Д'Алинте. Бродячий город

       В последние дни Тейта не покидали мысли обо всём: об Ароне и том, как странно он общался с потомком валькирии, об Алистаре, который то велел не огрызаться, то поил вкусным чаем — Тейт не отрицал, что в тот вечер вампир просто выпил, как он выразился «чего покрепче», — о Сяоминь, которая несколько дней назад написала программу занятий, оставила за себя Стефана и Линоса, а сама исчезла, о них двоих, которого не удавалось одолеть и с которым Тейт чувствовал себя крайне странно, одновременно умиротворённо и вместе с тем как на иголках. Тейт не строил теорий, не делал выводов, только задавался вопросами. Всё в городе казалось противоречивым, Тейт не мог привыкнуть ни к чему, однако начал чувствовать себя гораздо лучше, по крайней мере физически, впрочем, если говорить совсем откровенно, морально тоже, на смену гневу пришла пустота и с ней Тейту становилось немного комфортнее, она хотя бы не застилала глаза, не мешала двигаться вперёд, а это сейчас самое главное.        Тейт развивал тело и дух, боролся со Стефаном, порой отправлялся с ним во внешний мир, чтобы привести ещё группу существ или убить какого-нибудь монстра, сеющего панику среди людей, пусть такое случалось редко, обычно Стефан справлялся в одиночку. Однако и из этого правила имелись исключения — те ситуации, когда Стефан не имел возможности помочь.        В тот момент Тейт отрабатывал удары мечом, повторял их раз за разом, доводя технику до совершенства, закреплял выпады на уровне рефлексов, и Арсенал прекрасно помогал, создавая противников из снега и льда в огромном количестве, каждого наделял своим норовом, сильными чертами и слабостями, прямо как в реальности. Тейт не терял концентрации, следил за крыльями, за каждым шагом противников, защищал спину, если те попытались напасть с самого уязвимого для валькирии места. Нужно быть осторожнее, да, крылья регенерируют быстро, но Тейт не хотел бы остаться без возможности летать даже на день, не говоря уже о том, как много нервных окончаний и кровеносных сосудов сосредоточилось в крыльях. Одолев очередного врага, Тейт замер, прислушался к ощущению в реальном мире, кажется, кто-то находился поблизости, а потому Тейт не стал рисковать, немедленно вернул сознание в тело и очень вовремя — прямо перед лицом пылал Вейлин, смотрел и широко глупо улыбался, будто сделал какую-то пакость, но, кажется, он не успел. Отгоняя эллилдана, Тейт махнул на него крылом, попытался приструнить взглядом, однако наглый огонёк только развеселился из-за этого. — Ха, ну и рожа у тебя! — Что нужно? — минуя любезности, прорычал Тейт. — Дело есть, — Вейлин вдруг с издёвкой засмеялся. — Правда сомневаюсь, что вы справитесь.        Мысленно Тейт смирился с тем, что опять придётся иметь дело с Герцогом. Не вызывал он тёплых чувств и всё тут, это Стефану легко, он не раздражался от поведения оборотня, а остальные… Если так, и Герцог опять начнёт буянить, нападать на людей вопреки приказу, Тейт готовился снова ударить его, может только не по голове… Пламя окутало Тейта, рассеялось, и оказался он, неожиданно, в комнате Алистара, который при свечах читал книгу, поднял взгляд на незваного гостя. — Тейт, что-то стряслось? — без особого волнения уточнил Алистар, кладя между страниц закладку и поднимаясь с дивана, догадывался, что дочитать уж не сумеет. — Вейлин говорил, что есть дело…        Так Тейт сказал, однако учитывая, что огонёк рядом не витал, выглядел не совсем честно. Это что, демонёнок так подшутил? Вот же… Алистар так и замер с книгой в руках, не решался продолжить читать, ведь едва ли получится, как и не мог определить, на самом деле произошло нечто непредвиденное или Вейлин таким образом за что-то мстил Тейту. И у Вейлина получилось — Тейт бродил глазами вокруг, не в силах объяснить ситуацию, ведь совершенно ничего о ней не знал, ощущал себя весьма неуютно, так ворвавшись в комнату Алистара. Наверное, следовало хоть что-то сказать. Тейт поглядел на книгу. — Давно читаете? — Эту — полтора года, — Алистар приподнял книгу, и Тейт заметил, что изящная металлическая закладка выглядывала почти из самого начала. — Я не жалуюсь, но порой не отказался бы от чуть большего количества свободного времени. — Да…        Вновь неловкое молчание… В этот раз Тейт не собирался его нарушить, и без того глупо себя чувствовал, Алистар тоже не спешил делиться красноречием, всё-таки поставил книгу на полку, когда из свечи горящей бабочкой выпорхнул Вейлин, принял свой привычный облик. — Короче, я всё разузнал, — беззаботно начал Вейлин, будто всех предупредил о том, что отлучится и по какой причине. — Нескольких существ заперли в тюрьме, — Вейлин открыл было рот, но вдруг замялся, — с таким длинным названием… В общем, их всех убьют утром. Похоже, там один из бай-йи, может даже Бэй Синг.        