Unfair. Любовь чудовища

      7. Цветы и травы Минхо снова не спится. Он ворочается на постели, клацает зубами и злится, что сон всё никак не идёт. Кровать кажется неудобной, подушка недостаточно мягкой, запах благовоний чересчур сильный и ещё множество других надуманных причин, которые, по сути, ерунда полная. Проблема кроется не во внешнем, она в нём самом. Недовольство собой и желание как можно скорее со всем разобраться не дают сомкнуть век, держа в напряжении всё его существо. Ему выделили самый лучший дом в городке и даже приставили слугу для ведения хозяйства, но Минхо деликатно от него отказался. Не было ни малейшего желания делить личное пространство с незнакомым человеком, пусть даже надежным и специально обученным. Сошлись на том, что слуга будет приходить ближе к обеду, готовить еду, прибираться и уходить. Несмотря на то, что большую часть времени Минхо всё равно проводит в штабе, однако сама мысль о том, что в его отсутствие по его пусть и временному, но всё-таки дому кто-то будет преспокойно разгуливать, мягко говоря, вызывает ощущение дискомфорта. Привычка никому не доверять и всё контролировать приучила его держать всех на расстоянии вытянутой руки. Легко верить чужим словам — удел наивных, слепо подпускать к себе — удел сумасшедших. Чаще всего намерения и речи разнятся между собой, как чёрное и белое. Ослепить словами несложно, а вот цена последствий своей глупости может оказаться очень высокой. Вздохнув, Минхо переворачивается на бок как раз в тот момент, когда за окном мелькает чья-то тень. Он тут же вскакивает на ноги и, быстро натянув поверх голого торса льняную рубаху, хватает меч, выбегая во двор: никого. Тихо ступая по траве, он вслушивается в окружающие его звуки: кроме шелеста деревьев и где-то вдалеке раздающегося уханья совы, больше ничего не слышно. Его дом стоит на опушке леса, и, возможно, мельтешение за окном ему просто показалось, но он не из тех, кто будет тешить себя ложным успокоением. Он точно «что-то» или «кого-то» увидел, но это произошло настолько быстро, что невозможно было ничего разобрать: мелькнуло вспышкой и исчезло. Минхо обходит весь дом по периметру, долго прогуливается рядом с лесом, но, так ничего и не обнаружив, возвращается обратно. Он заходит во двор и, присев на небольшое бревно, затягивается табаком. На языке появляется уже привычная горечь, глаза пощипывает от дыма. Минхо не спеша курит, всматриваясь в глубину поющей деревьями темноты. Это один из лесов, что служит границей между двумя соседствующими друг с другом Землями. Если не заходить слишком далеко в самую глубь, где может рыскать кто угодно, в том числе и всякие неприятные создания, то никаких проблем возникнуть не должно. До случившегося в городке происшествия люди часто ходили в лес, чтобы собрать растущие в нём дары: съедобные грибы, полезные ягоды и целебные травы, теперь же в него ни ногой. Боятся. Мало ли что может случиться? Он понимает переживания местных жителей, но страхов их не разделяет. Он достаточно всего повидал, через многое прошел и не раз находился в объятиях смерти, смотря ей прямо в лицо, но судьба благосклонно миловала, а после встречи с подобной дамой все притаившиеся внутри страхи теряют былую власть. Минхо нравится этот дом, и его совсем не смущает тот факт, что стоит он около леса. Может, стоит его купить и иногда приезжать в это место на отдых? Подальше от столичного шума и вечно досаждающих его со всех сторон персон. В глубине души — на самых ее задворках — покоится мечта о тихой, спокойной жизни в какой-нибудь непримечательной, отдалённой глубинке. «Дурачок ты, генерал», — усмехается Минхо своим мыслям. «Пока ты сам себе не принадлежишь, о подобной мечте можно смело забыть». Староста городка сказал, что этот дом совсем недавно построили, но из-за возникшей в городке проблемы желающих проживать в нем нет. Никто не хочет соседствовать рядом с лесом, в котором непонятно что водится, а вот Минхо совсем не прочь пожить в таком месте. В конце концов, чудовище чудовищу рознь. Докурив, он поднимается с бревна, лениво потягивается и уже собирается войти в дом, когда его нос улавливает плывущий в воздухе тонкий шлейф волнительного запаха. Сладкий аромат цветов и сочных луговых трав вызывает прокатившуюся по телу дрожь, дурманит разум, и Минхо, пошатываясь, с трудом делает шаг, прислонившись к стене дома. Что это? Что за странности? Почему он чувствует непонятно откуда появившийся аромат, который так сильно кружит ему голову? Неужели из-за недостатка сна ему уже мерещится всякое? Он резко оборачивается, устремив взгляд в сторону леса. Внутри появляется стойкое ощущение, что если пройти вглубь синеющей темноты, он сможет найти источник этого сладкого дурмана. Стоит только пойти в лес и… Тряхнув головой, Минхо решает отказаться от столь сомнительной затеи. Сейчас он не в лучшей форме, поэтому не стоит рисковать. В дом он заходит с четкой мыслью, что завтра обязательно нужно выпить травяной чай и постараться нормально поспать.

