Д'Алинте. Бродячий город

       В эту ночь Тейту не спалось. Он не беспокоился, не размышлял, не пытался потратить каждую секунду на развитие сил или способностей, просто не чувствовал усталости, ни разумом, ни телом, что-то внутри кричало о необходимости быть наготове, уверяло, что-то произойдёт, и этому ощущению Тейт доверял. Из-за смеси предвкушения и тревоги, опасности и значимости неизвестного события Тейт перестал пытаться заснуть ещё в середине ночи, сперва лишь глядел на спящий город с балкона, затем немного размялся, сделал лёгкую зарядку, после неё потянулся, с особым удовольствием расправил крылья, но даже это не помогло заглушить ощущение. А может предчувствие? Тейт закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, прислушался к каждому из мечей по очереди, и понял, это меч Асгарда не давал покоя, он предчувствовал кровопролитие, напоминал о долге, который взяли на свои плечи валькирии, и тогда осталось лишь беспокойство.        Не прошло много времени прежде, чем из ближайшего факела вырвался Вейлин, не сказал даже слова, просто перенёс Тейта в кабинет Арона, где ждал он, а также Алистар и Стефан, и выглядели они совсем не как обычно, напряжённые, настороженные, возможно, слегка напуганные; кроме Стефана, он никак не изменился ни взглядом, ни поведением. — Хорошо, теперь все в сборе, — начал Арон, порождая множество вопросов, но намереваясь дать на них ответы, а ощущение опасности только усилилось внутри Тейта, это перестало походить на глупость, навеянную усталостью, это сущность валькирии предупреждала о множестве воинов, что скоро падут в бою. — Вы — те, кому я доверяю так же, как себе, и только вас могу попросить о помощи. Люди нашли город, они на подходе. — Мы сможем укрыться? — Уже нет. Придётся сражаться. Тейт, — обратился к нему Арон, заглянул в глаза своими, в которых пылала решительность и ответственность за каждого жителя города, но также искры тревоги перед неизбежным, а главное неизвестным, — мы можем рассчитывать на твою силу? — Разумеется.        В знак благодарности Арон плавно кивнул, указал на карту, но уже не всего мира, а округи, и на ней светились красные пятна, они медленно и не очень надвигались. — Если сделаем всё правильно, сумеем не только защитить город, но и надолго обезопасить себя, но каждый должен делать в точности то, что я скажу.        После того, как услышал согласие ото всех, кто находился рядом, Арон сумел продолжить и объяснить задачу, а также самую главную часть плана, которой необходимо следовать, даже если это будет нелегко, даже если всё внутри станет противиться и кричать о другом, но если получится, город не только сумеет спрятаться, но вряд ли его смогут отыскать ещё по крайней мере несколько месяцев. Так, как приближался рассвет, действовать следовало быстро, чтобы не потерять преимущество, Стефану, Герцогу, а также мощным существам предстояло избавиться от тяжёлой техники людей, танков и машин, на Алистара и других кровопийц Арон возложил обязанность разобраться с солдатами, Тейту же Арон поручил защищать небо от самолётов, а главное ракет, помимо этого Арон призвал давно готовые отряды, в том числе бай-йи, в этот раз они могли взять реванш против человеческой армии, но не одни, а вместе с другими существами, что стремились защитить город, ставший для многих новым домом. Второй раз никто не намеревался терять его, сегодня никто не собирался прятаться, как когда-то, ведь если проиграть, будет некуда возвращаться.        На подготовку имелось не больше нескольких минут, и Тейт потратил одну из них на то, чтобы убедиться у Арона: — Сяоминь ещё там?        Так, как слова застряли в горле, Арону пришлось ограничиться движением головы. Пусть понимание этого пыталось ввести в отчаяние, куда больше Тейта наполнила злость, и в этот раз не имелось причин сдерживать её, люди заплатят за всё, что сделали. Лишь бы Сяоминь не пострадала, лишь бы не выдала себя, лишь бы её не заподозрили, и пусть Тейт не имел возможности помочь, собирался приложить все усилия, чтобы Сяоминь скорее могла вернуться домой.        