Д'Алинте. Бродячий город

       Сегодня Тейт проснулся в чуть более спокойном и уверенном настроении, чем до этого, не понимал, что изменилось, изменилось ли вообще, но чувствовал себя чуточку лучше, по крайней мере перестал считать, что стены вот-вот сожмутся и раздавят. После того, как умылся водой из каменной раковины и покинул комнату, Тейт вместе с остальными взял свою порцию овощного рагу, зато мясо там тоже имелось, занял место рядом с Виолой, Косэем и Реем, правда, последний не столько ел, сколько рассказывал забавные истории. Правда, «забавными» их найти мог либо последний псих, каким Рей и являлся, либо маньяк, звание которого Рей тоже, собственно, носил, и его Косэй не отвлекал, лишь изредка мотал головой, а пару раз кратко посмеялся от как будто смешных моментов, Тейт же находил их весьма жестокими, то и дело обменивался неловкими взглядами с Виолой. Ну, по крайней мере Рей считал некоторые вещи весёлыми и насколько это возможно умел шутить, не исключено, что в нём даже имелось что-то он нормального существа… Нет, вряд ли, скорее всего таким образом Рей портил всем аппетит. Обстановка казалась вполне дружелюбной, а потому Тейт начал аккуратно осматриваться, прикидывать, сколько всего воинов в армии Косэя, насколько они опасны, кто из них — люди, а кто — существа, однако это не принесло ожидаемой пользы. Тейт проскользил взглядом по Косэю, его длинным растрёпанным волосам, казалось, сутулой спине, хотя плечи он держал ровными, словно не изменял осанке, помахивал хвостом из стороны в сторону, и постепенно взгляд зацепился за каменную руку. Интересно, что с ним случилось?        Между столов вдруг промчался кролик, не успел остановиться, а уже превратился в парня, который отчитался перед Косэем: — «Карнак» вернулись.        Принимая информацию, Косэй кивнул, стал глядеть в сторону основного входа, откуда шло несколько людей в военной форме. Так Тейту показалось, однако затем он узнал того выскочку, который назвал «мальцом», догадался, что всё это — существа. Встречая их, Косэй поднялся на ноги, задрал хвост, на губах сфинкса отразилась довольная ухмылка, он отошёл, и группа направилась следом, Рей тоже, как и Виола, а потому Тейт присоединился к остальным. Вскоре Косэй встретился взглядом с лидером «Карнака». — С возвращением, Айджо. Как всё прошло?        Тот усмехнулся, задирая голову, сложил на груди руки. — Плёвое задание. Там почти никого не было…        Тейт не слушал Айджо, краем глаза следил за Реем, как тот тенью появлялся то с одной, то с другой стороны прибывших, казалось, умел перемещаться, и всё ловил запахи, порой чуть не задевал носом кожу или волосы, но прежде, чем на Рея оборачивались, он уже исчезал. Странный ритуал, однако он не ужасал, это ведь гуль, наверняка проголодался… а вот хищный оскал, вдруг отразившийся на бледных губах, заставил сердце Тейта пропустить удар, секундой позже Рей появился за спиной Косэя, что-то прошептал ему, и тогда любые намёки на хорошее настроение стёрлись, словно рисунок мелом на асфальте. Только что Косэй разрешил «Карнаку» идти, однако вдруг рявкнул: — Стоять.        Все немедленно замерли, Виола вжала голову, отступила на пару шагов, те, кто сидели за ближайшими столиками, поспешили разойтись, члены группы начали беспокойно переглядываться, и только Рей предвкушал нечто удивительное. Тейту тоже не нравилось то, что назревало, особенно то, как Косэй глубоко вдохнул, судя по всему для того, чтобы возвратить контроль над эмоциями. — Айджо, какой был приказ?        От того отшатнулись, будто от чумы, подчинённые начали скулить, поджимать хвосты, многие — перешёптываться, и всё отдалялись от Айджо, который стал напряжённым и вместе с тем злым. Он кратко оскалился, но вряд ли на Косэя. — Какая разница, убили мы всех или…        Айджо резко замолк, едва успел вдохнуть, вцепился в каменную руку, которой Косэй схватил его за глотку, уши поставил, а хвостом принялся бить туда-сюда, резко, часто. Относился к Косэю Тейт с опаской, допускал, что тот способен убить кого угодно просто потому, что так захотел, морально готовился к подобной ситуации, однако всё равно затрясся от того, с каким самообладанием и в то же время жестокостью Косэй смотрел на Айджо, зрачки золотистых глаз стали уже, слышалось глухое рычание. Многие из подчинённых Айджо отвернулись, некоторые делали вид, что не замечали происходящего, а кто-то показался крайне довольным таким развитием событий, будто давно ждал этого момента. — Я велел оставить свидетелей, которые бы подтвердили, что на посёлок напали солдаты соседней страны, а не существа. Я дал чёткий приказ.        