Электрический шарм

Прошло несколько недель с их первой, столь… знаменательной встречи. Аластор, словно назойливая радиопомеха, постоянно вторгался в цифровое пространство Вокса, регулярно появляясь в V башне, каждый раз находя новый, порой совершенно нелепый, повод для визита. То ему вдруг понадобилось «оценить» новую систему освещения (которая, по его мнению, была «вульгарной и лишенной всякого вкуса»), то он приходил «выразить соболезнования» по поводу «неудачного» запуска нового развлекательного канала (который, по иронии судьбы, побил все рекорды по просмотрам, вызвав у Вокса лишь еще большее раздражение). Вокс, поначалу крайне раздраженный этими наглыми вторжениями в его личное пространство, постепенно начал… ждать их. Он, конечно же, яростно отрицал это даже перед самим собой, убеждая себя, что это лишь досадная помеха в его работе, но факт оставался фактом: присутствие Радио-демона вносило в его монотонное, расписанное по секундам существование, пусть и искру раздражения, но все же искру. Это было похоже на сбой в системе, на внезапный скачок напряжения, который, как ни странно, будоражил его, вырывая из рутины. Однажды Аластор явился без обычного предварительного «предупреждения» – без шутливого звонка или загадочного сообщения. Он просто возник, словно из ниоткуда, как обычно. Вокс находился в своем кабинете, окруженный мерцающими экранами, на которых мелькали потоки данных, цифры и графики, отображающие состояние его многочисленных проектов. Он был полностью погружен в работу, пытаясь отладить сложную систему защиты от кибератак, когда внезапно почувствовал это знакомое, почти физически ощущаемое присутствие. – Надеюсь, я не помешал твоим… важным делам, – прозвучал бархатный, как всегда, голос Аластора прямо за его спиной, заставив Вокса резко обернуться. Вокс едва сдержал раздраженный вздох. – Что тебе нужно на этот раз, Аластор? – проскрежетал он, стараясь придать своему голосу как можно больше отстраненности и холодности, хотя внутри все его системы, казалось, пришли в состояние повышенной готовности. – О, ничего особенного, мой дорогой, – ответил Аластор с лучезарной, почти ослепительной улыбкой, от которой у Вокса по проводам пробежали странные, доселе незнакомые мурашки. – Просто решил навестить… моего любимого… конкурента. Вокс фыркнул, этот звук больше напоминал короткое замыкание, чем смех. – Конкурент? Ты мне не конкурент. Ты – пережиток прошлого, Аластор. Твое время давно прошло. – Возможно, – промурлыкал Аластор, медленно приближаясь к Воксу, словно хищник, крадущийся к своей добыче. – Но, кажется, это самое «прошлое» тебя довольно сильно интересует, не так ли? Он остановился вплотную к Воксу, нарушая все границы его личного пространства. Расстояние между ними было минимальным, настолько, что Вокс мог почти физически ощущать исходящее от Радио-демона тепло, которое резко контрастировало с холодным металлом его собственного тела. Вокс почувствовал, как его цифровой глаз начинает мерцать с удвоенной силой, а по проводам побежали электрические разряды, словно предвещая бурю. – Что ты делаешь? – прошептал он, едва слышно, чувствуя, как его системы начинают давать сбои. – Просто… наслаждаюсь моментом, – ответил Аластор, его голос стал почти шепотом, наполненным скрытым смыслом. Он наклонился еще ближе, и Вокс почувствовал, как его дыхание, теплое и терпкое, касается холодного экрана его лица. В этот самый момент что-то щелкнуло внутри Вокса. Все его системы, казалось, на мгновение замерли, словно перед перезагрузкой. Он почувствовал странное, совершенно незнакомое ему чувство – сложную смесь из страха, жгучего любопытства и… чего-то, что очень напоминало желание. Это было похоже на короткое замыкание, на внезапный скачок напряжения, который грозил вывести из строя всю его систему. Аластор, с присущей ему наблюдательностью, заметил его замешательство и едва заметно усмехнулся. – Что случилось, Вокс? Кажется, у тебя… помехи в сигнале, – проговорил он, его голос звучал мягко, но с отчетливой насмешкой. Он медленно отстранился, оставив Вокса стоять в полном замешательстве, словно после сильного разряда тока. Тот смотрел ему вслед, не в силах произнести ни слова, чувствуя, как его системы пытаются вернуться в нормальное состояние после внезапного сбоя. Аластор, направляясь к выходу из кабинета, обернулся и подмигнул Воксу, словно делясь с ним какой-то тайной. – До скорой встречи, Вокс. И не забудь… проверить свои соединения, – сказал он с лукавой улыбкой и исчез за дверью, оставив Вокса наедине со своими сбившимися настройками и нарастающим ощущением, что между ними происходит нечто гораздо большее, чем просто соперничество. Что-то, что напоминало… опасное, но невероятно притягательное влечение.