Тейт ждал остальных на мосту города, сквозь приоткрытую пасть видел светлеющее небо, мелькающие точки, которые представляли собой разрушительные машины людей. Им не выжить. Даже при том, что люди покорили металл и огонь, они не сумеют выстоять против иных миров, и чем яростнее становился Тейт, тем большей мощью питал меч Хельхейма, она едва не вырывалась в каждом движении крыльев. Что же, пришла пора испытать его в полной мере, отправить всю человеческую расу в мир мёртвых, туда, где ей самое место. Скоро один за другим прибыли вампиры, защитили кожу перчатками, масками, глаза спрятали тёмными очками, вслед за Стефаном и Герцогом пришли самые разные существа, и минотавры, и мантикоры, даже циклоп, к Тейту присоединились драконы, пусть всего двое, один издал громогласный рёв, и все существа города поддержали его, подали голос, вселяя воодушевление в тех, кто намеревался защитить Д’Алинте и пасть ради него, громче всех взревели бай-йи, снежной бурей рычали и шипели, обращённые в крупных белых тигров. Алистар вышел вперёд, во весь голос крикнул, демонстрируя клыки: — Все мы знали, что этот день настанет! Мы жили вдали от людей столько, сколько могли, но теперь бежать некуда, пришла пора защитить наш дом. Вспомните всю боль, которую причинили вам люди, используйте её как силу, — когда произнёс это, Алистар встретился с Тейтом глазами. — Сражайтесь, не сдерживая себя, но я прошу, нет, приказываю вернуться живыми, даже если придётся бежать, ведь каждого из вас ждут семьи и друзья, не подведите их. Раненным помочь, людей не жалеть. Сегодня они поймут, что не зря боялись.        Драконы первыми поддержали речь, оглушительно взревев, за ними завыл Герцог, один за другим существа присоединились к боевой песне, и Алистар готовился повести их в эту войну и заставить каждого возвратиться обратно. Д’Алинте прильнул к земле, положил на неё нижнюю челюсть и высунул язык-мост, по которому помчалась армия из самых разных существ, Тейт же взлетел, грубо вынимая меч, для начала Муспельхейма, и одним широким ударом выпустил ревущее пламя. Казалось, оно сжигало облака, а вместе с ними самолёты, они взрывались, не дав пилотам даже возможности катапультироваться, прошло всего несколько секунд, и в воздухе практически не осталось боевых машин, лишь пара из них успела избежать угрозы, и столь грандиозное зрелище воодушевило. Драконы выпускали столбы огня, заживо сжигая солдат, раскаляя добела технику, Стефан, словно исчадие из преисподней, мчался через поле боя, избавляясь от одного военного за другим, Герцог с самыми разными существами переворачивали, опрокидывали танки и боевые джипы, пока Тейт продолжал защищать небеса.        Его кровь заменила ярость, глаза перестали различать что-либо, кроме людей. То, что они сделали, сколько боли причинили Тейту, Стефану, Герцогу, другим существам, сколько семей разрушили, сколько детей оставили без родителей… Тейт не собирался щадить людей, ни одного из них. Его гнев становился ощутим и вместе с тем видим, пусть Тейт сменил меч на Хельхейм, огонь нисколько не ослабел, он тянулся из Муспельхейма через Арсенал и заставлял крылья валькирии пылать. Каждый взмах обрушивал град лезвий, от них загоралась земля и деревья, взрывались машины, солдаты не успевали даже увидеть клинки прежде, чем те прорезали насквозь, однако и существам приходилось смотреть в оба, чтобы не разделить печальную участь, ведь в эти минуты они для Тейта не отличались от людей.        Резким движением руки Тейт разрезал воздух, отправляя сияющую нить Хельхейма вперёд, та проходила сквозь бронированные машины, что ехали по земле, что преодолевали притяжение, они взрывались, падали, порой придавливая людей, и огонь перестал отличаться от рассвета. Численность человеческой армии стремительно сокращалась, солнце поднималось из-за горизонта, а потому вампиры постепенно возвращались в город, оборотни же и другие существа, не боящиеся света, продолжали прорываться через авангард, пока вокруг гремели выстрелы и взрывы. Раненые редко уходили сами, их приходилось подгонять, каждый стремился защищать своих родных и друзей до последней капли крови, отвоевать свободу города, который не должен знать боли потерь, некоторых приходилось насильно уводить от поля боя, ведь никто не намеревался отступать.        