Д'Алинте. Бродячий город

       В Д’Алинте Тейт имел возможность просыпаться тогда, когда пожелает, заниматься тем, чем хотел, по крайней мере в свободное от тренировок время, а уж как готовил шеф Капур, любое блюдо мог подать уже через пару минут, сытное, вкусное и ароматное. Здесь же, в логове Косэя, утро для Тейта началось совсем не так: разбудил его грохот камней, видимо, местный будильник, а кормили тем, что готовили на всех, да, похлёбка неплохо пахла и выглядела аппетитно, но выбора никто не предоставлял, ни овощей в виде салата, ни мяса в качестве источника белка тоже не имелось, по крайней мере сегодня. Прямо казарма. Тейт понимал, что несколько утрировал, что всё не так плохо, тем более учитывая, что, наверное, единственный имел свою личную комнату, пользовался особым отношением Косэя, однако причины этому неясны, значит, Тейт не мог принять их, тем более учитывая, что ничего не знал о Косэе, его мысли оставались неведомы, а цели — неясны.        Тейт взял свою порцию, поблагодарил местного повара кратким поклоном, оглядел множество столов, за которые садились строго в соответствии с давно установленной схемой, каждая группа занимала своё место, а Тейту искать и выбирать не пришлось — Косэй указал рядом с собой. За столом Косэя сидела лишь Виола, теперь и Тейт, чувствовал он себя крайне зажато, пытался не показывать этого внешне, хотя бы крылья не прижимать, держал их немного расправленными. Любопытно, это Косэй вёл себя естественно или пытался расположить, общаясь так просто, беззлобно улыбаясь, время от времени совершая мягкие жесты, а ещё порой задирал хвост. Он выглядел так необычно, то есть, совсем просто, как у любого нормального льва, но в то же время напоминал о домашней кошке, с которыми, в принципе, Тейт никогда не общался, как с любыми кошачьими в целом, а ещё он считал, что сфинкс должен принимать полностью человеческий облик, когда превращается. Оказалось, нет. На самом деле Тейт не до конца мог понять, почему Косэй так уверен в себе, как мог не сомневаться в победе над людьми. Как он вообще представлял себе это? Да, камнем Косэй повелевал, но вряд ли тот имел возможность защитить от людских машин, от бомб, что взрывали всё вокруг, превращали землю в огонь, а воздух покрывали копотью, скорее всего, Косэй намеревался использовать нечто иное, какое-то мощное оружие или артефакт. Если это так, нужно найти его и уничтожить.        Когда закончил с едой, Косэй вытер губы, продолжая иногда подёргивать хвостом, на который то и дело Тейт бросал взгляд, возможно, как-то подсознательно принимал его за змею, и столько внимания к своей персоне Косэй заметил, ухмыльнулся, однако ничего не сказал, по крайней мере Тейту. Прежде, чем просить, Косэй подождал, пока Виола опустошит тарелку, в том числе сгрызёт косточки, если те вдруг попадались в кусках курицы. — Виола, позови остальных.        Та встрепенулась и кивнула, проводила Косэя взглядом, а затем обратилась к Тейту, при том весьма серьёзно: — Запомни этот вой, он означает «Косэй ждёт своё окружение»… — А я тут причём? — почти изумился Тейт, и не был удивлён ответу, который строго дала волчица. — Ты теперь — один из приближённых Косэя, относись к этому со всей ответственностью, и с почтением.        Что же, Тейту пришлось смириться, впрочем, такое положение могло помочь ему достичь цели, втереться в доверие и узнать, что сфинкс задумал, а потому Тейт внимательно стал слушать низкий рваный вой, больше похожий на лай. Вслед за Виолой Тейт направился к подножью верхнего яруса, где ждал Косэй, скоро к нему подошли лидеры групп, а также Рей, и все как один обратили внимание исключительно на Косэя. Не без гордости тот одарил взглядом каждого, кто стоял перед ним, задрал голову, по-прежнему смотря сквозь ресницы. — У меня намечается встреча с местными жителями, кажется, они не рады нашему присутствию. С собой я могу привести двоих, — предупредил Косэй и вполне ожидаемо поглядел на свою «правую руку». — Рей.        Тот самодовольно ухмыльнулся, будто допускал иное развитие событий, а заодно давал понять, какого настроения состоится разговор. — И Тейт, вы идёте со мной.        Возразить Тейт даже не подумал, кивнул в знак согласия, стал ждать, ведь Косэй не двигался, только лидеры групп и Виола разошлись по своим делам, Рей между тем наполовину вынул из ножен клинок, оглядел, вернул оружие обратно. И они всё ждали. Похоже, дождались — кто-то из подчинённых принёс меховую накидку, осторожно опустил её на плечи Косэя, поправил, а тот в знак благодарность ответил едва заметным кивком. — Говорить буду я, а ты, Рей, веди себя прилично.        Без малейшего стеснения Рей закатил глаза, однако возражать не стал, быстро проверил чистоту второго клинка и двинулся за Косэем, встал между ним и Тейтом, задев того плечом. Он пошёл справа рефлекторно, но, как оказалось, эта привилегия принадлежала Рею. Хах, какой принципиальный, ладно, пусть идёт, где привык, Тейт не собирался бороться за бессмысленные почести.        