежающий дождик… — В машину, — раздражённо повторил Кеннеди, любезно приоткрывая дверь. — Вы так суровы, офицер, — надулась Азалия, с кряхтением забираясь на заднее сиденье. — Хотя знаете, для новичка это даже неплохо. Сразу видно хорошую академическую подготовку. Забравшись на переднее сиденье, он удивленно оглянулся на нее через плечо: — Как вы… — О, милый, — довольно пропела она прямо ему на ухо, пододвигаясь ближе. — Я знаю о-о-очень многое. Например, где именно мы могли бы использовать эту пару сексуальных наручников… Леон покачал головой, заводя мотор. Ночь предстояла долгая.

***

Леону было прекрасно известно, что ведет за собой шестое чувство. Обычно оно предостерегает о неприятностях, реже о возможности их избежать. Когда он заметил тусклую вывеску придорожной закусочной «Завтрак у Эмми», что-то в ее пустынном виде заставило предательски насторожиться — обычно такие места не пустовали даже в самую скверную погоду — что уже о чем-то да говорило. — Странно, — нахмурился он, вглядываясь сквозь темноту полу разбитых окон, на которых опадали отблески мерцавшей неоном вывески. Жаль, что использовать шестое чувство в иную горизонталь с недавних пор было не просто его желанием, а работой. — Так, мисс Риддл, вы остаетесь здесь, — строго произнес Кеннеди, поворачиваясь к такой же хмуро оглядывающей не просто незнакомые, а еще и отчужденные улицы Раккун-сити девушке. — Я должен проверить, что происходит. — Ты серьезно, коп? Это между прочим классическое начало фильма ужасов — «Подожди здесь, я только проверю этот жуткий заброшенный дом». Спойлер: обычно после этого главный герой погибает первым. — Это обычная закусочная, а не заброшенный дом, — возразил Леон. — И я офицер полиции… — Новичок-офицер полиции, — поправила она с на редкость раздражающей ухмылкой, обличительно подняв указательный палец. — В свой первый рабочий день. Еще один классический троп, к слову. Вместо ответа он устало вздохнул, успев за столь короткую поездку сполна понять, что спорить с такой упрямой особой было бесполезнейшим занятием. — Просто… оставайтесь в машине, хорошо? — Как скажешь, красавчик, — шутливо отсалютовала Азалия на манер развязных солдат, свободно развалившись на пассажирском сидении. — Только не забудь, если услышишь странные звуки — ни в коем случае не иди на них. И не разделяйся с группой. Хотя постой, ты же один… Что ж, тогда просто постарайся не умереть. Он только фыркнул, наконец выходя из машины. Дождь в ту же секунду намочил его начинавшую подсыхать форму, заставляя поневоле вздрогнуть в плечах от пробежавшегося по всему телу стада мурашек. Держа наготове снятый с предохранителя пистолет, Леон осторожно поднялся по ступеням с виду еще функционирующей забегаловки вопреки отсутствию электричества и как можно более приглушенно толкнул дверь. Внутри царила чуть ли не потрескивающая от напряжения тишина. Возможно, даже слишком глубокая. — Полиция Раккун-сити! Есть кто живой? — крикнул он, включая фонарик. Луч выхватил из темноты опрокинутые стулья с разбросанной по полу едой, как будто хаос сюда ворвался внезапно, в самый непредсказуемый момент. На стене темнели бурые пятна, подозрительно похожие на кровь. Слабый стон из-за стойки заставил его напрячься. Покрепче сжав рукоять огнестрельного, Леон медленно обошел прилавок, обнаружив лежащего на полу парня, неуклюже оперившегося спиной об стенку. Судя по заляпанной кровью оранжево-белой униформе «официант» сдавленно вздохнул больше по привычке, нежели по хоть какой-либо настоящей надежде остановить кровотечение, беспомощно прижимая руку к животу. — Держитесь! — в тот же час бросился к нему Кеннеди. — Я помогу… — Нет… уходите… — прохрипел раненный. — Они… они везде… — Кто? Что