Д'Алинте. Бродячий город

       Когда Тейт вошёл в своё временное пристанище, запер дверь в надежде, что никто не побеспокоит, ведь в случае опасности даже не получится защитить себя. Думая всё о том же, что пару дней назад, Тейт не обратил внимания ни на стакан с отваром, стоящий у кровати, ни на неё, кем-то безупречно заправленную, ни на идеальную чистоту на полу и в углах. Может, сейчас неподходящее время, Тейт ощущал каждый из клинков, а также их отношение к последней уцелевшей валькирии, однако считал необходимостью увидеть их лично, сразу нужно было сделать это, но тогда Тейт был не в состоянии, не имел права появится перед воплощениями Иггдрасиля побитым, жалим и преисполненным гневом. Тейт слегка расправил крылья, закрыл глаза и шагнул в Арсенал, когда поднял веки, оказался на вершине заснеженной горы, которую куполом окружала буря, из-за неё не удавалось разглядеть ни соседних скал, ни ночное небо, ветер швырял в лицо снег, смешанный с крупицами льда, но те причиняли боли. Сердце Тейта задрожало, он окинул взглядом расположенные вокруг мечи, практически все заточённые во льду, лишь один также сковали цепи, давно промёрзшие, покрытые ледяными наростами и снегом, будто так клинок провёл ни одну сотню лет. К нему Тейт протянул руку, попытался воззвать к сильнейшему из мечей, тому, перед чьей мощью не могла устоять сама материя мира. Клинок не отказал в помощи, он просто молчал, не удостоил даже намёка на ответ последнего из валькирий, Тейт попытался снова, просил меч откликнуться, помочь достичь цели, единственного взмаха Рагнарёка оказалось бы достаточно для того, чтобы стереть человечество с лица земли, но тот продолжал молчать, не объяснял, чего хотел, не велел стать сильнее или мудрее, не проронил ни единого слова.        Тейт обернулся к другим мечам, сложил крылья, прикрыл глаза рукой, когда буря усилилась, ударила в лицо, попыталась выбить из лёгких весь воздух, но вскоре поняла, что это бесполезно. Клинки, воплощающие силу других миров, Тейт слышал, почти все, они были готовы дать испытание, однако лишь при мысли о том, чтобы принять любое из них, Тейта начинала бить дрожь, а колени немедленно тяжелели. Нет, сейчас не время, сил недостаточно, а упасть в грязь лицом перед мечами — последнее, что может сделать валькирия. Сжав пальцы в кулаки, Тейт вновь поглядел на клинок Рагнарёка, через толщу льда мог видеть разве что его очертания, а ведь совсем недавно меч слышал, он отвечал, клялся подчиниться, исполнить любую волю, и вдруг отказался хотя бы дать шанс пройти испытание. Тяжёлые цепи едва покачивались от ветра, через лёд опутывали меч, крепились к горе, ввергая Тейта в отчаяние. Он нуждался в этом клинке как никогда остро, и если каким-то образом сумел заслужить его внимание прежде, значит, сделает это снова, чего бы это ни стоило, вот только не имел ни малейшего понятия о том, в какую сторону для этого нужно стремиться.        Одним лишь желанием Тейт возвратился назад, в полупустую комнату, где ничего не изменилось, не похоже, что хоть кто-нибудь заходил, зато с одного из факелов на стене глядели чёрные глаза. К их обладателю Тейт обратился, не приближаясь: — Эй, огненный эльф…        Не успел Тейт продолжить, как огонь неожиданно усилился, остроухий человечек из него оказался прямо перед лицом Тейта, высотой — или длиной, учитывая, что вместо ног имел подобие хвоста — всего в две ладони, с каждым словом говорил всё громче, а горел ярче: — Как ты меня назвал?! Это я — эльф?!        Пламя усилилось, вместе с тем становилось больше, сперва выше Тейта, а затем шкафа, начало заполнять комнату с пугающей скоростью и вскоре перед глазами Тейта предстал демон, который едва ли умещался в этих стенах, упирался могущими руками в пол, а рогами оставлял копоть на потолке. Каждый раз, когда демон открывал пасть, лицо Тейта обдавало жаром, приходилось отстраняться, прятаться за крылом, чтобы не обжечься. Ещё одна чудовищная мощь — пусть крайне чувствительная — сила наверняка из другого мира, которая не только не желала воевать с людьми, но сидела здесь, запертая Ароном Фицджеральдом, и мирилась с его поведением. Демон дыхнул на Тейта, снова ему пришлось выставить крыло и превратить его в щит. — Я тебе не!.. Я — демон! Я — Вейлин, а не какой-то там эльф! — тот задрал голову, от чего рога потеряли форму, принялись пламенем лизать потолок. — Уж окажи честь и называй меня по имени!        