Со спутников и дронов генерал Брагасон наблюдал за ходом сражения и происходящий перевес в силах, столь резкий, жёсткий, его мало устраивал. Впрочем, он только ждал повода, с самого начала предупреждал военный совет, что против этих чудовищ обычных игрушек, а тем более солдат недостаточно, они все просто погибнут, и оказался прав. Теперь этим зазнавшимся типам придётся пересмотреть бюджет. Если остальные офицеры находились в напряжении, приходили в ужас от того, что видели — растерзанных товарищей, пропитую кровью долину, технику, что считалась несокрушима, но теперь бесполезной грудой валялась на земле — то генерал лишь преисполнился уверенностью, произнёс то, что солдаты боялись и надеялись услышать: — Что же… Подарим им парочку Искандеров от наших русских друзей… Подготовить орудия к бою! Остальным держать оборону, не дайте тварям подобраться ближе.        Что люди, что существа мало видели, находясь в пылу битвы, никто не пытался сдержать гнева, солдаты бились ради своих стран или самих себя, надеялись защитить семьи, точно так же, как существа, лишь Тейт поддался слепой жажде мести без всяких возвышенных целей, и лишь Стефан чётко видел происходящее даже когда вокруг разверзнулся ад. Люди наглухо ушли в оборону, но дальше, за холмом, так далеко, что не удавалось увидеть, зато услышать, Стефан различил тяжёлые машины, мощные, весом в несколько тонн, они скрипели, ревели и фырчали, занимая боевые позиции, а люди, что управляли ими, находились в странном воодушевлении.        Стефан не отвлекался, вовремя заметил, как одно из дульных орудия танка поднялось на дракона, тут же выпустил крюк, который опутал ствол, сумел дёрнуть с достаточной силой, чтобы сменить направление выстрела, и на машину почти сразу обрушился столб огня от того самого дракона. Вдалеке заканчивали приготовления, люди начали отступать, и тогда Стефан как смог крикнул держащемуся неподалёку Герцогу: — Уходим.        Оборотень кивнул. Он разорвал последнего человека прежде, чем задрать голову и издавать пронзительный тоскливый вой, и те существа, что находились рядом с городом, поспешили укрыться в нём, скелет закрыл пасть, те же, что оставались далеко, бросились врассыпную, чтобы избежать удара, чья конечная цель была давно известна. А Тейт приготовился. Дрожащими от гнева пальцами он стискивал рукоять Хельхейма, начертим несколько линий. Из-за света восходящего солнца с трудом удавалось различить, как из-за холма поднялось пламя, зато на синеве ночного неба чётко виднелся огонь и шлейф дыма, тянущийся за ракетами. Едва не крикнув от злости, Тейт махнул рукой, и нити Хельхейма за секунды преодолели огромное расстояние, отбирая силы валькирии. Взорвалась одна ракета, следом за ней другая, линии сумели уничтожить почти все, лишь один из снарядов остался не тронут.        Так Арон велел с самого начала, дал чёткие указания, но всё равно Тейт в ужасе распахнул глаза, когда увидел ракету прямо над своей головой, когда вспомнил такие же, что обрушили Асгард с небес, превратили в пыль тысячелетние стены, уничтожили всех валькирий. Нельзя рисковать. Сил достаточно, чтобы защитить Д’Алинте без ненужных жертв, а потому Тейт пытался рассчитать, по какой траектории двигалась ракета, где перехватить её, понимал, что силы на исходе, чтобы изрешетить всё небо, придётся нанести чёткий удар. Первым не попал, ракета двигалась слишком быстро, а энергии оставалось всё меньше. Тейт попробовал снова, отправил смертоносную линию наперерез ракете, но в этот раз поспешил, начал глотать воздух от волнения, того, как стремительно уходило время, отведённое на перемену плана. Нужно доверять Арону, но сейчас Тейт не мог сделать этого, воспоминания о гибели Асгарда въедались в его память, и эту участь мог различить Д’Алинте. Что, если Арон ошибся в своих расчётах?        