Сказал это Косэй не для Айджо, а в назидание остальным, ведь с ним самим разговор оказался весьма коротким — камни переместились, стали держать не только за глотку, но и обхватили голову, а затем сжали. Раздался краткий влажный хлопок, Тейт вздрогнул и отвернулся, когда в стороны брызнула кровь и мозг, закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Медленный вдох, медленный выдох, снова вдох. Какой омерзительный звук, какой нестерпимый запах.        Камни плавно приняли прежнюю форму, резким движением Косэй смахнул с руки кровь. Каждый видел обезображенное тело и понимал, за что поплатился Айджо, в том числе Тейт. Он старался не смотреть на труп, продолжал контролировать дыхание, упорно возвращал власть над собой. Первые намёки на него резко разрушил импульс, пронёсшийся по нервам, задевший мышцы, Тейт выставил крыло, сделав его щитом, о который ударилось острие кинжала одного из существ, что с яростным криком кинулся на Косэя. Спустя секунду жалкое оружие выхватил Рей, вонзил в живот напавшего, провернул, внимая звуку, а затем пнул тело, Тейт же расправил крылья на всю ширину, сделал перья клинками, вернул в прежнее состояние, предупреждая каждого, кто видел жест. Смотрел Тейт исключительно на членов «Карнака», чтобы ещё один ни напал, а потому не знал, как очарованно Косэй в этот самый момент глядел на него.        Больше никто не осмелился отомстить за своего лидера, поставить решение Косэй под сомнение, Тейт заметил, как несколько дальних силуэтов начали приближаться, узнал в тощих гуманоидах гулей, они уже предвкушали свежую плоть, перебирали пальцами, стирали о пол копыта. Гули считались не самыми разумными тварями, их вели исключительно инстинкты, но даже они понимали, что нельзя приближаться, пока Косэй не разрешит, а потому всё переводили на него пустые глаза, на удивление терпеливо ожидали. Косэй прошёлся взглядом по «Карнаку», крикнул так, чтобы каждый услышал: — Мои поздравления: пока я не выберу замену Айджо, вы в подчинении Рея.        Тот не скрыл удовольствия от заявления, Косэй же измученно вздохнул, коснулся переносицы, некоторое время стоял так, что-то обдумывая. Никто не сходил с места, пока Косэй не позволил, чуть погодя тот обратился к Виоле: — Среди нас есть люди, похожие на местных? — Я найду их и отведу в посёлок! — И постарайся справиться быстрее, полиция наверняка скоро будет на месте, — в голосе Косэя не слышалось раздражения или агрессии, ни разочарования, ни возмущения, скорей, некоторое недовольство от того, что придётся действовать впопыхах. Он обернулся на шаги двух девушек, те подошли, держась за руки, и смело заглянули в глаза сфинкса. — Косэй, мы с Сильвер не хотим находиться в подчинении Рея из личных причин. Можем мы перейти в «Мемфис»? — Разумеется, — отнёсся с благосклонностью Косэй, кивнул, затем жестом подозвал Рея. — Займись кандидатами на замену Айджо, уверен, благодаря тебе желающие быстро найдутся.        Больше Косэй ничего не сказал, двинулся в сторону своей комнаты, при том выглядел сосредоточенным, но вновь нисколько не агрессивным, он убил одного из своих, вероятно, давних знакомых, ведь тот занимал высокий пост, без всяких эмоций или сомнений, Тейт начинал подозревать, что личных симпатий Косэй не испытывал ни к кому. Хорошо это или всё же не очень? Ему вслед Тейт смотрел, пока крылья не почувствовали угрозу, вновь вдоль перьев прошёл жар, призывающий призвать щиты, однако Тейт не поддался, через плечо поглядел на Рея, который принялся бродить, будто коршун кружился над добычей. — На будущее: рекомендую выполнять приказы в точности, как он сказал. — Уж от тебя мне не нужны советы, — строго отозвался Тейт, но, конечно, не произвёл никакого впечатления на сумасшедшего.        Тейт поспешил уйти, однако не от него, а от звука разрывающейся плоти, влажного хлюпанья и чавканья гулей, которые принялись пожирать трупы, а Рей шагал рядом, не отрываясь от Тейта, и тот не мог отделаться от желания ударить его, однако преданно держал себя в руках. Нельзя нападать, ни в коем случае. — Зря, — Рей наклонился, стал шептать Тейту, а тот чувствовал, как решительно крылья старались превратиться. — Обещаю, как только ты совершишь хотя бы одну ошибку, я лично казню тебя.        Тейт было ускорился, чтобы оторваться от Рея, но затем передумал, остановился и обернулся на него с вызовом, не испытывал страха, только презрение к этому монстру. — Многовато чести будет. Если меня и придётся казнить кому-то, то лишь Косэю.        