Lightborn

Тигрилу удалось выйти из госпиталя только через неделю. Лично для него это были мучительные дни, так как из-за результата прошлой битвы мужчина не мог толком двигаться в первое время. Спасали лишь упражнения, призванные вернуть ему прежний контроль и над телом, и над маной. Сильвана пару раз навещала его, обрадовав новостью, что Алукард, охотник на демонов, решил к ней присоединиться. Тигрил искренне радовался за девушку, но в душе таилась тревога и некий страх. Он знал, к чему приведёт их встреча, хотя по сути понимал, что его возвращение — целиком и полностью рук его дела. В конце концов, именно он порекомендовал ей найти Алукарда. Что тогда приказывало ему, Тигрил не понимал. То ли это чувство вины перед ним, то ли надежда вновь сразиться с ним бок о бок. Сейчас это было неважно, потому что мужчина был абсолютно уверен, что их дружбе пришёл конец. Тигрил давно предал себя. Остатки гордости были заглушены светящимися медалями и почётными званиями. Вспоминая свою безалаберность, мужчина хотел избить себя прошлого до полусмерти. Но время не вернуть вспять. Ему оставалось только корить себя за поступки и постараться хотя бы наладить с Алукардом. Он до сих пор помнил их последнюю встречу. Тогда Тигрил хотел отдать ему кое-что важное, но резкие слова Алукарда вонзились в его сердце, как нож в масло. Ты был там, вместе с моим отцом. Тигрил хотел скрыть эту тайну до самой смерти, но, к сожалению, сохранить секрет он не сумел. Более того, он не нашёл в себе силы оправдать свой поступок. Мужчина просто стоял и смотрел в осуждающие глаза. Возможно, он хотел что-то сказать, но было уже поздно. Алукард оставил его одного, отправившись в неизвестное направление. Подальше от лжеца. Глубокий вздох вышел из его рта. Ему никогда не забыть эти слова. Подобно палачу, они будут терзать его душу во что бы то ни стало. Тигрил еле слышными шагами шёл вперёд. Иногда его приветствовали знакомые продавцы, предлагая свои продукты по скидке. Но мужчина вежливо отказывался, сказав, что его запасов вполне хватит на ближайший месяц. По крайней мере, добрый взгляд людей облегчал его мучения. И хотя бы за это он им был благодарен. Как обычно дом поприветствовал его тишиной. Его сестра, Фанни, как всегда, наверное, возилась в мастерской, просиживая там всё своё время. Иногда Тигрилу казалось, что не будь у девушки потребность ко сну и еде, она бы там осталась на веки вечные. Это отнюдь не радовало его, но он знал, что и угрозой, и просьбой он ничего не исправит. Его сестра так и останется там, создавая странный, по его мнению, прибор. Фанни на его слова лишь отмахивалась, тихо бурча про недальновидность старшего брата. В любом случае, в этой ситуации он мог лишь покачать головой и проверить нерадивую сестру. Мало ли, с утра она ничего не ела. В таком случае ему придётся насильно её вынуть из мастерской. — Фанни? — Тигрил привычно вошёл в небольшую комнату, где посередине находился стол. За которым и сидела его сестра. Точнее нужно сказать, что она спала. Рядом с ней лежали запчасти и кувшин с машинным маслом. В последние годы Фанни только ими и пахла. Рыжие волосы же в очередной раз были небрежно завязаны, из-за чего хвост держался буквально на ниточке. Такую картину Тигрил не видел далеко не один раз, поэтому, тяжело вздохнув, он укрыл её пледом и принялся убираться. Однако через несколько секунд он почувствовал, как кто-то сзади прошёл мимо него. Он мигом достал из лежащей корзины слабо заточенный меч и направил его на нарушителя спокойствия. Но сзади него не было никого. Однако Тигрил знал, что этот некто просто был невидимым и его маскировка вскоре исчезнет. Всё произошло так, как предсказывал он. Из клубка дыма вышла молодая красноволосая женщина в белом плаще. Она со снисходительной улыбкой смотрела на своего напарника, пока тот прошептал: — Наталья… — Привет, Тигрил, — донёсся низкий голос женщины. — Что ты здесь делаешь? — теперь зная незваного гостя, мужчина спокойно вернул меч на обратное место. — Хочу попрощаться с тобой. Тигрил нахмурился, после чего кивком повёл гостью на кухню. Пока чай заваривался, мужчина искоса следил за сидящей женщиной. Наталья редко приходила к нему. Да и вообще человеком она была нелюдимым. Однако Тигрил сумел стать для неё верным напарником, пускай обстоятельства были печальными. — Я ухожу на задание, за пределами континента, — сразу ответила на немой вопрос женщина. — Насколько? — Я не знаю, возможно, больше никогда не вернусь… Тигрил немного помолчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Судя по всему, она не смогла простить себя. Если бы он не пришёл тогда в подходящий момент, то её смерть была бы неминуема. Только вот был ли он прав, решив спасти Наталью? С тех пор она только и мучила себя на тренировках и оттачивала свои и так идеальные навыки убийцы. В тот момент она потеряла саму себя. И чтобы хоть как-то искупиться, она решила вновь доказать себе и Империи, что ещё способна служить ей верой и правдой. — Я не думаю, что это правильно, — мужчина выключил плиту и налил себе и Наталье чай. — Ты точно так же поступил, — резонно произнесла она. — Ты тоже не смог вынести той ответственности, что легла на тебя. Вопрос лишь в том, как ты смог излечиться. Она надеялась узнать у него, как он смог побороть свою слабость и вновь встать в ряд рыцарей Империи. Для неё честь была всем, и, растоптав её, она хотела её восстановить. Однако, к сожалению, она обратилась не к тому человеку. — Я не излечился, Наталья. Я продолжаю носить эту ношу и по сей день. — Значит, я ошиблась. Она была права. Тигрил желал ей помочь справиться с этим, но, увы, он сам не мог вернуть свою честь, так что его помощь была бы не более чем, бесполезной. Они тихо пили чай, изредка поглядывая на заходящее солнце. Совсем скоро она уйдёт, и они навряд ли снова смогут встретиться. А ведь для Тигрила Наталья была одним из немногих его друзей. И попрощаться с ней было сложно. Но он уважал её выбор, а потому мог лишь пожелать удачи и взять с неё обещание встретиться с ним, если она вернётся живой. — Тигрил? Из коридора донёсся голос Фанни. Мужчина посмотрел на Наталью, но той уже след простыл. Единственное, что она оставила после себя, это слабый запах леса и недопитый чай. В это время его сестра вошла в кухню и недоумённо взглянула на сидящего брата. — У нас кто-то был? — Фанни быстро обратила внимание на вторую чашку. — Мой старый знакомый. Он уже ушёл. Таким образом они и попрощались. Тигрил мог поклясться, что на один миг за окном он увидел знакомую фигуру. Наверное, Наталья так хотела попрощаться с ним напоследок. Но это уже было неважно. Сейчас он хотел просто отдохнуть. — Я хочу есть. Но, видимо, в ближайшее время ему вряд ли удастся это сделать.

***

— Это и будет нашей штаб-квартирой? — спросил Алукард, оглядываясь. — Да. В данный момент он с Сильваной находился в большом белом особняке. Мужчине такой расклад вообще не нравился, но девушка убедила его, что это всё ради защиты его имени. Не так прошло много времени, чтобы знать Империи забыла про его поступок. А самый лучший способ спрятать его — это оставить Алукарда в самом очевидном месте. Эти слова принадлежали её дедушке, талантливому воину, который смог защитить Империю от атаки приспешников Хуфры. Поэтому его учение Сильвана никогда не ставила под сомнение. Пока она предавалась воспоминаниями, Алукард осматривал главный зал, где из мебели был лишь огромный стол, кресла и несколько полок с книгами. Из-за большого размера он чувствовал, словно зашёл в заброшенное место, хотя, по словам Сильваны, здесь когда-то жили её родители до инаугурации нового императора. Каким образом они не сошли с ума от атмосферы особняка, он понятия не имел. Скорее всего, ему придётся долго привыкать к новому дому. Он решил следовать за Сильваной пару дней назад, но уже сейчас он хотел уйти. Не потому что ему что-то не нравилось в стремлении Императрицы, а потому что его душило предстоящая служба Империи. Он всё ещё её ненавидел, и вряд ли что-либо смогло бы изменить его мнение. Несмотря на все старания девушки, Алукард физически не мог простить поступок знати. И всё же Сильвана согласилась, что он будет служить только ей. Значило ли это, что он полностью независим от остальной вышки Империи? — Если будут какие-то неудобства, сообщи мне тогда. — Да нет никаких неудобств. Давайте лучше перейдём к делу. — Хорошо. Он не давал никаких обещаний и уж тем более не клялся в верности. Так почему же он ведёт себя так снисходительно, словно уже принял решение? Противоположность чувств его сильно раздражало. И чтобы не заострать на этом внимание, Алукард сел за стол и стал ждать последующих слов Сильваны. В этот момент она достала папку документов и передала её ему. Очевидно, это были кандидаты. Если Сильвана надеялась, что он сможет хоть кого-то стоящего здесь найти, то она глубоко ошибалась. Алукард знал малое количество людей, силу которых он мог признать. Зачастую он посвящал всего себя сражениям