Алистар вдруг нахмурился, сфокусировал взгляд, будто следил за чем-то незримым для остальных, а затем резко сорвался с места, схватил широкий пояс с несколькими ремешками и сумками, поднялся вверх по одной из полок, стал рыться среди коробок и сундуков. — Отправишь нас через минуту, — поставил в известность Алистар, и Вейлин намеревался сказать ему что-то в ответ, однако вампир слишком сосредоточился на деле, даже не глянул, так что пришлось Вейлину промолчать. — Тейт, — позвал Алистар, а тот приготовился слушать, чуть расправил крылья, перенимая странное волнение, — ты ведь у нас послушный мальчик? — Не понял… — Если будешь делать, что скажу, мы сумеем их вытащить. — Хорошо.        Тейт видел, как Алистар положил в одну из сумок маленький флакон с чёрным дымом, в другую — человеческие гранаты, взял несколько ампул с красной жидкостью, Тейт предполагал в ней кровь, в завершении Алистар сунул в ножны саблю, пару коротких ножей, спрыгнул на пол. — Тебе ничего не нужно? — Нет. — Оружие? — вскинул бровь Алистар, на что Тейт прикоснулся к груди. — Оно со мной. — Прекрасно. Однако возьми это, на всякий случай.        Сказав это, Алистар передал Тейту зажигалку, не стал объяснять для чего она и в каких ситуациях ею воспользоваться, подождал последние несколько секунд прежде, чем Вейлин пылающим змеем забрал их, доставил в низину, откуда виднелись огни тюрьмы на ночном небе, однако его край уже начинал окрашиваться рассветом. Располагалось здание на невысоком холме, окружённое забором, по всей территории бродили прожектора, они исследовали и небо, будто готовились к приходу противника, и скользили по земле. Если бы требовалось лишь уничтожить людей, Тейт бы даже гадать не стал, мечом Муспельхейма прорезал бы тюрьму вместе со всеми обитателями и холмом, обращая их в пепел, но цель заключалась в другом. — Что будем делать?        Ещё какое-то время Алистар изучал местность, а затем взял флакон с дымом, вынул пробку. — Всё как я представлял. План следующий — ты доставляешь меня до тюремной стены, ждёшь взрыв и тогда заходишь сверху. Будь готов, людей там много, как их оружия, у каждого пистолет, — предполагал Алистар, разглядывая здание и примерно понимая, в какой стране они с Тейтом находились, — в среднем по десять патронов, но пара автоматов там наверняка найдётся. Я в это время найду наших, дальше будем действовать по ситуации. И, Тейт, можешь не сдерживаться.        Последнюю фразу, произнесённую почти с прямым намёком, Тейт будто не услышал, всё думал над тем, что сказал Алистар с самого начала. — Нас ведь заметят. — Ночью — нет.        После того, как произнёс это, Алистар брызнул на Тейта туманом, который больше напоминал клочок ночи, сорванной с небес, сверкал звёздами, но затем перестал это делать, почувствовав нынешнее небо, почти лишённое света. Не теряя ни секунды, Тейт обхватил Алистара за поясницу и резко взлетел в сопровождении дымки, она сделала Тейта невидимым на фоне ночи, превратила в её часть, однако прожекторов он всё равно избегал. Алистар чувствовал учащённое биение сердца, как мчалась кровь по венам, вот только не собирался подбадривать или успокаивать Тейта, он ведь валькирия, пора учиться адаптироваться к ситуации и сражаться с людьми, как он того хотел. В самом деле Тейт волновался, вот только не из-за боя и даже не за себя, никакие человеческие пушки не повредят крылья валькирии, а вот Алистар мог пострадать, он почти не защитил себя, даже броню не надел, только одну перчатку, но ставить под сомнения его опыт Тейт не стал, вряд ли неумелый вояка стал бы называть сына валькирии «мальчиком»; впрочем, Тейт не мог быть в этом уверен.        Он преодолел поле вокруг тюрьмы, пересёк внутренний двор, чтобы вскоре отпустить Алистара, и тот, окутанный остатками маскирующего тумана, приземлился прямо возле окна, встал на каменную стену, будто на горизонтальную поверхность. Счёт пошёл на секунды, а потому рукой в перчатке Алистар разбил стекло, вытащил одну из гранат, зубами вырвал чеку и швырнул её между решёток. Прошло три секунды, раздался взрыв, за ним крики и сигнал пожарной сирены, но эти звуки затихли на фоне того грохота, что породил Тейт — он поднялся над зданием тюрьмы, окутал себя крыльями, обращёнными в щиты, и словно разрушительный метеорит пробил крышу, обрушил этой мощью несколько этажей, привлекая внимание едва ли ни каждого охранника в здании, и теперь Алистар мог начать действовать.        