Рею понравился ответ, на это намекнула ухмылка, довольная такая, почти озорная. Что же в голове у этого чудовища? Важнее лишь одно — кто он на самом деле, возможно, альгуль, но почему-то Тейт не верил в это, что-то внутри сомневалось, да и если Стефан не сумел определить, вряд ли это сделает хоть кто-то другой. Едва ли оборотень, слишком хорошо контролировал себя, звериные повадки не проявлял, да и способностями обладал чересчур могущественными. Получается, не гуманоидное существо? Но им может оказаться кто угодно.        Всё-таки выводы поспешны, Тейту по-прежнему не нравилось здесь, все сумасшедшие, тут темно, лишь камни вокруг, нет света и свежего воздуха, даже еда совсем не такая, как в Д’Алинте, хотя это — мелочи. Сколько уже людей Косэй со своими подручными убили? Не только солдат, но и простых жителей, при этом он позволял людям находиться совсем рядом, и они ничего не имели против, как и существа не возражали. Такими темпами Косэй намеревался всё человечество выкосить? Но это ведь невозможно… впрочем, Косэй говорил, что всех истреблять не собирался. Тогда в чём его план? И как Косэй поступит с теми из людей, кого оставит в живых?        Тейт перевёл взгляд на Виолу, которая вела группу существ и людей к выходу, объясняла суть задачи, а те на бегу поправляли одежду, в том числе женщины, подростки, даже дети. Наверняка среди них хотя бы несколько человек, и они были готовы рисковать собой — учитывая, что предстояло выдать себя за местных перед полицией — ради сфинкса. Если бы не стал свидетелем этого, Тейт бы не поверил. Почему люди здесь не боялись существ? Пусть не видели, как превращаются оборотни или становятся фениксом, одного Рея должно быть достаточно, чтобы поверить в идею, что существа — чудовища. И всё же эти люди не боялись, более того всячески поддерживали Косэя и были готовы рисковать собственной жизнью ради него. Не мог же он всех и каждого спасти, взрастив в них чувство благодарности?        Странствуя среди множества мыслей, Тейт не обращал внимания на то, что происходило рядом, не слушал смех, игнорировал запах пива и шуточное ругательство из-за проигранной партии в карты, и не заметил внимание, которое привлёк к себе. — Эй, новичок! — позвал кто-то, однако Тейт пропустил фразу мимо ушей, впрочем, даже если бы уловил её, не определил бы, что обращались к нему. — Крылатый!        Вот теперь Тейт перевёл взгляд на мужчин, что сидели за массивным деревянным столом, все крепкие и у каждого на груди сверкали жетоны, почти рядом с каждым стояло по кружке пива. Мужчины не выглядели враждебно, вполне миролюбиво улыбались, только поэтому Тейт приблизился, но выдерживал расстояние, чтобы успеть среагировать и отразить атаку в случае необходимости. — Как твоё имя, крылатый? — Тейт, сын валькирии Рандгрид, — представился тот спустя пару секунд.        Он не ожидал, что один из мужчин вдруг поднимет кружку и громко, от всей души заявит: — Тогда тост за Тейта! — За Тейта! — поддержали другие, стукнулись кружками.        Когда успел сделать что-то, заслуживающее внимания, а тем более признания, Тейт не припомнил, не считал, что так поразил убийством тех исследователей, и вряд ли бывшие солдаты слышали о том, как Тейт сражался с каменным великаном. Мужчина, что первым опустошил кружку, похлопал рукой по скамье, продолжал улыбаться, показывая кривые зубы, и Тейт с опаской сел, ощутил на себе взгляды и как будто восхищение, но так и не придумал, чем мог вызвать его. — Почему вы пьёте за меня? — А как иначе? — мужчина добро рассмеялся, вытер рот тыльной стороной ладони. — Мы одни из первых, кто пошёл за Косэем. — Да, имели честь, так сказать, наблюдать за ним в ранние годы. Он и раньше был уверен в победе, но с тех пор, как ты появился, прямо расцвёл!        Ещё один когда-то солдат поспешил допить, чтобы добавить несколько слов. — Ага! Косэй теперь всё время в отличном настроении, даже мурлычет иногда. — Ты, наверное, его муза! — Скоро будем пировать на руинах старого мира! — предложил ещё один тост мужчина, а остальные поддержали его.        С тем, что не понимал Косэя, Тейт смирился, но не мог предположить, что и ход мыслей обычных людей или существ, кем они являлись, не сумеет постичь. Как мог оборотень говорить плохо о своём вожаке, вампир жаловаться на то, что нужно пить кровь, и как люди могли выступать против других людей? Прижав крылья к спине, Тейт переводил взгляд с одного человека на другого, слышал их смех, слова благодарности и восхищения Косэю, то, какую дивную жизнь он подарит скоро всему миру. Один из мужчин поставил перед Тейтом кружку, налил ему, похлопал сына валькирии по плечу так легко, будто давнего друга. Тейт слушал шутки и рассказы о прошлом, мужчины делились воспоминаниями о том, как присоединились к Косэю, что выглядел он лет на тридцать, но, как говорили, ему уже три тысячи лет, это многое объясняло, вместе с тем вызывало намного больше вопросов. Незнакомые люди вели себя так свободно по отношению к Тейту, скорее всего, у них можно спросить, даже если это покажется странным. — Вы ведь люди? Почему поддерживаете Косэя?        