Обратный мир Аркейна

Кто в Зауне не знал Вандера? Да все, наверное, знали. Даже Виктор о нем был наслышан, хотя никак не был связан с миром, где Вандер был авторитетом. Виктор не был знаком с теневым лидером Зауна лично, но видел его в баре «Последняя капля». Поэтому он не сомневался в личности великана, выросшего на пороге его «скромной» лаборатории. Вандер держал в своей огромной лапище хрупкую ладошку синеволосой девочки, которая пряталась за ним. Только яркие голубые глаза стреляли по сторонам, изучая новое место. — Ты Виктор? — прозвучал глубокий, но не резкий голос, дополняющий образ громилы. — Да, — лаконично ответил парень, хотя обычно на подобную грубость он отвечал саркастичным: «Ну, с утра был». С Вандером же Виктору ссориться не улыбалось. Во-первых, Вик не хотел себе проблем. Во-вторых, Вандера действительно искренне уважали в Зауне. В-третьих, ему стало любопытно, зачем его скромная персона понадобилась Вандеру? — Мне тебя посоветовали, — заявил мужчина, как будто прочитал мысли Виктора. Вик выдавать своего удивления не стал, а только вопросительно поднял брови. Кто посоветовал? Почему? Зачем? Виктор молча прокрутил в голове эти вопросы, придерживаясь своей любимой проверенной тактики: промолчишь — за умного сойдешь. К тому же Вандер явно из тех людей, которые рассказывают только то, что тебе нужно знать, ни слова больше. Так что будет Виктор задавать вопросы или просто выслушает посетителя, значения не имело. Итог будет один. Виктор подавил печальный вздох. А ведь день начинался так спокойно. — Пау, подожди меня снаружи, хорошо? — сказал Вандер, обращаясь к девочке, но не разрывая зрительного контакта с Виктором. Пау послушно кивнула и, прижав к груди грязного, в сотне мест заштопанного зайца, отошла назад от двери и будто бы погрузилась в себя: такой отрешенный был у нее вид. Вандер же, не дожидаясь приглашения, вошел в лабораторию, и Виктор закрыл за ним дверь. — Паудер моя дочь. Приемная дочь, если быть точным, — Вандер достал трубку, но Виктор покачал головой. — Лучше не надо здесь зажигать спички. Я работаю с разными веществами, в том числе с взрывоопасными газами, и не уверен, что помещение достаточно проветрилось, чтобы здесь можно было купить. — Ну да, — мужчина взял трубку в зубы, но зажигать не стал. — Мне тебя посоветовали, как ученого, который сможет обучать… — Я не учитель из школы. У меня у самого нет академического образования, — перебил Виктор и переступил с ноги на ногу, отчего его трость щелкнула по полу. — Я не учу детей. — Паудер не просто ребенок, — Вандер тяжело вздохнул, как будто все проблемы мира свалились ему на плечи. Он подошел к одному из стульев у рабочего стола, развернул его, грузно сел и расставил ноги. Затем оперся локтями на колени, сгорбился и сказал: — Мне нужно, чтобы ты взял ее к себе на обучение. Слово «нужно» прозвучало так, словно это была не просьба, а приказ. Ну не так категорично, но все же вряд ли Вандеру можно было отказать при таком раскладе. Конечно, Виктор был далек от того мира, где Вандер имел авторитет, но они были жителями одного города. Города, где в любой момент из честного работяги ты можешь превратиться в нищего, просящего милостыню. Города, где даже к обычному жителю может прийти Миротворец и потребовать дать доступ для обыска жилища. Города, где нет закона, но есть другие сдерживающие криминал силы, а Вандер был одной из таких сил. И если Виктору позже понадобится поддержка, особенно учитывая специфику его работы и исследований, то почему бы не заручиться благосклонностью Вандера сейчас, когда он сам ее предлагает? Другого шанса может и не быть. Говорят, что Вандер настолько же