Д'Алинте. Бродячий город

       С самого утра Косэй ожидало дело крайней важности. Он покинул базу, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, однако сделал это не в одиночку, взял с собой Тейта, и больше никого. Сперва они летели на угнанном вертолёте, затем шли по сухой испещрённой трещинами земле, долго, далеко, и снова Тейт не знал, куда именно и зачем, впрочем, не спрашивал, а Косэй не объяснял, это становилось привычным. Здесь не лежал снег, почти не встречалось деревьев, а если те попадались на глаза, то лысые, жалкие, погибающие, по земле стелился туман и не слышалось ни шорохов, ни птиц, ни ветра. Они пришли, как сказал Косэй, за силой, однако Тейт мог лишь гадать, что это подразумевало под собой, вряд ли где-то здесь хранился могущественный артефакт, да и маловероятно, что хоть кто-то жил в такой глуши, возле каньона, лишь на дне которого виднелась тощая грязная река. С другой стороны, ничто не намекало на присутствие здесь людей, а это внушало определённое спокойствие, по крайней мере не придётся никого убивать… Возможно.        Держа крылья слегка расправленными, время от времени Тейт осматривался, впрочем, местность не отличалась разнообразием, кругом только редкие деревца, жухлая трава и камни, никаких намёков на сколько-нибудь разумную жизнь. Косэя это нисколько не волновало, он шёл уверенно, точно зная направление, довольный собой и расслабленный, будто правил этими местами, однако, насколько Тейт мог судить, сфинксы предпочитали классический пустынный климат, а не тот, где туман, не совсем жарко, но земля давно умерла. То и дело Тейт ловил на себе взгляд Косэя, он словно гордился компаньоном, которого, сам выбрал для этой миссии. Это странно, но Тейт испытывал определённое спокойствие и, может, некоторое удовольствие от прогулки в месте с такими непривычными видами, тишиной, умиротворением, даже если это не прогулка и погода по общему представлению оставляла желать лучшего.        Они пришли сюда за силой… но за какой? Неужели Косэю мало той мощи, которой он уже располагал? Пожалуй. Вряд ли такой, как Косэй, хоть когда-нибудь мог насытится. Пока Тейт и Косэй бродили по пустоши, где-то позади них ждал вертолёт и один из бывших военных, а впереди ничего, кроме тумана, серого неба и камней. Судя по всему, окружение не намеревалось меняться, поэтому Тейт стал разглядывать Косэя, для этого отдалился на пару шагов позади. Странно, Косэй держал осанку, но волосы лежали на спине полукругом, будто он сильно сутулился, пышные, кажется, довольно чистые, но спутавшиеся, из-под плаща виднелся кончик хвоста, не слишком ухоженный, снующий то в одну, то в другую сторону. Судя по всему, у Косэя тоже не находилось времени на уход за собой, неудивительно, он же всё-таки лидер, Арон тоже всё время забывал поесть или поспать… Интересно, ему лучше? — Тейт, — негромко позвал Косэй, секундой позже поймал его взгляд, — мы почти пришли. Надеюсь, твоё содействие не потребуется, однако будь наготове. Говорить буду я.        Странно, Тейт не видел рядом ни построек, ни пещер, ничего, что напоминало бы чьё-либо логово, только холм и всё. Недалеко от него Косэй остановился, несколько раз почти беззвучно топнул лапой, вдруг махнул хвостом, шевельнул ухом, возможно, услышал ответ, в отличие от Тейта. Тот резко расправил крылья, когда холм задрожал, с него посыпалась земля и камни, мелкие кусты, из-под песка показалась рога и мощные лапы, следом крылья. Гигантский, покрытый прочной чешуёй дракон замотал головой, затрясся, сбрасывая с себя старую почву, не сразу одарил пришедших своим взглядом, показался удивлённым, впрочем, сложно было судить по абсолютно чёрным глазам и заспанной морде. — Косэй? Что ты делаешь тут? — Я — безмолвный приказ, что ты не можешь забыть, Все двери открою, нужно лишь попросить. Следуй за мной, коли выбрал свой путь, Я то, что вас свяжет и не даст упорхнуть.        Раздался краткий возмущённый рёв, дракон встал на лапы, расправил крылья, придавая себя более грозный вид, а Тейт положил руку на грудь, готовый в следующую секунду выхватить клинок. — Избавь меня от своих загадок. Что тебе нужно? — Как обидно, я ведь старался, — с наигранной драмой откликнулся Косэй, однако улыбаться не прекращал. — А пришёл я за тем, что и двести лет назад, призвать тебя бросить вызов людям.        Дракон наклонил голову, зарычал на Косэя, который оставался безмятежен, изогнул бровь, словно не воспринимая собеседника всерьёз, а Тейта не отпускало напряжение, однако его он контролировал, не позволял проявиться ни во взгляде, ни в жестах, чтобы не спровоцировать дракона на агрессию. Не нравилось ему то, что происходило. — Мне незачем воевать с людьми. В отличие от тебя, я не боюсь их. — Незачем, — едва слышно повторил Косэя, а затем посмотрел куда-то вдаль, тоскливо вздохнул. — Когда я приходил в прошлый раз, река касалась берегов, а от запаха цветов голова шла кругом, и случилось это из-за людей… Только не говори, что зрение тебя так подводит. Или дал слабину?        Снова дракон выразил негодование, но в этот раз взревел, резко отвёл голову, разгневанно зашипел, а хвост его пришёл в движение, заставляя Тейта превратить верхний покров перьев в щиты. Дракон ударил лапой, вот только целью выбрал не Косэя, а Тейта, тот немедленно закрылся крылом под звук глухого удара. Когти стукнули не о щит, а о каменную стену, которую Косэй постепенно заставил осыпаться. И вдруг дракон рассмеялся. — Великий сфинкс защищает мальчишку? Похоже, не один я дал слабину.        Задрав хвост в воинственном жесте, дракон издал краткий рык прежде, чем щёлкнуть пастью прямо возле Косэя, но зубы ударились о новую груду камней, Тейт же отскочил в сторону, чтобы не мешать дуэли, однако готовый защитить Косэя в случае необходимости. Дракон принялся бить то одной, то другой лапой, выпускал столб слабого пламени, лязгал челюстью, но Косэй без труда защищался, не нападал, не считая одного раза, когда ударил противника по морде правой рукой. Тот замер, утробно зарычал, расправляя крылья, и снова изверг пламя, похоже, в него вложил все силы, которых осталось немного, огонь стал ярче, и вдруг он сменил направление. Тейт отскочил от огня, едва взлетел, как получил удар в грудь массивным хвостом. Лёгкие покинул воздух, теперь Тейт разозлился, увидел в подлом нападении прямой вызов на бой. Дракон выпустил новый клуб пламени в Косэя, взмахнул крылом, едва не задев когтем на нём Тейта. — Превращайся, Косэй!        Тот даже не шелохнулся, призвал из земли огромную лапу, которая сбила противника, камни разбились о его бок и голову. — Мне это ни к чему.        