Д'Алинте. Бродячий город

       Почти за сотню лет, которую прожил, Стефан сражался со множеством существ, боролся против людских орудий, машин, танков, самолётов, одолевал тех, кто способен летать, выдыхать разъедающий всё живое пар, кого не удавалось увидеть или кто умел предсказывать недалёкое будущее. Но впервые Стефан столкнулся с врагов, не имеющем никаких особых сил или дополнительных частей тела, ни хвоста, ни крыльев, при этом превосходящим во всём. Движения напоминали вспышки молнии, такие же непредсказуемые и ослепляющие, в глазах горела жажда крови бесчисленной голодной стаи, каждый удар противник наносил чётко, без раздумий, будто его вели тысячелетиями выкованные инстинкты, точно подсказывали, какой совершить следующий шаг, что сделает Стефан, как парировать его атаки, для всех неудержимые, но только не для этого существа. А ведь сперва они дрались на равных. Протез Стефана звенел о клинок врага, оба глядели друг на друга чёрными глазами, но если у Стефана радужка не отличалась от зрачков, то у незнакомца они сияли белыми звёздами в космической тьме.        В каждом жесте оппонента Стефан читал опыт не одной и не сотни битв, прожитых веков, мастерства, которому не имелось равных, ни Алистар, ни Сяоминь, ни Тейт не владели клинком так, как этот тип. Бледная кожа, человечьи зубы, кровожадность в каждом выдохе — точно существо, не говоря уже о скорости и силе. Вот только какое? Сложно одолеть того, кого не удавалось опознать, во всей мысленной картотеке Стефан не отыскал того, кто походил бы на нынешнего врага. А вот он, загадочный, безжалостный, неутомимый, с этой задачей справился. Он получил единственную рану, успел увернуться, поэтому Стефан лишь разрезал пиджак и рубашку, на чёрной ткани едва появилась полоса крови. Её противник почувствовал и словно усмехнулся, дышал он учащённо, однако не от усталости, а от возбуждения, от предвкушения, от страстного желания одержать победу, будто всю жизнь жил ради этого единственного момента, ради встречи с тем, кто позволит показать свои истинные способности.        Стефану потребовалось лишь несколько секунд на то, чтобы просчитать исход этой драки, он оказался очевидным, но вместе с тем странным. Нет бессмертных, как и непобедимых, на каждого в мире найдётся управа, однако Стефан не предполагал, что проиграет так просто, так быстро, тому, кого не сумеет определить, кто не будет выделяться чем-либо, кто окажется самым обыкновенным. Резкий выпад противника Стефан блокировал протезом, и его половина от локтя и выше упала на землю. Нет, Стефан не ошибся, просто враг обрубил механическую руку вторым клинком, достал его из ножен всего за мгновение, а прежде Стефан и не подозревал о дополнительном мече. Противник оказался за спиной Стефана, пнул его, едва не ломая позвоночник у поясницы, воткнул в человеческую руку меч, с удовольствием провернул. Его враг достал так же резко, снова ударил Стефана, заставляя упасть на спину, и немедленно вонзил лезвие в грудь, вогнал почти до рукояти. Мощным точным ударом ноги противник сломал Стефану колено, перехватил его руку и через мгновение отрезал вторым клинком, воткнул его в плечо. Существо наклонилось, чтобы видеть лицо Стефана, который не пытался сопротивляться, в этом уже не имелось смысла. Неизвестный враг изучал долго, внимательно, словно хотел что-то обнаружить, и если сперва не скрывал любопытства, истинного наслаждения, то затем показался практически разочарованным. — Знаешь, самое интересное в драке: видеть лицо человека, который вот-вот будет жестоко убит, но ты… ты смотришь так, будто тебе всё равно, — говорил незнакомец холодным мёртвым голосом, порой резко вдыхал от нехватки воздуха. — Не мог бы хоть сделать вид, что тебе страшно? — Не уверен, что у меня получится.        