Электрический шарм

Напряжение между Воксом и Аластором после их последней встречи, после того едва ощутимого, но столь многозначительного прикосновения губ к холодной поверхности экрана, возросло многократно. Оно ощущалось почти физически, как статическое электричество перед грозой, готовое в любую секунду вырваться наружу. Их словесные дуэли стали не просто острыми, а почти болезненными, каждый выпад – точным ударом, призванным задеть за живое. Взгляды, которыми они обменивались, стали более долгими, изучающими, словно они пытались прочитать мысли друг друга, проникнуть в самую суть. Случайные прикосновения, редкие и оттого еще более значимые, стали словно разрядами тока, пробегающими по проводам и вызывающими неконтролируемые реакции. Вокс, обычно собранный и хладнокровный, начал замечать, что его системы дают сбои не только в непосредственной близости от Радио-демона, но и в мыслях о нем. Экраны мерцали без видимой причины, код, над которым он работал, вдруг начинал вести себя непредсказуемо, а в голове, словно заевшая пластинка, эхом отдавался бархатный, дьявольски притягательный голос Аластора. Однажды вечером, когда Пентаграмм-Сити окутал особенно густой смог, скрывая последние отблески тусклого заката, Аластор вновь появился в башню V. На этот раз он даже не пытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный предлог. Он просто вошел в кабинет Вокса, словно это было самое обычное дело, словно он приходил сюда каждый день. Вокс сидел за своим столом, окруженный голографическими проекциями, отображающими сложнейшие схемы и алгоритмы. Он был настолько погружен в работу, пытаясь отладить новую систему защиты, что не сразу заметил, как в комнату вошел Аластор. Лишь слабое ощущение статического электричества в воздухе заставило его поднять взгляд. – Не спится? – прозвучал бархатный голос Радио-демона, эхом отразившись от металлических стен кабинета. Вокс вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Его цифровой глаз на мгновение замерцал, выдавая его внутреннее волнение. – Что ты здесь делаешь, Аластор? – спросил он, стараясь придать своему голосу как можно больше отстраненности и холодности, хотя внутри все его системы, казалось, пришли в состояние повышенной готовности. – О, ничего особенного, мой дорогой друг, – ответил Аластор с лучезарной, почти ослепительной улыбкой, от которой у Вокса по проводам пробежали странные, доселе незнакомые мурашки. – Просто решил навестить… кое-кого, кто меня очень… занимает. Он сделал паузу, его взгляд скользнул по лицу Вокса, останавливаясь на его цифровом глазе. Он подошел к столу и облокотился на него, оказавшись совсем рядом с Воксом, нарушая все границы его личного пространства. Тот почувствовал, как его системы начинают перегреваться от этой близости, словно от сильного источника излучения. – Занимает? – переспросил Вокс с сарказмом, пытаясь скрыть нарастающее волнение. – Именно, – промурлыкал Аластор, его голос стал почти шепотом, наполненным скрытым смыслом. Он наклонился ближе, и Вокс почувствовал, как его теплое дыхание касается холодного экрана его лица. Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением электричества и учащенным стуком его… не сердца, скорее, сложной системы, имитирующей сердцебиение. Вокс чувствовал, как его системы работают на пределе, готовые вот-вот дать сбой. Он не мог отвести взгляд от Аластора, словно загипнотизированный. Аластор наклонился еще ближе, его дыхание опалило экран Вокса. – Ты знаешь, Вокс… – прошептал он, его голос звучал низко и хрипло, – между нами есть что-то… особенное. Вокс молчал, не в силах подобрать слова. Он чувствовал, как внутри него разгорается пламя, которого он никогда раньше не испытывал. Это было похоже на короткое замыкание, на внезапный выброс энергии, на взрыв эмоций, которые он долгие годы подавлял в глубине своего цифрового существа. Внезапно Аластор протянул руку в перчатке и медленно, с почти невыносимой нежностью, коснулся холодного экрана Вокса. В этот самый момент произошло нечто неожиданное. По всему кабинету внезапно погас свет, погрузив помещение в полную темноту, а системы Вокса полностью отключились, словно их выдернули из розетки. Наступила звенящая тишина. Через несколько долгих, тянущихся, как вечность, мгновений свет снова включился, залив кабинет ярким светом. Вокс медленно приходил в себя, чувствуя, как его системы перезагружаются, одна за другой. Он увидел перед собой Аластора, который смотрел на него с легкой, едва заметной усмешкой, играющей на его губах. – Кажется, у нас произошло… короткое замыкание, – проговорил Аластор, его голос звучал чуть хрипло, словно после долгого молчания. Вокс молчал, пытаясь осмыслить произошедшее. Он чувствовал себя странно, словно после сильного, но не смертельного удара током. Но в то же время он ощущал и что-то новое, что-то, что заставило его… не сердце, а его сложную систему, имитирующую сердцебиение, биться чаще. Аластор отстранился и посмотрел на Вокса долгим, пронзительным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую его душу. – Я думаю, нам стоит… продолжить это в другой раз, – сказал он с лукавой улыбкой, развернулся и с присущей ему грацией вышел из кабинета, оставив Вокса в полном замешательстве, наедине со своими сбившимися настройками и с навязчивым ощущением, что между ними только что проскочила искра, способная разжечь настоящий пожар.