Подчиняясь движению каменной руки, гора открыла проход наружу, в родной для Тейта хвойный лес, украшенный снегом, он падал хлопьями с серого неба, хрустел под ногами, Тейт бы даже осмотрелся, прошёлся вокруг, полетал над землёй, а затем наравне с облаками, если бы не эти двое, идущие рядом, один хуже другого. Искоса Тейт присматривал на Косэем, не ожидал увидеть недовольное выражение на его лице, то, что Косэй вдруг передёрнется, поправит накидку. Точно, он же сфинкс, они плохо переносили холод. Так почему он решил устроить логово здесь? Неужели на юге гор нет? Впрочем, не важно, сейчас следовало сосредоточиться на другом — предстоящих переговорах, хотя Тейт очень сомневался, что кто-нибудь намеревался говорить, и ведь остановить кровопролитие он едва ли сможет, нельзя мешать Косэю, что бы он ни выкинул.        Тейт шёл молча, старался не смотреть ни по сторонам, ни на своих спутников, а тем более не вслушиваться в их разговоры. Это бы Тейт делал, если бы их слова несли с собой хоть какую-то нужную информацию, дальнейшую стратегию или просто обсуждение чего-то, связанного с лагерем, а не глупости о том, какой кофе лучше, когда его следует пить и норма ли это, холодный кофе. Это точно безумец, намеренный уничтожить человечество, и его безжалостный помощник? Пусть такие мысли возникали в голове, Тейт не позволял себе отвлекаться — Арон предупреждал о коварстве Косэя, и вполне очевидно он не станет делиться секретами с тем, кто лишь недавно присоединился к группе, а потому нужно вести себя максимально осторожно и естественно, заставить Косэя поверить, что Тейт разделял его взгляды на мир.        Немного удивляло то, как свободно, без опаски шёл Косэй, а тем более Рей, на фоне снега он явно выделялся чёрным пятном, а ведь людские машины постоянно летали то там, то тут. Неужели Косэй не воспринимал их всерьёз? А может намеренно провоцировал людей? Или они вовсе не водились в округе… Как много вопросов, на которые Тейт не мог получить ответ, всё, что ему оставалось, это шагать недалеко от Косэя и пытаться выловить из их с Реем разговора хоть что-нибудь полезное, но пока что безуспешно.        Прошло не слишком много времени прежде, чем Тейт заметил ленточки дыма над лесом, чуть погодя различил деревянный забор и здания, невысокие, сделанные из брёвен, и нескольких местных жителей, которые вышли из-за ворот, явно не разделяли дружелюбного настроения. Все, как один, крепкие, рослые, мощные, с рогами на головах и узорами на теле, причём, в отличие от Косэя, вышел не только лидер с двумя подручными, а, казалось, всё поселение, включая женщин и детей. Не нравилось это Тейту. Он перевёл взгляд на Рея, не удивился его ухмылке, тому, что бледная ладонь лежала на рукояти меча, но не похоже, что Рей собирался нападать сию же секунду, Косэй тоже не выглядел напряжённым, совсем не походил на того, с кем довелось разделить пищу, сейчас вернулся сфинкс, высокомерный, знающий себе цену, и явно не намеренный уступать, в чём бы ни заключалась суть конфликта. Прежде, чем трое подошли к поселению, их лидер — по крайней мере так казалось из-за большего роста и того, что стоял он впереди всех — заговорил, причём с неприкрытым пренебрежением: — Явился. Чтоб ты знал… — Давайте обойдёмся без пустых обменов любезностями, — перебил Косэй. — Как я понял из вашей записки, вам не по нраву место нашего пребывания. — Ещё как! — рявкнул один из существ. — Вы постоянно бродите туда-сюда, рано или поздно приведёте за собой людей! — Да! Они здесь не водятся! — поддержала воинственная мать. — Из-за тебя люди стали истреблять существ!        Если другие высказывания Косэй откровенно игнорировал, то теперь усмехнулся. — Если бы это не случилось вчера, случилось бы завтра. Я лишь сделал первый ход. — Так ты считаешь?! — Да без тебя бы люди ещё века про нас не узнали! — Ты кем себя возомнил?!        Существа принялись рычать, скалиться, шипеть на Косэя, не стеснялись в выражениях и обвиняли его во всех бедах, случившихся из-за людей, а может во всём, что творилось в мире, даже не зависящее от чьих-либо действий. — Если бы ты не начал убивать их, они бы не ответили тем же! — Да! Это из-за тебя!        Тейт первым услышал приглушённое урчание, сперва посчитал, что это кто-то из местных, но затем понял, звук исходил из горла Косэя. Он вскинул плащ, выставил правую руку, и та разлетелась на камни, они стали глухо биться друг о друга, выстраиваясь в колонну, которая вскоре пробила слой снега. Земля задрожала, стала кольями, что вырывались из-под сугробов между существами, кому-то задели штаны или обувь, наклонили несколько брёвен забора, однако никого не ранили, ничего не сломали. Все немедленно затихли, единственным звуком осталось шипение Косэя, а затем его слова. — Кого мне нужно убить, чтобы вы заткнулись?        В который раз сердце Тейта сорвалось с цепи, он не мог вообразить, как поступить в этой ситуации: на защиту местных не встать, нужно делать вид, что слово Косэя — закон, но и позволить ему убить ни в чём неповинных существ Тейт тоже не мог. И что они говорили о Косэе? Что из-за него люди начали выслеживать существ?        Пусть из земли продолжали торчать пики и колья, могли проткнуть головы, глотки или случайные части тела, этого не происходило, Косэй бил хвостом из стороны в сторону, глядел на местных, читал на их лицах страх за собственные жизни, а ещё трусость. Худшее сочетание. — Мы пробудем под горой столько, сколько нужно, и я настоятельно не рекомендую выдавать нас людям. Проболтается хоть один из вас — умрут все. Надеюсь, вам ясно.        