Обратный мир Аркейна

— Идем, — скомандовал Джейс, как только узнал новости о Вайолет. — Джейс, время позднее. В «Последней капле» сейчас самый аншлаг, — вяло запротестовал Виктор. Он только удобно расположился в своем кресле и не хотел снова шевелиться. — Если бы это была моя дочь, я хотел бы узнать, что с ней, как можно скорее, — отрезал Талис, но, увидев гримасу на лице Виктора, осекся. — Чёрт, я толстокожий идиот. Конечно, ты устал после похода к маме. Оставайся, я схожу один. — Дело не в ноге, — сказал Виктор, а Джейс на это заявление лишь хмыкнул. — Ладно, дело не только в ноге и усталости. Я боюсь. — Хм? — Джейс нахмурился. Не часто ему доводилось слышать от партнера такие откровенные признания в собственной слабости. — Боюсь реакции Вандера, когда мы расскажем о ситуации с Вайолет. Боюсь, что сделает Силко, учитывая его опыт взаимодействия с Миротворцами. Но больше всего я боюсь, что будет с Паудер после того, как она узнает, что сестра решила не возвращаться. Ты же помнишь, что с ней было, когда Вай арестовали? — Виктор потер покрасневшие глаза. — И всё же неправильно утаивать такую информацию… — Джейс покачал головой. — А кто сказал, что мы узнали первыми и не передали им важные сведения? У Силко информаторы получше, чем у нас, — Виктор нервно и коротко рассмеялся. Талису не нравился его такой болезненный отчаянный смех. У него сердце кровью обливалось от осознания, в каком Виктор отчаянии, раз опять скрывает эмоции таким «весельем». — Тем более нужно пойти и поговорить с ними. Если Силко знает о ситуации больше, я тоже хочу быть в курсе, хочу помочь по мере возможностей, — Джейс обошел кресло, встал за его спинкой, положил крепкие ладони на плечи Виктора и мягко погладил. Виктора успокаивали прикосновения и объятия, но он никогда с этим не согласится. — Вспомни, и Вандер, и Силко отреагировали нормально, когда узнали, что это мою квартиру обчистила Вай. Это произошло в годовщину. Но не отношений Виктора и Джейса, а спустя ровно год, после взрыва в квартире Талиса в Пилтовере. Джейс легко сходился с людьми, вот уж поистине толерантный и терпеливый человек. Мало того, что он изначально, чуть ли не за день, завоевал доверие Бензо, так еще и подружился с Вандером и Силко, как только стал работать с Виктором на постоянной основе. Джейс даже думал, что партнер немного ревновал его к окружающим людям. Потому что для Виктора впустить человека в ближний круг было задачкой не из легких. Дайте ему любое уравнение, он его решит, а вот с людьми всё было иначе. И как только Джейс стал постоянным посетителем «Последней капли», он рассказал Вандеру и Силко о себе всё: о своей фамилии, о том, что был под покровительством дома Кирамман [да, которая Советница], об ограблении и об истинных причинах, почему его изгнали из Пилтовера. Он рассказал им даже о хекстеке. Хранить секреты было не в его стиле. Виктор еще пару месяцев потом ворчал, что ему теперь нечем шантажировать Джейса. — Медалей за чистосердечные признания не выдаем, — сказал Силко и опустил взгляд, возвращаясь к каким-то документам у себя на столе. Вандер же продолжал методично натирать тряпкой стеклянный бокал. — Такое ощущение, что вы не удивлены, — сказал Джейс и вопросительно глянул на Виктора. Но тот лишь плечами пожал: «Я бы твои секреты не выдал». — Такое ощущение, что ты нас за идиотов держишь, — в тон ему ответил Вандер, отложил чистый бокал и взял другой. — Ты, конечно, ученый, изобретатель, гений… — Не перестарайтесь с комплиментами. У него и так завышенная самооценка, — встрял в разговор Виктор и тут же получил слабый тычок локтем в бок. — Но и мы не пальцем деланые, — закончил владелец бара. — Талис, сюда не так часто сбегают жители Пилтовера, даже отчаявшиеся или обедневшие. Они скорее уедут в Демасию или Ноксус, — Силко перевернул страницу в тетради и стал сверять данные из таблицы. — Когда ты появился у Бензо, то, конечно, я собрал по своим каналам много кусочков