Высокомерные слова разозлили дракона, тот оскалился, не сводя взгляда с Косэя, но в следующую секунду махнул лапой, тут же хвостом, заставляя Тейта взлететь, и снова использовал коготь на крыле, разрезал им воздух. Тейт не успел превратить перья в щиты, иначе упал бы прямо под удар хвоста, а потому дракон сумел вырвать несколько маховых перьев, тут же выпустил огонь в Косэя, заставляя его закрыться каменной стеной. Дракон прыгнул в сторону Тейта, тому пришлось отскочить, он защитился обращённым крылом от длинных пальцев, и пусть дракон не ранил, ударил достаточно сильно, чтобы отбросить Тейта прямо в каньон.        Раскрывать крылья Тейт даже не попытался, всё равно не смог бы нормально летать без перьев семи, ветер бил по ушам, через плечо Тейт глянул вниз. Время есть, спешить не нужно, поэтому Тейт коснулся груди, намеревался достать меч Альвхейма, создать им мост, он сумеет смягчить падение или даже безопасно опустить на дно… И вдруг сердце Тейта пропустило удар, он задрожал от бережного прикосновения к спине и крыльям, ощутил жар от обнажённой груди Косэя, который прижал к себе, Тейт уловил громкие удары его сердца. Они не падали, Косэй не пытался собой смягчить падение, вместо этого он расправил крылья, не слишком длинные, однако мощные и широкие, покрытые чистыми бежевыми перьями. Странно видеть их, прежде спрятанные под плащом, хотя Тейт знал, что сфинксы обладали крыльями, вот только считал, что появляются они лишь в истинном облике.        Каждое движение крыльев Косэя слышалось, он летал громко и в этом виделось некоторое величие — сфинкс достаточно силён, чтобы не скрывать своего присутствия, в отличии от валькирий. Тейта Косэй прижимал к себе, между крыльев прикасался человеческой рукой, поясницу и их придерживал правой, но аккуратно, камни повернулись так, чтобы не выступали грани, образовали почти гладкую поверхность, чтобы не зацепить ни одно перо. Сердце бешено билось в груди, и в то же время Тейт чувствовал себя так спокойно в объятиях Косэя, он вёл себя бережно, держал Тейта как мог аккуратно, вновь и вновь бросал на него взгляд, будто убеждался, что Тейт в порядке, ему не больно, и он на самом деле чувствовал себя защищённым. Пусть Тейт мог сам избежать падения, не имел ничего против того, что его спас Косэй, его прикосновения оказались приятными, горячими, но мягкими, хотелось закрыть глаза и заснуть прямо так, но Тейт, разумеется, не поддавался странному желанию.        Косэй летел сквозь громадную расщелину, постепенно поднимаясь, а Тейт всё не мог перестать глядеть на эти крылья, такие сильные и потрясающе красивые, может, за волосами и хвостом Косэй не ухаживал должным образом, однако перьям явно уделял внимание, впрочем, это вопрос не только красоты, но и здоровья. Довольно скоро Косэй поднялся над уровнем каньона, свернул туда, где виднелся зелёный луг и деревья, яркие пятна цветов, и на мягкую траву Косэй опустил Тейт, из-под его спины выскользнули камни, и Косэй сам устроился рядом, расправив крылья, потянулся. Сперва Тейт сидел, опираясь на руку, не мог шевельнуться, только смотрел на Косэя, как тот помахивал хвостом, как закинул ногу на ногу, закрыл глаза, и постепенно Тейт лёг рядом на живот, держа крылья полу расправленными. Как Косэй мог так спокойно лежать на спине? Если что-то случится, он не успеет подняться из-за крыльев. Неужели чувствовал себя настолько расслабленно рядом с Тейтом? На него Косэй обратил взгляд, затем перевёл его на крыло Тейта, резко махнул хвостом. — Не больно? — Нет, всего пару перьев потерял, — откликнулся Тейт вполголоса. — Прости. Было опрометчиво полагать, что в нём есть благородство… Хах, вот и не осталось древних.        Стоило бы промолчать, Тейта мало волновало нечто столь незначительное, не имеющее к нему никакого отношения, однако он спросил: — А как же ты?        Косэй мягко посмеялся и снова опустил веки, на которых сверкала золотая пыль, улыбался, наслаждаясь прикосновениями ветра, тем, как он теребил уши, перебирал пряди волос, сейчас они выглядели такими мягкими, хотелось прикоснуться. — Я ещё не настолько стар. Мне всего две тысячи семьсот девяносто два года, — Косэй вдруг снова усмехнулся, открыл один глаз, чтобы посмотреть на Тейта. — А тебе? — Двадцать три… — Прекрасный возраст. Ты ещё столько всего можешь увидеть и узнать, а я постараюсь, чтобы это было лишь хорошее, — дал слово Косэй, и, конечно, нисколько не сомневался в том, что исполнит его, Тейт почему-то тоже верил.        Только что они сражались с драконом, Тейт едва не разбился, и вот они вдвоём безмятежно лежали на траве, слушали, как шуршала листва и пели вдалеке птицы, пока через голубое небо лениво плыли облака. Иногда нужно так провести время, никуда не спешить, не драться и не изводить себя на тренировках, это странно и непривычно, но это умиротворяло. Тейт глубоко вдохнул, повернул голову, стал разглядывать Косэя, его крылья, голую грудь, безмятежную улыбку, что украшала губы, и волосы. Интересно, с ними удобно? Их бы собрать, Тейт мог бы сделать это… но ему ведь не нужно. Но почему тогда эта мысль начала крутиться в голове без остановки? Тейт отвернулся, шевельнул крыльями, потянулся одним, затем другим, понятия не имел, как долго они пробудут здесь, их, наверное, ждал тот бывший солдат. — Косэй, — не слишком громко позвал Тейт, встретился с ним глазами, — может, я заплету твои волосы? То есть, навыка у меня нет, но просто собрать я бы мог, они, наверное, мешают…        Снова этот взгляд, обезоруженный и почти растерянный. Неужели Тейт производил такое впечатление, что от него подобного не приходилось ожидать? Или попросил о высочайшей наглости? Может, для сфинксов их грива — нечто сокровенное, к чему нельзя прикасаться просто так? Косэй плавно отвернулся, вдруг дёрнул ухом, и коснулся правой рукой земли, показалось, она задрожала, какое-то время ничего не происходило, но затем Косэй вытащил каменную руку, протянул на ладони щётку для волос, а Тейту осталось гадать, где сфинкс достал её. Чуть погодя Косэй аккуратно сел спиной, расправил и положил крылья, между тем Тейт опустился на колени, сперва только глядел на длинные светлые волосы, почти бежевые, и лишь спустя время отважился прикоснуться. Волосы Косэя оказались мягче, чем Тейт представлял, он выдохнул прежде, чем провести вдоль прядей, почти сразу остановился из-за клока, пришлось осторожно и крайне терпеливо распутывать его, одну волосинку за другой.        