Когда Вейлин приблизился, Тейт сощурился из-за искр, поднял крыло выше, пусть оказалось это нелегко, мышцы изнывали от усталости и боли, едва выдерживали некогда привычный вес. — Вейлин, — произнёс Тейт, и тот заметно ухмыльнулся, как только услышал собственное имя, — я хочу поговорить с Ароном Фицджеральдом. Можешь отвести меня к нему? — А он сейчас занят, — будто получая от этого удовольствие, предупредил Вейлин, — но любой вопрос ты можешь обсудить с клыкастым.        Вновь Тейту не представилась возможность ни спросить, ни сказать что-либо, ведь Вейлин резко принял форму змеи, которая проглотила Тейта, в этот раз не обожгла, даже не согрела, будто этот огонь не имел температуры. Спустя мгновение Тейт оказался в полумраке какой-то комнаты. Когда глаза привыкли к темноте, Тейт сумел разглядеть Алистара, бокал, который тот поставил на стол и от которого пахло кровью, сам вампир изысканно вытер губы салфеткой, перевёл на незваного гостя весьма презрительный взгляд. — Что тебе нужно? — Арон говорил о том, кто может обучить меня, — стараясь контролировать голос, напомнил Тейт. — Я хочу встретиться с ним.        Алистар фыркнул, демонстративно отвернулся от Тейта и слизал последнюю каплю крови, которая сползала по стенке бокала, снова вытер губы. — Ты не готов, мальчишка. — Я знаю, как использовать гнев в качестве источника силы, я справлюсь с ним, — огрызнулся в ответ Тейт, но Алистар лишь ухмыльнулся.        Он не оставил выбора. Один свидетель, Тейт пытался сдержаться, старался играть по правилам, но это выходило за рамки дозволенного — за кого они все принимали Тейта? За ребёнка? За «мальчишку», который не способен отдать отчёт в собственных действиях? Кем бы этот вампир ни являлся, что бы там ни сделал Арон, они не смели вести себя так с сыном валькирии. Тейт ударил по груди, создавая на ней сияющее кольцо прямо поверх жилета, из этого света показалась рукоять клинка, который Тейт вытянул, а затем наставил на Алистара, едва не задевая его шею. — Отведите меня к учителю, — почти по слогам процедил Тейт.        Воинственный жест стал причиной очередной ухмылки, аккуратно постриженным длинным ногтем Алистар отодвинул острие меча в сторону, слегка прищурился. — Что же, так и быть, но не пожалей об этом.        Тейт помедлил прежде, чем возвратить клинок в Арсенал через кольцо света, начал ощущать дрожь в мышцах; тратить последние силы на призыв меча явно не было лучшим решением, но главное, Алистар наконец отведёт к тому, кто сумеет обучить, остальное уже не важно. На всякий случай Тейт не сводил взгляда с Алистара, особенно внимательно следил за тем, где тот стоял; не нравилась Тейту компания вампира, даже если тот только что поужинал. — Вейлин, — обратился Алистар к догорающей свече, пламя которой резко усилилось, — будь добр, проводи нас к усадьбе Шэнь. — Хорошо, клыкастый.        Снова из огонька вылез змей, стал больше, толще, сделал круг по комнате, стремительно увеличиваясь в размерах, а затем сожрал Тейта вместе с Алистаром, выплюнул в одном из множества мест города, прямо перед величественным деревянным зданием с покатой крышей из черепицы, его окружала стена из камня, а во дворе виднелись деревья с красными листьями. Так, как дверей не имелось, только широкая арка, Тейт решительной походкой двинулся вперёд, но вдруг понял, что рядом кого-то не хватало, обернулся на Алистара, который так и стоял на длинных ступенях, дёргая за нить, а в глубине здания слышался звон колокольчика. Величественный даже в свете ненастоящего солнца Алистар продолжал звонить и ждать, пока Тейт стремительно терял терпение. Этот тип что, издевался? Специально в джентльмена играл? В его глотку ещё раз ткнуть мечом?        