Д'Алинте. Бродячий город

       После победы над хранителем места — пусть даже победы номинальной — Тейт ощутил небывалую уверенность в себе. А как иначе? Всё-таки, впервые он столкнулся с неизвестным противником, не слышал даже его названия и тем более не знал его способностей, но всё равно нашёл к нему подход, к тому же противостоял врагу в одиночку; Вейлин оказал определённую помощь, этого нельзя отрицать, и всё же напрямую в битве не участвовал. Пусть сражение получилось весьма деликатным, хранитель не слишком старался убить, да и Тейт не стал сжигать весь район пламенем Муспельхейма, главное, Тейт вышел победителем. Именно поэтому сегодня он не испытывал ни малейшего напряжения, когда отправился со Стефаном на новую операцию по спасению группы существ, застрявших в какой-то пещере, ведь если недавно Тейт справился сам, то вместе они одолеют любую угрозу.        Так, как Вейлин не сумел найти подход в нужное место, пришлось добираться другим способом, но не на крыльях, как Тейт изначально собирался — в пещере оказалось подземное озеро, в которое Линос сумел открыть портал. Холода воды Тейт не почувствовал, выбрался на берег, тут же отряхнулся, взмахнул крыльями, после чего помог вылезти Стефану, а тот первым делом достал из пластикового пакета сухую борцовку, надел. Сперва все молчали, не совершали ни одного лишнего движения или вдоха, пока Стефан прислушивался, осматривался в полумраке, разведывал обстановку обонянием, и та оставалась безмятежна. Пока что. Стефан опустился на колено, мягко похлопал Линоса по макушке. — Жди здесь, но смотри не замёрзни. — Ага, я буду осторожен, — с прелестной серьёзностью откликнулся Линос и устроился на берегу, где вода сохраняла хоть какое-то тепло.        Движением руки Стефан поманил Тейта за собой, когда тот подошёл, Стефан взял его за запястье и двинулся вглубь пещеры сперва в полумраке, а затем в кромешной темноте, Линос же тоскливо глядел им в спины, вздохнул. Куда шёл, Тейт не имел ни малейшего представления, как и не знал, куда они направлялись, где находились, мог полагаться только на Стефана и его безупречно развитые чувства, обоняние и слух, казалось, он даже видел абсолютно всё, каждую каменную колонну и лужу, которую осторожно огибал. Тейту не нравилось, когда он не мог рассмотреть что-либо в метре от себя, а тем более то, что не мог контролировать ситуацию, однако достаточно доверял Стефану, чтобы не беспокоиться ни за себя, ни за него. Опыт напарника Тейт не ставил под сомнения, раз Стефан не зажигал свет, значит, так нужно, тем не менее, Тейт шёпотом предложил: — Посветить? — Нет, — откликнулся Стефан так же негромко, продолжал внимательно слушать каждый звук или намёк на него. — Мы здесь не одни.        Что-то подсказывало Тейту, что Стефан имел в виду вовсе не существ, которым предстояло помочь, а нечто иное, то, что затаилось в темноте, кажется, слышал шаги, скрежет когтей по камням. Тейт чувствовал, как крепко держал за запястье Стефан холодными пальцами, улавливал биение собственного пульса в вене, странное ощущение, когда к тебе прикасается зомби, он будто живой говорил, двигался, думал, однако оставался лишён дыхания и стука сердца. Прислушиваться к тактильным чувствам Тейт перестал, сосредоточился на обстановке вокруг, глазам не мог доверять, только слушать. Звуки, доносящиеся откуда-то спереди, заставили Тейта насторожиться, казалось, будто лёд трескал, но слишком ритмично, через некоторое время раздалось утробное рычание, нечто, отдалённо напоминающее лай. Невероятно, Тейт только сейчас заподозрил о противниках, а Стефан сделал это ещё несколько минут назад, наверняка уже предположил, что они представляли собой. С таким союзником точно не пропадёшь.        Стефан остановился, его примеру последовал Тейт, оба повернулись в один из туннелей, откуда виднелся холодный свет, а также доносилось рычание. Подходить Стефан не спешил, уже догадался, что ждало за поворотом, и что сражаться будет весьма проблематично, однако слышал, как хрустели камни, как за ними испуганно перешёптывались, тяжело дышали. Существа там, забаррикадировались как смогли от местной фауны, а та не желала отпускать нарушителей и, судя по всему, потенциальный ужин. Ждать больше стало нельзя, Стефан ударил протезом по льдине, и звон пробежал по туннелю, в тишине показался оглушительным. Сперва всё замерло, любые звуки исчезли, но затем зазвучал хруст и агрессивный рёв, лай, лязг по камню от бега множества тварей. Стефан и Тейт приготовились принять бой.        