Странно это или нет, но Тейт увлёкся занятием, монотонным и не слишком простым, учитывая, в каком состоянии грива Косэя находилась, наверное, именно поэтому Тейт не заметил, что руку от почвы он так и не оторвал. Прошло несколько минут прежде, чем Косэй вырвал лапу из земли и снова подал что-то Тейту, небольшом флакон с дозатором с непонятной надписью из полосок и точек. — Это бальзам для волос, — объяснил Косэй без какого-либо оттенка эмоций в голосе, будто проверял, как среагирует Тейт, не посчитает ли это нахальством. Тейт не посчитал. — Удобно. Где ты его взял?        Косэй посмеялся, шевельнул ухом. — Довольно далеко отсюда.        Вот как. Интересно, на каком расстоянии Косэй мог использовать свою силу? Поблизости Тейт не видел городов, особенно тех, где могло бы найтись современное средство ухода, получается, Косэй достал его издалека. Но у его способностей должно иметься какое-то ограничение, так ведь?        По совету Косэя Тейт нанёс масло на спутавшиеся волосы, оставил их пропитываться, а пока что уделил время другим прядям. Обращался с головой Косэя Тейт крайне осторожно, не только чтобы не разозлить его, но и потому, что находился в расслабленном состоянии, погрузился мыслями и вниманием в ухаживание за волосами Косэя, время от времени поглядывал на него. Львиные уши стояли торчком, хвост безмятежно лежал полукругом и Тейт слышал то, чему едва верил, сперва посчитал звук игрой воображения, но тот не исчез, Косэй в самом деле мурлыкал, тихо так, блаженно. Как он мог вести себя настолько спокойно рядом с чужаком? К тому же пустил за спину, Тейт ведь мог напасть, причинить вред крыльям, но Косэй не боялся этого, доверял Тейту свою безопасность... и волосы. А может попросту не видел в нём угрозу, ведь имел возможность убить единственным движением руки? Это походило на правду.        Тейт ухаживал за Косэем тщательно и крайне трепетно, как делал не так давно Арон, конечно, Тейт не умел заплетать косы, уж точно не так, как получалось у Линоса, так что пришлось импровизировать. Волосы Тейт собрал в высокий хвост, хотя они всё равно касались поясницы, но пару длинных прядей оставил, сперва просто не сумел ухватить их вместе с остальными, но затем увидел, что смотрелось весьма… в общем, хорошо смотрелось. Тейт плавно поднялся на ноги, отшагнул и потянулся, особенно спиной, стал наблюдать, как Косэй тоже встал, вслед за Тейтом размял сперва одно, затем второе крыло, после этого прикоснулся к волосам. Косэй выглядел намного лучше, с почти опрятной причёской, с не скрытыми под плащом крыльями, да и обнажённый торс не то, чтобы очень смущал, но внимание то и дело привлекал, Косэй оказался хорошо сложен, может даже слишком хорошо. А ещё он не переставал мурлыкать. — Благодарю, теперь я по крайней мере похож на льва.        От неловкой шутки Тейт усмехнулся, почти сразу тактично отвёл глаза от голой груди; вряд ли можно так смотреть и уж точно не нужно. Снова Косэй потянулся, расправив крылья, в самом деле великолепные, мощные, пушистые, такие мягкие на вид, казалось, от них исходило тепло, как и от всего Косэя. Тот шевельнул ухом, поднял голову на вертолёт, который пролетел совсем рядом и сел неподалёку, к нему Тейт с Косэем без лишних слов направились, ведь дела ещё не закончили.        В кабине кое-что изменилось — на одном из сидений появился мешок, которого раньше не имелось, его Косэй взял, проверил содержимое, как оказалось, драгоценные камни разных цветов и форм, однако все чистые, яркие, изумительно огранённые. Тейт не стал задавать вопросов, молчал, с лёгкой улыбкой смотрел в окно, не привык передвигаться таким образом, но за неимением выбора не возражал. Опять Тейт лишился нескольких важных перьев, ещё на пару недель потерял способность летать, что же, не впервой, придётся приспособиться, хорошо, что дракон только перья вырвал, а не ранил мышцы.        В который раз внимание Тейта привлекла правая рука Косэя, лежала на его колене, как обычная, живая, с ладонью и пальцами, но сделанная из камней. Что сказал о ней Косэй? Что-то про смерть и беды, Тейт не мог вспомнить загадку дословно, а тем более дать на неё ответ. По мышцам Тейта прошла волна огня, он затаил дыхание от взгляда Косэя, того, как внимательно и чуть сощурившись тот глядел, околдовывая. — Если хочешь спросить, спрашивай.        На заявление Тейт мог только отвести глаза. — Куда мы? — За припасами, — не утаил Косэй, подкинул и поймал мешочек с драгоценностями. — Это недалеко, скоро вернёмся домой.        Домой? Смешно, что Косэй мог так называть логово под горой, комнаты из камней, пустоту и мрак, вот Д’Алинте заслужил этот величественный титул, а базу Косэя язык не поворачивался назвать домом. Как бы Тейт хотел снова увидеть Стефана, заняться с ним чем-нибудь, чем угодно, посмотреть кино или сразиться, может, поиграть с Герцогом, даже если Стефан не обрадуется этому, даже если он не скучал, Тейту в самом деле хотелось сделать это. И Сяоминь, и Линоса, и, конечно, Арона Тейт очень хотел бы увидеть, поговорить с ними, но сейчас мог лишь стараться изо всех сил и надеяться, что у них всё хорошо. Если Косэй сделает то, что задумал, Д’Алинте тоже может пострадать, и в этот раз Арон не сумеет защитить город, сил уже не хватит, значит, Тейт справится сам, сделает всё, чтобы Д’Алинте оставался опорой, надеждой, местом, где каждый будет в безопасности, и не важно, какую цену придётся заплатить.        Молчание нарушил пилот, предупредил, что они почти добрались, а затем назвал кому-то набор слов и цифр, вероятнее всего пароль, и совсем скоро Тейт увидел, куда же они направлялись, и ему пункт назначения совершенно не импонировал — высокий забор, множество зданий и техники, походило на базу, как ту, что уничтожили они с Реем. Предположение оказалось верным, Косэй прибыл к военным, чтобы обменять драгоценные камни на снаряжение, провизию, а также оружие, при этом не только с пилотом, но и с Косэем солдаты общались, как с давним товарищем, посмеялись с ним о чём-то, однако Тейт не понял слов, он и английский-то поверхностно изучил, о происхождении этого языка мог только догадываться. Местные солдаты дали попить и утолить голод какими-то батончиками, и те не оказались отравлены, судя по тому, как бесстрашно Косэй съел парочку из них. Немного погодя Косэй с Тейтом и пилотом сложили товар в вертолёт, но уже другой, длиннее прошлого, массивнее, тот оставили на базе, и за всё время, что существа находились на военной базе, никто не попытался напасть, не выстрелил в спину. Тейт уже не предпринимал попыток понять, как устроен этот мир, почему Косэй намеревался вступить в войну с людьми, но торговал с ними, почему они вели обмен со сфинксом, и как он собирался решать, кто войдёт в те избранные десять процентов, которые не будут уничтожены, а кому придётся пасть жертвой во имя прекрасного мира.        