твоей биографии. Узнать твою фамилию было делом нескольких минут. Нужно было просто прочитать Пилтоверскую прессу за тот месяц. Ну а дальше всё элементарно: соединить пару проводов, как говорит Паудер, и «бух»! Мы всё о тебе знаем, примерно так… — …с самого начала, — закончил за партнера Вандер и поставил перед Джейсом и Виктором по бокалу. — Что будете пить?.. Джейсу после откровения стало легче дышать. Он ненавидел секреты и политические каверзы, его дело — наука и изобретения. Вот если бы Виктор мог получить облегчение боли тоже просто что-то честно рассказав… Но с ним это так не работало. После посещения Пилтовера нога у него болела немилосердно, Джейс это видел по скованным движениям и постоянным попыткам помассировать бедро. В последнее время Виктор стал быстрее уставать, чаще кашлять, похудел еще сильнее. И в целом вид у него был измученный. Талиса это сильно беспокоило, но стоило ему начать серьезный разговор, как Виктор съезжал с темы двумя проверенными способами: ссорой или сексом. Иногда одно следовало за другим. — Ладно, давай собираться, путь до «Последней капли» не близкий, — сказал Виктор, соглашаясь с решением Джейса рассказать Вандеру и Силко новости как можно скорее. Сидя, он принялся снимать одежду, которую надевал только для похода в Пилтовер. — Джейс, принеси мою серую кофту, надо переодеться. Не могу же я идти в этом… — Я серьезно, ты можешь остаться дома. Я сам поговорю с Вандером. — С Вандером вы, может, и закадычные друзья, — раздраженно прокомментировал Виктор, бросая рубашку на подлокотник кресла. — Но Паудер моя ученица, и я обязан рассказать ей. Или, по крайней мере, быть поблизости, когда она узнает о сестре. Подай еще костыль, пожалуйста. Джейс напрягся, но подошел к шкафу и достал оттуда костыль, который они с Виктором разработали специально под его потребности. А потом Талис сам выковал большую часть деталей, собрал и украсил неброской буквой «Т». Ведь кольца, парные браслеты или именные кулоны даже не из драгоценных металлов Виктор отказался носить наотрез. Вот костыль и стал заменителем знака принадлежности. Но Виктор редко им пользовался. Обычно только в стенах лаборатории. А теперь он собирался пройти с ним через весь Заун, демонстрируя свое уязвимое состояние. Такое решение заставило Джейса задуматься о том, насколько же плохо себя чувствует его партнер. — Ты можешь по пути опираться на меня, — предложил Талис, протянув Виктору сначала кофту, затем костыль. — Хочу сохранить мобильность, если вдруг нам придется идти домой порознь, — отрезал Виктор. Он натянул кофту через голову, после чего пригладил волосы рукой. Обычно у них было столько забот, что Виктор не успевал постричься, и волосы отрастали так, что закрывали тонкую длинную шею. Но каждый раз перед походом к Симении в Пилтовер, Виктор наводил марафет, в том числе коротко стригся, отчего выглядел на несколько лет моложе. Джейс наклонился к нему и поправил выбившиеся прядки, смотря в усталые глаза. Он был достаточно близко, чтобы заметить и лопнувшие капилляры, и синяки под глазами, и заострившиеся скулы. — Нет времени на нежности, сам же торопил меня, — Виктор отвел от себя руку Джейса, взял костыль и тяжело на него оперся, поднимаясь с кресла. Джейс тут же обнял партнера и прижал к себе, забирая на себя большую часть его веса, чтобы разгрузить ногу. — На тебя у меня всегда есть время. — Знаю. Извини за грубость. Это все нервы и боль, — Виктор обнял одной рукой Джейса в ответ, поглаживая кончиками пальцев по спине между лопаток. — Тебе нужно отдохнуть, — в который раз за последние месяцы Талис повторил эту надоевшую заезженную фразу. — Как только разберемся с этим делом, — привычно ответил Виктор. Но они оба знали, что за одним делом последует другое. За чертежом — другой чертеж. За вычислением — новые вычисления. Один собранным прототип потребует сборки следующего. Нескончаемая череда задач и планов, среди которых стоит измученный педантичный