с монстрами, так что времени на столь бесполезное занятие у него не было. Однако как только он раскрыл первый документ, то удивился, насколько была подробна информация силы кандидата. Неужели он будет вынужден прочитать всё это? Он переключил взор на девушку, которая также начала читать ценную бумагу. Что же, как минимум, не только он здесь будет страдать. — Знаешь ли ты кого-нибудь из своего окружения, кто мог бы подойти? — спустя полчаса спросила Сильвана. — Дайте-ка подумать… Первый, кто пришёл ему в голову, был один его друг. Он был самым старшим в его окружении, а потому опыта в сражениях у него было побольше. Однако из-за психологической травмы он не мог нормально функционировать в обществе. Он до сих пор помнил момент, как тот чуть не убил торговца, хотя тот просто предложил подвезти. Если бы Алукарда тогда не было, неизвестно, остался бы жив этот человек. Он сразу отпадал, так что Алукард перешёл к другому. По правде говоря, почти все дети из монастыря были нелюдимыми. А такие, как он, вообще были единицами. Мужчина прикрыл свой рот ладонью, вспоминая всех своих знакомых охотников. И, к сожалению, все в ста процентах случаях откажутся сотрудничать с ними. — Ах… нет никого, кто мог бы подойти… — Жаль. — произнесла девушка. — И всё же, то, что мы сейчас делаем, бесполезно, — отложив документ, сказал Алукард. — Я знаю, что в Монийской Империи много сильных талантов, но все они не походят. — Почему? — Потому что их способности направлены на командную работу. Вы хотите создать небольшой отряд элитных рыцарей, а там такие способности, как у них, не нужны. Нам надо искать тех, кто сможет индивидуально максимизировать свои способности. — Хочешь сказать, нам нужны найти независимых воинов, которые не будут полностью зависеть от своих напарников? — В точку. Я не отрицаю, что командная работа важна, но если в нашем отряде будет мало людей, то мы обязаны нивелировать данный недостаток. И сейчас, произнеся это, Алукард осознал, что охотники в какой-то степени станут идеальным вариантом. Но всё равно маловероятно, что они смогут ужиться в отряде. Ему следовало пораскинуть мозгами, но из-за недавней работы его мозг отказывался предлагать действующий план. Он выдохнул и помассировал глаза. Индивидуалисты… Если бы только он мог знать, как с ними взаимодействовать. Теперь у Алукарда были на примете несколько человек, кто потенциально мог стать членом их отряда. Но один вопрос стоял ребром: смогут ли они подстроиться под новые условия и быть друзьями? Алукард вполне понимал, что идёт на риск, если хочет с ними встретиться, но по-другому сделать было нельзя. Если он сумеет извлечь выгоду, то должен рисковать. — Это будет весьма сложно, — призналась Сильвана. — Зато какой будет результат. Слова Алукарда были верными. Но сколько усилий она потратит, чтобы сформировать настолько сильный отряд? Казалось, мобилизация всей страны для неё была более лёгкой задачей, чем найти индивидуальных воинов. Итак, девушка пришла к выводу, что у неё просто не хватит времени найти ещё четверых членов. Они просидели в зале до самого вечера. Удивительно, что Алукард продолжал трезво мыслить после работы. Ему жутко хотелось есть, так что мужчина поспешно покинул обитель. — Но разве ты не боишься раскрытия? — перед его уходом спросила Сильвана. — Я же под вашей защитой, — уверенно заявил Алукард. Но он вполне понимал, что не должен злоупотреблять привилегией. Поэтому он постарался найти максимально незначительный бар. Столица была огромной, поэтому найти такое укромное место было легко. Он обнаружил небольшое здание, где слышалась спокойная мелодия пианино. Мужчина сразу вошёл туда и огляделся, ища среди посетителей рыцарей. Но к его счастью, никого из служителей Империи он не нашёл. Алукард спокойно сел за барный столик и попросил у бармена алкогольный напиток. Пока он выполнял его заказ, мужчина думал об Императрице. В отличие от него, она осталась в особняке работать. Он предложил ей отдохнуть, но та категорично отказалась. Хотя, если вспомнить, Алукард редко видел её отдыхавшей. Такое ощущение, словно она ищет в работе спасение, но он быстро отмёл эти мысли. Близится война против Бездны, и неудивительно, что она работает двадцать четыре на семь. Оставшись он в Империи, непременно бы так же поступил. Он выпил предоставленную барменом кружку пива. Знакомый горький вкус вызвал в нём ностальгию. Как же он долго не наслаждался приятной выпивкой. Алукард решил сегодня сполна насладиться вечером, и