тут произошло? Но парень лишь захрипел, став сравнимым едва ли не с терявшем все краски трупом и обмяк. Леон на всякий случай проверил пульс — ничего. «Черт», — выругался он про себя. Внезапный грохот из кладовки заставил его резко обернуться налево и сделать несколько настороженных шагов по направлению слегка приоткрытой двери. В полумраке он различил две фигуры: одна из которых принадлежала, очевидно, вменяемому мужчине, отчаянно пытавшемуся удержать другого дергающегося словно сломанная шарнирная кукла человека. А человека ли? Обычные люди не обладают серовато-зеленым оттенком кожи. Обычные люди не имеют мутных, заполненных одной лишь белеющей склерой глаз. Обычные люди не страдают настолько повышенным уровнем слюноотделения. — Помогите! — беспокойно закричал охранник. — Он как будто сорвался с цепи! Укусил Рауля, а потом… Неизвестное существо утробно зарычало и извернувшись неведомым образом, чем, наверняка, едва не сломал себе шею, вцепился распахнувшимися частями кровоточащего рта в затылок закричавшего мужчины. Не прошло и секунды, как кровь от мгновенно погибшего тела брызнула буйным фонтаном. — Стойте! — крикнул направивший на того пистолет Леон. — Это полиция! Спохватился он поздно, но что-то ему подсказывало, что при любых других обстоятельствах он все равно вряд ли бы успел. Позволив охраннику осесть на пол с мерзким булькающим звуком, неизведанный монстр медленно повернулся в его сторону, красуясь измазанной багровыми ошметками мяса челюстью. Леон недолго думая, выстрелил. Пуля попала твари в плечо, но та даже не замедлилась. «Господи, что это такое?» — в панике подумал он, отступая. Существо неуклюже, но неумолимо надвигалось вперед, попеременно роняя стеллажи с морозильными продуктами. Уклонившись от с шумом приземлившей на пол полки, Кеннеди продолжал стрелять по самым уязвимым человеческим точкам, но пули, казалось, не причиняли тому особого вреда. — Какого черта… — он выпустил партию еще нескольких выстрелов, пятясь назад, пока не уперся спиной в стену. Существо было уже совсем близко, когда… БАХ! Внезапно мимо его глаза что-то просвистело и с треском врезалось в голову монстра. Металлический барный стул издало противный скрип, царапая ножками пол, но параллельно с этим превращая лицо непонятной нечисти в отвратительное кровавое месиво. Тело твари рухнуло как подкошенное, позволяя стоявшей подле девушке испустить тяжелый вздох, отдышавшись. — Я же говорила про маньяка с бензопилой, — довольно хмыкнула Азалия, опираясь руками об свои колени. — Правда, этот оказался без бензопилы. И вообще какой-то стремный. — Я же приказал вам оставаться в машине! — возмутился Леон, возвращая самообладание над своим телом. — Ой, да ладно, — закатила глаза «спасительница». — Я только что спасла твою задницу, а ты опять про приказы? Серьезно? — Это опасно… — Не опаснее, чем быть съеденным этим… неопознанным объектом, — она на пробу пнула носком ботинка живот искореженного трупа. — Кстати, что это за хрень? Я думала, такое только в дешевых ужастиках бывает. Леон посмотрел на образовавшуюся кашу вокруг трубных частей барного стула, потом на истекающего кровью охранника возле черного входа, который уже не подавал признаков жизни, и сокрушенно вздохнул. — Я… я не знаю, — честно признался он. — Но нам нужно срочно выбираться отсюда. — Вот это разумное предложение! — оживилась Азалия. — Наконец-то говоришь дело, красавчик. — Прекратите флиртовать, — пожурил ее вспомнивший о своей должности сотрудника здраво порядка Кеннеди. — Ситуация довольно серьезная. — А кто флиртует? — невинно захлопала ресницами, надувая губы. — Просто констатирую факт. Ты правда красавчик, особенно когда принимаешь такой грозный вид. Может как-нибудь