Эффект пьяной бабочки

Глава 57, в которой никто не знает, куда пропал Цзян Чэн Когда Цзян Чэн отправился в Юйчжоу Чжи Цю, растворившись в сфере, Цзэнь Шиану показалось, будто Пристань Лотоса опустела, лишившись души. Он сидел долгое время в абсолютной тишине, рассматривая пустыми глазами кроваво-красный шар с золотыми водорослями. Цзэнь Шиан впал в какую-то прострацию; в кабинете было темно и тихо, он потерял счёт минутам и не понимал, сколько времени прошло. Час? Три часа? Три дня? Громкий треск заставил его очнуться. Золотые ветви всё-таки достигли края сферы, и больше сдерживать их было невозможно. Раздался дикий скрежет, и от испуга Цзэнь Шиан свалился со стула. Гул длился минуты три; Юйчжоу Чжи Цю внезапно поменяла цвет с тёмно-красного на ядовито-зелёный. Всё было кончено. Цзэнь Шиан приблизился к сфере, пытаясь не дышать. Она выглядела так, будто вот-вот развалится. Казалось, зелёные куски опадут вниз, словно осколки разбитого стекла, едва мужчина подует на шар. Цзэнь Шиан, будто зачарованный, не смог удержаться и ткнул сферу пальцем. Пусть лучше всё закончится прямо сейчас. И он сам станет инициатором уничтожения этого мира. Однако ничего не произошло. Куски сферы висели на золотых ветвях, словно приклеенные. При внешней хрупкости, Юйчжоу Чжи Цю оставалась цельной. Что же, возможно, нужно время. Прошлое начнёт пожирать будущее постепенно. Поэтому Цзэнь Шиан отправился в свою комнату — умирать. Он помылся в бочке с остывшей водой, что стояла там с утра, насухо вытерся и натёр кожу маслом из розы, затем накинул свежий халат и лёг на кровать в благопристойной позе. Он благодарил своих предков за счастливо прожитую жизнь, а также тех богов, что отвечали на его молитвы — таких набралось штук пятнадцать. Цзэнь Шиан решил встретить конец света, наполнив сердце благодарностью, а разум — правильными мыслями. Он и сам не заметил, как заснул. Выйдя из сна, он обнаружил себя всё в том же цветущем июле. Пристань Лотоса радостно просыпалась, а соловьи за окном услаждали слух беззаботными трелями. – Вам принести новую бочку с водой, господин Цзэнь? – уточнил слуга, вошедший в комнату. Юноша беспечно посвистывал, даже не подозревая, что их всех ждёт. – Нет-нет, не стоит, спасибо, – пробормотал гость из ордена Чэцяньцао Цзэнь. Он изначально сказал Цзян Чэну, что оставалось две недели, в течение которых можно остановить происходящие в прошлом изменения. Очевидно, что глава ордена не смог это сделать, потому что Юйчжоу Чжи Цю всё-таки треснула. Цзян Чэн отправился в прошлое, когда до крайней точки оставалось дней пять; что же, у Цзэнь Муи есть ещё полнедели в запасе, чтобы насладиться прежней жизнью, не более. Интересно, останется ли он в новой реальности? Будет ли всё помнить?.. Как сложится его судьба? Вдруг, она будет даже лучше?.. В глубине души Цзэнь Шиан был неисправимым оптимистом. Прежний мир разрушится? Кто знает — вдруг в новой реальности судьба вознесёт его к самым вершинам! О худшем он старался не думать. Мужчина стал особенно добр и обходителен со всеми, кого видел вокруг. Во-первых, даже если он умрёт, то должен сделать это на хорошей ноте. Во-вторых, перед концом света нельзя ни с кем ссориться, чтобы не нажить врагов в загробном мире. Он по-прежнему молился и благодарил предков каждую ночь. Одна минуло пять дней, семь, десять — ничего не происходило. Пристань Лотоса жила всё той же безмятежной