Надавив сапогом на грудь Стефана, противник наклонился ещё ниже, едва не касался волосами его лица, продолжая рассматривать, вдруг ухмыльнулся так легко, как над неловкой шуткой друга, которого нужно поддержать. Стефан оставался неподвижен, его колено медленно вправляло кости, рана на груди пыталась, однако не могла затянуться из-за торчащего лезвия, второй меч существо выдернуло из плеча, взялось за рукоять и занесло над головой Стефана. — Интересно, что прочнее: мой клинок или твоя черепушка… Давай выясним?        До конца Стефан считал секунды, на самом деле хотел бы удивиться, что так легко наткнулся на противника, превосходящего по силе, опыту, скорости, но ведь однажды это должно было произойти, разве что Стефан полагал, это случится позже. Он хотел бы попрощаться с теми, кого называл друзьями, но раз не представилось возможности, что уж теперь? Печально лишь, что Стефан не скучал о них, а вот они наверняка огорчатся, и Стефан не сумеет утешить. Но всё в порядке, однажды они забудут, так что ничего по сути не изменится. Рука Стефана восстанавливалась, однако недостаточно быстро, на плечо противник то и дело поглядывал, замечая, как отрастали сухожилия, кости и мышцы, но не торопился, он полностью владел ситуацией, не оставляя даже эфемерной надежды на спасение. Значит, так тому и быть.        Перемену в обстановке Стефан заметил первым, не намекнул на это ни взглядом, ни единым мускулом, и всё же противник как-то сумел услышать, а может ощутить чужое присутствие, отскочил за несколько мгновений до того, как стальные крылья вонзились, будто колья, резко раскрылись на всю ширину, взрывая землю. Одним из перьев Тейт срезал клинок, торчащий в груди Стефана, дёрнул его, помогая подняться, и встретился глазами с незнакомцем, дышал сквозь зубы от злости и намерения биться, однако Стефан образумил: — Уходим.        Преодолевая невиданный мощи гнев и жажду мести, Тейт заставил себя взлететь, подхватив Стефана на руки, двинулся прочь так быстро, как мог, в каждый взмах крыльев вкладывал все имеющиеся силы, а их от злости оказалось немало. Сердце билось в груди, словно бешеное, как будто голодный пёс, сорвавшийся с цепи, и Стефан слышал каждый резкий удар, то, как иногда оно теряло ритм. Снова Стефан заметил опасность первым, велел: — Вниз.        В этот раз Тейт не стал ни задавать вопросов, ни оглядываться, заставил крылья превратиться в щиты, резко снизился из-за их веса и почти сразу расправил, а над головой пролетело лезвие обрубленного клинка. Только Стефан понимал, что стало безопасно, что здесь, на высоте десятков метров теперь никто не сумеет достать, но Тейт не мог принять этого, всё внутри него продолжало дрожать от смеси страха, ярости, растерянности перед тем, что случилось, что могло произойти, абсолютного нежелания принимать то, что Стефан едва не погиб. Ещё несколько секунд и… — У тебя так быстро стучит сердце. Арон может приготовить успокаивающий сбор, — информировал Стефан, глядел безмятежно, изучал лицо Тейта, ощущал, как напряжены его мышцы, словно натянутая тетива. — Если у тебя аритмия, лучше сразу обратись к нему, он — отличный врач.        Тейт не слышал слов, шум крови заглушал любые звуки, Тейт мог только лететь вперёд, ожидая, когда же Вейлин снова появится, встретит и заберёт прочь из этого места домой, там ничто не будет угрожать, не попытается отнять жизнь друга. Всего через пару минут Вейлин вылетел из-за деревьев пылающим вороном, а затем превратился в змея, который перенёс Тейта и Стефана, даже не стал спрашивать, куда именно, доставил прямиком перед столом Арона. Вскочил на ноги он спустя мгновение, вещи в комнате в тот миг дрогнули, Арон немедленно подошёл, взял Стефана на руки, а сам поглядел на Тейта. — Ты не ранен? — Н-нет, это не моя, — замотал головой Тейт, до сих пор не опустил ладони, мышцы словно в камень превратились, пока нутро беспрестанно дрожало. — Хорошо. Позови Алистара, — громко попросил у пламени Арон.        