накажешь плохую девочку, офицер? В том, как он позорно покраснел на столь нелепый подкат Леон винил недавнее расставание и не менее трудные отношения со Беттани, которой было лишь дай волю осудить его неправильный вкус в вещах или еде. Дело было вовсе не в том, что он находил потенциальную преступницу и посетительницу исправительного изолятора привлекательной. Предприняв последнюю попытку воззвать к гласу разума, Леон устало вздохнул, убирая табельное обратно в кобуру: — Мисс Риддл… — Слушай, давай без этих формальностей? — поморщилась в лице Риддл, небрежно махая рукой. — Мы же теперь вроде товарищей по несчастью. Зови меня Азой. И да, я знаю — ты все еще думаешь арестовать меня за тот инцидент на дороге, но, может, отложим это после того, как разберемся с зомби-апокалипсисом? — Зомби? — тупо переспросил Леон. — А ты как это называешь? — красноречиво посмотрела на расколошматившего свою голову тварь. — Серая кожа, пустые глаза, отчаянная попытка тебя сожрать… Классический зомбак из фильма категории B. В этот момент где-то в глубине здания раздался жуткий вой. — Вот черт, — с чувством выругалась Азалия, подбираясь в плечах. — Похоже, у нашего друга есть приятели. Есть идеи, куда идти? — Нужно найти выживших и выяснить, что здесь произошло, — даже не думая, как по отмашке выпалил офицер Кеннеди. — Или просто свалить отсюда, пока нас не сожрали, — проворчала она, расползаясь в циничной усмешке. — Но я так понимаю, это не вариант для героического суперкопа? — Я не могу просто уйти. — Конечно не можешь, — вздохнула она, поглядывая на прикрепленный к поясу мертвого охранника пистолет. — Ладно, твоя взяла, суперкоп, только возьму-ка я кое-что существеннее простого стула. Было не ясно, что заговорило в нем быстрее: недостаточный уровень оказываемого ей доверия или обыкновенная паранойя, помноженная на преследующий его во всем синдром отличника, но позволить не без пяти минут преступнице взять оружие он просто не мог. Слишком опасно. Слишком опрометчиво. Быстро разделив расстояние между ними, Леон хмуро перехватил ее за запястье и «тактично» предупредил: — Даже не думайте об этом. — Ой, да ладно! — неприкрыто возмутилась она, обиженно тряхнув рукой. — Ты серьезно? Тут зомби разгуливают, а ты все еще играешь в законопослушного копа? — Вы все еще главная подозреваемая. — В чем? В том, что треснула одного извращенца по его тупой башке? — закатила глаза Азалия. — Слушай, красавчик, давай быстренько расставим приоритеты. Что хуже — мелкое мошенничество или то, что нас вот-вот сожрут? Леон замялся, не в силах тягаться с такими контраргументами: — Это табельное оружие. Я не могу… — Да-да, «не можешь передать его гражданскому лицу» и так далее по списку, — передразнила она его. — А как насчет того, что я, может быть, умею стрелять? — А вы умеете? — подозрительно прищурил дымчатые глаза Леон. — Ну… теоретически да, — равнодушно пожала плечами. — В смысле, я играла в тир на ярмарках. И смотрела много боевиков. — Мисс Риддл… — Аза! Сколько можно повторять? И вообще, — она подошла ближе, чуть ли не встав впритык и понизив голос. — Ты же не хочешь объяснять своему начальству, как позволил единственной живой свидетельнице так глупо погибнуть? — Это шантаж? — Это здравый смысл! — экспрессивно всплеснула руками девушка, задирая голову. — Господи, ты всегда такой упрямый? Их перепалку прервал громко разнесшийся по всему помещению грохот. Та самая дверь в кладовой, являвшая собой запасной выход, с треском распахнулась и в помещение влетела тяжело дышащая девушка в красном кожаной куртке. За ней, спотыкаясь и издавая утробное рычание, следовал похожий на недавно напавшего на них зомби. Не теряя ни одной лишней секунды, Азалия метнулась к телу