ЛОВЕЦ СНОВ

Удары кроссовок о землю почти не были слышны. Высокий гладкий хвост размеренно покачивался в такт бегущим ногам. В беспроводных наушниках басами гремела музыка, заглушая все звуки вокруг. Звуки, но не запахи. И уж точно музыка не мешала видеть… Бледную руку, ярким пятном выделяющуюся среди темно-зеленой листвы, Тесс увидела издалека. Зрение, как и другие органы чувств, редко ее подводило. Она сбавила бег, а потом и вовсе перешла на шаг. Подойдя вплотную к месту, где из кустов торчала человеческая конечность, девушка вздохнула и посмотрела на наручные часы. 06:37 утра. Присев на корточки, Тесс двумя пальцами отодвинула в сторону широкие листья кустарника… Вдохнула запах прелых листьев, а вместе с ним и приторно-сладковатый запах тлена, исходивший от плетёной корзины, спрятанной кем-то у самой тропинки. В ней, словно в какой-то жуткой инсталляции, лежало четыре отрубленные руки, свесившись словно поникшие бутоны цветов. Пятая рука лежала чуть поодаль на земле. Она, собственно, и привлекла внимание бегуньи. Выпрямившись, девушка с абсолютно бесстрастным лицом достала телефон и набрала номер полицейского управления…

