Путь к миру. От ледника до вулкана. Книга 1: Вода.

Иви мягко поправила положение рук Карлоса и объяснила: — Немного плавнее — двигайся вместе с волной. Новые его движения были лучше — вода в крохотном полузамёрзшем пруду потянулась за руками юного аватара. Иви довольно улыбнулась ему. — Отлично! Она хотела показать ещё один приём, но со стороны лагеря раздался голос Джея. — Я убрал лагерь! Заканчивайте играть с водой — пора лететь, если мы хотим попасть в храм до заката. Они прервали урок и пошли к лагерю, хотя Иви всё равно показала в ту сторону язык, заставив Карлоса выпустить смешок. Спрыгнув с более высокого камня, мальчик вдруг сказал: — Спасибо, что согласилась показать мне немного магии воды. Ты отличный учитель. Улыбнувшись этой похвале, Иви всё же покачала головой. — Я не смогу многому тебя научить, потому что мне и самой надо учиться. Я научилась исцелению и кое-каким бытовым заклинаниям в Северном Племени, где я родилась, но женщин там не учат боевой магии. Ей хотелось, чтобы Карлос спросил, почему она оттуда уехала, но одновременно боялась этого — она не хотела об этом говорить. Страх победил, и она промолчала. Однажды это всё равно вскроется, но к этому времени она что-нибудь придумает. Когда они поднялись выше облаков, Иви увидела вдали невероятное сооружение, закрученное по спирали и густо увитое зеленью. Карлос, сидевший впереди, на голове бизона, сбивчиво прошептал, явно не замечая их восторга. — Мы дома, дружок.

***

Спустившись с корабля на пирс, Герк тихо сказал Филу, шедшему чуть позади: — Никто не должен знать, что мы нашли. Забьём хранилища углём и провиантом, после чего сразу же отчалим. Фил поморщился и заметил, слегка кивнув: — Команду не стоит выпускать на берег — они могут разболтать что-то. Герк кивком согласился и хотел было направиться в штаб порта, чтобы купить там уголь, но их прервал странно знакомый голос. — Не ожидал увидеть вас здесь, принц Герк. Генерал Фил, рад встрече. Обернувшись, Герк слегка улыбнулся старому другу своего отца. — Командующий Адам. Я и сам не знал, что база находится под вашим командованием. Раньше этот человек командовал внутренним флотом, охранявшим столицу, но теперь они оба были в этой ледяной пустоши, вдали от Родины. Командующий поклонился в знак приветствия и предложил: — Пойдёмте, я приглашаю вас двоих на ужин. Давно я не делил трапезу с достойным собеседником. Герк посмотрел на портовых грузчиков, уже начавших загружать уголь в его корабль, и заметил: — Я хочу как можно скорее вернуться в море. Адам отмахнулся. — Аватара не видели почти сто лет — он никуда от вас не денется. Пойдёмте, я настаиваю. Вернувшийся Фил поддержал его: — Пойдём, Герк. Командующего следует уважить. Ему Герк вынужден был уступить, и они втроём направились в малую офицерскую столовую, в которой сервировали на троих.

***

Взлетая к храму, Карлос боялся увидеть сожжённые дотла руины, но храм оставался таким же цветущим и зелёным, как раньше, и даже больше. Приземлившись, он тут же спрыгнул с головы Чуви, побежав к зданиям храма, и крикнул: — Я дома! На его приветствие никто не ответил — вокруг него было тихо. И только теперь Карлос увидел, что храм не цветёт — он зарастает плющом. Всё вокруг говорило, что здесь давным-давно никто не живёт. Он сделал новый шаг к храму — может, они спрятались в святилище или подвалах? Под его ногой что-то хрустнуло. Карлос присел на корточки — звук не был похож на веточку — и увидел чью-то кость. Отступив на шаг, он вдруг осознал, чем на самом деле были белые камешки, проглядывавшиеся сквозь плющ. Он упал на колени и разрыдался, еле заметив, что его обняли две пары рук.