Один из мужчин в голос засмеялся, пихнул Тейта локтем. — Достало, парень. Я столько лет отдал этой стране, а какой итог? — мужчина говорил одновременно сквозь смех и при этом с давней тоской. — Думаешь, я жил себе припеваючи, икру ел и в славе купался? — не дожидаясь ответа Тейта, солдат продолжил, теперь громче, импульсивнее. — Как бы не так! Когда вернулся, еле кредит закрыл, уже стал отцом, только вот не своего ребёнка… К чёрту эту страну.        Многие из тех, кто сидел за столом, стали кивать, поддержали возмущение несправедливостью. — Не знаю, как заведено у вас, а в мире людей кем родился, тем и умрёшь, — бывший военный вздохнул, сделал ещё глоток пива. — Я из маленького города, единственный способ выбраться оттуда — идти служить. Вот я и пошёл под пулями бегать, в гражданских стрелять… — мужчина тяжело замотал головой. — Нет уж, увольте.        Взгляд Тейта померк, немного погодя он взял кружку, вдохнул запах, и всё равно удостоверился: — Это — алкоголь? — Не, мы без спроса не спаиваем, — хихикнул один из собеседников.        Тейт всё же сделал глоток, на вкус яблочный сок, наверное, это он и есть. Странно, но Тейт чувствовал себя довольно спокойно среди этих людей, бывших военных, сородичей которых уничтожал, однако эти производили совсем другое впечатление, не угрожали, не пытались причинить вред или запугать, наоборот. Наверное, именно поэтому Тейт не спешил уйти, сидел, пил сок за одним столом с человеческими солдатами и слушал их истории, многие были связаны с Косэем, однако не все. Нашлось место прошлому, тому, как один из мужчин чуть не начал встречаться с вампиршей, но оказалось, его кровь ей не подошла, так что пришлось разойтись, и как сложно было выплачивать ипотеку, тем более, что квартира всё равно сгорела. Значения многих слов Тейт не понимал, он слушал, до сих пор не мог поверить, что эти люди выучили алмент’ёрд, и прежде не думал, что мир людей так сложен, в нём оказалось так много правил, не написанных на бумаге, но необходимых к соблюдению.        Это место странное, здесь темно, нет зелени, кругом не только существа, но и люди, однако их не имелось повода бояться, и они были готовы идти до последнего за Косэем. Здесь совсем не так, как в Д’Алинте, Тейт бы хотел вернуться туда хотя бы на час, но сейчас должен оставаться в логове Косэя и благодаря таким людям, как эти, допускал, что сумеет справиться, пусть далеко не сразу. Время от времени Тейт оборачивался на комнату Косэя, тот так и не вышел, вместе со всеми не пошёл обедать, и не встретил Виолу с вернувшейся группой, не выслушал, чем всё закончилось. Интересно, Косэй поел? Тейт не помнил, чтобы он притронулся к рагу… Почему Тейт вообще беспокоился об этом? Он почти с увлечением слушал рассказы людей, чувствовал, как те верили Косэю, как надеялись на него, как желали хорошей жизни, и даже Рей их не пугал, не внушал страх перед существами. Неужели Косэй в самом деле хотел сделать так, как будет лучше для всех? Если это правда, неудивительно, что его так поддерживали, вот только выяснить, что скрывалось за красивыми словами ещё предстояло.        Так Тейт и провёл весь день в окружении людей, которых недавно посчитал бы прямой угрозой, они вели себя крайне доброжелательно, здорово общались с Тейтом, возможно потому, что считали его «музой» Косэя. Что за глупости? Какая ещё «муза»? Косэй ведь, если верить словам Арона, минимум полвека назад задумал уничтожить человечество, вряд ли ждал Тейта или любую другую из валькирий. Если Косэй в самом деле жил так долго, может, он знал о клинке Рагнарёка и надеялся, что Тейт отдаст его? Однако Косэй начал исполнять свой план очень давно, да и наверняка понимал, что валькирия не позволит кому-то другому завладеть любым из мечей. А ещё Косэй так и не покинул своё логово, наверное, появилось слишком много дел, возможно из-за Айджо… Тейта передёрнуло от воспоминания, тот звук вдруг раздался в голове, поэтому Тейт поспешил переключить мысли, снова вернул их беззаботным разговорам с теми, кого недавно нарекал врагами, они рассказывали действительно смешные истории и то, что называлось «анекдотами», а один из мужчин показал Тейту видео со своей дочкой, когда она была жива, смешная такая, пухлая, но глаза… Тейт никогда прежде не встречал таких глаз, распахнутых, которые видели удивительное во всём, что имелось в мире, честных и добрых, почти как у Арона. Жаль лишь не хватило денег, чтобы её вылечить, наверняка она стала бы замечательным человеком.        