злопамятный, насколько и справедливый. Виктор был любознательным экспериментатором, но эту теорию он не хотел проверять. По крайней мере не на себе! Пока Виктор об этом думал, Вандер продолжал говорить: — Пау нужен кто-то, кто направит ее творческие поделки в нужное, мирное русло. Наши общие знакомые рассказали про тебя и твою работу. Например, я был очень впечатлен тем, что в «Фредерсен кемфордж» уже полгода не было несчастных случаев на производстве. Виктор дослушал Вандера и сел на свой рабочий стул, как раз напротив собеседника. Стоять было больно, а учитывая, сколько Вандер уже знал про него, ему не было необходимости перед ним изображать из себя сильного человека. — Что же, кажется, я понял, почему Ваш выбор пал на мою кандидатуру, но должен предупредить, что я никогда не работал с детьми и не умею с ними… находить общий язык. — Это не понадобится, — усмехнулся Вандер, но глаза его были полны печали. — Паудер не разговаривает. Не от рождения, просто после того, как ее сестру забрали Миротворцы, она закрылась в себе. Она слышит и все понимает, но не говорит и не пишет. Отказывается от любой коммуникации… — Сестру? — Виктор чуть склонил голову на бок, отчего стал похож на сову. — Вайолет, из-за которой взорвался жилой дом в Верхнем городе? Кто ж не слышал этой истории? Да из-за этого происшествия Миротворцы неделю шатались по улицам Зауна с такими лицами, словно шли не по городу, а по минному полю. — Да, Вай ее сестра. И о ней лучше с Паудер не разговаривать, она впадает в апатию или истерику, в зависимости от настроения, — Вандер пристально посмотрел на Виктора, и тот кивнул. Сестра за сестру не отвечает. — Я должен посмотреть, что она умеет. Вдруг, это не мой профиль, — осторожно сказал Виктор. Завышенные ожидания никогда не доводили до добра. Вандер, прежде чем подняться со стула, хлопнул ладонями по коленям, отчего Виктор вздрогнул всем телом. В лаборатории резкие звуки означали, что что-то пошло не по плану: либо уже взорвалось, либо вот-вот взорвется. Виктор облизнул вмиг пересохшие губы и выровнял дыхание, а Вандер тактично сделал вид, что не заметил яркой реакции ученого. И на том спасибо. Вандер подошел к входной двери, выглянул на улицу и что-то крикнул. После этого он завел девочку за руку в лабораторию и подтолкнул ее к рабочему столу Виктора. Она стояла, ссутулившись, опустив голову и чуть косолапя, все так же прижимая к груди своего зайца. Теперь голубые любознательные глаза прятались за отросшей челкой спутанных волос. — Давай, Пау, о чем мы договаривались дома? — мягко спросил Вандер. — Покажи Виктору свою обезьянку или мышку. Паудер вскинула голову и испуганно посмотрела на Виктора, но тот не шевельнулся, хотя был удивлен до глубины души. Его никогда никто не боялся. Отчего же эта маленькая девочка испугалась калеки? — Ох, я так и думал, что лучше тебе было идти с Силко, — едва слышно пробормотал Вандер и положил руку девочке на плечо. — Паудер, он не будет ругаться. Виктор тоже изобретатель, как и ты. Он поймет тебя даже лучше, чем Силко. Давай! Пау перевела испуганный взгляд на отца, потом обратно на Виктора и прищурилась, сомневаясь. Этот Силко был для нее каким-то кумиром? Виктор не собирался занимать чье-то место на детском пьедестале привязанностей. Но не успел он придумать, что сказать Паудер, как она развернула со спины на живот неприметную сумочку и достала оттуда странного вида механизм. Это было нечто, сделанное из металла в форме яйца, с нарисованной ярко-розовой краской мордочкой: бешеные глаза и злобная зубастая пасть. Паудер провернула верхнюю часть игрушки, которая была чем-то вроде головы, на сто восемьдесят градусов, подбежала