***

Роб, тихо матерясь сквозь зубы, пытался найти телефон, настойчиво звонивший вот уже добрых пару минут. Спросонья, пытаясь нащупать его на тумбочке, парень благополучно уронил гаджет и теперь шарил по полу рукой, проклиная всех и вся, а в первую очередь того, кто решил набрать его в столь ранний час его выходного дня… — Роооб… — раздался недовольный женский голос с другой стороны кровати. — Да, да… Сейчас… — бормотал он, более интенсивно двигая рукой по паркету. — Сегодня ведь твой выходной… Завладев, наконец, мобильником, парень нажал на прием вызова: — Хилл!!! — тон, которым было сказано это слово, вполне подошел бы для, скажем, оглашения смертного приговора. — Привет, Ро. Прости, я знаю, что у тебя выходной… — Но? — приняв сидячее положение, Роб смиренно принял тот факт, что поспать ему сегодня больше не удастся. А, возможно, и завтра тоже. Звонил его лучший друг, а также начальник отдела по расследованию убийств — Дейв Кинг. И если у него возникла на то острая необходимость, значит, дело дрянь. — … но ты мне нужен. Очень. Еще раз извини. — Где и когда? — Роб начал натягивать джинсы. — Полчаса назад. Центральный заповедник. — Заповедник. Ну еще бы… — хмыкнул парень, убирая телефон от уха и надевая свитер через голову. — Тебе обязательно это делать??? Роб, выскользнувший было из спальни, мысленно чертыхнулся и, нацепив на лицо приторную улыбку, обернулся. — Детка, иди в постель. Еще слишком рано… — Но не для тебя, да? — высокая блондинка модельной внешности требовательно смотрела на него в ожидании ответа. Роб глубоко вдохнул, пытаясь унять раздражение. То, что они не пара с Коллет Сойер, было очевидно всем, теперь уже даже ему самому, но они зачем-то упорно пытались реанимировать эти никому из них ненужные отношения. Девушку не устраивало в нем практически все, но особую ненависть она питала к его работе, постоянно подчеркивая это и упрекая за задержки, которые он делал намеренно, порой не отдавая себе в этом отчета. Выезд на очередное место преступления казалось лучшей альтернативой общества некогда любимой девушки. Хотя в том, что когда-то любил Коллет, он уже тоже сомневался. — Ты обещал, что мы поужинаем с родителями! — продолжила девушка, так и не дождавшись от него ответа. — Ну, еще только утро. До ужина масса времени. Поезжай туда, а я подтянусь, — Роб все еще не терял надежды решить конфликт мирным путем. Но скандалы, казалось, напитывали ее силой. — У ТЕБЯ ЧЕРТОВ ВЫХОДНОЙ!!! — голос Коллет взлетел на несколько октав. — Ты можешь хоть раз в жизни не быть тряпкой и отказать этому своему Дейву? Сказать, что у тебя планы, в конце концов!!! — Это. Моя. Работа, — отчеканил парень, держась лишь на безумной усталости от постоянной ругани и нежелании развивать и поощрять ссору. — Отец несколько раз предлагал устроить тебя в более нормальное место! — У меня отличное место! Пусть твой отец устроит тебя, блядь, поработать, может хоть тогда ты перестанешь трахать мой мозг!!! — заорал Роб и, воспользовавшись тем, что Коллет, до глубины души пораженная его хамским отношением, хватает ртом воздух в попытках придумать достойный ответ, выскочил из дома, шарахнув дверью о косяк. Надо ли говорить, что на место преступления он прибыл в крайней степени душевного раздрая и поспешил выместить досаду еще и на двери своего автомобиля, с силой захлопнув ее и затем закуривая. Быстрым шагом идя по тропинке, он судорожно втягивал в себя дым, пытаясь отвлечься от произошедшей ссоры и вникнуть в работу. Желтую полицейскую ленту, натянутую по периметру, он заметил издалека и почувствовал некое удовлетворение: тут все идет так, как надо… Вот стоят патрульные, прибывшие на вызов первыми, и отгоняют чрезмерно любопытствующих зевак; вот судмедэксперты в своих белых комбинезонах ползают по земле, ища улики; вот… ТАК! СТОП! Взгляд зацепился за стройную фигурку в костюме для бега. Девушка стояла по ту сторону ленты и снимала все происходящее на телефон. — Охренеть себе! — возмутился Роб и быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние. — Какого хрена у вас посторонние на месте преступления? Патрульные как-то затравленно переглянулись, но промолчали. — Оглохли, блядь, что ли??? Я спросил, какого черта девчонка делает за ограждением? Она совершеннолетняя вообще? Нам еще иска от ее родителей не хватало!!! — продолжал возмущаться Роб. Возмутительница порядка обернулась на его голос и спокойным голосом ответила: — Это я нашла части тела. Роб моргнул и замолчал, забыв даже о тлеющей сигарете. Вид спереди превосходил все мыслимые и немыслимые ожидания. Огромные синие глаза внимательно изучали его, пока он беззастенчиво разглядывал ее. Длинные белокурые волосы были собраны в тугой высокий хвост, открывая точеные скулы и идеальное, по всем канонам, лицо. Изогнутые бровки были чуть сдвинуты, словно их обладательница недоумевала, что она здесь делает. Пухлые губы, тронутые блеском, мерцали так соблазнительно, что Роб невольно сглотнул слюну. Он так и не смог определить возраст стоящей перед ним красавицы, но она выглядела такой юной и невинной с этой своей бархатной кожей какого-то совершенно потрясающего, сияющего оттенка, что ему захотелось прямо сейчас извиниться за то, что она вынуждена жить в этом поганом мире, полном психов и маньяков, которые отрубают кому-то руки и суют их по кустам. — Оставьте свои контакты офицерам, мы свяжемся с вами для дачи показаний, — Роб попытался улыбнуться как можно более приветливо: уж очень хотелось произвести на девчонку впечатление. — Я выше вас по статусу, а значит — главная! — выдало небесное создание и широко улыбнулось в ответ, показав идеально ровные белые зубки. «Блядь…» — Роб испытал практически физическое разочарование от осознания того факта, что девчонка, кажется, чокнутая. Ну, да. Должен же быть какой-то подвох. Если где-то чего-то сверх меры, значит в другой части тела — по минимуму. Суровая правда жизни. — Кхм… Я, кстати, детектив. Роберт Хилл, полицейское управл… — Я знаю, кто вы, и меня крайне настораживает, что ваше руководство не потрудилось сообщить о моем присутствии и я вынуждена тратить драгоценное время на ненужные приветствия! — ледяным тоном припечатала красавица. «Ну надо же, а… А, может, процесс обратим? Может, она совсем недавно кукухой-то поехала? Не каждый день все-таки находишь корзину с отрезанными конечностями…» — мысли в голове Роба сменяли одна другую. — Удивительно, как с подобного рода сотрудниками в штате ваше управление умудряется сохранять вполне приличную статистику раскрываемости. Или там у вас не все такие полоротые? — Слушай, кукла, видит Бог, я старался быть с тобой милым… — разозлился Роб. — Не надо быть со мной милым, детектив. Делайте свою работу, а я буду делать свою, — перебила она. — Иди-ка, блядь, домой, безумная. Без тебя тут разберемся. У тебя там, наверняка, таблетки по графику… С абсолютно непроницаемым лицом девушка сунула руку в поясную сумочку и достала удостоверение. Старательно раскрыв его, она привычным движением ткнула документ под нос охреневшему Робу, который добрых полминуты пытался осознать, что стоящая перед ним девчонка — специальный агент ФБР Тесс Хантер.