Чтобы не терять преимущества и в принципе иметь возможность драться, Тейт рванул вперёд, туда, где хоть что-то удавалось разглядеть в тускло освещённом проходе пещеры, на бегу вынул клинок из груди. Мчались навстречу твари невысокие, косматые, покрытые ледяной чешуёй и шипами, с такими же когтями и клыками, и глазами словно темнота. Что меч Тейта, что лезвие на протезе Стефана ударились о кожу тварей, оказавшуюся прочнее металла, лязгали, не причиняя никакого вреда. Чудовищные существа будто поняли абсолютное преимущество перед врагами, казалось, принялись злорадно смеяться прежде, чем кинуться на Стефана и Тейта. Тот среагировал первым, метнулся к Стефану, закрывая его крыльями, обращая их в щиты, и со всех сторон зазвучало от ударов множества когтей, Тейт едва мог устоять на ногах, сильные твари оказались, тяжёлые. К себе Тейт Стефана практически вплотную прижимал, понимал, что они долго смогут так простоять, однако толка от этого не слишком много. Нужно что-то делать. Тейт не был уверен, сумеет ли Стефан выдержать мощь потустороннего пламени, но в такой ситуации они могли только попытаться, вряд ли Стефан вдруг отыщет удивительный способ пробить кожу этих тварей. В скорости реакции и умении Стефана адаптироваться к любой ситуации Тейт не сомневался, а потому толкнул его от себя, расправляя крылья и расталкивая ими монстров. Те принялись гневно рычать.        Тейт рванул меч Муспельхейма из своей груди, швырнул Стефану, который как в замедленной съёмке видел его, подождал подходящего места, чтобы перехватить рукоять протезом, сам Тейт вооружился клинком Хельхейма. Резкими краткими движениями Тейт рисовал нити, которые перерубали тварей вместе с ледяной кожей, а те ревели, скулили, приходили в ярость от порезов, некоторых слабых, других — смертельных. Совсем скоро мрак пещеры нарушило пламя Муспельхейма. Мечом Стефан орудовал лишь механической рукой, легко, виртуозно, будто не ощущал огромного веса, будто ни один десяток лет провёл с ним бок о бок. Удивительно. Тейт многое знал о Стефане, его навыках и умениях, но чтобы он так легко совладал с мечом Муспельхейма… Вопрос лишь, как долго Стефан сумеет его удержать, а потому Тейт постарался закончить как можно скорее, резким взмахом создал линию света, которая прорезала несколько чудовищ, а Стефан справлялся быстрее, словно молния устранял одного противника за другим под их краткие предсмертные крики и шипение ледяной кожи о раскалённый клинок. Тейт продолжал испещрять воздух линиями Хельхейма, но старался не переусердствовать, чтобы не упасть без сознания, защищался крыльями, а потому тратил ещё больше сил, в отличие от Стефана нуждался в щитах, это он позволял укусить себя за настоящую руку или бок, тут же обезглавливая тварей.        Одну из них Тейт заметил на верхушке камня, монстр принялся вилять хвостом, готовясь к прыжку, целился в шею Стефана. Наверняка тот догадывался о противнике за своей спиной, и всё равно Тейт швырнул клинок, немедленно бросился к Стефану и повалил его на землю, укрывая крыльями-щитами, о них ударились когти и клыки нескольких тварей, которых в следующую секунду испепелила волна огня. Настала тишина. Восстанавливая дыхание, Тейт убеждался, что всё успокоилось, что противников не осталось, поднял и вернул в грудь клинок Хельхейма, а Стефан без каких-либо эмоций протянул меч Муспельхейма, прежде, чем протез окончательно расплавился. Раскалённый металл капнул на пол пещеры, оба посмотрели на зашипевшее пятно. — Прости… — Да ладно, — пожал плечами Стефан, махнул протезом, сбрасывая ещё несколько капель стали. — Идём, нужно помочь им выбраться.        С этими словами Стефан направился туда, где раздавались голоса из-за груды камней, на них Стефан положил ладонь, слегка надавил, проверяя насколько плотно они стояли, пришёл к выводу, что сломать не сможет. Стефан обернулся на Тейта, мотнул головой в сторону завала. — Силы ещё есть? Сможешь аккуратно разрезать?        