***

      8. Лес и костёр Ладошки вспотели, сердце бьётся загнанной ланью и вот-вот выпрыгнет из груди. Ещё немного, и его могли бы поймать. Как самонадеянно и глупо с его стороны поступать подобным образом. Он мысленно ругает себя за столь опрометчивый поступок, но все равно не может отвести взгляда от высокой, хорошо сложенной, крепкой фигуры. Наблюдает, затаив дыхание и дрожа как осиновый лист. Так боязно и любопытно, а еще почему-то невыносимо жарко и безумно волнительно. С губ срывается короткий вздох, и рука тут же прикрывает рот, когда чёрные, как ночное небо, глаза устремляются жёлтой луной сквозь пружинистые ветки с листвой; смотрят так, словно в самую душу заглядывают. Мурашки щекочут влажную от пота кожу, а он всё никак не может перестать вдыхать в себя запах дождливого леса и обжигающего ноздри костра, заставляющие его естество распадаться на частицы. И что с этим делать? Непонятно, ведь такое он испытывает впервые.

***

      9. Встреча С особой тщательностью и присущей ему щепетильностью Минхо проверяет снаряжение, особое внимание уделяя колчану со стрелами. Сегодня он собирается выйти на «охоту», поэтому всё оружие должно быть в идеальном состоянии. Он открывает приобретенный у мага бутылёк и попеременно опускает в его жидкость остриё каждой стрелы. Если что-то пойдёт не так, он обязательно воспользуется ими, чтобы сразить «противника». В зависимости от вида не́кто, это или убьет его, или нанесет ему серьезный урон. В идеале Минхо обязан взять его живым и попытаться выяснить мотивы его нахождения в городке, но как всё сложится по итогу, предвидеть заранее сложно. Вот если бы рядом с ним сейчас был его младший брат, — при воспоминании о младшем в груди теплеет, а на улице появляется улыбка, — ему бы удалось увидеть будущее. Какое проклятие — знать всё наперёд. Минхо считает это не даром свыше, а тяжким непосильным бременем. Что хорошего в том, что стоило младшему заглянуть в чёрные бездонные глазищи и сходу пропасть, увидев в них своё будущее? Единственное, о чём Минхо до сих пор жалеет, так это о том, что не смог предотвратить эту дурную связь. Он не одобрил подобный союз, но и препятствовать не стал, потому что знал, что бесполезно. Младший тот еще невероятный упрямец, и рвать связи из-за разницы во взглядах слишком глупо, а так он хотя бы издалека может держать ситуацию под контролем и в случае чего сразу же вмешаться. Брата он в обиду не даст, и неважно, что другая сторона далеко не из простых смертных. В ближайшее время, — Минхо хмыкает, — если всё сложится наилучшим образом, нужно будет обязательно заглянуть в гости, а заодно и проверить, каким складывается жизнь у младшего и его половинки. — Мой генерал, — в штабе появляется Сану, привычно склоняясь в поклоне, — к «охоте» всё готово. Можем выдвигаться. Минхо кивает, заканчивая с подготовкой стрел. Поверх своего обмундирования он накидывает плотный плащ с капюшоном и вместе с Сану покидает штаб. Утренний воздух окутывает тишиной и опьяняет свежестью. Минхо делает глубокий вдох и, подняв голову, смотрит на небо. Купол светила кажется необъятным, глубокая синева режет глаз. На минуту он прикрывает веки, стараясь гармонизировать душу и тело, но вместо спокойствия ему снова мерещится запах цветов и луговых трав. Вот же гадство! Минхо старается прогнать глупые видения, но откуда-то из глубины души поднимается нехорошее предчувствие, завывая свирепым ветром надвигающейся бури и царапая нутро острыми когтями предупреждения. Минхо сжимает плащ в районе груди, морщась от сковавшей его тело боли. — Генерал, — обращается к нему один из подчиненных, заметив его нахмуренное выражение лица, — всё в порядке? — Выдвигаемся, — командует Минхо, игнорируя неприятные ощущения в теле. Он больше не собирается тратить драгоценное время на всякую ерунду. Просто ему требуется полноценный хороший отдых, а все эти бредовые состояния — лишь иллюзии его уставшего от бесконечных дум сознания.

