Обратный мир Аркейна

Городской шум Пилтовера и Зауна сильно различался. В Зауне это были крики людей, звон бьющегося стекла и иногда музыка — плохая или хорошая зависело от уровня, где ее играли. Пилтовер же мог похвастаться классическим звучанием мегаполиса: гудение моторов машин, звон колокольчиков у входа в кафе и в небольшие магазинчики, редкий лай собак изысканных пород. Кажется, тут даже дети в колясках не плакали, чтобы не нарушать идеальную картину. Виктор никак не мог привыкнуть к звукам Верхнего города, хотя он поднимался сюда уже в седьмой или восьмой раз. Для того, чтобы привлекать как можно меньше внимания, он всегда выбирал свою лучшую одежду, стирал и гладил ее. И надевал плащ, чтобы скрыть отличительные приметы, самая главная из которых — трость. Когда Виктор поднялся в Пилтовер впервые, он заблудился, несмотря на объяснения Джейса и нарисованную им карту. Улицы, пересекающиеся под идеально прямыми углами, дома с чистыми белыми фасадами, аккуратные дворики и газоны… Всё это выглядело для Виктора абсолютно одинаковым. Глазу не за что было зацепиться. Никаких опознавательных и запоминающихся деталей, чтобы понять, где ты находишься и не наворачиваешь ли четвертый круг по одному и тому же району. И всё же, спустя пару часов имитации неспешной прогулки из-за больной ноги, Виктор нашел-таки нужный дом, с трудом поднялся по лестнице и позвонил в квартиру, где жила Симения Талис. Когда женщина открыла ему дверь, он первым делом протянул ей письмо от Джейса, чтобы не объясняться самому. Симения выглядела старше своих лет: сказалась и тяжелая болезнь, и ранняя седина, и горе из-за происшествия с единственным сыном. Но когда она дочитала послание Джейса, ее лицо сразу осветилось улыбкой, и она поспешно пригласила Виктора войти в дом. Они быстро нашли общий язык, наверное, потому что разговаривали в основном о Джейсе, которого оба очень любили. С тех пор, раз в три-четыре месяца Виктор поднимался в Пилтовер, и они с Сименией встречались, чтобы обменяться новостями. Джейс писал матери письмо, она передавала через Виктора ответное… А Виктор чувствовал себя почтовым голубем. Хромым, больным и немного мерзким, как и большинство голубей. Но его это устраивало, потому что счастливая улыбка Джейса, когда он читал письма от матери, стоила каждого шага по чужому городу. Миссис Талис хотела сама спуститься в Заун, чтобы увидеться с сыном лично, но Джейс с Виктором ее отговорили. Во-первых, это было не безопасно. Во-вторых, могло привлечь ненужное внимание: о местоположении Джейса и его разработках стало бы известно Совету. — Ты рассказал ей о нас, — не спросил, а сказал Виктор Джейсу, когда вернулся в Заун после первой вылазки в Пилтовер. — О том, что мы пара. — Ну да, — кивнул Джейс, бережно принимая запечатанный конверт, подписанный знакомым материнским почерком. — Зачем? — Потому что это правда. Ты мой партнер, и моя мама заслуживает об этом узнать, — Джейс внимательно посмотрел на Виктора. — А почему не предупредил меня? — Я не подумал, что это важно. Мы же и не планировали скрывать наши отношения, так? Или мама что-то сказала? — О, она много чего сказала, — Виктор тяжело сел на кровать, вытянул ноги и стал раскручивать крепления ортеза. — Сказала, что благодарна за заботу о тебе. Сказала, что хочет узнать меня получше, раз я возлюбленный ее дорогого сына. Сказала, что рада, что ты нашел кого-то и, наконец, счастлив. Ну и так далее в том же духе. — И что не так? — спросил Джейс и присел перед Виктором, чтобы помочь ему снять ортез. — Да всё так. Просто я не ожидал такого теплого приема. Твоя мама меня даже сладким молоком напоила, таким, как я люблю. — У меня было пару свободных строк, чтобы упомянуть об этом, — Джейс даже не попытался изобразить смущение. Наоборот, он раздулся от удовольствия и гордости. — Я был уверен, что меня дальше порога не пустят! В лучшем