Виктор, не умеющий отдыхать и делегировать. К тому же, они не могли взять перерыв и отпуск. Они должны были продолжать развивать хекстек-изобретения. Потому что, когда Силко и Вандер узнали про хекстек и его возможности, они стали официально поддерживать разработки Джейса и Виктора. А это было очень кстати — ведь с каждым днем ситуация в Зауне накалялась. Больше сохранять нейтралитет не было возможности. Раскол уже произошел, и если бы Вандер не возглавил восстание, то это сделал бы кто-то другой. В Зауне назревал внутренний конфликт, который грозился перерасти в гражданскую войну. Сторона Вандера выступала за независимость Зауна от Пилтовера. Если бы Нижний город занимался своим развитием сам, то им не приходилось бы выживать на те крохи, которые им выделял Пилтовер с налогов. Заун смог бы сам торговать, и не только с Пилтовером, но и с другими городами и государствами, ведь все производства находились на его территории. Самостоятельно назначать цену, не подстраиваясь под требования Совета. А прибыль распределять по своему усмотрению. Вандер считал, что в первую очередь требовалось улучшить общий уровень жизни, населения: очистить воздух, обезопасить жилье, создать школы, в конце концов. И главное — навести порядок с точки зрения закона — никаких наркотиков, грабежей, мошенничества и прочих преступлений. Вандер был готов организовать и возглавить собственный отряд Миротворцев — Стражей — собранный из добровольцев. А Силко, с его гениальной бизнес-хваткой, мог заниматься финансами города и распределять денежные потоки. Джейс всем сердцем верил в их идею и разделил мечту о новом, лучшем Зауне. Виктор же был настроен более скептично. Он понимал, что таких улучшений мирным путем не достичь, и отказывался участвовать в обсуждениях и планировании любых актов агрессии, даже если они были направлены на истребление «сорняков» Зауна. На этой почве Джейс и Виктор часто ссорились. До хрипоты. До ночевок в разных кроватях. До игнорирования в течение нескольких дней. Но неизменно мирились, сходясь на том, что никакая война еще не началась, и нет смысла ругаться из-за того, чего может и не быть. Но война стояла на пороге. И если с одной стороны был Вандер и его стремление к Новому Зауну, то с другой стороны была коалиция химбаронов во главе с Ренатой Гласк. И настроены они были совсем не миролюбиво. К тому же за последние пару лет химбароны совсем обнаглели. На рынке появились новые наркотики, вызывающие привыкание с первой дозы, и с таким букетом побочных эффектов, что Джейс удивлялся, как человек может осознанно и добровольно вколоть себе что-то подобное, даже если оно снимало боль, временно дарило прилив сил и уводило в страну счастливых грез. Собственно, из-за наглости химбаронов, часть Нижнего города стала неуправляемой. Появился район, больше похожий на секту или общину, где жили только наркоманы, плотно сидящие на Мерцании или на чем-то похуже. Они были агрессивными, почти не разговаривали, вели себя как животные или дикари и, конечно, не могли работать. А чтобы иметь средства на новую дозу, они занимались разбоем, грабежами и даже убивали. Их деятельность распространялась не только на Заун, держа в страхе жителей соседних к ним районов, но и на прибрежную уязвимую часть Пилтовера. Все знали, что эта община своего рода испытательная лаборатория Ренаты Гласк. На людях проводили эксперименты, наверняка, связанные не только с отслеживанием последствий от длительного приема наркотиков, но ставили и другие, более бесчеловечные опыты. Джейс планировал вступить добровольцем в Стражи и уничтожить это место первым делом. Виктор его не отговаривал, но Джейс знал, что он не одобряет и в тайне проектирует нового робота или какой-то защитный костюм, лишь бы никому не пришлось рисковать жизнью в этой войне. Джейс во многом подстраивался под Виктора: под его медленную ходьбу, под его желание вести чистую документацию, под его режим дня. Но в этом он