***

Проглотив очередную порцию правильно приготовленных огненных хлопьев, Герк еле удержался от желания застонать от наслаждения. Еда — одна из множества вещей, по которым он скучал в своём изгнании. Ни в одной из колоний традиционную еду не готовили так как дома. Фил, прервав поглощение лапши со специями, поинтересовался: — Есть какие-то новости с Родины? Адам с заметным сожалением улыбнулся и ответил: — Я получаю мало новостей, кроме редких писем от семьи. Вспомнив Бена, сына Адама, и своего компаньона из прошлой жизни, Герк спросил: — Как ваша семья? — Неплохо. Бен какое-то время тяжело болел, но сейчас поправился. К военной службе он, к сожалению, не пригоден, но его ум быстр, так что он не пропадёт. Герк слегка улыбнулся и заметил, поддерживая разговор: — Я помню, как он часами сидел в библиотеке и учился лучше меня и Икара вместе взятых. Адам кивнул и, проглотив кусок мяса, вдруг спросил: — Как продвигается охота на аватара? Есть хоть какие-то следы? Любому другому командующему Герк тут же ответил бы, что ничего нет, но этот был другом его семьи ещё до его рождения, поэтому он несколько секунд колебался, но после осторожного кивка Фила всё же рассказал: — Я нашёл его… Он пересказал всю свою встречу с аватаром, от таинственного луча в небе и до улетающего в небо бизона. Его горло трижды пересыхало, и он жадно пил чай, даже не замечая его вкуса, под оглушающее молчание командующего. Когда он закончил рассказ, тот долго тёр подбородок, после чего сказал: — Я должен сообщить об этом в столицу. Первые секунды Герк оторопел — он не ожидал предательства от этого человека — и воскликнул: — Нет! Мне нужно поймать его первым! Иначе я никогда не вернусь домой! Адам тяжело вздохнул и ответил: — Если бы Лорд Огня хотел твоего возвращения, ты уже был бы дома. С аватаром или без него. Но ты здесь, как и я. Герк нахмурился. — Я не понимаю. Глотнув ещё чая, Адам рассказал: — Как-то раз твой отец, принц Зевс, попросил меня помочь в одном невинном розыгрыше для его брата, теперь — Лорда Огня. Он не сказал, что именно собирается сделать, но сказал мне отвлечь его. Я занял его на два часа. На следующее утро его волосы были синими — твой отец подлил ему в шампунь краску. Непонимающе нахмурившись, Герк спросил: — Зачем? Адам пожал плечами. — Не знаю — их отношения всегда были для меня загадкой. Но когда твой отец поднял своего брата на смех при всём дворе, я поддержал его едким замечанием, что он отлично вписался бы в племя воды, — он указал рукой на снежный пейзаж за окном и добавил: — Как видишь, он оценил мою шутку. Герк заметил: — Не понимаю, причём тут это. — Я не знаю, что ты натворил, чтобы заслужить такое наказание, но… Не выдержав, Герк выпалил: — Я ничего не сделал. Не став спорить, Адам пожал плечами и продолжил: — Что бы ни привело к твоему изгнанию, Лорд Огня сделает со мной нечто в миллиард раз хуже, если я сохраню это в секрете. Всё, что я могу сделать — это дать тебе уйти, а не задержать и дождаться решения Лорда Огня о твоей судьбе. Герк вздрогнул, сжав в кулаки обожжённые ладони — он знал, что из себя представляет правосудие Аида — и встал из-за стола. — Пойдём, Фил. Нам стоит поторопиться выйти из гавани, пока командующий Адам не передумал. Он влил в свой голос столько яда, сколько смог, но это ничего бы не изменило.

***

Джей сжимал глаза, не в силах видеть из-за ветра, но отказывался даже чуть-чуть ослаблять хватку — он боялся, что Карлос просто улетит вверх в этом воздушном шаре или Иви, державшаяся за них с другой стороны, слетит с горы. Они вдвоём обнимали Карлоса, от горя и скорби пробудившего внутри себя это пугающее сияние. Говорить было бесполезно — едва ли он услышал бы их сквозь шум ветра и это странное состояние. Это длилось, возможно, меньше минуты, но Джею казалось, что прошли часы, пока ветер не успокоился, сияние не пропало, а Карлос не рухнул им в руки. Они усадили его между ними, отвернув от рассыпанных в траве костей. Убедившись, что мальчик его слышит, Джей сжал его плечи в поддерживающем объятии и сказал, наклонившись к нему: — Мы вряд ли сможем вернуть или заменить тех, кого ты потерял, но у тебя всё ещё есть семья. Мы будем твоей семьёй, если ты захочешь. Иви отозвалась, погладив Карлоса по лысой голове: — Поддерживаю. Я всегда хотела младшего брата. Карлос шмыгнул носом, утёр с глаз слёзы и кивнул. — Спасибо. Ещё несколько минут они сидели в уютном молчании, поддерживая друг друга. Вдруг Карлос встал и хрипло попросил: — Помогите мне похоронить их всех, пожалуйста.

