Lightborn

Ситуация не радовала ни одного из них. Алукард помнил наставления тех, кто смог выжить после схватки с ним. Их было мало, всего три человека по всей Империи. Алукард лично их всех разыскал, чтобы знать, насколько силён этот титан. По большей части, они описывали его, как непобедимого бессмертного демона, но мужчина был уверен, что слабое место у этой твари должно было быть. Только вот глядя на него вживую, он понятия не имел, где находится его ахиллесова пята. Возможно, его глаза и были слабостью, но это скорее временная привилегия, чем действенная. Один храбрый убийца таки смог попасть своими стрелами в глаза монстра, но тот быстро регенерировал утраченные глазные яблоки, так ещё и выпустил из себя странную жидкость. Значит, победить народными способами у них не получится. Алукард мысленно перебрал все варианты возможного изъяна осквернённого титана, но во всех он не был до конца уверен. В это время Сильвана напряжённо ждала действий противника. Сила удара, которую она смогла минимизировать благодаря магической защите, была весьма мощной. Теперь было понятно, почему все его обходили стороной. Любой, кто осмелился подставиться под удар, ждала смертельная встреча с кулаком. Девушка сдула спадавшую чёлку и приготовилась к атаке. Лучше не ждать его удара первой, ведь во второй раз ей уже не так повезёт. Она сразу ринулась вперёд навстречу титану, немедленно ускорившись. Вдалеке она услышала крик Алукарда, но Сильвана не расслышала, что он хотел ей донести. Возможно, её поступок для него был идиотским, однако останавливаться было поздно. Титан также пошёл к ней, набирая скорость. Теперь она уже примерно знала его силу и легко уклонилась от его выпада. В силу размеров сопротивление воздуха для него было большим, из-за чего движения были медленными и плавными. Для простого человека это не имело значения, но для Сильваны — это была ценная привилегия. Когда монстр собрался атаковать вновь, девушка прыгнула на его руку и нанесла несколько колющих ударов по ней. Копьё не смогло пробить толстую шкуру, однако Сильвана заметила как в месте удара его чешуя незаметно треснула. Догадка поразила её, и Императрица немедленно отпрыгнула и приземлилась на землю, в то время как титан начал реветь. — И зачем вы так бездумно ринулись?! — злостно прошипел Алукард. — Не хватало мне стать соучастником убийства Монийской Императрицы. — Это не бездумный поступок… — прошептала Сильвана, глядя, как остатки чешуи спадали с наконечника. — Думаю, мы в силах его одолеть. — И как? — тут же Алукард посмотрел туда, куда глядела она, и хмыкнул. — Нам придётся попотеть. Какую точку возьмём? — Грудь. Именно там скрывается его слабое место. Во время её наступления, титан случайно прикрыл левой рукой свою грудь, пока правая пыталась захватить Сильвану. Её выпад был для него настолько неожиданным, что на мгновение он поддался инстинкту. Впрочем, такая подсказка несильно им помогала. Навряд ли после от этого сражаться станет намного легче. Возможно, титан уже догадался о своей ошибке и станет куда бдительнее. На этот счёт у Сильваны был план. И всё теперь зависело от Алукарда. Сам план был прост. Пока Алукард будет отвлекать его, Сильвана тем временем попытается нанести как можно больше урона в определённом месте. Она очень сильно надеялась, что титан в силу постоянной спячки не настолько умён и хитёр. В ином случае, он действительно был бы непобедимым. Лишь из-за могучей силы он считался сильнейшим. Но если посмотреть сквозь страх, то можно увидеть один единственный изъян. Этот титан не бессмертный, а значит что-то в конечном итоге его убьёт. Сильвана тихо рассказала свой план, и Алукард легонько кивнул, а затем ринулся в направление опешившего монстра. Надо сказать, что несмотря на реалистичные ожидания, навыки охотника были великолепными. Он без всяких проблем уклонялся от смертоносных ударов и пару раз саданул монстру по лицу, подстрекая сражаться агрессивнее. Она решила довериться его подходу к битве, хотя боялась, что из-за этого её план провалится. Сильвана набросилась на титана неожиданно, крутанув себя вокруг оси. В результате в районе живота монстра осталась небольшая линия. Однако не этого хотела Сильвана. Она должна была целиться именно в сердце, но с треском провалилась. Алукард не