Он зашёл в оставленную гранатой дыру, ведь благодаря Тейту дом больше не имел целостности, и в приглашении вампир перестал нуждаться. Равнодушно Алистар перешагнул через валяющийся под ногами труп, быстрым движением достал один из метательных ножей, чтобы совсем скоро проткнуть им глотку показавшегося тюремщика. Прежде, чем взяться за саблю, Алистар выпил кровь из одной ампулы, ощутил прилив сил, энергию, наполнившую мышцы, то, как обострились обоняние и слух, он уловил топот множества ног наверху, крики заключённых и охранников, некоторых из них совсем рядом. Алистар напал первым, будто ягуар выскочил из клетки, проткнул сердце одного из мужчин клинком, второму чётким ударом снёс голову; краем мысли Алистар отметил, что следовало надеть не белую рубашку, но переживать об этом стало поздно. Этажом выше раздался бой пулемётной очереди, звон металла, а затем тишина, и снова последовали выстрелы, потолок дрожал, с него осыпались куски плитки и пыль, уговаривая Алистара поторопиться. Он перескочил через металлический забор, мягко приземлился на первом этаже, не успел принюхаться, ведь спустя секунду услышал голос: — Господин Дэли?!        Алистар обернулся, встретил давнего знакомого улыбкой, и тот вдруг указал пальцем позади Алистара. Вдох помог определить, как далеко находился противник, запах пота словно прошептал расстояние плоть до сантиметров, и в направлении не позволил ошибиться. Резко развернувшись, Алистар обрубил ствол ружья, спустя секунду оказался рядом с охранником, убил единственным взмахом сабли. Вдруг вспышка боли пронзила бок Алистара, он успел прижать рану и броситься за колонну, которую принялась дробить нескончаемая череда пуль. Дышать Алистар стал немного чаще, саблю выронил в момент выстрела, зато ампулы остались на поясе, ещё одну вампир осушил, ускоряя регенерацию, пытался сосредоточиться, вот только чудовищный звук мешал, бил по ушам и мозгу, а от пыли не удавалось полагаться на запахи вокруг. Весьма скверный расклад. Колонна становилась всё тоньше, стучала так громко, Алистар слышал каждый отколовшийся кусок, словно адский вой, и мало что мог предпринять сейчас, слабо представлял, где вообще находился противник, чтобы попытаться напасть на него. Вдруг настала тишина, Алистар приготовился помчаться напропалую и убить человека, пока тот менял патронную ленту, однако, едва сделал шаг от колонны, Алистар понял, что больше не с кем сражаться — стоящий за пулемётом мужчина теперь лежал на нём, а из затылка торчало перо-лезвие.        Когда Алистар поднял голову, ощутил, как тело захватила дрожь благоговения, как по рукам, ногам и спине побежали мурашки, как что-то внутри затрепетало перед ликом валькирии. Тейт махал тяжёлыми крыльями, о них звенели пули, кто-то швырнул гранату, и крылья вдруг сложились коконом, защитили Тейта от взрыва, в отличие от охранников и стен, некоторые его перья будто по собственной воле срывались, протыкали людей насквозь вместе с бронежилетами, и Тейту даже не приходилось использовать меч, щитов и града металлических перьев оказалось достаточно, чтобы избавиться от людей. Предоставленной возможностью Алистар незамедлительно воспользовался, подождал, пока рана затянется и после этого подбежал к одной из камер, узнал эту смуглую кожи и контрастирующие с ней белые волосы, глаза, как у всех бай-йи сапфирового цвета, тигриные уши и хвост, вот только когда-то мальчишка превратился в мужчину, заслужил несколько шрамов и смотреть стал совсем не так, как десятки лет назад. — Господин Дэли, это правда вы… — Разумеется, — плавно кивнул Алистар, опустился на колено, чтобы осмотреть замок. — Подождите немного.        Наверху грохотало, сыпались камни, куски решёток, трубы, одну из них прорвало и вода устремилась по лестнице, между прутьев ограждений, не затихали выстрелы, крики, пока Алистар пытался вскрыть замок. Сложный попался, тюрьма явно старая, однако за безопасностью здесь следили исправно. Снова Алистар посмотрел наверх, кажется, всё успокаивалось, вероятно, охранники закончились, а потому он крикнул: — Тейт, спускайся.        Однако тот не послушался, и Алистар понимал причину по тому, как смотрел Тейт, в его глазах горела ярость, по тому, как Тейт сжимал рукоять клинка, кажется, мог сломать его если бы приложил ещё хоть немного усилий, по тому, как взмахивал крыльями, резко и рвано, будто из последних сил. Алистар повторил, в этот раз громче: — Тейт, вниз!        И снова голос вампира прошёл мимо, за пеленой гнева ко всему человеческому роду Тейт не слышал больше ничего, швырял перья снова и снова, уже не стараясь попасть в конкретную цель, протыкал людей множеством клинков, не разбираясь, кто здесь представлял опасность, а кто сидел за решёткой, некоторые несчастные не погибали сразу, оставались лежать, истекать кровью и медленно умирать. Это не вызывало ни жалости, ни наслаждения, единственное, что Тейт ощущал — жажду прикончить каждого, кто находился здесь, сравнять это место с землёй, сделать так, чтобы… — Тейт! — теперь уже рявкнул Алистар, швыряя в того кусок бетона, и тогда заставил Тейта встрепенуться. — Сюда, немедленно!        