подстроиться не мог. Он не понимал, не видел разницы между желанием Виктора помогать людям после чрезвычайного происшествия и своим желанием создать для жителей Зауна безопасный город. Да, пути разные, но итог один! У них общая цель, так к чему придумывать препятствия?! — Я рассказал тебе новости про Вай, но не спросил твоего мнения об этой ситуации, — вдруг заговорил Виктор, когда они уже прошли половину пути в полном молчании. — Учитывая, что ты нормально относишься к Миротворцам, и твоя подруга одна из них, наверное, тебе всё равно? — Пожалуй, что-то вроде того, — Джейс задумчиво почесал затылок, а Виктор остановился и поправил воротник его куртки. — Я ничего не имею против Миротворцев, это правда. И я не знаю, зачем Вайолет решила стать одной из них, учитывая, что она родилась в Зауне. Наверное, за те три года, что она провела в исправительном лагере, что-то случилось. — Да, это называется промыли мозги, — грубо откликнулся Виктор и медленно пошел дальше. — Но меня бесит, что ей почему-то запретили спускаться домой. Не дали увидеться с родителями и сестрой. Это жестоко и бесчеловечно. Ей всего восемнадцать лет, она все еще нуждается в поддержке семьи. — Все нуждаются в поддержке близких, — сказал Виктор и как-то странно посмотрел на Джейса. — Ты на что-то намекаешь? — Нет. Они молча пошли дальше. Виктор первым спустился по узкой лестнице, сваренной из металлических прутов. Ему пришлось взять костыль подмышку, чтобы он не застрял между палками, а самому опираться на хлипкие перила. Джейс придержал его за локоть свободной руки, пока Виктор снова удобно пристраивал костыль под руку. — Ты только что говорил, что всем нужна поддержка. Но мне кажется, что ты перестал на меня полагаться. Неужели, я чем-то подвел тебя? Предал доверие? — Джейс сильнее сжал руку, не давая Виктору уйти. — Вовсе нет. Ты идеальный партнер, — Виктор мотнул головой и высвободил руку. — Это не так, никто не идеален. Но что между нами происходит? — Джейс обошел Виктора, встал перед ним и положил ладони на щеки, встревоженно заглядывая в глаза. — Ты отказываешься даже физически опираться на меня, не то, что морально! — Ты моя сила, Джейс, — сказал Виктор, закрыв на секунду глаза, после чего слегка толкнул Талиса в грудь, заставляя отойти. — И одновременно моя слабость. Раз вы с Вандером и Силко все время говорите о бунте, о восстании, о войне, то я не хочу, чтобы наши враги знали о том, что нас связывает что-то большее, чем общая работа. — Все знают о Вандере и Силко, и никого это не беспокоит. И о нас уже тоже наверняка знают. — Мы почти никогда не бываем вдвоем в общественных местах. Проводим время вместе одни в лаборатории или дома. Но в Зауне жить с кем-то — это еще не значит быть в романтических отношениях, — попытался объяснить Виктор. — Здесь многие живут в одной квартире, как соседи. То есть только сожители. Так дешевле, безопаснее и проще. Поэтому не факт, что о наших отношениях известно кому-то, кроме близкого круга знакомых. И я хочу, чтобы так и оставалось. — Почему? Мы же не планировали скрывать наши чувства и статус? — нахмурился Джейс. — Чего ты хочешь добиться этой дезинформацией? — Ничего. Я просто хочу, чтобы люди, которых я люблю, были в безопасности, — Виктор нежно и преданно посмотрел Джейсу в глаза. — Обещай себя беречь? — И ты обещай! — сразу заупрямился Талис, не давая ответа на вопрос. А Виктор на эту детскую фразу только рассмеялся, затем закашлялся и махнул рукой, чтобы они продолжили свой путь. Джейс видел, что здоровье Виктора ухудшается с каждым днем, понимал, что Вик не может дать ему обещания, которое заведомо не выполнит, но не мог не попросить. Когда они вышли на улицу, где был бар «Последняя капля», то заволновались. Вывеска была выключена, людей вокруг не было. На входной двери висела табличка с рукописным текстом: «Санитарный день». Джейс нахмурился, а Виктор тихо выругался. — Говорил же, что они уже знают. — Пойдем через служебный