Стало поздно, теперь Тейт мог задеть город, если бы попытался сбить ракету. Как и некоторые из существ Тейт видел, как громадный скелет поднял голову, пустыми глазницами следил за угрозой, что стремительно надвигалась на него, не совершал ни единого движения, будто в испуге застыл. Ракета попала в бок, и скелет пошатнулся, чуть не завалился, сломал собой множество деревьев, но всё же сумел удержаться на лапах, однако получил ранение — по треснувшим рёбрам заструилась вода, существа в Д’Алинте немедленно принялись закрывать разлом, кто подтаскивал камни, кто, обладая достаточными размерами, своими телами. Любые намёки на самообладание превратились в пепел. Обеими руками Тейт вынул из груди меч Муспельхейма, начал передавать ему все силы, плевал, если потеряет сознание, мощи должно хватить, чтобы уничтожить всех оставшихся людей и места, где они засели, пусть придётся всю долину испепелить, Тейт сделает это. Он был готов нанести удар, выпустить боль и ярость пламенем, однако тут что-то опутало ногу, Тейта резко дёрнуло вниз, он обрушил взгляд на Стефана, который снова потянул металлический трос от крюка, подтягивая Тейта к земле. — Следуй плану. Возвращаемся, — велел Стефан.        Другие существа направлялись к городу, только Герцог ждал Стефана, а тот обязался проследить за тем, что Тейт подчинится, не спровоцирует людей на новую, куда более серьёзную атаку, которую не удастся просчитать. Огонь изъедал Тейта изнутри, причинял нестерпимую боль при мысли о том, что придётся отступить, но Арон велел, уверял, что победить получится только так… нужно поверить ему, просто поверить… В последний раз Тейт обернулся на холм, откуда вылетели ракеты, едва не стачивал зубы друг о друга и всё же направился обратно к городу, смотрел, как скелет проводил задней лапой по рёбрам, глядел на них, словно не понимал, что это не грязь прицепилась к бокам, а откололось несколько кусков.        Наблюдая за тем, как недавно превосходящий противник трусливо убегал, генерал Брагасон позволил себе самодовольную ухмылку, развалился в кресле. — Я же говорил, нужно действовать более радикально. Теперь избавимся от них одним ударом, и не пожалейте снаряда, — почти пренебрежительно велел генерал Брагасон, а сам потянулся во внутренний карман за портсигаром.        Генерал взял одну из сигарет, вдохнул запах табака, нет, запах очередной победы человеческого гения над чёртовой магией, уже готовился написать своему портному, заказать новый костюм для награждения, а оно несомненно состоится, когда военный совет узнает о случившимся; и наконец начнут доверять технике в борьбе с монстрами, а не гробить людей понапрасну. Это будет великолепное зрелище.        Тейт в это время держался на лету недалеко от города, Стефан же наблюдал с земли, видел дрожание мышц Тейта, как тяжёл и напряжён его взгляд, почти слышал каждый удар сердца. Оба ждали, Тейт с клинком Хельхейма наготове, а Стефан как всегда незаинтересованно, они ждали, когда взлетит ракета. Стефан не стал напоминать о том, что у них лишь один шанс, что нет права на ошибку, всё должно быть чётко, без эмоций, в противном случае новое попадание город может не пережить. Это понимание давило на Тейта, сковывало движения, однако он заставлял себя слушать, наблюдать и ждать. Впереди замаячило пламя ракеты, больше, мощнее, от неё веяло смертью, наверное, нечто настолько ужасное не смогла бы создать даже Хель при всей своей извращённой жестокости, и Тейт выставил меч, стал слушать Стефана, а тот некоторое время только смотрел, молчал, считал. — Выше. Немного правее… Сверху вниз… Сейчас.        Единственное резкое движение выпустило нить из мира мёртвых, она пролетела над полем сотню километров и ювелирно разрезала ракету, точнее обрубила её крылья, стабилизаторы и двигатель, и та спустя несколько секунд начала падать. Прогремел взрыв, взлетели клочья земли, технику и деревья поглотило пламя, осколки ракеты вместе с огнём хлынули в стороны, и через него сумел пройти Вейлин. Ракета упала не слишком далеко от города, но с новой точки Вейлин прекрасно чувствовал каждую крохотную искру на десятки километров вокруг, в том числе зажжённую сигару. Тейт видел, как вдалеке небо окрасилось в красный, громадный демон взревел, поднимая ладони, формируя между ними сгусток пламени, совсем скоро швырнул его в военную базу. Она содрогнулась до основания Зазвучали крики, сирены, поднялась паника. Выбивая рогами крышу, снося стены огненными руками, Вейлин вышел из нового источника огня, теперь прямо посреди солдатских построек. Меньше, чем за минуту всё вокруг охватил огонь, взрывалась техника, Вейлин разбивал ракетные комплексы, ронял самолёты, дроны сами плавились из-за невыносимого огня, и люди сгорали заживо. Зрелище казалось прекраснейшим из всех, что довелось видеть, однако чем дольше Тейт глядел, тем сильнее сжималось сердце, по щеке скатилась слеза от осознания, что Сяоминь всё ещё находилась там… была там.        