заметил расстроенного взгляда девушки и продолжил наступать. Он резко исчез из виду и появился прямо напротив противника, нанося круговой удар по нужной точке. Наибольший урон был сосредоточен в центре раны, так что Сильвана мигом начала наступление и совершила колющую атаку. Крик титана вновь прошёлся по всему полю, оглушая двоих на некоторое время. Охотник прикрыл ладонями уши, как и Сильвана. По всей вероятности, титан разозлился. И доказательством тому стало выделяющаяся жидкость из нанесённой ими раны. Как оказалось, это была самая настоящая лава. Как только она начала стекать, Алукард аж свистнул от такой неожиданной информации. — Так вот что тот храбрец имел в виду… Да у нас тут сюрприз, как погляжу, — усмехнулся он. — Но у нас нет выбора. Возможно, это существо полностью состоит из лавы, а его оболочка — всего лишь застывшая магма. — Вполне вероятно. В таком случае, план меняется. Мы должны сделать в его теле как можно больше отверстий. Только таким образом это существо умрёт. На том они и порешили. Сильвана и Алукард продолжили наступать на титана, нанося мелкие, но точные удары. В какой-то момент они заметили, что из каждой раны сочилась лава, из-за чего поле битвы было практически полностью покрыто ею. Теперь задерживаться стало опасно. Императрица не раздумывая принялась накапливать силу. Ей пришлось использовать свой козырь. Вокруг неё появилась голубоватая аура, которую сразу прочувствовал Алукард. Он недоумевающе на неё посмотрел, но после увидел над ней странную фигуру воина. Однако, к его удивлению, после этого всё исчезло. Сильвана обессилено упала, кашляя кровью. Алукард быстро взял её за плечи и еле-как увернулся от горящего кулака разъярённого титана. — Что с вами? — Кажется, я достигла лимита, — с трудом произнесла девушка. Она надеялась использовать силу Света и уничтожить титана раз и навсегда. Но на сей раз её тело не выдержало настолько мощного источника энергии, и отторгло его болезненным способом. Сердце начала больно биться, вызывая не самые приятные ощущения. И несмотря на военную подготовку, она еле справлялась, чтобы не завопить от боли. Настолько её состояние было плачевным. Алукард осознал, что теперь в этой схватке остался только он. Мужчина, недолго смотря на измученное лицо Императрицы, нахмурился, после чего снял железную перчатку. Он помнил наставление знакомого, но сейчас у него больше шансов выжить, если он воспользуется этой силой. Чёрная рука с фиолетовыми прожилками выпустила тёмную дымку. Алукард без промедлений и направил эту дымку прямо в титана, создав между собой и ним некую связь. После этого он крепко взял меч и с воинственным криком бросился к монстру. Теперь остатки лавы больше его не пугали. Он без проблем уклонился от встречного удара и взмахнул мечом. Удивительно, но эта атака полностью лишила кисти противника. И не успел монстр вскрикнуть от боли, как его вторая рука постигла та же участь. Это было неизбежно, лава извергалась реками, и совсем скоро они дойдут до лежащей без сознания Сильваны. Алукард не мог допустить этого, поэтому не остановился и продолжил серию ударов. Пару капель всё же попадали по нему, оставляя ожоги, но его это не волновало. Потому что благодаря проклятью все его раны вмиг исчезали. Но цена за данную привилегию была большой. Алукард отбросил лишние мысли и посмотрел на своего врага. Тот уже двигался с трудом. Без лавы у него больше не было сил ни двигаться, ни тем более сражаться. Вся земля вокруг него обратилась в засохшую магму, и ближайшее время ничто здесь уже не сможет вырасти. Титан в это время грохнулся и издал последний вздох. Алукард даже не смотрел, умер ли монстр или нет. Он глядел лишь на свою проклятую руку и расстроенно увидел, как его конечность медленно становится ещё больше чёрной. Кто знает, когда он отбросит коньки, но точно не сейчас. Он потёр глаза от усталости и осмотрелся. Хорошо, что он оставил Принцессу далеко от сражения. В ином случае Империя бы лишилась ещё одного королевского отпрыска. Алукард, прокляв всё на свете, снова взял Сильвану на руки и положил на старое лежащее бревно, после чего отправился убирать последствия неистовой битвы. А в это время новая сила вселилась в тело охотника, избавив его от усталости и сонливости. По крайней мере, ему так казалось.

