Обратный мир Аркейна

В дыру в стене задувал свежий ночной ветер. Джейс стоял на краю, смотря вниз. Маленький шаг вперед, и всё закончится. Ага, как бы не так! Парень с трудом сдержал порыв что-нибудь со всей силы швырнуть на тротуар, чтобы оно с грохотом разбилось и разлетелось на мелкие кусочки, как его жизнь за последние несколько дней. После заседания совета, изгнания из города и отчуждения от Академии, ему дали ровно сутки, чтобы он собрал вещи и исчез с глаз долой. Благодаря Миротворцам, собирать ему было особо нечего: всё, что было для него важно, изъяли и, скорее всего, уже уничтожили. И если записи Джейсу было не жаль — у него была копия почти всех конспектов в тайнике, — то кристаллы хекстека и многую редкую аппаратуру, часть из которой он создал сам, было обидно потерять. Кинув большую тряпичную сумку на кровать, Джейс принялся складывать в нее свои вещи, параллельно с тем раздумывая, что ему теперь делать. Его мать лежала в больнице и была не в курсе происходящего. Учитывая, что ей предстояло еще долгое восстановление, Джейс применил всё свое обаяние, чтобы убедить Совет позволить ей остаться в городе. В конце концов, мать не отвечает за дела сына. Но ему даже не разрешили зайти к ней попрощаться. Ну, он хотя бы смог попросить Кейтлин рассказать обо всем произошедшем Симении, так аккуратно, как это умеет только она. Джейс взял ломик и со всей силы ударил по доске, за которой был его тайник. О сохранности внешнего облика квартиры теперь можно было не тревожиться, а вот необходимость выплеснуть куда-то свою злость и ярость была. Он протянул руку и достал из ниши пять толстых тетрадей со своими заметками. Они тоже отправились в сумку к остальным вещам. Самое раздражающее в этой ситуации было то, что Джейс даже не злился на тех маленьких вандалов, из-за которых его жизнь полетела в самую нижнюю шахту Зауна… Он злился на консервативного Хеймердингера, на тупой и недальновидный Совет, состоящих из существ, которые только хотят набить свои кошельки, прикрываясь стремлением к прогрессу. Так что Джейс злился на Академию и Пилтовер и был даже рад (в какой-то мазохистской манере), что его изгнали. Теперь он был свободен от учебы, от обязанностей перед домом Кирамман. Значит, он мог уехать, куда пожелает. И хотя накоплений у него было не много, он мог заработать кузнечным делом или ремонтируя всякое: начиная от мелких механизмов, заканчивая дирижаблями. Вот только не осуществленная мечта и желание закончить свои исследования не давали ему двигаться дальше. К тому же он хотел остаться поблизости от Пилтовера из-за матери, хотя вряд ли сможет увидеться с ней в ближайшее время. Так и пришло импульсивное решение скрыться в Зауне. Вряд ли Хеймердингеру или шерифу Грегсон, или кто его еще может искать, придет в голову, что Джейс сбежал туда. Разве кто-то из пилтоверцев добровольно уходит жить в Нижний город? Джейс очень в этом сомневался. Решено. Заун. Не утруждая себя закрыванием входной двери, Джейс с сумкой на плече вышел из квартиры, спустился по сохранившейся после взрыва лестнице и пошел вниз по улице. Он не будет выжидать все двадцать четыре часа, прежде чем уйти из города. Заун встретил Джейса не дружелюбно. Конечно, парень бывал тут и раньше. Буквально накануне взрыва он спускался в Нижний город, чтобы докупить кое-какие штуки для своего аппарата. Таких деталей в Пилтовере днем с огнем не сыскать, а Заун был той еще свалкой, в хорошем и плохом смыслах слова. За время своих посещений Нижнего, Джейс понял одно главное правило: если придерживаться главных улиц, то шанс вляпаться в неприятности будет значительно ниже. Но с сегодняшнего дня все было иначе. Он больше не был гостем в этом мире, он должен стать его частью, если не хочет навсегда остаться только беглецом без дома и будущего. Не имея никакого особого плана, Джейс просто шел по одной из центральных улиц Зауна, если это узкое, петляющее