Совсем скоро из здания выскочил юноша вместе с метёлкой, поспешил через широкий двор, украшенный деревьями и каменной дорожкой, которая шла по белому песку. Парнишка поглядел на Тейта чёрными глазами, слегка замедлился, но затем снова услышал колокольчик и бросился к порогу. — 阿利斯泰尔先生 请进, — поторопился пригласить юноша и, сложив вместе руки, низко поклонился гостю. — 晓敏 这里? — 是的，达利先生. 女主人现在在花园里.        Тейт не понял ни слова из разговора на каком-то шипящем языке, безмолвно наблюдал за Алистаром, который наконец пересёк порог усадьбы, шёл горделиво, будто по собственному дворцу, а парнишка, неся вперёд себя метлу, открыл Алистару и Тейту дверь, которая почему-то отъехала в сторону, выглядела сделанной из бумаги, натянутой на деревянную рамку, а не как все нормальные двери. В здании пахло благовониями, комнаты оказались почти пустыми и очень просторными, юноша всё отодвигал одну за другой двери-стены, пропуская Алистара и Тейта в сад, украшенный цветами, всё тем же белым песком и тонкими изящными деревьями. Под одним из них за низким столом сидела девушка, стройная, невысокая и довольно крепкая, однако у неё не виднелось крыльев за спиной, хвоста или рогов, на руках не сверкала чешуя и глаза выглядели самыми обыкновенными, от чего Тейт насторожился. Его что, будет учить… — Это оборотень?        Похоже, это являлось привычкой вампира, ведь он снова усмехнулся, не дал ответ, вместо этого направился к девушке, а Тейт шёл немного позади. Девушка немедленно обратила внимание на пришедших, сперва улыбнулась, но затем изменила выражение лица, вскинула бровь, обрушивая на Тейта тяжёлый взгляд, его вес удалось прочувствовать каждой мышцей. — Алистар, почему вас двое и кто это?        Алистар заметил мимолётный жест, опустился коленями на мягкий коврик, пока хозяйка дома налила чай в ещё одну деревянную чашку, Тейт же продолжал стоять поодаль и прижимать крылья к спине, а то они всё порывались раскрыться. На него Алистар указал. — Это — Тейт, сын Рандгрид. — Оу, — выдохнула девушка, её взгляд изменился, стал тоскливым и почти сочувствующим. — Сяоминь, что думаешь о том, чтобы взять его в ученики?        Дальше Сяоминь слушать не стала, а любое сострадание немедленно покинуло её лицо, девушка замотала головой. — Нет-нет-нет, даже не думай, что я буду возиться с этим сумасшедшим.        Чтобы заглушить смех, Алистар сделал глоток травяного чая. — Почему сразу «сумасшедшим»? — Посмотри в его глаза, — едва не крикнула Сяоминь. — В них столько гнева, что смотреть страшно. Я учить этого зверя не буду. — Это не моя просьба, Арона.        Однако и этот аргумент оказался не всесилен, Сяоминь демонстративно отпила чай, вместе с ним откусила кусочек рисового пирожного. — Вот когда Арон придёт и сам попросит, я откажу и ему.        На это Алистар пожал плечами. Тейт ожидал продолжения разговора, что вампир упомянет о силе валькирий, о клинках, о крыльях, и Алистар заговорил, вот только о совершенно не серьёзных вещах, явно не о том, о чём следовало. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, тебе идут лиловые тени. — Спасибо. Вообще оттенок назывался «Сливовое вино», я долго их искала, но нигде не могла найти, только в онлайн-магазинах, — поддержала тему Сяоминь. — Довольно неудобно каждый раз покидать город, чтобы поймать Wi-Fi, но что поделать.        Тейт наблюдал за этими двумя и не понимал, что происходит. Что, и для этой девчонки вытаскивать клинок, начинать угрожать? Тейт мог, но не слишком хотел делать это, тем более учитывая, что мышцы жгло и выкручивало с прошлого раза, призвать меч ещё раз он бы не сумел без последствий. Эти двое вообще понимали, что тут происходит, осознавали масштаб проблемы, которая нависла не только над Тейтом, а перед всеми существами в мире? Похоже, нет, ведь они сидели, безмятежно пили чай, угощались странными на вид сладостями и обсуждали всё, кроме важного, а Тейт мог только смотреть на это, едва не ломая крыльями собственный позвоночник, и ожидать хоть каких-то перемен в этом глупом разговоре. Впрочем, имелся