Тейт едва не упал, крылья вдруг стали такими тяжёлыми, голова пошла кругом, и вовсе не от того, что Тейт потратил последние силы на использование мечей, причина оказалась в другом. Постепенно он встал на землю, колени подкосило, однако Стефан подбежал, помог устоять, видел с каким отчаянием Тейт глядел на Вейлина, превращающего в пепел человеческую базу вместе со всеми достижениями их технологий, с амбициями и поводами для гордости, вместе с каждым, кто находился там. Сяоминь сделала это ради всего города, она заслужила возможности отправиться в Вальхаллу, однако Тейт не мог даже вынуть из груди меч Асгарда, и вновь не потому, что использовал их слишком часто. У него не хватило сил защитить каждого… снова не хватило сил.        Пламя где-то за холмом разбушевалось, Вейлин явно получал огромное удовольствие от возможности избавиться от людей, стереть их в пепел, показать, на что на самом деле способен, а не играть в посыльного и разведчика. Однако вскоре огонь вдали от Вейлина начал подниматься, расширяться, и Тейт стал вглядываться в него в наивной надежде, немного погодя осознал, что не она играла с его зрением, пламя действительно принимало конкретную форму, вот только Вейлин оставался демоном, продолжал крушить всё вокруг. От восхищения и недавней тревоги сердце Тейта пропустило удар, он распахнул глаза видя, как из огня вылетел феникс, взмахивал громадными крыльями, поднялся высоко, чтобы не задеть опалённые деревья, не сжечь остатки травы, и вдруг феникс издал крик, пронёсшийся над полем боя. Пылающий орёл опустился на пепелище, где не причинил бы вреда растениям или животным, стал уменьшаться, бледнеть, и вскоре на его месте оказалась Сяоминь, целая и невредимая, и Тейт немедленно сорвался к ней навстречу.        В форме людской армии Сяоминь выглядела непривычно, уставшей, может, взволнованной, однако это нисколько не смутило Тейта. Он не контролировал себя в те минуты, делал то, что считал нужным, то, что хотел — приземлился прямо перед своим учителем и резко обнял её, притянул к себе. Конечно, на миг Сяоминь растерялась, но затем ответила взаимностью, осторожно обхватила Тейт вокруг шеи, мягко улыбнулась, пусть он не видел выражения лица. — Прости, что заставила волноваться, — негромко попросила прощения Сяоминь. — Нужно было раньше сказать…        Нужно было, но ничего, это уже не важно. Против воли Тейт усмехнулся, горько и в то же время радостно, уже начал допускать, что Арон готов пожертвовать даже дорогой подругой ради безопасности всего города, но Арон знал, кому доверить это дело, кого отправить в стан человеческой армии, как и всегда знал. Не сразу Тейт отпустил Сяоминь, ведь на самом деле поверил, что больше не увидит её, а потому поглядел воодушевлённо и чуть растерянно прежде, чем подхватить на руки и полететь к Д’Алинте, пока Вейлин заканчивал с военной базой, даже не пытался скрыть удовольствия, которое испытывал от своей силы. Вокруг осталось пепелище, множество тел, искорёженная техника, тела нескольких существ их сородичи унесли в город, чтобы достойно похоронить, Вейлин возвратился последним, и тогда громадный скелет направился прочь, выше в горы, дальше от людей, где за метелями и снегом не удастся быть обнаруженным, и лишь иногда с ребёр ещё капала вода.        По просьбе Сяоминь Тейт отнёс её в кабинет Арона, впрочем, и сам намеревался немедленно увидеть его, чтобы осознать, что всё закончилось. В комнате уже ждали Стефан и Алистар, а вот самого Арона не оказалось, его Тейт принялся искать глазами едва ли ни под потолком. Стефан это заметил, первым задал вопрос: — Где Арон?        