***

Сильвана проснулась где-то ближе к раннему утру. Как только её разум начал просыпаться, девушка ощутила что-то тяжёлое под собой. Как оказалось, это был потрёпанный плащ Алукарда. Не сказать, что он был приятной заменой одеяла, но Сильвана предпочла бы спать и без него. Тем временем Алукард спокойно сидел за костром, наблюдая за огненным танцем. Судя по всему, он справился и без неё. Она же была, как девушка думала, лишним компаньоном. Подумать только, что именно в этот момент Сильвана дала слабину. Хотя это можно назвать удачным обстоятельством, так как такое могло случиться и во время военных действий. Девушка осторожно на него взглянула, медленно поднимаясь. В ту же секунду она учуяла вкусный запах жареного мяса. Алукард оказался неплохим поваром, раз из простого дикого мяса сделал столь аппетитное блюдо. Мужчина отрезал кусок и передал голодавшей Сильване. — Не расскажешь, что потом было? — поинтересовалась девушка, справившись с едой. — Особо и нечего рассказывать. Как только вы вырубились, я разобрался с монстром и постарался минимизировать последствия. В общем, часть леса была неизбежно уничтожена, — обыденно ответил мужчина. — Хм… кажется, я была бесполезной… — промолвила Сильвана, тут же схватившись за грудь от фантомной боли. — Что правда, то правда, — безжалостно сказал Алукард. — Но, признаюсь, было интересно посмотреть на силу принцессы. И у меня вопрос: что за силу вы собирались использовать? — Давай тогда поступим так: я отвечу на твой вопрос, а ты — на мой. Сойдёт? — Сильвана осторожно убрала руку, в любой момент готовясь к новой волне боли. — Валяй. — Итак, эта сила стала наградой за пройденное испытание в Святилище Света. Лорд Света, мой благословитель, даёт мне своё могущество и помогает одолевать противников. — Но сегодня он чего-то не спешил помогать. — Потому что я достигла грани. Она как-то не задумывалась насчёт ограничений. Сильвана так сильно хотела помочь своей Империи, что напрочь забыла про себя. Она посвятила всю свою душу и силу во имя её страны, и время на отдых было мало от слова совсем. Не прошло и недели после первой битвы, как она идёт на вторую. Это безрассудство, но девушка не могла воспротивиться своему желанию. Потому что она знала, что если позволит себе минуты отдыха, как её начнут одолевать кошмары и бессонницы. Именно поэтому она не одобряла наставления Тигрила. Сильвана точно знала, что никакого покоя она не получит. И лишь битвы и ответственность за тысячи монийцев избавляли её от тирании кошмаров. — А что с твоей рукой? Я чувствую чужую ману. — Рука? Ах, всего лишь неприятный результат недавнего инцидента. Одна тварь очень сильно хотела моей плоти, поэтому перед смертью отравила меня своей дрянью. Силы она даёт нехилые, но платить мне придётся своей кровью. Дрянь заменит её собой, и, прощай моя жалкая жизнь. — Понятно. — В любом случае, наш разговор окончен. Как только я буду уверен, что вы сможете встать на ноги, то я тут же покину вас, - через минуту молчания произнёс охотник. Всё-таки её план провалился с треском. С рациональной стороны ей следовало отпустить его. Он имеет дурную славу, и она только упадёт в глазах знати, если примет его в отряд рыцарей. И её титул Императрицы вскоре встанет для них пустым словом. С другой же стороны, Сильвана хотела, чтобы Алукард вернулся на добровольной основе. Но ей не убедить его. Потому что она не знает ни обстоятельств, ни то, как вернуть его. Всё, что она в силах была, это только попытаться узнать правду и помочь ему достичь справедливости. — Так… что же случилось в прошлом? Почему ты покинул Империю? — Хмф, мы продолжаем викторину? — Алукард. Почему-то в этот момент её голос заставил его проглотить все язвительные фразы. Он не мог понять, почему ей надо это знать. Чтобы как все поглумиться над его позорным поступком? Алукард не доверял больше ни одной вышки Империи, а Сильване — тем более. Рождённая с королевской кровью она не знала тех бед, что пережил он… и его отец. Поэтому почему она хочет узнать его жалкую историю? Глядя в глаза Сильваны, Алукард видел только искреннее желание узнать и понять его. Он усмехнулся от своих мыслей и прикрыл лицо. — Ничего особенного, принцесса, — тихо сказал Алукард. — Я всего лишь хотел, чтобы моего отца признали героем, а не мятежником. Он