Добрались до горы Тейт, Косэй и пилот только к закату, и себя Тейт почему-то ощущал уставшим, как морально, так и физически, хотя ничего особенного не делал, не сражался толком и мечи не использовал, даже не летал, и всё же выдохся. Непросто оказалось добывать провиант и снаряжение, а тем более разгружать их, Тейт мог поднять всего по пару ящиков или мешков, а ведь на крыльях перенёс бы всё сразу. Постепенно Косэй с Тейтом и парочкой мужчин перетащили всё в пещеру, в неё Косэй загнал вертолёт, тот просто покатился вместе с землёй внутрь, казалось, наконец мог отдохнуть, но не тут-то было. Едва Косэй утомлённо вздохнул, задрал хвост, кажется, демонстрируя позитивное настроение, как к нему подбежала встревоженная Виола, даже взгляд не бросила на причёску, что Тейт принял практически как оскорбление. Неужели у него так плохо получилось? — Косэй, солдаты неподалёку, они направились к существам, что живут на холме.        Косэй глухо заурчал, опустив уши. — Какое мне до этого дело? — почти страдальчески спросил Косэй, и вопросом заставил Виолу дрогнуть.        Она явно хотела сказать что-то, найти аргумент, хоть одну причину, которая бы стала весомым для Косэя поводом разобраться с ситуацией, однако не придумала. Тейт перевёл осторожный взгляд на Косэя, кажется, тот ощутил его, ведь резко двинул хвостом, затем утомлённо выдохнул. — Рей, — позвал Косэй и этим снова заставил Виолу содрогнуться, она в самом деле испугалась. Как только Рей оказался рядом, Косэй продолжил. — Остаёшься за главного.        Косэй сделал шаг прочь, а Тейт направился следом, спустя секунду Косэй обернулся на него, вскинул бровь. — Что-то не так? — Нет, просто иду с тобой, — не просил, поставил перед фактом Тейт. — В этом нет необходимости. — Я хочу пойти с тобой.        Интонация и правильно подобранные слова заставили Косэя улыбнуться, он без лишних раздумий кивнул и направился к выходу из логова, а Тейт не позволял себе отставать. Может, это глупо, но он хотел узнать, как именно Косэй намерен разобраться с ситуацией, возможно, из-за свидетеля он поведёт себя иначе, не так, как поступил бы в одиночку, но прятаться и наблюдать из-за угла стало поздно. Косэй мог бы запретить, велеть Тейту остаться, но почему-то позволил ему присоединиться. Может, чувствовал себя виноватым за то, что Тейт лишился нескольких перьев? Не важно, Тейт мог увидеть, как именно Косэй разрешит конфликт между и без того недружелюбными существами и неизменно агрессивными людьми.        Крылья Косэй вновь спрятал под тёплой накидкой, накинул её на плечи, а Тейт шёл рядом и пытался согреть своими крыльями, они уж точно лучше справятся, чем какой-то клочок шерсти. Ещё издалека удалось заметить человеческие машины, услышать их с местными существами ругань, взаимные обвинения и крики, что удивительно, пока что никто не стрелял, но это могло измениться в любой момент, учитывая, что одна сторона держала наготове оружие, а вторая водила копытами по земле, ревела, мотала рогатыми головами. Косэй ускорился, однако взлетать не стал, возможно, потому, что не хотел замёрзнуть, ведь рядом с Тейтом намного теплее. Его сердце снова начало сбиваться, мышцы одна за другой напряглись, подчиняясь общей обстановке, нервной, способной вспыхнуть от единственной искры. Чтобы не допустить столкновения, Косэй издал рёв, он проглотил любые другие звуки, и, конечно, на Косэя немедленно обратили внимание как существа, так и военные. Один из солдат наставил пистолет, и тогда Тейт расправил крылья, заставил их обратиться в клинки, резким взмахом срезал несколько ветвей с ближайших деревьев, и этого оказалось достаточно в качестве предупреждения, дульный срез немедленно опустился.        Без тени страха в глазах Косэй двинулся через военных, на ходу отвёл ствол дробовика прикосновением пальца, даже не бросил взгляд на солдата, что держал оружие, смотрел исключительно на их капитана. — Надеюсь, вы не считаете, что эти рогатые устроили резню на базе… — Всё-таки на базе! — крикнуло одно из существ. — Тоже мне «ученья»! — Закрой рот, — не менее агрессивно ответил солдат. — Скажи спасибо, что мы начали с разговора!        После краткого шипения Косэй снова наполнил округу львиным рёвом, таким громким, что пришлось закрыть уши, причём это сделали все без исключения. Постепенно Косэй затих, напоследок ещё немного проурчал, но затем вернул почти безразличное выражение на лицо. — Уверяю, я тоже не рад вашему присутствию. Надеюсь, вы, — Косэй обрушил взгляд на существ, — не сказали лишнего. Вы же, — теперь Косэй обратился к офицеру, — подозреваете не тех. Базу уничтожил я, в одиночку, и не советую заставлять меня повторять демонстрацию силы, — Косэй тем не менее поднял каменную руку, давая понять, что не так прост, как могло показаться.        Прежде, чем один из солдат нажал на курок, Тейт выставил крыло, о который смялась пуля, он тут же махнул им, срезая часть оружия, уже готовился броситься в бой, однако Косэй остановил, выставив руку. Снова раздалось глухое рычание, Тейту стало не по себе от этого выражения на лице Косэя, похоже, он начинал злиться, впрочем, неудивительно, на него так подло попытались напасть. — Эту оплошность я прощу, но только эту. Ещё одна выходка, и отчитываться будет некому.        Сквозь снег Косэй коснулся каменной рукой земли, а спустя секунду из неё одно за другим вылезли колья, чуть не задели что местных существ, что солдат. Возвращая эмоции под контроль, Косэй глубоко вдохнул, медленно выдохнул, но хвостом продолжил бить. — Поступим так: вы берёте свой отряд и уходите, что случилось на базе — неясно, скажите, что наткнулись на монстра, которому подчинялась сама земная твердь, и вместо того, чтобы погибнуть в неравном бою, вы героически спасли, — Косэй замолчал, посмотрел куда-то, шевельнул ухом, — деревушку на востоке. Однако предупреждаю, — заговорил Косэй теперь с явной угрозой, — если я узнаю о том, что в округе видели солдата, больше милосердия не проявлю. Мы договорились?        Военные начали переглядываться, как и существа, но взгляды всех в итоге стали направлены на капитана отряда. Мужчина издал тяжёлый вздох, а Косэй благодаря этому звуку показался почти расслабленным, ухмыльнулся, ему не пришлось гадать об исходе этого разговора. — Договорились. — Сэр, — возмущённо позвал солдат, но закончить мысль ему не позволили. — Уходим. Мы получили информацию, за которой пришли.        