случае, она поверит, что письмо не поддельное, и напишет короткую записку в ответ. В худшем — вызовет Миротворцев, и меня зашвырнут в Тихий омут без суда и следствия. А твоя мама… — Виктор не удержался и всплеснул руками, — это нечто! — Ви, ты думаешь, что будь хотя бы малая вероятность того, что мама обратится к Миротворцам, я подверг бы тебя такой опасности и попросил подняться в Пилтовер?! — Джейс мгновенно изменился в лице, будто бы Виктор его ударил. — Нет, я так не думаю. Но, любимый, поставь меня на свое место! Я ее не знал, как и она меня. Вполне нормально предположить, что ей заунит в доме не нужен. К чему ей проблемы? — Моя мама лучший человек на свете, добрый и чуткий, и она бы никогда не навредила тому, кто мне дорог! — упрямо настаивал Талис. — Ну а я о чем говорю?! Твоя мама удивительная! — Виктор смягчился и провел ладонью по волосам Джейса. — Она была так мне рада, будто бы я ее родной сын, а не просто вестник с письмом. И ни косого брезгливого взгляда на то, что я из Зауна. Ни слова о том, что мы с тобой оба мужчины и не должны состоять в романтических отношениях… — Мы, Талисы, толерантный род, без предрассудков. Я знал, что она тебя полюбит так же, как и я, — Джейс остыл, сел рядом на кровати и потянул Виктора к себе, чтобы, наконец, поцеловать. А то после эмоциональных потрясений Виктор мог болтать, пока его не заткнешь самым примитивным образом. И во время своих редких вылазок Виктор стал уходить в Пилтовер с самого утра: Симения попросила его задерживаться подольше, чтобы они смогли пообщаться. Да и с утренней толпой, пересекающей мост, было проще слиться и остаться незамеченным проверяющими отрядами Миротворцев. Уже привычным маршрутом Виктор добрался до дома миссис Талис. Они никогда не договаривались на определенный день, так как у него с Джейсом всегда могла произойти какая-нибудь чрезвычайная ситуация. Симения же по большей части проводила время дома. Миссис Талис открыла Виктору дверь, стоило нажать на дверной звонок, и пригласила войти. Теперь он не торопился всучить письмо, она все равно их читала только после его ухода. — Здравствуй, Виктор. Если честно, то ждала тебя еще на прошлой неделе, — сказала Симения, забрала у парня плащ и повесила в прихожей на плечики. Да уж, это не грубые крючки, как у них с Джейсом дома. Как же, наверное, Талису не хватает этого уюта в Зауне после таких апартаментов Пилтовера. — Почему на прошлой неделе? — удивился Виктор, вспоминая дату последнего визита: прошло три с половиной месяца. Это их обычный временной отрезок между встречами. — Ну так неделю назад Вайолет выпустили из исправительного центра, — сказала Симения, будто это всё объясняло. Джейс был до нелепого откровенен с мамой в некоторых вопросах. Конечно, он не рассказывал ей об исследованиях и проектах, но всегда интересовался делами приятелей из прошлой жизни, особенно часто спрашивал про Кейтлин Кирамман. И, конечно, миссис Талис была осведомлена о том, кто виноват в изгнании ее сына из родного города, так что следила за новой информацией по этому делу. — Разве ей в этом году исполнилось восемнадцать? — Виктор машинально потер ладонью больное бедро, и Симения, взяв его под локоть, повела в гостиную, чтобы он сел на диван. — Да, дорогой. Неделю назад. Газетчики, наверное, хотели раздуть из этого сенсацию, поднять старые данные, помахать чужим грязным бельем, но кто-то их вовремя заткнул, — Симения принялась готовить завтрак на кухне, прячущейся в нише зала. — Я думаю, что шериф Миротворцев приложила руку к этому. Всё, что появилось у нас в печати, это только короткая статья о том, как эффективны исправительные лагеря для подростков, раз после трехлетнего пребывания там, заунская преступница Вайолет успешно сдала все экзамены и поступила на обучение в школу Миротворцев. — Вай — Миротворец?! — Виктор едва не подавился печеньем, которое успел взять