Ещё не дождавшись окончания фразы Тейт кивнул, острием Хельхейма нарисовал сеть и направил её на камни, через которые дикой мощи энергия прошла насквозь, расправляя породу, словно нож масло, нити разрезали преграду на безупречно-ровные кусочки, они начали осыпаться, открывая проход. Существа, что укрылись в нём, прижимались друг к другу, не зная, кто именно явился, держали наготове оружие, но затем узнали сородичей, почти без страха начали подходить. — Вы… вы пришли из Д’Алинте? — боязливо уточнил один из существ. — Да, вам нечего бояться. Никто не ранен? — удостоверился Стефан, а сам изучал воздух на предмет наличия крови, ощутил её совсем немного, всего лишь царапины. — Нет, всё в порядке. — Хорошо, тогда идёмте.        Стефан шёл впереди, указывал дорогу, существа освещали проход факела, а Тейт замыкал, клинок не доставал, чтобы не перенапрягаться, а вот крылья держал расправленными, чтобы никто не мог подойти со спины, к тому же чувствовал себя увереннее, когда точно понимал размеры прохода. В этот раз удалось пройти без проблем, никакие монстры больше не явились, звучала тишина, лишь иногда со сталактитов падали капли, да стучало множество шагов, порой слышался шёпот существ, они приходили в себя после случившегося. У одного из них, кто находился рядом, Тейт негромко уточнил: — Как вы оказались здесь, в пещерах? — Мы жили на склоне неподалёку, — вздохнула остроухая девушка с серой кожей, указала в сторону, — мне очень нравилось приходить с сыном на поле одуванчиков. Представьте: огромное поле, сперва жёлтое, а затем белое, как облако на земле, — голос незнакомки перестал звучать мечтательно, наполнился тоской. — Но затем пришли люди… Мы все успели спастись, хвала Луот-хозик, но потеряли свой дом, земли, где столетиями жили наши предки, мой сын никогда не увидит мест, где росла я, но главное, он жив, — девушка вдруг остановилась, обернулась и взяла ладони Тейта в свои, посмотрела на него чёрными, лишёнными радужки глазами. — Спасибо, что пришли к нам на помощь. — Не волнуйтесь, в Д’Алинте вам ничто не будет угрожать.        Слова Тейта значительно подбодрили незнакомку, она подарила улыбку, но затем поспешила вернуться к семье, своему сыну и, скорее всего, сестре, похожей на неё остроухой девушке. Они выглядели воодушевлёнными, пусть потеряли родной дом, верили, что теперь всё будет хорошо, и наверняка постараются ради блага города, чтобы жить в нём и заботиться о других, чтобы больше не пришлось бояться людей, прятаться от монстров под горой. Почему-то Тейт улыбался, глядя на этих существ, поверил, что с ними всё будет в порядке, нужно только помочь им добраться до города, но с этим не возникнет проблем, теперь точно.        Стефан вывел всех в озеру, на берегу которого лежал Линос, разглядывал что-то на потолке, но встрепенулся, когда уловил шаги, захлопал ресницами. — Всё хорошо?.. Стефан, что с твоей рукой? — изумился Линос, глядя на половину протеза. — Ерунда. Откроешь портал? — Конечно, — почти мурлыкнул Линос прежде, чем вернуться в озеро и проплыть у самой поверхности.        Не сразу, но с хвоста Линоса сорвались сияющие огоньки, будто лунные светлячки, они начали образовывать круг, ставший ярче, создавший проход через воду прямиком в Д’Алинте. Линос нырнул в него первым, а Стефан в это время объяснил, что это такое и, если страшно, можно прыгнуть в портал вместе, хоть держась за руки, хоть в обнимку, если же кто-то не умел плавать, Линос ожидал на той стороне и готов помочь в случае необходимости. Пока существа собирались с силами для, казалось бы, совсем простого прыжка, Тейт чувствовал перьями поток ветра, сперва того, что гулял по пещерам, но затем появился другой, он исходил откуда-то издалека, прибыл снаружи и принёс с собой свежесть, запах листвы, прохладу, так и манил. Они ведь закончили?        Проявляя титаническое терпение, Тейт наблюдал за тем, как существа постепенно прыгали в воду, практически не боялись, а если кто-то начинал нервничать, его поддерживали другие, словно одна семья, это небольшое испытание они преодолели вместе. Вот и хорошо, за них не приходилось переживать. Наконец последняя пара существ нырнула в портал, и прежде, чем это сделал Стефан, Тейт поймал его за руку, слегка потянул, почувствовал себя несколько неуютно из-за чёрных глаз, они смотрели так пристально, внимательно, будто что-то искали. Не следовало… И всё же Тейт произнёс: — Хочешь увидеть кое-что? — Да.        