Пусть следовало обсудить более важные дела, Алистар не заставил остальных теряться в догадках. — Отдыхает после восстановления города… Должен сказать, результаты превзошли самые смелые расчёты Арона: четверо погибли, семь ранены, но мы сумели одержать победу, — Алистар вдруг обратил взгляд на Тейта, тот невольно расправил крылья, — и твоя сила тому причиной. Без тебя, Тейт, мы бы не справились с людскими самолётами, а тем более ракетами, — помимо того, что отблагодарил лично, Алистар заглянул в глаза Тейта, взял его за плечи и, удивительно, одарил гордой уверенной улыбкой. — Арон не может сказать, но он невероятно благодарен… Сяоминь, что-нибудь удалось узнать?        Эмоции пришлось отложить, сейчас куда больший приоритет имели вопросы, которые беспокоили всех и каждого, от ответов на которые зависело будущее города. Теперь пришёл черед Сяоминь говорить, и словно она не провела несколько недель среди людей, не видела убийств множества существ, сохраняла хладнокровие, вспоминала исключительно полезную информацию. Как удалось выяснить Сяоминь, целью военных являлся не конкретно Д’Алинте, а группа существ, которая представляла реальную опасность, активно уничтожала людские базы по всей стране, многократно совершала набеги даже на самые охраняемые объекты, и никакие современные технологии не могли их остановить, некоторые здания были разрушены изнутри, число жертв достигло уже нескольких тысяч, и началось это в последние полгода. Вероятнее всего, Д’Алинте военные просто приняли за убежище этих существ, что не менее вероятно, наблюдали за ним уже некоторое время. —…похоже, они попросту уничтожают человеческую армию. — Или ищут что-то, — поделился предположением Алистар, указал на карту мест нападений, которую составил Арон. — Так считает Арон. Все объекты так или иначе связаны с ракетным вооружением страны. Казалось бы, существа лишают военных основного оружия, вот только его, насколько известно, не уничтожают, и нападения происходят не на всех базах, многие из них не подвергались нападению, хотя находились по пути, — Алистар указал на несколько маршрутов, где от точки до точки удалось бы зацепить ещё некоторые ракетные комплексы, но этого не произошло. — Сейчас город находится в безопасности, мы можем восстановить силы, но теперь вопрос времени, когда люди найдут нас снова. Арон объявил общий сбор, похоже, предчувствие у него не лучшее, мы должны быть готовы… Тейт, — вновь позвал Алистар, заставив того встрепенуться, — мы можем рассчитывать на твою помощь? — Даже не сомневайтесь.        Снова Алистар одарил улыбкой, совсем не похожей на предыдущие, в этой осталась гордость, но будто не та, что сопровождала вампира днём и ночью за самого себя, а за Тейта, словно Алистар восхищался принятым им решением, впрочем, Тейт и сам испытывал определённую гордость за то, что мог защитить Д’Алинте, что помог ему в это непростое время. — Спасибо… А сейчас предлагаю перевести дух и выпить чаю, всё-таки, Сяоминь снова с нами. — И я невероятно рада вернуться, эта одежда просто ужасна.        Будто не случилось битвы, будто несколько существ не отдали свои жизни за город, Тейту всё показалось сном, ведь Сяоминь пригласила всех к себе в сад, чтобы отведать особые сладости, и чтобы Герцог пришёл, и Линос. Как же без них? Конечно, Сяоминь хотела бы видеть и Арона, однако ему требовалось восстановить силы, да и отоспаться за последние ночи, так что пусть отдыхает, эту мысль разделял каждый. О погибших Тейт скорбел, но понимал, что на фоне человеческой мощи и прошлых потерь четыре существа — не такая большая жертва, которая, однако, должна стать последней. Наконец Тейт увидел свою настоящую силу, то, что мог противостоять людям, а значит, больше никто не погибнет, никому из города больше не нужно рисковать собой, хватит единственной валькирии, это придавало уверенности в том, что будет дальше, а приятная суета во дворе поместья Шэнь — тягу к настоящему. И всё же, пока Сяоминь накрывала на стол, Стефан помогал в этом, а Герцог крутился рядом и то ли пытался подсобить, то ли мешал, Тейт побеспокоился у Алистара: — Что будет с погибшими? — Похоронят со всеми почестями, что ещё, — пожал плечами Алистар, но не выглядел настолько равнодушным, как хотел, Тейт же молча кивнул.        