Только сейчас Тейт заметил, как стискивал рукоять клинка, что дышал часто, в такт биению сердца, всё тело пылало от адреналина, шум крови заглушал любые звуки. Недалеко упала тюремная решётка, несколько мужчин стонали от боли, пока перья торопливо исчезали одно за другим из их тел, возвращались к крыльям Тейта, который осмотрелся, как после пробуждения, не заметил, чтобы ещё хотя бы один человек направил на него оружие, а потому плавно спустился к Алистару, разгорячённый глядел на него, в эти строгие холодные глаза. Казалось, ничто из произошедшего не коснулось Алистара, он не терял изящности и хладнокровия, указал на замок. — Открой. Осторожно, никого не задень.        Тейт резко кивнул, поменял обычный меч на воплощение Хельхейма, его остриём обвёл вокруг замка, и тот ввалился в камеру, решётка со скрипом отворилась после лёгкого прикосновения. Благодаря тому, что кровь продолжала бурлить в венах, Тейт успел среагировать, расправил крылья и превратил их в щиты, защищая от череды выстрелов Алистара и других существ. Могли ведь отсидеться в сторонке, Тейт бы даже не заметил, но теперь — сами виноваты. Жёстким движением Тейт сунул меч обратно в грудь, вытащил из неё клинок Муспельхейма, горячий и в этот раз почему-то тяжёлый. В единственный удар Тейт вложил всю ненависть и презрение, всю боль и жестокость, которую испытывал в тот момент, широко взмахнул мечом. С рёвом из него вырвалась волна пламени, она заживо сожгла людей, расплавила металл, снесла несколько стен, сторожевую вышку во дворе и внешнее ограждение, поджигая невысокую траву. Алистар между тем выводил существ из камеры, позволил Бэй Сингу краткое рукопожатие, а затем вновь сосредоточился на деле.        Вместе с другими существами Бэй Синг кинулся на людей, при этом превратившись в огромного белого тигра, Алистар подхватил с пола саблю и тоже помог одолеть охранников снаружи, чтобы суметь покинуть это место, швырнул короткий нож в снайпера на вышке, тот схватился за горло, и этих нескольких секунд оказалось достаточно для гарпии, которая вонзила когти в грудь мужчины, подняла его над землёй, а затем отпустила. Существа, раненные или не способные сражаться, бежали через двор к проломленной обугленной стене, Алистар следил за тем, чтобы никто не отстал, чтобы люди не ударили в спину. Почти все успели выбраться, всё прошло отлично… в этом Алистар усомнился, когда обратился на Тейта, вновь тот сжимал меч, не сводил взгляда со здания, слышал людей, которые не желали отпускать существ, признать их силу. Тейт не мог оставить это без внимания. — Тейт, идём, — позвал Алистар, обернулся на ещё одного охранника, которого белый тигр сбил с ног, рявкнул на него, а затем побежал к другим существам. На территории тюрьмы остались лишь двое. — Тейт, не делай этого…        Когда Тейт оскалился, Алистар на несколько секунд закрыл глаза, мысленно похоронил всех трусливых и благоразумных людей, которые не желали участвовать в побоище, однако всё равно станут жертвами слепого гнева. Тейт поднял крылья, взмахнул ими, но вместо того, чтобы сжечь остатки тюрьмы и всех, кто уцелел в её стенах, перелетел через проломанное ограждение, осматривался с высоты и убеждался, что люди не направлялись сюда, заметил, что один из спасённых упал и немедленно спикировал к нему, помог подняться. — Как вы? — Нормально, — выдохнула кицунэ, прикрыла один глаз из-за боли. — Просто царапина.        Тейт кивнул, передал лисицу сатиру, который подхватил её на руки и бодро побежал вместе с остальными, совсем скоро к Тейту подошёл Алистар, они встретились глазами, и Алистар вдруг улыбнулся, так спокойно и будто с восхищением. — Арон будет гордиться тобой, — произнёс Алистар и, похлопав Тейт по плечу, пошёл вперёд, чтобы указать дорогу.        Недолго Тейт стоял, глядя на следующих за Алистаром спасённых существ, тот белый тигр вился вокруг него, о чём-то говорил, давая понять, что являлся не обыкновенным оборотнем, а более могущественным созданием. Каждого из существ Тейт провожал взглядом и всё оборачивался на тюрьму, следил за тем, чтобы люди не напали, они вполне способны на такое, и если сделают это — пожалеют… Возможно, Тейт даже рассчитывал на это, чтобы получить повод избавиться от тех, кто остался, однако они будто понимали это, не давали о себе знать. Казалось, всё улеглось, люди не стали оспаривать победу существ, и вдруг среди рассветной тишины раздался истошный болезненный крик. Без раздумий Тейт расправил крылья и полетел туда, откуда прозвучал голос, надеялся, что успеет помочь попавшему в беду, на всякий случай вытащил клинок, готовый сразиться с монстром или человеком. Становилось светлее, но птицы не спешили просыпаться, молчали, предчувствуя неладное, а Тейт прислушивался ко всем звукам вокруг, озирался, пытаясь найти того, кто нуждался в