Из-за лёгкого волнения Тейт ухмыльнулся, торопливо последовал за ветром, ощущая его каждым пёрышком, крылья так и рвались в полёт, но пока что нужно держать себя в руках. Чтобы ни во что не врезаться, Тейт выставил руку, надеялся, что не придётся идти через слишком уж узкий проход, мало на что обращал внимание от прилива адреналина, и всё же бдительности не терял, ведь и другие твари могли водиться в этих местах. Повезло, дорога вновь оказалась спокойна, без каких-либо препятствий Тейт сумел пройти по лабиринту пещеры туда, откуда просачивался ветер, тихонько пел, зовя Тейта за собой, и он не мог отказать, только вот наткнулся на груду камней, видимо, ею существа закрылись от вторжения людей… Нет, ради такого Тейт не пожалел остатка сил, вынул клинок Хельхейма и начертил им рваный узор, мягко направил вперёд, разрушая последнюю преграду. Как только камни осыпались, ветер коснулся лица Тейта, его волос, и тот опустил веки, наслаждаясь нежностью стихии, ощутил, как всё нутро взывало полететь, однако нужно подождать ещё мгновение.        Тейт не отпускал руку Стефана, осторожно вёл вниз по склону, чувствовал, что говорил ветер, и его идея очень нравилась, Тейт выдохнул сквозь губы от предвкушения. Как же хорошо на просторе, где светло, слегка прохладно, а над головой чистое небо, никаких стен, никаких людских машин, только безмятежность и свобода куда ни посмотри. Разве можно представить хоть что-нибудь лучше? — Побудь здесь, я быстро, — предупредил Тейт, а затем расправил крылья и взлетел, оставляя Стефана ждать на склоне.        Просьбу Стефан исполнил безупречно, стоял по стойке смирно и смотрел в сторону, куда улетел Тейт, пытался понять, зачем он туда отправился, но не нашёл ни одной причины. Неужели Тейт слышал то, что не касалось его слуха? Быть не может. Да и если бы что-нибудь случилось, Тейт бы наверняка предупредил, раз не сделал этого, ничего серьёзного не произошло. В этом Стефан не ошибся, Тейт не услышал угрозы или крика о помощи, совсем за другим он полетел на холм — чтобы расправить крыльями и мощно взмахнуть им, срывая семена одуванчиков, целая волна их поднялась, хлынула вперёд, следуя за порывом, но постепенно стала успокаиваться, медленно течь по воздуху, а Стефан глядел на это, не чувствовал ничего, однако понимал, красиво. Осторожно, чтобы не задеть стебли, случайно не сломать, Тейт ударил крыльями ещё раз, сдувая семена, отправляя их пушистыми облаками разноситься по округе, чтобы через время всю гору покрывали цветы, и Тейт глядел, как крохотные белые зонтики кружились, немного погодя начинали падать, а вокруг только горы и чистота бескрайнего неба. Пусть Стефан не испытывал того восторга, что Тейт, он делал это именно для Стефана, чтобы он увидел, как бывало красиво, когда ветер пробегал по полю одуванчиков, это зрелище завораживало, вместе с тем успокаивало, уговаривало сесть и просто смотреть, забыв о времени, не думая ни о чём, любоваться, как белое полотно растворялось на фоне травы. Было бы здорово прийти сюда через пару месяцев и посмотреть, как всё изменится… если люди не сделают этого раньше.        Тейт не двигался, тоже глядел на семена, которые уплывали облаками, а затем напоминали снег, падающий на землю, на низкую траву, зонтики цеплялись за еловые ветви, словно время года вдруг переменилось, но оставалось тепло и солнечно. Ещё какое-то время Тейт любовался зрелищем, а затем отошёл, осторожно взмахнул крыльями и полетел к Стефану, который продолжал глядеть на облако из семян одуванчика. Тейт опустился рядом, обратил взгляд на белое покрывало, что следовало за ветром, он то и дело появлялся, будто желал поиграть, иногда кружил семена, а затем подбрасывал, и вокруг не доносилось ни звука, только покой природы, не тронутой человеком. Вдруг Стефан произнёс: — Мне нравится.        Тейту оставалось ухмыльнуться. Слегка помахивая крыльями, он наблюдал за одуванчиками и понимал, что никакого восхищения или хотя бы радости Стефан не испытывал, в его голосе не имелось даже намёка на это, как и во взгляде, что уж говорить о сердце, и всё же оказалось приятно показать кому-то нечто столь родное. Тейт негромко вздохнул. — В Асгарде было одно место, оттуда было видно дальний берег какого-то острова, и там каждое лето ветер срывал и поднимал в воздух тысячи семян одуванчика… Мы всегда смотрели на это с мамой, — добавил Тейт вполголоса, старался сдержать дрожь, вызванную эмоциями. — Спасибо, что показал мне. Может, я ничего не чувствую, но понимаю, как много это значит для тебя.        