Косэй вырвал из земли каменную колонну, та скоро снова приняла вид руки, а колья осыпались, некоторые провалились под снег, другие остались лежать на его промёрзших участках. В качестве завершения переговоров Косэй прошипел, и, развернувшись спиной, двинулся прочь, Рей и Тейт чуть погодя направились следом. Стоило обоим отвернуться, как Косэй вдруг остановился, резко дёрнул головой и зашипел, вильнул хвостом, лишь спустя секунду Тейт понял, что в то мгновение в Косэя кинули камень. Рей уже схватился за клинок, Тейта обуял ужас и крик меча Альвхейма, однако кажущаяся неизбежной бойня не состоялась. — Рей, оставь, — велел Косэй как будто безразлично. — Они нам не соперники.        Тот вернул клинок в ножны преисполненным возмущения движением, Косэй же, не изменяя благородству осанки, коснулся затылка, поглядел на кровь, оставшуюся на пальцах, снова прошипел, прижав уши, пока у Тейта дрожало сердце. «Переговоры» едва не превратились в резню, но если бы она началась, Тейт не сумел бы сделать хоть что-то: не мог бы отстояться в углу, как и поддержать любую из сторон, ни убить местных лишь из-за того, что они боялись за свои жизни, ни защитить их, ведь тогда подорвёт ещё не сформировавшееся доверие Косэя. И какой у Тейта был бы выход? Просто стоять и смотреть? В этот раз повезло, Косэй оказался на удивление благороден, но если бы нет… Тейту следовало хорошенько подумать об этом. Рей между тем всё оборачивался на поселение, вдруг театрально вздохнул, провёл по рукояти клинка. — Я бы мог убить их всех секунд за двадцать.        На это Косэй мягко посмеялся. — В этом я не сомневаюсь. Только гора трупов привлечёт ненужное внимание. Да, тебе это на руку — убьёшь пришедших военных, но я бы предпочёл оставить эту местность без их вмешательства. Куда потом девать их машины и оружие? — с некоторым скептицизмом заметил Косэй, говорил с Реем легко, будто с ребёнком о какой-то ерунде, а не о расправе над целым поселением и возможными последствиями.        От разговоров Тейта била дрожь, к горлу подступала тошнота. И с этими сумасшедшими придётся остаться, более того, делать вид, будто поддерживал их идеалы. Шёл на это Тейт с твёрдой уверенностью в себе, своей внутренней и физической силе, но теперь начал сомневаться, что справится… придётся постараться, от Тейта зависела не только безопасность Д’Алинте, но, возможно, всей планеты, Косэй не должен залить её кровью. Сейчас Тейту так захотелось побыть рядом с Линосом, выпить с ним чай или позволить заплести свои волосы, или посмотреть со Стефаном фильм, пусть даже человеческий. Интересно, чем они занимались сейчас? Как там Арон? Лишь бы не загонял себя.        Тейт едва не вздрогнул, когда Косэй прикоснулся к его плечу, но в глаза заглянул на удивление добродушно и как будто обеспокоенно. — Ты в порядке? — Да, просто не уверен, — Тейту пришлось лгать на ходу и при том крайне правдоподобно, он обернулся на холм, где пряталось поселение, — они точно не скажут людям? — Не беспокойся, я отправлю кого-нибудь приглядывать за ними. — Косэй, — вмешался в разговор Рей, он остановился, стал глядеть куда-то в сторону, так сосредоточенно, будто там имелось что-то кроме заснеженного леса и облаков, — вертушка.        Одного слово оказалось достаточно, чтобы Косэй выставил каменную руку, снова ставшую колонной и уткнувшуюся прямо в землю, та начала подниматься, увлекая за собой шапку из снега, и торопливо накрыла Рея, Косэя и Тейта куполом, в нём имелось несколько щелей для возможности следить за обстановкой, а также для поступления воздуха. В то время как Рей и Косэй слушали приближающийся вертолёт, Тейт глядел на правую руку Косэя, так и уткнувшуюся в землю столбом, и это наводило на определённый вывод — похоже, Косэй не имел возможности колдовать, если не соприкасался с землёй, иначе зачем бы он делал это каждый раз. На самом деле неплохая зацепка, правда, найти место, где нет почвы — та ещё задачка…        Шум винтов стал громче, теперь и Тейт слышал его, через небольшое отверстие видел, как над полем пролетел вертолёт, похожий на те, что выпускали ракеты, те, которые Тейт сбивал до пугающего много раз. Тейт сам не заметил, как сжал пальцы в кулаки. Наверняка это военные, то ли разведывали местность, то ли намеренно искали что-то или кого-то, а может направлялись к очередному скоплению существ, чтобы убить их всех. Постепенно машина скрылась из поля зрения, но сразу Косэй не опустил купол, продолжал вглядываться в хмурое небо и слушать, время от времени поворачивая уши то в одну, то в другую сторону. Сложив руки на груди, Рей бросил: — Что-то они зачастили.        Косэй кивнул, немного погодя заставил камни опуститься, а те, что образовывали столб, снова превратились в массивную руку. — Ничего, ждать осталось недолго.        С горделивой ухмылкой на лице Рей бросил взгляд на Косэя, двинулся за ним, как и Тейт, не перестающий сжимать пальцы и глядеть вокруг, будто мог обнаружить людские машины раньше своих спутников. Солдаты — Тейт не сомневался, что вертолёт принадлежал военным — забрались уже так далеко, а ведь местные пару минут назад уверяли, что люди здесь не водятся, вряд ли обманули. Из головы Тейта всё не выходили слова о том, что всё это началось из-за Косэя, выслеживание и уничтожение существ, Арон говорил, что Косэй уже давно стал одержим идеей устроить человечеству геноцид. Неужели это правда, и люди ополчились против существ из-за единственного сфинкса? Следовало прощупать почву, однако осторожно, вести себя как можно более естественно, и в целом, у Тейта получалось, разве что голос слегка дрожал. — Косэй, — позвал Тейт, а тот перевёл взгляд, в самом деле львиный, такой же величественный и самоуверенный, — ты ведь давно сражаешься с людьми? — Да, однако внесу небольшую правку: сражается с ними Рей, у меня с людьми разговор короче, — позволяя понять, что имел в виду, Косэй поднял правую руку, камни, что образовывали пальцы, начали кружить над ладонью, словно кольца Сатурна. — Значит, ты многое знаешь об их армии? — Тейт старался контролировать голос, однако в него начала будто яд просачиваться злость, воспоминания о том, как пал Асгард, из-за кого это случилось. Именно из-за этого следующая фраза прозвучала так резко, так агрессивно. — О ракетах и бомбах?        