помощи. Снова округу наполнил крик, громкий, совсем рядом, кажется, кто-то серьёзно пострадал, лишь бы не погиб, пока Тейт не…        Он остановился, правда, почти не по своей воле, тело само замерло, первым заметило угрозу и среагировало на неё. Чёрная тень выросла будто из земли, и Тейту показалось, что он узнал эти рога, огромные плечи, тощие руки и ноги, полосу шрама, который не мог затянуться до конца, иногда из раны брызгала кровь. Тварь с оленьими рогами задрала голову, раскрыла пасть и вновь издала вопль, который не удавалось отличить от зова того, кто нуждался в спасении, этим монстр будто издевался. Проведя копытом по земле, вендиго взял Тейта на таран, помчался на него и отбросил мощным движением рогов, но вреда почти не причинил — крылья защитили. Их Тейт расправил, вытаскивая клинок, махнул им перед мордой монстра, отгоняя, не прекращал наступать, а в это время прислушивался к себе, хватит ли сил призвать меч Муспельхейма, нужно живьём сжечь духа, чтобы избавиться от него. Это прежний вендиго, Тейт не сомневался в этом, хотя понятия не имел, как отличил этого от всех остальных подобных тварей, наверное, просто чувствовал прежнюю жажду крови, именно Тейта крови.        Сейчас он контролировал себя, следил за каждым движением своим и вендиго, а также прислушивался, как много энергии осталось, достаточно ли для того, чтобы использовать пламя Муспельхейма. Да, как минимум один раз, главное хорошо выбрать момент… Но чем больше Тейт прятался за щитами, спасаясь от мощных рогов и острых когтей, тем быстрее сила покидала тело, при этом Тейт не мог выкроить ни секунды, чтобы единственный раз взмахнуть клинком, слишком быстро двигалась тварь, иногда Тейту даже казалось, что их несколько. Очередной удар рогами. Тейт врезался спиной в дерево, тут же вендиго прорезал воздух когтями, мгновением позже с другой стороны, едва не задев лицо Тейта. Он попытался отпрыгнуть, увеличить расстояние между собой и противником, однако тот вдруг прильнул к земле и на четвереньках побежал на Тейта, расцарапал его ногу резким движением руки, повалил. Наверное, любой другой сумел бы быстро подняться, однако крылья мешали, валькирия не должна падать на спину, это — прямой путь к поражению, а в данном случае к смерти. Вендиго, чей образ вырисовывало светом взошедшее солнце, накрыл лицо Тейта громадной ладонью, надавил на его голову, вжимая в землю, раскрыл пасть, из которой повалил пар. Монстр намеревался наконец вкусить плоть свой жертвы, ощутить эту особенно сладкую кровь, кровь того, кто ранил, кто сбежал в прошлый раз, кого пришлось выслеживать дни и ночи, преодолевая сотни и тысячи километров, и вдруг вендиго простонал. Лезвие пронзило тощую грудь вместе с его сердцем, а затем провернулось, послышался хруст толщи льда на замёрзшем озере. Резким движением Алистар вырвал саблю, схватил вендиго за рог и швырнул на траву, закрылся от солнца ладонью, и от кожи пошёл пар, её начало выжигать.        Не сразу Тейт сумел подняться на ноги, упал на колено из-за кровоточащих ран, оставленных когтями, с трудом, но всё же сделал это, а затем выхватил меч Муспельхейма, заставил запылать, и наконец проткнул им грудь стонущего вендиго, сжигая дотла вместе с рогами и ледяным сердцем. Тейт немедленно взлетел, спустя несколько секунд приземлился прямо перед Алистаром и крыльями спрятал его и себя, слышал, как шипела обожжённая солнцем кожа вампира, на лице его стало видно мышцы, дальние зубы, кровеносные сосуды. Усилий Тейту стоил каждый вдох, но, к счастью, он мог не обращать крылья в щиты, чтобы защитить Алистара, на это бы точно не хватило энергии. Тейт поглядел на него, едва не соприкасался с ним лбами от нехватки места, и не ожидал, что Алистар вдруг ухмыльнётся, дрожащей от боли рукой он взял склянку с кровью, залпом осушил. — Хах, навевает воспоминания. — Вы уже были… в такой ситуации? — почти по слогам произнёс Тейт. — Ещё бы. Это был худший и вместе с тем лучший день в моей жизни… Будь любезен, отведи меня в тень.        Хромая, опираясь на Алистара и придерживая его за плечо, Тейт повёл вампира к широкому дереву, убрал крылья и наконец позволил себе передохнуть, старался не опираться на раненную ногу, пока Алистар разводил огонь. Хватило всего нескольких искр, чтобы поджечь сухие ветви, призвать Вейлина, и тот пришёл не в обычном размере, а уже исполинской змеёй, которая проглотила Тейта и Алистара, а затем проскользила брюхом по всему лесу, съедая и перемещая спасённых существ в Д’Алинте, Тейта с Алистаром демон перенёс в его комнату, после чего нырнул в свечу.        