Несмотря на интонацию, с которой говорил Стефан, Тейт верил или хотел верить, что Стефан в самом деле понимал, сколь дорогое воспоминание ему подарили, насколько ценное событие Тейт разделил со Стефаном, пусть знал, что он ничего не испытает. Тейт закрыл глаза, чтобы в полной мере ощутить ветер, тот шептал о покое, о спасении, о том, что всё будет хорошо, что удастся преодолеть любые преграды и защитить город, чтобы в нём всегда царил покой и безмятежность, чтобы он оставался домом для тех, кто был вынужден покинуть родные земли, где ничто не будет угрожать мирной жизни. Этим ощущением Тейт наполнил лёгкие, оно пробрало до самых кончиков пальцев, и крылья затрепетали, каждое пёрышко ощущало свободу, простор гор, мощь небес, однако сейчас они могли подождать. — Пора возвращаться, Линос наверняка заскучал, — напомнил Тейт, ему Стефан кивнул.        Без лишних слов он направился обратно в пещеру, а Тейт двинулся следом, без подсказок ветра уже и не знал, куда идти, мог только довериться товарищу в темноте. Чуть погодя задребезжали огоньки на каменных стенах, блики от поверхности озера, которые танцевали и переливались, послышалось нежное пение, плеск воды, похоже, Линос в самом деле успел заскучать. Он встрепенулся, когда друзья подошли, встретил милой улыбкой. — Прости, что так долго. — Всё в порядке, — отозвался Линос, шевельнул хвостом, а затем опустился в воду, чтобы открыть новый портал на поверхности.        Прежде, чем нырнуть, Стефан снова снял майку и сложил в оставленный под камнем пакет, Тейт прыгнул вторым, принял помощь Стефана, выбрался прямо в их комнате, снова тряхнул головой и крыльями, сбрасывая капли воды. Пока Тейт приводил себя в порядок, Стефан уже направился в спальную, взял протез руки с подставки, заменил сломанный. За этим Тейт наблюдал, прислонившись к дверному проёму, ощутимо утомился за сегодняшний день, к тому же потратил много сил на использование сразу двух клинков. Хорошо, что у Стефана протез имелся, вряд ли он сумел бы выдержать жар Муспельхейма своей человеческой рукой. Продолжая глядеть на Стефана, как тот закрепил протез, проверил, чтобы тот двигался плавно, без задержек, Тейт задавался множеством вопросов, но озвучил лишь один из них: — Это Арон сделал тебе протезы? — Да. Многие из железа, но есть из титана, из меди, серебра, — Стефан повёл плечом, убеждаясь, что шарнир хорошо встал в сустав. — Ещё Арон защитил мой мозг, вставив в него пластину, и заменил мою кровь, — снисходительно добавил Стефан.        Так же непредвзято Тейт к информации не сумел отнестись — заменить кровь, звучало ужасно, а главное непонятно, с какой целью вообще это делать. Как можно заменить кровь, пусть даже почти мёртвому существу? Разве у организма не возникнет отторжения? Кем в принципе нужно являться, чтобы придумать нечто такое? — Ты ведь регенерируешь, почему тогда у тебя протезы? — Тейт слегка наклонил голову. — Почему рука и нога не отрастают? — Их не было, когда меня сделали зомби, я возвращаюсь лишь к своему изначальному состоянию.        С сожалением Тейт кивнул, боялся даже вообразить, каково это, находиться в столь удивительном месте среди множества существ, рядом с Ароном, Алистаром, Герцогом, в конце концов, вроде, дружить с ними, но не получать от этого никаких эмоций, для Стефана не существовало разницы, один он или рядом с кем-то, и он бы не плакал, если бы все они погибли. Прежде Тейт почти завидовал этому, но теперь… звучало печально.        Раздался вой, он словно пронёсся по всему городу, а Стефан, подойдя к окну, ответил, причём крайне натуралистично, будто настоящий волк подавал голос, и Тейт всё задавался вопросом, каково Стефану быть зомби, не способным к чувствам, к эмоциям, не отличающим гнев от тоски. Впрочем, он всё равно не видел проблем в том, что ничего не чувствовал, не тосковал из-за этого и не злился, Стефан даже не прольёт слезу над пострадавшим другом и не станет сострадать горю утраты. Вдруг Стефан обратил внимание на Тейта, будто догадывался, что мучило его, что беспокоило, и ждал, когда он решится довериться, поделится причиной задумчивости. Тейт всё же сделал это, хотя почти машинально волновался, не заденет ли Стефана своими словами, не лучше ли промолчать. — Ты ничего не чувствуешь, но тебе нравится проводить время с друзьями? — Конечно. Когда они улыбаются, я понимаю, что всё делаю правильно.        