Он бережно усадил Стефана на софу и первым делом убрал с лица волосы, проверил лоб, убедился, что мозг не пострадал, более того, пластина погнулась совсем немного, однако, если бы Тейт не успел, не факт, что даже металлическая пена выдержала бы такую мощь. Страшно представить, что за существо владело ею… Только, когда убедился, что голова Стефана не задета, Арон начал осматривать остальное тело, ровно обрубленный протез, руку, которая почти восстановилась, уже покрывалась кожей, майку, залитую кровью от проткнутого и разорванного сердца. Совсем скоро в комнату вошёл Алистар, не стал задавать вопросов, тут же взял Тейта под локоть, помог ему наконец отмереть, опустить руки, усадил на диван. Алистар щёлкнул пальцами перед лицом Тейта и тот немедленно перевёл взгляд на вампира, значительно облегчая ему задачу и успокаивая. Некоторое время Алистар просто сидел рядом с Тейтом, поглаживал по плечу, помогая возвратить контроль над эмоциями и разумом, а заодно считывая частоту биения крови в вене, постепенно пульс выравнивался, однако мышцы продолжали напоминать камень, дыхание оставалось неровным, порой Тейт резко глотал воздух, всё не сводил взгляда с Арона и Стефана. Того уже не волновало и не беспокоило произошедшее, он безмятежно сидел, пока Арон менял протез, убеждался, что колено встало правильно, впрочем, как и всегда, иначе не происходило. — Стефан, что с тобой случилось? — наконец побеспокоился Арон, а Стефан только и ждал команды, чтобы зачитать рапорт. — Это было существо, гуманоид, явно охотник, зрачки серые, кожа бледная, возможно альгуль, хотя выглядел он слишком привлекательно для него, копыт я тоже не заметил. Никогда не встречал таких быстрых противников, ему не одна сотня лет, — рассказывал Стефан, и его слова совершенно не внушали надежды. — Владеет клинком искуснее, чем все, кого я встречал, движения точные, лишённые сомнений. — Это я! Я тебя спас, костлявый! — вмешался Вейлин, принялся кружить огоньком возле Стефана. — Что бы ты делал без меня? Помер бы! — Спасибо, Вейлин. И тебе спасибо, Тейт.        Стефан поблагодарил кивком, пока Тейт стискивал стакан с успокаивающим отваром, крылья не переставали шевелиться, Тейт то расправлял их, то снова прижимал к спине, не мог отделаться от воспоминания. Всего на миг встретился с тем предположительно гулем глазами, но этого хватило, чтобы выжечь в памяти отпечаток, на ту секунду в Тейте что-то умерло, будто он столкнулся взглядом со смертью, с самим её воплощением, а ведь даже не схлестнулся с тем типом клинками. Если бы Вейлин промедлил хоть мгновение… хорошо, что он находился рядом, что сумел помочь подобраться ближе, что Тейт успел защитить от удара, но сама ситуация… Это уже не шутки. Удивительное хладнокровие сохранял не только Стефан, но также Арон, он отмыл от крови, расчесал волосы Стефана, убедился, что его рука целиком восстановилась. — Он был один? — Да, но явно подчинялся кому-то, — без малейших усилий Стефан вспомнил детали. — Высокий, одежда чёрная, современная, клинки начищены и заточены безупречно. Скорее всего это он зачищал военные базы людей, о нём говорила Сяоминь.        Услышанное заставило Тейта подняться на ноги. — Она сражалась с ним? Где она?        Движением руки Арон попросил Стефана промолчать, протяжно выдохнул, теперь сам подошёл к Тейту, без спроса снял испачканный кровью зомби жилет, провёл по крыльям, убеждаясь, что те не пострадали, как и сам Тейт. Он же не отрывался от глаз Арона, совершенно не привык видеть их такими, настороженными, напряжёнными, сосредоточенными, он будто искал выход из лабиринта, в котором они все потерялись. — Сяоминь в порядке, сейчас она в рядах человеческой армии. — Что?!        