Не сказав ни слова, Тейта Алистар толкнул на диван, прикрывал лицо ладонью, на которой почти виднелись кости, кожа по краям пузырилась, припеклась, но медленно восстанавливались благодаря недавно выпитой крови. Из верхнего ящика стола Алистар достал стеклянный флакон с мазью, трясущимися пальцами нанёс её на лицо, особенно в уголок рта, затем на руку, и та удивительно-быстро начала регенерировать: сперва заставила отмереть обожжённую кожу, после этого помогла отрасти новой вместе с кровеносными сосудами и мышечной тканью. Через пару минут Алистара перестало трясти, он выпил ещё немного крови, после чего взял другую склянку, опустился на колено перед Тейтом, который пытался утихомирить дыхание и ритм сердце. Штанину Алистар порвал, промыл глубокие раны, собрал кровь куском ткани, нанёс на них смесь из трав и корней, ослабляя боль, не позволяя проникнуть инфекции, а Тейт поддерживал молчание, видел, как быстро затягивались оставленные солнцем ожоги на лице вампира, перестало быть видно зубы, губа тоже приняла прежний вид. — Не знал, что вампиры так быстро исцеляются, — всё же заговорил Тейт. — Это не наша природная способность, — Алистар бросил взгляд на сосуд с целебной мазью. — Это лекарство, — красные глаза вдруг пронзила вспышка далёких горьких воспоминаний, Тейт видел её как нельзя чётко, а ведь вампир продолжал улыбаться, — сделал специально для меня… иногда мы забывали о времени.        Тейт понял, что задел тему, которую не следовало, наверняка тот, кто приготовил мазь, как и другие существа погиб от рук людей, и, вероятно, многое значил для Алистара. Надо же, он тоже дорожил кем-то, тоже кого-то потерял. Стоило промолчать, но Тейт посчитал это нечестным. — А свет здесь вам не вредит. — Вампирам вредит не свет, а ультрафиолетовое излучение, — вполголоса объяснял Алистар, нанёс ещё одно лекарство из растений, после чего стал перематывать ногу Тейта бинтом. — Не вставай пока, пусть раны затянутся, и нужно накормить тебя, чтобы восстановить потерю крови.        Держа пальцы сжатыми на коленях, Тейт кивнул, вдруг попросил, подняв на Алистара виноватый, полный презрения к себе взгляд: — Пожалуйста, не говорите Арону, я и так недавно оплошал.        На лицо Алистара возвратилась привычная ухмылка, едва напыщенная и в то же время равнодушная, он плавно кивнул, собрался отойти и принести Тейту поесть, но успел заметить, как тот пошатнулся, и подхватил, не позволив Тейту свалиться с дивана. Алистар легонько похлопал Тейта по спине, не отталкивал от себя, пусть даже тот уткнулся лбом в плечо. — Простите… голова кругом. — Ещё бы — столько крови потерял, — усмехнулся Алистар и, не отпуская Тейта, обратился к свече. — Вейлин, скажи на кухне, нам необходим ужин для повышения гемоглобина. — Понял, клыкастый, — шутливым жестом Вейлин отдал честь и прежде, чем исчезнуть, бросил. — Одни проблемы от белобрысого… И зачем мы его держим?        Алистар аккуратно помог Тейту сесть, наблюдал за ним, держащимся на удивление уверенно, конечно, взгляд стал мутным и порой Тейт тряс головой, пытаясь не дать сознанию погаснуть, но в остальном выглядел неплохо для того, кто сразился с вендиго и чуть не лишился половины ноги.        Пока Тейт не поел и не выпил чудовищный на вкус эликсир, помогающий восполнить недостаток крови, Алистар не отпустил его плечо, да и после того велел Тейту немного полежать, отдохнуть, убедиться, что сознание восстанавливалось и что Тейт не свалится где-нибудь на полпути. Ещё через некоторое время он наконец почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы поблагодарить Алистара, и не слишком твёрдой походкой направился к Арону, чтобы отчитаться перед ним обо всём произошедшем… почти обо всём, и старался не хромать так откровенно.        Возле нужной двери Тейт остановился, услышав голоса. —…остальные? — Мы разошлись, чтобы собрать несколько отрядов и дать отпор, — говорил кто-то со смесью гнева и отчаяния, — но не смогли… людей невозможно остановить.        От этих слов Тейт отвернулся, их будто специально для него произнесли. Это правда, ни у кого из существ не хватит сразиться с человечеством, одолеть их машины, пережить удары их оружия, но Тейт, ему дана великая сила, мощь, несравнимая ни с одной другой, что имелась в мире, и её достаточно для того, чтобы наказать людей, стереть их с лица планеты. Не важно, кто пытался выступить против человеческой угрозы, Тейт справится, он не такой, как другие, он — валькирия, создание из иного мира, тот, кому подчиняются стихии и сама энергия смерти. Тейт дрогнул, когда услышал Арона: — Входи, Тейт.        Тот послушался, старался не подавать вида, что прихрамывал, а потому остановился, как только пересёк порог, слегка расправил крылья, кивнул тигру-оборотню в знак приветствия. Его Тейт толком не успел разглядеть, но без труда заметил, что сейчас выглядеть оборотень стал совсем иначе, гордым, уверенным в себе, плечи расправил, приветливо улыбался, глядя на Тейта. — Предполагаю, вы успели познакомиться? — Можно сказать и так, — бодро откликнулся оборотень, он поставил чашку, чтобы подойти к Тейту и пожать его руку, при этом опускаясь на колено. — Я благодарен тебе за помощь, воин. Моё имя Бэй Синг из клана бай-йи. — Тейт, сын валькирии Рандгрид.        