Благодаря фразе и Тейт сумел улыбнуться, мог лишь поражаться, с какой философией Стефан подходил к своей без эмоциональности, как здраво оценивал её, пусть даже по той причине, что потерял способность испытывать хоть что-то. Вдруг Стефан выставил руку в сторону, смысла жеста Тейт не понял, но оказался он не для Тейта, а для Герцога, морда которого вдруг показалась в окне. Громадный оборотень с трудом втиснулся в проём и принялся ластиться к Стефану, тереться об его, едва не наваливаясь всем весом, лизал лицо, и, разумеется, выражал радость движением хвоста. В этот раз Герцог показался каким-то особенно любвеобильным, ни на сантиметр не отдалялся от Стефана, всё крутился возле него, постоянно тыкал носом и тёрся, беспрестанно скулил. — Что он делает? Пытается что-то сказать? — уточнил Тейт, и на него Герцог даже взгляд не бросил, а вот Стефан обратил внимание. — Думаю, он просто усыпляет мою бдительность.        Так и оказалось — всего через пару секунд Герцог взял в пасть протез Стефана, а затем резко дёрнул и выскочил в окно вместе с механической рукой, оставляя Тейта в недоумении, а вот Стефан не растерялся, знал, что этим закончится. Подходя к окну, он легко, однако прерывисто похлопал Тейта по плечу, будто заставлял себя соизмерить силу и случайно не сделать больно. — Надо вернуть руку, а ты отдохни немного. Если хочешь, можешь рассказать Арону, как всё прошло.        С некоторым внутренним дискомфортом Тейт кивнул. С одной стороны, ему нравилось находиться рядом с Ароном, его голос лишал тревог, а пить чай с ним оказалось бесполезным, но приятным занятием, только вот каждый раз, когда приходил в кабинет колдуна, Тейт начинал чувствовать себя как-то странно, будто чего-то не хватало или что-то забыл. Но отчитаться всё равно нужно… Или сделать это попозже? Стефан сказал «если хочешь», наверное, он и сам мог доложить о случившемся, когда закончит играть с Герцогом.        Будто назло дверь открылась, из всех существ города в эту самую минуту пришёл именно Арон, улыбнулся Тейту, а ведь он только-только решился оставить разговор с ним на более подходящее время. — Прошу простить, что без стука. — Всё в порядке, — Тейт указал на окно. — Стефан только что ушёл. — Я не к нему… Ты готов?        Голос Арона пылал непривычным воодушевлением, и от этого Тейт растерялся ещё сильнее, принялся перебирать события последних дней, но не мог припомнить, чтобы обещал сделать что-то. — Готов к чему?        Объяснить Арон не потрудился, вместо этого по-доброму засмеялся, а затем подошёл к балкону, недолго глядел на город, умиротворённо, почти величественно, не привык видеть его отсюда, а Тейт всё гадал, что же имел в виду Арон. К чему это Тейт должен быть готов? Ответ Арон дал, когда в сопровождении света превратился в крупного орла с перьями цвета луны, теми же лиловыми глазами, которые не мог изменить ни один облик, Арон взлетел и принялся кружить вокруг башни, а Тейт, после того, как одолел оцепенение, подскочил к ограждению, чуть не перевалился через него. Распахнутыми глазами Тейт стал глядеть на орла, как он махал крыльями, как встретился взглядом и вдруг крикнул, словно зовя за собой… Когда Тейт понял, что же всё это означало, едва сумел совладать с собой, стук сердца даже не пытался контролировать, оно никакого не слышало, только призывало перестать думать, сомневаться и гадать, просто расправить крылья и присоединиться к Арону, что Тейт и сделал. В его груди словно зажгли пламя, оно стремительно распространилось по телу, наполняя каждую мышцу, за ним последовала приятную дрожь и вопрос, не чудесный ли сон Тейту привиделся, ведь всё намекало именно на это, в жизни не могло такого случиться… и всё же случилось.        