жизнью. – Где мой дядя? – спросил его однажды Цзинь Лин, поймав в коридоре. Цзян Чэн сказал ему остаться за главного в Пристани Лотоса на неделю. Юноша подумал, что дядя отправляется в короткую поездку по делам. Однако прошло уже десять дней, а от Цзян Чэна не было никаких вестей. – Он немного задерживается, господин Цзинь, – испугался Цзэнь Шиан. – Скоро будет, не переживайте. – Что, какие-то непредвиденные обстоятельства? – Можно сказать и так. – Почему он тогда хотя бы не напишет? – Нет нужды, господин Цзинь, нет нужды, – бормотал мужчина. – Маленькая задержка в пару дней. Минуло две недели, а Цзян Чэн так и не появился. Юноша начал волноваться. Он не мог надолго отлучаться из ордена Цзинь, но и уехать просто так, не выяснив, куда пропал его дядя, тоже не мог. – Почему мой дядя не возвращается? Скажите хотя бы, где он! – твёрдо сказал Цзинь Лин, выловив Цзэнь Шиана на речке. Последний избегал попадаться юноше на глаза, поэтому проводил большую часть дня за пределами дома. – Всё идёт по плану, господин Цзинь, всё в порядке, – бормотал Цзэнь Шиан. – Извините, я очень спешу. Он изобразил, что его вот-вот накроет приступ поноса, и вырвался из рук главы ордена Цзинь, позорно сбежав в кусты. Однако к концу третьей недели Цзэнь Шиана припёрли к стенке. Двое адептов ордена мягко, но настойчиво препроводили мужчину в зал, где возле лотосового трона стоял Цзян Ювэй, главный помощник Цзян Чэна. Юноша не решился сесть на трон, чтобы не сложилось впечатление, будто он посягает на место главы ордена. Цзян Ювэй был юношей низкого роста, не слишком красивым и, к тому же, хромающим на левую ногу, но очень расторопным в делах. Недавно возникло несколько вопросов, по которым не было инструкций от Цзян Чэна. Помощник сильно удивился: глава ордена был довольно предусмотрительным, и ему показалось странным, что тот не оставил никаких распоряжений. Кажется, он думал, что успеет вернуться до того, как возникнут эти вопросы, но не успел? – Где глава ордена? – сурово спросил Цзян Ювэй. – Куда он уехал? Вдоль стен стояло адептов двадцать, и все они очень строго, с неприязнью посмотрели на Цзэнь Шиана. – Это дело очень срочное и секретное, – замямлил мужчина. – Когда господин Цзян вернётся, он сам всё расскажет. – Как-то так получилось, господин Цзэнь, – суховато ответил Цзян Ювэй, – что я провёл опрос, кто и когда в последний раз видел главу ордена. Оказывается, однажды он зашёл в кабинет, где были также и вы, и больше оттуда уже не вышел. – Нет! Это не то, что вы думаете!.. Он просто отправился по делам… – Где мой дядя? – повысил голос Цзинь Лин, едва не срываясь на крик. – Мне кажется… – продолжил лепетать Цзэнь Шиан, – вы слишком нетерпеливы… подождите немного… – А мне кажется, – грозно ответил Цзян Ювай, и глаза его опасно сузились. – Что ты убил главу ордена и где-то спрятал его тело! Может, расчленил. – Нет!!! Цзэнь Шиан от страха захотел выбежать из зала, но адепты перегородили ему путь, угрожающе выставив вперёд мечи. Стало ясно, что так просто ему не уйти. – До меня дошли слухи, – продолжил Цзян Ювэй, – что однажды вот точно так же в орден Гусу Лань заявился человек из ордена Чэцяньцао Цзэнь. А потом Вэй Усянь был убит, а Лань Ванцзи пропал без вести. – Вы неправильно всё поняли!!! – А как это всё понимать? У Цзэнь Шиана не оставалось выбора. Он не хотел разводить всеобщую панику, но нужно было объясниться, чтобы его не прибили. Мужчина попросил сходить в его комнату и доставить Юйчжоу Чжи Цю. Аккуратно водрузив сферу на постамент в центре зала, Цзэнь Шиан начал очень подробно и обстоятельно обо всём рассказывать. Мнения адептов как будто разделились. На лицах одних читалось потрясение, на лицах других — “пфф, ты нас за дураков, что ли, держишь?”