Бэй распахнул глаза, показалось, что они сверкнули, подобно драгоценным камням, поставил округлые уши. — Для меня большая честь встретить тебя. Я знал, что в тяжёлое время валькирии не оставят нас.        Ни Тейт, ни Бэй Синг не видели, как Арон опустил взгляд, слова оборотня задели Тейта, однако сейчас его беспокоило совсем иное. Не прекращая пылать решительностью, Бэй Синг обернулся к Арону, низко поклонился ему и при этом вильнул длинным полосатым хвостом. — Благодарю за чай, господин Фицджеральд, и за спасение. Я отдохну несколько дней, а затем отправлюсь на поиски сородичей, попрошу их вернуться. — Да будет так, — плавно кивнул Арон. — Я буду ждать вашего возвращения и с радостью приму в стенах Д’Алинте.        Когда прошёл мимо Тейта, Бэй Синг положил тяжёлую руку на плечо Тейта, похлопал почти дружески, как боевого товарища, и только после этого покинул кабинет Арона. Тот указал на пустую чашку. — Как насчёт чая? — Не откажусь, — почти неслышно откликнулся Тейт, подождал, пока Арон отвернётся, чтобы выбрать чайные листья, и тогда осторожно подошёл к креслу, опустился в него. — Я рад, что вы не пострадали, по крайней мере не сильно, — добавил Арон с некоторым смятением. — И я очень благодарен за помощь, — Арон обернулся, чтобы взглянул на растерянного Тейта, постараться подбодрить его мягкой улыбкой. — Без тебя было бы весьма сложно справиться.        Рефлекторно Тейт скривил губы, дёрнул крыльями. — А как же Стефан? Разве ему не всё по плечу?        Прежде, чем ответить, Арон тяжело вздохнул. Он поставил чайник на стол, на него же опустилась ваза с кусочками фруктов и смесью орехов, перед Тейтом устроилась чистая чашка. — Как боец, Стефан безупречен, у него нет слабостей, он не чувствует боли, даже под перекрёстным огнём способен трезво оценить ситуацию, — говорил Арон с сожалением, а Тейт не мог понять его. — Однако Стефан не чувствует ничего, руководствуется лишь логикой поэтому, если столкнётся с противником сильнее, просто не станет бороться… Стефан мог бы оставить существ, если бы пришёл к выводу, что спасти их не удастся, в отличие от тех, кто готов биться до последней капли крови, в отличие от тех, кому есть, кого защищать.        Это Тейт понимал как никто другой, закивал, хотя всё равно не получил ответ на вопрос, почему бы Стефан не справился в тюрьме, вряд ли он бы не одолел тех охранников, да, их было много, но прежде Стефан без труда убивал десятки солдат всего за несколько секунд. Возможно, он просто не сумел бы устроить тот хаос, что породил Тейт своими крыльями? Он отвлёкся на изящную чашку, вспомнил предыдущую, которую разбил. Интересно, Арон сердился из-за этого? Судя по выражению лица, нет, возможно, Арон вовсе забыл о том случае. Арон первым сделал глоток, в блаженстве закрыл глаза, наслаждаясь прохладным зелёным чаем с ромашкой и кусочками манго. — Ты ведь читал о монстрах? Как убить зомби? — Уничтожить мозг, — вспомнил не строчки из книги, а слова Арона Тейт, хотя эта информация никак не помогла справиться со Стефаном. — Да, Стефан может восстановиться, даже если его тело уничтожено, он легко подставляет себя под удар, совсем не бережётся… Именно поэтому я прошу тебя приглядывать за Стефаном. Его мозг я защитил, имплантировав в голову пластину из композитной металлической пены, однако это не значит, что он бессмертен, — в голосе Арона, его глазах и жестах виднелось волнение, а Тейт невольно перенимал его. — На каждого найдётся управа, и Стефан не исключение, но вдвоём вы, полагаю, сможете справиться с чем угодно, — Арон неожиданно вдохнул, возвращая самообладание, постарался помочь Тейту расслабиться в более приятной беседе. — Я немного отвлёкся… как всё прошло? Было тяжело?        Не считая нападения вендиго, Тейт рассказал о магической дымке, о том, что устроил в тюрьме, как много человек убил своими собственными руками, как не услышал Алистара, едва не подставив его и других по угрозу, и как хотел испепелить то проклятое здание со всеми его обитателями. Сперва Тейт говорил вполне уверенно, контролировал эмоции, но постепенно его голос, как и тело, начали дрожать, после битвы, от усталости и раны Тейт терял власть над собой, переживания одолевали, стремительно захватывали, делая слабым, и Тейт ничего не мог с этим поделать. У него не осталось сил сражаться с ненавистью и растерянностью, с неспособностью повлиять на что-либо, наказать людей, хотя бы просто понять, что делать дальше, определиться, он хотел испепелить ту постройку и людей внутри, но послушался Алистара и теперь ненавидел себя за это. Тейт