Unfair. Любовь чудовища

      5. Не́кто

Городок вблизи леса

По приезде в городок, расположенный рядом с лесом, Минхо первым делом отправляется в специально подготовленный для него штаб. Сделать какие-либо выводы о происходящем в городке, полагаясь лишь на скудные, как крохи заплесневелого хлеба, сведения, практически невозможно, а если эти сведения еще и с лихвой приправлены разнообразными слухами и домыслами, то пиши пропало. Та информация, что есть у Минхо, ровным счетом не несет в себе никакой значимости; словно пустая коробка из-под подарка: вроде бы что-то есть, но самого главного нет. Сначала потребуется отделить зерна от плевел, четко разграничив правду и вымысел, затем, исходя из полной картины имеющихся фактов, выстроить план действий и только потом приступить к его претворению в жизнь. Сперва Минхо намерен узнать, что же на самом деле творится в этом городке. В этот раз на задании его сопровождают лишь десять опытных, особо приближенных к нему бойцов — это сильные, умелые воины, с которыми они плечом к плечу прошли далеко не одно испытание на прочность. На них всецело можно положиться, а если такого состава будет недостаточно, всегда можно послать весть о подкреплении в столицу, и солдаты тут же прибудут на подмогу. Основываясь на крупицах полученной в столице информации, Минхо пришел к выводу, что ни к чему лишний раз устраивать в городе шумиху, приводя с собой целое войско разгуливающих по улицам вооруженных воинов. Это еще больше усугубит ситуацию, напугав и без того живущих в страхе людей. Он собирается действовать тихо и незаметно. В конце концов, чтобы поймать добычу, нужно поставить ловушку и затаиться. Минхо садится за большой дубовый стол и, устроив поверх него локти, потирает пальцами пульсирующие виски. Почти двое суток без сна дают о себе знать: от усталости начинают слипаться веки. Сколько бы он ни пытался заснуть, бесконечно ворочаясь на постели, сон всё никак не шел, зато мысли, назойливо лезущие в голову, были тут как тут. Пришлось прогонять их вином и курением табака. — Может, хотя бы немного отдохнете после дороги, генерал? — обеспокоенно спрашивает его ближайший помощник — Чан Сану. — Для вас подготовили отдельный дом. Сходили бы посмотрели, а чуть позже с новыми силами приступили бы к расследованию дела. — Что за глупости? Какой еще отдых? — вскидывает брови Минхо, недовольно смотря на Сану. — Я что, похож на кисейную барышню? Пусть из носа еще не выветрилась дорожная пыль, мышцы после нескольких часов пребывания в седле неприятно ныли, да и в целом состояние оставляло желать лучшего, но всё это не должно послужить поводом для откладывания своих прямых обязанностей на потом. Ничего, Минхо крепкий орешек, справится, и не такое проходили. — Никак нет, мой генерал, — покрывшись красными пятнами, Сану виновато потупляет взгляд. — Прошу простить меня за столь неуместное предложение. — Принеси мне лучше крепкого чая и позови жителей городка на беседу, — устало произносит Минхо. — Хочу послушать, что они мне поведают. — Слушаюсь, генерал, — откланявшись, Сану уходит, а Минхо, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула, ослабляет застежки своего обмундирования. Надо как можно скорее разобраться с этим делом и помочь местным жителям вернуться к прежней жизни, а потом… Что будет потом? Минхо поднимает тяжелые веки, смотря из-под ресниц, как в солнечном свете беззаботно кружатся пылинки. — Ни одна живущая в этом мире тварь не может избежать уготованной ей судьбы, — загадочно улыбнувшись, произнес маг. Его белые глаза смотрели на Минхо с интересом. Радужка напоминала топленое молоко, а чуть вытянутый черно-серый зрачок походил на каплю чернил, упавших в белоснежное море. — А что же ты, генерал Лино, думаешь, если я дам тебе этот бутылёк, ты сможешь изменить её? То, что предначертано, обязательно сбудется. На стол, позвякивая, приземлился мешочек с монетами. — Вот любишь ты трепаться, уважаемый, а мне некогда. Дела ждут, — одарил его ответной улыбкой Минхо. — Не мог бы ты поторопиться? Маг хмыкнул. Зашелестели длинные одежды, перекликаясь в созвучии с легкой поступью, и вот уже костляво-узловатые пальцы, взявшие на одной из полок стеклянный бутылек, протягивали его Минхо. — Какой ты нетерпеливый, генерал, — уголки бледных губ растянулись в ухмылке. — Будь аккуратен. Не допускай, чтобы хоть капля этого снадобья попала на открытую рану на твоем теле, а то наш величественный Правитель свернет мне шею, если узнает, что из-за моих стекляшек его любимый генерал пострадал. — Я знаю. Не в первой ведь, — ответил Минхо, пропустив мимо ушей последние слова. Любимый генерал Правителя. Что ж, всё верно, а потому и обижаться не на что. Маг кивнул. — В таком случае больше не буду отнимать твое время. До встречи, — спрятав бутылек в карман, Минхо поспешил покинуть обитель мага. От пропитавших весь дом запахов трав, свечей, различных масел и благовоний начала неслабо кружиться голова. — Не боишься, — уже в дверях спросил его маг, — что однажды то, что ты так отчаянно защищаешь, может обернуться против тебя, превратившись в твоего палача? — Значит, такова выпавшая на мою долю судьба, — спокойно ответил Минхо. — А от судьбы всё равно не сбежать, не так ли, господин Мин?