По пещере пронёсся низкий долгий вой, и всем вокруг он сказал намного больше, чем Тейту, тот стал осматриваться, пока все вставали, начали расходиться в разные стороны, некоторые направились к Виоле, что продолжала выть. Солдаты тоже стали убирать со стола, мыть кружки, и Тейт не спешил покидать их компанию. — Что значит этот вой? — Холодает, ночь будет непростая, — вздохнул солдат и вдруг потрепал Тейта по макушке. — Но ты же у нас валькирия, мороза не боишься? — Не боюсь. — Отлично, тогда идём, поможешь.        Тейт помог вымыть посуду, чтобы скорее подготовиться к ночи. На самом деле всё оказалось намного легче, чем Тейт представлял, здесь не стеснялись использовать человеческие технологии: со всех сторон загудели генераторы, к ним подключали тепловые пушки, Тейт, как единственный крылатый, помогал отнести тёплые вещи и одеяла тем, кто находился дальше всего от пункта раздачи, многие обитатели пещеры сдвигали кровати или стелили ткани на полу, чтобы спать вместе, не замёрзнуть, и только Тейт не чувствовал, как холоднел воздух. Подготовка не заняла много времени, к морозу все давно привыкли, а потому не переживали и не бегали в непонимании, что делать, только Виола казалась обеспокоенной, крутилась перед тропинкой, что вела к комнате Косэя, и скулила. К ней Тейт спустился, но этого Виола даже не заметила, продолжала бродить туда-сюда и глядеть на арку. Пришлось Тейту негромко уточнить: — Что-то случилось?        Виола чуть на месте не подпрыгнула, скоро обернулась на Тейта, положив ладонь на грудь. — Ох, напугал, — Виола неловко опустила взгляд, жалобно заскулила и снова вернула внимание каменной арке Косэя, словно надеясь, что проход вот-вот откроется. — Косэй так и не вышел, а будет холодно. — И что? — Он ведь сфинкс, они плохо переносят низкую температуру.        С умилением Тейт улыбнулся, надеялся, что сумеет успокоить Виолу. — Не переживай, с ним всё будет хорошо. Это ведь Косэй. — Да… да, я просто так беспокоюсь за него, — в последний раз Виола бросила взгляд на комнату. — Наверное, ты прав… Спокойной ночи, Тейт, не мёрзни, — как сумела улыбнулась Виола и всё же сдвинулась с места, направилась к себе, хотя ещё несколько раз обернулась на каменную стену.        Вот и хорошо, Виоле нужно отдохнуть, похоже, она за многое отвечала, впрочем, Тейту тоже не помешает поспать, но почему-то он не сумел сделать этого сейчас, встал и стоял столбом, заняв пост Виолы, уставился на запертую комнату. Сфинксы плохо переносили холод, а в пещере вряд ли хорошая теплопроводность, к тому же Косэю не дали пуховое одеяло, и он не поел, у организма не найдётся сил на обогрев. Что у таких, как он, за привычка морить себя голодом? Пора спать… Но Тейт не мог, ещё некоторое время стоял, смотрел, посчитал, что можно постучать и предупредить Косэя, а там пусть сам решает, нужно ему готовиться к ночи или нет. Едва Тейт сделал шаг к арке, как вдруг камни начали осыпаться, Тейт даже допустил, что ошибся, стоял перед входом в свою комнату, но арка, украшенная египетскими иероглифами, уверяла, что Тейт в здравом рассудке. Он видел, как открылся проход, некоторое время продолжал стоять в непонимании, затем сделал неуверенный шаг в туннель, вполголоса позвал: — Косэй?        Наверное, он желал поговорить, вот и открыл вход, а потому Тейт двинулся вперёд, неспешно и чуть настороженно, слышал, как позади зашуршали камни, закрывая стену. Крылья Тейт держал прижатыми к спине, оглядывал туннель, идеально ровный, украшенный рисунками, для себя Косэй очень постарался, но почему-то не звал Тейта, он продолжил неторопливо идти, слушать и ждать, когда же Косэй объяснит, чего хотел.        Тейт вошёл и секундой позже разомкнул губы, замер и растерянно стал изучать взглядом стену, длинную, высокую, всю увешанную картами, схемами, вырезками из новостных газет и распечаток электронных страниц, расписаниями и маршрутами патрулей, пометками и комментариями. Это пугало и почему-то вызвало странный робкий восторг, Тейт не мог вообразить, сколько времени Косэй потратил на то, чтобы собрать всю эту информацию, и теперь понял, он не блефовал, Косэй в самом деле многое знал о людях, вероятнее всего, уже давно нашёл способ стереть их с лица земли, и для достижения этой цели Тейт ему не нужен. Его взгляд зацепился за знакомые слова «крылатые ракеты» на одной из карт, на её голубой части был обведён круг, к которому вела пунктирная линия, указаны дата и время. С ума сойти.        