Арон поднял ладонь, уговаривая Тейта сдержаться, сперва выслушать и только после этого задавать вопросы, а также выражать негодование. Через силу Тейт заставил себя подождать, снова принялся наблюдать за Ароном и ждал, когда же он объяснит столь дикое стечение обстоятельств. — Согласно нашему плану, Сяоминь заменила одну из японских служащих среди Международной организации по устранению угрозы мифических созданий, — тяжело объяснял Арон, поймал ладонь Тейта в свою и вместе с ним опустился на диван, Стефан в это время всё-таки заварил отвар посильнее, ведь даже с другого конца комнаты слышал стук сердца Тейта. — Сейчас она ищет способ, как защититься от них, а также узнала, что стало причиной агрессии людей — некая группа существ истребляет солдат на военных объектах.        Взмахом пальца Арон велел открыться одной из карт, на ней виднелись красные кресты, нарисованные маркером, и гадать о их значении не пришлось, Арон объяснил. — Все эти места так или иначе связаны с ракетными комплексами страны. Возможно, эта группа пытается лишить человечество их главного оружия, но эта теория кажется мне весьма неправдоподобной, — разглядывая карту, Арон слегка наклонил голову. — Мы не знаем, в чём истинная цель этих существ… Впрочем, сейчас это неважно: главная задача устранить угрозу, нависшую над Д’Алинте, и Сяоминь единственная сможет отыскать место, где люди не найдут нас или способ избавиться от них.        Всё сказанное никак не желало укладываться в голове Тейта, он уставился на собственное отражение в травяном отваре, практически залпом осушил кружку, почувствовал, как Арон погладил крылья, не видел, как он обменялся взглядом с Алистаром. Тот кивнул, тоже понимал, что ситуация стала слишком опасной, к счастью, они уже давно знали, как действовать и теперь могли начать. Арон перевёл взгляд на Стефана, который так и не отошёл после того, как принёс напиток, зомби Арон погладил по макушке. — Ты в порядке? — Я всегда в порядке, — равнодушно напомнил Стефан, от чего Арон ухмыльнулся. — Хорошо… Ты не мог бы принести что-нибудь вкусное? И Линоса пригласи, ему наверняка будет приятно провести время в компании… Алистар, подготовите всё для чаепития?        Тот растерялся, не сразу сумел кивнуть, вместе со Стефаном покинул комнату, и пока её отмывали двигающиеся сами по себе щётки и тряпки, собирали кровь в вёдра, Арон, взяв расчёску, принялся приводить в порядок волосы Тейта. От столь резкой смены настроение он не сразу понял, что происходит, в какой-то момент будто проснулся среди событий и мог только наблюдать, сидеть, стараться не задевать Арона крыльями, пока тот аккуратно расчёсывал. — Не против, если я заплету их в косу? Тебе так идёт. — Не против…        Интонацию Арона Тейт не мог разобрать, произошедшее его точно беспокоило, однако Арон то ли не волновался о будущем, зная как поступить, то ли предпочёл обдумать всё на трезвую голову, в любом из вариантов следовало просто довериться ему и не лезть с вопросами, теориями, предположениями, которых всё равно не имелось. Пусть внутри не до конца успокоилось, ритм сердца постепенно пришёл в норму, Тейт закрыл глаза, позволяя прикасаться к себе, а вот мысли не могли найти места, крутились вокруг того чужака в чёрном. Неужели какой-то гуль мог одолеть Стефана? Немыслимо. Сколько часов длилась драка Тейт не имел представления, однако сам факт, что он за столько времени не сумел одержать верх, а какой-то незнакомец в итоге сделал это, вызывало тревогу, но вместе с ней странные предположения, навязчивые, пугающие и воодушевляющие. Если Сяоминь сказала, что для победы над человечеством нужно одолеть Стефана, тот, кто это сделал, сумеет истребить людей? Получается, что так, к тому же этот тип уже атаковал военные базы и, судя по всему, весьма результативно. Может он и добивался перевеса силы? Он тоже желал победы над людским родом? Тогда не нужно мешать ему, просто оставить, или даже помочь, уничтожить саму возможность нападения на него людей. Разве так не будет лучше?        