***

Вот уже на протяжении нескольких часов Минхо пытается вникнуть в показания жителей городка, из уст которых за это время он так и не услышал никакой конкретики и полезных фактов, только невнятное бормотание и мольбы о спасении. Такие неразборчивые разрозненные рассказы совсем не способствуют в продвижении дела. Если так пойдет и дальше, то сдвинуться с мертвой точки будет крайне сложно. Минхо отпускает очередного жителя и, тяжело вздохнув, проводит рукой по смоляным, чуть волнистым волосам. — Сану, ты там? В дверях тут же появляется фигура его помощника. — Я здесь, мой генерал. — Староста городка уже вернулся из своей поездки за товаром? — несколько выпитых кружек чая что-то совсем не бодрят. Пожалуй, стоит немного размяться и выйти подышать свежим воздухом. — Я думаю, что уже должен, — отвечает помощник. — Приведи его ко мне, — массируя затекшие мышцы шеи, просит Минхо. — Он последняя зацепка, которая должна внести хоть какую-то ясность и помочь распутать этот странно спутавшийся клубок. — Будет сделано, — Сану уходит, а Минхо, выйдя во двор и устроившись на небольшой деревянной лавочке, затягивается табаком. Возможно, всё намного проще, чем кажется на первый взгляд. Многолетний опыт и внутреннее чутье подсказывают ему, что истина где-то совсем близко, только её в упор почему-то не хотят видеть.

***

В течение часа в кабинете Минхо появляется староста городка. Мужчина среднего роста, на вид примерно сорока лет, со светло-каштановыми волосами и маленькими живыми глазами, на первый взгляд производит вполне приятное впечатление. — Пак Вонсан Лори, — представляется он и, пожав Минхо руку, садится напротив него на стул. — Это большая честь для меня, уважаемый генерал Лино, вот так лично встретиться с вами. Надеюсь, когда возникшая проблема, из-за которой вам пришлось посетить нас, разрешится, вы сможете спокойно отдохнуть в наших краях и по достоинству оценить здешнюю кухню и достопримечательности. — По поводу проблемы, — Минхо складывает руки в замок, пристально смотря на мужчину. — Не могли бы вы поподробнее рассказать, что на самом деле у вас здесь происходит? Все показания, что дали местные жители, расплывчатые и неточные. Как в таком случае я могу решить задачу, если не знаю её условий? — Ах, генерал, — вздыхает Вонсан, — тут такое дело… Люди просто боятся. — Чего же? — не понимает Минхо. — Если вы хотите, чтобы я вам помог, мне нужно знать правду. Если я так и не смогу собрать полную картину происходящего у вас в городе, все мои усилия обернутся борьбой с ветряными мельницами. Проблема так и не решится, а я просто потеряю время, которое мог бы потратить на что-то другое. Поэтому для начала помогите мне, чтобы после я смог помочь вам. — Дело в том что многие склоняются к мысли о том, что этот не́кто, — покусывая губы, медлит мужчина, — подосланный другими Землями шпион. — Шпион? — удивленно вскидывает брови генерал. — С чего такие выводы? Сейчас на границах довольно тихо. Все заняты внутренними делами своих территорий. — Я тоже считаю, что это довольно смелое и отчасти даже опасное предположение, — соглашается Вонсан, — но… Каким образом тогда этот не́кто появился в наших землях? К тому же это чудовище... Минхо поджимает губы. Что-то здесь явно не так. — Ничего не утаивая и как можно подробнее расскажите мне всё, что вы знаете об этом происшествии, с самого начала и до конца. — Хорошо, — кивает мужчина и, глубоко вздохнув, начинает свой рассказ.

***

      6. Холод Холодно. Промозгло и зябко. Невероятно тоскливо и одиноко. Четыре сезона неизменно сменяют друг друга. Стоит только на минуту прикрыть глаза, как всё меняется. Время то пролетает слишком быстро, то тянется чересчур медленно. А может, мне всё это просто снится? Какое сейчас время года? Зима? Весна? Хотя какая разница... От этого всё равно ничего не изменится. Замерзают ведь не только от холодной температуры воздуха — куда сильнее от равнодушия и пренебрежения в свою сторону. И покрываешься инеем, и корки льда становятся всё толще, и со временем ничего живого внутри уже не остается. Вместо сердца — гранит, вместо души — пустота. Когда я наконец-то обрету свободу и перестану испытывать боль? Сколько ещё меня будут пронзать ядовитые стрелы ненависти? Верхушки высоких деревьев на фоне голубого неба похожи на шпили замков. Каждый день я слушаю шелест их песен, вдыхаю аромат цветов и вспоминаю... Иногда воспоминания четкие, как будто это произошло только что, иногда блеклые и смазанные, похожие на короткий сон. Я пытаюсь их удержать, запереть в коробке памяти, но они, как вода, неизбежно утекают сквозь пальцы. Дом там, где тебя ждут и любят. Ждут ли меня до сих пор по ту сторону или дома у меня уже давно нет? Сегодня я пробудился от щекочущего нос приятного запаха. Он был настолько ярким и отчетливым, что в груди что-то невольно зашевелилось. Как будто сердце подпрыгнуло. На мгновение я даже испугался: что это? Потянув воздух носом, я вдохнул в себя свежесть леса после дождя, который осел в легких вместе с запахом чем-то напоминавшим костер и пепел, грозу и озон. Так непривычно и будоражаще. Выйдя на поляну и ступая по сухой траве, я ощущал под ступнями мокрые следы давно не заглядывавшего в гости дождя. Плывущие в воздухе ноты костра проходились по моей коже горячими языками пламени. Я почувствовал тепло, согревшее меня изнутри, а потом меня словно заключили в крепкие, но такие нежные и заботливые объятия. Внутри испуганной пташкой встрепенулась душа. На ночном небе, блеснув, зажглась звезда. Может быть, это был знак, что однажды я всё-таки смогу выбраться из кокона окутавшей меня тьмы?