ведь мог сделать мир немного лучше, уничтожив тех людей, но не стал, подчинившись чужим словам. Тейт склонил голову, сжал пальцы, держа руки на коленях, ощущал, как на них падали слёзы, из последних сил пытался не дать эмоциям волю. И что-то в Тейте надломилось, когда Арон подошёл, когда прижал к груди, когда стал гладить по голове неспешными мягкими движениями, а ведь Тейт так старался не поддаться глупым чувствам. — Я знаю эту боль, Тейт, знаю… Не держи всё в себе, — трепетно шептал Арон и не прекращал нежно проводить по светлым волосам, его прикосновения стали подобны тому, как гладила Рандгрид, а голос равнялся бесконечным небесам, которым можно доверить все слабости и тайны. — Ты прекрасно справляешься, позволь себе плакать.        Тейт вцепился в руку Арона, а тот не имел ничего против, продолжал прикасаться, хотя стало весьма сложно из-за того, как крепко и тяжело Тейт держал, как сильно сжал пальцы, до боли. Арон прильнул своей голове к его, слегка потёрся, провёл ладонью между крыльев. — Ненавижу их… ненавижу людей, — сквозь зубы процедил Тейт, улавливал нежный трепет, с которым Арон прижал ближе. — Ты имеешь на это право.        Арон оставался рядом, продолжал успокаивать Тейта, позволил ему выражать свою боль, эмоции, которые оказались сильнее, их собралось слишком много, хотя Арон считал, нечто подобное случится раньше. Он ласково прикасался и больше ничего не говорил, порой притрагивался к трясущимся крыльям, ощущал мягкие тёплые перья, однако они оставались потрёпаны и вовсе не из-за сражений. Арон надеялся, что однажды Тейт примет утрату, но понимал, как много может потребоваться времени, до тех пор мог только оставаться рядом и поддерживать Тейта, позволять ему открыть чувства, когда их становилось слишком много, Тейт и так долго держал всё в себе. Может и хорошо, что всё так получилось, по крайней мере Тейт сумел принять эту часть себя, высвободил крупицу тяжести, которую носил в душе.        Своё поведение, свой поступок Тейт понимал, как их причину, и в этот раз не корил себя, трезво осознавал, что если бы не позволил себе слабость, в следующий раз мог не остановиться. Со слезами уходила боль и любые чувства, вместо них пришло опустошение, оно стало намного приятнее, чем бурлящая ярость, страх, понимание собственной никчёмности, а без эмоций Тейт имел возможности трезво осознать всё, что случилось. Практически в одиночку Тейт сумел уничтожить защищённое место людей, и это при том, что не высвободил истинную мощь мечей — вот что случилось. Если приложить ещё немного усилий, если постараться, повысить выносливость и время использования клинков, тогда ни одно человеческое оружие не будет представлять опасность, может, сегодня Тейт выступил не лучшим образом, но лишь потому, что не использовал даже половину своей истинной мощи, потому, что послушался Алистара. В следующий раз Тейт исправит эту ошибку.        Плавно, почти нехотя Тейт отпрянул, поспешно стёр следы от слёз и взглянул на Арона, который ещё раз погладил по волосам, согрел улыбкой. — Ты молодец, Тейт, обязательно нужно давать волю эмоциям, иначе они овладеют тобой, — на мгновение Арон показался печальным. — Это я знаю по своему опыту, — он наклонился, чтобы легонько боднуть Тейта, будто играл с ним, затем улыбнулся так нежно и по-доброму, хотя минут назад услышал, что Тейт убил несколько десятков человек. — Ты хорошо поработал, а теперь нужно так же хорошо отдохнуть.        Слишком резко Тейт кивнул, едва не задев нос Арона, мысленно поблагодарил его за то, что не стал смущать чрезмерным вниманием, вместо этого принялся убирать посуду, давая Тейту возможность торопливо прохромать к двери; кажется, Арон не заметил рану.        Когда остался наедине с собой, Арон позволил улыбке сойти с лица, она будто сделанная из воска растаяла. Движением руки Арон отправил очистившуюся посуду на полку, сам подошёл к карте, закрасил ещё один её участок красным, а там, где Тейт и Алистар спасли существ, поставил чёрный крест. Всё чаще люди начали нападать на существ, хватить их или уничтожать целыми поселениями, это напоминало не страх и здоровую самозащиту, а конкретную цель, будто люди искали что-то, пытались сделать что-то, и к своему ужасу Арон предполагал, что именно. — Вейлин.        Тот появился спустя секунду, не стал ничего говорить, учитывая, какой интонацией, каким голосом позвал Арон. — Веди город на север. — Понял, — только произнёс Вейлин и снова скрылся в пламени.        Не нравилось Арону происходящее, особенно то, как начали активничать люди. Что-то напугало их, что-то заставило готовиться к худшему, сперва они уничтожили Асгард, теперь — более маленькие места скопления существ. Не просто так всё это, солдаты исполняли приказ, и Арон надеялся, что Сяоминь удастся выяснить, какой именно.