мертвого охранника и выхватив пистолет, уверенно выстрелила. Первая пуля ушла в никуда, врезавшись в стекло морозильника, вторая задело плечо дернувшейся твари, но третья попала точно в голову. Однако вместо глухого звука приземлившегося на пол тела каждый из них услышал восхищенный свист оценившей новое приспособление горе-спасительницы: — Вау! Это было… было круто! Знаешь, я всегда хотела пострелять, но как-то не доводилось. Ну, если не считать тир на ярмарке, но там были только пневматические винтовки… — Мисс Риддл! — возмущенно начал Леон, как его перебила разогнувшаяся девушка в красной куртке: — Слава богу, вы живые! Думала уже, что здесь никого не осталось… — вытерев со лба пот а также убрав мешающие пряди темных волос выбившихся из конского хвоста, торопливо представилась она на одном дыхании. — Клэр Редфилд. Я ищу своего брата, Криса. Он… тоже коп, кстати. — Леон Кеннеди, — кивнул он. — Это мой первый рабочий день. А это… — замявшись при взгляде на Азалию, которая с явным удовольствием изучала добытый пистолет. — Азалия, — небрежно бросила она, не отрываясь от оружия. — Просто проезжала мимо, когда красавчик-коп решил меня арестовать. Но потом начался этот зомби-апокалипсис, так что теперь мы типа в одной лодке. — Я всё ещё при исполнении, — напомнил Леон. — Серьезно? — застонала Азалия, наконец обращая на них свое внимание. — Город заполнен живыми мертвецами, а ты всё ещё паришься по поводу какого-то мелкого недоразумения на дороге? У тебя действительно странные приоритеты, суперкоп. Переводя недоуменный взгляд с одного на другую, Клэр неловко прочистила горло: — Эм… я что-то пропустила? — Долгая история, — отмахнулась Азалия. — Короче говоря, наш доблестный страж порядка застал меня в несколько компрометирующей ситуации с одним… джентльменом. Который вообще-то оказался редкостным мудаком. — Мисс Риддл пыталась оттащить бессознательное тело в лес, — сухо пояснил Леон. — Эй! Я же объяснила — это была самооборона! И вообще, может сфокусируемся на более насущных проблемах? Например, на том, что творится в городе? Их новоприобретенная сообщница согласно кивнула: — Она права. Ситуация критическая — все улицы заполнены этими… монстрами. Я едва добралась сюда, чтобы спрятаться. — Нужно найти выживших и выяснить причину происходящего, — только укрепился в своем решении Леон. — А может просто свалим отсюда? — явно чувствуя себя единственным здравомыслящим человеком во всей группе неловко спросила Азалия. — Знаете, пока мы все еще… ну, живые? — Я должен помочь людям, — остался при своем мнении Кеннеди. — Конечно должен, — уныло вздохнула Азалия. — Потому что ты хороший парень. А я, видимо, застряла здесь с тобой, потому что… чёрт, даже не знаю почему. Наверное, потому что ты слишком симпатичный для копа. Леон смущенно кашлянул в сжатый кулак, не находя нужных слов. Он, конечно же, пользовался некоторой популярностью у противоположного пола из-за своей в некотором роде миловидной привлекательной внешности, в частности не раз подчеркнутыми другими ямочками и, как однажды обмолвилась Беттани, «щенячьим взглядом», но это еще никогда не заставляло кого-либо возжелать пройти через настоящий апокалипсис. Хотя умом он и понимал, что вряд ли бы ей удалось выбраться из этого города живой одной. «Наверное», — исправился Леон при беглом взгляде на два трупа лежащих на полу тварей. — Вы точно не женаты? — странно хмыкнула Клэр. — Нет! — категорично отбил нелепый по своему смыслу вопрос он. — Хотя, — задумчиво протянула Азалия, бросая на него хитрый взгляд сероватых глаз. — Если мы выживем, можно будет это обсудить… — Мисс Риддл! — Ладно-ладно, сосредоточимся на зомби. Но потом мы обязательно вернемся к этому разговору еще раз.