Тейту показалось, Арон услышал его мысли, ведь находился так близко, а они звучали непростительно громко, его дыхание касалось затылка, а иногда плеч, впрочем, Арон снова безмятежно улыбался, продолжал заплетать волосы цвета зрелой пшеницы, будто всё удивительным образом закончилось и для этого не пришлось ничего делать. Немного погодя Тейт опустил крылья, сумел выдохнуть, вместе с воздухом выпуская негативные мысли, воспоминания о том, что случилось, запретил себе думать о том незнакомце с бледной кожей, том, кто владел клинком лучше, чем любой из тех, с кем сражался Стефан. Но кто же он?.. нет, нельзя думать об этом, гораздо важнее, что всё обошлось, Стефан в безопасности, а тот тип вряд ли снова появится, наверняка та встреча являлась первой и последней.        Себя Тейт заставил сфокусироваться на ощущениях, подаренных Ароном, его руки казались немного сухими, но прикосновения — мягкими, осторожными, он будто опасался причинить вред, хотя точно не был способен на это. Приятно. Тейт ничего не мог поделать с собой, эгоистично впитывал чувство, незнакомое прежде, по крайней мере от других, раньше только мама дотрагивалась до Тейта так нежно, ласково, с безграничной родительской любовью. Странно испытывать нечто подобное от Арона, но Тейт позволил себе слабость, улыбнулся краешками губ. — Арон… когда-нибудь мы полетаем снова? — Обязательно, — почти прошептал Арон, плавно убрал пальцы. — Готово… Сходи к Алистару, попейте чай, угоститесь сладостями. — А вы не пойдёте? — Тейт обернулся на Арона, поглядел почти испуганно, а может растерянно. — В связи со сложившимися обстоятельствами у меня появилось много дел.        Тейт резко поднялся на ноги. — Тогда я тоже…        Снова Арон уговорил замолчать, плавно подняв ладонь, жест получился кратким, однако преисполненным изящества. — Нет, Тейт, тебе нужно отдохнуть. — Я не дрался, не устал, — словно ребёнок возразил Тейт, взмахнул крыльями, но Арон продолжал улыбаться, дотронулся до груди Тейта, в которой трепетало сердце. — А ему нужен отдых… Вейлин, принеси Тейту новую одежду, Линоса может смутить такой вид.        Только после этих слов Тейт вспомнил, что всё это время просидел без жилета, штаны тоже следовало переодеть, в них въелась кровь, правда, она почти не пахла, словно давно свернулась. Старую одежду пришлось бросить в огонь, Тейт переоделся в спальной Арона, а когда вышел, тот уже сидел за столом среди множества бумаг, на большой карте сияли несколько точек, через них шла пунктирная линия, и вряд ли сейчас Арона следовало отвлекать, поэтому Тейт без слов кивнул ему, благодаря и прощаясь, после чего тихонько закрыл за собой дверь.        Пойти к Алистару и попить чай… что же, ладно, если Арон так сказал, значит, нужно послушаться, в самом деле отдохнуть, перевести мысли в правильное русло. Необходимо забыть о чужаке, он больше не вернётся. Пусть ритм сердца выровнялся, в груди всё ещё щемило, в голове будто завелись паразиты, мерзко стрекотали, не позволяя сосредоточиться хоть на чём-нибудь, кроме тех глаз, не просто чёрных, как у Стефана, казалось, в глазах того типа сам бесконечный простор космоса, вечная бездна, в которую не попадал ни единый луч света, как и не мог выбраться из неё, только тьма и холод, больше ничего не имелось в тех глазах. Нужно забыть об этом, возвратиться в реальность.        После короткого стука Тейт вошёл в комнату Алистара, который накрыл на низком столе, расставил фрукты, печенье, приготовленное без сахара, орешки, а Линос, сидя на краю проруби, отделанной гладким камнем, глядел распахнутыми глазами, уже предвкушая нежный вкус, пусть даже не такой сладкий, как обычно, и вдруг обернулся на Тейта. — А вот и ты! Я боялся, ты не придёшь.        