Их похоронят. Логично. Но неужели этих жертв не удалось бы избежать? Если бы Тейт действовал в одиночку, всё равно сумел бы справиться, и никому не пришлось бы отдавать свою жизнь… Возможно, они бы просто не смогли сидеть, сложа руки, когда на город напали, не позволили бы Тейту разобраться самому, даже если бы признавали его силу. Тейт бы точно не смог. Рано или поздно снова придётся встретиться с армией людей, и тогда Тейт не будет ждать, не позволит другим подставлять себя под угрозу, возьмёт и уничтожит военных, всех до единого, и сделает это самостоятельно. На плечо Тейта неожиданно легла холодная рука, он поймал взгляд чёрных глаз. — Ты в порядке? — Да, — Тейт сумел улыбнуться, и хотя выражение лица Стефана к этому не располагало, его своеобразная забота в самом деле поддерживала. — Задумался. — О чём?        Теперь улыбка стала честнее. — О том, что будет дальше. Но, наверное, нужно сосредоточиться на том, что происходит сейчас, — сказал Тейт, обращая внимание на стол, который заполняли угощениями Сяоминь и Алистар, сегодня не он заваривал чай, ведь его подавал другой хозяин, а Линос за этим с нетерпением наблюдал, без остановки разглагольствуя о чём-то и помогая царствовать лёгкой непринуждённой атмосфере.        Послышались тяжёлые шаги, шелест травы, через стену перемахнул Герцог, чуть не упал, тут же отряхнулся от песка, испортив сад камней, но даже не заметил этого, подбежал к Стефану, оттесняя его от Тейта, принялся тереться, обнюхивать, тыкать носом, пытался всучить ему едва живого кролика, и как безумный размахивать хвостом. Тейт наблюдал за этим, как Стефан гладил и чесал Герцога, тискал, словно щенка, а не здоровенного клыкастого оборотня, тот, положил добычу на край стола, мягко покусывал зомби за плечи и бока, Линос почти не отпускал руку Сяоминь, мешал ей накрывать на стол, но она не выступала против, искренне улыбалась, а Тейт имел возможность стать частью всего этого. Спустя некоторое время все устроились за столом, почему-то Тейт слегка трепетал от этой обстановки, она завораживала, притягивала, не позволяла возвратиться в то состояние, когда собственная слабость казалась невыносимой. Только Арона не хватало, почему-то о нём сердце тревожилось. Просто волнение — в этом Тейт пытался себя убедить, пусть Арон не сидел рядом, наверняка он хотел бы, чтобы Тейт и остальные отдохнули после битвы, так что ради него Тейт намеревался провести время с теми, кого считал друзьями.        О том, как прошли последние дни для Сяоминь никто не спрашивал, как и она не спешила делиться подробностями, за столом звучали самые простые разговоры, о музыке, картинах, литературе, конечно, сладостях, а Стефан, пусть съел кролика, то подворовывал дольки мандарина у Линоса, то забирал орешки с тарелки Тейта, иногда даже утаскивал кусочки печенья, которое разламывал для себя Алистар. Несмотря на случившееся, Тейт ощущал тепло и успокоение, ведь вместе они смогли защитить город в этот раз, справятся и в следующий, рано или поздно одолеют человечество, теперь Тейт видел, его способностей хватит, и ему есть, кого защищать. Д’Алинте не падёт, как случилось с Асгардом, Тейт поклялся себе в этом.        Он встретился с Сяоминь взглядами, та ухмыльнулась, налила ещё чая, а Линос положил в тарелку Тейта желе из сакуры, кажется, оно понравилось Тейту, и даже Герцог не рычал на него, просто игнорировал. Чуть погодя к компании присоединился Вейлин, притащил с собой настольные игры, и за столом стало шумно, вместе с тем весело. Тревога почти покинула Тейта, он позволил себе слушать, видеть, чувствовать то, что совсем недавно считал недоступным, потерянным без других валькирий, без мамы. Их не вернуть, она больше не обнимет, не полетает вместе с Тейтом, не научит его обращаться с оружием, но Стефан, Сяоминь, Линос, Арон, может быть немного Алистар, они оставались рядом с Тейтом и помогали ему улыбаться, сейчас он понимал это, когда едва не поверил, что больше не увидит Сяоминь, что не сумеет сбить ракету, что город будет уничтожен. Что бы люди ни придумали, сколько бы машин ни собрали, пусть ведут против города армию со всей планеты, Тейт поклялся защитить Д’Алинте, главное, мог сделать это. Тейта поглотили ощущения, мысли, намерения и сожаления, они переполняли, заняли каждую клеточку в теле, а потому Тейт не слышал, не чувствовал, как сорвало одну из цепей, сковывающих меч Рагнарёка.