***

Леон резко вильнул руль полицейского крузера, лавируя между горящими обломками на улицах Раккун-сити. Прежде процветающий мегаполис, кадры которого часто прокручивали на кабельном, погрузился в настоящий хаос: охваченные огнем здания разбитые витрины заброшенных магазинов, брошенные хозяевами автомобили. Под монотонные объявления уличных громкоговорителей с просьбами прийти в главный полицейский участок картина становилась совсем удручающей. Мда, подобный ужас определенно не вписывался в его представления о первом дне на службе Америки. — Знаете, — возбужденно высунулась взлохмаченная под кепкой макушка Азалии. — А это даже весело! В смысле, если забыть про зомби, кровь и возможную мучительную смерть. — Ничего веселого, — буркнул погрязший в мрачные думы Леон. — Да ладно тебе! — она игриво толкнула его в плечо. — Признай, это куда интереснее, чем выписывать штрафы за неправильную стоянку. — Мисс Риддл… — Аза! — с резким раздраженным вздохом крылья ее ноздрей разгневанно затрепетали. — Серьезно, после всего, что было, ты все еще называешь меня «мисс»? Я же не какая-нибудь чопорная аристократка. — Кстати, — вмешалась сидящая рядом на переднем сидении Клэр. — Где ты научилась так стрелять? Для человека, который «только в тире играл», ты неплохо справилась. На самом деле это был достаточно хороший вопрос. Навыки Рэдфилд можно можно было объяснить тем, что ее вероятнее всего тренировал старший брат, у Леона все еще проще, так как он окончил полицейскую академию, а вот что касалось самой Риддл… Она, конечно, была преступницей, но вряд ли натасканной на убийства, как он подозревал в начале их знакомства. Слишком… честная для подобной грязи. — О, это… — на мгновение замялась Азалия, прежде чем равнодушно пожала плечами. — Просто природный талант! Плюс куча времени, убитого на видеоигры. Знаете, когда живешь как перекати-поле, учишься развлекаться чем придется. К слову куда мы едем? — В полицейский участок, — твердо заявил Леон. — По радио передавали, что там организован пункт эвакуации. — Серьезно? А если местные зомби будут уметь стрелять? Это же просто хардкорный уровень! — обреченно застонала она. — У меня уже развивается аллергия на копов. Без обид, красавчик. — Прекратите называть меня… — Красавчиком? — растекшаяся в игривой усмешке девушка поддалась еще ближе, задевая пальцами кончики его темных волос и опираясь на спинку его кресла. — Но это же чистая правда! Клэр, скажи, разве он не красавчик? Клэр только качнула головой, пряча предательски выползшую на свет улыбку: — Я, пожалуй, воздержусь от каких-либо комментариев. — Вот и славно, — оценил ее нейтралитет покрасневший Леон, крепче сжимая руль. — Ой, да ладно тебе! — слегка дернула пару завитков его волос на затылке Аза. — Расслабься немного. Конец света все-таки, можно и пофлиртовать напоследок. — Это не конец света. — Нет? А по-моему, очень похоже. Зомби, пожары, всеобщая паника… — она задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Хотя знаете, что действительно странно? Почему именно зомби? Почему не, скажем, вампиры? Они хотя бы сексуальные. — Мисс Риддл… — Аза! Сколько можно повторять? И вообще, — она снова подалась вперед. — После того как я спасла твою задницу — дважды! — мы практически женаты. От такой железобетонной логики он едва не поперхнулся воздухом: — Что?! — Ну, знаешь, как в кино — парень и девушка вместе проходят через опасности, влюбляются… — Я не влюблен! — Еще нет, — игриво подмигнула негодница. — Но ночь только начинается. Клэр не выдержала и громко рассмеялась, смахивая выступившие слезы в уголках глаз: — Вы двое — это что-то с чем-то. — Не поощряй ее, — простонал несчастный Кеннеди. — Спокойно, красавчик, — Азалия похлопала его по плечу. — Это всего лишь шутка. Ну может быть шутка… Смотря, что ты скажешь у алтаря… О, смотрите, впереди участок! Впереди и вправду показалось внушительного здание полицейского управления. Только что-то в нем серьезно было не так. Сложно было сказать в чем именно было дело: отсутствии света или отсутствии каких-либо признаков активности, но часть Леона противилась тому, чтобы идти туда. Как будто там их вполне возможно могла поджидать смерть. — Мне это не нравится, — угрюмо