между старыми домами пространство можно было назвать улицей. Он надеялся найти какую-нибудь приличную гостиницу, где его не прирежут в первую же ночь, а потом пойти искать работу. Так он и шел бы дальше, вглубь города, если бы не увидел в одном из переулков потасовку. И Джейс Талис не был бы собой, если бы прошел мимо. Во-первых, он был за справедливость, а трое парней с кастетами против щуплого мальчишки — это точно не справедливо. Во-вторых, он не был пацифистом. Ну и в-третьих, ему нужно было куда-то слить свою негативную энергию: одного разломанного тайника было явно недостаточно. Вытащив из сумки одно из своих изобретений, которое не изъяли Миротворцы, Джейс потянул рычажок, превращая отвертку во вполне себе грозное оружие, похожее на странный молоток или биту с утяжелением. Он закинул сумку на внешний подоконник окна второго этажа, чтобы его скромные пожитки не растащили, пока он будет вбивать в головы хулиганам правила хорошего поведения. Джейс нарочито раскованной походкой приблизился к парням, приставшим к ребенку. — Хэй, парень, тебе помощь нужна? — обратился он к темнокожему мальчику, который прижимался спиной к стене и шарил по ней руками. — Иди-ка ты своей дорогой, дядя, — огрызнулся самый высокий и самый тощий из шайки и сплюнул под ноги Джейса, едва не попав на его ботинки. — А вот это ты зря, — протянул Талис и, замахнувшись своим импровизированным оружием, сбил одним ударом тощего с ног. Двое других переглянулись, выругались на наречии Зауна и вместе ломанулись к Джейсу. Тот увернулся от первого удара, развернувшись к нападавшему боком. Но когда он замахнулся для нападения, то пропустил следующий удар куда-то в район солнечного сплетения. Задохнувшись больше от негодования, чем от боли, Джейс все же удержался на ногах и не потерял концентрации. Он закончил свой замах и со всей силы обрушил биту на плечо противника. Что-то внутри неприятно хрустнуло, и парнишка с громким криком осел на землю. Возможно, Джейс раздробил ему кость или что-то вроде того, но его это не заботило. Оставшись с последним противником один на один, Джейс позволил себе оглянуться на ребенка, чтобы убедиться, что он в порядке. Но мальчугана и след простыл. Вот так и благодарность за спасение. Привыкай, Джейс, тут тебе не вежливый и обходительный Пилтовер. Тем временем бандит встал в стойку, готовясь к драке. Джейс отзеркалил его позу. У одного был кастет, у другого — бита. У одного был огромный опыт в уличных потасовках, у другого — годы обучения разным стилям борьбы. Поэтому спустя три точных удара, последний из трех преступников валялся на грязной земле переулка рядом с лужей сомнительного происхождения. Джейс закашлялся, согнулся и уперся ладонями в колени, пытаясь выровнять дыхание. Смрадный воздух Зауна был ему не привычен, а после физической нагрузки парень вообще был готов выхаркать легкие, лишь бы не ощущать его. Над его головой что-то щелкнуло, и с небольшого балкончика с разбитой дверью свесился темнокожий мальчик, разглядывая своего спасителя: — Хэй, дядя, тебе помощь нужна? — передразнил тот Джейса и хихикнул. — Ты не местный, да? — Сам догадался или подсказал кто? — перестав кашлять, просипел Талис и выпрямился, чтобы посмотреть на ребенка. Тот стоял с его сумкой в руках. — Если ты попробуешь сбежать с моими вещами… — Если бы хотел, то уже бы сбежал, пока вы махались. И ты бы не нашел меня в лабиринте наших улиц и тайных ходов, — смело и нагло заявил пацан и всмотрелся в лицо своего спасителя. — Ты же тот парень, что на днях покупал у Бензо старые шкатулки, книги рун и прочий хлам? Что ты забыл в Зауне на ночь глядя? Захотелось острых ощущений? — О, как тесен мир, — хмыкнул Джейс, узнав в пареньке помощника владельца лавки с раритетными механизмами, но на вопросы не ответил. — Меня зовут Экко. Пойдем, я отведу тебя к Бензо. — Зачем? — Он поможет тебе, что бы у тебя ни случилось, — Экко указал на стену, к