Лететь Тейт стал так близко к Арону, как это возможно, чтобы не мешать ему, но чувствовать лёгкий порыв от каждого взмаха широких крыльев, и неотрывно глядел в глаза света сирени. Орёл повернулся к Тейту, снова крикнул, начал снижаться, а Тейт не отставал, оба пролетели над верхушками деревьев, над лесом, простирающимся на несколько километров и, конечно, как только Арон опустился к полосе реки, Тейт последовал за ним. Дышал Тейт учащённо, не отрывал взгляда от Арона, который дотронулся кончиками перьев до воды, а затем резко взлетел, заставляя её полосами подняться и ненадолго зависнуть в воздухе, совсем скоро тонкие потоки упали, однако брызги создали радугу, показавшуюся Тейту самой красивой из всех, что он видел. Не произнося ни слова, он летел рядом с серебристым орлом, а тот прокладывал путь не только в вышине, вместе они с Тейтом исследовали весь город, пролетели за водопадом и над полем, вместо цветов на котором оказались бабочки, взмывшие вверх, Тейт и Арон пронеслись над тонким потоком реки, тянущейся между стен пустынного каньона, и в груди Тейта не прекращало трепетать, жар не унимался ни на секунду. Тейт и прежде считал город довольно красивым, но сейчас тот стал невероятным, самым потрясающим зрелищем, которое Тейту довелось видеть, и пусть с каждой секундой сердце билось всё чаще, Тейт не беспокоился о нём, пусть бьётся, пусть доказывает, что Тейту всё это не видится, что он на самом деле получил шанс лететь вместе с кем-то, к тому же с самим Ароном Фицджеральдом.        Хорошо, что Тейт с Ароном летели довольно быстро, благодаря этому слёзы, что проступали на глазах, исчезали. Тейт не понимал, почему плакал и в тот же миг улыбался, почему чувствовал, как его разрывало изнутри от горя, и вместе с тем он будто заново рождался в счастье. Больно и так радостно, Тейт не хотел, чтобы они хоть когда-то приземлились, и в то же время понимал, нужно как можно скорее сделать это, разрушить иллюзию, отказаться от неё, но не мог заставить себя, знал, что будет лететь за Ароном до тех самых пор, пока он не посчитает нужным прекратить. Это Арон понимал, а потому не торопился, вёл за собой Тейта над всем городом, над пустынями, утопающими в песке, над буной растительностью полосы джунглей, над красными и рыжими огнями клёна, чтобы каждое мгновение отпечаталось в сердце Тейта, даже если потом им обоим станет намного больнее.        Как и каждый раз, после того, как Тейт летал с мамой, его наполнял восторг и блаженство, ничем не подкреплённое чувство, будто жизнь прекрасен, а мир полон удивительного, и кроме как наслаждаться, вбирать это ощущение, наполнять им каждую клеточку, Тейт нашёл иной способ воспользоваться им. Ему не хотелось приземляться, но, повезло, Арона ждали дела, а потому им пришлось закончить рано или поздно. Что случилось дальше, Тейт плохо запомнил из-за переполняющих эмоций, в какой-то момент просто оказался в своей комнате и вспомнил, зачем вообще пришёл сюда. Усилием Тейт перенёс своё сознание в Арсенал и дотронулся до клинка, в сторону которого недавно даже не смотрел, не видел смысла просить его о проверке, но теперь момент пришёл. Странно, всего пару месяцев назад Тейт и подумать не мог, что отважится претендовать на благословение меча Альвхейма, и вдруг сделал это, причём так спонтанно, не сомневаясь, что поступал правильно, что готов столкнуться со всем, что бы клинок ни придумал.        По его воле Тейт оказался на лесной тропе в окружении, предположительно, бандитов, всех в тёмной одежде, тощих, вроде, озлобленных, но вместе с тем напуганных. Тейт резко закрылся крылом от удара массивной дубины, отскочил от главаря шайки, здорового и особенно аграссивного мужчины. Занеся дубину для нового удара, он взревел, побежал на Тейта, а тот пока что лишь избегал нападений и всё поглядывал на неподвижное окружение, хотя почти все держали оружие, если не лук и стрелы, то хотя бы ножи, но никто не помогал вожаку, не пытался убить Тейта. После Сяоминь, а тем более Стефана, нынешний противник не производил впечатления, двигался топорно, предсказуемо, неуклюже, будто медведь. И это — испытание? Победить всех врагов Тейту бы не составило труда, ему бы даже клинки Иггдрасиля не понадобились, вопрос лишь, нужно ли делать это. Когда главарь шайки снова побежал на Тейта, тот метнулся вперёд, ударил по внутренней части локтя противника, вырывая дубину из его рук, её швырнул в сторону, а самого главаря оглушил обращёнными в щиты крыльями с обеих сторон, надеялся, что не переусердствовал и только лишил упавшее тело сознания.        