Тейт обернулся на глухой звук, расправил крылья, уже приготовился извиниться за вторжение, однако, как оказалось, просить прощения не имелось смысла — да, Косэй находился в комнате, причём довольно близко, вот только он спал, лёжа на левой руке вместо подушки и на столе, а не на кровати. Если это не Косэй открыл Тейту, то как он сумел войти? Наверное, это не важно, Тейт должен уйти, его здесь не ждали, не приглашали, и снова ноги отказались подчиняться, нет, не сами ноги, это что-то заставило их, в груди, наверное, в области сердца, что-то глупое, безрассудное, которое советовало совсем не то, что нужно. Почти уверенно Тейт сделал шаг к выходу, снова замер, обернулся на Косэя, его волосы лежали на плечах, стелились по спине, спутавшиеся, недостаточно ухоженные, ему не шло. Возможно, показалось, а может Косэй в самом деле слегка подрагивал, это Тейт не ощущал холода, а сфинксы жили среди песка и палящего солнца, наверняка Косэй замёрзнет за ночь, быть может даже простудится. Злясь на самого себя, Тейт шумно протяжно выдохнул, стукнул кулаком по груди, чтобы затем вытащить меч Муспельхейма и воткнуть его в землю рядом с Косэем, снова Тейт поддался сомнениям, но всё же решил оставить его, пусть греет.        Прежде, чем покинуть комнату, Тейт ещё раз бросил взгляд на стену, которую не удавалось увидеть за бумагами, не был уверен, что именно чувствовал из-за неё. Тейт сомневался, что принял правильное решение, оставив Косэю клинок Муспельхейма, впрочем, даже каменной рукой Косэй вряд ли сумеет прикоснуться к нему надолго, а уж использовать — подавно, так что можно не беспокоиться, но теперь точно нужно уходить.        Едва Тейт сумел угомонить мысли и сердце, как снова возник тот, кто привёл их в замешательство, тот кого меньше хотелось видеть, как будто почувствовал, что ему тут не рады, и очень захотел поиграть на нервах — Рей просто появился сбоку, хотя Тейт был готов поклясться, что никого рядом нет, между тем за спиной закрывалась пещера. Снова этот взгляд, от него сводило внутренности и холодели мышцы, дышать удавалось с трудом от внимания этих серых зрачков и хищного оскала, правда, в этот раз в нём виднелось ещё кое-что — почти неприкрытое презрение. — Он никого не пускает к себе, он даже меня не пускает, — на одном дыхании произнёс Рей, будто таким образом пытался сдержать гнев. Рей словно вздрогнул, снова начал кружить в паре шагов от Тейта, а тот контролировал крылья, чтобы не стали щитами. — Что же в тебе такого особенного?        Тейт следил за Реем, подозрительно сощурившись. — Не могу понять, ты придуриваешься или правда не понимаешь?        Прикрыв рот ладонью, Рей посмеялся. — Спасибо. Я рад, что мои актёрские навыки не заржавели.        На этом появившийся из ничего и не ведущий ни к чему разговор завершился, Рей двинулся прочь, кажется, стал насвистывать, пока в голове Тейта крутилось «Чёртов псих». Зачем вообще Рей пришёл? Предъявил ни за что и… Тейт снова повернулся к пещере Косэя, шагнул и вновь камни расступились, позволяя войти в покои сфинкса, значит, не случайность и не ошибка, почему-то логово Косэя пропускало Тейта. Неужели Косэй не боялся, что он устроит саботаж или испортит информацию? Впрочем, таким образом мог проверять Тейта, походило на правду… Так, хватит. Уже поздно, нужно отдохнуть, к тому же никто не мог дать Тейту ответы на множество вопросов, которые терзали его, так что лучше отправиться спать, и в этот раз Тейт сумел пойти к себе сразу и без сомнений.        Прежде, чем лечь на постель, Тейт зажёг свечу в виде лотоса, снова закрылся крыльями, мягкими, тёплыми, они обещали защитить от любого мороза. Интересно, как там в городе? Как там Стефан и Арон, всё ли у них в порядке? Наверняка людская армия снова пыталась найти Д’Алинте, Арон пострадал из-за них, Тейт потерял маму, да и не только он, по пальцам одной руки удалось бы посчитать тех, у кого остались родители, хотя бы один. Чёрт… Тейт перевернулся на бок, кажется, в самом деле стало холоднее, но только не Тейту, ведь валькирии не чувствуют холода, может лишь внутри, и его не прогнать мечом Муспельхейма, от него не спрятаться у костра. Что же, пусть так, сейчас нужно закрыть глаза и хорошенько выспаться.        