Взгляд Косэя неожиданно смягчился, он не отвлекался от Тейта, но теперь смотрел с сочувствием, только вот не удавалось определить, настоящим или фальшивым. — Да, Тейт… Я знаю, что случилось с Асгардом и понимаю твой страх перед машинами людей, но клянусь, впредь ты будешь видеть лишь закат человеческой расы.        Ни одному слову Косэя Тейт не должен был верить, однако почему-то поглядел на него почти с надеждой, слышал как безмятежна и несокрушимая уверенность Косэя в будущем, в том, что больше никто из людей не причинит боли, не позволит услышать предсмертные крики и стоны агонии, не позволит увидеть, как чужие дома сгорают дотла. Тейт резко отвернулся, одёрнул себя, заставил опомниться. Косэй — сфинкс, наверняка прожил ни одну сотню лет и прекрасно понимал, как манипулировать тем, кто не так давно потерял всё, что имел, нельзя слушать, а тем более принимать на веру то, что он говорил. Здравой частью рассудка Тейт понимал это, но почему тогда ему стало так спокойно после слов Косэя? Так не должно быть, нельзя поддаваться его кровожадности, так умело замаскированной под благое намерение обезопасить существ… вот только пока что всё выглядело именно так, даже того, кто швырнул в Косэя камень, он не убил, хотя мог, имел силы для этого и повод. — Ты хочешь уничтожить их? — снова нарушил тишину Тейт, глядел только на Косэя, различал спокойствие на его лице и, кажется, тень тоски по чему-то давно потерянному. — Разве так… будет правильно?        Тейт понимал, что вопросом мог поставить себя под удар, однако не похоже, что в нём Косэй рассмотрел упрёк или сомнения, придал словам тот смысл, который хотел прочитать. — Я живу уже очень давно и всё время наблюдал за людьми, — с губ Косэя срывались клубочки густого пара, которые постепенно растворялись в холодном воздухе. — Если я что-то понял о них, то две вещи: первое, они никогда не напьются кровью, второе, даже если люди ненавидят друг друга, обязательно объединятся против общего врага. Представь, что случится, если для всего мира этим врагом станем мы? — задал жестокий вопрос Косэй и видел, как Тейт содрогнулся, как обеспокоенно и серьёзно стал смотреть. — Если это случится, ни у тебя, ни у меня, ни у Арона Фицджеральда не хватит сил выстоять перед их натиском. Либо люди начнут войну, либо мы её закончим.        Говорил Косэй ужасные вещи, однако они находили отклик где-то в глубине души Тейта, и он это нехотя признавал. Пусть своими глазами видел семьи людей, их ласку и доброту друг к другу, пусть провёл с ними некоторое время и остался жив, Тейт не забывал о том, что именно люди уничтожили Асгард, убили маму, причём напали подло, без всяческого предупреждения, и ничто, ни одна самая любящая семья людей не отменит этого факта. Снова всё внутри Тейта задрожало, когда Косэй подошёл, вдруг взял за подбородок и поднял голову Тейта, чтобы посмотреть в его глаза, сам глядел с нежностью и состраданием, такими чуждыми сфинксу, однако, похоже, искренними. — Ты понимаешь, я вижу. Но не бойся, скоро тирании людей придёт конец.        Тейт не был уверен, Косэй владел ещё какой-то магией или дело в другом, почему-то не мог пошевелиться, дышать стало трудно, и внутренности показались такими горячими. Только после усилия над собой Тейт сумел заговорить, а вот сделать хотя бы шаг назад так и не удалось. — Ты… ты хочешь убить всех людей? — почти на одном дыхании проронил Тейт. — А те, что с вами?        Мягко улыбнувшись, Косэй отпустил Тейта, ему вдруг показалось, что раздалось глухое мурлыканье. — Я ведь не монстр. Если кто-то из людей готов к сосуществованию, я не смею отказать. К тому же, — Косэй наклонился к Тейту, тот почувствовал горячее дыхание на лице, — кто сказал, что я намерен убить всех? Я не настолько жесток. — И это так печально, — страдальчески вздохнул Рей, правда, пар из его рта не пошёл. — Тихо там.        Напоследок Косэй бросил на Тейта какой-то очень странный взгляд, кажется, к чему-то призывающий, при том нежный, не оставляющий выбора и вместе с тем уважающий любое решение, которое Тейт бы принял; по крайней мере, ему так показалось. Он сбросил наваждение, наложенное сфинксом, нагнал его и Рея, это двое не сомневались в том, что делали, чётко видели путь, что необходимо пройти ради достижения цели, но теперь Тейт стал понимать её ещё меньше. Разве Косэй не хотел истребить человечество как таковое? По крайней мере его слова Тейт понял именно так, а теперь выяснилось, что об этом и вовсе не шло речи, более того, некоторых из людей Косэй намеревался оставить. Но зачем? Кажется, речь шла не только о тех, кто уже присоединился к Косэю. Есть и другие? У него не один лагерь?.. Снова так много вопросов и никаких ответов, главное не спешить, Тейт провёл здесь слишком мало времени, нужно проявить терпение и постараться не утратить здравость рассудка.        