***

Карлос старался не пытаться узнавать в костях, которые они находили, знакомых ему людей, но всё равно силился высмотреть в пустых глазницах черепов своих наставников и друзей. Чтобы отвлечься, он смотрел на свои руки, одетые в непривычные кожаные перчатки — Иви не разрешила ему возиться с костями без них. Его друзья… Нет, его семья очень помогла ему с массовыми похоронами. Втроём они целый день обыскивали храм в поисках костей, которые потом относили на небольшое свободное пространство чуть в стороне. Карлос пока не знал, как они будут копать достаточно большую яму, но пока это не имело значения. Тяжёлая физическая работа тоже помогала отвлечься от осознания, какова была цена его трусости. Уже на закате, когда они устали до невозможности и упали на спальные мешки в лагере, разбитом в пещере недалеко от храма, Карлос рассказал: — Я не нашёл одного — моего наставника, монаха Йен Сида. Иви взяла его за руку и прошептала, явно уже засыпая: — Мы найдём его завтра — мы ещё не осматривали те низкие строения неподалёку. Карлос, тоже очень утомлённый, провалился в глубокий сон без сновидений.

***

Проводив взглядом спину принца, скрывшуюся в глубинах корабля, Адам тяжело вздохнул и принялся писать. Пресветлейший Лорд Огня Как велит мне долг солдата Народа огня, сообщаю, что принц Герк побывал в гавани, находящейся под моим командованием, и через рассказы его команды мне удалось узнать, что он всё же напал на след аватара. Более того, он схватил его, но не смог удержать. Задержать самого принца для более тщательного разбирательства мне не удалось. Насколько известно, аватар — мальчик приблизительно двенадцати лет, лысый, со стрелой на голове. Владеет магией воздуха, но знания других стихий не демонстрировал. Остаюсь Вашим верным слугой, командующий Адам Кажется, у него где-то оставалась чёрная лента для сообщений подобной важности.

***

Утром, проснувшись раньше всех, Карлос решил достать на завтрак свежих фруктов. Вчера он видел в садах немало плодов. Но на персиковом дереве он нашёл погрызенный плод. Сорвав его и покрутив в руках, Карлос заметил, что погрызен персик совсем недавно. Шорох листвы заставил его посмотреть вверх — там, среди веток рыскал… — Лемур! Зверёк, сородичей которого монахи поколениями приручали и держали в качестве домашних любимцев и борцов с насекомыми, спрыгнул ему на плечо и принялся догрызать протянутый ему персик. Набрав фруктов для завтрака и прихватив ещё десяток для Чуви, Карлос вернулся в лагерь. Джей куда-то ушёл, но Карлос всё равно распределил свою добычу и представил нового друга. — Познакомься с новым членом семьи. Иви улыбнулась, осторожно погладив лемура. — Как ты его назовёшь? Зверёк продолжил уплетать за обе щеки сладкий фрукт, испачкав всю мордочку в соке, а Карлос, наклонив голову, ответил: — Персик. А где Джей? — Выкапывает могилу. Оставив Персика оправдывать своё имя, Карлос побежал туда, где они вчера оставили гору костей. Там Джей действительно выкапывал громадную яму, поднимая песчаную почву уверенными движениями рук. Засмотревшись на магию песка, которой ему ещё не доводилось видеть, Карлос замер. Как только Джей закончил и принялся вытирать вспотевший лоб рукавом, Карлос спросил: — Ты научишь меня этому? Проглотив половину принесённого персика, Джей кивнул. — Конечно. Когда начнём? Карлос задумчиво почесал затылок. — Наверное, мне стоит сначала хоть сколько-нибудь разобраться с землёй. А перед этим идёт вода. И я даже не знаю, что делать с огнём. Джей дружески тряхнул его за плечо. — Не волнуйся, что-нибудь придумаем по ходу дела. В крайнем случае возьмём какого-нибудь несчастного пепельника в плен и заставим тебя учить. Карлос слегка улыбнулся и вспомнил: — Мне надо сходить в святилище храма — там будет кто-то, кто поможет мне понять обязанности аватара. Тяжело вздохнув, Джей вдруг очень серьёзно на него посмотрел и попросил: — Давай ты будешь извергать из себя что-то подобное только после завтрака — мне нужны силы, чтобы справляться с твоими штучками. Кивнув в знак согласия с этой сделкой, Карлос всё равно улыбнулся. Они вернулись в лагерь вместе, где Иви передала ему пару объёмных бурдюков и попросила: — Наполни их водой, пожалуйста. Легко кивнув, Карлос большим прыжком отправился к источнику.