Под презрительными взорами существ военные сели в машины, двинулись прочь, и когда скрылись из поля зрения, Тейт горделиво задрал голову, обратил преисполненный восхищения взгляд на Косэя, проявившего самообладание, мудрость, благородство и смелость, а ведь Тейт ожидал совсем другого. Он наивно полагал, что существа тоже увидели всё это, сейчас рассыпятся в благодарности, может даже в ноги падут, но поступили они совершенно иначе. Сперва существа начали рычать, шипеть, и Тейт посчитал, что вслед военным… нет, все агрессивные звуки, взгляды, жесты оказались адресованы Косэю. — Опять из-за тебя… — Их три сотни лет тут не было, но явился ты, и вот они! — крикнуло существо, к нему начали присоединяться остальные. — Теперь они вернутся, и что тогда? — Всё из-за тебя, сфинкс!        Косэй вдруг сжал каменные пальцы в кулаки и ударил им по стволу ближайшего дерева, и то после тихого скрипа рухнуло на снег. На это некоторые из местных в испуге закрыли ладонями рты, другие окончательно пришли в ярость, а Косэй сдерживал себя, пока его хвост не находит покоя. — Вы правда считаете, что люди не знали о вас? Вы настолько глупы или наивны? — пытаясь контролировать голос, прошипел Косэй. — Люди давно знали о вас, но не нападали, ведь вы не представляете опасность… Клянусь, если хоть кто-нибудь из вас сказал солдатам о нашем убежище, я похороню вас заживо, — вдруг Косэй кровожадно усмехнулся, сделал шаг в сторону вождя существ. — И это не метафора, я заставлю землю сойтись над вашими головами, но оставлю немного воздуха, чтобы он уходил с каждым новым вдохом, и вы сотрёте пальцы в кровь, пытаясь выбраться, и всё равно не сможете сделать этого.        Напоследок Косэй прошипел на вожака существ, рявкнул прямо ему в лицо и пошёл прочь, по снегу ступал беззвучно, а вот глухое рычание продолжало доноситься, Тейт же держался немного позади, крылья так и оставил полураскрытыми и обращёнными в щиты. В этот раз камень никто не бросил, однако послышались ругательства, обвинения, полные злобы слова в сторону Косэя. Себе Тейт запрещал слушать, постоянно напоминал, что нужно держать эмоции под контролем, хотя внутри всё сильнее закипал. Нельзя их слушать… нельзя. Они уже почти спустились с холма, и вдруг прозвучало то, что игнорировать не удалось: — Будь проклят этот сфинкс. Думает только о себе, зазнавшийся сумасброд.        Это оказалась последняя капля. Тейт никогда не считал себя терпеливым, понимал, что владел гневом только, когда это необходимо, но сейчас не видел ни одного повода держать себя под контролем. Всё-таки Тейт развернулся, ударил крылом-щитом о дерево, роняя ещё одно из них и снова вызвал страх и возмущение местных обитателей. Тейт сжал пальцы почти до боли, крылья расправил и оскалился, ещё подчинялся остаткам благоразумия, однако оно стремительно иссякало. — Как вы смеете так говорить?! Косэй спас ваши жизни, неблагодарные вы, — тут Тейт сумел обуздать злобу, по крайней мере чтобы не сказать уж очень плохое слово, резко замолк. — Если бы не он, вас бы уже давно убили. Вы должны в ноги ему падать, а вы… — впервые Тейт глядел с таким презрением не на представителя человеческого рода, а на себе подобных, правда, сейчас толком не видел разницы между ними, — хуже самых жалких людей, что я встречал.        Зачем именно сказал это, с какой целью, Тейт не знал, его слова всё равно ничего не изменят ни для существ, ни для Косэя, однако Тейту стало намного лучше после того, как он озвучил то, что испытывал, надеялся лишь, что не разозлил Косэя своей выходкой, у него с местными и так не лучшие отношения. Судя по всему, нет, Косэй не разозлился, он стоял у подножья холма, смотрел на Тейта безмятежно и как будто гордился его безрассудным поступком, но это ведь не так… Косэй протянул руку, а Тейт не стал гадать, что делать, сперва дотронулся до ладони Косэя, горячей и гладкой, снежинки таяли на ней, едва коснувшись, затем Тейт подошёл, стал идти совсем рядом, и снова укрыл Косэя крылом от ветра и холода, от посыпавшегося снега.        Тейт считал, что Косэй поговорит о том, что случилось, упрекнёт или хотя бы велит контролировать эмоции, сперва думать, и только потом делать, и Косэй заговорил, правда, сказал совсем другое. Он не злился, может даже получил некоторое удовольствие от того, что Тейт дал волю чувствам, он просто посчитал необходимым хоть раз позволить им взять верх над собой, но в этот раз осознанно, а не потому, что гнева стало слишком много. — Знаешь, прежде никто не заступался за меня, — так неожиданно признался Косэй и с непривычной ему нежностью, кажется, он доверил крохотную тайну. Проникнуться Тейт не успел, ведь следом Косэй произнёс нечто совершенно иное. — Ты голоден? Я велел приготовить мясо, надеюсь, получилось достойно утончённого вкуса валькирии. — У меня не слишком утончённый вкус, но всё равно спасибо.        Наверняка Косэй приукрасил, не может быть, чтобы за три тысячи лет никто не вступился за него хотя бы раз, он просто набивал Тейту цену, не иначе… Но почему тогда у Тейта создавалось впечатление, что Косэй сказал правду? Маленькую, слабую правду, которую очень давно держал внутри. Косэй жил так долго, неужели за это время он не нашёл никого, кто бы захотел защитить его? Звучало дико, но это походило на правду, вряд ли кто-то бы встал спиной за него, мощного, гордого, умеющего повелевать земной твердью, способного на то, что другим могло лишь сниться. А может, Косэй специально сказал так, зная что словам Тейт придаст слишком глубокое значение? Даже если так, он немного иначе взглянул на Косэя, по крайней мере начал допускать, что в нём осталось что-то светлое, хрупкое, а не только одержимость уничтожением человечества.        Резким, однако достаточно изящным жестом Косэй заставил гору открыть проход, глянул на Тейта, убеждаясь, что тот шёл рядом, и снова подарил ему мягкую улыбку. О случившемся, о словах Косэя и том, как смотрел сейчас, Тейт пытался не думать, предпочёл сосредоточиться на предвкушении обеда или ужина, мясо — это прекрасно, особенно если его хорошо приготовят, чтобы корочка хрустела, но внутри сочная мякоть… Теперь есть захотелось, слава богу, что ждать осталось недолго. Однако прежде, чем удалось насладиться приёмом пищи, Тейту пришлось подождать, ведь к Косэю подскочила Виола, уставилась на него распахнутыми, полными ожидания, надежд и восхищения глазами, которые Косэй всецело оправдал в несчётный раз. — Обошлось без кровопролития, — предупредил Косэй, и Виола с облегчением выдохнула, коснувшись груди. — Однако нужно тщательно следить за округой, не стоит слепо доверять военным. — Спасибо, — Виола низко поклонилась. — Я распоряжусь.        Как только Виола удалилась, Косэй мимолётно выдохнул, кажется, он устал, ему бы сделать перерыв. Тейт встрепенулся, поглядел на существ и людей, что рассаживались за столами, брали свои порции, правда, вовсе не мясо. После краткого сомнения Тейт указал на стойку выдачи. — Нужно поесть, пока не остыло, — как мог аккуратно намекнул Тейт, и на это Косэй кивнул. — И правда. Надеюсь, тебе понравится.        