Тейт ухмыльнулся. — Да… Как хвост? Тебе лучше? — с некоторой неловкостью уточнил Тейт, а Линос прелестно улыбнулся. — Немного. Конечно, очень хочется сладкого, но я держусь, в смысле, когда хочется, ем орешки или ягоды, не так вкусно, но лучше так, чем совсем без сладкого.        Стефан подтянул подушку, хлопнул по ней, приглашая Тейта сесть. — Ты не в казарме, расслабься. Какой чай тебе заварить?        Перед лицом Стефана Алистар помахал пальцем, будто пригрозил ему. — Это мой дом, и чай тут предлагаю я, — деликатно упрекнул Алистар, откашлялся в кулак прежде, чем обратиться к Тейту. — Тейт, какой чай тебе по душе? Зелёный, чёрный, каркадэ? — Честно, не знаю. — Хм, — протянул Алистар, изящно касаясь губ. — Тогда начнём с чего-нибудь попроще. Линос, Стефан, ваши пожелания? — Можно мне с клубникой и сливками, пожалуйста? — Я буду тот же, что Тейту, — не облегчил задачу Стефан.        Что же, хотя бы с Линосом всё понятно, а этим двоим Алистар заварил чай с листьями мяты и кусочками малины, им хватит для начала, к тому же сладости наверняка перебьют вкус, себе же Алистар добавил в напиток капельку коньяка. Все четверо наконец устроились за столом, напротив каждого благоухал чай в изящной чашке, и пусть обстановка создавалась несколько напряжённая после только что пережитого, каждый пытался улыбаться, кроме Стефана, Линос единственный делал это искренне, шлёпал хвостом по воде, находясь в дивном неведении, и озаряя настроением всё вокруг. Совсем скоро Линос начал делиться разными событиями, которые произошли за последнее время, порой перескакивал с одного на другое, и пусть уследить за нитью рассказа не всегда удавалось, это отлично помогало отвлечься, отдохнуть, даже если Тейт не сражался. То и дело он бросал взгляд на Стефана, и тот оставался в порядке, руки-ноги на месте, лицо как всегда безучастное, минимум движений, однако он был жив, по крайней мере на тот небольшой процент, что сумел сохранить, и это — самое главное.        Странное это дело, пить чай. Он не утоляло голод, пользу напитка из трав и ягод Тейт не отрицал, однако не считал её настолько значимой, да и времени занятие требовало много, его бы на что-нибудь полезное потратить, и тем не менее Тейт не спешил заканчивать. Слушая Линоса, украдкой наблюдая то за Стефаном, то за Алистаром, Тейт вновь ощущал теплоту, нечто, похожее на умиротворение, удивился тому, что Алистар умел смеяться, хотя несколько надменно. Пусть чаепитие не приносило никакой практической пользы, Тейт не ругал себя за трату времени, да, сейчас не развивал тело, не оттачивал навыки, однако ощущал ни с чем несравнимый эффект, который на него оказывал аромат чая, сладости, сделанные из орехов, ягод и мёда, не стихающий голос Линоса; кажется, он мог сутки напролёт говорить и даже не устать, правда, редко какую историю заканчивал, постоянно отвлекался на новую, и почему-то Тейта это не слишком раздражало, может даже наоборот казалось ему забавным.        Складывалось ощущение, что всю комнату пропитала гармония, помогла забыть обо всём, что существовало за стенами, предоставила редчайшую возможность делать один глоток чая за другим и никто не хотел покидать это состояние. Однако пришлось — всевидящий Вейлин вдруг появился из пламени свечи, и Алистар немедленно вздохнул, отставил чашку с блюдцем, вытер губы, встал из-за стола. — Клыкастый, трупец, там существа на подходе, надо проверить, — раздал указания Вейлин, затем обернул глаза в огоньке на Тейта. — А ты можешь посмотреть на расширение города, такое не каждый день увидишь. — Я тоже хочу! — не собирался оставаться в стороне Линос, поймал Тейта за руку, затем его взгляд. — Пойдём вместе! Может встретиться у озера или… А?        