Пока все ходили в пальто и шубах, оборотни принимали истинные обличья, чтобы справиться с холодом, а люди садились ближе к тепловым пушкам, расставленным всюду, Тейт без всякого дискомфорта ходил в жилете с открытой спиной. Виола тоже не страдала, шагала в облике волчицы и глядела на Тейта, который нёс и свою, и её порции запеканки, заодно размахивала хвостом. В звериной же шкуре Виола села на скамью возле Тейта, изучила запах пищи прежде, чем откусить первый кусок, а Тейт окинул взглядом стол — кое-кого не хватало, точнее двух кое-кого: лидера «Карнака», впрочем, его ещё не выбрали, и Косэя. Опять он пропускает завтрак, это в самом деле начало напоминать крайне плохую привычку у каждого, кто взял на себя роль лидера.        О Косэе Тейт старался не думать. Какая разница, поел он или нет, пусть падает от голодного обморока, уж Тейту до этого не должно быть дела. Тогда почему он беспокоился? Лидер обязан ухаживать за собой, уж точно не пренебрегать сном и пищей, скорее всего что-то случилось, но даже если так, Тейт не должен волноваться, он пришёл сюда не за этим. Тейт доел, перевёл взгляд на Виолу, которая слизнула с пасти кусочек зелёного лука, почесала за ухом задней лапой. Не нужно спрашивать, это Тейт понимал, но уже ничего не мог с собой сделать. — Виола, не знаешь, где Косэй? — Нет, — вздохнула Виола и вдруг почесала за ухом. — Он ушёл утром, но куда и как надолго не сказал.        Стараясь взять контроль над самим собой, Тейт глубоко вдохнул, попытался отговорить себя от очередной дурацкой затеи, но снова что-то внутри оказалось сильнее, заставило подняться, взять дополнительную порцию и вместе с ней направиться наружу, хотя Тейт понятия не имел, где сейчас находился Косэй. Что теперь, летать по всей округе и искать его? Конечно нет, и всё равно Тейт вышел из пещеры, защитился крылом от ветра, который бушевал внизу, разбрасывал снег, явно веселился и не намеревался успокаиваться в ближайшее время. В такую погоду сложно кого-то найти, а потому Тейт взлетел, аккуратно держа тарелку с запеканкой, уже в паре метров над землёй природа оказалась куда благосклоннее, на горе сверкал снег, словно великолепный наряд, а её верхушка напоминала корону из-за восходящего солнца. И почему-то Тейт не удивился, обнаружив на одном из выступов скалы Косэя. Ветер трепал его волосы, шевелил уши и хвост, как и мех на накидке, а Косэй наслаждался этим, по крайней мере такое впечатление создавалось из-за того, что сфинкс стоял с закрытыми глазами и при этом улыбался. Неужели он пришёл сюда, чтобы отдохнуть и полюбоваться природой?        Тейт опустился на некотором расстоянии и немедленно потерял всякий негатив благодаря воздуху, который правил здесь, холоду и снегу, его чистому блеску, столбам солнечного света, что выглядывали из-за холма. О себе Тейт не давал знать, крыльями махал тише, чем сипухи, не сказал ни слова, не сделал и шага, однако Косэй всё равно шевельнул ухом и скоро обернулся, улыбнулся так мягко, так по-доброму, что Тейту не верилось, точно ли перед ним тот же Косэй, что и прежде. — Красиво, правда?        Неторопливо, с опаской Тейт встал рядом с Косэем, обратил взгляд на бескрайнюю заснеженную пустошь, на леса, тянущиеся дальше линии горизонта, присыпанные снегом, и всё в свете восхода, и ничего лишнего вокруг: ни построек, ни дорог, ни проводов. Тейт вдохнул полной грудью свежий чистый воздух, такой морозный, бодрящий, вдруг вспомнил о том, что пришёл не с пустыми руками. Ничего лучше, чем просто протянуть тарелку с наверняка уже остывшей запеканкой, Тейт не придумал, сказал в лоб: — Кажется, ты не успел поесть.        «Надо же, как мило. Удивлён, что ты позаботишься обо мне», «Ты считаешь , я буду питаться этим?», «Долго же тебя пришлось ждать» — самые разные варианты ответа Тейт мог вообразить, однако Косэй молчал, как будто растерялся, глядел на еду, словно на что-то незнакомое, непривычное, и Тейт бы посчитал, что Косэй брезгает пищей смертных, но сам недавно видел, как великий сфинкс ел обычный жареный картофель. Косэй что, не думал, что кто-нибудь будет бегать за ним с тарелкой? Это логично, но даже если так, у Тейта не имелось желания стоять здесь до ночи, поэтому он постарался как-то начать разговор, подтолкнуть Косэя к очевидной идее поесть. — Наверное, она уже остыла, я мог бы разогреть… а, — проронил Тейт, вспомнив, что так и не забрал меч Муспельхейма.        