Пока всем давали салат, овощи и суп, Косэю и Тейту положили варёный картофель и бифштекс, на вид изумительный, политый соусом, и, кажется, отлично прожаренный. Снова аппетит разыгрался. Тейт сел рядом с Косэем, и тот не спешил браться за еду, изящно подпёр голову рукой, принялся наблюдать за реакцией Тейта, тем, как он отрезал кусок мяса, положил в рот, стал жевать. Вкусно. Теперь в самом деле вкусно, не так, как в прошлый раз, почти, как получалось у господина Капура, специй не слишком много и мясо отлично отбили, прожарили идеально. Почти с жадностью Тейт уплетал мясо, забыл про мисочку салата, которая скромно стояла рядом, ведь кому нужны овощи, когда есть мясо? К тому же такое сочное.. Тейт как очнулся, шевельнул крыльями, вытер рот прежде, чем перевести взгляд на Косэя, тот так и не притронулся к пище, лишь смотрел и держал уши поднятыми. — Очень вкусно, спасибо… Ты не будешь? — намекнул Тейт, и тогда Косэй тихонько посмеялся, наконец взял приборы.        Украдкой Тейт заглянул в тарелку Косэя, лидеров групп, членов «Карнака» и «Мемфис», которые находились в поле зрения, и задавался вопросом. Все вокруг выглядели вполне довольными, даже те, кто сидел с миской супа, а не бифштексом. Немного погодя Тейт оторвался от еды, с некоторым сомнением обратил внимание на Косэя, не слишком уверенный, нужно ли лезть не в своё дело, ещё и с такими глупостями, но вряд ли Косэй начнёт увиливать. — Ничего, что только мы едим мясо?        Вполне ожидаемо сперва Косэй ответил тактичным смехом. — Кто хочет, может пойти на кухню и сам приготовить. Если остальным лень или они не считают это необходимым, и не работают, как остальные, пусть довольствуются тем, что дают, — объяснил Косэй, и его логику Тейт не мог оспорить, немного подумал, а затем кивнул.        Справедливый порядок — кто хочет вкусно есть, хорошо жить и сидеть за свободным столом возле Косэя, пусть работает, пусть покажет, что готов постараться, только Тейту не пришлось из кожи вон лезть, и он допускал, что это случилось не по доброте душевной. Косэй говорил, что есть несколько способов избавиться от людского рода, вполне возможно, в этот список входила и сила валькирий, несомненно, лишь поэтому Косэй относился к последнему их представителю по-особенному. Немного печально, но иначе не могло быть, ведь Косэй искал силу, а Тейт обладал ею, и, возможно, самой невероятной из всех, что можно вообразить.        От не самых позитивных мыслей Тейта отвлекла девчушка, которая подбежала к Косэю и протянула ему букет цветов с маленькими бутонами и крохотными листьями. Смотрелось совершенно несолидно, однако Косэй вдруг поставил уши, приподнял хвост. — Косэй, я собрала для вас цветы! — Спасибо, — на миг Косэй замолчал, — Лили. Они идеальны. — Правда? — у девчушки аж глаза заблестели от восторга. Она крикнула за спину. — Слышала, Милли? Косэй сказал «они идеальны»!        Тот добродушно наблюдал за девочками, как они поговорили о чём-то между собой, а затем та, что Милли, подошла, робко протянула венок из пышных красивых бутонов, и ей не пришлось просить, Косэй сам наклонился, позволяя украсить свою голову венком. — Благодарю. Прошу, в следующий раз сплети венок и для Тейта, — на него Косэй плавно указал ладонью, чем заставил встрепенуться. — Уверен, ему будет очень приятно.        Тейт и без того растерялся, а внимательный взгляд детских глаз окончательно поставил в тупик. Кажется, это девочка ожидала чего-то… Тейт двинул крыльями, постарался как можно дружелюбнее улыбнуться. — Да, я был бы очень рад.        Девчушка стала ещё радостнее, широко улыбнулась, показывая зубки, и побежала к, наверное, сестре, учитывая, как похоже они выглядели, обе с длинными тонкими хвостиками и пухлыми висячими ушками. Милли и Лили подбежали, скорее всего, к маме, принялись теребить её за платье и громко просить о чём-то, но мама отказала, Тейт услышал мягкое: «В следующий раз» и ответ устроил девчушек, сейчас они побежали есть, а Тейт всё глядел на Косэя, как он прошёлся пальцами по цветам, один сухой бутон оторвал и бросил под лапы, а остальные, похоже, удовлетворили неясные критерии. Зачем Косэю цветы? На похоронный букет не походило, да и венок он с головы не снимал, возможно, просто забыл про него; нет, вряд ли, ухо то и дело дёргалось от того, что лепесток щекотал. — Косэй, зачем тебе цветы? — всё-таки проиграл любопытству Тейт. — Как только появится возможность, обязательно покажу тебе, — вдруг Косэй хитро сощурился. — Скажу лишь, что никого травить ими не буду.        Тейт почти честно ухмыльнулся, впрочем, сам факт, что Косэй рассматривал возможность отравить букет и подарить кому-то, вызывал настороженность, или же Косэй вовсе умел превращать цветы в яд, но если нет… Зачем они? Снова Тейт не понимал, смотрел и гадал о том, что же здесь происходило: Косэй преследовал весьма жестокую цель, но при этом намеревался оставить некоторых из людей, с поводом и без демонстрировал свою силу, однако зачем-то собирал цветы, подчинял одним лишь взглядом, но будто не нуждался в чужой лояльности, не покорял каждого, кого видел, а ведь имел возможность здесь это. И то, что Косэй прогнал военных, при этом никого не ранив, и не обозлился на местных существ, вызывало вопросы и восхищение, зачем-то Косэй помог им разойтись, вряд ли по доброте душевной, вряд ли ради уважения Виолы, она и так Косэю в рот смотрела, этот его поступок ничего не изменил. Тогда зачем всё это?        Похоже, приближался вечер, ведь постепенно наступала тишина, все занимались какими-либо спокойными делами: мыли посуду, шили одежду, читали книги и просто общались небольшими компаниями, и в такой обстановке Тейт чувствовал себя намного лучше. То есть, это место оказалось не таким страшным и жестоким, каким выглядело недавно, но сама идея оставить лишь избранных из человеческого рода и мощь Косэя не внушали успокоения. Кажется, он намекнул, что это на самом деле, откуда она появилась, но, конечно, Тейт не понял, да и не мог вспомнить страницы из книг или рассказы валькирий о силе, что способна подчинить себе стихию. И чем её заслужил именно Косэй? Голова закипала от всего этого.        