ли вообще смысл ожидать их? Девушка не походила на великого наставника или на того, кто в принципе владел оружием, носила майку с изображением восточного дракона, короткие облегающие брюки и кроссовки на высокой подошве, хотя бы волосы держала в порядке, собрала в пучок, но парочка прядей неопрятно спадала на лицо. Это явно не опытный воин, воин должен знать, как важно защитить себя, носить броню, а не ткань, уметь отличить бездаря от талантливого бойца, в чёрных глазах не читалось силы, как у океана, уверенности, словно у заснеженных гор, или опыта, сравнимого со знаниями драконов. О ней говорил Фицджеральд? Эта девушка должна научить потомка валькирий? Может, вампир попросту издевался?        Наконец тот вспомнил о Тейте, подниматься на ноги не спешил, ограничился пренебрежительным жестом в его сторону, второй рукой протянул чашку, в которую Сяоминь налила ещё ароматного напитка. — Отдохни, хорошенько выспись, а потом можешь бежать к Арону и просить его уговорить нашу дорогую Сяо.        Та горделиво задрала голову, но на Тейта лишний раз не оборачивалась, чтобы не обжечься о его испепеляющий взгляд; и хорошо, сейчас он стал особенно опасным.        Насилу подавив ответ на подобное отношение, Тейт плавно кивнул не то в знак признательности, непонятно только за что, не то прощаясь с этими двумя. Опять то же самое, отдых и сон, об этом все твердили и, может, определённый смысл в этом имелся, однако Тейт не мог хоть на миг сомкнуть глаза, прекрасно понимал, что не заснёт, даже если очень постарается, если будет сражаться со Стефаном несколько дней подряд без передышки. Смутно Тейт припоминал о каком-то озере и рыбе, которая обитала там и могла помочь, если нужно обратиться к ней для того, чтобы поспать, а затем добиться одобрения наставника, Тейт был готов; только непонятно, это какая-то говорящая рыба или её полагалось съесть.        Тейт заставил себя взлететь, поднимая мощный поток ветра вместе с листьями, как мог сильно взмахивал крыльями, направляясь к озеру, благо, единственному в таком огромном городе. Оно недалеко, может, хватило бы полчаса, вот только долететь Тейт не сумел — крылья вдруг надломились, мышцы как в камень обратились, Тейт рухнул вниз, но в этот раз ему повезло упасть на траву, а не на черепицу. Своим падением Тейт разогнал оленей, которые паслись на лугу, они бросились в лес, а Тейт тяжело поднялся, отряхнулся, игнорируя то, как мышцы пульсировали в руке, на неё повезло приземлиться уже второй раз. Пусть взлететь уже не удалось бы, Тейт не потерял направления, помнил, в какой примерно стороне находилось озеро, а вот представления о том, зачем шёл к нему, не имел никакого. Что такого в этом озере, в рыбе? Как она может помочь? Не важно, есть ли в этом хоть какой-то смысл, хоть какая-то польза, Тейт намеревался попробовать, пусть начинал подозревать, что все эти колдуны и наставники попросту насмехались над ним.        Город становился всё более странным и вместе с тем удивительным, он напоминал всю обозримую планету в миниатюре, растения и даже животные, они жили здесь, вряд ли осознавая, что находились не в реальном мире, птицы, насекомые, звери прекрасно чувствовали себя под фальшивым солнцем, без неба над головой, тут имелась вода и пища, спокойствие, необходимое для фауны, наверное, всех видов на планете. Через кромку леса Тейт двигался в направлении озера, порой поворачивал голову в сторону пролетающих птиц, замечал пёстрые крылья бабочек, которые вспархивали чуть ли не из-под ног Тейта, воздух, трава, кроны деревьев, всё здесь казалось настоящим, будто вокруг внешний мир, если не замечать купола пещеры, и Тейт всё гадал, как колдун мог создать такое большое пространство в одиночку, для подобного нужна сила десятков, а может сотни магов. Лучше бы потратил эти способности на искоренение людей…        Идти пришлось долго, впрочем, Тейт не спешил, учить его никто не собирался, и во времени никак не ограничивали, а так он хотя бы немного отвлёкся. Постепенно Тейт вышел к озеру, огромному настолько, что оно едва