Почему поступил именно так, Тейт и сам не понял, мог попросить Вейлина отправить их поближе, или пусть Линос добрался бы своим путём, а Тейт — своим, но нет, зачем-то взял Линоса на руки, вышел в коридор, оттуда на балкон и полетел. Тонкие ещё мокрые от воды руки тут же обхватили шею, Тейт ощутил, как Линос прижался вплотную, как притянул хвост, допускал, что не стоило водоплавающее создание поднимать так высоко над землёй, но раздавшийся смех и то, как восхищённо поглядел Линос, убедили в обратном. Ускоряться или пикировать Тейт не стал, умеренно-быстро летел сперва над крышами замка, а затем над полосами разнообразных улиц, давал Линосу время осмотреться, тот постоянно крутил головой, пытался обхватить взглядом всё, хотя это не представлялось возможным, слишком много красок, слишком много интересного. Сколько именно времени Линос мог провести без воды, Тейт не знал, а потому не стал задерживаться, делать круг или лететь зиг-загом, чтобы удалось всё рассмотреть, приземлился на берегу озера и аккуратно опустил Линоса в воду. Тот провёл руками по волосам, убирая со лба чёлку, ушные плавники так и держал поднятыми, дышал, глотая воздух ртом, и не прекращал широко улыбаться. — С ума сойти! Никогда такого не чувствовал! — Линос положил ладони на грудь. — Как сердце стучит! — Не зря я это сделал? — на всякий случай уточнил Тейт, и его Линос поймал за запястье, дёрнул на себя. Они чуть лбами не столкнулись, встретились взглядами. — Нет! Это было невероятно! Я такого никогда не испытывал!        Тейт не сделал ничего особенного, но почему-то улыбался, чувствовал, будто поделился чем-то дорогим, подарил какую-то крупицу магии полёта, и её с радушием приняли, Линос всё слушал, как трепетало в груди, глядел распахнутыми глазами, дышал учащённо, Тейт и сам будто заново вспомнил, как это удивительно, летать. Оба проследили за звуком, как будто глухой стон разнёсся по всему городу, показалось, что стены задрожали, и голова на миг закружилась, когда они начали разъезжаться, земля по краям Д’Алинте осыпалась, не в силах угнаться за границами пещеры, она двигалась во все стороны одновременно и останавливаться будто не собиралась, всё расширялась и расширялась, сдвигая вслед за собой все линии климатических улиц, только замок Арона так и остался в центре, как и каменный улей над ним, разве что немного изменился, увеличился в размере, а некоторые соты стали плотнее, другие — тоньше, чтобы свет продолжал равномерно распределяться по всему городу. У Тейта зрелище вызвало исключительно восторг перед самим процессом и силой, вложенной в него, а вот Линос слегка озадачился. — Надо же, так расширился, ещё и весь… похоже, скоро придёт очень много существ.        Какого-либо комментария не последовало, а потому Линос поднял голову на Тейта, увидел, как он сосредоточен и как будто насторожен, понял, что происходило что-то серьёзное, однако докучать не стал, как и ворошить наверняка неприятную тему. Вместо этого Линос указал на мост, который протянул город-скелет, через раскрытую пасть виднелся кусочек настоящего неба. — Смотри! Какие красивые!        Лишь несколько секунд Тейт думал прежде, чем убедиться: — Ты долго можешь без воды? — М… наверное, часа два. На самом деле это зависит от температуры и влажности воздуха, источников тепла, пил ли я недавно…        Ответ полностью удовлетворил Тейта, он не стал дослушивать, вновь подхватил Линоса на руки и вместе с ним направился к мосту, на котором прибывших встречали Алистар, Стефан, Вейлин, а также Арон собственной персоной, стоял впереди остальных, голову держал чуть вскинутой и улыбался почти горделиво, но вряд ли за себя. Прибывшие походили друг на друга: все со смуглой кожей, покрытой белыми узорами, волосы светлые, у кого-то серебристые, у других — цвета