Тейт направлялся к своей комнате, помахивая крыльями и стараясь среди всего, что узнал и увидел, отыскать полезную информацию, но такой насчитывалось совсем немного. Что же, по крайней мере цель Косэя ясна, он сказал, что вариантов добиться её несколько, и учитывая, что пришёл к дракону «за силой», ещё не владел ею достаточно, чтобы бросить вызов людям. Или же он просто хотел ускорить процесс. Но какую роль во всём этом играла «крылатая ракета»? Зачем вообще Косэю человеческое оружие? Снова Тейт шумно выдохнул, замотал головой. Нет, пока что никаких сил не хватало разобраться в том, а ведь Арон, наверное, уже давно бы всё понял. Может, попытаться поговорить с ним? А заодно проведать, попробовать приготовить Арону что-нибудь вкусное и полезное, нужно только спросить у Шанкары, что ему можно есть. А что вообще Тейт мог приготовить без всяких навыков? Ну, хотя бы салат, но лучше что-нибудь посолиднее. Мысли об этом помогали Тейту прийти к некоторому равновесию, он даже улыбнулся, думая об Ароне, надеялся, что ему стало лучше, что Шанкара и Стефан позаботились о нём, правда, Шанкара мог быть весь занят из-за Алистара… вот же. Интересно, он хоть раз проведал Арона?        До комнаты Тейт так и не добрался, сперва по просьбе Виолы помог подготовиться к ещё одной холодной ночи, перенёс несколько генераторов со склада — точнее пещеры, так названной, — после этого Виола обратила внимание на крыло Тейта, отправила его к местному врачу, и пусть нигде не болело, пришлось потерять всего пару перьев, Тейт не отказался перестраховаться, всякое могло произойти. После Тейта отвлекли его прежние знакомые-бывшие солдаты, и, на самом деле, Тейт оказался не против провести время в компании этих весёлых беззаботных пусть даже людей. Да, они — представители человеческого рода, однако помогали Косэю, поддерживали его взгляды, оказались отвергнуты своим собственным миром, и теперь желали другой жизни; к тому же на фоне тех существ, что обитали на холме, эти когда-то солдаты — настоящее проявление благородства и здравомыслия.        Сперва в пол уха, но затем с искренним интересом Тейт слушал рассказы военных, как они жили раньше, как встретили Косэя, как легко общались с Виолой, даже не подозревая, что она — оборотень, а как узнали, начали проверять, бегала ли она за палкой, виляла ли хвостом, если её почесать за ушком; на оба вопроса ответ оказался положительным. Эти люди тоже потеряли семьи или дома, любимых людей, некоторые из них погибли, другие оставались живы, но знать их больше не хотелось, и все они рассчитывали войти в новый мир, где не придётся воевать друг с другом, не будет нужды бояться существ и работать на государство, чтобы его верхушка купалась в золоте, пока остальные еле сводили концы с концами. Тейт понимал, те, кто наверху, лидеры и командиры, всегда будут жить лучше тех, кто ниже, однако их жизнь не должна сводиться к выживанию, они тоже должны радоваться, заниматься делами по душе, иметь возможность изменить что-либо если захотят. В мире людей оказались такие сложные правила.        Наступало время сна, зажигались костры, солдаты начали прощаться с Тейтом, желать ему хороших снов, один пошутил, чтобы тот не замёрз, а Тейт ещё какое-то время сидел перед костром с кружкой в руке, сделал последний глоток сока. Всё так изменилось, он уже не понимал, кто — существо, а кто — человек, кого остерегаться и почему, как бы поступил теперь, если бы меч Рагнарёка вдруг ответил. Люди мучились, заставляли страдать друг друга и сами не видели в этом проблемы, не намеревались решать её, значит, это должен сделать другой. Косэй? У него весьма эффективный метод, однако не слишком ли радикальный? Хватит ли в тех десяти процентах людей, что он оставит, места всем, кто заслуживал жизни, кто готов делить мир с существами? А если нет, как Косэй поступит? Просто убьёт каждого, кто выйдет за установленную цифру? А может так правильно…        Вокруг стало пусто, все разошлись по своим квартирам-комнатам, почти в каждой горел свет, из некоторых звучали разговоры. Так темно здесь, так тихо, пусто, ни одной травинки под ногами, и снег не шёл, только камень по сторонам, сверху и снизу, казалось, он мог обрушится в любой момент, но почему-то Тейт испытывал спокойствие, по крайней мере сейчас, когда никого нет рядом. Тейт наполнил лёгкие морозным ветром, что проскользнул сквозь одну из множества щелей в горе, всё же поднялся, потушил слабый костёр, наверное, нужно отдохнуть, хотя бы во сне постараться ни о чём не думать.        Сегодня ночь располагала к хорошему отдыху, надвигающийся холод успокаивал мысли, расслаблял мышцы, Тейт уже предвкушал сон, возможно даже крепкий и спокойный, вот только безмятежность оказалась иллюзией, которую разбил Рей, вышедший из тени одного из туннелей. Рей вытирал кровь с клинка, серые глаза сверкали, словно звёзды, правда, эти пожирали соседние планеты, а не дарили им тепло. Тейт ускорился, надеялся проскочить мимо незамеченным, однако Рей обратил внимание на валькирию, хищно улыбнулся, и это Тейт не столько увидел боковым зрением, сколько почувствовал, как стало горячо внутри. Нужно просто пойти к себе, не слушать, что там говорил этот псих, и какое-то время Тейту успешно удавалось игнорировать Рея. Он разговаривал о многом, неторопливо, о чём-то неприятном, с явной издёвкой, но Тейт не слушал, ничего, кроме нескольких слов. — ...не хватило сил защитить своих сородичей.        Тейт остановился. Он старался дышать глубоко, пытался заставить ноги сдвинуться с места, нужно просто уйти, комната закроется и Рей не войдёт, однако Тейт не мог так поступить. В груди жгло, хотя Тейт понимал, Рей просто издевался, он провоцировал, и безошибочно считал, на какие точки надавить. Говорил Рей о слабости Тейта, стечении обстоятельств, что позволили ему выжить, о том, что у него не хватило бы сил выступить против людей, сил ни магических, ни моральных, а Тейт пытался оградиться от этих слов. Нужно взять и пойти к себе, это — правильное решение, других не имелось, но у Тейта не получалось, дыхание начало сбиваться. Что этот монстр позволял себе? Он ни черта не знал, понятия не имел какой ценой Тейту удалось выжить и как он ненавидел себя за то, что оказался единственным из валькирий, кто сумел спастись, стал последним, причём ценой жизни мамы, она должна была выжить, а не он. Здравой частью разума Тейт понимал, что Рей играл с ним, откровенно издевался, он добивался очевидного, пытался заставить Тейта выхватить оружие, так вот, он не дождётся.        Рея не устроило такое самообладание, он был уверен, что уж эта тема должна вывести Тейта из себя, однако он оказался крепче. Именно потому Рей использовал другой способ. Тейт вдруг врезался в стену, ударился о неё спиной и крыльями, но те успели превратиться, и теперь смотрел в глаза Рея, словно в пустоту, серые и холодные, как кинжалы, такие же безжалостные и полные ярости, из-за них Тейт не сразу почувствовал пальцы на своём лице. Тейт попытался дёрнуться, однако Рей взял жёстче, почти до боли, притянул чуть ближе, чтобы в полной мере насладиться оскалом Тейта, яростью, что боролась в нём с благоразумием. Главное не достать клинок… Нельзя сражаться с этим чудовищем… — Какое жалкое зрелище. Если бы мог, ты бы давно убил меня, но ты знаешь, что проиграешь, — Рей сжал пальцы на скулах Тейта ещё сильнее, заставив того прошипеть. Больно. — Неудивительно, что валькирии сдохли.        