помещалось в поле зрения, безмятежное, с одной стороны заросшее камышом, с другой украшенное линией песка, ещё один край засыпали мелкие камни. Тейт сел на берегу, наконец позволил крыльям опуститься и стал глядеть на безмятежную гладь, по которой изредка пробегала рябь, видел, как над озером вились ленты водяного пара, он поднимался, собираясь в густые грозовые облака, словно барашков Вейлин подталкивал их к одному месту под куполом пещеры громадными огненными руками. Никогда прежде Тейт не глядел на тучи, сидя внизу, облака окружали Асгард океаном, клубились, словно волны, они всегда оставались наравне с валькириями, а теперь одна из них смотрела так, с земли. Конечно, в голову Тейта немедленно вонзились воспоминания о маме, как они так же сидели и глядели на Биврёст, как она учила летать, как впервые Тейт пролетел над облаками и прикоснулся к ним. Рандгрид… Без неё ничто больше не имело ценности. Какой смысл в этом мире без мамы, без единственного, кто был у Тейта? Да, со многими валькириями он поддерживал отличные отношения, они часто собирались вместе, летали наперегонки, сражались на мечах, обучая Тейта, но мама, она особенная, а теперь нет её, нет друзей, всё превратилось в пыль, не больше, чем в воспоминания о том, что никогда не вернётся.        Чем дольше Тейт глядел на поверхность озера, тем сильнее ощущал, как глаза болели после трёх суток, проведённых без сна и отдыха. Что там нужно для того, чтобы заснуть? Какая-то рыба? И что с ней делать? Не важно, может в этот раз получится заснуть, в конце концов, Тейт не спал несколько дней подряд, дрался со Стефаном до потери сознания, вот только это не помогало прежде, Тейт просыпался уже через пару часов после драки с неизменно встревоженным сердцем, с обращёнными крыльями. Лететь снова Тейт даже не пытался, шёл долго, с трудом переставляя ноги, наблюдая за тем, как постепенно пламя в сердце города слабело, позволяя наступить вечеру, вот только здесь небо не окрашивалось в красный, и сине-чёрное полотно не украшали звёзды, просто стало темнее.        Времени потребовалось много, однако Тейт всё же сумел добраться до замка, найти дорогу до жилища, вошёл в комнату и почти сразу заметил Стефана, который орудовал отвёрткой в механической руке, поднял взгляд на Тейта ещё до того, как тот вошёл. Стефан не сказал ни слова, ногой пододвинул стол, на краю которого стояла большая тарелка с рыбой и овощами, вернулся к починке своей руки. Пламя на одном из факелов принялось танцевать, а затем подлетело прямо к Стефану, привлекая его внимание. — Хэй, трупец, в ста тридцати с чем-то там милях на восток нужна твоя помощь.        Стефан успел только кивнуть прежде, чем громадной змеёй Вейлин съел его, а когда пламя исчезло, Стефана уже не оказалось на диване, на нём остались лишь чёрные дорожки от копоти. Оно и к лучшему, Тейт не желал находиться в компании этого мёртвого типа, но раз уж тот оставил пищу, Тейт не отказался от неё, даже не задумывался над тем, что именно ел, только сейчас осознал, что чуть в обморок не падал от голода, не мог припомнить, завтракал сегодня или нет. Неправильно. То, что происходило, неправильно, тем более для валькирии, люди уничтожили их, а единственный, кто мог помочь, Рагнарёк, не пытался даже заговорить с Тейтом, и он не мог понять, чего меч добивался, чего хотел от последней валькирии. Как клинок мог не помочь, когда они так нуждались в его силе? Прежде Рагнарёк был готов устроить конец света во имя валькирий, разрезать гладь мира по одному их желанию, не волновался о последствиях, а теперь даже отвечать на зов не соизволил.        