спас свой отряд от глупого поступка этих тварей, а они вместо благодарности всё сделали, чтобы их имя осталось чистым, а моего отца — грязным. Если бы не некоторые обстоятельства, я так и остался бы думать об отце в том же ключе. Был бы такой же мразью, как они… Он на миг замолчал, сосредотачиваясь. Слишком долго он никому не выговаривался, из-за чего ему было сложно находить подходящие слова. — Никто не встал на мою сторону, даже Император, — на этих словах он выразительно взглянул на Сильвану, и девушка стыдливо отвела взгляд. — Я остался ни с чем. Без работы, без крова и без денег. Мне осталось только путешествовать по всей стране, выискивая демонов и получая за их головы сущие копейки. И все эти полгода я жил такой жизнью. Будет неудивительно, если в какой-то момент я подохну и стану чьим-то обедом. Сильвана молча выслушивала его монолог. Теперь стала понятна его ненависть к её Империи. Если бы она только знала об этом заранее, Алукард бы мог жить относительно нормально. Он вёл бродячий стиль жизни, выживая каждый день. Сильвана всегда думала, что её Империя — олицетворение света и добра. Однако сейчас она не уверена в этом. — Я буду с тобой честна, Алукард. Мне не понять ту боль, что переживаешь ты в данный момент. И у меня нет такой власти, чтобы имя твоего отца вновь стало чистым. Всё-таки мой влияние настолько сильное, как у моего отца, — Алукард горько улыбнулся от таких слов. — Однако мы в силах исправить это вместе. — И как же? — Если ты поможешь мне победить в этой войне, я клянусь своей жизнью, что вся честь твоего отца будет справедливо возвращена ему. Я понимаю эгоистичность своей просьбы, но по-другому решить твою проблему не могу. — …Но почему именно я должен стать членом твоего отряда? Не легчи ли найти другого с куда более чистой биографией? — Потому что только такие, как ты, заслуживают быть героями, — честно ответила Сильвана. Такой ответ смутил Алукарда. Он не думал, что принцесса пойдёт на такой компромисс. Однако его это только обрадовало. Несмотря на все сомнения, Сильвана не была похожа на остальных людей из высшего общества. Она действительно была искренней с ним, и это не могло не тронуть его. Однако... — Я не могу дать конкретного ответа, принцесса. Всё-таки раны ещё свежи. — Я понимаю. — Но и игнорировать ваши слова я тоже не могу. Если вы сможете очистить имя моего отца, то я не против служить вам и дальше. Но всё зависит от результата. Вдруг ваш отряд будет настолько бесполезным, что быть его членом - пустая трата времени? Я не хочу рисковать. — Я постараюсь найти достойных воинов. Значит, ты согласен? — Согласен наполовину, нет, даже меньше наполовину. Буду честен, идея формирования отряда мне совершенно отвратительна. Я больше сам по себе, а товарищество чуждо для меня. Но я готов пожертвовать своими принципами. Сильвана сдержала свой порыв вздохнуть с облегчением. С минимальной информацией она смогла его убедить присоединиться. Пускай не на сто процентов. Но результат всё равно есть. Закрепили они свой уговор крепким рукопожатием. Алукард искоса поглядывал на счастливые глаза принцессы и слегка улыбнулся. В какой-то степени она ему напомнила ребёнка, которому разрешили поохотиться вместе с отцом. Воспоминания о своём родителе вызвали в нём тоску. Алукард хотел бы снова с ним встретиться, но понимал, что увидеться с ним сумеет разве что на том свете. Так что ему остаётся только хранить память о нём, как о герое. Сильвана в этот момент собиралась, а Алукард послушно ждал её. Предстоящее возвращение в столицу никак не радовало его, но он уверял себя, что это ради его отца. Если Сильвана сдержит обещание, то всех тех, кто оклеветал его семью, ждала бы незавидная участь. Это всё, чего хотел Алукард. И глядя на спину Императрицы, он спросил себя, почему именно ей он доверился. Возможно, потому что в её глазах не было никакой фальши? Она любит свою Империю и людей, проживающих в ней. Сильвана сделает всё в своих силах, чтобы мир наступил для всех её монийцев. И Алукард уважал её выбор. Наверное, он последовал за ней, потому что у него были схожие цели. И Сильвана стала для него тем, кто понимает его стремление. «Да, возможно именно так», — убедился мужчина. Именно в этот момент он сделал тот выбор, что определил его дальнейший путь.