***

До обеда в таверне довольно тихо. Посетителей немного, и Минхо спокойно пьет чай, расположившись за уличным столиком и тайком ведя наблюдение за ближайшей местностью. По словам старосты, чаще всего не́кто можно увидеть в дневное время, редко по вечерам и никогда ночью. — Из того, что мне известно, генерал Ли, — сказал староста, — обычно не́кто бродит по улицам в светлое время суток. Некоторые из горожан видели, как он выходил из леса и после своей «прогулки» возвращался обратно, из чего вполне логично можно сделать вывод, что большую часть времени он обитает там, поэтому в лес больше никто не ходит. — Нападал ли он на кого-либо из горожан? Были ли уже зафиксированы случаи со смертельным исходом? — Нет, — мотнул головой староста, — но люди всё равно боятся. Неизвестно ведь, что однажды может взбрести в голову этому чудовищу. Пару раз он пробовал пробраться в чужие дома, но после того, как его пытались прогнать, больше попыток он не предпринимал. — Нанес ли он какой-либо ущерб городу? — продолжал свой допрос Минхо. — Разрушил что-нибудь? Может быть, украл? Или… порывался выкрасть и увести за собой женщин? — Кроме расхаживания по улицам, он больше ничем не промышляет. Чаще всего он бродит возле таверны, которая очень популярна у жителей нашего городка. В то время, когда там собираются больше всего народу, он тоже приходит, вызывая своим появлением всеобщую панику. Он просто стоит и смотрит, но никаких действий не предпринимает. Минхо хмыкнул. Интересная вырисовывалась картина. Если бы это был шпион, он бы не действовал настолько открыто, а если бы это был кто-то, подосланный недоброжелателями, он бы не вел себя настолько мирно. Непонятный ребус обрастал всё большим количеством вопросов. У Минхо впервые в жизни проснулся настолько жгучий интерес. Ему уже не терпелось как можно скорее встретиться с этим не́кто, чтобы разгадать загадку, которую он в себе таил. Вместе с наступлением обеда таверна начинает довольно быстро заполняться людьми. Минхо становится особенно бдительным. По словам старосты, не́кто появляется в то время, когда в таверне собирается наибольшее количество людей. Внешним видом ни Минхо, ни его воины ничем не отличаются от других: длинный плащ с капюшоном отлично скрывают находящееся под ним обмундирование. Притаившись, как опытный охотник, Минхо ждет. Людские голоса, звон глиняной посуды, смех и снующие туда-сюда фигуры, держащие в руках подносы с едой — всё это напоминает спокойную мирную жизнь в городке ровно до той поры, пока не раздается чей-то испуганный возглас: «Чудовище здесь!». Минхо тут же вскакивает на ноги, направляя взгляд в сторону поднявшегося шума. В людском гомоне и мельтешащих перед глазами телах, спешащих побыстрее спрятаться, ему не удаётся ничего разглядеть, но когда большая часть людей разбежалась, он наконец-то видит его — того самого не́кто. — Страшный, с густой длинной шерстью, — вспоминает он слова старосты.— Довольно крупного телосложения, внешне походит на дикого зверя-мутанта. Из пасти наружу торчат огромные клыки, на лапах острые когти, если цапнет — убьет. При взгляде на не́кто Минхо испытывает смешанные чувства. При всем внешнем уродстве, он бы не назвал его чудовищем. За всю свою жизнь он еще ни разу не встречал подобных монстров. Что это: выведенный кем-то новый вид, использование магии или что-то еще? Не́кто просто стоит и смотрит — Минхо кажется, прямо на него — и все события начинают происходить словно в замедленной съемке: вот он отдает приказ схватить его, вот его люди наступают — несутся на чудовище и пронзают его тело копьями и мечами. Раздается оглушительный вой, и воинов отбрасывает на несколько метров назад. Когда не́кто начинает медленно двигаться в его сторону, Минхо достает из колчана стрелу и, натянув тетиву лука, прицеливается. Стоит их взглядам пересечься, как внутри что-то ёкает. Разве глаза цвета ясного голубого неба, чистого живописного озера бывают у монстров? Дрогнувшей рукой он выпускает стрелу — с ним такое впервые — уже заранее предчувствуя, что обрекает себя на ад.