пробормотала забывшая о прежнем веселье Рэдфилд. — Да ладно, может они просто экономят на электричестве? — неуверенно предположила Азалия. — Знаете, забота об окружающей среде и все такое… Клэр явно хотела что-то сказать о том, как именно различные власти могут на чем-либо экономить, но вместо этого предпочла выразиться куда более емким: — Черт! Так как них несся огромный грузовой автомобиль, угрожающее виляя из одной стороны в другую. Причина была довольно очевидна, так как сидела прямо за водительским креслом — не подававший признаки жизни мужчина с синеющей кожей. Для полного счастья, так сказать. — Япона-мать! — выругалась следом за ней Азалия, откинувшись спиной обратно на пассажирское кресло. — Эй, красавчик, может покажешь свои несомненно крутые навыки вождения? Леон нажал тормоз, выворачивая руль, хотя умом и понимал, что поздно. Грузовик врезался на них на них на полной скорости, отправляя полицейский крузер в неконтролируемый занос. По барабанным перепонкам неприятно ударил визг шин и грохот снаружи, когда он торопливо расстегнул ремень безопасности. — Прыгаем! — крикнул Леон, распахивая свою дверь. Они успели выскочить за секунду до того, как машина влетела в стену соседнего здания. Поднявшийся за этим взрыв отбросил их в разные стороны: Клэр оказалась по одну сторону пылающей баррикады, а Леон с Азалией — по другую. Мир закружился, потонув в мешанине черного и красного, однако Леон нашел в себе достаточно сил, чтобы неумело приподняться на локте, царапаясь об осколки выбитого стекла — Живой? — хрипло спросила протянувшая ему руку Азалия, что приложилась куда меньше него. — Вроде да, — с благодарностью сжав ее ладонь, медленно встал на ноги. — Клэр? — Здесь! — донеслось с другой стороны перевернутого грузовика. — Но… черт, я не могу к вам пробраться! Вся улица в огне! Постепенно возвращавшие себе ясность глазам метнулись к разлитому по дороге топливу, превратившему все в огненную реку, что полностью отрезала их друг от друга. Не самый худший расклад событий, учитывая, что они каким-то чудом остались живы. — Черт все побери, — чертыхнулся Леон, поворачиваясь в направлении доносившегося до них голоса. — Клэр, слушай меня! Нужно найти другой путь! Встретимся в полицейском участке! — Поняла! Будьте осторожны! — Ну что ж, — подытожила оставшаяся рядом с ним Азалия, отряхивая пыль со своей куртки. — Похоже, мы остались вдвоем, красавчик. Как в романтическом кино, только с зомби. — Вы целы? — Ой, да брось эти формальности, — закатила она глаза. — Мы же теперь типа напарники. — Мы не… — Да-да, я все еще «подозреваемая», — насмешливо изобразила указательными и средними пальцами кавычки в воздухе. — Но сейчас у тебя нет особого выбора, красавчик. Если, конечно, не хочешь оставить бедную беззащитную девушку совсем одинешеньку посреди зомби-апокалипсиса. — Беззащитную? — Леон скептически посмотрел на зажатый в ее руке пистолет. — После того, как ты уложила трех зомби подряд? — Ой, да это просто повезло, — она небрежно махнула рукой, хотя в серых глазах мелькнул намек на гордость. — И вообще, разве не долг полицейского защищать гражданских? Даже если они слегка… нарушили пару незначительных законов? Вместо ответа офицер Кеннеди вздохнул, раздумывая. Технически она была права — оставлять её одну было бы безответственно. Хотя что-то все равно подсказывало ему, что эта странная девушка, возможно, справилась бы и без чьей-либо помощи. Учитывая последние события беспомощной ее назвать просто язык не поворачивался. — Ладно, — решил он. — Но ты должна будешь следовать всем моим указаниям. Никакой самодеятельности. — Есть, сэр! — шутливо отсалютовала Азалия, выпрямившись. — Обещаю быть хорошей девочкой. Ну, насколько это возможно в текущих обстоятельствах. Где-то вдалеке раздался очередной взрыв, окрасив небо оранжевым заревом. — Итак, — поправила куртку и проверила магазин пистолета горе-напарница. — Куда теперь, напарник? — В полицейский участок, — Леон осмотрелся, пытаясь сориентироваться. — Там должно быть более-менее безопасно. — Знаешь, у меня такое чувство, что «безопасно» — это очень относительное понятие в нашей ситуации, — уныло протянула она. — Других вариантов все равно нет.