Рей, Тейт и Косэй добрались до горы, возвратились в лагерь, в котором по-прежнему развивалась бурная деятельность, и если все продолжили заниматься своими делами, то Виола подбежала к прибывшим, довольная, воодушевлённая, и резко остановилась, стала принюхиваться, вдруг ужаснулась. — У вас кровь! — Ерунда, — безмятежно откликнулся Косэй, однако Виола уже убежала, выхватила у кого-то кусок ткани, вернулась с ним совсем скоро, смоченным водой, и подала Косэю. Тот добродушно ухмыльнулся. — Благодарю за заботу.        Осторожно Косэй стёр кровь с волос и кожи, прошёл вперёд, резко двигая хвостом то в одну, то в другую сторону, а Виола вдруг вцепилась в руку Тейта, дёрнула к себе, чтобы прошептать, правда, весьма громко: — Что с ним случилось?! На вас напали?!        Тейт деликатно высвободился, расправил крылья, а Виола к удивлению различила намёк, отскочила на безопасное расстояние. — Не совсем… Ничего серьёзного, всего лишь царапина.        Но это Виолу, разумеется, не успокоило, она проскулила, глядя в спину Косэя возмущённо, вдруг разочарованно вздохнула, наверное, задавалась вопросом, почему Тейт не защитил, он и сам размышлял над этим, мог ведь успеть среагировать, но почему-то не сделал этого, рефлекс, похоже, не сработал.        Что же, с этим разобрались, никаких команд Косэй не отдал, видимо, Тейт стал предоставлен сам себе, а потому поспешил от всех этих людей, существ, вопросов, а главное Косэя с Реем в свою… комнату? Нет, слово «пещера» гораздо больше подходило. Может, уюта и удобства тут никакого, о чувстве безопасности и речи не могло идти, по крайней мере тут Тейт мог находиться один, и первым делом он, когда вход закрылся, протяжно выдохнул, наконец услышал, как торопливо билось сердце. Всё это оказалось сложнее, чем Тейт воображал, он наивно полагал, что придёт, где-то на фоне покричит в поддержку амбиций Косэя, соберёт слухи о том, как же он намеревался избавиться от человечества, а теперь понятия не имел, что делать. Тейт положил руку на грудь, начал контролировать дыхание, прислушивался к каждому вдоху, медленному выдоху, уверял себя, что всё нормально, для первого дня он справлялся вполне неплохо, никого не убил и, кажется, сильных подозрений не вызывал, так что всё в порядке. Нужно успокоиться, привести мысли в порядок, к счастью, для этого имелся один способ.        С опаской Тейт огляделся, наделся, что камни лишь запоминают шаги, а не слышат и передают, что происходит вокруг, рискнул зажечь свечу и прошептал: — Вейлин, ты здесь?        Наверняка тот занят, он вёл город, пока Арон восстанавливал силы, не стоило даже пытаться отвлечь от дел, это глупо, поддаться детскому желанию услышать поддержку, и всё же Тейт уже сделал это. Он начал допускать, что Вейлин не придёт, однако его глаза появились в пламени свечи, он моргнул пар раз, осмотрелся прежде, чем принять остроухий облик, и ему Тейт улыбнулся. — И правда здесь, — негромко, боясь быть услышанным кем-то ещё, произнёс он. — Ещё бы! Я же всемогущий демон!        Тейт сдержанно посмеялся, уловил шорох и немедленно обернулся на проход, ведущий в комнату, но камни не осыпались, не впустили посторонних, возможно, просто показалось. На всякий случай Тейт поднял крылья, чтобы даже если кто-то зашёл, не увидел Вейлина, а тот понял остроту ситуации, сделался меньше, настолько, что сумел сесть на кайму воска вокруг фитиля, стал болтать огненными ногами. — Как у вас дела? — Да по-старому: город ходит, новенькие прибывают, Герцог ворует у Стефана руку.        Самого важного Тейт не услышал, а потому поспешил уточнить: — С Ароном всё в порядке? — По-прежнему, но все стараются ему помочь, — заявил Вейлин горделиво, наверное, трудился больше остальных. — Вот как… хорошо.        В глазах Тейта отразилась тоска, он отвернулся от Вейлина, не уверенный, нужно ли задерживать его, наверняка в Д’Алинте хватало дел, к тому же только Вейлин мог следить за границей и охранять город, однако в эту самую минуту сердце Тейта щемило от необходимости почувствовать хотя бы частичку дома. Вот бы поговорить с кем-нибудь… Ещё какое-то время Вейлин вглядывался в лицо Тейта, при том без усмешки, на удивление обеспокоенно, немного погодя вполголоса уточнил: — Эй, Тейт, позвать кого-нибудь? — Нет, — Тейт замотал головой, хотел бы дать другой ответ, но нельзя проигрывать эгоизму. — Наверняка все трудились, им нужно отдохнуть. — Так-то да, — загадочно протянул Вейлин, постукивая по подбородку пальцем, — но я знаю одного, кому отдых не нужен… Позвать его?        Нужно отказаться, так будет лучше, но если Тейт беспокоился о том, что будет отвлекать от обязанностей или отдыха, то Стефан в нём не нуждался, а раз Вейлин предлагал поговорить с ним, значит, он не занят. В первую секунду Тейт был готов выдавить из горла решительное «Нет», но при одной мысли об этом в груди словно сжало, сердцу стало так тесно между рёбрами, оно взмолилось хоть о чём-то, что напомнило бы о Д’Алинте, чём угодно. Тейт вздохнул, перевёл на Вейлина взгляд, и, будто вверяя свою судьбу в руки огонька, почти незаметно кивнул ему, а Вейлин разобрал жест и принял. Он исчез в фитиле, забирая с собой пламя, но скоро то снова вспыхнуло, причём ярче, больше, в нём Тейт увидел коридоры замка Арона, разве что в красных и жёлтых тонах, затем лестницу, снова коридор со множеством дверей, будто Тейт сам бежал через них. Неужели это то, что видел Вейлин?        