из вазочки на столе. — Вот почему она не вернулась домой. Виктор был уверен, что Паудер рассказала бы ему, если бы ее сестра вернулась. Может, не сразу прибежала бы, но и не стала бы молчать об этом, когда позавчера приходила на урок. А это значит только одно: Вайолет в Заун не вернулась. — Боюсь, что ей могли выдвинуть условие «не контакта». Никаких спусков в Заун, никаких встреч с людьми из прошлого, — осторожно сказала Симения. Она каждый раз тщательно подбирала слова, стоило им заговорить о Нижнем городе. — Но ведь у нее там не просто какие-то друзья и знакомые. У Вайолет в Зауне семья! Родители и младшая сестра! — с горячностью уточнил Виктор, качая головой. — Понимаю твое негодование, дорогой. Но в делах сохранения имиджа города власти Пилтовера жестоки и непреклонны. Тебе ли не знать? С Джейсом они поступили так же бессердечно, только наоборот: выгнали в Заун, не позволив нам даже попрощаться, — Симения взяла тарелки с кашей и свежими ягодами и поставила их на кофейный столик. — Если бы не ты, я бы даже не знала, жив ли мой мальчик. — С Джейсом всё хорошо. Он уже настолько приспособился к жизни в Зауне, что, если бы не его правильно поставленная речь, никто бы не догадался, что он не местный, — поспешно сказал Виктор. — Да уж, у Джейса всегда были проблемы, если он не держал язык за зубами. Во время учебы в Академии он получил два выговора с занесением в личное дело за то, что оскорбил профессоров, — Симения рассмеялась чистым звонким смехом. Пока они завтракали, миссис Талис рассказала еще несколько историй из того времени, когда Джейс был студентом. Виктор обожал слушать об этом, а потом подшучивать над партнером и наблюдать, как его лицо покрывается красными пятнами от смущения, а сам он мямлит что-то вроде: «Да не так всё было! Она неправильно рассказала! Ты просто не понял!» — Джейс просил у меня узнать, как дела у Кейтлин? — спросил Виктор, отодвинув от себя пустую тарелку. — В последний раз вы ничего о ней не писали. — Кассандра сейчас очень занята в Совете, так что я не часто бываю у Кирамманов. Поэтому и новостей нет. Всё, что я знаю, что Кейтлин работает патрульной, но даже не в курсе, в каком она звании. Я написала об этом Джейсу в новом письме. Миссис Талис встала с кресла, подошла к секретеру, откинула крышку, превращая шкаф в подобие письменного стола, достала из ящичка аккуратный конверт. После первого раза Симения их перестала заклеивать. Наверное, она считала, что Виктор читает их с Джейсом переписку, но на самом деле он ни разу не заглядывал внутрь и не просил разрешение у Талиса. Ему не нужны были чужие тайны и чувства, своих хватало с головой. К тому же Джейс сам, бывало, читал ему вслух некоторые куски из писем матери. Симения передала конверт Виктору, и тот убрал его в потайной карман пиджака. Даже если Миротворцы на границе будут его досматривать, они никогда не найдут, где вшита молния. — Расскажи мне, как вы жили эти четыре месяца, что мы не виделись? — спросила Симения, усаживаясь обратно в кресло, после того как поставила чашки с кофе для себя и гостя. — Думаю, Джейс вам всё подробно описал. — Уверена, что это так. Но гораздо приятнее послушать живую речь. К тому же меня очень радует, как ты говоришь о моем сыне. Виктор задумался. За последнее время у них из нового были только небольшие продвижения в исследованиях. Хекстек они давно стабилизировали, и теперь у Блицкранка появились младшие братишки, работающие на поточной энергии голубых кристаллов: маленькие роботы-андроиды, которые помогали в разных ситуациях. Но особой гордостью Виктора был робот-уборщик, хотя это только он так его называл. На самом деле это был сложный механизм, созданный для очистки воздуха. И скоро будет закончен его брат-близнец — для очистки воды Пилта, — когда Джейс закончит с отливом формы скафандра. Намного хуже обстояли дела с побочным проектом: с