***

Убранство полицейского участка Раккун-сити поражало своими просторами. Леону, конечно доводилось слышать от неумолкающего по телефону рекрутера о том, что участок был преобразован от реконструированного музея, однако даже для него он был довольно огромен: высокие потолки, готически украшенные каменные стены с боковыми нефами, отбрасывающие приглушенный свет музейные люстры. Мрачно. Блистательно. И слишком роскошно. Все то, чем полицейский участок, по скромному мнению Леона, точно не должен быть. Не тратя лишнего времени на осматривание местной фауны, в отличии от Риддл, что то и дело останавливалась дабы рассмотреть очередное пятно крови или опрокинутую мебель конца девятнадцатого века, Леон сразу направился к пункту наблюдения, где располагались мониторы камер безопасности, пытаясь найти хоть какие-нибудь подсказки, сумевшие пролить свет на происходящее. — Знаешь, — со всезнающим видом протянула она, пиная носком ботинка разбитую лампу. — Для полицейского участка это место слишком… готическое? Серьезно, кто проектировал это здание — фанат фильмов ужасов? Склонившийся над клавиатурой Леон только покачал головой: — Лучше сосредоточься на поиске выживших. — Ну конечно, — закатила глаза Азалия, подходя ближе и по-свойски укладывая локоть на его плечо, заглядывая на экран. — Потому что в фильмах ужасов поиски выживших всегда заканчиваются хорошо… Стоп, а это что? На одном из мониторов внезапно мелькнула движущаяся фигура — молодой офицер в заляпанной кровью форме отчаянно пытался сдержать зараженного товарища резиновой дубинкой, в которую тварь вцепилась зубами, пятясь назад спиной. — Помогите! — донесся до них крик несчастного через динамики. — Я нашел выход! В восточном коридоре есть… Паренек сумасшедше оглянулся в направлении камеры, чем воспользовалась монстр, выдернув у того дубинку, отчего офицер наконец повернулся тому спиной и помчался дальше. Запись оборвалась с неприязненно тихим шипением, которое врезалось в уши отмершего Леона оглушающим раскатом грома. Абсолютно точно — один из худших рабочих дней в его жизни. — Нужно ему помочь, — решительно вывел он для себя, скидывая с себя ее руку. — Серьезно? — закатила глаза уперевшая руки в бока Азалия. — Слушай, красавчик, я понимаю твой героический порыв, но эта запись могла быть сделана часы назад. Он уже наверняка… — Мы не можем быть в этом уверены, — отрезал Леон. — К тому же, он говорил про некий выход. — А как же Клэр? Мы же договорились её найти, — с упреком напомнила она. — Знаешь, твоя тяга к спасению всех подряд когда-нибудь тебя точно погубит и я не хочу стать по этой вине чьим-то вкусным обедом. С минуту он просто изучал ее напряженным взглядом похолодевших осколков своих омутов, прежде чем наконец вздохнул: — Можешь подождать здесь. Я скоро вернусь. Явно настроившись на горячую сцену, Азалия сдулась, растерянно раскрыв рот. — То есть теперь теперь ты готов оставить «главную подозреваемую» без присмотра? — возмущенно посмотрела она на него. — У тебя есть оружие, — пожал плечами Леон. — И ты доказала, что умеешь им пользоваться. — Ха! Значит, когда тебе