которой его прижимали бандиты. — За одним из кирпичей, в пятом ряду снизу, спрятан рычаг. Если потянешь за него, откроется проход, через который ты попадешь в туннель и выйдешь на лестницу, по которой поднимешься на крышу. По верху я доведу тебя до Бензо, не привлекая внимания местных. Шевелись! Джейс сделал, как сказал Экко, и не прошло и часа, как они были в уже знакомом Талису магазинчике. Бензо — необъятной ширины мужчина в очках, — глядел на него с недружелюбной подозрительностью. Когда Джейс был просто покупателем, вошедшим через главный вход, владелец был с ним сама любезность. Но ночью, ввалившийся в магазин Талис (а Джейс именно что ввалился в магазин, споткнувшись на темной лестнице) не вызывал того же расположения. За оружие не схватился и ладно. Но это наверняка из-за того, что с Джейсом был Экко, который с ходу начал рассказывать об их приключении. — Я шел от порта, когда трое курьеров меня зажали в переулке, — эмоционально расписывал Экко, махая руками, но ни разу не задев никаких побрякушек на полках. — Опять крысы Смитча? — уточнил Бензо. Джейс не понял, о чем и о ком они говорят, но имя запомнил. — Нет, это приспешники Ренни, — сказал Экко, проведя указательными пальцами от крыльев носа к ушам. — Хотели, чтобы я оказал им содействие в укрытии товара в твоем магазине. Я отказался. Они остались недовольны моим ответом. — Я говорил, чтобы ты пока не шастал в район гавани! Ты примелькался, — помрачнел Бензо. — У меня всегда есть запасной вариант и обходной путь, ты же знаешь, — фыркнул беспечно Экко. — И сегодня твой план Б включал в себя пилтошку? — грубо поинтересовался Бензо, кивнув на Джейса, который всё это время стоял молча. — Возможно, — пожал плечами Экко. — В любом случае, он мне помог. И судя по его сумке с вещами, ему тоже нужна помощь. Надо бы вернуть долг, Бензо? После слов парня, Бензо сменил гнев на милость: вместо настороженности в глазах появилось если не уважение, то хотя бы интерес. — Ладно, парень. Как тебя зовут? Что умеешь, кроме драк? О прошлом расспрашивать не стану, не Миротворец, — Бензо сказал последнее слово так, будто бы оно было ругательством. — Меня зовут Джейс, я кузнец, — Талис решил не упоминать свою нашумевшую в газетах фамилию и не раскрывать всех козырей сразу. — Немного разбираюсь в механике и технике, могу чинить и ремонтировать приборы. — Неплохо для начала, — Бензо покивал сам себе, а после предложил Джейсу работу и жилье, пока тот не найдет себе что-то получше. Бензо выглядел, как человек, потрепанный жизнью, но при этом вынесший много важных уроков из этих «трёпок». Когда Джейс принял его предложение, мужчина внимательно посмотрел в глаза молодого парня и сказал: — Здесь ты узнаешь, что не все люди одинаково плохи или хороши. Один и тот же человек может быть хорошим для одного, но злодеем для другого. Так что в Зауне нет понятия прав или не прав. Здесь есть твои люди и остальные. «За тебя» или «против». И я надеюсь, что мы с тобой будем на одной стороне. — Понимаю, — кивнул Джейс. — Сомневаюсь, — уже доброжелательно рассмеялся Бензо и пожал Джейсу руку. Так Джейс поселился у Бензо, а Экко стал его тенью. Стоило Джейсу заняться починкой того или иного механизма, который попадал в лавку, как мальчишка был уже тут как тут, наблюдая, расспрашивая, мотая на ус… Талису не составило большого труда сложить два и два, и хитростью вынудить мальчика показать, на что он способен сам, как изобретатель. Когда на рабочем столе Джейса оказался маленький игрушечный самолет, летающий благодаря горизонтальным лопастям, парень понял, что даже в Зауне, без должного образования и обучения, появляются такие самородки, как Экко. И он принялся ненавязчиво обучать парнишку, чтобы талант не пропадал зря. Джейс в целом был доволен тем, что теперь имел, ведь все могло сложиться гораздо хуже. Но тоска по нереализованному проекту всей жизни так и терзала душу исподтишка.