***

Они вместе осматривали окрестности храма ещё целый день, стаскивая тела в общую могилу. Все эти кости составляли собой ужасающее зрелище — дети, взрослые, старики. Солдаты Народа Огня не пощадили никого. Они нашли почти всех, кого Карлос смог вспомнить. Его друзей, старших монахов, обучавших его, многих бизонов. Он едва ли снова не разрыдался, найдя Йен Сида и его бизона Микки, но слёзы в нём будто бы кончились, и он попросил Джея вырыть для его учителя и его спутника общую могилу, чтобы они могли быть рядом во смерти, как всегда были в жизни. Как только весь храм и все его окрестности были осмотрены, а все тела — аккуратно уложены в громадную могилу, Джей засыпал её землёй, а Карлос положил сверху плоский камень, найденный неподалёку, на котором нацарапал ножом: «Здесь покоятся монахи и послушники из Южного Храма Воздуха»

***

После похорон, закончив с тихим и скорбным обедом, Карлос встал и негромко сказал: — Сейчас сходим в святилище, а потом улетим отсюда, хорошо? Иви кивнула, легко соглашаясь с его решением, а Джей заметил: — Может, наберём в дорогу фруктов? Засушим их и будем потом есть. А вот это хорошая идея.

***

Хотя Карлос знал, как открывать двери в святилище, он этого никогда не делал. И поэтому не знал, кого встретит за ними. Будет ли это человек или какое-то бессмертное существо, способное выживать столетия без света и воды? Он не знал, чего ожидать, но статуи точно не были хоть сколько-нибудь ожидаемы. И ещё более удивительным ему казалось странное чувство узнавания по отношению к каждой из них. Будто бы он знал людей, с которых статуи были сделаны. Это были уже умершие аватары — его предыдущие жизни и воплощения. Последним из них был аватар Тифон из Народа Огня. Сверля его статую глазами, словно она могла бы вдруг заговорить, Карлос спросил, ни к кому не обращаясь: — Как мне учиться быть аватаром, если мой единственный возможный наставник существует только в виде статуи? Джей пожал плечами, а Иви предположила: — Я думаю, что со временем мы во всём разберёмся. А сейчас идём — нам нужно собираться. До Северного Полюса долгий путь.