Остальные бандиты отшатнулись, для этого хватило единственного взгляда Тейта, он посмотрел на каждого и ни в одной паре глаз не видел ярости или жажды крови, лишь отчаяние, страх за собственную жизнь и никакой надежды на завтрашний день. Тейт обернулся на ржание запряжённых лошадей, повозку, гружёную товаром, видимо, свою. К ней Тейт подошёл, осмотрел содержимое, множество ящиков и мешков, один из них, с хлебом, Тейт кинул шайке, лошадей же взял за уздцы и повёл дальше по дороге прямо мимо бандитов, хотя мог убить их одним взмахом крыльев. Тейт успел пройти совсем немного прежде, чем лес, лошади и бандиты за спиной исчезли, возвратились привычные горы, тихое пение ветра, безмятежная ночь, и заточённые в ледяные гробницы клинки, одна из которых треснула. Лёд осыпался, позволяя Тейту взяться за рукоять изящного клеймора из белого почти сияющего металла, он оказался легче, чем перо, послушный, словно с детства дрессированный щенок, как будто предугадывал каждое движение Тейта, показался тёплым на ощупь. Тейт принял признание ещё одного мира, позволил клинку встать в круг к остальным, протяжно выдохнул, испытывая странное умиротворение; оказалось так просто, Тейт даже представить не мог, что так быстро справится с испытанием, но вместе с тем признавал, что прежде оно бы доставило проблем, что раз за разом Тейт бы пытался сражаться с теми, кто лишь находился на грани отчаяния.        Возвратился в реальный мир Тейт с непривычным спокойствием внутри, сперва наполнил лёгкие воздухом, а затем опустошил, ощущая запах свежего ветра, его прикосновения и шёпот, который перестал казаться таким заманчивым после полёта с Ароном… это было потрясающе, как во сне, нет, как в прошлом, которое казалось далёким, летать вместе удивительно, совсем не так, как в одиночку. Правда, теперь Тейту хотелось снова полетать вместе, но нельзя поддаваться… слабости? Что за глупости? Несколько растерянный Тейт сел на краю постели, глубоко выдохнул, весь трясся, но теперь не от злости, а от радости, от удивительного ощущения, подаренного Ароном, от нежности и заботы, которую он проявлял так легко, ничего не требуя взамен. Разве такое бывает? Может и нет, всё равно Тейт мечтал снова испытать это дивное ощущение, пусть даже придётся об этом попросить, заткнуть гордость, хоть на колени встать, оно стоило того, и наверняка Арон не откажет, нужно лишь выкроить время.        В коридоре Тейт услышал шаги, бренчание металла, и не стал мешкать прежде, чем выйти, поглядел на Стефана всего в рваной одежде, с немного погнутым протезом, его Стефан вправил мощным ударом и почти сразу обернулся на Тейта, спустя секунду окинул взглядом, будто убеждаясь, что тот в порядке. Стефан ничего не сказал, переоделся, а Тейт подождал, пока тот закончит только после этого заговорил: — Ты сейчас занят? — Смотря для чего, — уклончиво откликнулся Стефан, поворачиваясь к Тейту. — Ну… мы могли бы потренироваться.        Пусть эмоциями Стефан перестал обладать, не утратил способности их улавливать, и видел, как Тейт прятал что-то, не мог признаться в чём-то, но очень хотел, и Стефан помог ему не мучиться. — Просто потренироваться?        В стеснении Тейт отвёл глаза, но краешком губ улыбнулся, легонько хлопнул ладонями по бёдрам. — Нет, на самом деле, я весьма устал, — признался Тейт. — Мы могли бы заняться чем-нибудь.        На миг Тейту показалось, что Стефан улыбнётся, но этого он, разумеется, не сделал, продолжал стоять с каменным лицом. — Я обещал Вейлину поиграть в «Монополию», можешь присоединиться, или посмотреть, или подождать. — Давай-давай! — вмешался в разговор Вейлин, вылетевший из факела, так и пылал азартом. — Чем больше игроков, тем лучше! Я бы в покер вас сделать, но с этим невозможно играть, — принялся негодовать Вейлин, указывая на Стефана, а затем помахал ладонью перед его лицом. — Рожа кирпичом, чёрта-с-два поймёшь, козыри у него или шестёрки.        Подобного откровения Тейт не ждал, но подозревал, что таким образом Вейлин не то, что шутил, но главное, не проявлял неприязни. Кто бы знал, что он умел не только подшучивать. Тейт слегка вжал голову в плечи. — Я не знаю эту игру, по постараюсь. — Она довольно лёгкая и неспешная, как раз поможет расслабиться. С этими словами Стефан мягким движением направил Тейта к дверям, шёл рядом, объясняя правила, а Вейлин кружил неподалёку и обязательно что-нибудь добавлял, ведь точно-точно играл лучше, Тейт же, помимо лёгкой растерянности, испытывал непривычную радость, тихую и весьма скромную, но искреннюю. Какой удивительный выдался день.