металла, у некоторых почти белоснежные, и глаза у каждого оттенков синего, а во взглядах у кого стыд, у кого — тоска, длинные тонкие хвосты почти у всех опущены, и среди прибывших Тейт узнал Бэй Синга. Все бай-йи остановились перед Ароном, головы склонили, уши прижимали, на многих оборотнях Тейт заметил глубокие шрамы или свежие раны, у некоторых отсутствовали конечности, похоже, все они долго сражались, но больше этого не потребуется, в Д’Алинте они смогут наконец отдохнуть. Один из бай-йи, тот, что шёл впереди, опустился на колено перед Ароном, кланяясь едва ли не до пола, одно ухо тигра было прибито пулей, вместо правого глаза — повязка, на Арона он не глядел. — Арон Фицджеральд, от имени всего клана и своего я приношу глубочайшее сожаление за то, что был глух к вашему предостережению… Мы сражались с людьми, многие из нас погибли, и сколько бы мы ни сломали человечьих машин, они всё прибывали, снова и снова, — говорил бай-йи, не скрывая отчаяния и злости, смешавшихся в голосе, не контролировал себя, сжал пальцы в кулаки. — Мы потеряли больше, чем спасли, и всё это моя вина… я приму любое наказание, которое вы сочтёте соразмерным моей глупости.        Наблюдая со стороны, Тейт едва узнавал Арона, его лицо казалось таким суровым, но лишь казалось, глаза оставались по-прежнему полными заботы и сострадания. Он плавно кивнул, пусть никто из бай-йи не видел жеста, и сказал не то, что Тейт ожидал услышать, по крайней мере поначалу: — Я принимаю твою ошибку, Йонджи. Я помню тебя ещё мальчишкой, который отправился отомстить за смерть члена вашего клана, — когда Арон стал поднимать руку, Йонджи прижал уши, закрыл глаза, готовясь понести наказание, но вместо того, чтобы лишить жизни или ударить, Арон коснулся плеча оборотня, и тот немедленно взглянул на Арона, он больше не скрывал добрую улыбку. — Как обещал, я сохранил жизнь каждого из бай-йи, что доверились мне, и теперь спрошу снова: вы готовы отказаться от мести и остаться здесь в мире и покое?        Плавным движением Арон помог Йонджи подняться с колен, он выглядел старше Арона, сильнее, мощнее, опытнее, однако вдруг, не сдержав скупой слезы, обнял его, словно ребёнок, вернувшийся домой после бунтарского побега и жестокой школы жизни. Вейлин в это время перенёс некоторых из бай-йи, живущих в городе, на мост, многие превращались в тигров и бежали навстречу друг другу, принимались тереться, мурлыкать, одна из оборотней, держа на руках малыша, подошла к своему отцу, теперь ставшему дедушкой, показала сына, здорового, крепкого, который принялся обнюхивать широкую ладонь и вдруг поймал за палец, укусил, размахивая хвостом, встретилась и давно разлучённая пара. Пока оборотни приветствовали друг друга, плакали, обнимались или же в шутку боролись, Стефан подошёл к Арону, шепнул: — Они чисты. — Я и не сомневался, но спасибо, что проверил.        Ещё какое-то время Арон наблюдал за воссоединением клана, невольно вспоминал ту, для которой подарил вечную жизнь лунным лилиям, с которой всё началось, и не позволял улыбке покинуть губы, она была бы счастлива увидеть, что бай-йи снова вместе, что больше им ничто не угрожало. Алистару Арон поручил проводить оборотней в новые жилища, рассказать о правилах, что можно делать, с чем придётся мириться, а затем попросил Вейлина доставить в кабинет, ведь работы предстояло ещё много. Правда, прежде, чем исчезнуть вместе с пламенем, Арон поймал на себе внимание Тейта, будто специально ему подарил улыбку, полный уверенности и покоя взгляд и этим оставил отпечаток. Тейт почти не ощущал, как держал его за плечи Линос, как двигал хвостом, сейчас Тейт думал лишь о том, что же будет дальше, похоже, город находился в реальной опасности, о которой Арон давно знал, и Тейт видел единственный способ защитить Д’Алинте, пусть даже без меча Рагнарёка.