Потерянная ветка

*** Выйдя из полицейского участка, Эммет Роуз ещё раз перебрал в руках бумаги. Мужчина устало вздохнул. В последние дни на него свалилась куча работы, а неопытная команда только прибавляла хлопот. Он не понимал, как вообще умудрился оказаться в подобной ситуации. Мало того, что его криминалист боится крови, военный атташе еле связывает элементарные мысли между собой, а гид вообще непонятный тип, от взгляда которого мурашки по спине бегут, так нет, надо же было послать вместе со всей этой “компанией” ещё и неопытного индолога, вбрасывающего мысли, по типу: “ Ритуальное убийство произошло ради ритуального убийства”. Нонсенс! Роуза раздражали выскочки, но ещё больше его раздражали люди, которые, благодаря своим богатым родителям, получили работу, которую они не заслуживают. —Чёрт, — выругнулся мужчина. Одно воспоминание об Амале Кхан взбудоражило слишком много неприятных чувств. Он был раздражён хамством этой девушки, тем, что она, непонятная соплячка, указывала ему на то, как руководить группой. В то же время, он чувствовал вину перед ней. Вечно собранный и контролирующий свои чувства Роуз, сорвался на неопытного индолога. Какой позор. Но в той ситуации он просто не мог стерпеть её выходку. Эммет не спал уже вторую ночь, договаривался с полицией, разговаривал с местными, а она не то, что не помогала, так ещё и начала вмешивать в это дело мистику. Мистику! В дело о пропаже человека. Рассказывать сказки в тот момент, когда каждая секунда на счету. Мужчина снял очки, потёр переносицу и поднял глаза в бесконечное чёрное небо. Тишина, обнимающая его за плечи, вызывала тревогу. Он не очень хотел в одиночку идти по улочкам тёмного города, в котором пропадают люди, но позвать с собой кого-нибудь из команды не представлялось возможным. Да и кто бы захотел? “За столь короткий срок испортить отношения со всей командой? Да у меня новый рекорд— усмехнулся про себя руководитель”. Он понимал, что в подобном отношении команды есть его вина, но ничего не мог с этим поделать. Резко менять своё отношение на благосклонное было бы странным, да и не хотелось вовсе. Каждый день он просыпался с мыслью о том, что ему снова предстоит встретиться с людьми, которые испытывают к нему неприязнь. Было одиноко, но, с другой стороны, никто не мешал сосредоточиться на работе. “Ладно уж, и не такое переживали... но перед девушками, наверное, стоит извиниться, — подумал он” И, кивнув головой, как бы одобряя свои мысли, мистер Роуз зашагал прочь от полицейского участка по улицам Калькутты, в тёмных углах которых уже мелькали багровые силуэты. *** II. Погрузившись в свои мысли, Амала быстрым шагом дошла до полицейского участка и расспросила дежурного о Роузе. Как оказалось, мужчина покинул здание незадолго до её прихода. “ Ну вот, видишь, глупая, всё с ним хорошо, —отозвался внутренний голос — сейчас спокойно дойдёт до отеля и ляжет спать, а тебе ещё завтра отвечать на вопросы Киллиана о своём странном поведении.” Прислушавшись к своему внутреннему “Я”, девушка попрощалась с полицейскими, поблагодарив их за информацию, и вышла на улицу. Спокойствие, обретённое секунду назад благодаря внутреннему голосу, растворилось в тишине бархатного сумрака. “Дойдёт до отеля. Дойдёт ли?- снова усмехнулся кто-то в голове”. Девушка замерла, пытаясь распутать клубок пугающих мыслей. Словно уговаривая саму себя, она сделала пару неуверенных шагов в сторону дома, но неприятное предчувствие заставило её обернуться и всмотреться в пыльную даль мрачной дороги. Улица была пуста. Или так только казалось? “К чёрту! —мелькнуло в голове у индолога.” И, развернувшись, девушка побежала вслед за Роузом. Кхан, ведомая каким-то непонятным чувством, бежала так быстро, как только могла. “Так, что мне ему сказать? Что-то вроде: “Здрасьте, мистер Роуз, как ваши дела? Вы не замечали ничего странного? Вас не преследуют тени? Нет чувства, будто за вами наблюдают?” Да ты прямо кладезь стрёмных вопросов, Амала, так держать.” Дорога, до этого идущая на подъём, теперь неумолимо превращалась в крутой спуск. Спустя какое-то время, Амала поняла, что не бежит, а просто ловит себя ногами в падении. Но ещё большим открытием для девушки было наличие, в ста метрах впереди, знакомой мужской фигуры, в которую, на полной скорости, летела наша “спасительница”. —Мистер Роуз!—крикнула индолог. Эммет вздрогнул, то ли от неожиданности, то ли от слишком громкого звука. Пара бумажек упала на землю. Руководитель обернулся как раз вовремя для того, чтобы увернуться от проносящейся мимо Амалы. Девушка, чуть не упав, затормозила в паре метров от него. “Ну, худшего исхода мы избежали, —ликовала она про себя— было бы максимально неловко в него влететь...” Она согнулась пополам, опершись одной рукой на колено, а другую подняв вверх в жесте “погодите, дайте вспомнить как дышать”. Глаза заволокло пеленой, лёгкие горели, а в правый бок будто воткнули маленький ножик. “Старость. Это определённо старость, дорогуша, — уверенно оправдала своё неспортивное состояние индолог, — ну, хоть колени не болят...Во сколько там можно на пенсию выходить?” —Мисс Кхан,— прервал её мысли мужчина, вопросительно приподняв одну бровь, —что Вы делаете здесь в такое позднее время? —Я...так...поздороваться решила...—проговорила девушка, жадно глотая воздух, — Вы... же.. Не против? Увидев упавшие листы бумаги, Амала, пользуясь своим полусогнутым положением , попутно осознав, что колени у неё всё же болят, аккуратно подняла их с дороги и протянула Роузу. В мгновение, когда недовольный начальник забирал бумагу, их пальцы соприкоснулись. “Тёплые, —улыбнувшись подумала Амала, — я бы даже сказала горячие.” Последняя мысль заставила девушку смутиться и отвести взгляд. —Мисс Кхан, у Вас ко мне дело? По его тону нельзя было точно определить, раздражен ли он внезапной встречей или просто озадачен. —Нет,—растерянно ответила девушка,— никакого дела нет.Я просто проходила мимо... —Пробегали. — губы Роуза растянулись в злорадной полуулыбке-усмешке. —Да, просто пробегала мимо и решила с Вами поздороваться. “Вот дура-то, — девушка мысленно ударила себя по лбу, — ночная бегунья нашлась...ну, хоть не скандинавская ходьба.” —Тогда у меня есть дело к Вам-с сомнением произнёс Роуз и, кашлянув в кулак, продолжил, — наш сегодняшний разговор вышел, как бы сказать, недопустимым с моей стороны и...мисс Кхан? С Вами всё хорошо? Хорошим состояние Амалы назвать можно было с трудом. Даже под тусклым светом луны было видно, на сколько побледнело её лицо. Девушку било мелкой дрожью, а в глазах читался животный ужас. “Это не по-настоящему, —кричало её подсознание— может снова галлюцинации?” Взгляд индолога был направлен за спину мистера Роуза , в тёмный узкий переулок, в котором, словно призраки, на расстоянии вытянутой руки мелькали три багровых силуэта. В руке одного из них, в холодном свете мёртвой луны, блеснула сталь.