Мысли об этом не оставляли ни на секунду, Тейт лежал на животе на постели в своей комнате, расправив крылья, положив голову на скрещенные руки и не позволял себе закрыть глаза, слишком страшно. Люди, их оружие, которое испускало пламя и превращало скалы в пыль, гибель мамы, Асгард, некогда созданный, как говорили, самими богами. И где они теперь? Тейт пытался заснуть, в самом деле заставлял себя, все твердили о том, что нужно отдохнуть, набраться сил, Тейт и сам это понимал, однако если он и терял связь с реальностью, едва поддавался сну, как немедленно вскакивал от воспоминаний о последнем дне Асгарда. Больше сражаться с собой Тейт не стал, его глаза болели от напряжения, в голове всё смешалось, горело, разрывалось, не оставляя ничего, ни одной мысли, только злость и усталость, твёрдую необходимость в отдыхе, но заснуть никак не получалось. Из-за крыльев Тейт не сразу поднялся, лопатки уже болели от тяжести, но её Тейт продолжил игнорировать, он добрался до балкона, придерживаясь рукой о стену, окинул взглядом ночной город, видел огоньки, уютно горящие в окнах домов, то, как отражалось пламя якобы солнца в реках и озере, это напоминало ночи в Асгарде, только там было светлее, и весь остров окружало звёздное небо. Подобие намёка на умиротворение разрушило появление зомби, который вдруг оказался рядом, Тейт рефлекторно чуть не ударил его, сделал бы это, только вот руку не сумел поднять. — Не можешь заснуть? — Не представляю, как ты догадался, — прорычал Тейт.        Скрытую угрозу Стефан пропустил мимо ушей. — Есть одно средство, но тебе придётся лечь на диване.        С этими словами Стефан возвратился в гостиную, не обернулся посмотреть, пошёл ли следом Тейт, будто его решение не имело никакого значения, а может Стефан просто знал, что за неимением какого-либо выбора Тейту придётся подчиниться, только так тут и происходило. Он держался на расстоянии от зомби, допускал, что тот опять захочет драться, но ошибся. Лишь сейчас, когда зомби опустился на колено возле узкого круглого водоёма, Тейт обратил на него внимания, впрочем, он не имел значения, как и что угодно другое в комнате, следовательно, видеть его и запоминать тоже нет нужды. Кончиками пальцев Стефан коснулся воды, плавно водил по ней то в одну, то в другую сторону, а Тейт невольно задавался вопросом, нужно ли ему поступить так же или просто ждать, ведь ничего не происходило. Так продолжалось несколько минут, Стефан рисовал на поверхности узоры, молчал, а Тейт наблюдал за этим, и лишь спустя время заметил сперва образ, а затем голубоволосую макушку, которая показалась из воды. Некто с лучепёрыми плавниками вместо ушей зевнул, изящно прикрывая рот маленькой ладонью. — Прости, не хотел разбудить тебя, — заговорил с парнишкой Стефан, а затем отодвинулся, чтобы не загораживать валькирию. — Тейт не может заснуть. Поможешь?        Мальчишка с голубыми волосами встрепенулся и распахнул глаза, большие, лазурные, как чистый морской берег. — Вау, какой красивый!        Парнишка вылез из воды, чтобы лучше разглядеть незнакомца, но затем поймал на себе его взгляд и немедленно спрятался обратно в воду до самого носа, оттуда робко кивнул. Только после напоминания Тейт лёг на диван, закрылся крыльями, чтобы не видеть этих двоих, опустил веки и не мог даже слегка расслабиться, мысли немедленно закрутились в голове, на неё будто давил шлем, а спину не отпускало напряжение, воспоминания вновь пронзили Тейта, как стрелы. И вдруг среди того хаоса, который захватил Тейта, пробился поток света, он напоминал северное сияние, такое же красивое, безмятежное, но не холодное, оно неспешно приближалось, окутывая Тейта, прогоняя все его тревоги, страхи, даже цели, постепенно не осталось ничего, только голос несравненной красоты, голос, которому не имелось равных, ни барды, ни соловьи, ни флейты не пели так же удивительно. Тейт не заметил, как тело перестало подчиняться ему, только голосу, дивным нотам, пока внутри становилось легко, а сознание постепенно растворилось в пелене безмятежного сна.        