. – Ваша версия событий выглядит невероятно, даже фантастически, – заметил Цзян Ювэй. – Никогда не слышал о том, что можно путешествовать во времени. – Я вот слышал, – откликнулся Цзян Болин. – Когда был на обучении в клане Лань. Один ученик задал такой вопрос, но старик его чуть не побил. – Изначально эта идея пришла в голову двум друзьям. Один был из клана Лань, другой — из клана Цзэнь, – радостно закивал Цзэнь Шиан. – Но они не сошлись во мнениях и рассорились, так что в ордене Цзэнь начали развивать эту тему, а орден Лань пресекал на корню даже разговоры о полётах в прошлое или будущее. – Как вы понимаете, господин Цзэнь, – спокойно продолжил Цзян Ювэй. – Принять на веру вашу версию событий очень сложно. Однако если это так, вам ничего не стоит её доказать. – Как, например? – Залезьте в эту сферу. Если вы исчезнете на наших глазах, а потом принесёте с собой какой-нибудь артефакт, мы вам, может быть, и поверим. – Что значит “залезьте”? – завопил Цзэнь Шиана. – Чем вы слушали мой рассказ?! Вы не видите, что сфера треснула? Мир вот-вот будет пожран прошлым! Вы хотите ухудшить всё? – По вашим словам, – спокойно ответил Цзэнь Ювэй, – это должно было произойти недели три назад. Но этого так и не случилось. Так чего же бояться? – Возможно, нужно время… – Вся ваша речь выглядит, как нелепая отмазка. Они препирались ещё долго, и Цзэнь Шиан чётко осознал следующую вещь: если он не залезет в сферу, то его просто бросят в темницу до выяснения всех обстоятельств, может даже начнут пытать, чтобы он сказал, что случилось с Цзян Чэном. Поэтому он подошёл к Юйчжоу Чжи Цю с торжественным и скорбным видом, словно понимающий всё баран, которого ведут на бойню. – Господа, – печально сказал он, обводя всех взволнованным взглядом. – Лично я считаю, что не надо трогать то, что пока не приносит проблем. Однако вы — иного мнения. Хорошо. Пусть это будет на вашей совести. Помолитесь, поблагодарите предков. Конец света лучше встречать в добром расположении духа. Адепты немного испугались. Хотя большая часть относилась к словам Цзэнь Шиана со скепсисом, его скорбный вид не мог их не тронуть. – Без длительных церемоний, – сардонически приподнял бровь Цзян Ювэй, который не очень-то и верил в эти странные бредни. Цзэнь Шиан встал на колени, в последний раз помолившись богам, прочитал несколько очень длинных посланий для предков, а потом нерешительно поднялся, медленно подошёл к сфере, сделал очень глубокий вдох и нажал на Юйчжоу Чжи Цю. Глава 58, в которой никто ничего не понимает Раздался дикий рёв. Сфера начала источать нечто наподобие ядовито-зелёного дыма, что заволок всю комнату. Потом послышался дикий хлопок, и вспышка яркого света ослепила всех присутствующих. Взрывная волна отбросила всех назад, впечатав в стены. А когда дым немного рассеялся, все увидели Вэй Усяня, Лань Ванцзи, Цзян Чэна и Цзэнь Мао. Мужчины были в том виде, в котором отправились в Юйчжоу Чжи Цю — а именно, голыми. Сфера выплюнула всех, кого засосала. Все четверо медленно хлопали глазами, с трудом приходя в