Всё напряжение и тревоги, которые окружили Тейта за сегодняшний день, разбежались, как напуганные собаки, стоило только увидеть Стефана, как он сидел за своим столом, писал в толстой тетради, всё время заглядывая в какую-то книгу, на её страницах Тейт различил какое-то существо. Из огня раздался голос Вейлина, хотя самого его Тейт так и не видел: — Э, трупец, оторвись на минутку, с тобой поговорить хотят.        Очередная странность: лучше любых лекарств, фальшивых улыбок и чужих глаз Тейта подбодрило это выражение лица, лишённое всяких эмоций, никогда не меняющееся, не способное передать хоть какие-то чувства, а с ним и голос. — Это ты, Тейт, — констатировал Стефан, чем заставил того усмехнуться. — Ты в порядке? Выглядишь грустным, кажется. Что-то случилось?        Каково это, сличать эмоции других, когда сам ими не владеешь? Тейт не мог даже представить, тем не менее у Стефана получилось проигнорировать улыбку, заметить истинные чувства в глазах, прочитать в них тревогу и растерянность, слабость перед обстоятельствами, что окружили Тейта, а вместе с ними тяжесть ответственности, которую он самолично положил на плечи. Почему это показалось настолько важным? Тейт продолжал улыбаться и глядеть на Стефана в пламени. — Всё нормально, просто, — сложно признаться в подобном, пусть самом обычном, естественном, возможно, из-за гордости валькирии, а может Тейт просто не привык говорить на такие темы, но Стефану мог довериться, пусть даже через силу, — я скучаю по вам. — Мы тоже, Тейт. Арон всё время говорит сам с собой, как ты там, всё ли будет хорошо. Я бы хотел помочь, но вряд ли смогу. — Это точно, тебе сюда лучше не соваться, — сказав это, Тейт невольно покосился на вход в пещеру, будто своими словами мог приманить Рея.        Тейт не обратил внимания на звук, а вот Стефан услышал его даже так, через пламя, и без труда определил, чем он вызван. — Тебя там кормят? Похоже, ты голоден.        Рефлекторно Тейт положил ладонь на живот, в стеснении посмеялся, вроде, ел всего несколько часов назад, а уже проголодался; хотя тот суп Тейт толком не ел, вовсе не из-за вкуса, тогда кусок не лез в горло. — Кормят, я просто немного… сложно привыкнуть к местным обычаям.        Вставая со стула, Стефан предложил: — Сейчас приготовлю тебе что-нибудь… — Нет уж, трупец! — почти испуганно крикнул Вейлин, Тейт видел, как он выставил руки, кажется, преграждая Стефану дорогу. — После тебя вся кухня будет грязная, Капур опять ругаться будет! — У нас есть своя… — Тебя пока дождёшься!.. Я сам принесу что-нибудь крылатому.        Образ Стефана исчез в пламени, за ним появилась кухня господина Капура, сотни полок со всевозможными ингредиентами, стеклянные ящики с готовой едой, между которых Вейлин летал, изредка брал что-то, затем снова Тейт видел лишь огонь, и вот опять Стефана, похоже, он так и не двинулся с места. — Пойдёт? — удостоверился Вейлин, скорее всего показал Стефану, что именно намеревался передать Тейту, а Стефан всё ответственно изучил. — Да, отличный выбор. — Пф, ещё бы! Уж я-то в еде разбираюсь побольше твоего! — Ты ведь не ешь, — равнодушно заметил Стефан. — А ты вкуса не отличаешь, и что?        Снова картинка в пламени задрожала, исчезло лицо Стефана, сам огонёк свечи стал меньше, а затем увеличился, принимая облик Вейлина, тот расставил перед Тейтом блюда, которые взял у господина Капура, и салат принёс, и мясо с картофелем, пирожное захватил и баночку сока. У Тейта едва глаза не заблестели от этого, а уж когда носа коснулся изумительный запах пищи, чуть слёзы не навернулись. Не в обиду местному повару, но с господином Капуром он не шёл ни в какое сравнение. — Вейлин, — позвал Тейт, а тот задрал голову, приготовился услышать парочку комплиментов в свой адрес, вот только их не последовало, — большое спасибо.        Горделивость сползла с лица Вейлина, пламя, рисующее его, приняло багряный оттенок, он махнул на Тейта рукой. — Ты это, ешь давай, в голодный обморок рухнешь, я тебя поднимать не буду… И осторожно, не хватало, чтобы тебя тут грохнули.        Сказав это, Вейлин спрятался в фитиле и больше тот не загорелся, возможно, появилась работа, в которой без Вейлина не обойтись, а может эмоции всё же взяли над ним верх, как бы то ни было, Тейт остался один, но теперь хотя бы с частичкой Д’Алинте, и с частичкой весьма вкусной. Почти торжественно Тейт убрал плёнку с контейнера, наполнил лёгкие пленительным запахом пищи, взял вилку и сделал первый кусок. Как же вкусно, мясо такое сочное, с хрустящей корочкой, и соли достаточно, как и специй, всё-таки готовил господин Капур непревзойдённо, было бы неплохо сказать ему об этом по возвращении.        Что в Д’Алинте, что здесь, Тейт ел в компании, если не множества существ, то хотя бы одного из них, а теперь остался один. В тишине имелись свои плюсы, она не отвлекала от мыслей, правда, иметь с ними дело Тейт не горел желанием, они начали утекать в то русло, которое Тейт пытался игнорировать. Он отвлёкся на свечу в форме лотоса, пища перебивала её запах, но его Тейт помнил. Интересно, Косэй отобрал её у людей? Почему именно свечу, а не что-то более полезное? Косэй не убил того, кто бросил в него камень, при этом держал подле себя людей, хотя намеревался уничтожить их, пусть даже не всех, а его рука… Тейт мало знал о сфинксах, в книгах о них почти ничего не писали, но они точно не умели управлять стихиями, вряд ли его рука — порождение магии. Может, артефакт? Или Косэй отдал конечность в обмен на власть над землёй; правда, получилась сделка какой-то неравноценной, кому вообще могла понадобиться лапа сфинкса? Тейт утомлённо выдохнул, чувствовал, как голова начала болеть, пора заканчивать с размышлениями, которые всё равно ни к чему не приведут.        