лечением людей от отравления химикатами. Виктор дорабатывал свою машину диализа от раза к разу, но пациенты все равно гибли. Чаще всего, потому что их приносили уже в ужасном состоянии, и чистка не помогала. Реже — не справлялся организм, сердце просто останавливалось. А Виктор не был медиком, чтобы проводить полноценную операцию и запускать сердце. Даже Сияние, когда пациент соглашался на него, лишь оттягивало момент смерти. Так что проект был провальным, что очень нервировало Виктора, который привык справляться с любой задачей рано или поздно. Об этом всем Симении рассказывать не стоило. Они с Джейсом даже не упоминали о том, что рядом с лабораторией Виктора устроили кузницу для Талиса, чтобы не таскать куски сделанного оборудования через весь Заун от магазинчика Бензо. Вместо этого Виктор решил рассказать о чем-то более безопасном и, конечно, более интересном для матери. Об их взаимоотношениях. — Джейс в очередной раз попытался начать следить за моим здоровьем, — взялся за свой рассказ Виктор, пригубив кофе из кружки. — Решил, что мне нужно соблюдать режим дня, высыпаться и нормально питаться. — Джейс правильно делает. Ты уж извини, дорогой, но в последние визиты ты выглядишь хуже, чем год назад, — кивнула Симения и обеспокоенно подняла брови. — Моя болезнь — это не последствия потребительского отношения к телу, — вежливо улыбнулся Виктор. — Ну, может отчасти это усугубляет ситуацию. Но в основном это вина Зауна, его плачевной экологии и загазованности атмосферы. — И как у Джейса получается? Вероятно, ты не дался так просто? Даже любимым нельзя перекраивать привычки своих партнеров. — Ну, энергии и упертости Джейсу не занимать. Но вот с планированием и последовательностью у него проблемы. Он пытался убедить меня спать восемь часов в сутки: показывал, какой он бодрый и сосредоточенный после полноценного отдыха. Но у меня другой биоритм, мне не подходит ранний отбой. Поэтому, после того как мотивация примером не подействовала, Джейс стал ложиться спать со мной, намного позже, чем привык. И в итоге вместо того, чтобы вынудить высыпаться меня, он сам стал спать всего по пять часов в сутки… Нам пришлось еще пару недель восстанавливать его режим сна. Это было ужасное время. Таким ворчливым и обидчивым я его никогда еще не видел. — Глупый мальчишка, — усмехнулась Симения. — В детстве Джейс удивительно хорошо спал, даже когда был младенцем. А вот в подростковом возрасте его мучила бессонница. Тело росло очень быстро, он уставал и часто ложился днем подремать. Последствием стали бессонные ночи, сонливость на следующий день. И этот замкнутый круг никак не удавалось разорвать… Нам потребовалось обратиться к врачу, и Джейсу прописали седативное. — Сейчас Джейсу достаточно устать в кузнице, и он отключается, стоит голове коснуться подушки. — Он у меня трудолюбивый, — с гордостью сказала Симения. — Да. И заботливый, — Виктор потер бедро больной ноги. — Хотя иногда мне хочется, чтобы он заботился и о себе с тем же рвением, с каким заботится обо мне. — Но разве ты не такой же, дорогой? — Симения погрозила гостю пальцем. — Ты не беспокоишься о себе, но следишь, чтобы Джейс высыпался. — Возможно. Просто до Джейса мне не о ком было особо заботиться, — Виктор нежно улыбнулся, думая о возлюбленном. Он проговорили еще пару часов. Симения в очередной раз рассказывала про первые кулинарные потуги сына, а Виктор хвастался, какие блюда Джейс научился готовить из продуктов, которые можно купить в Зауне. Ближе к полудню, Виктор попрощался с миссис Талис и медленно поплелся обратно к канатной дороге, чтобы спуститься в Заун. Ему предстояло принести плохие вести, и Виктор малодушно был рад, что они были адресованы не Джейсу. Но, если честно, он боялся разговора с Вандером и Силко об их приемной дочери, которая планирует стать Миротворцем. А уж прогнозировать реакцию Паудер он вообще не брался.