ничто не должно было его побеспокоить. Однако все его планы вмиг разрушились. Потому что в бар вошёл тот человек, которого он хотел увидеть в последнюю очередь. Иронично это или нет, но Тигрил не заметил знакомого человека и сел рядом с ним. И лишь прожигающий взгляд Алукарда заставил его обернуться и встретиться с ним. Поначалу его обескуражило присутствие охотника, но после он отвернулся, опустив голову. Тигрил также попросил кружку пива, и между ними воцарилась напряжённая тишина. Никто из них не собирался её нарушать. Тигрил боялся разозлить его своими извинениями, а Алукард просто хотел поскорее уйти из бара. Прежняя лёгкая атмосфера мигом улетучилась, и теперь ему было тошно здесь находиться. — Как… ты жил всё это время?.. — решился спросить Тигрил. — Поначалу спал под открытым небом и ел жареное мясо диких животных. Иногда спал в деревнях и городах, правда не так долго задерживался, — через некоторое время ответил Алукард. — А ты? Как там твоя сестра? — Фанни всё ещё пытается создать то устройство, я же всё ещё служу Империи — Хм, даже спустя столько лет она продолжает маниакально пытаться его создать. И когда же она поймёт, что все её попытки не увенчаются успехом? — Не стоит так нелестно отзываться. Если она сможет успешно создать прототип, то Империя получит одного из сильнейших рыцарей. — Империя… Будь бдителен, Тигрил, а не то все старания Фанни пойдут насмарку. Ты же понимаешь это? Тигрил понимал, к чему вёл Алукард, а потому в очередной раз вздохнул. Он и не надеялся, что он когда-нибудь забудет его поступок. Но отвратительная слабая надежда давила на него не хуже мощной лапы демона. — Прости… я должен был раньше тебе обо всём рассказать… — О чём ты? — Алукард сделал глоток пива и посмотрел на Тигрила. — Неважно, жалеешь ли ты о своём выборе или нет, я всё равно не смогу простить тебя. Ты мог спасти моего отца, но не захотел, потому что эти мрази приказали тебе его бросить, не так ли? Жертва ли ты обстоятельств или конченный трус, решит только Бог. Поэтому я не имею права судить тебя. — Я трус, Алукард, — ответил мужчина. — Рад, что ты это признаёшь. — Я признаю свою вину перед Роландом и всем отрядом, что были тогда. Конечно, мне было сложно и невыносимо вновь служить этим людям, но я дал клятву, Алукард. Пускай я предал свои принципы и стал трусом, но я ни за что не нарушу то обещание, что я дал самому себе. Ты можешь сомневаться во мне, и твои действия вполне обоснованы. Но я прошу тебя: поверь в меня снова. — Это будет нелёгкой задачей. — Скоро многие из нас умрут на войне. Теперь нет смысла пререкаться и сражаться с друг другом. Я хочу быть честным перед тобой, так что на сей раз моя совесть чиста перед тобой. И также с этого момента я не буду жить прошлым. Это были первые искренние слова за последние несколько лет. Впервые Тигрил был честен с и самим собой, и Алукардом. Прежние оковы страха исчезли, и теперь мужчина мог спокойно дышать. Алукард же молча выслушивал его, иногда попивая пиво. Он думал, что Тигрил так и остался марионеткой знати, но, видимо, он ошибался. Его твёрдая уверенность и та клятва заставили его усомниться в слабости мужчины. Несмотря на давление со всех сторон, он продолжал стараться изо всех сил быть защитником Империи. Это бремя не каждый бы осилил, а Тигрилу приходилось носить втрое больше. Алукард решил оставить попытки убедить Тигрила сомневаться в своей работе. Его намерения заслуживали уважения, и мужчина не хотел втоптать новую искорку надежды в грязь. Вместо этого он промолчал и допил своё пиво. Когда он вышел из бара вместе с Тигрилом, то почувствовал слабый запах крови. Он приподнял бровь и последовал за ним. С их приближением запах становился всё сильнее и сильнее, и наконец они обнаружили труп мужчины. Лицо было искажено гримасой боли, как будто перед смертью его пытали. — И что это значит? Этот мужчина был из простых людей. Очевидно, в столице завёлся новый маньяк или преступная организация. Любой вариант не нравился Алукарду и Тигрилу. Сейчас у них не было при себе оружия, но и оставлять всё было неправильно. если они позовут рыцарей, то те придут слишком поздно. А Алукард всё ещё чувствовал мощную ауру убийцы. Он повернулся к Тигрилу и указал ему путь, куда возможно ушёл виновник. Рыцарь посмотрел на тёмный переулок и сузил глаза. Даже в такое время найдутся люди, что будут создавать конфликты внутри Империи. Тигрил кивнул Алукарду, и вместе они отправились вперёд. Настало время избавиться от чумы Империи.