Очередной тяжёлый вздох сорвался с губ Тейта, тот зажёг фитиль лотоса, опустил голову на скрещенные руки и стал глядеть на огонь, однако он не смотрел в ответ. Приятный запах, он напоминал масло, которым Арон пользовался, когда массировал спину, Тейт бы не отказался ещё от одного сеанса. Тейт усмехнулся над собой, прикрыл веки, начал дышать полной грудью, чувствовал, как стало хорошо внутри, сытно, спокойно, всё-таки, едва у господина Капура изумительно. Интересно, он мог бы поделиться каким-нибудь несложным рецептом? Тейт никогда сам не готовил, но, может, у него получится, наверное, Арон бы удивился, если бы Тейт сам приготовил для него обед. Нужно будет проверить…        Постепенно сознание Тейта начало растворяться в темноте, он сам не заметил, как поддался усталости от всего, что случилось, как задремал, но снов не видел, оно и к лучшему, вряд ли в такой обстановке могли прийти хорошие сны. Проснулся Тейт резко, сам не понял, почему вдруг, потянулся, с особым удовольствием крыльями, заметил, что свеча сгорела совсем немного, наверное, и времени прошло столько же, в Д’Алинте о нём едва удавалось судить, но хоть день с ночью менялись, а тут — только факела на стенах. Что же, пусть так, следовало проверить обстановку, может, расспросить подчинённых Косэя, попытаться узнать у них хоть что-нибудь о его планах и, возможно, истинной цели, которую Косэй намеревался достичь.        Подчиняясь Тейту, камни вновь расступились, выпустили его в пещеру, где ничего не изменилось, снова каждый занимался своим делом, кто-то готовил, другие ухаживали за оружием, Тейт заметил, что тут и женщины с детьми встречались, стирали, шили или просто играли. Только, в отличие от тех, кто жил в Д’Алинте, все здесь казались готовыми ринуться в бой за Косэем по одному его слову, такие решительные, напряжённые, совсем не как в городе. Все здесь будто готовились к войне, вопрос лишь, понимали ли они её истинные последствия или слепо доверяли своему лидеру. Что же, пока что Тейт мог воспользоваться шансом и поговорить с обитателями пещеры, но для начала узнать, будет ли это безопасно. Тейт спустился на нижний ярус к остальным, поискал взглядом наиболее приветливое лицо, таких тут оказалось довольно много, Тейт подошёл к одному из мужчин, понятия не имел, как окликнуть его, поэтому просто появился в поле зрения, поймал на себе взгляд. — Простите, вы не знаете, где Косэй?        Если сперва незнакомец выглядел спокойным, то при упоминании Косэя его лицо озарила улыбка, будто имя несло с собой частичку магии. — Недалеко военных заметили, Косэй со своим чокнутым пошли разбираться. Не волнуйся! — тяжёлой ладонью мужчина вдруг хлопнул Тейта по плечу, у того чуть колени не надломились. — Косэй нас обязательно защитит! — Да! — поддержал кто-то неподалёку. — С ним можно спать спокойно! — Косэй всех этих вояк раздавит! — Ха-ха-ха, буквально!        Отлично, Косэя нет, Рея — тоже, а народ тут оказался весьма разговорчивый, быть может, всё пройдёт немного проще, чем Тейт представлял, теперь он имел возможность… нет, похоже, не имел из-за низкого рваного воя. Тейт расправил крылья под изумление тех, кто находился рядом, поспешил к Виоле вместе с лидерами групп; а ведь сказали, что Косэй не здесь. Его в самом деле не оказалось рядом с Виолой, та ходила взад-вперёд, взявшись за плечи и постоянно скуля, поглядела на Тейта, на остальных, что явились на зов. — В чём дело? — побеспокоился один из лидеров, ставя волчьи уши, подняв хвост.        Сперва раздался жалобный скулёж, затем Виола ответила: — Люди в северном туннеле. Идут к нам. — Разве ваше логово не изолировано? — ужаснулся Тейт, едва поверив услышанному.        Кажется, Виола даже застыдилась, глядела на Тейта исподлобья, замотала головой, продолжая скулить. — Косэй не хотел нарушать местный климат, к тому же нам нужен доступ к воде и отходной путь... — Потом обсудите, — рявкнул мужчина с волчьим хвостом. — Нужно решать, что делать с ними. — Убить, разве нет? — предложил другой. — Их много, человек двадцать, если хотя бы один из них сумеет сбежать, нас раскроют…        Если бы Тейт знал, что пришли военные, даже сомневаться не стал бы, но вдруг там какие-нибудь туристы или те, кто искали убежище? Однако, если задуматься, это не имело значения, ведь сейчас Тейту представилась возможность показать себя перед Косэем, улучшить его отношение, даже если для этого придётся убить случайных людей… Так нужно ради безопасности Д’Алинте, об этом Сяоминь предупреждала. — Я разберусь с ними. — Тебе ведь сказали, малец, — начал было один из лидеров, однако Тейт прервал его, когда вынул из груди клинок Хельхейма, начертил линию и отправил её, чтобы срезать верхушки сталагмитов. — А я сказал, что разберусь.        Прежде, чем взлететь, Тейт обернулся на Виолу, кажется, снова заслужил её расположения, во всяком случае об этом говорили распахнутые глаза и широкая улыбка. На крыльях Тейт добрался до противоположной стены пещеры, там сложил крылья и двинулся в единственный широкий туннель.        