себя. Голова гудела, словно медный колокол, а руки и ноги немного тряслись. Первым, кто смекнул, что к чему, был Цзэнь Мао. Он тут же вскочил на ноги и выбежал из комнаты; сейчас все приходили в себя, и на него никто не обратил внимания. Вторым ясность сознания вернулась к Вэй Усяню. – Ханьгуан-цзюнь!!! – завопил он и тут же бросился на Лань Чжаня. Тот лежал на спине, чуть приподнявшись на локтях, и озирался по сторонам. Он даже не понял, как и когда на него свалился Вэй Ин, обняв со всей силой. – О боги, можно хотя бы не здесь? – с отвращением сказал Цзян Чэн, увидев эту сцену, напоминающую порнографическую картинку. Лань Ванцзи с удивлением смотрел на Вэй Усяня, даже перестав моргать. – Лань Чжань, а, Лань Чжань, – лукаво спросил Вэй Ин, водя указательным пальцем по мощной груди. – Кто это у нас ничего не сказал и пропал на четыре месяца? Очень недостойное поведение для Второго нефрита клана Лань. Кое-кто должен быть наказан, не теряя ни минуты. – Вспомните, в чьём вы доме! – вспылил Цзян Чэн. – Глава ордена! – засиял Цзян Ювэй. – Вы вернулись! – Дядя! – обрадовался Цзинь Лин и тут же кинулся к нему, но потом смутился. Всё-таки Цзян Чэн лежал голый, и юноша не совсем понимал, как на это всё реагировать. – Что тут происходит? – спросил Цзян Чэн, едва его взгляд остановился на Цзэнь Шиане. Он сел и скрестил ноги, а также начал ощупывать свой лоб. Голова раскалывалась надвое. – Глава ордена… глава ордена… ммм… кажется, вы вернулись. – Наш мир не разрушен? – Боюсь, что нет. К счастью, нет. Нужно было во всём этом разобраться. Цзян Чэн взял у одного из адептов плащ и направился в свою комнату, а также приказал выделить две комнаты для Лань Ванцзи и Вэй Усяня — раздельные, разумеется. Цзинь Лин побежал за дядей, словно радостный щенок, но остановился в дверях его комнаты. Цзян Чэн явно не был в настроении разговаривать, и юноша решил оставить дядю в покое. Час спустя Цзян Чэн и Цзэнь Шиан сидели за обедом, и глава ордена пребывал в крайне скверном расположении духа. С того момента, как на пороге Пристани Лотоса возник Цзэнь Шиан с дурными новостями, он перенёс столько потрясений! Новая смерть Вэй Усяня, конец прежнего мира, прощание с Цзинь Лином, выстраивание своей жизни с ноля — вдобавок, в качестве инвалида… Он снова потерял всё, что ему было дорого, да ещё за такой короткий срок. А теперь это оказалось чей-то плохо сыгранной шуткой. Цзян Чэн чувствовал, будто над ним посмеялись и выставили круглым дураком, и оттого был не в настроении. – Вэй Усянь и Лань Ванцзи вообще собираются обедать? – недовольно спросил он адепта, что принёс блюдо дапаньцзи. – Ммм, – ответил юноша, немного покраснев и смутившись. – Я пытался звать их, но они, кажется, заняты. Наверное, к вечеру только освободятся. – Ты поселил их в разных комнатах? – быстро уточнил глава ордена, и глаза его сверкнули. – Да, но они, кажется, решили, что им хватит и одной, – развёл руками юноша. – О боги, – закатил глаза Цзян Чэн. – В моём доме!.. – Расселить их, глава ордена? – Нет, – мрачно ответил тот. – Пусть занимаются, чем хотят. Цзэнь Шиан был очень смущён. Он не понимал, что происходит, а чувствовать себя полным глупцом ему было непривычно. Мужчина старался постоянно забивать рот едой, всё время жуя, чтобы Цзян Чэн из деликатности задавал ему поменьше вопросов. Тот был слишком раздражён, чтобы вести пространные беседы, но кое-что