удобно, я уже не такая подозрительная? — зафыркала разозлившаяся девушка, после чего небрежно махнула рукой. — Знаешь что? Иди. Играй в героя. А я посижу тут, в относительной безопасности… Словно и дожидаясь лишь такого ответа (что так и было) Кеннеди благодарно кивнул и пожелав удачи, направился к выходу из разрушенного холла, пока она с удобством устроилась в кресле, закинув ноги на полицейскую стойку. — И даже не думай геройствовать! — крикнула она ему вслед. — Серьезно, если тебя сожрут, я даже не буду пытаться спасти твою задницу! Между прочим, ОПЯТЬ! Леон улыбнулся, махая рукой и скрылся за поворотом. Интересно, сколько минут ей понадобится, чтобы устремиться следом за ним? Он успел сосчитать двадцать шагов, прежде чем заслышал за спиной тяжелый топот знакомых ботинок на плоской, но высокой платформе. — Эй, суперкоп! — крикнула она, нагоняя его в коридоре. — Тебе реально повезло, что ты в моем вкусе, хотя в блонд покраситься тебе бы не помешало. — А как же «я не буду спасать твою задницу»? — не удержавшись, поддел ее Леон. — Заткнись, — сердито буркнула она, отворачиваясь, взмахнув темным хвостом. — И вообще, я просто не хочу оставаться одна. Знаешь, как в фильмах — стоит героям разделиться, сразу появляется монстр с бензопилой… — Ты слишком много смотришь ужастиков, — со вздохом качнул головой Леон. — Зато теперь я хотя бы знаю, что делать в такой ситуации! — гордо вскинула подбородок. — Например, никогда не говорить «Я скоро буду» или «Тут безопасно». И ни в коем случае не разделяться — это вообще просто классика жанра. И… Ее прервал грохот в конце узкого, мрачного коридора. — Ну вот, — в назиданье подняла палец Азалия, строя заумный вид. — А я как раз собиралась сказать «тут тихо». Хорошо, что не успела — это была бы самая тупая ошибка новичка. С трудом сдержав неуместный для их обстоятельств смешок, он двинулся вперед, вынимая табельное с кобуры и с тихим щелчком снимая его с предохранителя, что стало почти привычным действием. В академии Леон всегда предпочитал теоретическим урокам практику, но теперь даже как-то жалел об этом. Кто бы мог подумать, что в один день он всерьез будет скучать по нудному голосу профессора Милтона… — Знаешь, я начинаю жалеть, что не пошла в актрисы, как хотела в детстве, — внезапно заговорила Риддл. — Может, сейчас снималась бы в таком фильме, а не участвовала в нем по-настоящему… Хотя папаша всегда говорил, что приличные девушки не становятся актрисами. Как будто быть «приличной» — это такое уж достижение… — Тише, — шикнул Леон, осторожно перепрыгивая через опрокинутые ящички с бесполезной отчетностью. — Да-да, знаю — не отвлекать героя во время важной миссии, — закатила глаза Азалия. — Но серьезно, тебе не кажется странным, что полицейский участок пестрит такой готикой? И эти статуи повсюду… Серьезно, кто додумался поставить статую льва в полицейском участке? Местный шеф полиции, что, какой-то богатый мафиозный дон? — Сосредоточься. — Я и сосредоточена! — возмутилась она. — Просто пытаюсь отвлечься от мысли, что мы идем прямиком в ловушку. Потому что, давай честно, это всегда ловушка.