вход, — Джейс легонько потянул Виктора за рукав. Они свернули в переулок, прошли мимо мусорных баков, из-за которых выбежали две толстые крысы, и подошли к глухой крепкой двери. Джейс громко постучал. Затем еще дважды, прежде чем дверь открыл Вандер. Он выглядел измотанным, злым и отчаявшимся. Но увидев, кто пришел, он посторонился, пропуская их внутрь. И вовремя: начинал накрапывать мелкий дождик. Они прошли по узкому коридору, затем свернули к лестнице, ведущей к кабинету Силко и жилой части их дома. Виктор вздохнул и стиснул зубы, когда Вандер первым пошел наверх. Джейс развернулся к партнеру и, не спрашивая разрешения, отнял у него костыль, прислонил его к стене, зацепив за какую-то технологическую трубу, чтобы не упал, а потом взял Виктора на руки и бодро поднялся наверх. — Заметь, я сделал это за закрытыми дверями. Никто посторонний не узнает, что я готов носить тебя на руках всегда и везде, — быстро шепнул Джейс Виктору на ухо, прежде чем они зашли за Вандером в кабинет. Джейс сразу усадил Виктора на один из стульев, а сам встал рядом. — Вы же не в гости пришли, — сказал Силко, сидя за своим огромным столом, заваленным бумагами и документами, с папиросой в зубах. Джейс впервые видел, чтобы тот курил. — Узнали о Вай? Откуда? — спросил Вандер, сел напротив Виктора и обхватил голову руками. — Я сегодня поднимался в Пилтовер, — начал Виктор, но Джейс его перебил. — Моя мать рассказала. Она следит за новостями и собирает полезную для меня информацию. — Я был уверен, что Паудер рассказала, — Вандер вскинул голову и посмотрел на Виктора каким-то диким, почти звериным взглядом. Джейс тут же рефлекторно шагнул вперед, заслонив партнера от возможной опасности. — Она не у вас?! — Нет. Я не видел ее со среды, — ответил Виктор, и его голос в конце предложения задрожал. Джейс знал, что это значит — паника, предчувствие катастрофы. — Она не у вас… — повторился Вандер и перевел взгляд на Силко, который был бледнее обычного. — Я был уверен, что она пойдет к Виктору, чтобы пожаловаться на сестру. Поэтому они и пришли, сказать, что она в безопасности. — Я тоже так думал, — кивнул Силко, протянул руку и сжал ладонь своего партнера. — Когда она исчезла? — спросил Джейс, который был единственным в комнате, у кого оставалась более-менее холодная голова. — Вчера вечером она еще была дома, крутилась в баре. Потом пришел один наш человек, он работает в Верхнем, и рассказал новость. Вывалил все разом, когда я работал за стойкой, — сбивчиво объяснил Вандер. — После этого мы ее не видели. Я думаю, что она ушла сразу же после того, как услышала о Вай, — добавил Силко. — Но поняли, что ее нет только утром. Мы всю ночь сами пытались осознать то, что узнали. — В прошлый раз, когда она сбежала, мы искали ее три дня. Перевернули половину Зауна, пока не обнаружили ее в каком-то бараке… — Вандер снова перевел взгляд на Виктора. — Я очень надеялся, что в этот раз она пошла к тебе, а не сбежала ото всех. — Бензо и Экко уже обошли все ее обычные места, где она могла бы прятаться, а мы остались дома, на случай если она вернется, — пояснил Силко, потушив папиросу. — Джейс! — Виктор вдруг схватил Талиса за рукав куртки и сильно дернул. — Ты же не был сегодня в лаборатории?! — Нет, я был дома, ждал твоего возвращения, — медленно сказал Джейс, не понимая, куда клонит Виктор, и почему у него на лице написан такой ужас. — Нам нужно срочно туда! Скорее всего, Вандер прав, и Паудер пошла ко мне. Но сегодня меня на рабочем месте не было, а вот хекстек — был, — затараторил Виктор, с каждым словом безотчетно сжимая руку Джейса всё сильнее. — Пау всегда хочет сделать что-нибудь взрывающееся, потому что это ее веселит. А сейчас она явно захочет отвлечься от мыслей о сестре. Если она взяла хекстек, чтобы создать какую-нибудь взрывающуюся штуку, то это очень плохо! Она может навредить себе! — И не только себе, — прошептал Джейс, вспомнив масштаб взрыва в своей Пилтоверской квартире.