***

Захлопнув дневник самого успешного истребителя магов воздуха, Мэл облегчённо выдохнула — Уран, помимо странной, почти садистской жестокости, обладал неприятным слогом, отчего его записи становились до невозможного тяжёлым чтивом. Впрочем, некоторые интересные мысли у неё всё же появились, и она сделала запись «отправить людей во все Храмы Воздуха — аватар может появиться там». Мэл не сомневалась, что Герк, даже будучи тем идиотом, которым он является, уже проверил их — такая мысль дошла бы даже до его слабого ума — но это было до вестей о возвращении аватара. Из показаний замученных до смерти монахов было известно, что нынешний аватар происходил из Южного Храма, но где он может быть после ста лет безвестности — непонятно. Кассандра, захлопнув биографию аватара Тифона, сообщила: — Аватары всегда изучали стихии в том же порядке, в котором перерождались — воздух, вода, земля, огонь. Нынешний аватар, как мы знаем, маг воздуха. Следовательно, следующим шагом должно быть обучение магии воды. Мэл глотнула чая из своей чашки и кивнула, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Значит, его следующая цель — маги воды, а это Северный Полюс. Если, конечно, он её уже не изучил — за сто лет это можно было бы легко сделать. Но его бы заметили и выследили. Да и он вряд ли сидел бы в стороне, пока идёт война. Она сделала паузу, обдумывая всё прочитанное за последние несколько часов, и начала вслух собирать все кусочки в единое целое. — В самом начале войны, когда статуи аватаров вспыхнули, а его самого нигде не могли найти, он, вероятно, перешёл в некое неясное состояние. Когда статуи потухли, его почти сразу нашли. Значит, где бы он ни был, он был вне досягаемости для всего мира и не смог начать обучение. Это открывает окно возможностей — перехватить аватара до прибытия на Северный Полюс или, что более рискованно, сразу после его отъезда оттуда. Мысли Мэл прервал голос Кассандры. — Все известные аватары неизменно посещали один из полюсов для обучения магии воды. Ещё были Храмы Воздуха, но этот аватар уже ею владеет. Но кроме этого никаких общих точек за более чем дюжину жизней — все учились магии огня и земли в разных местах. После Полюса предсказать его путь будет невозможно. Мэл посмотрела на Северный Полюс на карте и заметила совсем рядом с ним Северный Храм Воздуха. Неплохая возможность для засады — едва ли аватар упустит возможность посетить это место. Сделав ещё один глоток чая, Мэл сделала две записи — поддержать скорейшее взятие Северного Полюса и послать горных егерей в Северный Храм — и снова впилась взглядом в карту, мысленно составляя свой план. Одно было ясно точно — Северный Полюс нужно брать скорее. Только там остались маги, способные обучить аватара, если ему нужен учитель, или какие-то следы его присутствия, если он там уже был — а это ускорит поиски. От задумчивого разглядывания карты её отвлёк стук в дверь. Мэл быстро оглядела стол, закрыла свою записную книжку и разрешила войти. В её кабинет тут же вбежал Икар и с довольным видом положил на стол необычного вида очки. Крупные линзы и плотный резиновый обод полностью закрывали глаза, оставляя довольно широкий обзор. — Я их закончил. Как и просили, с выдвижными затемняющими линзами. Действительно — помимо простых прозрачных стёкол на очках имелись хорошо закреплённые «ставни» — линзы из затемнённого стекла. Мэл натянула их на голову и помотала головой, примериваясь, после чего показала большой палец. — Отлично. Молодец, что успел. И я помню про испытания твоего очередного аппарата — по дороге на остров Полумесяца сделаем. Кстати про дорогу, собирайтесь — всё остальное можно будет сделать уже на корабле. Икар послал Кассандре «обаятельную» улыбку, на что та закатила глаза, но его это не смутило, и он хотел было сказать ещё что-то — к развлечению Мэл — но вдруг в комнату ворвался вестовой и протянул ей письмо. — Лорд Огня велел отдать это вам. Заметив печать Южных захватчиков, Мэл недоверчиво вскинула бровь, но всё же прочла письмо, а когда закончила, то едва не рассмеялась от ироничности всей ситуации, но быстро взяла себя в руки и рявкнула: — Планы изменились — собираемся немедленно! Икар, собери всё, что тебе нужно, и перевези на корабль. Приоритет у того, что нельзя заменить — время поджимает, нам нужно сегодня же выйти в море. Аватара заметили в Южном море. Кассандра, проследи, чтобы все книги были как можно скорее доставлены на корабль. Селия! В кабинет тут же примчалась девочка тринадцати лет и с вниманием уставилась на неё, а Икар и Кассандра, спешно поклонившись, быстро выскользнули из комнаты. Как только дверь закрылась, Мэл негромко приказала Селии. — Передай своей сестре мой приказ — приставить слежку за этими двумя. Она знает остальное. Явно проникшись серьёзностью ситуации, девочка кивнула и с поклоном выбежала за дверь, а Мэл перечитала письмо. Дойдя до подписи, она всё же усмехнулась. Спустя годы люди до сих пор понимают, что служить ей и отцу выгоднее.