всё-таки уточнил. – Мы теперь в безопасности? Больше ничего не будет? – Кто знает, глава ордена, кто знает, – прочавкал Цзэнь Шиан. – Что значит — “кто знает”? — вспылил Цзян Чэн. – Ты мне можешь ответить что-нибудь толком или нет? Эта твоя сфера, в конце концов! – Сколько вы пробыли там, глава ордена? – Что-то около месяца, – чуть нахмурился Цзян Чэн. – Я начал обустраиваться на новом месте, возился однажды в саду, и перед глазами всё потемнело. А потом я очнулся тут. – Главное ведь, что всё хорошо закончилось, да? – оптимистично сказал мужчина, в два горла поедая дапаньцзи. – Будем наблюдать. Цзян Чэн посмотрел на Цзэнь Шиана крайне тяжёлым взглядом. Ему захотелось отвесить своему гостю затрещину. Но он больше не хотел обсуждать эту тему, поэтому молча принялся за десерт. На ужине к ним наконец-то присоединились Вэй Усянь и Лань Ванцзи.Юйчжоу Чжи Цю стояла на отдельном постаменте, словно пятый гость пиршества. – Что это у нас там? – спросил Вэй Усянь, азартно потирая руки. – Куриные лапки с чесночно-имбирным соусом? Какая прелесть! Я съем все. Глаза Вэй Ина разбегались от множества блюд, которые он полюбил ещё в детстве. Он уже забыл, когда в последний раз полноценно трапезничал в Пристани Лотоса, и сейчас был готов съесть весь стол целиком, включая ножки. Кроме того, он проголодался после недавних физических упражнений. – Ты бы, может, о других подумал, а? – сухо заметил Цзян Чэн. – Я не претендую на лапки, – сказал Лань Ванцзи. – Можешь съесть мою часть. – И мою, – поддакнул Цзэнь Шиан, решивший избегать любых конфликтов. Он всё время ожидал, когда его уже начнут бить. – Не люблю курицу. Вэй Ин с удовольствием принялся уплетать лапки, но не съел так много, как планировал. Он то и дело накладывал себе новые блюда, начиная одно и тут же переходя к новому. О, этот вкус, знакомый с детства! Жизнь была прекрасна. Вэй Усянь сидел в родных стенах; за окном стрекотали цикады, а рядом был Лань Ванцзи, и о большем мечтать даже было нельзя. – Где Цзэнь Мао? – внезапно спросил Лань Ванцзи. – Или спрятался где-то в доме, или убежал за пределы Пристани Лотоса, – пожал плечами Цзян Чэн. – В любом случае, его скоро найдут и приведут. – Цзэнь Мао? – еле выговорил Вэй Усянь, потому что рот его был забит до отказа, и хрустящее тофу начало вываливаться. – Кто это? – Твой дружок, – мрачно ответил Цзян Чэн. – Ааа, старина Цзэнь Муи… – продолжил жевать Вэй Ин. – Вот же жулик. И как он живёт на свете, врун эдакий! – Ему недолго осталось, – спокойно заметил Лань Ванцзи. – Да ладно тебе, Лань Чжань, – махнул рукой Вэй Усянь. – Он имеет право на меня злиться. Цзян Чэн чувствовал себя довольно неловко. Всегда странно видеть, как человек, которого знаешь с детства, обзаводится парой. Глава ордена чувствовал бы себя неуютно, даже если бы Вэй Усянь сидел перед ним с типичной красавицей, одной из тех, что нравились ему в прошлом. А это был Второй нефрит клана Лань. Цзян Чэн никак не мог привыкнуть к тому, что они вместе. Ещё в подростковом возрасте ему казалось, что Вэй Ин всегда разговаривает с Лань Чжанем излишне игриво, словно с девушкой, и находил это неправильным. Кто же знал, чем дело закончится. – Подождите, подождите, господа, – занервничал Цзэнь Шиан. – Давайте не будем принимать поспешных и необратимых решений. Да, Цзэнь Мао был не прав, но всё же, он член ордена Иньсэ Чэцяньцао, и мне хотелось бы, чтобы с ним разобрались