Тейт боялся, что в следующий миг сорвётся, сила Хельхейма бушевала, нити его едва не вырывались на свободу. Может, этого будет достаточно? Всего одно движение, и это чудовище умрёт… — Рей!        Своим глазам Тейт едва поверил, допускал, что находился в бреду, увидев, как Рей вздрогнул, более того, на мгновение в его глазах отразился настоящий страх, будто отблеск солнца на глади озера, и это оказалось одного из самого прекрасного, что Тейту доводилось видеть. Он рефлекторно прикоснулся к скулам, когда Рей отпустил, сделал несколько шагов назад, и оба смотрели на Косэя, который неслышно ступал львиными лапами, бил хвостом, и выглядел Косэй совершенно не таким спокойным, как прежде, испепелял Рея глазами, нет, смирял, а среди привычных звуков слов раздавалось рычание. — Если мне не изменяет память, я велел тебе не приближаться к Тейту.        Рей кратко усмехнулся, кажется, так выиграл себе время придумать колкий ответ, а Косэй встал между ним и Тейтом, тот почувствовал себя намного спокойнее, ярость стремительно тухла за этой широкой спиной. — Я не думал, что это всерьёз, — пожал плечами Рей, на него Косэй прошипел, показав зубы, и снова забил хвостом. — Что касается Тейта, я всегда серьёзен. — Прости-прости. Больше не буду заставлять тебя ревновать. — Уж сделай одолжение, — процедил Косэй. — Впредь не приближайся к нему без моего приказа.        На это Рей пожал плечами, сунул руки в карманы и вальяжной походкой направился по своим делам, и пока Рей не скрылся из поля зрения, Косэй не сводил с него взгляда, сурового, жёсткого, от него даже Тейту становилось как-то неуютно, будто это он совершил непростительную ошибку. Конец Косэй протяжно выдохнул, в последний раз двинул хвостом прежде, чем обернуться к Тейту, заметил красные следы на его коже, едва ощутимо прикоснулся. — Болит? — Совсем немного, — почти обиженно откликнулся Тейт, до сих пор дышал учащённо. — Идём, нужно нанести мазь.        Тейт не возразил, скулы и шея в самом деле болели. Вот же хватка у этой твари… От хвоста Косэя Тейт практически не отвлекался, смотрел, как тот то держался приподнятым, то вдруг резко бился в сторону, почти сразу в другую, и снова замирал. Кажется, Косэй до сих пор злился, только Тейт не совсем понял, на что именно. В ночной тишине выдох Косэя прозвучал громче, после небольшого усилия воли он сумел улыбнуться, посмотреть на Тейта легко, привычно. — Честно, я восхищён твоим самообладанием. Я допускал, что может случиться, — Косэй на миг замолчал, пытаясь подобрать слово, — конфликт.        Не нравилась Тейту эта формулировка. Что Рей, что Виола упоминали правило, но неужели… неужели оно распространялось на всех? Не то, чтобы Тейт считал себя неуязвимым из-за симпатии Косэя, однако вплоть до этого момента думал, что защищён как минимум от нападок Рея. Как оказалось, нет. — Ты бы не остановил его? — Буду честен — я бы не успел. Даже пуля не убивает так быстро, как это делает Рей, — с некоторым раздражением объяснил Косэй, вдруг задрал голову. — Однако, Рей не нападает сам, он считает прелюбопытнейшей игрой спровоцировать противника достать оружие, поэтому прошу, не подходи к нему, если не возникнет необходимости. — Это я понял…        Как только Косэй приблизился к каменной арке, стена осыпалась, он плавным жестом пригласил Тейта войти первым, и на миг что-то в нём дрогнуло. В прошлый раз Тейт пришёл без сброса, но сейчас Косэй сам пригласил в своё логово, на свою территорию, и она немедленно надавила на плечи, спину Тейта, тот прижал крылья. Снова Косэй подсказал, что делать, предложил Тейту сесть на краю кровати, его мышцы как окаменели из-за давящей атмосферы, всё здесь напоминало, кто главный, кому Тейт обязан подчиняться, и сопротивляться этому чувству удавалось с огромным трудом, Тейт будто сражался с невидимым врагом. В это время Косэй взял невысокий сосуд с полупрозрачной зелёной мазью, которую стал осторожно, буквально подушечками пальцев наносить на красные следы, оставшиеся после прикосновений Рея. Странная обстановка, в Тейте по-прежнему горело, однако он не мог определить причину, ведь этого монстра уже нет рядом, можно дышать ровно, а сердцу пора бы успокоиться, но оно не делало это до сих пор. Между тем Косэй бережно прикасался, совсем не так, как Рей, почти умиротворял, но внутри Тейта не прекращал пылать огонь. Только чего? Это не злость, она ушла вместе с Реем, так что же испепеляло изнутри? Косэй тоже чувствовал это, жар, исходящий от Тейта, как он напряжён, почти не двигался, и не был уверен, чем именно вызвано это состояние, только ли неприятной встречей с Реем, только ли агрессией логова льва. Если Тейт не намеревался размышлять об этом, то Косэй не привык не получать ответы на свои вопросы, он плавно поднялся, подал руку Тейту, а затем мягким прикосновением помог ему встать на ноги и подался навстречу, заставляя Тейта сделать шаг назад, затем ещё один и следующий. Скоро он упёрся спиной в камень. Косэй заглянул в глаза Тейта, смотрел внимательно, тихо урчал. — Скажи, ты боишься меня? — Нет, — без промедления дал ответ Тейт.        Косэй положил правую руку на стену, в ней через камни сличал каждый удар сердца Тейта, частый, громкий, перенимал жар, исходящий от его кожи. — В самом деле? — удостоверился Косэй, смотря сквозь ресницы.        С ним Тейт столкнулся взглядом, смотрел так пылко, так дерзко, что не приходилось сомневаться в его честности. — Я не боюсь тебя.        На миг Тейт поддался дрожи, снова услышал, как мурлыкал Косэй, кажется, не скрывал этого, а может просто не замечал, как проиграл своей истинной природе, а как улыбнулся, в самом деле по-кошачьи. — Ты не можешь вообразить, как сладко мне слышать это.        Что Косэй имел в виду? Тейт наивно полагал, что хотя бы слегка понимал ход его мыслей, но нет, Косэй сказал не то, что был должен. Неужели Косэй считал, что если Тейт не испытывал страха перед ним, они смогут стать союзниками? Нет, кажется, Косэй прочёл в его ответе нечто куда большее, нечто куда более глубокое, что Тейт в свои слова не вкладывал. К счастью, на этом неловкий разговор закончился, Косэй проводил Тейта в его комнату, низко поклонился ему, желая хорошей ночи. Вот только разве теперь она могла стать таковой? Едва ли.