Наконец Косэй ухмыльнулся, выставил руку и куски камня начали образовывать столб, однако вдруг приняли прежнюю форму, и тогда Косэй опустился на колено, разгрёб снег каменной лапой, затем сжал её в кулак и ударил по льду, один раз и второй, смахнул осколки. Снова Косэй выставил руку, теперь колонна получилась, соприкоснулась с горой, и Косэй мог сделать то, что собирался — принёс пылающий клинок, который вылез прямо из-под земли, передал Тейту, а тот поднёс его к тарелку, чтобы хоть немного согреть пищу, затем вернул оружие в Арсенал. Косэй принялся за еду, завтракал прямо так, стоя на одном из утёсов, и глядя на природу, на восхитительный пейзаж, на восходящее над снежным полем солнце. Удивительно. Немного напоминало Асгард, точнее, маленькую его часть, ведь откуда ни посмотри, взгляд натыкался на стены, а здесь их не имелось.        С едой Косэй не торопился, всё не отвлекался от лика гор, а Тейт, видя, как раздражённо порой вилял хвост, призвал пламя Муспельхейма на свои крылья, почти укрыл им Косэя, не увидел, как тот бросил на них взгляд. Они так и любовались видом, забыв об остальном мире, о тех, кто ждал под горой, о «Карнаке», которому нужен новый лидер, и что нельзя терять бдительность рядом с Косэем, сейчас Тейт не боялся его и не ожидал от него подвоха. — Мир был таким, пока люди не испортили его. Везде, где они появляются, остаётся только пламя и кровь, выжженная земля, — последние несколько слов Косэй почти рявкнул, но быстро взял эмоции под контроль, выпустил краткий выдох. — Когда их не станет, природа медленно, но возьмёт своё, она умеет залечивать даже самые страшные раны.        Та тонкая атмосфера, что царила вокруг, треснула, Тейт болезненно отвёл глаза, не сразу нашёл в себе силы снова посмотреть на Косэя, а тем более спросить. — Ты говоришь о том, чтобы избавить мир от людей, но не хочешь уничтожать их всех… Так какой план?        Косэй смотрел на Тейта недолго, однако крайне внимательно, будто заглядывал куда-то глубже, в саму его душу, проверял, достоин ли он узнать, готов ли принять правду. И скоро Тейт услышал ответ, вот только не был уверен, что чувствовал из-за него. — Убить процентов девяносто населения Земли, а остальным позволить жить, конечно, под нашим присмотром и по нашим правилам, — мягко добавил Косэй, стал урчать, предвкушая тот дивный миг. — Но разве есть способ? — постарался задать вопрос Тейт и при том не позволить голосу дрогнуть, а он так и норовил сделать это.        Красноречивее любых слов оказалось выражение лица Косэя, лишённое сомнений, страха перед неудачей, эта самоуверенная ухмылка на его губах и стальная решительность в глазах. Косэя будто окружила аура, и она влияла на Тейта, проникала в его разум, заполняла, заставляла задаваться вопросами, которые Тейт не желал принимать в себе. — Да, Тейт, и далеко не один. Скоро мы все будет в безопасности: как существа, так и люди.        На это Тейт потупил взгляд, затем снова обратил его на медленно поднимающееся из-за горизонта солнце. Свою маму Тейт уже не мог вернуть, ни других валькирий, ни асов, но себе хотел бы поклясться, что больше никого не потеряет, не позволит погибнуть ни Арону, ни Сяоминь, ни даже Стефану, который едва ли мог погибнуть. Наверное, именно поэтому Тейт болезненно усмехнулся, замотал головой, чувствуя, как тяжело становилось внутри. — Как ты можешь обещать?        Вопрос не заставил Косэя сомневаться, не лишил дара речи, с гордостью и величием Косэй показал левую руку, и снова камни, образующие её, начали кружить вокруг, едва не задевали Тейта, а вот к его крыльям будто магнитились. Скорее всего показалось. — Здесь заключена сила, которая может сравнять всю планету с землёй, — Косэй задрал голову, преисполненный гордостью к себе. — Никакая технология людей не сможет совладать с ней… Однако, — Косэй заставил камни отлететь, но затем они плавно собрались обратно в руку, — я не всесилен, а потому мне нужна твоя мощь, Тейт, — к нему Косэй наклонился, чтобы заглянуть прямо в глаза. — Ты дашь мне свою силу?        Косэй не стал ждать ответа, то ли не нуждался в нём, то ли предоставил время для раздумья, или же принял решение за Тейта, пока тот дрожал всем нутром. Он не понимал, что испытывал, что шевелилось внутри, одновременно гадкое, склизкое, но при этом как будто светлое, очень странное, с которым неясно, как поступить, Тейт бы предпочёл вырвать его из груди, однако не имел возможности. Он выдохнул, выпуская клубок пара, продолжал греть пылающими крыльями Косэя, который вдруг ухмыльнулся. — Идём. Холодно.        Своей силой Косэй заставил гору сбросить снег с небольшого участка и камень начал опускаться ступенями, ведущими прямо в главный зал. Пусть Тейт без сомнения направился за Косэем, теперь совсем перестал понимать, что происходит, как дальше действовать и что чувствовал, особенно в отношении Косэя.