Что именно видел во сне, Тейт не помнил, но сон был спокойным, словно чистое небо, и, кажется, весьма продолжительным. Когда Тейт открыл глаза, не почувствовал ничего, тело как будто опустело, в нём не осталось сил, однако и злости, растерянности перед тем, что будет дальше, или усталости. В мыслях тоже витал туман, из-за него Тейт не сразу понял, что находился в выделенной ему комнате, поднялся с кровати без особых физических мук, даже боли в мышцах почти не ощущал, она притупилась. До сих пор Тейт не понимал, что именно с ним случилось, как он сумел заснуть и почему не чувствовал ничего, но главное, сейчас мог почти трезво рассуждать. Первой мыслью стало убраться подальше из города, никто здесь не намерен помогать, все лишь твердили одно и то же, играли, издевались, смеялись над валькирий, и Арон, пусть владел мощью сотен существ, подчинил демона и умело пользовался его силой, сидел трусливой собачонкой в своём замке. Разве хоть кто-то здесь мог научить Тейта? Однако глубокий плавный выдох помог ему заглянуть немного дальше — даже если уйти, Тейт слишком слаб, меч Рагнарёка и многие другие клинки Иггдрасиля не желали признавать валькирию, а значит людям попросту нечего противопоставить, придётся остаться, по крайней мере в городе безопасно, здесь есть еда и вода, Тейт намеревался пробыть в нём до тех пор, пока не получит признание Рагнарёка, пока не станет настоящей валькирией, даже если придётся сделать это в одиночку.        Рефлекторно Тейт выпил отвар, оставленный у кровати — наверное отвар, своим цветом и запахом он напоминал лекарство, значит, его следовало выпить, — после чего решительно направился в кабинет Арона, по пути обернулся на окно, видел, что снаружи уже царил искусственный день, существа ухаживали за полями и пастбищами, вдалеке возводили новые здания. Над городом будто не властвовало время, его не удавалось определить, ведь тени не двигались, каждый день здесь походил на предыдущий и никто не мог нарушить эту гармонию. Никто, кроме людей.        По наитию Тейт отыскал нужный путь среди множества коридоров и лестниц, остановился у массивной двери, сперва намеревался просто войти, но затем осадил себя, для начала громко постучался. — Входите.        Раннего гостя Арон встретил мягким кивком, секундой позже возвратил внимание карте, на которой нарисовал очередную пунктирную линию. — Похоже, отдых пошёл тебе на пользу, — не поворачиваясь к Тейту, отметил Арон, — выглядишь намного лучше… Алистар рассказал о вашей встрече с Сяоминь, я предполагал, что она откажется.        Тейт не перебивал, помахивал крыльями, сверлил взглядом спину и сутулые плечи Арона, их касались серебристого цвета волосы постриженные идеально-ровно, но казались тусклыми, сухими. Скоро Арон оторвался от карты и, придерживаясь за подлокотник, опустился в своё кресло, обратил на Тейта усталые лиловые глаза. — Ты знаешь, чего именно хочешь достичь? — Да. — Хорошо, — Арон плавно кивнул.        Некоторое время он осматривал Тейта, его слегка напряжённые крылья, хмурый, однако не яростный взгляд, руки, опущенные вдоль тела, осанку, словно у бывалого воина, растрёпанные светлые волосы, которые небрежно лежали на плечах, цеплялись за перья, лезли на лицо. — В таком случае мы можем начать твоё обучение. Сяоминь, конечно, не валькирия, однако никто не владеет клинком так, как она, — объяснял Арон, а затем добавил, — и ты должен слушаться, что бы она ни велела. Ты готов к этому?        Тейту не пришлось пересиливать себя или идти на сделку с гордостью, пока существовал хотя бы крохотный шанс обрести истинную мощь валькирий, Тейт был готов сделать всё необходимое ради этого, в том числе слушаться ту девчонку; впрочем, сомневаться в её способностях намерение не мешало. Резким кивком Тейт не ограничил ответ: — Да.        На бледных губах Арона заиграло подобие улыбки. — Я попробую уговорить её, однако будь готов к отказу, — предупредил Арон и поднял ладно, предугадывая вопрос, — в таком случае я найду, кто сумеет научить тебя, пусть не так эффективно, как госпожа Шэнь.        Тейту осталось только согласиться. Что бы ему ни приказали, как бы ни тренировали, через что бы ни заставили пройти, Тейт знал, он сделает всё, пока есть даже слабая надежда обрести власть над Рагнарёком, согласен он с этим или нет, а дальше… дальше человечество не выстоит против его мощи, даже если пошлёт всю свою армию, использует всё оружие и технологии. Ничто в этом или любом другом мире не могло совладать с силой Рагнарёка, даже люди.