именно в моём ордене. Надо установить, нет ли у него сообщников и не знает ли он про сферы что-то такое, чего не знаем мы. – Да вы ничего не знаете! – с раздражением сказал Цзян Чэн. – Ничего толком не продумали, не проверили, а сами лезете к нормальным людям. – Не злись, Цзян Чэн, – улыбнулся Вэй Ин. – Чего огорчаться? Ну слетали в прошлое, пожили новой жизнью — и замечательно. Я вот пообщался с… – он хотел сказать было “шицзе”, но решил не упоминать её в этом доме, – со старыми знакомыми. Благодарю орден Цзэнь за такую прекрасную возможность. – Ну конечно, – вспылил Цзян Чэн. – Это же не ты… Неважно. Не ты имел дело с чей-то смертью внутри сферы, не ты ждал конца света, не ты прощался навсегда с Цзинь Лином, не ты валялся больным в захудалой гостинице, не ты обустраивал новый дом где-то на задворках Поднебесной! Вэй Усянь просто разгуливал в поисках Цзэнь Мао, когда в его горло вонзилась стрела и мигом оборвала жизнь, а потом сразу же очнулся в Пристани Лотоса. Как всегда, вышел сухим из воды, особо не пострадав! – Ну подумай сам, – ответил Вэй Ин, довольно чавкая. – Может, сфера — это единственное место во всей Вселенной, где у тебя может быть девушка. Я бы не отказывался от таких даров. – Да ты… – Господа! – вскинул руки Цзэнь Шиан. – Я умоляю вас, давайте оставим сферу в покое. – Но ведь она же не развалилась! – заявил Вэй Усянь. – Она работает. Значит, можно летать туда и делать, что хочешь. Вы только подумайте… – Не стоит, – тревожно сказал Лань Ванцзи, внимательно вглядываясь в Вэй Ина, словно желая проверить серьёзность его намерений. Он провёл внутри Юйчжоу Чжи Цю чуть больше месяца, и ему этого опыта хватило с головой. – Вэй Усянь! Тебе мало? Ты ещё не налетался? – А вдруг, пока мы тут болтаем, меня в сфере насилует банда из десяти человек, а? Я должен удостовериться, что со мной всё в порядке. – Господин Вэй, – молитвенно сложил руки Цзэнь Шиан. – Прошу вас, давайте без экспериментов. Мы вообще не знаем, что будет. Может, при следующем нажатии сфера развалится. Или вас там убьют — на сей раз окончательно. Или вы не сможете вернуться в наш мир. Мы не знаем, что творится в сфере после того, как вас выкинуло назад. Может, там начался апокалипсис. Или время потекло иначе, и сейчас там на тысячу лет больше, чем было. – Вы никогда ничего не знаете, – раздражённо пожал плечами Цзян Чэн. – Но ведь можно проверить, так?.. – не сдавался Вэй Ин. – А если там события продолжают идти своим чередом? Мы же можем переносится туда и делать, что душе угодно, это всё равно не повлияет на наш мир! Между прочим, когда я отправлялся в прошлое, чтобы добыть “Укол снежинки”, то был связан по рукам и ногам. Мне нельзя было менять ход событий даже неосторожным словом… а теперь этого запрета нет! Вы что, не хотите остановить эпидемию? – Прошу тебя, – серьёзно сказал Лань Ванцзи, глядя прямо в глаза супруга. – Давай без новых экспериментов. – Ну хорошо, хорошо, – пробормотал Вэй Ин, возвращаясь к еде. – Я буду паинькой, Ханьгуан-цзюнь. Он действительно прекратил говорить о Юйчжоу Чжи Цю, хотя то и дело бросал на неё любопытствующие, плотоядные взгляды. Было решено вызвать в Пристань Лотоса всех, кто имел отношение к разработке Юйчжоу Чжи Цю. Все сферы, в которые когда-либо кто-либо отправлялся, было приказано взять с собой. Необходимо было понять, что же всё-таки произошло и как они работают на самом деле.