поближе к стулу Виктора, поставила предмет на пол и отбежала, спрятавшись за спину Вандера. Виктор с интересом смотрел на происходящее. Голова игрушки стала крутиться, чтобы вернуться в исходное положение. «Понятно, пружина», — автоматически отметил про себя Виктор. А когда голова закончила свое движение, то раздался хлопок (снова!), и из пасти через неприметные из-за рисунка отверстия стал валить едкий серо-зеленый дым. — Бомба-вонючка! — воскликнул Виктор, подскочил на ноги и, потянувшись тростью, открыл окно над своим столом. После этого он наклонился, поднял игрушку с пола и покрутил ее в руках. И перевел взгляд на Вандера, уже зная, что Пау ему на вопрос ответить не сможет. — Сколько девочке лет? — Паудер недавно исполнилось девять. Виктор кивнул, сел обратно на стул и взял одну из своих самых маленьких отверток. Паудер! Ловкая, чертовка! Всё закрутила на маленькие болтики, так еще и спрятала шляпки, так что сходу не разберешь конструкцию. Но Виктор не был бы собой, если бы не умел подходить к делу нестандартно. Несколько манипуляций различными инструментами, и как по волшебству, задняя панель бомбочки открылась, являя на свет внутренний мир игрушки. Виктор еще некоторое время поковырялся в изделии девочки, перебирая шестеренки, пружинки, проводки и колбочки, бормоча себе под нос разные комментарии. Потом отложил то, что осталось от бомбочки, сел ровно и, развернувшись к Паудер, поманил ее к себе ладонью. Она сделала пару неуверенных шагов и снова замерла, вероятно привыкшая, что взрослые от таких «игрушек» обычно не в восторге. — Ты сама это сделала? — спросил Виктор, не особо рассчитывая на ответ, но Пау, к его удивлению, едва заметно кивнула. — Без чертежей и чужой помощи? — девочка покачала головой, а Виктор поднял взгляд на Вандера. — Я смогу уделять Паудер два-три вечера в неделю, где-то по часу-полтора. Буду смотреть ее изобретения, исправлять, давать задания. Подойдет такой вариант на первое время? — На первое время? — переспросил Вандер, хмурясь. — А что потом? — Если она быстро освоится, будет справляться с задачами и привыкнет к моему темпу работы, я готов взять ее, скажем, как лаборанта или подсобного рабочего, — предложил Виктор. Сам он начал подрабатывать у своего наставника, когда ему едва исполнилось восемь лет. Конечно, есть различия: Паудер девочка, с виду очень хрупкая и маленькая. Но и Виктор был не гигантом, а тощим калекой со старым костылем, сделанным из сухой ветки. И он повторил свой вопрос: — Подойдет? — Да, это нам подходит, — кивнул мужчина и, подойдя к Виктору крепко пожал его руку. — Спасибо. За Паудер и за работу для Зауна. Жители это ценят, хоть и не всегда знают, кого нужно благодарить. Виктору нечего было на это ответить. А Вандер, положив руку на плечо Паудер, вывел ее из лаборатории, оставив Виктора размышлять о произошедшем. У Виктора была надежная союзница — интуиция. А у какого ученого ее нет? Правильно, у бездарного. Так вот Вик бездарным не был. И его интуиция (или шестое чувство) подсказывала ему, что судьба только что преподнесла ему очень ценный подарок. Паудер была действительно одаренной девочкой. И, если у него получится наладить с ней контакт, то он получит не только расположение и поддержку самого Вандера, а нечто более ценное — грамотного научного союзника, о котором он мечтал с детства. Пусть и младше него, но лучше так, чем всю жизнь работать в одиночку. Взглянув на химические реактивы и теперь испорченный эксперимент из-за упущенного времени, Виктор решил, что сегодня уже не хочет возвращаться к своему исследованию. Он пересел за стол для бумажной работы и стал записывать идеи, касающиеся обучения Паудер.