Шёл Тейт быстро, тихо, прислушиваясь к тишине вокруг и стараясь смотреть под ноги, повезло, что в пещере оказалась не кромешная тьма, какие-то микроорганизмы на стенах и рисунки освещали путь, однако меч Альвхейма справлялся с задачей намного лучше. Ни одной мысли, ни одному вопросу Тейт не позволял появиться в голове, твёрдо шёл вперёд, сжимая рукоять меча, одна из его нитей спиралью крутилась вокруг Тейта, освещая пару метров поблизости, он прошёл мимо подземного озера, а дальше по указателю «Северный».        Как только услышал голоса, мерный стук, Тейт заставил линию Альвхейма исчезнуть, затаился, двинулся по туннелю, почти прижимаясь к стене, выглянул из-за угла и без труда обнаружил людей, впрочем, они своего присутствия не скрывали — светили фонарями, один курил, ещё двое болтали, пока несколько мужчин стучали по камням маленькими кирками. Кто бы мог подумать, что сфинкс, жаждущий избавить мир от людей, пренебрежёт своей безопасностью ради сохранения местности, а вроде бы невинные люди начнут ломать её. Нет, наверное, всё хуже, эти пришли изучать камни, искать в них полезные или ценные минералы, чтобы потом привести других людей и страшные машины, которые уничтожат здесь всё. Иначе не происходило, туда, где появлялся один человек, обязательно придут ещё. Что же, не следовало им сюда приходить.        Тейт бы создал единственную линию и ею избавился от всех сразу, но если Косэй не позволял даже стену возвести, то ломать здешние камни тем более не следовало, а потому Тейт начертил несколько узоров, которые отправил вперёд спустя лишь секунду сомнений. Люди не успели даже крикнуть, не мучились, не бились в агонии, нити разрезали многих из них пополам, других на большее количество кусков, и при виде них, из которых хлестала кровь, Тейт не ощутил никакого сожаления. Да, эти люди не выглядели, как военные, оружие носили с собой лишь некоторые, да и то совсем мелкое, скорее всего для самозащиты, но никто не говорил, что они пришли сюда с мирными целями, уже уносили с собой куски местных пород и существ, они, крохотные ящерицы, водили лапками по стенкам контейнера в бессмысленной попытке выбраться.        Контейнер Тейт взял, перевернул и открыл, поднял дверцу и ящерицы немедленно побежали в стороны. Приклеить уже отломанные камни на место Тейт не имел возможности, надеялся, что это не слишком сильно ударит по местной фауне, а вот от тел следовало избавиться. Безжалостно Тейт свалил их в кучу вместе со всеми вещами, прошёлся по соседним проходам, чтобы забрать громадные фонари, генератор, как тот, что стоял в комнате Стефана, палатки, засыпал костёр. Одного прикосновения меча Муспельхейма стало достаточно, чтобы одежда, кожа, мышцы и даже кости превратились в пепел, а вместе с ними снаряжение, даже пистолеты, всё обратилось в ничто, будто никогда не существовало, кровь тоже сгорела. Кучку пепла Тейт заковал в лёд, к счастью, это не потребовало много сил, и кусок льда Тейт взял, не нужно портить местную систему останками людей, лучше выбросить их снаружи.        Тейт возвратился, и на выходе из туннеля его уже встречали, не только Виола, но и лидеры групп, явно не планировали так скоро увидеть Тейта и глядели на него с подозрением, видно, ждали, когда он кинется в ноги и взмолится о помощи. По вине этих мыслей и взглядов Тейт расправил плечи и слегка крылья, нахмурился, не чтобы придать себе грозный вид, а по более приземлённой причине — не был рад видеть этого, назвавшего «мальцом». Первой на кусок льда обратил внимание Виола, наклонила голову. — Что это?        Тейт бросил лёд тому же, кто назвал «мальцом». — То, что осталось от людей и их оборудования. — Чего?! — изумился мужчина с волчьими ушами, выхватил пепел, закованный в прозрачный куб, принялся разглядывать, видимо, в попытке узнать генератор или фонари, но видел только черноту пепла. — Серьёзно?! Ты как это сделал?        Тейт уже намеревался напомнить о силе валькирий, способностях, выходящих за грани этого мира, однако не успел из-за Виолы, которая накинулась с объятиями, так крепко обхватила, что воздуха стало недоставать, а затем резко отпрянула, заглянула в глаза Тейта. — Ты просто невероятный! Обязательно расскажи Косэю!        Отведя взгляд, Тейт сложил крылья. — Не думаю, что ему стоит знать. — Не скажешь ты, скажу я, — протянула Виола, заведя руки за спину, и всё не отвлекалась от Тейта. — Как тебе будет угодно.        Всё успокоилось, а потому Тейт вернулся к себе, немного устал для расспросов после вызова клинков, к тому же ему имелось, о чём подумать. Тейт и прежде убивал людей, но по-другому, они умирали в вертолётах, сгорали в огне, Тейт не видел их пустых глаз, разрезанных тел или крови вплоть до сегодняшнего дня, вот только Тейт ничего не почувствовал, ни сожаления о том, что сделал, ни сострадания к гибели даже самых обычных людей, не солдат. Возможно потому, что людей так много? Или потому, что не знал ничего об их семьях, одиноки эти исследователи или нет, может, воспитывали троих детей, и даже эти мысли не заставили Тейта сомневаться, что он поступил правильно. Может, это жестоко, но Тейт был уверен в том, что сделал, и ведь даже на секунду не задумался, теперь Виола расскажет Косэю, а тот наверняка проникнется, оценит, что Тейт готов сделать ради их общего дела, и пустит в круг своих приближённых.        И всё же Тейт не понимал, почему даже слегка не скорбел о погибших.